Всё началось двести лет назад

Тартар — Дворец Хаоса        — Повелитель! — Шира вошла в комнату.        Вид у нее был потрепанный, взволнованный и обеспокоенный; растрепанные черные волосы прилипли к мокрому, покрасневшему лбу, ежеминутно норовя залезть в глаза, рот или нос; девушка дышала тяжело и громко, потому что торопилась сообщить не слишком радостную весть Хаосу. В правой руке слуга держала голограммный свиток, слегка мерцающий.        До её прихода Хаос, как всегда, восседал на своем троне, оперся щекой на кулак и мирно сопел. Глаза его были плотно закрыты, так что Владыка Тартара был даже похож на обычного смертного человека, но стоило голос слуги донестись до его ушей, веки распахнулись, и Хаос гневно, как и подобает господину, слегка недовольно воззрился на Ширу и сонно пробормотал:        — Шира?        По шее девушки пробежала капелька холодного пота. Глаза ежесекундно пытались на чем-то сконцентрироваться, но безрезультатно. Одышка почему-то не проходила.        Шира чувствовала на себе тяжелый взгляд Владыки Тартара. Он буквально прожигал её изнутри. Хорошо, что души у девушки не было вот уже как двести лет.        — Язык тебе отрезали? — раздраженно проговорил Хаос, — не медли!        Шира глубоко и медленно вдохнула, затем так же медленно выдохнула.        — Ваш сын, Вормос… И Бэзил… Они оба по-прежнему мертвы, господин. Вселенная не позволила воскресить абсолютно всех.        Хаос, постукивая пальцами по подлокотнику, всё так же сидел на своем троне, умиротворенно глядя в глаза слуге, опёршись на кулак щекой. Ни одна мышца не дрогнула на его лице.        — Два зайца разом.        Хаос пробормотал это тихо, однако Шира эту фразу уловила краем уха и насторожилась, хоть и решила, что ослышалась.        — Это всё, что ты хотела мне сказать? Что с остальной частью плана?        Слуга собиралась с силами. В конце концов, вероятность выжить после всего ею сказанного — почти стопроцентная, но то, что с ней может случится, очень её пугало. Шира даже допустила мысль о том, чтобы утаить новости, но всё же благоразумие взяло верх над страхом.        — Это, в целом, всё… Только вот гравитации по-прежнему нет… А Ироина…        Глаза Хаоса вспыхнули красным пламенем, ненавистный взгляд обездвижил девушку.        БАБАХ!        Потолок тронного зала рухнул, похоронив всё под собой.

***

       Шира лежала без сознания, однако всё слышала и понимала. Очень раздражающая способность Хаоса — влезать в чужой мозг, рассказывать свои поучительные истории и портить настроение. Девушка слышала даже, что таким образом её господин наведывался к Одену и свёл того с ума, правда не слишком верила.        Твердая и сильная рука достала её изувеченное тело из-под завала. Голос Хаоса гремел в ушах:        — Дай-ка я расскажу тебе одну историю, Шира! Слушай внимательно, чтобы уловить мораль! — он немного помедлил, а потом продолжил уже тише, — это произошло около сотни лет назад. Уже после рождения моих сыновей.        Ты же знаешь Аквилона? Великий Аквилон — был и есть правитель Королевства Фтария, да и всей Септерры, по большому счету.        Но мало кто знает, но в молодости он был обычным, ничем не выделяющимся учеником Одена. Ты же помнишь этого выжившего из ума старика? Народ прозвал его «справедливым». Но никто и не догадывался, какой ценой Оден добивался той справедливости... А вот я — знаю, ха! Ведь информация — самое сильное оружие, которым можно надавить на потенциальных противников!        Кхм-кхм, что-то я отошел от темы. Так вот, никто не знал, почему великий маг и правитель Фтарии уделял столько внимания Аквилону — юноше, подающему крайне скромные надежды в магии.        Несомненно, ни один из волшебников и представить не мог, что в этом юноше скрыт величайший потенциал. Даже я не знал, ведь эта сила была дарована не кем-то, а самой Смертью. Да-да, это глупое существо просто взяло и наделило Аквилона — среднестатистического мальчишку — способностью копировать, смешивать и создавать комбинации из всех видов магии, которые видел, при этом создавая новые. Это было просто ужасным дисбалансом соотношения сил!        