Год 788. Яркий Период, третья часть, день десятый.
Фтария — И как я здесь оказался? — процедил Хиро, еле-еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Не самая гениальная мысль, но хотя бы не «кто я?» или «где я?» Юноша помнил все, а особенно хорошо — минуты гибели себя и друзей. До тончайшего запаха, мельчайшего движения и всех подробностей обстановки. Поэтому сложно вообразить, какие сильные чувства сейчас заставляли его сжимать кулаки до побеления костяшек, появления разрезов на ладонях и сдавливать металлические зубы, скрипя ими, до боли. Его лишили самой желанной участи — забыть всё и больше не вспоминать, а значит хотели хорошенько поддеть. Надо признать, и это удалось на славу. Хиро вертел головой по сторонам, тяжело, отрывисто дыша и плохо видя из-за напряжения внутри черепа, сдерживал слезы и обещал себе, что даст волю эмоциям только после того, как расправится со всеми виновными. Хотя он сам толком не понимал, кто был виновен: Бездна, Хаос, Тересо или он сам. Юноша сорвался с места и ещё минут десять носился по пещере, в которой, как оказалось, заблудился. Красно-пурпурная, песчаная, со сталактитами и капающей с невидимого потолка, укрытого таким же сухим и сжатым туманом, как здешний воздух, кислотой, что застывала небольшим твердым кратером при касании с песком. Тут и там торчали иглообразные выступы и образовывали что-то вроде проходов, ведя в неизвестность. Однако, в случае чего, Хиро не скупился на разрушения и порой сам создавал себе проходы. И что одни, что другие неизменно возвращали его обратно. Раз двадцать Хиро попытался выбраться, но в конце концов плюнул и уселся, съежившись, на холмик. Приступы колющих сердце воспоминаний не заставили себя ждать. Юноша подорвался, чтобы отмести мысли, и взялся крушить сталактиты, похожие на пальцы старика — те легко трескались и с сухим треском рассыпались. Скоро Хиро взмок, вымотался и, бессильный, вновь уселся на песок. На него свысока падали капли, разбивались и разлетались в стороны или оставались на голове, но никакого вреда не приносили. Совсем иначе дело обстояло с навязчивыми мыслями. Хиро видел, как перед собой, валяющееся на полу бездыханное тело монстра, крупного зарнулла, издающего последний хлюпающий горловой звук — должно быть, он смеялся. Никто не догадывался о мотивах этих существ и не понимал, что ими двигало. Вокруг умирающего собралась сотня таких же, закованных в магические кандалы. Они еще совсем недавно убивали десятки людей, безжалостно и жестоко. Тересо не представлял, как покарать зарнуллов — фактически животных — чтобы они осознали хоть что-нибудь, иначе бы это было бессмысленно; Хиро же не сомневался, что и смерть не послужит уроком этим чудовищам. Тогда он с друзьями был уверен в дальнейшем, считал, что просчитал наперед события, и готовился возвращаться во Фтарию. Юноша даже не подозревал, что что-то способно так изменить жизнь в одну секунду и подорвать его уверенность в справедливости мира. «Коннар, Спайдер, Картер…» При одной мысли об утрате невыносимая боль обвивала веревками грудь и горло, стягивала, сжимала, душила. «Зачем мне жить, если их нет? — Хиро сломал торчащий каменный отросток и уткнулся в собственные руки. — Месть того не стоит. Без этих людей я не представляю своего будущего. Тогда, может быть, его и не будет?..» Он поднял взгляд, по-прежнему мутный и затравленный — кто-то к нему приближался. — Всё, что не убивает нас, как говорится, заставляет нас думать о смерти, да? Давно очнулся? Голос был знакомым настолько же, насколько отвратителен. Хиро предпочел проигнорировать приветствие и вгляделся вдаль. «Чего забыл здесь, ублюдок?» Голову и уши пронзали, пресекая попытки здраво мыслить, ежесекундные прострелы тупой боли. — Молчишь? Что ж, — премерзко хмыкнул новоприбывший. — Мне, в принципе, и не нужна твоя благосклонность к диалогу. Я здесь, чтобы захватить твоё тело. — Попробуй. — буркнул Хиро и обернулся. Бездна. Тот самый, которого пытались высвободить Зарнуллы. Воспоминания вновь нахлынули и накрыли Хиро с головой. Он видел волну сумасшедшей энергии, которая пожирала заключённых монстров, подобных убитому Тересо, одного за другим. Каждый из них радостно вопил, ведь происходящее означало, что Бездна, которому они так верно и трепетно поклонялись, был освобождён. Хиро посмотрел в глаза одному из этих монстров и вскричал: «Вы ведь тоже умрете!» На что тот ему ответил: «Думаешь, я не знаю?!» Хиро пробрала дрожь, дыхание сбилось, хотя он сидел, а сердце застонало от перегрузки. Но мозг продолжал терзать тело моментами из прошлого. Вновь окатило тем чувством бессилия и паники, которое нагрянуло в Гораме. Он в последний взглянул в глаза Коннару — в них ясно читались и страх, и боль, однако, встретившись взглядом с Хиро, он тут же попытался скрыть свои чувства. «Черт возьми, нет! — мысленно завопил Хиро. — Только не говори мне, что ты смирился! Мы же сможем…» Но они не смогли. Волна, миг спустя, накрыла их с головой. Никто из друзей не издал ни звука, хотя, может быть, у юноши просто отбило слух. Обстановка сменилась так плавно и органично, что Хиро заметил только когда сфокусировался. Он шмыгнул и осмотрелся: серое бесформенное пространство, в котором он витал без особых усилий, ровно как и Бездна. Ещё он обнаружил, что был одет в точности так, как был одет в день смерти. На шее болтался кулон — прозрачный стеклянный шарик на серебряной цепочке, с надписью «твои руки могут вершить только одну судьбу». Хиро шмыгнул, припомнив, как дни напролет Картер рылся в библиотеке, шерстил каждую книгу в поисках подходящей надписи на этот медальон. «Что за раздражающая банальщина! — вознегодовал Хиро, утирая слезы. — Моя судьба предначертана! И изменить ее, сколько я не пытался, так и не смог». Он сорвал злосчастный кулон и швырнул подальше. «Слишком много тяжелых воспоминаний в нем!» — А он был дорогим, — пожал плечами Бездна, будучи уже переодетым в мантию. — В смысле, для тебя. — Плевать. Непосильно дорогим, не по карману. Я не хочу, чтобы у меня остались воспоминания о прошлом. Бездна зашагал к нему, остановившись в двух шагах и вглядевшись в черные глаза своими фиолетовыми с любопытством и фамильярной надменностью. — Признаюсь, не такой реакции я