«Во время гибели ненависть Первой положит начало пути, И пятерым, искаженным в количестве, принесет весть: «Приказываю на восток идти». Под тонной вод, едва живой, Вспять повернув ход временной, Своею волей полукровка вмиг Положит новое теченье. И состраданье лишь решит, Сокрытое от всяка зренья, Как сгинут Вечной сотворенья».
Шира поняла ровно половину всего написанного, она сама так решила, но тут же отодвинула эти мысли в сторону, словно боясь обжечься, опасаясь, что стоит ей начать толковать эти выражения, как её какая-то сила растерзает на кусочки. Хотя кому-кому, а ей не следовало выставлять себя такой суеверной — не слуги Хаоса славились этим. Девушка потерла ладони и устало выдохнула, предчувствуя, что её основная работа на службе у Владыке Тартара ещё и не начиналась. — Что-нибудь поняла? — усталость накатила и на Хаоса, задавив собой любопытство, возбуждение после свершившегося и даже погасив огонёк в его глазах. Шира неловко переминалась с ноги на ногу, поглядывая на пол, затем возвела глаза и взглянула в глаза своего господина. Почему-то тот стал казаться девушке вдруг непомерно омерзительным, гнусным и противным гордецом — не в первый раз, но впервые это презрение прожгло её грудь так яростно, всполошила всё в её разуме. — Ничего ровным счетом, повелитель. — Да-а-а?.. — протянул Хаос и зевнул. — А я вот кой-чего уловил. Шира почувствовала, как листок вновь начал нагреваться. «Что за чертовщина?» — удивилась она и краем глаза, так, чтобы её господин не заметил, посмотрела на пророчество. На оборотной стороне бумаги светились какие-то слова, но разглядеть их Шира не могла: слишком далеко. — Я вот думаю… Пятеро, искаженные в количестве? — Владыка Тартара, сдвинув брови, согнул пять пальцев, попутно называя каждый именем одной из Сил. — Я бы решил, что это Силы, но почему тогда их не пять? Свет немного потускнел. Шира ломала голову, как незаметно рассмотреть, что с ним произошло, как не обратить на это внимание Хаоса. Как назло, последний тут же недовольно буркнул: — Ну-ка, дай мне сюда пророчество, прочту ещё раз. Может, ты и читать разучилась? Шира тупо уставилась в пол, пророчество уже почти не светилось. Единовременно с просьбой повелителя ей пришла в голову гениальная, но глупая мысль. Она вдруг визгливо вскрикнула, уронила листок и отпрыгнула от него: — Горячий! — воскликнула она и тут же вновь бросилась к куску бумаги. Хаос подорвался с места и обеспокоенно, растерянно застопорился, решая, что ему делать: самому бежать к пророчеству или приказать Шире его принести. Поколебавшись еще пару секунд, он с удивлением и даже какой-то радостью воскликнул: — Неси его сюда скорее! Шира с наигранной осторожностью приблизилась к пророчеству, осторожно провела над листом рукой, проверяя температуру, после чего так же аккуратно подхватила его. На оборотной стороне исчезали светящиеся буквы. Девушка успела прочитать только обрывки двух слов: «…арто…эк» и «Хи…», а через секунду они, подобно другим, написанным когда-то в столбик чуть повыше, исчезли. Когда Шира вручила листок с пророчеством Хаосу, то он ничем не отличался от того, который был в руках у неё с самого начала. — И? — вскинул бровь Хаос, осмотрев пророчество. Шира сделала вид, что не поняла, что произошло. — Где?.. Всё? — Не знаю, — пожала плечами Шира, — но он вдруг стал очень горячим. Хаос смерил слугу недоверчивым и презрительным взглядом, затем устало вздохнул, бросил листок за спину и закрыл глаза. — Можешь идти. Шира покачивалась взад-вперед на перине, ещё влажной от пота — ночью её мучили жар и лихорадка, девушка едва не выворачивалась наизнанку от отвратительной не то тупой, не то жгучей боли в животе и голове. Наутро эта гадость исчезла без следа, а остались только красные пятна на подушке и влажное постельное. Шира раздумывала над строками из пророчества, удивительно, но каждое слово она помнила, будто их все выжгли в её мозгу. Те слова наверняка были