Год 788. Яркий Период, третья часть, день десятый.
Фтария Как и полагается, все сразу же пошло наперекосяк. Фирион даже не удивился этому. «Хотя — постойте, ведь начиналось-то всё неплохо!» На какое-то время он даже поверил в то, что сможет выжить в каламбуре, иначе и не назовешь, развернувшемся на поле. Но судьба, очевидно, не желала, чтобы кучка людей так просто взяла и победила сыновей Хаоса, спасая Нонезу. Хиро перед ним согнулся пополам, словно его резко охватила сильная боль в животе (ибо надо соблюдать правильный рацион). Скорее всего, это была уловка Бездны, и Фирион в этом ничуть не сомневался. Хотя, это было бы и немного глупо: самому юноше еле-еле удавалось находиться в сознании, и сыну Хаоса хватило бы одного щелбана, даже несильного, чтобы одержать победу в этом поединке. И поэтому происходящее вовсе не нравилось Фириону. «Что-то сейчас будет», мелькнула у него в голове мысль, и тут же пришла другая: «Что-то уже почти час здесь длится!». Противоположная же часть его мозга, надеявшаяся на лучшее, надеялась, что трюк Хиро — знак того, что друг Фириона всё еще жив где-то в своем разуме и сопротивляется незваному гостю. Одно страшное мгновение ничего не происходило. Гробовая тишина резала по ушам, как ножом. Её нарушало только тяжелое, прерывистое дыхание Фириона. Небо над ним было пугающе грозным, грозящим вот-вот извергнуть парочку-другую молний, словно какой-нибудь доведенный волшебник. Небо было также и прекрасно, прекрасно по-царски: гордое, неприступное, и холодное его великолепие так и норовило, словно своенравная королева, выдать юноше смертный приговор. Внезапно какая-то подсознательная часть мозга, должно быть, шестое чувство, или что-то в этом роде, едва ли не взорвалась. Инстинкты пытались достучаться до него, но едва ли это могло как-нибудь помочь Фириону. От усталости у мужчины не хватило бы сил даже кружку поднять, что уж говорить о самозащите. Он только взглянул наверх. Небо, серое и тяжелое, вспыхнуло белым светом. Искрящийся поток электричества метнулся в сторону Фириона. Но не в юношу, а в его соперника, согнувшегося пополам. Не спрашивайте, как Фирион сумел это увидеть, и вообще как-то среагировать. Быть может, это была какая-то особая молния, довольно нерасторопная. А может, кто-то вроде Бездны специально замедлил время, чтобы Фирион смог узреть свою смерть воочию. Так или иначе, воплотить задуманное в реальность у Бездны не получилось. Потому что электрический заряд летел точно в его макушку, да так и рухнул бы, если можно так выразиться, но… Именно «Но» приключилось, сыграв, как всегда, решающую роль. Молния не достигла цели — путь ей перегородил столп пламени. «Да к черту науку и логику с этой магией!» — раздосадованно воскликнул мужчина про себя. Фирион уже давно считал себя, возможно, не экспертом, но и далеко не новичком в путешествиях. И, конечно же, верил, что повидал немало странностей на своем веку, к примеру, взорвал базу преступников, а взрыв отправил его далеко-далеко, в результате чего Фирион, словно метеорит, обрушился на деревню Хиро, да еще и уничтожил всех. После этого он бродил, спасая кого придется, по Земле Кентавров, а там природа на странности не скупилась. И в конце концов его сломали пополам, в буквальном смысле, почти убили, но оживили. Благодаря Спатиуму Фирион — на девяносто девять процентов Сила. Как никак, рыцарский турнир между молнией и пламенем — явно перебор. Дальше происходило нечто очень странное, Фириону не удалось вникнуть в это, он просто запомнил картинки: Хиро неожиданно выпрямился (за что юноша не мог его обвинять, когда ты спасся от удара молнии — вмиг очухаешься от любого замешательства). Над ним замельтешили два человека, один кажется, был темноволосым парнем, и другой — синеволосой девушкой. А позади Хиро возник что-то вопящий огромный человекоподобный силуэт, по бокам окружили два других силуэта, поменьше, но все же больше человеческого роста — голубой и оранжевый, светящиеся. В душу Фириона начали закрадываться подозрения по поводу этих двоих, но он быстро отвлекся, так как парень и девушка, закончив с Хиро, добрались и до него. Шоту не было смысла сопротивляться, а самые страшные подозрения ввиду утомленности ограничились «грабителями». Ему даже самому стало смешно от того, что эта мысль пришла в голову первой, но стоило ему заметить синюю голову парня, смеяться перехотелось. «Невозможно!» — Черт возьми, и угораздило же тебя лезть… В самое пекло! — осуждающе распинался парень. Фирион подумал, что ослышался — этот голос принадлежал Марко. «Что здесь делают эти безумные дети? Только этого не хватало!» Синеволосый паренек приблизился, и Шот обреченно вздохнул. — У-у-о, ы-мс-а-ае?! — промычал Фирион. Завопить «откуда вы здесь?» у него не вышло. Марко наклонился к нему поближе и усмехнулся, хотя по-прежнему жутко нервничал, похлопал мужчину по плечу и проговорил: — Ничего, жить будешь. Тридцать костей срастим, а остальные пять — не смертельная потеря. Хорошо, что у тебя есть Сила, а то я бы тебя убил… Бороды у тебя больше нет, кстати, — парень посмотрел на девушку. «Тридцать пять костей», — от этой мысли Шот всхлипнул. Аннавет еле заметно улыбнулась, даже не губами, а глазами, и указала пальцем на большой старинный дом: — Отнесем его туда же, куда и Ироину. Там — наиболее безопасное место. «Заноза та ещё… Но они смельчаки!» — радостно заметил Пустота. Марко кивнул и обхватил руками ноги Фириона; девушка схватила пациента под мышки. Соорудив этакие импровизированные носилки, трое друзей, каковыми их можно было уже считать, двинулись к дому. Мужчина же про себя проклинал этих глупых, наивных «детей». Шот плохо соображал, что происходит вокруг, а двигаться и вовсе не мог, поэтому решил, что позволит себе закрыть