Год 787. Яркий Период, третья часть, день девятый.
Земли Гиперборейцев — Горама Горама — это безжизненная территория в Землях Гиперборейцев. Она необитаема, каменистая безжизненная поверхность окутана отвратительными смогом и газом. Горама всегда привлекала волшебников, и, раз заселить или как-то облагородить эту местность было нельзя, они решили сделать на ней тюрьму, которая пустовала довольно долго, аж до Первого Прибытия. А когда последний сын Хаоса, Бездна, был повержен, Аквилон понял: настал час опробовать тюрьму. Подступиться к хорошо охраняемой территории было практически невозможно: обнесённая тремя рядами прочной стансаловой решетки, подкрепленная многочисленными заклятиями, таящая неимоверное количество скрытых угроз стена с бойницами возвышалась на десяток метров, а из бойниц за происходящим день и ночь зорко наблюдали отряды волшебников и солдат. Однако, Аквилону стоило помнить: для любого замка можно подобрать отмычку.***
Зарнуллы прорвались сюда с боем, истребив всех и вся на своём пути, разрушив магическую защиту и обратив в прах стену, предотвратив любые попытки охраны перестроиться, дать отпор, и жестоко расправившись с солдатами, магами, учёными. Откуда на Септерре появились эти разумные существа, никто не знал. Они не были похожи на остальных, ни на ноксианцев, ни на гиперборейцев, но стали заведомо опасными для них всех моментально. Кто-то говорил, что зарнуллы родились, когда при Киримадо магам дали волю творить ради науки очень многое, кто-то — что их создали высшие силы с целью уравновесить пищевые цепи на планете, а кто-то робко и уклончиво, намеками подводил к мысли, что этих чудовищ создал Аквилон (обычно ими были отпрыски из древних семей, либо так или иначе с ними связанные люди). Зарнуллы были омерзительными кровожадными убийцами, их стаи опустошали целые поселения. С трепетом ученые докладывали, что с каждым годом мертвые найденные ими чудовища всё больше походили на людей, а где-то с 760-го года выжившие после таких набегов клялись, что слышали, как зарнуллы говорили. С тех пор в народе их прозвали «демонами». По пути внутрь Хиро встретил столько трупов, что где-то на середине пути его вырвало: расправы вторженцев поражали воображение изощренностью и жестокостью. Расчлененные, разорванные надвое и сожженные заживо тела были подвешены с помощью тросов и болтались под полуразрушенным, открывавшим вид на прекрасные и далекие просторы космоса потолком. По правилам, всех погибших нужно было забрать и опознать, чтобы сообщить родственникам, но и тут судьба сыграла злую шутку: газы атмосферы не только разъедали трупы, но и портили их именные удостоверения, в конечном итоге превращая всё в ничто. Хиро, Картер, Коннор и Спайдер штурмовали здание вместе с двумя десятками бойцов. Наконец, спустя полчаса, главные ворота тюрьмы пали. Хиро несся в первых рядах, движимый ненавистью, разрывая посмевших вторгнуться сюда незадолго до этого монстров голыми руками. Зарнуллы были весьма отчаянными и не хотели сдаваться, но всё же не могли сопротивляться натиску отряда Тересо. Теряя одного собрата за другим, а вместе с ними и боевой дух, отвратительных созданий всё больше охватывала паника, в рядах царила растущая суматоха, и, в конце концов, они сами, топча друг друга, погубили гораздо больше соратников, нежели отряд с Септерры. Когда была зачищена примерно половина всех демонов в помещении, и остальные наконец подняли белый флаг, Тересо вылетел вперед и объявил: — Вы все захвачены в плен и отправитесь с нами, во Фтарию, где вас буду казнить по всей строгости закона. Если нет — умрете прямо сейчас. Есть возражения? Хиро даже не сразу смог остановиться и перестать превращать в прах врага, одержимый идеей их полного искоренения, но голос динайца вернул юношу к реальности. Поспешно и попутно снова превращаясь в человека, он присоединился к рядам товарищей, затем, отыскав в толпе друзей, присоединился к ним. Только теперь, окруженный Спайдером, Картером и Коннаром, Хиро почувствовал себя немного лучше. Возражений, к счастью, не было. Демоны, по виду напоминавшие что-то вроде смеси волка и насекомого, молчали и глядели с искренней испуганной злобой, отнюдь не человеческой. Их плотоядные морды лишь добавляли решимости. «Сложить оружие!» — приказал Тересо. Сейчас он принял более человеческий облик: стальные механические руки и ноги, тело, укутанное в несколько слоёв брони и оружия. Неизменной остался лишь образ головы: всё то же кострище с черными точками вместо глаз. Неожиданно один из вторженцев, вывалившись из рядов прямо под ноги динайцу, яростно завопил: — Вы з-заплатите з-за это с-своими ж-жиз-знями! Наш повелитель всех вас уничтожит! Тересо гневно вперился