именами — на этот счет сомнений не возникало. Но вот чьими — вопрос уже серьёзнее. Быть может, это имена обладателей Сил, а может, кого-то ещё, кто ж знает. Размышления девушки прервались, когда в её дверь кто-то постучал. Шира, недоумевая, хлопая глазами, встала и пошла в двери — ни разу за всё время, здесь проведенное, в её дверь не стучал чей-нибудь кулак. Но открыть дверь она не успела — не вытерпев, внутрь ворвался Хаос, ловко обогнув стол, стоявший прямо пред дверью. Таким бодрым Шира его не видела очень давно. — Повелитель? — Смотри! — воскликнул Хаос, тыкая листком, недавно еще вышвырнутым, в лицо слуге. На этот раз на листке пылали не имена. «О Древний Виссер…», — Шира с беспокойным трепетом проводила дрожащим пальцем по бумаге. Это было что-то вроде рецепта, такого, какого девушка никогда раньше не встречала, а в заклинаниях и зельях она была, не много не мало, знатоком. «Выходит, Прибытию суждено повториться, этот мир не избежал беды. Остается только один вопрос. Обойдется в этот раз Септерра малой кровью, или же беды стократ превысят те, которые были в прошлый раз?»Глава I — Судьба будущего
14 января 2019 г. в 18:40
Тартар — Дворец Хаоса
Хаос в сотый раз разглядывал вырванную из книги страницу, неутомимо и упорно продолжая размышлять о её механизме. Когда речь заходила о магии, Владыке Тартара не было равных, в особенности хорошо он умел расправляться с проклятиями.
Но сейчас с ним переключилась совершенно из ряда вон выходящая пакость: Хаос просто представить не мог, что сделать с чертовой страницей, чтобы секрет их работы хоть немного стал понятным. Буквы и цифры постоянно прыгали, менялись местами, исчезали и вновь появлялись, почти каждую минуту создавая новое пророчество. Вот только это Владыку Тартара совсем не устраивало, ему нужно было одно постоянное и непоколебимое предсказание, такое, что раз и навсегда поглотит Септерру, такое, что позволит добиться ответа от судьбы. Хаосу позарез нужен был способ, хоть какой-нибудь, даже самый невозможный. Его устроила бы любая жертва.
— Повелитель, вам точно не нужна помощь? — с сомнением, осторожно осведомилась Шира.
Хаос ничего не ответил, будто не слышал. Он знал, что слуга может ему запросто помочь, и, казалось, тянуть было совсем не к месту, но гордыня никак не позволяла согласиться на помощь, так что Владыке Тартара приходилось ломать голову уже почти три дня подряд. Ему хотелось чтобы он сам, собственными руками смог наконец отомстить — такие мысли доставляли необычайную радость. Силы и терпение у него оставались только благодаря подпитке из жил Септерры — процессу необычайно сладкому, доставляющему самое искренне удовольствие, которое Владыка Тартара испытывал за последние сотни лет.
Шира взглянула на упрямого повелителя и про себя выругалась. Она совершенно не понимала его чувств и мотивов, но ей уже порядком надоело дни и ночи напролет наблюдать за своим господином, каждый раз, что-то спрашивая, опасаться за собственное благополучие. Но другого выхода, кажется, не было. Шира тупо уставилась в стену и продолжила тратить своё время на прослушивание вздохов и проклятий Хаоса.
В последнее время ей всё чудился Тион: в комнате, за троном Владыки Тартара, даже в душе, за стеклом, мерещился силуэт коренастого гаргаса, между слов господина слышался грубоватый, слегка ироничный голос, повторявший последнюю фразу, тем сказанную. Шире приходилось вечно изображать из себя то слегка глуповатую, то невнимательную, чтобы не дать Хаосу приметить её сумасшествие. Хотя последний не слишком-то и беспокоился за здоровье подчиненной.
На Ширу внезапно накатила волна гнева. Ей в один миг осточертели все выходки повелителя. Девушка, злая и преисполненная решимости и мужества, ринулась вперед:
— Вы просто не можете знать, как это сделать! — воскликнула она. — Это знают только те, кто читал книгу!
— А у нас такие есть? — вскинул бровь Хаос, наконец-таки оторвавшись от страницы.