глаза, так как пользы предоставлял чуть меньше, чем нисколько. Только-только его веки сомкнулись, юноша моментально погрузился в сон. Хотя, сон — описание не совсем правдоподобное, происходившее в нём казалось слишком реальным, почти что осязаемым. Древние дома и черное небо сооружали до боли надоевшую картину, и смотреть на неё было тоскливо. Фирион стоял в том же городе, где, по идее, и должен находиться. Опустив голову вниз, он обнаружил себя одетым в чистые, новые и старомодные одежды, похожие на простыни. Его бы вырвало, да только во сне это невозможно. «Надеюсь, что это сцена не из моего будущего. Если я буду так одеваться, пожалуй, подарю пистолет Спатиуму, чтобы он меня пристрелил», — скривился Фирион. Он узнал место, в котором находился — тот дом, возле которого Бездна разыграл сценку с участием него самого и Аквилона. Правда, сейчас улица и крыша пустовали. — Ты же знаешь, что вам не победить? — просипел пропитанный желчью голос. Мужчина обернулся и увидел Бездну. Теперь сын Хаоса поубавил в размерах, скукожившись до людских, обзавелся целым шлемом, новыми черными доспехами и заточенным мечом. — И поэтому ты пришел для переговоров? — Нахмурился Фирион. — Я пришел лишь вас предупредить, — возразил сын Хаоса. — Хоть папочка меня и оставил, но у меня еще есть, чем вам… Досадить. Я еще и не начинал драться в полную силу! «Оставил? Хаос тебя оставил?» Шот остолбенел от этой мысли. Почему-то он доселе воспринимал как должное то, что Бездна сражается в одиночку. «Немедленно нужно рассказать всем!» Однако ещё его насторожила фраза «В полную силу». Дрожь пробирала при одной мысли о том, что мог еще натворить этот безмозглое, но могущественное чудовище. И в особенности его ужасали так называемые «сюрпризы» — обычно под этим словом скрывается нечто, что отнюдь не обрадовало бы. Наверное, смятение Фириона не укрылось от глаз Бездны, потому что тот продолжил с еще большим энтузиазмом: — Я предлагаю вам быструю смерть… Вы всё равно потерпите поражение, и это будет куда страшнее. Потому что в таком случае я вас не убью, а заставлю смотреть на смерти всех людей! Сын Хаоса злобно расхохотался. «Ну конечно, как будто я позволю Марко, Аннавет, Спатиуму и хоть кому-то умереть!» — Уверенности тебе не занимать, — пробормотал Фирион, а затем крикнул погромче, — Если бы я соглашался каждый раз, когда слышал это! Ты далеко не первый! Бездна посуровел. Правда, улыбка еще не сошла с его лица, но теперь она больше походила на злобный оскал, который будто сохранился после того, как сын Хаоса вселился в тело Хиро. — Не говори, что я тебя не предупреждал. — прорычал он и щелкнул пальцами. Всё закрутилось, превратившись в воронку, и через секунду исчезло. Фирион открыл глаза и обнаружил над собой трудящихся в поте лица Марко и Аннавет. Наверное, он очнулся не совсем не вовремя, потому что, увидев, что юноша открыл глаза, девушка тут же с ужасом вскрикнула: — Закрой глаза! Сейчас самый ответственный момент операции, и, поверь, видеть тебе его не стоит! Фирион с охотой послушался. К счастью, его «врачи» позаботились о том, чтобы он не чувствовал абсолютно ничего. Немного напрягали ругательства Марко, судя по которым, проблем у Фириона — целый гиперборейский легион. Наконец, спустя несколько минут, Аннавет облегченно выдохнула и проговорила: — Можешь открывать глаза, Фирион. Юноша насчитал не меньше двадцати швов. Однако, что было удивительно, все они выглядели до невозможности аккуратно и надежно, что не могло не радовать. А вот на месте вырванной механической руки… Фирион подумал, что у него галлюцинации. «Этого просто не может быть!» Он с изумлением и искренней радостью глядел, как вместо пучков проводов и проволоки, скрепленных листами металла, из плеча юноши торчала самая настоящая, живая конечность, подчиняясь его приказам. За время, проведенное с протезами, Фирион совсем отвык от конечностей из плоти и крови. — Это всё моя сила, — улыбнувшись, вытирая пот со лба, с легкой гордостью сказал Марко. — И, пожалуйста, постарайся, чтобы они прослужили тебе как можно дольше! — Без проблем, — кивнул Фирион, всё еще удивленно осматривая себя. — Постой, у тебя есть Сила? Их же всего пять… — Не-не, она другая… Она как у Жанна, наверное… Он же тоже лишний? — Да, точно… Никогда не привыкну к этому миру. И, кстати, — он вспомнил о сне и погрустнел, — мне надо вам кое-что рассказать. Фирион выложил всё, как было. Много времени это не заняло, ведь разговор-то длился от силы минуту. Выслушав рассказ, Марко и Аннавет задумчиво посмотрели сначала друг на друга, затем одновременно на Фириона. — Ты всё сделал правильно. — уверенно проговорила девушка, и Фирион был благодарен ей за эту уверенность. — Это был обман, без сомнения! Не думаю, что такое чудовище, как Бездна, когда-нибудь пойдет на сделку без посторонних умыслов… — Ну, условия были вполне в его духе, — растерянно покачал головой Фирион. — Он хотел нас убить по-быстрому. В его голове прозвучал голос Пустоты, непривычно сдавленный: «Если сын Хаоса победит, то захватит нас, чтобы стать еще сильнее… Тогда с ним никто не справится. Он станет просто могущественнее всех в мире… Это так, чтоб ты знал». У Шота как-то вылетело из головы, что Пустота видит, слышит и чувствует все то же, что и он сам. «Он не победит. — отрезал Фирион. — Не в этот раз». «А как же сюрпризы?» «Думаю, это был блеф», — неуверенно отмахнулся Фирион. «И когда это ты видел, чтобы Бездна блефовал?» Резонный вопрос. По правде говоря, мужчина и сам не верил в свои предположения. «Я в любом случае не мог согласиться, — сдался он. — Не могу не попытаться что-то сделать… И я уверен, что здесь все так же думают». Пустота ничего не ответил. Марко поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Затем