ждал. Я даже на всякий случай меч с собой взял. Бездна снял капюшон — предстал обычным зрелым мужчиной с чёрными, как смоль, бакенбардами и зачёсанными назад длинными волосами, точеными чертами и жестокой улыбкой. В точности таким, каким был изображен Хаос в любой книге. — Мне уже все равно. — покачал головой Хиро. Он откровенно и неумело врал, потому что внутренне боролся с самим собой: пытался заставить себя поступить правильно и послать куда подальше отпрыска Хаоса, но в то же время всё больше придавался злости ко всему на свете и кошмарной мысли: «А может, поделом?» — Захватить Септерру. Видишь ли, меня собирались убить… Маги. Я хочу вернуть людям нормальную жизнь без них. С появлением магии на Септерре появились все человеческие грехи, и планета скоро не выдержит. Знаешь, что я понял за множество лет, проведенных в Гораме? Что все беды от магии! Не даром это дар Смерти. Смерти! Не стоит пренебрежительно относиться к словам. Как прозвали — того и получили… Ради этой магии, между прочим, сейчас люди убивают друг друга где-то на юге. Одного за другим своих братьев… Они забыли, что братья, потому расплодились и забыли о морали… Но я не за геноцидом. Лишь за магами. — Бездна пожал плечами и самодовольно оскалился, словно сам был в восторге от своего плана. — Мне нечего скрывать. В отличие от Аквилона… Ты ведь помнишь его? Он, кажется, воскресил тебя, да? Еле-еле, а не хотел. Знаешь, почему? Потому что его дочурка пострадала бы! Хиро поморщился, вспомнив о старом маге. Сын Хаоса говорил неописуемо проникновенно и вызывал если не доверие, то точно какое-то внутреннее одобрение. Хиро самолично давно питал злобу к Аквилону, и Бездна ловко сыграл на этом. — Знаешь, как этот безродный маг попал на престол? Очень хитро: убил своего учителя! Одена. Вызвал на поединок и расправился! А потом заключил сделку с Хаосом и обрек свою дочь — ту самую — на мучения! Он, считай, собственными руками помог моему отцу приблизить Прибытие, а потом чужими жизнями пытался отсрочить! Теперь ты понимаешь? Я даже не говорю про миллион людей, погибших ради победы над нами… — Но это ведь вы их убивали, а не Аквилон! — запротестовал, хоть и скорее для успокоения совести, Хиро. — Да, верно. Я помню, что убил много людей, и я поплатился за это. Я вовсе не намеревался, как и мой отец, их убивать. Аквилон нас вынудил — он обернул всё так, что мы оказались безжалостными убийцами! Но нам нужно было только лишь уничтожить магию! Ту самую, ради которой погибли, по напутствию мага, миллионы людей! Ты осознаешь абсурдность мышления своих сородичей, так ведь. «О да!» — хотелось воскликнуть Хиро, но его все еще спасало что-то. Среди тьмы, заполонившей сознание — доверия Бездне — была скорбь по друзьям, как маленькая лампочка, которая никогда бы теперь не оставила юношу и светила, несмотря на бесспорное преимущество черноты. — И разве первый ты такой? Не боишься повторить участь отца? Бездна с неудовольствием облизнул губы. — Им нечего мне противопоставить. Был один, правда, паренёк, сумевший непостижимым образом содержать в себе сразу две Безмерных Силы. Но он сейчас висит на прутьях забора! — он как-то нервно засмеялся. Хиро потупился и провел когтями по руке, но царапины не осталось. «Идиот, я ничем не смогу им помочь», — отругал он сам себя. Тогда почему же ему было так противно и мерзко? Обстановка вокруг в очередной раз сменилась и теперь казалась вполне себе реальной. Огромный, несколько километров в диаметре, кратер, простиравшийся от горизонта и до горизонта. Самый центр до сих пор дымился, где, собственно, и находились Хиро со своим «приятелем». Наверное, сознание юноши насмехалось над ним самим, раз показало эту обстановку, словно говоря: « Вот ты и вернулся туда, откуда начал». «Интересно, что сейчас с моей деревней произошло? — задумался юноша. — Восстановили ли её волшебники?» — Там так и остался кратер, — протянул Бездна. «Он что, читает мысли?» — ошалел Хиро, а вслух проворчал: — Неудивительно. А что те, кто сопротивляются тебе? Кто-то еще жив? — Все живы! Но скоро умрут, к несчастью… Все, кроме Аквилона. Он даже тут себя обезопасил… Но я устрою ему что-нибудь похуже смерти, можешь поверить. Хиро побледнел, представив себе такую картину. «Фирион, что же ты сюда полез? Но как ты мог иначе… Ты — герой, в отличие от некоторых… Ты умеешь поступать правильно». В груди юноши все сжалось, ему резко захотелось придушить Бездну, а лучше — пытать бесконечно долго. Но ещё — Аквилона. Эти эмоции не укрылись от сына Хаоса. — Девчонка и ее старик, Аквилон, валяются без сознания. — он сощурился. — Больше никто не знает о моем появления. Да и куда им, у них же гражданская война! Мистер Смерть, такой-сякой, восстал в Королевстве Соил! Бездна залился противным смехом. Хиро его почти не слушал. Он думал, как бы захватить контроль над собственным телом. — Но ведь они даже не подозревают о том, что на самом деле происходит! — Хватит болтать. — ледяным тоном отчеканил Хиро. Это случилось так неожиданно, что Бездна даже перестал смеяться. Хиро мысленно высказал ему ещё пару ласковых, но не озвучил. «Фирион ещё жив, — юноша всеми силами вбивал себе это в голову. — Он умрет, если я его не спасу! Много кто умрет! Они не заслуживают этого… Почти все. Да нет, вообще все! Никто не заслуживает быть убитым! Но теперь надо вышвырнуть этого гада из моего тела… Черт побери, он им управляет, а не я!» — И что ты будешь делать, когда захватишь Землю? — Спросил он, пытаясь подобраться поближе к Бездне. Нужно было нащупать что-то, что поможет захватить контроль. Раскачать эмоциональность, кажется, не поможет — во время своей речи сын Хаоса прямо-таки воспылал, но от этого его хватка только усилилась. Может быть, потому что Хиро проникался речами, а может и потому что не хотел сопротивляться. Но, в любом случае, действовать нужно было от противного. — Править. Что же ещё, среди людей будет настоящий хаос… Хе-хе. Я помогу восстановиться. Он вдруг схватился за виски и зажмурился, даже тихо застонал. Отличный шанс для действия мог бы выйти, но что-то остановило Хиро. Он заколебался на секунду, а дальше уже стало поздно — Бездна поднял голову и натянул прежнее, наигранно уверенное выражение лица. «Рано», — пробормотал