꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Дочь, ты уже собралась? Глорфиндел с отрядом из Ривенделла скоро прибудет сюда. Амдир заглянул в покои к принцессе, дабы поторопить её. Высокий, златовласый, с голубыми глазами, Эллин на мгновение подумала, что это её брат. Да, отец с сыном были очень похожи друг на друга, и голоса тоже, если бы не одежда короля, то эллет не сразу бы догадалась, кто пришёл к ней. Принц не любил одеваться официально и большую часть времени ходил в одежде воина, которая отличалась от одеяний стражей светло-синим цветом камзола. Кроме этого, Амрот выглядел как мальчишка на фоне Амдира, тот в свою очередь держался так, как и подобает королю. Беспокойства в его движениях не наблюдалось, только грациозность и безмятежность. — Да, я готова, — отозвалась эльфийка. — Ты уверена, что тебе стоит ехать на Малый совет? Я могу отправить твоего брата. Владыка не особо горел желанием отпускать дочь в Дейл. Малый совет собирался каждый год в одном из городов Средиземья, и на сей раз принимать представителей выпало городу людей, что располагался у подножья Одинокой горы. На совете обсуждались не военные вопросы, хотя и они затрагивались, но в основном представители говорили о торговых отношениях и заключали новые договоры. В силу того, что надвигалась война, тем для разговоров в этом году в Малом совете было достаточно. Ранее в роли представителя выступал Амрот, однако на сей раз он решил остаться в Лотлориэне на случай нападения, и вместо него было решено отправить принцессу. Амдир не сомневался в дипломатических способностях своей дочери, но этот совет обещал быть более серьёзным и тяжёлым. Владыка опасался, что долгая поездка, а после и часы разговоров переутомят Эллин. Она всё же была воспитана как воин, а не как терпеливый дипломат. — Думаю, я со всем справлюсь, — ответила эллет. — Я не собираюсь отговаривать тебя, — эльф слабо улыбнулся, присев в кресло у окна. — И так принял за тебя решение, которое противоречит всем твоим чувствам. Твой брат так яро пытался не допустить эту свадьбу, что на мгновение я просто задумался, кто из нас двоих твой отец. Уверен, что твоя мать не одобрила бы это всё. — Это не твоя вина, — подойдя к отцу, Эллин села на колени у кресла, где сидел король, и, крепко взявшись за его руку, улыбнулась. — Ты должен был так поступить. Это всё ради защиты нашего народа. Только слепой не увидел бы, какие муки испытывает Амдир из-за решения, что он принял. Как отец он не мог допустить такой несправедливости по отношению к дочери, но как король он обязан думать о народе, принимать решения как отец многих эллет, которые могут погибнуть в этой войне. Принцесса всё понимала и не могла винить за это. Да, она всеми силами души не хотела выходить замуж. Долго думая над своим будущим, эльфийка пришла к выводу, что не может быть всё так плохо, должно же быть в замужестве что-то приятное. — Не секрет, что я воспитал тебя как воина, и теперь жалею об этом. Ты ничего не знаешь о том, что именно должна делать принцесса, — проговорил эльф, оставаясь спокойным. — Вышивать и ходить в платьях не значит быть принцессой. Дворец, в который ты уйдёшь жить, будет отличаться от этого не только обстановкой, но и эльфами. Не думай, что тебя будут ждать с распростёртыми объятиями. Принц Трандуил завидный жених, не исключено, что многие эльфийки из его окружения желали выйти за него замуж, и тут появилась ты. Эллин, ты мыслишь как воин, но не как придворная эллет, ты не способна на интриги. — Что ты хочешь этим сказать? — принцесса слегка возмутилась услышанным. — Нет-нет, я не говорю, что ты должна стать интриганкой, — поспешил успокоить Владыка. — Многие будут улыбаться тебе в лицо, а за спиной плести интриги. Для того чтобы всегда выходить невредимой из этих неприятных ситуаций, ты должна быть спокойной и расчётливой, а не идти в атаку сразу, как ты делаешь это на поле боя. — Почему ты так уверен? — растерянно молвила эллет. — У твоей матери тоже были соперницы, — король усмехнулся. Амдир