помог подняться Аннавет и протянул руку Фириону — тот уверенно схватился за ладонь и поднялся. Усталость всё ещё приглушала движения, но хоть тело целехонько, ничего изнутри не вываливается, не трещит и не хрустит. Где-то вдалеке, в сотне метров отсюда, посреди поля, виднелся огромный силуэт, принадлежавший Бездне. Сын Хаоса махал ручищами, словно отмахивался от надоедливых мошек. «Мошками» были сверкающие разноцветные вспышки носившиеся со страшной скоростью вокруг Бездны, единственные светлые проблески во тьме. Шар Аквилона парил в воздухе позади сына Хаоса. Фирион с трудом отогнал мысль, что можно покончить со всем, просто убив мага. Он не мог это сделать, да и, наверное, не смог бы никто из его друзей. Именно поэтому выход был только один. Его локти и колени затряслись от волнения, будто наполнялись пузырьками воздуха, а ладони вспотели и не находили места — это теперь замечал даже сам Шот, без конца касаясь гладкого подбородка со швом. Складывалось ощущение, что он собирался драться впервые, всполошенный, неловкий и растерянный. — Вперёд! — Рявкнул Фирион и взмыл в воздух. Он и сам не понял, как это сделал, но восторг перебивал любые предрассудки. Спустя лишь мгновение Фирион заметил знакомые серые пятна вокруг своих ног, и тогда понял, почему парил в воздухе, подобно птице, и мчался с огромной скоростью к Бездне. Руки дрожали, ноги болтались. Парень и девушка, оставшись позади, завороженно смотрели на это несколько секунд. — Ну конечно, он летает по небу! Все летают! — возмущенно запротестовал Марко. — А нас подбросить вы не соизволите? — а затем добавил про себя, встретившись взглядом с Аннавет, — Я из-за той синей курицы чуть не умер в прошлый раз. Если бы Фирион его и услышал, то развернуться бы всё равно не смог. Он продолжал создавать вокруг кулака шарик пустого пространства — блюда, предназначенного персонально Бездне. Шот зажегся изнутри: уже не воск плавился и обжигал, лишь заводя его и подначивая, а что-то гораздо более свободное, открывающее новые пределы — самое настоящее пламя. Он вдохновленно зарычал и влетел в сражение, прямиком в челюсть врага, как снаряд. Сын Хаоса издал тяжкий вздох и рухнул на спину. Союзники ошарашенно воззрились на Фириона — немного поднапрягшись, тот усилием воли остановил себя и неловко приземлился возле лица Бездны. Огромный фиолетовый глаз тут же распахнулся, огромная лапа замахнулась и прибила бы Шота, не спаси его Хиро. Чудовище, с которым недавно мужчине выпала участь сражаться, теперь спасло его, вытащив из-под кулака. Хиро чертыхнулся. Фирион заметил краем глаза какую-то вспышку возле сына Хаоса — то летел на полной скорости Бэк, занеся руку, а в следующий миг врезал Бездне, а затем ещё раз, и еще раз. Аргос и Алхис взвились над всеми и разили столпами молний и огня. Перед Фирионом материализовался зеленоволосый бодрый паренек, с мимолетной улыбкой, тут же исчезнувшей. — Знакомимся во второй раз. Надеюсь, что знакомство продлится дольше, чем в первый раз. — Посмотрим, — ответил Фирион и протянул руку, которую Бэк с радостью пожал. Во время обмена любезностями к ним присоединились и Аргос с Алхис, потому как Бездна исчез. «Как вас не хватало, — мысленно улыбнулся Шот. — Пламя и молния… Не «лед и огонь», конечно, но тоже ничего». — Он сбежал… Но ненадолго, видимо. Чёрт! — Аргос недовольно сплюнул. — Мы успеем подготовиться, — ответила Алхис. Она заметила Фириона и ехидно, с толикой облегчения ухмыльнулась. — Как узнала, что ты жив, поняла, что благодаря моему дару. — Ты в порядке? — мужчина протянул ему руку. Фирион пожал ее и почувствовал, что волосы на его голове встали дыбом. «Электрошокер», — моментально вспомнил он кличку старого знакомого. — В полном порядке, а вот я, благодаря нему — так себе… Велес, к сожалению, снял заклятие, чтобы оживить меня, когда… Я был при смерти. — Оу… И как же ты его так исп… — Хватит об этом, — встрял Аргос. — Рада тебя видеть почти на две трети целым, Фирион! Нас позвали, кстати говоря, вот те настойчивые молодые люди, — он ткнул пальцем назад, даже не попытавшись указать на Марко и Аннавет. — Сказали, что ты в большой беде. И вроде как их попросил Спатиум… В общем, о тебе заботятся, как я посмотрю. — Со Спатиумом всё в порядке? — Судя по всему, да. Правда, он выглядел жутко потрепанным. Больше — ничего не знаю. — Может, всё-таки обсудим наше состояние, а не Спатиума? Что-то мне подсказывает, что у нас проблем гораздо больше! — разозлилась Алхис. Её глаза светились теплом, которое, как и в момент прошлого знакомства, охватило Фириона полностью, вызвав желание прилечь поспать где-нибудь в уютном углу на чердаке, укутаться в одеяло и заснуть — это чувство он уже точно никогда не забудет. Однако этот же взгляд внушал большую опасность, которую внушает огонь, и Фирион решил, что в этом случае можно обойтись и без вспоминания кличек. — Совершенно верно, — поддакнул Бэк. Он говорил скомкано. Фирион проследил за восхищенным взглядами, которыми Бэк щедро одаривал как Аргоса, так и Алхис, и про себя хмыкнул. «Много книг, видать, читал» Сзади бесшумно подошел, немного отрешенно поглядывая на собравшихся, Хиро. Фирион обернулся и приподнял бровь. Парень сильно исхудал за время, когда его не было, лицо осунулось и стало угловатым, от этого глаза казались больше. «Что же с тобой было, когда ты умер? Если ты вообще умирал…» — Я не буду жать руки… У меня когти, — Хиро продемонстрировал ладонь. Пальцы действительно продолжались гораздо дальше, чем должны были, заканчиваясь острыми черными когтями. Фирион рассмеялся и распростер руки. Хорошо, что Хиро больше не был огромным зверем, так как объятия с ним придали бы еще много лишних хлопот Марко и Аннавет. — Ты не представляешь, как я рад, что ты жив! — воскликнул