юноша. — Будет разруха. Многие города, питающиеся магической силой, рухнут. Люди будут бедствовать… Пусть это будет их искуплением за глупость. Я им помогу, как смогу… Или чуть меньше, — Бездна в предвкушении сглотнул и продолжил. — Правда, у меня есть еще одна идея. Перед Хиро появился голограммный экран. На этом экране высветился набранный на неизвестном языке текст. — Это предшественник септы, — пробормотал Бездна, — архиязык. Над документом располагались таблички с фотографиями каких-то людей и списком данных. Под документом находились этакие зарисовки, схемы и тому подобное. На одной из таких был изображён человек с немного искаженными параметрами. Маленькие глаза, большие руки и ноги. После этой картинки шла следующая, и на ней был изображён тот же человек, но ещё более искаженный. Руки теперь свисали до пола, глаза почти исчезли, а ноги выгнулись в обратную сторону. — Что за чертовщина? — нахмурился Хиро, справляясь с отвращением. — Нет, ты неправильно понял. — Засмеялся Бездна. — Это не мои документы, а её. — Её — это чьи? Хиро нервно сглотнул. Ему очень не понравилось, как сын Хаоса произнёс эти слова. «Значит, Хаосу хочешь нас вручить?! Опыты?» Юноша презрительно скривился. — Хаоса? Но Бездна только улыбнулся и покачал головой в знак отрицания. Хиро пробирала дрожь. «Не Хаос, но чьи поручения он выполняет?» Существование кого-то такого было бы гадкой новостью, особенно если «кто-то» не отличался любовью к людям. Юношу вновь покоробило от того, что он допускал мысль, что, возможно, Бездна в чем-то был прав. Внезапно сын Хаоса снова согнулся пополам и свалился на пол. Хиро не успел и подумать, что бы предпринять, как тот снова встал и выругался, но повернувшись уже спиной. «Лучше шанса не будет», — решил юноша и сосредоточился, готовясь к прыжку и нападению, просто потому что не знал, что еще предпринять. Бездна замолчал и обернулся. — О! Он сурово посмотрел в глаза юноше. На Хиро хлынула паника. Он оступился, упал и попятился назад. Ему повсюду начали мерещиться голоса, стоны, крики. Кровь изо всех сил давила на уши, поэтому Хиро слышал по большей части писк разной высоты. Бездна строго и даже зло смотрел на него сверху вниз, крепко сжав губы и кулаки. «Посмотри на себя! — вопили голоса. — Какой ты жалкий!» — Ты что удумал? — прогремел голос сына Хаоса. Хиро отполз назад, бешено крутя головой. Он переставал нормально видеть и слышать — сознание ускользало, грозя оставить вечным, слепым и глухим, заключенным. Перед глазами маячили образы его погибших друзей. Вот они сидят на диване, обсуждая план нападения на Тиона. Дальше его взору предстала сцена сражения против Фириона. Следом — Чу, то, как они попали в клетку, а Стаон над ними пафосно вещал о своих планах, как на помощь пришел Спатиум, Фирион погиб, а потом ожил, прилетел Тересо, и друзьям пришлось улететь на Гораму. Каждая картинка все больше и больше разбивала в Хиро желание сопротивляться происходящему. Воспоминания были для него слишком тяжёлой ношей. Голоса — теперь юноша их узнал — продолжали наседать: — Из-за тебя мы лишились будущего! — Ты — причина нашей смерти. Ты должен был умереть вместе с нами и мучиться в Тартаре! Тени со светящимися глазами — силуэты его друзей — становились плотнее. Хиро карабкался назад, впиваясь в грунт пальцами, скованный ужасом и давящей тоской, не такой, которая заставляет задумываться о жизни, а такой, от которой хочется кричать, рыдать и ломать всё, что попадется под руку — такой же, какая на него напала, стоило очнуться. — Разве я вас убил? — крикнул Хиро. Призраки перед его глазами стали куда чётче. Теперь силуэты были неотличимы от их владельцев. Картер, скрестив руки на груди и презрительно вперившись взглядом, стоял рядом со Спайдером — тот грустными, пустыми глазами изучал что-то за спиной Хиро. Слева от него Коннар сидел на корточках, крутил на пальце потухший брелок-шарик, разочарованно и грустно качая головой. В левой руке Картер держал свои пилотские зеленые очки. — Вы — не настоящие! — прохрипел Хиро. — Что ты несёшь? Не можешь хоть раз чертовы мозги включить? — Картер щелкнул механической рукой. — Из-за таких «ненастоящих» мы уже умерли. — Вы — не мои друзья… — уже без веры в свои слова прошептал юноша. — Они никогда не стали бы винить меня в смерти! — Конечно, не стали бы… Будь мы твоими друзьями, — произнес Коннар. Хиро прикусил губу и старался глубоко дышать, чтобы не разрыдаться, но вдохи получались короткими, а выдохи — прерывистыми. По щекам скатывались слезы. Но юноша продолжал ползти назад, вслух бормоча что-то невнятное и не слушая. То были и просьбы простить, и отрицания, и проклятия вперемешку. Он подвинулся ещё на сантиметр, и его рука сорвалась — сердце ударилось не в такт. Хиро отчаянно забарахтался, задрыгал руками и ногами, но уже потерял равновесие и сорвался. Пальцы вцепились в край утеса, которого раньше никогда там не было. Внизу его ждала, буквально зазывая, бездна. Спайдер навис над ним, глядя бесчувственно и отсутствующе. — Спайдер… Ты правда винишь… Меня в смерти? — сквозь плач пролепетал Хиро. Но тот не ответил, а только наступил на пальцы, которыми до сих пор юноша цеплялся за жизнь, и те соскользнули. Рассудок Хиро помутился, а глаза до последнего цеплялись за лицо Спайдера. Почему-то в эти мгновения его зрение особенно обострилось, и летящему вниз, в неизвестность юноше удалось заметить, как губы друга изогнулись в гадкой ухмылке, совершенно ему не свойственной. Улыбка Спайдера всегда была искренней и вызывающей ответную, а не отталкивающей. «Нет… Нет! Вы — не мои друзья!» — закричал Хиро. Он повернулся лицом к яме, в которую несся с бешеной скоростью, и зажмурился. «Я здесь главный! Я не позволю мозгу искажать мои воспоминания!» Он вытянулся по струнке и так, что заглушил все остальные звуки. В одно мгновение в глаза, сквозь тонкую кожу век, ударил белый свет. В ноги ударила твердь, хотя, на самом деле, конечно же, всё обстояло наоборот — это Хиро приземлился на землю. Он распахнул глаза и втянул воздух, сообразив, что задержал дыхание ещё с того момента, как сорвался с обрыва. Юноша оказался в кратере, прямо напротив изумленного Бездны. Не долго думая, Хиро дернулся вперед и врезал сыну Хаоса, тот, даже