вспомнил то, как его жена, тогда ещё невеста, всячески попадала в разные ситуации, которые устраивали эльфийки из высшего круга. Но, в отличие от Эллин, у Мариан был любящий её жених. Что бы ни случилось, он защищал её и таким образом через некоторое время свёл на нет все пакости со стороны соперниц. Теперь же дочери Мариан предстояло пройти через все эти трудности. Однако её путь казался мрачным, ведь Трандуил не станет защищать свою жену так, как это делал Амдир. — Не волнуйся обо мне, отец. Хоть я часто веду войска в атаку, как только вижу врага, но я также умею выжидать благоприятные моменты, если потребуется. Адан меня многому научил, и я уверена, что военная и жизненная тактики ничем не отличаются друг от друга. Эллин говорила уверенно, и хотя Владыка считал, что всё не так легко, как ей думается, он всё же немного успокоился. Возможно, принцесса действительно сможет таким образом привыкнуть к новой жизни, а если нет, в конце концов, можно расторгнуть этот брак и забрать её домой на случай, если её жизнь станет невыносимой. «Какой же из меня отец, если я могу так легко думать о том, что могу отдать свою дочь, а потом вернуть?! Её жизнь будет испорчена, но я закрываю на это глаза. Она пытается улыбнуться, сделать вид, что всё хорошо, в то время как её душа горит алым пламенем», — думал Амдир, вглядываясь в голубые глаза дочери, напоминающие в тот момент бездонный океан, в котором разворачивался шторм. ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
По Лотлориэну пронёсся гул труб, оповещая о приезде гостей. Поднявшись на смотровые площадки, эльфы увидели неподалёку колонну всадников, в которой было по меньшей мере двадцать воинов. Отряд приближался не спеша, лёгкий ветерок развевал над ними длинные треугольные знамёна небесно-голубого цвета с золотистыми завитками, а в углу была вышита эмблема Имладриса. На эльфах были доспехи, поверх которых развевались походные плащи тёмно-серого цвета. Спустя некоторое время всадники проехали через высокую арку и направились прямо к главному Мэллорну. Жители Лотлориэна поспешили на главную площадь, дабы поприветствовать гостей. Эльфийки горели желанием взглянуть на прославленного воина и весьма завидного жениха Глорфиндела, который ехал впереди колонны на белом коне. Доехав до площади, всадники остановили лошадей, и сразу после этого на винтовой лестнице показалась королевская семья Лотлориэна, а именно король и принцесса, которых сопровождала небольшая свита. — Мой друг, — с распростёртыми руками Амдир спускался по лестнице, а позади него шла Эллин, которая не скрывала своей радости наконец увидеть воочию того самого Глорфиндела. — Рад твоему приезду. — Амдир, — Глорфиндел с улыбкой на лице кивнул и спешился с лошади, чему последовали остальные его спутники, чтобы выказать уважение королю. — Я не меньше рад нашей встрече. Златовласый, со светлыми голубыми глазами, которые иногда даже менялись оттенками бирюзового, не могли не завлечь в свой омут. Эльф держался раскованно и уверенно, и в тоже время в его поведении не было надменности. На Глорфинделе был лёгкий плащ серебристого цвета, под которым виднелись доспехи. Бархатный голос успокаивал, завораживал, по крайней мере, на принцессу он подействовал именно так. Удивительно, Глорфиндел был старше Амдира на несколько тысячелетий, но выглядел так, как будто ему не больше двух тысяч лет. Солидный возраст и юное лицо придавали прославленному воину шарма. — Это моя дочь, — Владыка повернулся к принцессе и подозвал её лёгким движением руки. Эллин не заставила ждать и поспешила навстречу. Как только она подошла, Глорфиндел в лёгком изумлении посмотрел на принцессу. Воин был наслышан о подвигах юной эллет, но никогда не думал, что она может быть такой красивой. — Господин, — принцесса поклонилась эльфу. — Ваш приезд — честь для нас. — Признаюсь, и я рад оказаться здесь спустя долгое время, — Глорфиндел кивнул эллет и улыбнулся. — Жаль, что приходится уезжать так скоро, но я надеюсь, что ваше общество в пути окажется не менее приятным. — Может, передохнешь с отрядом и отправитесь в путь? — предложил Амдир и был не прочь принять у себя гостей. — Боюсь, мы должны отклонить столь манящее предложение отдохнуть под сенью великих Мэллорнов Лотлориэна. Время не ждёт, и нам нужно скорее отправляться в путь, дабы успеть. Глорфинделу и правда было жаль покидать Лориэн. Ведь в этом королевстве можно найти покой, отдохнуть от всего даже в такие тёмные и неспокойные времена, как сейчас. Однако дел было много, впереди ждал долгий путь, который затянулся бы по меньшей мере почти на две недели, и то, если повезёт и по дороге не встретится отряд орков, что вышел на разведку — Думаю, нам пора, — проговорила Эллин, напоминая в который раз, что впереди долгая дорога. — Ей не терпится услышать удивительные истории о твоих приключениях, мой друг, — Амдир сначала взглянул на дочь, а после перевёл взгляд на Глорфиндела. — Их у меня полно, — отозвался эльф, одаряя принцессу лёгкой улыбкой. Эльфийка смутилась под уверенным взглядом эльфа и ещё оттого, что отец выдал её планы. Наступило неловкое молчание, и Эллин показалось, что все смотрят на неё. Благо, принцессу спасло появление лориэнских всадников, на которых перешло внимание присутствующих. Эльфов в отряде было примерно столько же, сколько и в отряде Глорфиндела. Воины были одеты в походные плащи тёмно-синего цвета, под которыми проглядывали лёгкие доспехи. Несколько всадников из отряда держали лориэнские знамёна. Эльфийский флаг представлял собой синее полотно треугольной формы, на котором были вышиты звёзды, а в углу, на малом треугольнике золотистого цвета, была эмблема королевского дома Лотлориэна. — Что ж, вот и сопровождение принцессы подоспело, — молвил Амдир, глядя на то, как лотлориэнская конница окружила присутствующих. Сразу после этого к Эллин подвели её лошадь, которая была абсолютно белой, а на лбу красовалось серое пятно в виде ромба. Более не теряя времени, принцесса взобралась на лошадь и слегка потянула за поводья, чтобы успокоить животное, которое стало вести себя беспокойно из-за присутствия стольких лиц вокруг. Напоследок Амдир произнёс напутственные слова. В знак благодарности эльфы кивнули Владыке, и вся эта процессия потихоньку начала выдвигаться в путь. Перед тем как выехать за арку, Эллин взглянула на отца с надеждой во взгляде. Король без слов понимал свою дочь, и на сей раз эллет просила его не волноваться за неё, и хотя опасность была повсюду, Эллин была уверена, что она и её спутники вернутся живыми.⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
День подходил к концу. Солнечный диск медленно, но верно подошёл к горизонту. Большая часть небесного светила зашла за высокие горы, очертив золотой каймой заснеженные вершины. Лучи вспыхнули в предсмертной агонии, окрасив белые облака в оттенки красного. Взобравшись на небольшую возвышенность посреди пролеска, откуда открывался вид на Мглистые горы, Эллин наслаждалась волшебной игрой красок, пока отряд разбивал ночлег. Принцесса любила наблюдать за красотами, когда представлялась такая возможность. Конечно, смотреть на рассветы и закаты в Лотлориэне с Мэллорна гораздо удобнее, глазу предстают необъятные просторы впереди. Однако любоваться магией природы можно отовсюду. — Неописуемое зрелище, не правда ли? Тишину наступившего вечера нарушил бархатный голос Глорфиндела. Повернувшись вполоборота, эллет увидела воина, который не спеша поднялся на возвышенность и приблизился к краю. Эльф успел снять свои доспехи и теперь был одет в свободную тунику серебристого цвета, тёмно-серые штаны и такого же оттенка высокие сапоги. Но, несмотря на свободу в одежде, длинный эльфийский клинок висел у него на поясе. — Да, согласна, — с улыбкой отозвалась принцесса. — Восхитительная картина. — Однажды в Имладрисе мне представилась возможность наблюдать за сказочным закатом, — окунувшись в воспоминания, проговорил Глорфиндел. Спокойный, успокаивающий голос эльфа был подобен колыбельной, и принцесса позволила себе забыть обо всём и насладиться им. — Была середина осени, когда леса вокруг Ривенделла окрасились в золотистые цвета. Солнце уже не грело, а потому воздух был холодным и оттого более прозрачным, — эльф улыбнулся, вызвав тем самым улыбку и на лице принцессы. — Я стоял на каменном мосту, который соединял два жилых крыла города, любовался неописуемым видом впереди, и вдруг неожиданно вспыхнул яркий свет. Поначалу я не мог понять, что происходит. После небо заиграло золотистыми и алыми красками. Последние лучи упали на водопады, и всё вокруг засияло так, будто со скал падает не вода, а бесконечное множество алмазов. Никогда прежде я не видел подобного рода красоты. — Хотела бы и я побывать в Имладрисе, впустить в сердце ту чарующую мелодию, что дарят водопады и ветры в тех краях, — воодушевлённо пролепетала эллет. — Смею предположить, что эта ваша первая поездка? — осведомился Глорфиндел. — Боюсь, что так, — отозвалась Эллин. — Прежде я никогда не покидала границы Лотлориэна. Не то чтобы отец боялся отпустить меня, просто возможности не было отправиться куда-либо. Бывает, что днями напролёт приходится проводить время на границах. Враг крепнет с такой силой, что никто из нас не способен противостоять ему. — В одиночку с его силой никто не сможет совладать, — Глорфиндел вздохнул. — Однако можно победить тьму, собрав все силы света в одно целое. Поэтому после Малого совета в Дейле состоится Большой совет в Ривенделле. Туда прибудут правители всех королевств Средиземья. Как я знаю, главной темой является вопрос об объединении сил и вступлении в войну с Тёмным Властелином. Это единственный шанс вернуть мир в Средиземье. — Господин, госпожа, — разговор был прерван стражем из отряда Глорфиндела. — Прошу прощения за такое грубое вторжение в вашу беседу, — извинился эльф. — От лица всех прошу вас присоединиться к нам за ужином. Эллин кивнула, взглянув на эльфа, тем самым отвечая ему, что приглашение разделить трапезу со стражами принято. Воин ушёл, незамедлительно получив положительный ответ. После принцесса перевела взгляд на своего собеседника. Он смотрел вперёд, внимательно всматриваясь в темноту наступивших сумерек. За разговором эльфы не заметили, как солнечный диск полностью скрылся за хребтом Мглистых гор и на его месте остался всего лишь небольшой багряный просвет, исходящий от гаснущих лучей, скованный тёмно-синими облаками. Принцесса решила не продолжать разговор с Глорфинделом, который был прерван стражем, так как о военном положении можно было рассуждать вечно. Да и проделанный путь за весь день отнял силы, поэтому не следовало забивать голову тем, что и так беспокоило умы день и ночь. Даже такому прославленному воину, как Глорфиндел, был необходим отдых, поэтому лучшим выходом было просто пойти отужинать и лечь спать. — Думаю, нам стоит поспешить, — с улыбкой заявил эльф. — Иначе эта компания ничего нам не оставит. Глорфиндел кивнул в сторону эльфов, что расселись вокруг костра. По их оживлённым лицам можно было предположить, что путь их нисколько не обременил. Напротив, они все были рады выбраться в такое небольшое путешествие и пообщаться со своими сородичами. Ведь такая возможность выпадала очень редко. Кроме того, стоило отметить и то, что в отрядах были эльфийки, которые выбрали для себя стать стражами, поэтому собравшаяся компания обещала быть весьма интересной.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Отряд эльфов во главе с Глорфинделом и Эллин продвигался на север. Через два дня своего путешествия они добрались до Ирисной низины и, благополучно преодолев её, поехали дальше, к Дубовой роще. В планах Глорфиндела было дойти до брода в течение трёх дней, где Лесная Дорога пересекала Андуин. Это примерно в сорока милях вниз по реке от одинокого утёса. Там располагался каменный мост, и, перейдя его, всадники продолжили бы путь по тракту Мен-и-Наугрим на восток, что заняло бы ещё четыре дня. После, если повезёт, снова на север вдоль реки Быстротечной, мимо Долгого озера, и через день или два путники оказались бы в нужном месте, то есть в Дейле. Как и было спланировано, через пять дней эльфы доехали до каменного моста. Удача была на их стороне, судя по тому, как орки не встречались им на пути. Для Эллин, в отличие от Глорфиндела, который побывал везде за свою долгую жизнь, всё было в новинку, что неудивительно, ведь, кроме лесов Лотлориэна, она ничего не видела прежде. — Ну, вот мы и добрались до тракта Мен-и-Наугрим, — объявил Глорфиндел, когда весь отряд доехал до лесных ворот Лихолесья. Перед взором эльфов предстала своего рода арка, которую сотворила сама природа, — два дерева, что сплелись ветвями, увитые зелёным плющом. За воротами начиналась тропа, довольно хорошо вытоптанная, вдоль которой возвышались старые деревья. От дуновений ветра массивные ветви скрипели, навевая тревогу. Лошади начали вести себя беспокойно, вставали на дыбы, подавались назад, только чтобы подальше от леса. — Почему лошади такие беспокойные? — Эллин взглянула на Глорфиндела. Впервые задолго она почувствовала опасность где-то рядом. Даже когда отряд передвигался по пустоши, на открытой местности, там, где была высока вероятность нападения орков, принцессе было гораздо спокойнее, чем сейчас. — Тень Саурона легла на этот лес. Лошади чувствуют, как тьма проникла в каждое дерево, в каждый листок, даже ветры пропитаны этой тьмой, — отозвался Глорфиндел, наблюдая вокруг. — Будьте настороже. Хотя стражи Лихолесья охраняют границы, враг всё же может напасть. Не теряя времени, эльфы ступили на тропу. По расчётам тракт должен был занять около четырёх дней. Принцессе захотелось поскорее преодолеть лес, и хотя она сама родом из такого же Лесного королевства и, по идее, ей не привыкать к такой местности, хотя куда уж там, этот зловещий лес, каким он показался Эллин, не мог ни в какой мере сравниться с её родным Лотлориэном. Ведь в Лориэне находят отдых и избавление от всех печалей, а не вздрагивают от каждого шороха. Почти смирившись со своим скорым браком не по любви, Эллин пришла в ужас, когда поняла, что этот самый лес в недалёком будущем станет её домом. «Это же полная катастрофа! Как мне жить здесь? Я ведь умру от тоски, не успею выйти замуж. Отец, интересно, знает, куда именно выдаёт меня? Мало того, что жених не интересуется мной, так ещё прикажете жить здесь? Да уж, по мне легче броситься на клинок какого-нибудь орка во время очередного сражения на границе». Принцесса молниеносно сделала выводы о будущем доме, и в этот момент внутри неё разворачивалась буря, сносящая всё на своём пути. Не то чтобы она злилась, но точно была недовольна тем, что ей предстояло. — Миледи, с вами всё хорошо? — поинтересовался Глорфиндел, заметив, что принцесса чем-то озадачена. — Ваш прекрасный лик помрачнел, как только мы ступили в лес. Эллин в мгновение ока постаралась отогнать тревожащие её мысли. Раз уж всё это неожиданное смятение так явно отразилось на лице — значит она слишком задумалась и разнервничалась. Не подобает принцессе так выражать своё негодование, тем более если она воин. — Должен сказать, что Лихолесье не такое уж и мрачное место, — продолжил прославленный воин. — Сам Эрин Гален всегда восхищал своей красотой. В особенности окрестности на севере очень хорошо охраняются, и там всегда тихо и спокойно. — Почему же мы не поехали тем путём? — осведомилась эллет. — Та дорога прилегает к дворцу короля Орофера, и хотя с эльфами из Лихолесья у меня неплохие отношения, всё же лучше не тревожить их. Лесные эльфы и вообще синдар весьма злопамятны, и, сколько бы времени ни прошло, они никогда не забудут, сколько горя и страданий принесли им нолдор, и, в принципе, они правы. А я, как бы там ни было, из нолдор. — Вы отдали свою жизнь, дабы спасти остальных. Манвэ даровал вам прощение и воскресил, поэтому синдар относятся к вам хорошо, — успокоила принцесса. — По правде говоря, я отношусь ко всем нолдор спокойно. Да, их действия привели к войне, где погибли синдар, да и вообще много наших сородичей. Сколько эльфов пало в этих междоусобных войнах… Но всё это произошло по вине Моргота, его тёмные замыслы привели к такому кровопролитному исходу. Теперь же мы сражаемся с его верным соратником, которым движет та же злоба и жестокость. С какой бы стороны мы ни посмотрели, мы увидим лицо великого зла. — Я смотрю, у вас очень хорошие познания в истории, — с одобрением в голосе молвил Глорфиндел. По правде говоря, с каждым днём, что он пребывал в компании принцессы, всё чаще понимал, что в Лотлориэне расцвёл невиданной красоты цветок. Эллин произвела на него приятное впечатление. «Принцесса, воин, рассуждает здраво и справедливо, воистину прекрасна!» — думал эльф, когда Эллин вступала в беседу. И в тоже время эллет не выставляла себя всезнайкой и не пыталась доказать всем, что она умна. Принцесса говорила только тогда, когда считала свои суждения уместными, а в остальном только слушала. Безмятежность и скромность, с которой она держалась, — вот что именно запомнилось Глорфинделу.⠀⠀⠀⠀ ⠀
⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Путешествие отряда продолжалось. На радость всем, всё проходило более чем спокойно, без всяких нападений орков. На второй день пути по тракту Мен-и-Наугрим Эллин успокоилась и отчасти привыкла к шорохам, доносящимся со всех сторон. Всё же Лихолесье оставит в её сердце не самые лучшие воспоминания, и хотя Глорфиндел утверждал, что сам Эрин Гален великолепен, в сознании принцессы отпечатался один лишь мрачный, бескрайний лес. День подходил к концу, и эльфы по обыкновению остановились на ночлег. Лагерь они разбивали, немного сойдя с тропы, так как мало ли кто может проехать по этому тракту, учитывая, что на Малый совет едут все. Глорфиндел даже предположил, что, вполне возможно, они встретят отряд из Митлонда. Хотя вряд ли военачальник Гил-Галада, который, собственно, и должен был возглавлять отряд, поведёт эльфов через Лихолесье, дабы избежать встречи синдар и нолдор. Исходя из этого, следовало сделать вывод, что всадники Митлонда поехали в обход Лесного королевства. Отужинав с остальными, Эллин уселась у широкого ствола дерева и задумалась о чём-то своём. Эльфы из отряда продолжали сидеть у костра, рассказывали истории и пели песни. Глорфиндел расположился неподалёку от них и внимательно читал какой-то пергамент. Возможно, то было послание из Ривенделла или ещё откуда-то, принесённое сапсаном, который был питомцем Глорфиндела. Эта хищная птица из семейства соколиных редко появлялась в поле зрения путников, в остальное время парила в небе и, скорее всего, по указу своего хозяина высматривала врагов, и, подойди они достаточно близко, прославленный воин узнал бы об опасности немедленно. В пути Эллин часто думала о том, какой же на самом деле этот прославленный принц Трандуил. Особенно нахождение на территории владений короля Орофера само по себе заставляло думать о наследнике Лесного королевства. Иногда принцессе хотелось расспросить Глорфиндела о Трандуиле, ведь воин прожил и повидал куда больше. Однако эллет опасалась, что тем самым поспособствует рождению мыслей касательно её недостойного поведения. Какая же принцесса так открыто станет расспрашивать о неженатом эльфе? К сожалению, Глорфиндел тоже молчал, не затрагивал этот вопрос. Эллин была уверена, что эльф в курсе о союзе между Лотлориэном и Лихолесьем. Возможно, он посчитал, что это не его дело, да и на его месте любой бы так подумал и не стал бы расспрашивать. — Миледи, вы чем-то расстроены? — внимание Эллин привлекла эльфийка из лотлориэнского отряда. Принцесса ранее видела её на границе и даже запомнила имя стражницы. — Илана, — эллет кивнула, приглашая сесть рядом. Стражница смущённо улыбнулась, осознав, что принцесса помнит её имя. Не заставляя ждать дольше, она присела напротив Эллин, осторожно откинувшись спиной на широкий ствол дерева. — Скучаете по дому? — поинтересовалась эльфийка. — Вы впервые покинули Лотлориэн. Должно быть, вас одолела тоска по родным. — И не только, — отозвалась принцесса. Выражение её лица говорило о том, что она чем-то встревожена. Нет, то была не безопасность передвижения по лесу. Эльфийка в который раз задумалась о своём браке. — Что ты можешь рассказать о принце Трандуиле? Возможно, стражница посчитает поведение своей принцессы неприемлемым, но так Эллин разузнает больше о своём женихе. Вопрос застал Илану врасплох. Её тёмно-зелёные глаза забегали, пока она обдумывала ответ. Что же она могла рассказать о наследном принце Лесного королевства? Наверное, то же, что знали все: красивый, храбрый, в конце концов, принц. Что ещё можно пожелать незамужней эллет? Да и зачем обычной стражнице знать что-то о том, кто далёк от неё? — Боюсь, что ничего нового, — эльфийка покачала головой. — Я никогда не интересовалась им. Для меня достаточно знать, что он принц соседнего эльфийского королевства, дабы отнестись к нему с уважением, если вдруг встретимся, а то ещё разгневается. Эллин покачала головой, давая понять, что ничего страшного. Раз Илана ничего другого не знает, то пускай так и остаётся. Выпытывать что-то из кого-то Эллин всё равно не собиралась. Она только спросила на тот случай, если расскажут то, чего она прежде не слышала. — Заносчивый, грубый, иногда проявляет жестокость, — голос Глорфиндела прозвучал где-то рядом. Повернувшись, эльфийки обнаружили, что воин стоит неподалёку от них и даже если не намеревался, то услышал вопрос, заданный принцессой. Эллин смутилась и спешно опустила голову, что сделала и Илана. — А вас чего он так заинтересовал? «Должно быть, не знает о союзе, а может, и притворяется», — подумала про себя Эллин. Кивнув, она подала знак стражнице, и та, сообразив, что принцесса желает поговорить с Глорфинделом, поспешила удалиться в другое место. Как только Илана ушла, эльф присел на её место, готовый продолжить диалог с принцессой. Хотя теперь она сама не знала, что сказать. — Недавно, — неуверенно молвила эллет, — Владыка Орофер предложил заключить между Лотлориэном и Лихолесьем союз. Если враг нападёт на какое-то королевство из двух, то другое придёт на помощь. Но королю нужны гарантии, что мой отец не бросит их, поэтому сверх того предложил заключить брак между мной и его сыном, принцем Трандуилом. — Оу, — только и смог выдавить Глорфиндел. Он был удивлён услышанным, хотя такой брак имел место быть, учитывая положение вещей. И, судя по всему, ничего об этом союзе прежде не слышал, да и зачем эльфу нолдор что-то узнавать про синдар. Не стоит забывать, что Глорфиндел в последнее время проводил время в Митлонде, а там почти всё население нолдор, поэтому эльфы говорить о синдар уж точно не будут. — Неловко получилось, — продолжил эльф. — Я бы мог начать говорить обратное, чтобы не расстраивать вас, но раз на то пошло, то я лучше скажу правду. А правда такова, что вы сильно пожалеете, если дадите согласие на этот брак. — Я ничего не решаю в этом, Милорд, — негромко проговорила Эллин, — Да и я всё решила. Мне нужно принять своё будущее. Это всё ради народа. Вы не подумайте ничего плохого, я просто хотела узнать ещё хоть что-то о своём женихе. Все описывают его привлекательным и очень храбрым воином и больше ничего не говорят. — Боюсь, это всё, что можно о нём сказать из лучшей его стороны, — удручённо отозвался Глорфиндел. Конечно, это было не его дело, и вмешиваться в дела синдар он уж точно не собирался. Но то, что рассказала эльфийка, его действительно огорчило. Ведь он довольно-таки хорошо был наслышан о характере Трандуила и успел хоть в какой-то мере узнать принцессу, чтобы с уверенностью сделать вывод о том, что Эллин и Трандуил совершенно разные. С одной стороны нежная, тёплая, такая весенняя Эллин, а с другой Трандуил, который заключил себя в царство вечной зимы, его бесконечный холод в мгновение ока погубит весну принцессы. Слова Глорфиндела привели принцессу в замешательство. Ранее она предполагала, что принц Лесного королевства может оказаться высокомерным, но никогда не причисляла ему всё то, о чём поведал прославленный воин. Теперь она начала переживать больше прежнего. ⠀⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Защищай