Шот. — Я тоже, но точно меньше тебя. — Хиро хило ухмыльнулся. Он расставил руки и заключил старого знакомого в крепкие объятия, похлопал по спине и пробормотал: — А я-то думал, что убил тебя… Во второй раз. — Если честно, я начинаю привыкать к этому, — ухмыльнулся Шот. Алхис раздраженно откашлялась, но в тот же момент надобность в этом пропала. Тишину разрезал крик Марко: — Обернитесь! Задыхающийся парень, насквозь вымокший, несся к друзьям и указывал рукой куда-то вправо, за ним, едва поспевая, тяжело бежала Аннавет. Все обернулись, и Бэк одновременно с Аргосом чертыхнулись. Фирион и не сразу заметил, что всё вокруг как-то потемнело. Окончательно наступила ночь, но она не была причиной темноты. Ей оказалась сгущавшаяся аура Бездны, образовавшая плотный черный туман. Сын Хаоса, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, шагал прямо к друзьям. Когда он поднял голову, Фирион увидел, что его глаза светились фиолетовым цветом, как никогда ярко, словно прожектора. Скоро Бездна остановился и сжал кулаки. Но шаги не прекратились — топот, от которого земля дрожала, приближался. Позади него, словно рождаясь из самой тьмы, шагали такие же гиганты, тяжело переступая, издавая утробный рык, глядя пурпурными глазами в сторону друзей. — Это же… — надтреснуто пробормотал Хиро, увидев первого из них. — Стаон. — закончил за него Аргос упавшим голосом. Глаза Спауна светили ярче других, резче. Его плащ и кандалы теперь внушали нешуточный страх, цепи звенели, напоминая об мучающихся в заточении, почти мертвых душах в Тартаре. Следом за ним появился еще один сын Хаоса, поменьше, но куда страшнее своих братьев, со свирепой гримасой, издавая рык. Его руки раздувались мышцами с переплетающимися венами. С головы до ног это чудище окутывало пламя. — Вормос, — побормотал Бэк. — Ты его знаешь? — удивился Фирион. — Нет, Гравитация откуда-то знает. — Братья мои! — воззвал Бездна, расставив руки в стороны. — Вы знаете, что живыми уйдете отсюда только если победите! На нашел пути стоят эти безмозглые червяки! Чего вам стоит их раздавить?! — А ведь Аквилон теперь тоже сильнее, когда ты воскресил Вормоса. Ты не боишься, что он вырвется, брат? — спросил Стаон, обращаясь к Бездне так, чтобы остальные не услышали. — Не думаю, что это под силу даже мне. — покачал головой тот в ответ и оскалился.— Даже две Силы не смогут это сделать вместе. У нас нет шансов проиграть!***
— У нас есть план? — запаниковал Марко, бешено глядя в глаза Фириону. Но в ответ тот только развел руками. — У нас должен быть план! — парень схватился за синюю голову обеими руками. Гиганты медленно, но верно приближались, одновременно вышагивая такт, похожий на тиканье секундной стрелки. Они словно специально давили на врагов, напоминая, как близок их смертный час. — Значит так, — раздался голос Аргоса, которому каждый невероятно обрадовался. Волшебник сидел немного поодаль от всех и что-то рисовал на земле сухим обломком ветки. Все тут же окружили его и начали рассматривать замысловатую схемку. — Ты уверен, что я должна пойти без тебя? — нахмурилась Алхис. — Мы не действовали по одиночке как раз со времен прошлого Прибытия. — Думаю, это необходимо. — грустно посмотрел на жену Аргос. — Ты будешь прикрывать Ироину. И, пожалуйста, оставайтесь при этом незамеченными. Ироина, не произнесшая ни слова до сих пор, кивнула. План был не так, чтобы очень прост, но достаточно, чтобы Хиро, Бэк и Фирион поняли его с первого раза: их задача — убить детей Хаоса. Делов-то! Хиро вместе с Марко и Аннавет доставался сам Бездна, и юноша даже не знал, как на это реагировать, потому решил просто никак не реагировать. Аргос, рассчитав свои силы, решил, что его максимум совместно с Фирионом — Вормос, что в принципе было верным решением, учитывая, что Шота весьма не хило уже потрепало. На Бэка волшебник оставил Стаона Правда, от Хиро не скрылся виноватый взгляд Аргоса, еще бы — возможно, он фактически отправил всех этих ребят на верную смерть. Особенно это было заметно, когда тот объявлял задачи Фириона, Аннавет и Марко. Те, кстати, держались более чем превосходно: взгляды и одного и другой были полны решимости, и вообще видок выходил довольно устрашающий. Измазанные в кровь рубашки, синяки под глазами, изнуренные, но решительные лица, слегка посиневшие от работы усеянные венами руки, кровь на лице, даже на ногах, да еще и одинаковые синие волосы — парочка была похожа на каких-то зомби-возлюбленных. Фирион выглядел на порядок хуже, но и на порядок счастливее, что было просто невероятно. Причиной этого, однако тайной, была встреча с Хиро — больше всего перед гибелью Фирион желал бы увидеться с другом или хотя бы знакомым. Его механическая рука валялась где-то посреди улиц города, но взамен неё юноша обрел настоящую, человеческую, правда, неизвестно, насколько крепкую. Хиро же был самим олицетворением душевной гармонии, что никак, казалось бы, не могло сочетаться с его вторым «я» — огромным страшным зверем. «Мне бы быть таким сосредоточенным и расслабленным перед боем», — раз за разом всё больше поражался Бэк. Хиро уже решил, что не уйдет отсюда пока не убьет виновника всех бед в жизни, да и к тому же столько уже насмотрелся, что удивить его могла, разве что… Да ничего уже не могло. В голове Бэка царил самый настоящий хаос. Его восторг от встречи с героями детства перемешивался с волнением из-за предстоящей схватки и обрамлялся страхом за свою жизнь и жизнь присутствовавших здесь людей. Безусловно, прошло слишком мало времени, проведенного вместе, чтобы считать их друзьями, но зато событий — на всю жизнь хватит. Ироина почти не понимала, что происходит вокруг. Все её мысли были заняты раздумьями об отце и только. Она, конечно, попыталась вникнуть в план, но ее хватило только на то, чтобы понять свою «роль». Это видела Алхис, но не знала, что сказать девушке, чтобы привести в чувства. Сфера с Аквилоном внутри перемещалась вместе с Бездной, то есть, прямо к восьмерым друзьям. И чем ближе она подбиралась, тем быстрее улетучивалась в небытие вся уверенность Ироины. — Ну, чего тянуть? — нарушил гробовую тишину Хиро. Даже на него, похоже, начала давить обстановка. Топот, как часы, приближался, не ускоряясь и не замедляясь. — Да, верно! — поддержал его Бэк и похрустел костяшками пальцев. — Тогда — вперед. — строго объявил Аргос и встал на ноги. Сыновья Хаоса уже приблизились на расстояние примерно в тридцать метров. Они источали ужас, пугали одним только видом, заставляли слегка дрожать, в общем, держались подобающе. Навстречу им, чуть менее устрашающе, но ничуть не менее бойко выступили восемь отважных молодых людей. Им предстояло либо погибнуть, либо убить детей Хаоса и выжить. Первым на врага бросился Хиро — столкновение с Бездной лоб в лоб, кулак в кулак, страшной силы ударная волна сотрясла, наверное, всю округу. Следом за Хиро к врагу метнулись Фирион, Аргос и Бэк, не давая врагу опомниться. До этого момента всё и шло по плану. Первым отклонением, в первую же секунду, стало появление нового врага. Чудище напало внезапно, из тени, прямо на Фириона, сбило с ног, ещё раз пнуло и заревело. «Да чёрт вас раздери!» — яростно завопил мужчина и врезал новому врагу, как только тот приблизился, отбросив на несколько метров. Аргос, увидев это, крикнул, что попытается самостоятельно совладать с Вормосом. А Шоту пришлось сражаться с каким-то мертвецом, смахивавшим на человека, только огроменным и горящим, точно как Вормос. «Это Хорид, один из самых слабых… Считай, повезло», — произнес Пустота. «Как же я рад!» — прошипел Фирион в ответ. Хорид превышал юношу в росте в полтора раза. Сухие, очень тонкие руки и ноги оказались очень сильными и гибкими, сын Хаоса дрался не хуже мастеров боевых искусств из Фтарии. Каждую атаку Фириона он блокировал, каждый блок обходил, предугадывал даже движения соперника. Меньше, чем за минуту юноша устал так же, как за полчаса битвы с Бездной. Рука время от времени начинала ныть, один раз даже вовсе перестала двигаться, и тогда Фирион получил точный и мощный удар в корпус, отлетел назад и неудачно приземлился на бок. Бедро тут же словно пронзили шпагой, юноша взревел от боли и перевернулся на живот. — Вс-ст-т-тавай, слаб-бак-к! — Протрещал над ним Хорид. «Вот ведь гад! Эта сволочь еще и говорить умеет? Что он вообще, черт возьми, не умеет?» — Мысленно осыпал врага проклятиями Фирион. Кое-как он пересилил себя и снова оказался на спине, затем встал на колени, сплюнул кровью и прокричал: — Ты-то не ломал себе тридцать пять костей до этого, небось? Нога опять дала о себе знать. «Похоже, трещина», — мрачно подумал Фирион и, кряхтя, попытался подняться на ноги. Хорид ему ничего не ответил, только стоял и ждал противника. «Мразь», — Фирион счел своим долгом еще раз обозвать сына Хаоса. — Дак вот, сейчас я тебе покажу, как это! — Воскликнул он и ринулся, уже бегом, к врагу. Хорид, не растерявшись, тоже побежал вперед, немного отведя руку — готовился к удару. Но в самый последний момент, чудом уклонившись от кулака, Фирион уже обыденным образом взмыл в воздух и, не давая врагу возможности опомниться, со всей силы влепил кулак в его горящий затылок. Отпрыск Хаоса потерял равновесия и грохнулся на колени. Аргос с трудом, но отбивал свою жизнь у Вормоса. Тягаться с этой махиной волшебнику было бы просто невозможно, спасала только телепортация. Но сейчас, десять минут спустя, даже молния, кажется, становилась с каждой секундой медленнее и медленнее. Еще немного, и огромный, сильный и умопомрачительно быстрый сын Хаоса начнет полностью доминировать в этой схватке. Кажется, Аргос мог бы просто измотать врага, регулярно мгновенно перемещаясь из одного места в другое, но Вормос попросту не уставал. Волшебник не заметил никаких изменений в движениях сына Хаоса с момента начала их драки, в то время как сам он уже порядком выдохся. Вормос, заметив, что враг отвлекся, молниеносно замахнулся и поразил… Воздух. Аргос успел увернуться за долю секунды и оказаться за спиной сына Хаоса, как и предыдущие сто раз. Но чтобы победить, нужно было придумать что-то получше. «Где же твоя слабость?» Аргос пытался изучить врага, найти его «ахиллесову пяту», да хоть что-то узнать, но не мог. Наконец, Вормосу удалось достать волшебника. Огроменный кулак впечатался в лицо Аргоса, отбросив на пару метров и уничтожив ауру вокруг него. Аргос отключился сразу же, грохнулся на спину и оказался полностью беззащитен. В отличие от своего брата, Вормос не стал ждать, пока враг сам к нему подойдет, а просто набросился на него и принялся избивать. Но не прошло и секунды, как он остановился. Шокированный тем, что его рука сама перестала двигаться, сын Хаоса уставился на Аргоса, яростно взревел и замахнулся другой рукой, чтобы размозжить голову врага, но та тоже перестала двигаться. Послышался писк, с каждой секундой он резал слух громче и громче. БАБАХ! Аргос, выплевывая кровь и зубы, шатаясь, стоял напротив Вормоса, лишенного кистей рук. «Молния — опасная штука», — прохрипел он. Аура потихоньку вновь начала окружать израненного волшебника с ужасными увечьями по всему телу. «Что может быть хуже, чем сражаться с врагом, который в три раза больше тебя?» Определенно, сражаться с сыном Хаоса, который больше тебя в три раза. Хиро сказал, что так и не победил Стаона, когда в прошлый раз с ним встретился, потому что тот просто сбежал. Что ж, сейчас, по всей видимости, этот гигантский и злобный монстр сбегать не собирался. Бэк и Стаон еще ни разу не коснулись друг друга, а лишь изучали. По крайней мере, Стаон изучал, а Бэк просто стоял и злобно следил за движениями врага, ожидая боя, но первым напасть не решался. — Гравитация и Предвидение, я так понимаю? — бросил сын Хаоса. — Допустим. — Бэк почувствовал, как комок подступил к горлу. «Вот ведь урод!» — воскликнуло Предвидение. «Умный урод», — добавила Гравитация. — Что делать будем? — Тихо, но вслух спросил Бэк. «А есть варианты?» — Проворчала одна из Сил. Бэк продолжил сверлить взглядом врага. «Можно драться». Он поднял руку, и она засияла. Стаон поморщился и отвернулся, звякнув цепями.***