не попытавшись сопротивляться, опрокинулся и упал. Призраки с диким воем таяли. Но Бездна ловко поднялся и сжал кулаки, приготовившись к бою. — Не желаешь умирать спокойно? Умри же мучительно! — взревел он и бросился на врага. В голове Хиро царил полный кавардак, поэтому он решил, что лучше всего будет не думать, а делать. Он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара. Кулак Бездны просвистел в сантиметре от щеки. Замах вышел чересчур сильным, поэтому промах оказался критическим для сына Хаоса. Он потерял равновесие и подался вперёд, чтобы не упасть. То есть, оказался справа от противника. «Пропустил!» — Подумал Хиро и догадался без задержек, что упускать шанс не стоит — развернувшись, хорошенько пнул Бездну в бок, отошёл на один шаг и немного расслабился. Похоже, что здесь, в разуме Хиро, тот был обычным человеком. «Хоть какая-то хорошая новость!» Сын Хаоса кое-как поднялся, пошевелил кистью руки и обернулся. Его искаженное лицо высказывало самое истинное недовольство, видеть которое было наслаждением. «О чем он, черт возьми? — Подумал Хиро, однако виду не подал. — Заблокировал?» Бездна снова пошел в атаку, на этот раз куда предусмотрительнее. Двигался он уже не инстинктивно, не опрометчиво, а прислушиваясь к голосу разума и логики. Приблизившись к сопернику, сделал ложный замах, на что Хиро припоздало отреагировал и открылся. Ждать себя Бездна не заставил, рявкнул и впечатал по очереди оба кулака в бок юноши, отправив жевать землю. «Черт возьми, больно! — Мысленно чертыхнулся последний. — А ведь это все в моей голове!». Он выплюнул горсть безвкусной почвы и перевернулся на спину. Вставать сил пока не было, а бок ныл, словно окунутый в кислоту. Бездна медленно отходил, благоразумно держа руки поднятыми для защиты. — Хотел драться, не зная, как это делается? — крикнул он, отойдя на расстояние примерно в десять метров. — Ничего, я сейчас вспомню! — Ответил Хиро и зашелся кашлем. «Что же это за удар такой был?» — спросил он сам себя и, кряхтя, согнулся, чтобы сесть, потом повернулся на здоровый бок и кое-как поднялся. Бездна стоял там же. «Надо бы придумать план. Если это моя голова, то почему он не делает то, что я хочу? Было бы ведь логично…» Хиро закрыл глаза. Он представил, что Бездна приближается к нему. Идеальное для удара расстояние, полтора метра, голова немного выше плеча юноши, ноги и руки связаны. Хиро распахнул веки. Ничего. Разве что немного удивленный сын Хаоса стоял все там же. Юноша выругался и, отложив в сторону заумные тактики, понесся вперед, подбежал почти вплотную к противнику, и замахнулся — удар был направлен точно в челюсть Бездне. За миг до прикосновения тот резко подался вправо, и время оказалось выбрано идеально. Этого Хиро и ожидал. Время для него словно замедлилось: он стал гораздо отчетливей видеть все вокруг происходящее, различать намерения врага и его телодвижения. Собственный кулак летел совсем не туда, куда надо, а Бездна, с каменным лицом и гневным, нетерпеливым взглядом, уже готовился прикончить Хиро. «Нужно только отвести удар вправо, на девяносто градусов. Всего-то!» — ради этого юноша напрягся до того, что слух разрезал знакомый писк. Кулак продолжал лететь прямо. «Ну же, совсем чуть-чуть!» — Взмолился юноша непонятно кому. На губах Бездны начала проступать едва заметная самоуверенная улыбочка, это жутко взбесило Хиро. «Да когда уже ты перестанешь быть таким надутым идиотом!» — завопил он про себя. Но вдруг понял, что эти слова адресованы и ему самому. Воспоминания снова заполнили его мысли. На этот раз перед ним самым что ни на есть тривиальным образом материализовался его учитель, тот, что приютил мальчика в Земле Кентавров и ценой собственной жизни спас от зарнуллов. Учитель был первым другом Хиро. На пожилом, но все еще сильном и накачанном мужчине был надет все тот же бежевый махровый халат, подвязанный зеленым поясом, и деревянные сандалии. Учитель улыбался добродушно, мягкие морщинки разбегались вокруг глаз. Жиденькая каштановая сотрясалась при каждом слове. Однако сказанного юноша не помнил, поэтому воспоминание скорее было видением. Как и положено, учитель посмотрел на Хиро и нравоучительным тоном проговорил: «Посмотри под ноги! У тебя нет никакой опоры, Хиро! Ты совсем забыл, чему я тебя учил! Тобой должны двигать только лучшие побуждения, а не желание отомстить! Хорошие эмоции — куда более сильное оружие, нежели месть… — тут учитель улыбнулся. — Ну, думаю, ты все поймешь!» И, опять же, в соответствии со всеми неписаными канонами, он испарился в разноцветном облачке, оставив Хиро «понимать» всё самостоятельно. Не сказать, что видение привнесло какое-нибудь озарение, но подкрепило уверенность — этого не отнять. Юноша воспрянул, будто получил то пресловутое «благословение», без которого не обходился ни один герой. Хиро снова очутился в знакомой обстановке. Летящий в замедленном времени кулак, злобный сын Хаоса и его раздражительная улыбка. «Как же добиться этих хороших мыслей, черт их раздери! — посетовал юноша. — Где их взять, если мир катится в Тартарары?» Ровно в тот миг его осенило, за ним последовало приятное чувство понимания и опоры под ногами. Вот, про что говорил Учитель — про опору. Хиро преисполнился уверенности — чувство до смешного похожее на то, которое пробудилось после расправы с призраками. Просто-напросто он внезапно понял, ради чего сражается — получил новую «землю», на которой мог крепко стоять, в отличие от предыдущей: хилой, неустойчивой, похожей не на твердь, а скорее на устремляющийся вдаль канат средней добротности. Канатом оказалась прошлое, полное невзгод, бед и главным образом жажды мести, олицетворением всей этой философской канители. Новой дорогой оказалось защитить всех дорогих людей, кого еще можно. Да, его друзья, возможно, лучшие за всю жизнь, умерли. Но не все — Фирион и Спатиум живы. «Ради них я готов всех сыновей Хаоса прикончить!» — прорычал Хиро. Он со всех сил напряг руку, с каждой секундой уплывавшую в пустоту, так, что глаза едва из глазниц не вылезли. Кисть повернулась на миллиметр влево. «Давай, черт тебя раздери!» — Мысленно завопил Хиро. Рука непослушно, с великим трудом, но поворачивалась все больше и больше. Краем глаза юноша заметил капельку пота, скатившуюся по шее Бездны, и его опускающиеся края губ. Юноша раскрыл рот, и из него сам собой вырвался протяжный возглас, но так было даже легче. Рука ещё немного поддалась. Перед смертью Картер посмотрел прямо в глаза Хиро, как не смотрел никогда — с отчаянием и неприкрытым страхом. Его губы изогнулись, чтобы произнести всего одно слово — «спаси», но звук так и не родился. «Ещё немного, ещё!» Рука проделала уже полпути. Коннар держался до самого конца и не собирался сдаваться. Его глаза были предсмертно-пустыми. Он попытался создать щит, но когда тот разлетелся на осколки, юноша от разочарование схватился за голову и согнулся. Коннар был самым юным, самым чистым и наиболее достойным жить из всех. «Совсем-совсем немного!». Хиро не видел ничего, кроме лица врага. Спайдер стоял, опустив руки. Когда Хиро поймал его взгляд, то увидел стоящие в глазах слезы. Спайдер шепотом говорил другу: «Беги!» Находясь в миге от смерти, он все еще заботился не о себе. Это воспоминание угнетало Хиро больше остальных. «Сдохни!» До носа Бездны костяшкам не доставало всего пару миллиметров. Хохот страшного существа пронесся по тюрьме. Он был повинен в гибели самых дорогих Хиро людей. Но главное — Бездна намеревался продолжить убивать, повторить содеянное. Этого юноша допустить не мог ни в коем случае. БАБАХ! Кулак со взбухшими венами и красной кожей продавил лицо, погрузившись на несколько миллиметров, как будто то было мягким — точно в переносицу. Сын Хаоса, пронзительно и душераздирающе крича, отправился в полет на полсекунды, после чего плашмя рухнул на дно кратера. Однако, Хиро не собирался стоять и любоваться ударом, или же праздновать победу — только перевел дыхание и остудил голову, потому что от его красного лица вверх устремлялись клубы пара. Юноша подбежал к поверженному врагу и, запрыгнув на того, повторно отвесил хороший удар в челюсть. — Убирайся из моего тела и сознания! — хриплым голосом проревел он, да так страшно, что и сам немного всполошился. Бездна ничего не ответил — растворился без следа. Хиро закружила, завертела неведомая сила, и через несколько мгновений его взгляд охватывал уже не пустошь кратера, а совсем другой пейзаж.***
Фирион делал все, что мог, но этого было явно недостаточно. Хиро превосходил его абсолютно во всем, мастерски переигрывал и оттеснял, и это в добавок к инвалидности свалившейся на Шота десять минут назад — безрукости. «Это не Хиро! — убеждал сам себя он. — Это Бездна, который хочет убить здесь всех!» Однако эти убеждения совсем не приносили успеха. Бездна в теле его друга был точной копией Хиро, это прослеживалось в его повадках, стиле боя и вообще, говоря откровенно, во всем. Нужно было срочно придумать план. И, желательно, обеспечивающий стопроцентную мгновенную победу. — Мы снова сошлись в битве, Фирион! — хмыкнул сын Хаоса. Он провел серию сокрушительных атак, наплевав на защиту Фириона, и пинком откинул соперника на пару метров. Последний застонал так как приземлился на бугристую жёсткую землю, сильно ушиб спину, поясницу и бок. Место, куда ударил Хиро, а точнее Бездна, болело не меньше. Сплюнув кровь, Фирион перевернулся, отжался и поднялся. — Есть только одно различие… — он поднялся и поднял руку, заняв боевую позицию. — В этот раз я одолею тебя! — Ты такой самонадеянный, Шот. — Бездна издевательски поцокал языком. — Хочешь знать, почему я выбрал именно Хиро? Причина очень простая! Его тело освоено… Но ещё у тебя с ним тесное прошлое! — Освоено? — Фирион предпочел проигнорировать последнюю фразу. — Именно! — Бездна плотоядно оскалился. Эта улыбка точно не могла принадлежать Хиро — чересчур уж она была дикой, вдобавок стансаловые зубы выглядели как настоящие звериные клыки. Тот, конечно, и сам порой мог довести до ручки, но разве что леденящим, взглядом, в котором почти было видно, как тебя разрывают на части, а никак не оскалом. Хиро вообще очень редко улыбался. Обдумав всё это, Фирион немного успокоился, однако хорошего, всё же, было неоспоримо меньше. Сын Хаоса замахнулся, и его когти просвистели рядом с лицом Шота. Тот моментально растерял весь энтузиазм, а вместе с тем удивился, потому как черные когти оказались намного длиннее, нежели должны быть. Мужчина на всякий случай отодвинулся подальше. «Да и в росте он прибавил!» — поразился Фирион, вглядевшись получше во врага. — Его тело освоено под Силу, Обращение. И теперь… — Бездна похрустел пальцами, размял шею и вперился в него насмешливым взглядом. -…Я испытаю эту силу на тебе! Он раскинул руки в стороны и поднял голову к небу. То мгновенно разразилось громом и засверкало молниями. — Отец, ты наблюдаешь за мной? — воскликнул Бездна. — Тогда — смотри! Эта жертва тебе! Небо снова громыхнуло, отчего Фириону не пришел в восторг. Быть главным ингредиентом жертвоприношения — так себе перспектива. «Я его задержу, — пронеслась мысль у юноши, — хотя, для кого? Вряд ли хрупкая, пускай на вид и не таковая, девчонка сможет победить безумного сына Хаоса, помешанного на жертвоприношениях! На Бэка тоже надежды мало… — Фирион оглянулся, нашел взглядом парня и убедился, что состояние — плачевное. Тот по-прежнему висел на копьеподобных прутьях забора. Аквилон, наверняка без чувств, парил над землёй в энергетической сфере. «Может, мне удастся убить старика? — в отчаянии предложил Шот сам себе. — Но… Невозможно. Пока я до него доберусь, меня уже три раза разорвёт на клочья Хиро. Черт! Бездна! И рука у меня не поднимется… Я обязан найти другой способ!» «Очень надеюсь на твой другой способ», — проворчал Пустота. Сын Хаоса отстранился на два шага назад, сохраняя жуткую гримасу, и сверкнул глазами. Фирион нервно вздохнул и насторожился. Грядущее обещало насолить ему еще больше. Бездна задергался, будто в агонии, застонал, но плавно стон сменился на рычание. Тело юноши, худощавое и тонкое, утолщалось, росло и покрывалось шерстью, похожей на черные иглы, глаза сползали на бок, нос удлинялся, челюсти растягивались, зубной ряд выпячивался шипами. На Фириона рычал, гребя когтистыми лапами землю, огромный черный зверь, страшнее любого медведя и фтарийского зайца, с пастью, полной костяных клыков, способной между прочим перекусить ногу, руку или голову, и противопоставить Шоту нечего. Чудовище взвыло и оскалилось чертовски натурально. Фирион приуныл, видя эту сконцентрированную физическую мощь и представляя, что ему придется выжить и по-хорошему как-то одолеть её. Чтобы не впасть в ступор, он бросился на противника, превосходящего его самого в росте раза в два, ревя не хуже монстра — чтобы заглушить страх и раскачать себя. Бездна сумел только, не привыкший к своему новому обличью, неловко махнуть тяжелой лапой, от которой мужчина легко увернулся. — Тебе это не поможет! — завопил Фирион осипшим от страха голосом. Он подбежал вплотную и обрушил удар, который направлял лично Пустота, в мягкий шерстистый живот. Ударная волна пронеслась по всей округе. Деревья жалобно заскрежетали, в некоторых домах лопнули оконные стекла. Даже Ироина вздрогнула, поморщилась, а потом снова отключилась. Чудовище издало жалобный возглас и пошатнулось. «Ну, упади же!» — Взмолился Шот. Отдача чувствовалась очень хорошо. Кулак Фирион словно окунули в жерло вулкана. «Если так продолжится, то я долго не протяну… Ещё меньше чем недолго», — размышлял он, пока отбегал от соперника. Пустота в подтверждение промычал. Даже мерзкая тьма, снизошедшая на округу, немного рассеялась. Глаза Бездны закатились и тут же распахнулись, он потоптался на месте и встал твёрдо. Фирион не сомневался, что сумел только лишь раззадорить его. Заорав даже лучше, чем в предыдущий раз, он рванул к Бездне, а когда приблизился, занёс кулак для удара в голову — тот отклонился, поднял руки и приготовился к удару, вот только именно этого Фирион и ждал. Он пригнулся, оттолкнулся ногами от земли, запрыгнул прямо на шею пятиметровому зверю и принялся щедро осыпать голову зверя ударами, пользуясь недолговременным замешательством. Бездна взревел и заметался, но достать не мог, мужчина вцепился намертво — тогда чудовище грохнулось на землю. Фирион успел отпрыгнуть и выбраться из-под полутонной туши сына Хаоса, но тот не позволил так просто сбежать — схватил за ногу когтями и потащил на себя. Шот закричал от боли, но не мог сопротивляться. Зверь резким движением перебросил его через себя и посильнее треснул об землю. В глазах у мужчины помутнело. Правда, теперь он и вовсе видел только пыль, землю и когтистые лапы. Он слышал грохотание, звуки ударов, треск ломающихся костей и хрипы, вылетающие из легких. Теперь уже все его тело, а не только руку как окунули в лаву. Кровь в ушах пульсировала. Постепенно, все вокруг тоже стало грязного темно-красного цвета. Хвала богам, Пустота взял под контроль тело ещё когда мужчина вцепился в шею чудища. Но шанс скоро оставить его возрастал каждое мгновение — Бездна прямо-таки месил без разбора лапами и когтями врага. — Хео… — пробулькал Фирион, пытаясь произнести «Хиро». «Слушай, Фирион… — неуверенно протянул голос в голове. — У меня есть идея». «Ты, как всегда, своевременно! Меня тут почти убили! Пока будешь так говорить — будет уже поздно!» «Да помолчи ты! Тебе нужно встать!» Было бы очень неплохо, однако нижней части тела Фирион вообще не чувствовал. Нога зверя над ним продолжала размеренно опускаться и подниматься, вбивая тело в землю. «Легче сказать, чем сделать!» «Не перебивай! Тебе осталось жить всего двадцать ударов…» «Великолепно!» — вспылил Фирион. Голос Пустоты был безучастно спокойным, что выводило из себя чуть больше, чем мысль о смерти от руки друга, захваченного сыном Хаоса. «Уже девятнадцать! Слушай, не отвлекайся! Ты можешь сделать кое-что, что запрещено! Освободи меня! Нельзя это говорить, но сделать так можно! Это очень просто, нужно всего лишь выгнать меня! Сказать: «Я изгоняю тебя»… Я взорвусь, очень мощно, а потом погибну. И никто не достанется Бездне!» Фирион ничего не отвечал. По всей видимости, вариант, который предложил Пустота, был наилучшим и самым разумным. Но этот план очень, очень ему не нравился. «Все умрут… Не бывает так, чтобы выход был только такой! «Тринадцать ударов, Фирион! Поспеши!» — нервно взывала Сила. «Нельзя, чтобы все умерли… Где шанс, что Бездна тоже умрет? Слишком большой риск!» «Черт тебя подери, идиот! Скажи и всё! Спаси всех! — Пустота вопил во весь голос. — Четыре удара! Скорее!» Шот зарычал от злости. «Шанс» с такой большой ценой его не устраивал. Бездна пнул его ещё раз, и ещё раз. Пустота обреченно горестно застонал. Фирион приготовился к смерти. Но нога сына Хаоса не опустилась. Тело мужчины перевернулось, и он увидел, что Хиро снова стал худым юношей, отбросил шерсть и когти. И глаза… Волосы на голове Фириона зашевелились, несмотря на власть Пустоты над телом. «Глаза черные!» Воздух быстро наполнился свежим запахом. Чернота стала понемногу спадать, становясь темно-синей. Небо светилось всё ярче и ярче. Худощавый парень — Шот не знал, как его называть, Бездной или Хиро — растерянно смотрел по сторонам в гробовой тишине. БАБАХ! Громовой раскат невероятной мощности, наверняка повредивший барабанные перепонки, сопровождал целый букет поочередно вспыхивающих пестрых молний, и небеса озарились. Но на этот раз Бэк здесь был ни при чем. — Не подходит тебе соперник по весовой категории, ты так не думаешь, Бездна?! — проворчал бесплотный гневный голос сверху, подобный раскатам грома. Хиро во все глаза уставился на небо, не подозревая, что к нему приближается.***
Хиро смотрел наверх, в светлеющее небо. Внезапно накатившая волна усталости заставила его согнуться пополам. Тошнота усиливалась с каждой секундой. Сил стоять не было, и Хиро грохнулся прямо лицом вперед, оставив на месте части тела, наверное, кашу. Сказать он точно не мог, потому что не чувствовал почти ничего. Веки начали сами собой закрываться, словно наполненные свинцом. «Забавно, я умру из-за того, что пытался выжить. Шедевральный сюжет! Судьба еще не растеряла своего воображения!» Ровно в тот момент он понял, что сильная дрожь сотрясает его тело, несмотря на то, что холода Хиро не чувствовал. Зато все инстинкты буквально вопили: «Беги и спрячься!» Но послушаться он их, в любом случае, не мог. Юноша, приложив неимоверные усилия, перевернулся на спину. Не зря учитель говорил ему: «Никогда не шути с судьбой!» Сейчас Хиро в полной мере ощутил на себе, чем может грозить нарушение этого правила. Огромная молния разрезала напополам небо. Время