Шира с облегчением вздохнула, догадываясь, что конец её мучений близок. Она успела прочесть нужный «рецепт» и узнала, как можно получить верное пророчество, когда вломилась во Дворец Аквилона.
Сердце кольнуло досада, когда девушка вспомнила, как преданно служила Аквилону до Прибытия: как она любила мудрого правителя за справедливость и великодушие, как восхищалась его терпением, гениальными идеями и самопожертвованием. Но Тиона она любила решительно больше, поэтому, когда её возлюбленный попал в плен, не смогла не согласиться на условия Владыки Тартара. С тех пор Шира и Тион были слугами Хаоса, выполняли почти всю грязную работу и в общем-то были счастливы хотя бы потому, что выжили.
— Я прочла, как это сделать, — ухмыльнулась девушка.
Владыка Тартара окинул слугу недовольным взглядом и, ещё немного подумав, протянул страницу. Вероятно, такая подозрительность и была разумной (Шира служила Хаосу всего-то полвека!), но взбесила девушку, так что та весьма дерзко выхватила проклятый кусок бумаги и уставилась на буквы, избегая встречи взглядами с Хаосом.
Бумага была теплой и едва заметно светилась, маленькие волшебные буквы постоянно двигались, и Ширу заворожил их хоровод, словно нарочно отвлекая от дела. Буквы будто не хотели выстраиваться в одном направлении, в строки, как-то друг с другом взаимодействовать.
— Ну, давай быстрее! — поторопил Хаос.
Шира нехотя достала нож — среднего размера золотой клинок, с выкрашенным в красный двусторонним лезвием и черной кожаной обмоткой рукояти. Владыка Тартара подорвался с места, видимо, посчитав, что слуга решила его предать. Но та знаком показала, что всё нормально, заставив господина, нервно поглядывавшего на нож, вернуться на место.
Идея просто уничтожить листок действительно посетила голову Ширы, но лишь мимолетно, не успев там остаться. Даже если бы она лишила Хаоса временной ориентировки, с самим Прибытием ничего бы не случилось, зато сама девушка или, того хуже, Тион, а при самом лучшем раскладе — они оба, точно познали бы весь гнев Владыки Тартара.
Шира вздохнула и пробормотала пару волшебных слов, затем занесла над вырванной страницей нож, краем глаза заметив, как напрягся Хаос. Медленно, обрастая всё большим количеством магических нитей, острие ножа приближалось к поверхности листка, тем самым концентрируя всю силу заклинания в одной точке. С каждым сантиметром оружие двигалось всё неохотнее, вены на лбу, шее и руке девушки вздулись, лицо покраснело, словно нож вдруг стал весить тонну.
Наконец, едва-едва коснувшись страницы, клинок вдруг накалился докрасна, начал вибрировать и опасно шипеть. Шира хотела было отдернуть руку, но не смогла, будто её ладонь приклеилась к рукояти, шум с каждой секундой увеличивался, и температура росла, так что девушке оставалось только крепко зажмуриться.
Но вдруг весь жар пропал, а шум стих. Недоумевавшая девушка осторожно взглянула на свои руки и обнаружила знакомый листок и покорежившийся нож, на который без слез взглянуть было нельзя: клинок расплавился и загнулся, получилось что-то вроде серпа. Шира немного расстроилась, но вдруг другую её руку обожгло, и она выронила листок.
— Всё? — нетерпеливо проворчал Хаос.
Девушка нагнулась и протянула руку, чтобы поднять листок, но тут же снова её отдернула: бумага была горячей, словно раскаленный металл, словно вся энергия, накопившаяся в ноже, перешла в него.
— Вот, возьмите, — указала Шира на вырванную страницу и отошла в сторону.
Хаос без колебаний соскочил с трона, поднял листок бумаги, даже не моргнув, и пробежался глазами по строкам, там написанным. Лицо Владыки Тартара исказил дьявольский оскал, он молча вернулся к своему трону и развалился на нём.
— На, прочитай! — он усилием воли переместил листок в руки слуги.
К счастью, бумага уже не была горячей, и девушка принялась громко зачитывать корявые предложения, после каждой строки, после каждого слова чувствуя, как холодеет её сердце: