꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Слишком больно открыть глаза, солнечный свет беспощадно выжигал, доводя до слёз. Потихоньку возвращался слух, отдалённо доносились чьи-то голоса. Всё бы ничего, но тупая боль в плече заставила Эллин резко и весьма остро вспомнить, что произошло до того, как она потеряла сознание. «Уж лучше бы я умерла, не приходя в себя, чем жила с мыслью о том, что мой единственный брат отказался от меня. Но в этом нет его вины, и осуждать за это не надо, он имеет право злиться, ведь терпение не бесконечно. Амрот пытался, сделал всё, что мог и не мог, но я сама решила остаться». — Как же больно, — охрипшим голосом простонала эллет, сделав попытку пошевелить рукой. Такой же провальной попыткой оказалось привести сознание в порядок. Всё смешалось, в ушах начало шуметь, и от этого Эллин уже начала сомневаться в том, что она была ранена, а не ударилась головой. — Не так быстро, — прозвучал голос Анариэль где-то поблизости. — Хоть ты потеряла не так много крови, да и рана оказалась не глубокой, зато силы покинули тебя немыслимо быстро. — Я бы предпочла умереть, — отозвалась Эллин. — От маленькой раны в плече не умирают, — эльфийка негромко рассмеялась. — Но ты напугала всех изрядно. — Сколько времени я была без сознания? — Несколько часов, — последовал ответ. — Лекарь сказал, что к вечеру уже сможешь встать и всё будет как прежде. — Не всё, — с горечью молвила принцесса. Анариэль, естественно, поняла, о чём говорит Эллин, но не стала поддерживать разговор и делать ситуацию ещё хуже. В данное время принцессе было необходимо успокоиться и отдохнуть. Она ещё не знала и даже не предполагала, что, когда она упала без сознания, Амрот вернулся и ждал у ворот до тех пор, пока ему не сообщили, что его сестра в порядке. Однако свои слова о том, что отказывается от неё, он не опроверг. Поэтому Анариэль просто не знала, как рассказать принцессе об этом, ведь эта новость как хорошая, так и плохая. Дочь советника оставила Эллин в одиночестве и направилась в покои к Трандуилу, так как тот попросил сообщить, когда его жена придёт в себя. Через некоторое время, преодолев все лестницы, которые, к слову, Анариэль ненавидела больше всего, она пришла к нужному месту. Постучав всего раз, эльфийка неторопливо потянула за ручку, и дверь протяжно заскрипела. Пройдя внутрь, эллет остановилась в первом помещении, опущенном во мрак, и осмотрелась. Принца там не было, но уже с порога она почувствовала стойкий запах вина. Пройдя дальше, Анариэль замерла, когда увидела Трандуила, сидящего за столом. Принц, по всей видимости, решил напиться до беспамятства. Перед ним стояло несколько пустых бутылок из-под вина и ещё парочка полных. — Что это значит? — у эльфийки от удивления брови поползли наверх. — В последний раз такой личный пир ты устроил, когда кое-кто бросил тебя и сбежал. Это было тысячелетия назад. Но что за горе ты сегодня запиваешь вином? Слава Эру, никто не умер, твоя жена в полном порядке и уже пришла в себя, если тебе это интересно, конечно. — Ты слишком много болтаешь, — с безразличьем, но вполне бодрым голосом проговорил эльф, по его тону трудно даже было сказать, что он выпил столько. — Я надеюсь запить собственные чувства, которые пытаются разрушить темницу, где я их держу. Сегодня они как никогда сильны. Вот он, настоящий Трандуил. Принц, который каждый день борется с самим собой, закрывая в себе все чувства. Это подобно мучительной смерти, но он так приучил себя к фальшивой маске, что медленно, но верно начал верить в свою же ложь. — Хочешь ты или нет, но именно сейчас тебе нужна моя помощь, — отозвалась Анариэль, присаживаясь напротив эльфа. — Расскажи мне, что тебя тревожит и убивает изнутри. Обещаю, этот разговор останется в этих стенах. — Ещё бы ты попробовала что-то кому-то рассказать — лишилась бы жизни в тот же момент, — принц оскалился коварной улыбкой. Он не запугивал эльфийку, да и она уже давно была знакома с характером эльфа и не реагировала остро на его колкие слова. И что греха таить, хоть он и держался, говорил ровно, всё же рассудок его был затуманен, другими словами, был пьян. Анариэль лишь молча вскинула бровь, давая понять, что ей не интересно слушать эти нелепые пьяные угрозы. Эллет даже успела позлиться на Алдарона, который уже несколько недель пропадал на границах. Это он должен сейчас сидеть перед Трандуилом и, выпивая с ним заодно, выслушать всё, что на уме у друга. — Ладно, ладно, — согласился принц. — Знаю, что не боишься меня. Пальцы эльфа осторожно прошлись по краю серебряной чаши. Томный взгляд был направлен на пламя в камине, это значило, что Трандуил собирается поведать свои тревоги, но не знает, с чего начать. Чтобы собеседник понял причину, надобно всё рассказать по порядку, но пьяному не так легко получалось найти начало и конец своей же истории. — Когда отец только сказал мне, что я должен жениться, я не придал этому особого значения. Подумал, что это никак не скажется на моей жизни. «Ну и что с этого», — ответил я. Ещё одна девица, которой повезло больше других, ведь она станет наследной принцессой, в то время как все мои любовницы убивались, выходили из себя, только чтобы завоевать моё расположение, — Трандуил усмехнулся, отпил из кубка и ненадолго замолчал, — Я не ожидал встретить её в Дейле и сразу узнал её. Не хотел признавать, но она слишком красива, чтобы быть простой эльфийкой. С первой секунды Эллин показала свой характер, налетела на меня, подобно шторму на море, когда я попытался сделать замечание. Казалось, ей абсолютно всё равно, что я думаю, она пойдёт до самого конца и сделает так, как ей самой нужно. После этого я понял, что она не похожа на других. Все те эллет, с которыми я проводил ночи, заботились только о себе, беспокоились о том, какой наряд наденут и какую причёску сделают, все слишком легкомысленные и эгоистичные. Эллин оказалась полной противоположностью их всех, она думала о других, размышляла о грядущей войне. Эллет, оказавшись в Дейле, побежали бы выбирать платья и украшения, а эта глупышка пошла осматривать кузницы города, как только приехала. Слишком она молода и нежна, чтобы держать в руках оружие. На совете я начал понимать, что принцесса настроена слишком агрессивно всего, что касалось брака со мной, и у неё есть все возможности отменить свадьбу. Знал бы я, что её брат желает этого больше неё, — эльф снова отпил вина из кубка. — К моему огромнейшему везению, всё сложилось удачно, даже не придумаешь. Я отхватил возможность жениться на принцессе в тот же день, потому что не мог упустить такое большое прибавление в нашем войске, а ещё больше упустить её саму. Я бы не простил себе, если бы она вышла замуж за кого-нибудь другого. — Ты влюбился? Только честно ответь. Или же это было желание обладать ею? — Анариэль была больше чем довольна услышать то, что на самом деле чувствовал Трандуил, когда женился на Эллин. — Скорее второе, чем первое. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу любить. — Да, точно, — с усмешкой пробормотала Анариэль, побаиваясь того, что Трандуил разгневается и не станет продолжать разговор. — Но дело ведь не только в этом? Ты напиваешься не потому, что женился на ней, и не из-за того, что она такая упрямая, есть что-то ещё. — Сегодня я по-настоящему испытал страх, — эльф усмехнулся, не веря своим словам. Он никогда ничего не боялся, но сейчас сердце его сжалось и причиняло боль. Удивительно, он забыл, что у него вообще есть сердце. — Мой гнев оказался сильнее меня самого, закрыл мои глаза, подобно плотной повязке. Ещё немного — и кровь моей жены навечно осталась бы у меня на руках, её жизнь оказалась на грани, и после этого она выбрала мою сторону, а не ушла со своим братом, которого так любит. — Она выбрала не тебя, а твой народ, — поправила эльфийка. — Всё равно, — отмахнулся принц. — Это был неоспоримый повод уйти. — Поэтому я бы посоветовала тебе относиться к ней хотя бы с уважением. Перестань бегать к своим любовницам и унижать свою жену. Ради твоего королевства она снова пожертвовала своей свободой, и ты пожертвуй чем-нибудь. Эллин приходится нелегко здесь. — Она не подпускает меня к себе, мне ничего не остаётся, как проводить время с другими эллет, — отозвался принц. — Для тебя чувства ничего не значат. Думаешь, что все эллет одинаковы? Твои любовницы добиваются титула и трона, а Эллин достаточно твоей любви. Не удивительно, что она даже не хочет быть с тобой в одной комнате. Хотя ты их не оставишь и будешь так говорить до тех пор, пока кто-то из них не родит незаконного наследника! Собираешься опустить принцессу ниже некуда? — Такого никогда не будет! — возразил эльф, собрав всю оставшуюся трезвость в голосе. — И вообще это не твоё дело! — Я бы не была так уверена, — Анариэль усмехнулась, оставаясь серьёзной. — Но сейчас, будь я на твоём месте, больше беспокоилась бы о том, как ответить Его Величеству, когда он вернётся во дворец и узнает обо всём, что случилось сегодня. — Тут и глупцу понятно, что ничего хорошего не стоит ожидать, — утомлённым и даже пьяным голосом отозвался Трандуил. — Ты закончила со своими нравоучениями? Потому что я хочу проведать принцессу. Принц поднялся из-за стола, чувствуя в ногах неестественную слабость, и всё же старался держаться как обычно. Разум достаточно затуманился от вина, но некоторые просветления всё же проскакивали. Анариэль успела забыть, что Трандуил может быть и таким: пьяным до безобразия и открытым касательно своих чувств. Всё же Эллин ему не так безразлична, как он показывает, когда находится в ясном уме. А после того, что случилось, он наконец начнёт её ценить и уважать, по крайней мере, эллет надеялась на это. — Я всегда восхищалась твоей способностью принимать решения, твёрдо обдумав все за и против, но сегодня ты допускаешь ошибку за ошибкой. С каким видом ты предстанешь перед Эллин? Она и так, по-видимому, зла на тебя пуще прежнего, так ещё хочешь вызвать у неё отвращение к себе, появившись перед ней в таком виде? — Анариэль встала со стула и, перегородив путь эльфу, посмотрела на него с возмущением во взгляде. Он даже не дрогнул, да и чего бы принцу воспринимать всерьёз слова какой-то эльфийки. — Возможно, ты права, — проговорил принц после недолгих размышлений. — Не стоит идти туда сейчас, она, должно быть, ещё спит. — Мудрое решение, — эллет довольно кивнула. — Я бы посоветовала тебе принять горячую ванну и отдохнуть. Владыка вернётся во дворец к закату, и лучше всего, чтобы он не увидел этого, — Анариэль указала на пустые бутылки из-под вина. — Не стоит злить его ещё больше.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Прошло некоторое время, день подходил к своему концу, о чём оповестили закатные лучи, играющие с белыми воздушными облаками. Небо окрасилось в несколько оттенков красного, начиная с насыщенно-алого и заканчивая нежным розовым цветом. — Я хочу увидеть этот закат, — воодушевлённо, почти что шёпотом молвила Эллин, выглянув в небольшое окошко. Эльфийка всё ещё пребывала в палатах врачевания. Лекарь не отпустил принцессу, опасаясь того, что рана может снова открыться. Поэтому Её Высочеству пришлось томиться весь день в четырёх стенах. — Я бы с радостью проводила тебя в Лесной город. Там есть смотровая площадка, и оттуда открываются прекрасные виды, но боюсь, что твоя рана только начала затягиваться, и слишком рискованно шевелить рукой, — отозвалась Анариэль. Она подошла ближе к тому месту, где стояла принцесса, и слегка погладила её по спине. — Если она так хочет увидеть закат, я сам отведу её на смотровую площадку, — знакомый и весьма самоуверенный голос, чей обладатель показался на пороге комнаты врачевания. То был Трандуил, и его появление весьма удивило эльфиек. Анариэль уж точно не скрыла этого, а Эллин осталась неподвижно стоять у окна, хотя слегка вздрогнула, когда голос эльфа прозвучал в тишине. Повернувшись лицом к принцу, дочь советника не могла не заметить, что эльф выглядел бодрее и намного увереннее, чем тогда, когда она к нему заявилась в покои. Должно быть, Трандуил в кои-то веки послушался её и отдохнул. — Анариэль, оставь меня с моей супругой наедине, — спокойно повелел эльф. Эльфийка вскинула бровь и недовольно покачала головой, она не хотела, чтобы Эллин в очередной раз попала в беду, а эта затея идти смотреть на закат с раной в плече казалась совершенно глупой, даже если рядом будет сам Трандуил. Принц, конечно, увидел это недовольство на лице своей подруги и в следующую секунду показал выражение более недовольное, даже злое оттого, что Анариэль посмела ослушаться его. Эльфийка незамедлительно оставила свою позицию и ушла из комнаты, чувствуя на себе прожигающий взгляд принца. — Если вы намереваетесь уговорить меня не рассказывать ничего вашему отцу, вы должны знать, что я и не собиралась этого делать. Произошедшее видели многие, поэтому за меня можете быть спокойны, — не поворачиваясь, молвила принцесса. — Думаешь, что я настолько труслив, что боюсь слов девчонки, боюсь ответить за свои поступки перед отцом? — эльф рассмеялся. — Ты недооцениваешь меня. — Может быть, — эллет наконец повернулась. — Так вы собираетесь проводить меня в Лесной город? Эллет взглянула на мужа совершенно спокойным взглядом. Эльф ожидал увидеть злость, но узрел лишь безразличье. В этих голубых глазах, что смотрели на него с таким холодом, он узнал самого себя. — Разумеется, — отозвался Трандуил, протягивая эллет свою руку. Принцесса подумывала пройти мимо супруга, дабы позлить его, но поняла, что ещё слаба, да и толку не будет, если вести себя как ребёнок. Спустя некоторое время под светом заходящего солнца два силуэта не спеша направлялись в сторону Лесного города. Эллин держала принца под руку, иногда крепко сжимая, когда понимала, что голова предательски кружится, а в теле чувствуется слабость. Они не говорили между собой и даже не знали, о чём, каждый думал о своём. Естественно, принцесса думала о брате и том, был ли хоть один шанс, что он её простит. Удивительно, но у Трандуила были почти те же мысли, точнее говоря, они касались принца Амрота. — Я должен кое-что рассказать, — начал эльф, даже могло показаться, что он не уверен. — Ты выбрала остаться, когда могла уехать домой, тем самым задела своего брата. Сейчас все твои мысли только о нём, и внутри тебя всё переворачивается от боли. Эллин была удивлена, что Трандуил так точно смог описать её чувства, словно читал её, как открытую книгу. Пара остановилась на полпути к главной площади, и инициатива исходила от эльфийки. — Да, именно так, — на выдохе прошептала принцесса. — Я предала его, предала всё, что он для меня сделал. Мой брат, наверное, больше меня не хотел этой свадьбы и делал всё, чтобы отменить решение отца о браке. Теперь Амрот ненавидит меня, я его настолько сильно ранила, что он отказался от меня. Принцесса была готова расплакаться, когда вспомнила лицо брата, разочарование в его глазах и тот холодный тон, с которым он говорил. Все мышцы в теле Эллин напряглись от накрывшей её волны переживаний, резкая боль заставила схватиться за плечо. Короткий стон сорвался с губ эльфийки, заставив Трандуила вздрогнуть. — Что такое? — принц в тревоге взглянул на жену и увидел лицо, полное боли, но то была физическая боль. — Тебе нужно вернуться в покои врачевания. Боюсь, что даже простая ходьба тебе запрещена в данный момент. — Нет, я должна увидеть этот закат, — эльфийка потянулась идти дальше, но принц не пустил её, крепко схватив за талию. — У меня же не нога ранена, а плечо, я могу идти. — Этот закат не последний в твоей жизни, Эллин! Ты сможешь увидеть бесконечное количество рассветов и закатов, а сейчас тебе следует отдохнуть, — не грубым тоном возразил Трандуил. Эльф, осторожно придерживая жену, повернул её в сторону дворца. Она и правда очень хотела посмотреть на закат и всей душой не желала возвращаться, чувствовала себя покинутой, совершенно одинокой, и от этого чувства эллет становилось страшно. — Я провела в этом королевстве чуть меньше месяца, но никогда ранее не чувствовала себя так одиноко, как сегодня. Внутри одна пустота, и если крикнуть, то эхо будет громче голоса, — проговорила эльфийка, ступая небольшими шагами вперёд, держась за мужа. — Я не хочу возвращаться в эти покои, выслушивать лекаря, пить горькие снадобья и мучиться от бессонницы. — Если это тебя утешит, то твой брат вернулся, когда ты упала без сознания, и ждал у ворот до того момента, пока ты не пришла в себя. Поэтому не думай, что он отвернулся от тебя. — Правда? — принцесса мигом оживилась и так же быстро опечалилась. — Но я всё равно обидела его. Мне нет прощения. — Не будем об этом сейчас, — негромко бросил эльф. — Ты должна отдохнуть. — Почему вы вдруг стали так терпимы ко мне? Ещё один вопрос, который тревожил Эллин. Она не могла понять, что послужило такой перемене в поведении мужа, и не похоже, что на сей раз он шутил с ней. Трандуил говорил серьёзно, да и разве можно притворяться после такого серьёзного случая?.. — Я наконец увидел, что ты можешь принимать серьёзные решения. Согласие на брак не считается! — с лёгкой улыбкой ответил Трандуил, когда увидел, что принцесса хочет о чём-то сказать, и, скорее, это вопрос: «А решение выйти за вас не серьёзное?». — Принц Трандуил признал меня серьёзной, — эллет усмехнулась, поведя бровями. — Сегодня явно сумасшедший день.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Вернулись наконец, — Анариэль вскочила с кресла, когда на пороге показались принц с принцессой. — Налюбовались закатом? — Мы туда не дошли, — Трандуил осторожно отпустил Эллин и взглянул на свою подругу. Анариэль недовольно покачала головой, помогая принцессе сесть на кровать. — Ну на самом деле! — слегка возмутилась эллет. — Это обычная рана, я ведь не умираю и сама могу ходить. Зачем же меня так опекать? — Я не хочу, чтобы твоя рана снова открылась и ты оставалась в палатах врачевания, тем более время поджимает, скоро свадьба, а твоё платье ещё не готово. — Ах да, — Эллин вздохнула. — Свадьба, платье, со всем этим я обо всём умудрилась забыть всего за пару часов. — Ваше Высочество, — в комнату вошла эльфийка, помощница лекаря. Она поклонилась присутствующим, перейдя порог, и направилась к Эллин. Несложно было догадаться, что она пришла посмотреть на рану и сменить повязку. — Не будем смущать принцессу, — бросил Трандуил, покидая комнату. Анариэль последовала за ним и догнала на лестнице. Принц слишком хорошо знал свою подругу, а потому не стоило сомневаться в том, что она начнёт расспрос. — Надеюсь, вы не ссорились? — бросила дочь советника, догнав принца. — А должны были? — Трандуил повернулся к эллет. — Я не тиран, чтобы добивать свою жену претензиями, тем более нет причин этому. — Вас и не узнать, принц. Это любовь? — глазки Анариэль забегали от необузданного интереса услышать ответ, хотя принц, что естественно, не сказал бы об этом, однако эльфийка рассчитывала прочитать истинные чувства в глазах собеседника. — Не болтай глупостей! Ты слишком разговорчива на эту тему в последнее время. — Прошу прощения, — разговор прервал один из помощников Орофера, который приблизился к говорящим довольно-таки незаметно. — Ваше Высочество, Владыка Орофер зовёт вас в тронный зал. — Ну вот, — эльф вскинул брови. — Пришло время поведать отцу правду о сегодняшнем происшествии. А ты возвращайся к Эллин. Гордо и уверенно шагая, Трандуил преодолел мосты и, наконец, дошёл до тронного зала. Волновался ли он из-за предстоящего разговора с отцом? Возможно. Но всё же принцу предстояло объясниться за свой поступок. Орофер сидел на троне в ожидании, был спокоен снаружи, но весьма зол внутри, сдерживало его только благоразумие. Конечно, королю немедля доложили о том, что произошло в его отсутствие. Он прекрасно знал вспыльчивость и горделивость своего сына, но чтобы ранить свою жену… Появление Трандуила на главном мосту прервало раздумья Орофера. Всё его внимание перешло на сына, а в голове заиграли мысли касательно предстоящего разговора. — Отец, — принц кивнул, дойдя до подножья трона. — Ты посылал за мной? — Как думаешь объяснить то, что произошло сегодня? — вопрос звучал громко и достаточно холодно, чтобы принц понял, что король зол. Он и не сомневался в этом, и не ожидал застать отца в хорошем настроении. — Принц Амрот явился забрать свою сестру, я, естественно, был против этого, — принц говорил совершенно спокойно, в его голосе не было и нотки волнения. Он, как всегда, в своём стиле, холодный и гордый. — И ты решил убить свою жену?! — прогремел Орофер, поднимаясь с трона. Из-за такой резкой перемены Трандуил от неожиданности отступил назад на несколько шагов. — Тебе почти четыре тысячи лет, и мне как отцу стыдно отчитывать тебя, как мальчишку. Но то, что ты сегодня сделал, выставляет тебя именно в свете глупого мальчишки. На кого я надеюсь оставить королевство? Ты ведь разрушишь всё до основания из-за своей неуёмной гордости! Если бы твой клинок оказался на пару сантиметров ниже, мы бы сейчас организовывали не свадьбу, а похороны. — Отец, я правда не хотел её ранить. Я не увидел, как она бросилась к нам и встала между мной и своим братом, — виновато проговорил принц, слегка опустив голову под прожигающим взглядом отца. — А была ли надобность затевать этот бой? Умный правитель никогда не станет нападать на своего соратника, тем более родственника, даже если тот пришёл к порогу не с добрым настроем. Он хотел вернуть свою сестру домой, в чём я его не могу винить, ведь по твоей прихоти она даже не смогла попрощаться с семьёй. — Мне действительно жаль. Никогда прежде я не был так напуган, как сегодня, — Трандуил в растерянности покачал головой и опустил голову окончательно. Орофер впервые за очень долгое время видел принца таким потерянным. В этом состоянии король увидел луч надежды, который иногда замечал в сыне. Ничего ещё не потеряно, и Эллин действительно может вернуть любовь в сердце Трандуила, и эльф в очередной раз в этом убедился. — На твоё счастье, всё так легко обошлось, — уже спокойно молвил король, усаживаясь обратно. — Правда, у меня уже не осталось слов для оправданий перед Амдиром. Принц смолчал, да и не знал он, что ответить. Он понимал, что в последнее время поступает, как ребёнок, и нет объяснений, почему он это делает. Эллин? Возможно, но он никогда не признается в этом. — Я могу идти? — принц поднял голову, чтобы взглянуть на отца. — Ступай! — Орофер махнул рукой, отсылая сына.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
В покоях, где пребывала Эллин, уже темнело, а потому весьма заботливая Анариэль мигом зажгла с десяток свечей. Комната не отличалась от других во дворце, только не была столь богато обставлена, да и с чего бы, это ведь палаты врачевания. Во всяком случае принцессе, которая, к слову, достаточно привыкла к своей комнате, чувствовала себя беспокойно в другом месте. — Как чувствуешь себя? Лекарь предупредил, что к ночи тебя может лихорадить, — Анариэль с лёгкой тревогой взглянула на принцессу. Эллет лежала в кровати, читая книгу, а когда поняла, что к ней обратились, отвлеклась и посмотрела на эльфийку. Откровенно говоря, она даже не услышала вопрос. — Я не слышала твоего вопроса, но уверена, что ты спросила о моём состоянии, — Эллин вскинула брови, наблюдая, как Анариэль нахмурилась. — Я в порядке, правда, — эллет улыбнулась. — Иди, отдохни, со мной ничего не случится. — Ладно, ладно, — эльфийка вздохнула и не особо хотела покидать свою подругу, но она была права, и стоило отдохнуть после такого напряжённого дня. Анариэль ушла, а Эллин продолжила читать книгу. То была повесть о девушке из рода людского, которая влюбилась в бессмертного, к сожалению, у истории был печальный конец. Тем не менее принцессе история пришлась по душе, из всех тех, что она прочитала, будучи в Лихолесье. Взглядом эллет пробегала по строкам, а после прерывалась, превращая слова в картины в голове. Это помогало отвлечься от мыслей о доме, а после случая утром так вообще стыдно и больно думать об отце, тем более о брате, который днём и ночью мчался в Лихолесье, а в итоге всё так скверно получилось. Но было одно хорошее в этом хаосе… Трандуил наконец начал показывать другую сторону, чем произвёл на Эллин впечатление, ведь она и не надеялась, что такое возможно, даже когда об этом сказал Орофер. Возможно, за этой высокой стеной, за которой принц отчаянно скрывался, царствовала вовсе не вечная зима, а обжигающий огонь. — С этим Трандуилом я согласна познакомиться, — негромко бросила Эллин, возвращаясь взглядом к уже знакомым строкам в книге. Но не прошло и минуты, как последовал стук в дверь, нарушая тишину. Принцесса не успела даже подумать о том, кто это мог быть, как на пороге показался Орофер. — Ваше Величество. Забыв обо всём, эльфийка вскочила с кровати. Она сама не ожидала от себя такой быстрой реакции. — Дитя, возвращайся в кровать, — как можно скорее молвил король, когда увидел, что невестка встала, чтобы его поприветствовать. — Я заглянул справиться о твоём состоянии, но вижу, что ты идёшь на поправку, что меня очень радует. — Благодарю, — принцесса улыбнулась. — Как видите, меня оставлять одну опасно: непременно нахожу приключения на свою голову. — Или эти приключения создают другие, — отозвался эльф, присаживаясь рядом. — Мне очень жаль, что так вышло с твоим братом, но я уверен, что он сказал то, что сказал, от злости. Тот, кто так боролся за тебя, не мог просто отказаться от тебя. — Вы не видели, с каким разочарованием он смотрел на меня, — принцесса опечалилась на глазах. — Я сделала ему больно. Он меня никогда не простит за это. — Глупости! — не согласился Орофер. — Твой брат всегда останется твоим братом, этого не изменить чей-то прихотью или какой-то глупой ситуацией. Эллин лишь покачала головой, пытаясь заставить свой разум согласиться со словами Орофера, потому что очень хотела верить в это. — Владыка, мне не дают покоя ваши слова о принце, о том, что он не всегда был таким. Со всем этим я забыла спросить у Анариэль и боюсь, что до утра меня замучает любопытство, да и она может не рассказать. Расскажите вы, каким он был. Принцесса с надеждой взглянула на эльфа. Он в свою очередь слегка отвёл взгляд, должно быть, не хотел вспоминать прошлое, однако считал, что Эллин имеет право знать правду. — Всё, что я могу сказать с уверенностью, так это то, что Трандуил любил одну эллет до безумия. Это было очень давно, но, как видишь, последствия до сих пор преследуют его. Она же ушла с другим, оставив моего сына с разбитым сердцем. Невероятно, он любил… Вряд ли Орофер решил солгать, должно быть, он говорил правду. Эллин прежде никого не любила и не знала, каково это — жить с разбитым сердцем, но она могла представить. — Получается, что вся эта жестокость, холодное отношение — просто маска, за которой господин пытается скрыть свои чувства? — Боюсь, что эту маску он носит так долго, что она стала частью его самого, — отозвался Орофер, тяжко вздыхая. — Но у тебя есть возможность снять её, не причиняя боли. Помочь ему или нет, решать тебе одной. — Я выбираю его не впервые, — эльфийка усмехнулась, когда поняла, что переходит на сторону Трандуила постоянно. — Я согласилась выйти за него, сегодня не ушла с братом, и хотя я так поступила ради народа, моя рука потянулась к мужу, а не к брату. Я готова подарить господину всю любовь, на которую способна, если он откроет мне своё сердце, иначе всё будет напрасно.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Беспокойные сны — ещё один повод мучиться от бессонницы. Проснуться посреди ночи и почувствовать полное одиночество — что может быть хуже этого? Свечи догорели, а может, сквозняк их задул, но ясно одно: вокруг кромешная тьма. Странные шорохи за дверью, шум водопада и смена караула — одно и то же каждую ночь. Эллин начала замечать, что, будучи дома, никогда не просыпалась посреди ночи, а в Лихолесье ей одни кошмары и снятся. — И всё же он любил, — почти что шёпотом молвила принцесса в темноту. — Есть ли хоть один шанс спасти его душу? Казалось, Эллет ждала ответа от своего внутреннего голоса, но лишь тишина была тем ответом. Эльфийка даже не понимала, с чего она вдруг решила спасти принца, но без сомнений желала этого. — Ты уверена, что хочешь бороться за его душу? Голос принца прозвучал в темноте где-то очень рядом. Эллин, которая так сильно была погружена в свои мысли, подумала, что она про себя задала вопрос и это всё в её голове. — Да, каждый имеет право на второй шанс, в том числе и принц. И он не такой уж и плохой, как я думала изначально, — непринуждённо отозвалась эльфийка и всё ещё не поняла, что она отвечает живому собеседнику, а не своему внутреннему голосу. — Ты в самом деле так считаешь? — тон стал более озорным, проявлялись лёгкие нотки коварства. — Да, я ведь… — эльфийка резко замолчала. Эллин наконец поняла, с кем-то разговаривает. Замерев в кровати, принцесса почувствовала неизмеримую дрожь по телу, страх накрыл полностью, загоняя в самый тёмный угол подсознания. В следующее мгновение эллет вскочила с кровати и отбежала назад. — Кто здесь?! — дрожь в голосе невозможно было скрыть. От такой неожиданности принцесса даже не вспомнила, что голос ей знаком. Всё, что она могла сделать в тот момент, так это бояться и кричать, подгоняемая ужасом. — Можешь успокоиться, — бросил Трандуил. — От страха мужа своего не можешь узнать? — Господин? — вскричала эльфийка от удивления, пытаясь разглядеть эльфа в темноте, но, как назло, даже ночь оказалась безлунной. Разные мысли вдруг возникли в голове Эллин, и через секунду она лихорадочно начала искать на себе одежду, которую нашла, но беспокойство от этого не уходило. — Я не трогал тебя! — недовольно пробормотал принц, обиженный тем, что жена не доверяет ему и думает, что он может вот так просто посягнуть на её честь. — Тогда что вы здесь делаете? С какого момента вы сидите в темноте? — возмущению Эллин не было предела, но в тоже время её страх начал рассеиваться, и она медленно вернулась к кровати. — Когда я пришёл, ты спала, после я погасил свечи. Ты сама сказала, что чувствуешь себя одиноко. — Но это ведь не значит, что можно вот так прийти и сесть рядом в такой непроглядной тьме, а после ещё так пугать! — Эллин осторожно присела на край кровати. — Может, зажечь свечи или так и будем сидеть в темноте? — В темноте легче говорить, — уверенно и непринуждённо прозвучал ответ. — Я чувствую, что ты хочешь о чём-то спросить. Эллин взволнованно вздохнула, но более не боялась находиться в одной комнате с Трандуилом, даже в такой непроглядной тьме. Происходящее отчасти казалось загадочным: вот так сидеть и говорить, не видя лиц, словно разговор с тенью. Но что могло привести принца в покои в такое позднее время? Что ему вдруг понадобилось? — По правде говоря, я уже спросила у Его Величества. Он мне поведал о том, что случилось с вами очень давно. Мне очень жаль, что та эльфийка так жестоко обошлась с вами. — Это было вечность назад, — эльф с горечью усмехнулся, в который раз понимая, что с того момента прошло немыслимое количество лет. — Я давно забыл, и довольно об этом! Эллин задумалась, ничего не говорила и вдруг осторожно протянула руку вперёд, куда-то в темноту, но сердце подсказывало, что Трандуил сидит совсем рядом. Через мгновение ладонь нашла преграду — то была грудь принца. Прикрыв глаза и оставив всё на свете, эльфийка почувствовала под ладонью биение сердца. Оно стучало ровно, сильно, с достаточно долгими промежутками. — Пытаетесь скрыть то, что невозможно спрятать? — вопросила Эллин, не отнимая руки. — У меня это хорошо получалось! — Трандуил возмутился. — Получалось? — то было нескрываемое удивление в исполнении принцессы. — Да! — холодная рука легла поверх ладони принцессы, слегка прижимая её к горячей груди. — Быть может, более не стоит пытаться заглушать голос сердца? Вы считаете любовь слабостью, но это не слабость, это нечто светлое, сильное, и даже мы не в силах понять её, нам остаётся лишь подчиняться. Эллин говорила искренне, в надежде переубедить принца, если это возможно. И он оказался прав, когда сказал, что говорить в темноте гораздо легче. — Я однажды слепо подчинился этому чувству и в итоге потерял себя. Дам тебе совет: лучше не поддавайся любви, в конце ждёт только печаль, — принц отпустил руку эльфийки, отняв её от своей груди. — Береги своё сердце. Трандуил не спеша встал с места и, судя по всему, хотел уйти. Его высокий и статный силуэт промелькнул перед глазами. — Я ведь не смогу прожить так всю свою жизнь, — бросила эллет вслед принцу, когда тот оказался у двери. — Любить меня также невозможно и опасно, это равносильно тому, что ты пойдёшь одна на отряд орков, — холодно молвил принц. — Дайте мне лук и стрелы, и я остановлю любой отряд! — Эллин встала с кровати и осторожно прошла вперёд, где предположительно должна была быть дверь. — Эллин, — принц вздохнул и покачал головой. — Зачем тебе это всё? — У меня нет другого выхода. Я вышла за вас без своей воли, предала брата ради вас, если идти, то до самого конца. Рука потянулась к прекрасному лику эльфа, коснулась холодной мраморной кожи. Удивительно, она такая же холодная, как и выражения, которые зачастую демонстрирует принц. В темноте ничего не видно, однако Эллин чувствовала на себе взгляд голубых глаз. — Из этого ничего хорошего не получится, — эльф продолжал настаивать на своём. — Я же пытаюсь спасти твоё сердце, хотя не обязан этого делать. — Спасти? — эллет усмехнулась. — Вы уже сделали всё, чтобы разбить мне его. Если хотите спасти, согласитесь со мной и позвольте себе любить. — Это выше моих сил, госпожа, — с болью улыбнувшись, прошептал Трандуил, он мог себе позволить искренне улыбнуться, ведь Эллин этого не видела. Эльф провёл пальцами по лбу принцессы, после по её щекам, чувствуя слёзы, что катились из её глаз. — Не смей любить меня, лучше ненавидь всем сердцем, так будет легче для нас обоих. Осторожно открыв дверь за собой, принц впустил в комнату тусклый свет факелов извне, но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть заплаканные глаза жены, слёзы, мерцая, подобно звёздам, скатывались по бледной коже. Хотел бы Трандуил оторваться от неё, не смотреть, дабы не мучить себя, но не мог отвести взгляд. Он видел всю эту боль, чувствовал её, и это было такое невыносимое чувство — ощущать что-то спустя столько лет. Эллин смогла перевернуть весь его мир за несколько недель. — Всё ясно, — эльфийка с грустью всхлипнула, вытирая слёзы. — Более не стану беспокоить Ваше Высочество и, если вам так тяжело, постараюсь не появляться перед вами. А теперь прошу оставить меня. Принцесса открыла дверь настежь, тем самым говоря Трандуилу немедленно покинуть покои. Он этого не хотел, но и не мог переступить через себя, не мог позволить себе проявить чувства. Сжав ладони в кулак, принц переступил через порог комнаты, чувствуя, как за спиной медленно закрывается дверь. Пустота охватила его, недосказанность, словно за той дверью осталось что-то очень важное, необходимое, без чего эльф более не представлял свою жизнь.