для Хиро снова замедлилось настолько, что он наблюдал, как веточки молнии, искрясь, бегут к нему, да так быстро, что у юноши даже не было времени придумать новую язвительную фразу по этому поводу. Он успел лишь закрыть глаза и завопить, чего, кстати, делать он отнюдь не намеревался. Видимо, его мозг уже устал сдерживать постоянное желание заорать, и сейчас сорвался. Но молния не долетела до Хиро. Столп пламени, разверзшийся перпендикулярно заряду, каким-то образом сумел предотвратить неминуемую гибель юноши. «Какая там по счету «почти-смерть»?» — С этой мыслью Хиро отключился. Но, к его величайшему разочарованию, ненадолго. Хиро пробудила нежная ладонь, судя по приятному тонкому голосу, принадлежавшая какой-то девушке. Прикосновение напомнило о днях, когда у юноши еще была мать. Тошнота, на удивление, почти полностью исчезла, как и жуткая усталость. Головная боль тоже утихла, оставив после себя легкое головокружение. Слегка приоткрыв глаза, Хиро обнаружил над собой размытое, но милое, озадаченное лицо девушки, наморщенный лоб, сдвинутые брови, закусанную и тревожный взгляд. Заметив, что парень открыл глаза, она радостно улыбнулась и обернулась, подзывая кого-то. — Поднимайся уже, черт возьми! — голос девушки внезапно оказался ломким и грубым, почти что мужским. Это так удивило Хиро, что он тут же подскочил, словно по команде, и сильно ударился головой обо что-то твердое. «Что-то» пронзительно взвизгнуло и начало бормотать ругательства: — Чего же ты… Такой резкий? — возмутился тот же голос. Теперь юноша понял, в кого врезался, и кому принадлежал голос. Худой, высокий, пожалуй даже тоньше самого Хиро, и синеволосый парнишка склонился над ним и прижавший руку к правой скуле. Рядом с парнем стояла та самая девушка-брюнетка и улыбалась от уха до уха — эта эмоция была такой прелестно искренней, что внутри Хиро что-то кувыркнулось и подскочило. Что-то воздушное поселилось в его душе. Это «что-то» заставило его покраснеть и до невероятной степени смутиться, сделавшись противным самому себе. Раньше такого никогда не было. — Из… вини… Я случайно, — пробурчал себе под нос Хиро. — Если ты в порядке, то иди скорее туда, на поле! — заторопил его парень. — У нас тут конец света натуральный! — Да-да, сейчас… — неловко выговорил тот. Он замешкался, шерстя руками по карманам, в поисках неизвестно чего, не отводя глаз от девушки. В конце концов он просто развернулся и пошел прочь, чтобы спрятаться от взглядов и спрятать свои глаза, потому что сомневался, что сможет оторвать их от чудесной девушки. Но этот взгляд заметили и Марко, и Аннавет. Парень поправил синие волосы и, напустив грозного виду, позвал: — Эй, постой, Хиро. Мы даже не представились! Я — Марко, а это — Аннавет, моя девушка. — Последнее словно Марко старательно выделил. — Да, — утвердительно кивнул Хиро, покраснел и добавил, — Очень приятно! Только сейчас он заметил, что парень и девушка держатся за руки. Они обменялись рукопожатиями, после чего разошлись в разные стороны. Хиро встал на холм и попытался оценить обстановку, чтобы понять, что происходит. Сделать это оказалось сложнее, чем он представлял.***
Бэк спал. Он вполне осознавал, что болтается сейчас на заборе, острые прутья которого пронзили тело юноши насквозь. «Вот еще морока!», — Бэк мысленно зевнул и приготовился отключиться. Вот только что-то ему мешало. Какой-то далекий колокольчик, тревожно звенящий в его голове. «Да когда ты уже заткнешься!» — прикрикнул на звенящий, дотошный звук юноша, тем не менее, вполне осознавая, что это было глупо. Но звук не только не прекратился, но еще и усилился. Это окончательно вывело Бэка из себя, желание спать исчезло полностью. Звук продолжал усиливаться, а вместе с ним — и гнев юноши. Наконец его осенило. «Да что же это такое? — одумался он, потихоньку начиная приходить в себя. — Там умирают мои, кхм, друзья, если их так можно назвать! А я тут спать вздумал!» Звук в его голове теперь перестал быть звоном колокольчика. Он перерастал в какой-то другой — самый настоящий человеческий голос. Кажется, женский… Нет, мужской! Черт возьми, их там два! Бэка окатила волна понимания. Он всё вспомнил. Все случившееся с ним за последние два часа, от похода во дворец Аквилона, до драки с Бездной. «Стоп, нет, не так его звали. Кажется… Пустошь? Нет, уж точно не то… — Бэк изо всех сил напряг мозг, и так сильно сконцентрировался, что чуть не задохнулся. — Вспомнил! Бездна!» «Верно! — прокричал в ответ женский голос. — А теперь слезай с забора и беги к остальным, бессовестный!» «Ох, как же тяжело было тебя разбудить! Ты едва не помер, и не отзывался целых полчаса! Совершенно никакого самоконтроля!» — завопил с негодованием мужской. «Гравитация, Предвидение! — от радости Бэк чуть не зарыдал. — Вы еще со мной!» «Куда ж мы денемся», — проворчала Гравитация. «И хватит этих нежностей, сопляк!» — важно добавил Предвидение. Бэк засмеялся, но на этот раз уже не мысленно. И свой смех он услышал, что не могло не радовать. Немного напрягшись, он открыл глаза, но увиденное не очень обрадовало, даже напугало. Мир был перевернут. Дома, улицы и тротуары поменялись местами с небом, облаками и сверкающими молниями. — Что же натворил этот Бездна? — обомлел юноша. «Идиот! — прокричал охрипший Предвидение в его голове. — Подними голову!» Бэк покраснел и напряг мышцы шеи, дабы привести голову в вертикальное положение. Мысленно он уже предвкушал, как над ним в будущем будут глумиться Предвидение и Гравитация. Если это будущее, конечно, наступит. Перед ним торчали, словно наконечники копий, прутья заборы, прямо из груди. Бэк искренне надеялся, что раны заживут как можно скорее. «Бывало и похуже», — мысленно утешал он себя. «Не было», — сухо бросила Гравитация. Бэк не ответил, а только скривился от боли. Ситуация очень походила на безвыходную. Ему даже пришла в голову мысл попробовать сломать прутья и вытащить их, но идея осталась идеей, так как Предвидение вовремя его отговорил. К счастью, довольно скоро помощь прибыла самолично. Неподалеку раздались шаги — стук подошвы о мостовую — и голоса, девичий и мужской. Бэк радостно позвал на помощь, согнулся, насколько это было возможно в его положении, и посмотрел под себя, или перед собой, если