Ироина и Алхис медленно, но верно приближались к Аквилону. Дочь волшебника, окунувшись в астральный мир, невидимая для всех, аккуратно пробиралась между огромных камней, пролезала сквозь кусты и обходила сражавшихся. Алхис следовала немного погодя, ориентируясь по знакам, появлявшимся то на земле, то на камнях, тем, что оставляла Ироина. До волшебной сферы оставалось около двадцати метров. Но и тут возникали некоторые проблемы: во-первых, никто не знал, как разрушить сферу, во-вторых, следующий путь представлял собой голый пустырь, без камней, деревьев и кустов, так что Алхис туда пройти не получится. Волшебница остановилась, села на землю и поманила рукой, надеясь, что Ироина ее увидит, ведь выглядело это довольно странно. К счастью, через секунду на земле перед ней появились слова: «Что случилось?» Алхис принялась описывать проблемы и, когда закончила, получила ответ: «Я пойду одна». — Это уже бред. — Покачала головой волшебница. — У тебя есть план, который сработает? «Нет». Впрочем, ничего удивительного. Вряд ли в сложившейся ситуации можно что-то утверждать наверняка, а уж тем более гарантировать, что план сработает. — А такой, чтобы было хотя бы тридцать процентов? — Взмолилась Алхис. В ответ — молчание. Молчание, которое длилось около двух минут, до тех пор, пока сердце волшебницы не почувствовало неладное. Хиро был в два раза выше обычного себя, Бездна — в три с лишним. Хиро чувствовал, что слабее врага, чувствовал, что медленнее врага. Но каким-то образом юноше всё еще удавалось сдерживать натиск сына Хаоса. С самого первого удара Бездны Хиро почувствовал невероятную ярость, которая никак не проявлялась раньше, нет, это была не ярость, это было чистое и первородное животное бешенство! Огромный монстр, с грохотом опустившись на землю, тут же рванул вперед, прямо на врага, и, хорошенько замахнувшись, врезал сыну Хаоса так, что тот покачнулся, выпучил глаза, но всё-таки остался стоять на ногах. Ответный удар прилетел мгновенно, но чересчур он был предсказуемым, так что Хиро сумел увернуться и с разворота прописать Бездне пилюлю под названием «когти», правда всё, чего сумел добиться — нескольких длинных царапин. Сам юноша того не заметил, но его сейчас окружала в точности такая же аура, как у Бездны. Свет словно избегал соприкосновения с телом монстра, а темнота укрывала его движения. Сын Хаоса сжал зубы и приготовился к защите, видимо, осознав, что сейчас ему лучше особо не высовываться. Хиро заметил это, плюнул на все предрассудки и понесся в атаку. БУМ! Блок Бездны остановил-таки удар, хоть и с большим трудом. Хиро, взбесившись из-за этого еще больше, не теряя ни мгновения, слегка отодвинулся и еще раз ударил врага в плечо, но сумел только рассечь ему кожу. От следующего удара ногой Бездна увернулся идеально, но всё еще не нападал сам. «Чего же он ждет?» — Вознегодовал Хиро, будучи уверенным, что сын Хаоса показал далеко не всё, на что был способен. Внезапно суровое лицо Бездны исказилось в злобной ухмылке. Он медленно поднял руку и выставил ее вперед, а через миг его кисть уже зажимала рукоять исчерна-черного клинка. — Теперь — посражаемся, — прохрипел сын Хаоса. Хиро насторожился и приготовился уклоняться как раз вовремя — Бездна ринулся в атаку в то же мгновение резким выпадом. Юноша титаническими усилиями увернулся и ушел от нескольких атак подряд, отчего моментально выдохся. Все его преимущества изжили себя, едва ли можно было надеяться на то, что юношу спасет его очень крепкая кожа, а скорости для сражения против мечника ему явно недоставало. Долго размышлять, однако, Бездна Хиро не позволил. Лишь подсознательно успев среагировать, парень метнулся вправо, и обоюдоострый меч рассек воздух рядом с его ухом, но на этом не остановился и настиг врага — порезал бедро поперек. Зверь взревел, но не упал. Он уклонился от клинка, набросился на Бездну и вцепился когтями в его живот, разрывая плоть. Сын Хаоса согнулся пополам, выплевывая кровяные сгустки, а Хиро бил его по голове. Враг потерял ориентацию и грохнулся на колени. Решив закончить начатое, попутно взревев как можно страшнее, юноша подпрыгнул и ударил с разворота нижней лапой по лицу. Кровь намочила шерсть и когти. Слегка расслабившись, Хиро опустил руки и огляделся по сторонам. Марко и Аннавет спешили к нему, дабы залатать раны, немного поодаль сражались Аргос с Вормосом, Фирион с неизвестным чудищем и Бэк со Стаоном. Хиро размышлял, кому сейчас больше всего нужна помощь, но его прервал душераздирающий крик. По спине юноши пробежали мурашки. Затем раздался радостный возглас Бездны, и в голове зазвенела ужасная догадка. Он не сомневался, что произошло что-то ужасное. — Ироина! — истошно завопил Фирион. Он, невероятным образом обхитрив своего врага, разрубил его рукой надвое и бросился туда, откуда слышался крик. Но ноги Хиро почему-то не хотели слушаться. — Алхис… — дрожащим голосом, придушенно пролепетал Аргос. Бросив сражение с Вормосом, он бросился к ней и успел в последний момент спасти волшебницу от губительного клинка Бездны. Лезвие зацепило его бок, кровь брызнула на руку Алхис, но та мгновенно создала небольшой огонек в руке и прижгла рану. Маг