И я должен был его исправить. Тем временем, Аквилон, осознав всё произошедшее, стал крайне самонадеянным и опрометчивым. Тогда я и понял, что пора действовать.        Я устроил ловушку. Но Аквилон не был так глуп, как казалось. Этот мелкий негодник провел меня. Признаюсь, я тогда жутко разозлился, но сейчас вспоминаю об этом с улыбкой. Ведь именно благодаря тому случаю я понял одну важную вещь: всегда найдется кто-то умнее тебя, сильнее тебя и лучше тебя.        Но я не из тех, кто, потерпев поражение, останавливается, как ты знаешь.        Тем временем, Аквилон целых десять лет жил спокойно, во Дворце Одена. Он ужасно гордился своей силой, и регулярно участвовал в поединках с известными магами, вроде Юпитера, Аргоса, Шики и других. И выходил победителем!        Оден любил своего ученика, и потому даже не наказывал юного самонадеянного показушника. И эта любовь обернулась ему огромной оплеухой Аквилона.        Аквилон, решив, что берет слишком мало, побеждая одного за другим магов, решил вызвать на дуэль Одена.        Конечно же, последний пытался изо всех сил разубедить любимого ученика, но Аквилон послал Одена куда подальше. Он разбил сердце старого волшебника.        Я хорошо помню ту битву, Шира. Она длилась почти два дня, целых два дня жестокости, бесчестья и крови. Даже не знаю, кто вышел бы победителем, будь Оден не таким сердобольным. Но он был таковым, и Аквилон хладнокровно нанес последний удар учителю под конец второго дня сражения.        Старик Оден успел-таки кое-что провернуть. Он с самого начала знал, что проиграет. И поэтому убил одного из своих учеников — Гшаса — дабы забрать у него силу магии чувств! А всё для того, чтобы впихнуть эту капельку человечности в своего любимого ученика. И это сработало.        Друзья Одена и другие маги, увидев, что произошло, впали в величайшую депрессию. Они скрыли от народа причину смерти Одена и причину восхождения Аквилона на трон. Никто, кроме этих семерых — Аргоса, Юпитера, Шики, Велеса, Вербера, Цитания и Ракшасы — не знал о той битве. И кроме меня, разумеется… Их я знал отлично. Они были могущественными!        Эти же семь магов тогда и решили, дабы больше таких случаев не было, навсегда закрыть вход на Септерру Смерти — остались только Силы, а моя женушка отправилась в вечное скитание по просторам Вселенной, покуда Оден мертв. И за это я им очень благодарен, кстати.        Обряд был совершен. Смерть больше не могла появляться на этой планете. Но вот её противные создания, Пять Безмерных Сил, остались. И это меня раздражало. Цена за обряд была высока. Двое волшебников, Шики и Вербер, сошли с ума сразу же после окончания акта, а Ракшаса и Цитаний отдали концы десять дней спустя. Остальные потеряли большую часть сил… — Хаос тяжело вздохнул, — Аквилон правил спокойно еще тридцать лет, но вот настал день, когда я еще раз его поймал. То был прекрасный день. Я был очень рад его испортить!        Я почти досконально помню наш диалог, я множество раз его вспоминал и вспоминаю теперь.        «Привет еще раз, Аквилон, — с улыбкой поприветствовал я, — так отрадно снова видеть тебя у себя в гостях. Ты бы заходил чаще, а?»        «Ты всех гостей так радушно встречаешь, или я какой-то особенный?» — Аквилон попробовал на прочность прутья клетки.        «Конечно же второе, ты — VIP-персона, — всё так же лучезарно улыбался я, — итак, на чем мы остановились в прошлый раз? Ах да, я собирался забрать твои силы».        «Погоди! — Запротестовал он с наглой миной, — я предлагаю тебе сделку!»        «С чего я должен идти на уступки тебе?» — Я этому хмырю не доверял ни разу.        «Она тебя очень заинтересует!» — Теперь уже он улыбался.        Он потянулся в карман своей куртки. А когда вытащил руку, то в ней оказались пять сердец… — Хаос томно вдохнул и выдохнул, — они были не настоящими, но функцию выполняли ту же: кровь циркулировала в венах, а мышца постоянно сокращалась.        Как только я догадался, что это были за сердца, я готов был разнести всю планету в пух и прах. Но не мог. Иначе мои планы обрушились бы.        «Узнаешь?» — Спросил этот ублюдок и оскалился, как нахальный пикар!        Как же мне хотелось её омрачить, изорвать в клочья мерзкое лицо! И, знаешь, Шира, я до сих пор этого хочу.        «Каковы условия сделки?» — Сухо проговорил я.        «Ну, довольно очевидны. Ты отпускаешь меня на свободу и больше никогда не покушаешься на мою семью. Если же такая мысль всё-таки взбредёт тебе в голову, помни: моё сердце связано с сердцами твоих детей, — Аквилон вздохнул, — как это не прискорбно».        «Я подумаю», — ответил я наглецу, всё еще борясь с желанием оторвать ему шею.        И я вынужден был согласиться.        « Я пойду на сделку при нескольких условиях. Во-первых, ты и твои маги не приблизятся ни на шаг к моим детям. Взамен я не буду приближаться ни к тебе, ни к твоей семье».        Аквилон молчал. Я видел, как его терзают сомнения, и мне это чертовски нравилось.        «И, второе, — сквозь зубы процедил я, уже предвкушая свое торжество, — твоя младшая дочь отдаст мне кое-что, что нужно мне. Или станет моей слугой».        «Что? Нет! А если у меня будет сын?» — Аквилон паниковал.        «Не будет, не беспокойся! — я ликовал. Всё-таки, я победил! — дочь будет жить с тобой до шестнадцати лет, после чего отправится ко мне».        «Хорошо. Я согласен», — ответил мне маг спустя три минуты тяжких раздумий.        Видишь ли, Шира, у всех есть скелеты в шкафу. У кого-то их больше, у кого-то — меньше. Но больше всего их у тех, кого мы считаем самыми правильными. Именно на их руках больше всего крови.        Но ничего хорошего, как сейчас видно, я не получил из сделки. Силы нанесли сокрушительный удар моим сыновьям двадцать лет назад! Поэтому я стал ждать. Ждать, пока Аквилон станет как можно старее и слабее. Мои сыновья умерли? Мне это даже на руку! Мне не придется видеть их смерть из-за смерти Аквилона. Он становится всё слабее и слабее, у него словно отрывают по пятой части сердца каждый раз, когда кто-то из моих детей умирает. Мой старший сын, Бездна, возьмет его в плен, убьет всех обладателей Сил!..        А знаешь, что самое смешное? Все думают, что я на Септерре только из-за жажды мести Аквилону, глупцы! Да уж, так мыслить воистину могут только люди — мелочные и неспособные мыслить абстрактно. Для них месть может стать смыслом жизни! Подумать только? Они тратят свою кратчайшую жизнь на это! На ненависть, а не себя самих!        Но, как бы то ни было, сейчас я так и не смог захватить ни Эфир, ни Гравитацию. И причина этому — мои чертовы детки, которым я сохранил жизнь, как оказывается, зря. Вормос мертв, ради чего? Вот именно — просто так! Он просто идиот! Надежда остается только на четверых. Счет «один-ноль», но не в мою пользу? — Хаос коснулся пальцем лба Ширы.        Девушка открыла глаза, в её голове было как-то необычайно пусто, а мысли заполнили картины из истории Хаоса: бой Аквилона и Одена, смерть последнего, разговор Владыки Тартара и нынешнего Правителя Фтарии.        — На этот раз я проигрывать не собираюсь. Достаточно с меня унижений, — Хаос встал, его глаза снова стали обычными, — кто там следующий на очереди?        — Обращение, Хиро, повелитель, — Шира тоже поднялась на ноги.        — Стаон уже готов?        — Он готов уже как целый период, повелитель.        — В таком случае — немедленно отправляй его! Тересо клюнул на приманку. Хиро и его трое друзей ни о чем не подозревают. Пусть они думают, что убили Стаона, зато у меня в руках наконец-то окажется Обращение!       Хаос поднял руки. Тронный зал принялся сам собой восстанавливаться.       — Господин… — неловко пробормотала Шира, наблюдая за завораживающим процессом, — Так в чём мораль?        Хаос обернулся и удивленно моргнул, посмотрев на слугу. На его губах мелькнула снисходительная улыбка, навевая Шире воспоминания о давних временах. Тогда она великолепно прошла проверку господина, неописуемо хитрое испытание на доверие, и гордо расправила плечи, поглядев ему прямо в глаза — Хаос ухмыльнулся точно так же, одобрительно и радостно.        — Я не знаю, Шира. Поживём — увидим.