говорить правильнее — в направлении нескольких метров от забора, на котором Бэк и висел. Здесь стояли двое, парень и девушка. Девушка была невысокого роста, взволнованной и эмоциональной: за несколько секунд успела и поставить Бэку диагноз и опровергнуть его. Парень же был худ и высок, спокоен, более типичным во внешности — брюнетом, с отточенными чертами лица и неуверенной походкой. — Надо его просто поднять! — Убеждал свою спутницу парень. — А потом он сам восстановится! — А я думаю, ему надо ввести обезболивающее, ведь прутья — как гарпуны. Они могли легко зацепиться за ребра, или, того хуже, — за легкие! После таких слов Бэку как-то совсем расхотелось слезать. «Вроде, и вид — ничего, и погода радует… Того и глядишь, как-нибудь выживу, потом сломаю забор, спущусь». — Эй, парень! Тебя зовут Бэк, так ведь? — спросил парень. — Верно. — вяло ответил юноша. — А вас? — Я — Аннавет, — ответила девушка, — а это — Марко. Мы пришли тебя спасать! — А это больно? — С опаской спросил Бэк, — или не очень? «Трус», — вставил свое веское (и ехидное) слово Предвидение. Юноша предпочел проигнорировать замечание. Ему действительно было не до смеха — больно даже представить, что острые и зазубренные наконечники зацепились за его внутренние органы или кости. — Мы постараемся! — пообещал Марко без капли уверенности и тут же смутился, поняв, что сказал. — В смысле, постараемся, чтобы было не больно! — Очень обнадеживает, — проворчал Бэк. — Полагаюсь на вас! Марко посоветовал ему закрыть глаза или, еще лучше, завязать, но злосчастный юноша отважно отказался, о чем моментально пожалел. Ему стоило только один раз увидеть собственное тело фактически изнутри, чтобы раз и навсегда убедиться, что к словам Марко обязательно нужно прислушиваться. Крови и мяса было предостаточно, но перепуганный Бэк не проронил ни единого звука, шокированный и бледный. Силы отпускали колкие шутки. Скоро юноша был изъят со злосчастного забора и помещен на землю. Перед его глазами все еще маячили кровь и мясо, и это улучшению состояния никак не способствовало. Хорошо ещё, что раны принялись самостоятельно затягиваться. «Не понимаю, как ты стал избранным!» — воскликнул в голове Бэка Предвидение. «Посмотрела бы я на тебя, когда ты был человеком!.. — вспылила Гравитация и осеклась. — Были бы у меня рот и желудок, меня бы непременно стошнило». «Вы были людьми?» — поразился Бэк. О чем — о чем, а об этом он слышал впервые. «Мы в это верим», — расплывчато отрезал Предвидение. Марко и Аннавет стояли перед юношей, по всей видимости, тоже под впечатлением. Девушка как-то странно побледнела, а вот парень был вполне здоровым на вид. Наверное, он собирался в будущем стать хирургом, раз имел такие натренированные нервы. — Не болит? — болезненно пробормотала Аннавет. Она беспокойно поглядывала на грудь Бэка, где еще недавно были страшные рваные раны, а теперь — обычная кожа. — Вроде нет… — Пробормотал в ответ тот. — И кстати, где Бездна? И вообще все? — Девушку, кажется, Ироину, мы привели в чувство, она сейчас отсиживается за во-о-он за тем домом. — Марко указал рукой на дом в следующем квартале и принялся выкладывать на земле подобие карты из камешков. Он положил большой камешек, достал непонятно откуда фломастер, и написал на нем буква «М» и «А». Затем взял еще один, на котором написал букву «Б» и положил к первому. — Это — мы, — прокомментировал Марко. Затем он взял еще один камень, с буквой «Ф», положил его в десяти сантиметрах перед «Бэком, Аннавет и Марко». — Это — Фирион. Следующий камень был больше всех остальных, и весь черный. Марко положил его рядом с «Фирионом». — Это — Бездна. И рядом с ним — Аквилон, в защитной сфере. Пусть они будут одним камешком. — Ах, да, там был какой-то старичок в шаре… Погоди, ты хочешь сказать, что это — сам Аквилон? — брови Бэка взлетели вверх в детском восторженном удивлении. — Тот самый? — Именно он, — ухмыльнулась Аннавет и переглянулась с Марко. Бэк посмотрел вперед. Там, впереди действительно виднелись две фигуры, одна почему-то гораздо ниже другой, должно быть, стоящая на коленях или сидевшая. И тот, что стоял, почему-то был огромным зверем, не меньше пяти метров в высоту. И, кажется, он избивал «сидевшего». — Мне кажется, нам надо… — начал было Бэк. — Нет, там Аргос! — воскликнул Марко, предостерегая его. — Лучше будет просто не мешать… А ещё лучше — ждать по близости и, когда придет время, спешить на помощь! В подтверждение его слов небо засветилось, гром ударил по ушам с невероятной силой. У Бэка перехватило дыхание, не столько от грозного зрелища буйства природы, сколько от этих имен. — Аргос здесь! — Хмыкнул, повернувшись к юноше, Марко. — Забыл сказать, Алхис тоже здесь! Бэк оторопел. Его челюсть отвисла, и, если бы она не держалась, то упала бы на землю. Юноша не мог поверить ушам. «Те самые Алхис и Аргос?» — Что, те самые? — Восторженно воскликнул Бэк, переводя вопрошающий взгляд с Марко на Аннавет. — Ну, да… — Неуверенно вымолвил парень синеволосой девушки, последняя так же неуверенно кивнула. — Это же герои моего девства! — еще более воодушевленно продолжал Бэк. — Огненный Феникс Алхис и Громовержец Аргос! Они вместе перебили кучу злодеев!.. — Ох, не знал, — Марко с улыбкой покосился на свою девушку. — …И самого главного из них — Спатиума! — Не хочу тебя расстраивать, — быстро остановила его Аннавет, — но сейчас Спат добрый. И живой. Он нам помогал. — Ох… — Бэк был растерян и поражен до глубины души, правда, восторг всё-таки снова его поглотил. — Так мы что, туда пойдем? — Бэк поморщился. — Побежим! — воскликнула Аннавет. Она первая сорвалась с места и бросилась вперед, за ней припустил Марко. ” Как же непривычно — бегать», — простонал Бэк, поднимаясь, с трудом сгибая и разгибая колени. «Еще бы! Мы делаем это за тебя. Глядишь, и мышцы атрофируются!» — причитала Гравитация. Юноша проигнорировал и побежал вслед за двумя спасателями. Внезапно небо, к тому времени снова потемневшее, вновь озарилось белым светом, стократ яре предыдущего. Стало светло, как днем, а через миг — все исчезло. «Что за?..» Огромная синяя молния рассекла небеса, и ударила прямо в огромного зверя. — Скорее туда! — подгоняла Аннавет. Бэк решил, что сейчас лучше будет выполнить приказ.