наши границы как следует, пока меня не будет, — уверенно и громко прозвучал приказ Трандуила. — Как прикажешь, — незамедлительно последовал ответ. Принц, широко шагая, с гордо поднятой головой шёл по каменному мосту, ведущему из подземного дворца. Следом за ним следовал Алдарон, который был вооружён кинжалами и луком со стрелами. По всей видимости, эльф направлялся к границам Лесного королевства. Как только эльфы дошли до конца моста, стражи распахнули перед ними высокие ворота. Яркий солнечный свет мгновенно добрался до глаз, отчего Алдарон прикрыл лицо ладонью, но не Трандуил. Наследник не стал отводить глаза и взглянул на ясное небо, казалось, он бросал вызов небесному светилу. Солнечные лучи отражались в глазах эльфа, придавая им необычное лазурное сияние. — Ваше Высочество, — к принцу подошёл высокий, темноволосый эльф с серыми глазами. — Мы готовы. — Замечательно! — отозвался Трандуил. — Приведи мою лошадь! Скоро отправляемся. — Да, Милорд. Эльф поклонился и отправился выполнять приказ. Наследник повернулся вполоборота к Алдарону, на что тому пришлось отнять ладонь от своего лица, дабы взглянуть на принца. — Надеюсь, не распугаешь наших союзников своим упёртым характером. Ты отправляешься на Малый совет впервые с момента его основания. Зная нрав Трандуила, Алдарон опасался, что его друг разрушит все деловые союзы Лихолесья в попытках заставить остальных согласиться на его условия. Принц по большей части не знал, что такое компромисс, и всегда поступал, как хотелось ему самому, и добивался, чтобы остальные подчинялись его приказам. — Я знаю, что ты думаешь, — принц усмехнулся. — Не волнуйся, я не собираюсь рушить наши деловые отношения с другими королевствами. Я не так глуп. — Очень на это надеюсь, — отозвался Алдарон. — Иначе мои многолетние старания превратятся в пыль. — Правда, я не горю желанием ехать в Дейл. По мне лучше остаться на границах, учитывая, что нападения орков участились. У меня нет столько терпения, сидеть и слушать споры о том, кто, что кому должен и с кем бы выгоднее заключить союз, — без остановки и довольно возмущённо проговорил принц. — Отец настоял на этой поездке. — Во всяком случае роль дипломата на сей раз выпала тебе, — молвил Алдарон. — Я лишь могу пожелать скорейшего возвращения и удачных переговоров. — Да, это меня очень успокоило, — с издёвкой произнёс принц, вызывая на лице друга возмущение, а после слегка толкнул его в плечо. Трандуил никогда не извинялся, но и обижать друга не хотел. Зачастую он толкал Алдарона после своих шуток, говоря этим, что не хотел задеть чувства. Эльф в свою очередь не обижался, что бы там Трандуил ни сказал. Он и сам прекрасно знал, что его друг никогда не попросит прощения, и, в принципе, он от него и не ждал этого. Однако от Алдарона не могло скрыться и то, что в принце всё ещё есть сострадание, и оно проявлялось именно в такие моменты. — Милорд, — темноволосый эльф вернулся с конём наследника. Трандуил не стал медлить и, как только ездовое животное подвели к нему, ловко взобрался на него. Скакун встал на дыбы, но принц успокоил его, потянув за поводья. Белоснежный конь повёл головой к своему наезднику, слегка спутав себе гриву. К тому моменту за спиной принца стали подтягиваться всадники Лихолесья. Все как на подбор: статные, красивые, с уверенным ясным взглядом каждый. Одеты они были в лёгкие доспехи и плащи тёмно-зелёного цвета. Над всадниками, подхваченные порывом лёгкого ветра, развевались знамёна Лесного королевства. Эльфийское знамя было светло-зелёного цвета, на нём переплетались тёмно-зелёные и белые линии, в углу, как и у других эльфийских домов, была вышита эмблема королевской семьи Лихолесья. На этом Трандуил кивнул своему другу и, получив прощальный жест от Алдарона, развернул коня и направился к выезду. Эльфы, пустив своего принца вперёд, выстроились по трое следом. Колону всадников, как не трудно догадаться, возглавил Трандуил, позади него встали трое знаменосцев, а после все остальные.