уносил жену далеко за пределы Фтарии. Хиро не мог шелохнуться. Фирион не успел добраться до дочери Аквилона — путь ему загородил Вормос, которому, по всей видимости, было абсолютно плевать, с кем сражаться. Хиро, не двигаясь, наблюдал за происходящим. И вдруг его блуждающий пустой взгляд остановился на волшебной светящейся сфере, метрах в ста. Волшебник, что находился там в заточении, до сих не двинувшийся с места, распахнул глаза. Ироина провожала небо последним взглядом, вдыхая воздух в последний. Но она видела только тьму, которая укутала всё вокруг, и вдыхала эту тьму вместо чистого воздуха. Так ей было суждено умереть — в черноте. Её тело, пронзенное насквозь, лежало недалеко от камня, за которым пряталась Алхис, где они вместе обсуждали план спасения правителя Фтарии. Лишь за пару секунд до гибели девушки волшебница поняла, что за план собиралась осуществить Ироина. «Вернулась в свое тело и выпустила Эфир… Чтобы он не достался Хаосу. Потом побежала на видное место, рассчитала время, когда я не буду смотреть… И встретила смерть от меча Бездны, и тем самым пробудила своего отца?» Хиро завороженно глядел на паникующего, что-то кричащего мага, заключенного в волшебной сфере. «Обо всем этом ты догадалась только сейчас? Дура!» — Алхис от горя рвала волосы на голове, уткнувшись в грудь Аргоса. Сейчас они были уже далеко от поля битвы. Алхис готова была прямо сейчас вернуться обратно и разорвать в клочья всех детей Хаоса, из-за которых погибло так много людей, так много прекрасных, умных, красивых и талантливых людей, которые могли бы стать символами целых стран. Волшебница стукнула себя по лбу и разрыдалась. Но не могла. Не могла вернуться, не могла победить, и это — реальность. Ироина мертва — это тоже реальность. И шанс на победу тех шестерых парней и одной девушки — тоже реальность, шанс, который нельзя упустить ни в коем случае. Наконец, её муж отстранился: — Им нужна помощь… Но не твоя. Я вернусь туда, а ты оставайся. — грустно и тихо произнес Аргос. У Алхис не осталось сил на возражения, потому она только слабо кивнула, наблюдая, как вспышка перед ней превращается в молнию и устремляется вдаль. Хиро бежал к сфере так быстро, как только мог, но шансов успеть всё равно было очень мало. Бездна мчался ему наперерез, всем своим видом показывая, что не намерен позволить юноше добраться до Аквилона, он громко дышал, выпучив огромные фиолетовые глаза и выставив острые зубы, несся почти как зверь, отталкиваясь руками и ногами. Хиро с ужасом осознавал, что враг его настигает. — Эй, Хиро, мы можем его задержать! — взвизгнула Аннавет. Она летела верхом на Марко, который неизвестно когда успел превратиться в феникса, синего и огнедышащего, правда, огонь его тоже был синим. «Ну уж нет, хватит смертей на сегодня!» — про себя отрезал Хиро, потому что говорить сейчас не мог, и покачал головой в знак отрицания. Он был уверен в том, что этим двоим ни за что не удастся даже на пару секунд задержать сына Хаоса, учитывая, в какой он сейчас был ярости. Но еще Хиро знал, что жертва Ироины ни за что не станет напрасной. «Никто не умирает ради меня просто так!» — прорычал Хиро, и огромный монстр взревел, ускорившись так, что картинка перед глазами стала нечеткой. До сферы оставалось около тридцати метров. Аквилон, весьма преобразившийся и помолодевший, видимо, сообразил, что происходит за пределами его тюрьмы. Его брови сдвинулись, а руки засветились, наполняясь огромной магической силой. «Пора выбираться отсюда», — решил маг и приготовился нанести удар по сфере. Хиро начал замедляться, до клетки оставалось около двадцати метров, а что делать дальше — он не знал. — Тебе не разрушить её! — взревел Бездна, приближаясь к Хиро. — Даже две Силы не могут ее разрушить! «А чего же ты тогда бежишь её защищать?» — мысленно огрызнулся тот. И вдруг в его голове появилась отличная мысль. «Слушай, Обращение, ты же можешь поговорить с другими Силами или хоть как-то их позвать?» — как можно вежливее спросил Хиро у Силы. С Обращением он не разговаривал с тех самых пор, как широко распахнутыми глазами оглядывал просторы Земель Кентавров, после побега от Аквилона. Бэк уворачивался от ударов Стаона раз за разом, но подобраться, сколько ни пытался, не мог. Силы молчали, догадываясь, что у юноши и без их вмешательства проблем по горло. Он пытался зайти всеми возможными способами, но ни один из них не прокатывал, даже Предвидение не помогало: сын Хаоса просто реагировал быстрее и успевал защититься. Гравитация и вовсе казалась бесполезной в атаке, хоть и помогала убегать, сверкая пятками. Бэк, стиснув зубы, продолжал неудачные попытки, измотавшись до предела. «Эй, нам тут говорят, что нужно срочно прибыть к сфере, помочь Хиро! — воскликнул Предвидение так неожиданно, что юноша вздрогнул. — И это очень-очень срочно!» «Я немного занят… Если бы меня кто-то подменил на пару минут…» — Бэк, глотая воздух, как спасительное лекарство, принялся озираться по сторонам. Он еле держался на ногах. Рядом был только Фирион, но его напрягать юноше хотелось меньше всего. Этот человек столько перенес, что, будь на то воля Бэка, он бы лучше сам сразился с обоими сыновьями Хаоса, а Фириону дал отдохнуть. Терпение Стаона кончилось, и он уже сам бросился в атаку, несмотря на то, что раньше лишь защищался. Бэк заметался, не зная, что предпринять — а великан, набирая скорость, приближался. Юноша приготовился бежать, но остановился. На помощь поспевало то самое «чудо». Воздух вдруг запах озоном, этот аромат Бэк теперь узнает даже среди тысячи похожих, а вот Стаон, похоже, этого не заметил. Что-то затрещало, с каждой секундой все громче и громче, но прежде, чем сын Хаоса успел что-то сделать, раздался оглушительный гром, и грудь сына Хаоса пронзила молния. — Как же я вас ненавижу! — цедил Аргос, всё больше и больше вдавливая кулак в живот Стаона. Сын Хаоса выпучил глаза, задергался в конвульсиях и почернел. — Я пошел! — Бросил Бэк и понесся к Хиро, уже не удивляясь происходящему.***