взглядом в него. Это был крупный зарнулл, совершенно слепой, со множеством шрамов по всему телу и двумя свежими ранами в теле. — Без-з-здна вас-с с-сотрет в пыль! — хрипло прокричал он. — Но ты этого не застанешь. — сухо ответил ему Тересо, нахмурившись ещё больше. Он выхватил из-за спины длинное, с черным наконечником копьё, одним ловким движением насадил на него зарнулла и поднял над собой. Сила тяжести заставила демона, истошно завопив, съехать вниз, приблизившись к Тересо. На древке оружия остался тянувшийся вслед за телом черный след. В зале повисла гробовая тишина. Коннар отвернулся, не желая знать, что произойдет дальше, хоть и догадывался, Хиро тоже был бы рад так сделать, но отчего-то не смог заставить своё тело двигаться, и был вынужден наблюдать за мучениями хоть и отвратительного, но всё же живого существа. Ряды отряда динайцев и куча вторженцев застыли в напряжении, было только слышно, как тусклое пламя Тересо потрескивало, обретя зеленоватый оттенок из-за малого количества кислорода и большой доли других газов. Еще немного покряхтев, зарнулл испустил дух, и Тересо стряхнул его с копья в толпу врагов. Те, выкидывая оружие, с поднятыми руками, друг за другом, шурша множеством лапок, зашагали по направлению к динайцам, сдаваться. — Знаешь, что меня сейчас действительно беспокоит? — воззрился на Хиро Тересо. — Понятия не имею, — признался тот. Голова действительно плохо соображала, особенно после устроенной динайцем демонстрации власти. Мысли скапливались, смешивались в кучу, но в порядок приходить не хотели, в голове до сих пор мелькали образы мертвых солдат и волшебников, отвлекая от всего происходящего. Хиро окинул взглядом всех друзей по очереди, взоры тех были так же пусты. — Так что же? — заставил себя сосредоточиться на беседе юноша, отгоняя страшные раздумья. — Думаешь, Бездна просто сбежал? — тревожно прошептал Тересо, наклонившись к уху Хиро. Паника поразила сердце и разум юноши так же внезапно и стремительно, как копьё динайца. Страх и понимание вмиг разорвали юношу в клочья, выбили опору из-под ног. Хиро пошатнулся и тяжело осел. «Хиро?» — где-то далеко прозвучали тревожные голоса его друзей. Послышался чей-то булькающий смех, похожий больше на шипение: — Я ж-ж-же говор-р-рил, что в-в-вам не выж-ж-жить, — еле-еле произнес зарнулл и замолчал, отныне навечно. Пол задрожал, послышался треск со всех сторон, словно сама Горама начала раскалываться пополам. — Что за чертовщина? — нахмурился Картер и вдруг его кожа приобрела совершенно белый оттенок. Тересо, огромный металлический рыцарь, со страшным грохотом рухнул на землю, а его огромное пламя вместо головы сделалось до неузнаваемости маленьким и тусклым. — Ты должен выжить, — прохрипел предводитель динайцев, после чего его огонь иссяк. Вновь раздался страшный треск. Комнату в миг залил свет. Волна со скоростью звука накатила на друзей. Больше ни Хиро, ни Спайдер с Картером, ни Коннар, ни Тересо и его отряд ничего не видели, но лишь чувствовали, как погибают их тела. «Ну наконец-то!» — прогремел голос Бездны. Однако не все прочувствовали на себе процесс аннигиляции. С ужасом Хиро понял, что сознание еще оставалось при нём, да и пять органов чувств работали отлажено и бесперебойно. Чья-то рука ухватила его за шиворот и потащила куда-то, куда именно — юноша узнать не мог, а сопротивляться сил не было.***
Тартар — Дворец Хаоса Хаос стоял перед сосудом, внутри которого, словно миниатюрная модель грозы, носилась, сверкая молниями, черная абстрактная тучка пепла. Это было Обращение. Позади Владыки Тартара стоял Бездна, улыбаясь, и Шира, которая была почему-то очень напряжена. Хаос придвинулся к сосуду, наклонился и улыбнулся, словно тучка была маленьким непоседливым ребёнком, его позабавившим. — Один есть… — процедил он и злобно захохотал. Свет окончательно покинул его дворец, уступив место кровавым вспышкам из глаз.Год 788. Период Варос, третья часть, день семнадцатый.
Фтария — Вайтлиф Аннавет не знала, как ей может пригодиться шарик на цепочке. Этот шарик был сделан из самого обычного стекла, которое производится на Острове Урварос, а внутри него горел зеленый огонек. Может, он обладал какими-то волшебными свойствами, а, может, был талисманом, дарующим удачу носителю — её брат, помнится, обожал подобные безделушки. Возможности узнать у девушки не было. Всё, что она делала — сидела и тупо пялилась на стеклянную миниатюрную сферу. Сложно было сказать, видела ли она хоть что-то: пустые зрачки смотрели сквозь все предметы, словно стараясь пересечь пространство, отправится в прошлое, туда, где её брат был еще с ней. Внезапно зеленоватый тусклый свет в шарике исчез. Темная комната погрузилась в кромешную тьму.