Бездна со всей силы пнул Хиро, и тот отлетел назад, едва-едва не коснувшись сферы. Над ним навис Бездна, занеся меч — намеревался разрубить его пополам, точно как Ироину. Марко и Аннавет порхали над двумя монстрами, не решаясь ввязаться в драку, и за это благоразумия Хиро был им очень благодарен, и радовался этому, забывая о плачевном положении. — Сдохни! — Бездна посильнее замахнулся. Его лицо почернело от крови и злости. Меч начал опускаться удивительно медленно, пока юноша не понял, что течение времени для него замедлилось. «Уменьшаемся, уменьшаемся!» — мысленно завопил Хиро Обращению, и получил в ответ что-то нечленораздельное и сердитое. Лезвие клинка гналось за головой юноши, в то время как тот уменьшался, до тех пор, пока не вошло в землю на полметра, крепко засев в почве. Это была хорошая новость, а вот плохая заключалась в том, что Бездна в эту же секунду мог убить Хиро, просто наступив на юношу ногой. Но сын Хаоса решил не портить себе удовольствие, поэтому, легким движением одной руки отбросив попытавшихся отбить друга Марко и Аннавет, он другой схватил врага и поднес к своему лицу. — Я могу перекусить тебя пополам, — оскалился Бездна. — Или просто разорвать… Могу оторвать тебе голову, надеть на меч… Что выбираешь? «Ну же, Бэк, пожалуйста, скорее», — взмолился Хиро и решил, что лучшим выходом сейчас будет потянуть время. — А ты знал, что сделку можно было расторгнуть? — прокричал он. — Не смеши меня, глупец! — сощурился последний. — Я точно знаю, что это невозможно! — Тогда для тебя это будет сюрпризом! — Возразил Хиро. «Он уже здесь», — пробормотал Обращение. — Её можно расторгнуть, — продолжил Хиро, — если… — Что это за свист? — нахмурился Бездна, подняв голову. Сын Хаоса посмотрел на Аквилона и его лицо вытянулось, брови выгнулись, а глаза расширились, стоило только ему увидеть, что волшебник очнулся. — …Если убить тебя! — завопил Хиро, но вдруг умолк, потому что воздух в груди закончился. Кулак Бездны сжался до побеления костяшек. Тело юноши сдавливало, в ушах стоял треск и хруст. Сын Хаоса заорал, швырнул раздавленного Хиро в сторону, помирать в мучениях, и бросился к сфере. БАБАХ! Бэк одноверменно с Аквилоном обрушили все силы, что у них имелись, на стену тюрьмы волшебника. Мощнейшая вспышка света озарила небеса и лишила всех присутствующих шанса увидеть хоть что-то. Когда свет исчез, то Бэк обнаружил перед собой осколки сферы и правителя Фтарии среди них. Бездна, ошеломленно глядя по сторонам, с пустыми руками искал что-то, наверное, свой меч. Сообразив, что времени совсем в обрез, Бэк подбежал к волшебнику, схватив по пути тонкий и длинный осколок. То, что ему надо было сделать, было просто ужасно, бесчеловечно и отвратительно. Но другого выхода уже действительно не было, как и не было времени его искать. — Аквилон! — позвал Бэк и подбежал вплотную к правителю Фтарии. — Я должен вас кое о чем попросить… Волшебник взглянул на юношу и сердце того ушло в пятки. Неужели он сможет просто взять и убить человека? — Не смей! — закричал Бездна и, замахнувшись, резко опустил кулак. Бэк зажмурился, но, к его удивлению, смерть не наступила, более того, он всё еще не чувствовал себя похороненным ударом гиганта. — Это ты не смей! — прокричал в ответ сыну Хаоса другой голос. Открыв глаза, Бэк увидел, что их спасло, а точнее, кто. Хиро, обратившись в монстра, подставился под удар — закрыл их своим огромным, бьющимся в предсмертной агонии телом зверя, в котором теперь зияла дыра от кулака Бездны. — Хиро… — Бэк потерял дар речи. На его приподнятое лицо упала капелька крови, затем еще одна, а затем волна крови, хлещущая из страшной раны, обагрила бледное, испуганное лицо юноши, заливая глаза, нос и уши. Бэк едва не обезумел в тот же миг, но, слава богам, волшебник вовремя привел его в чувство, оттолкнув от кровавого водопада. Своим изорванным плащом правитель Фтарии наспех вытер лицо юноши и схватил за плечо, попутно поддерживая голову другой рукой. — Только не отключайся, не теряй сознание… — Аквилон приложил палец ко лбу Бэка и закрыл глаза для того, чтобы тот смог открыть свои. — Я знаю, о чем ты попросишь, Бэк! — спешно пробормотал Аквилон. — Я сделаю это сам, не стоит тебе пачкать руки. Но только скажи прежде мне кое-что… Сердце Бэка колотилось о стенки ребер, как бешеное. Глаза все еще видели ужасно, а мозг плохо соображал. Шум в ушах заглушал почти все слова, сказанные волшебником, но последнюю фразу юноша уловил. Он знал, о чем спросит Аквилон. — Моя дочь жива? — Сурово, но с надеждой посмотрел волшебник в глаза юноше. Бэк бы с куда большей радостью заменил Хиро сейчас. О, да лучше бы его заставили тысячу раз убить Аквилона, чем отвечать на этот вопрос. Нет, юноша не хотел быть убийцей, но как он мог сказать несчастному престарелому магу, что его дочь отдала свою жизнь за жизнь отца? — Да… она сражается сейчас с Хоридом, — Язык Бэка заплетался. — Надо поспешить, чтобы помочь ей. Сказать, что он чувствовал себя последним мерзавцем — ничего не сказать. Аквилон грустно, скорбно поглядел в глаза юноше. — Она у меня сильная… — надломленно прошептал он. — Передай ей это… Как я предсказывал, так и случилось... — подбородок волшебника дрогнул, не позволяя больше выдавить ни слова. Он выхватил осколок у юноши. Бэк был больше не в силах вынести то, что происходило на его глазах. Он отвернулся и, закрыв лицо рукой, зарыдал. Его упавшее в лужу крови тело кто-то подхватил и потащил, должно быть, это Марко. В уши ударил последний рёв чудовищ Хаоса.