⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— И где же мои вещи? — шёпотом вопросила Эллин, обращаясь к Анариэль, которая стояла рядом. — Должны быть, в главных покоях, — отозвалась эллет, сохраняя невозмутимость на лице. — Их там нет. — Должно быть, служанки забыли перенести. Я прослежу за тем, чтобы сегодня всё принесли и разложили по своим местам. — Было бы неплохо. Мне вчера пришлось спать, обернувшись в полотенце. Не самое удобное одеяние для сна, по правде говоря. — В самом деле? — Анариэль в удивлении посмотрела на принцессу. — И ничего не было? Эльфийка перевела взгляд на Трандуила, который стоял чуть дальше, почти рядом с троном своего отца. Эллин проследила за взглядом подруги и посмотрела на принца. В тот момент он сам повернул голову и посмотрел на эллет, которые стояли под колонной, на что они резко опустили головы, но это не помогло, так как принц уже понял, что говорят о нём. — Скажу откровенно, у твоего мужа нереальное терпение и достаточная доля выдержки, — спустя некоторое время проговорила Анариэль. — Видел тебя почти голой, вы спали в одной кровати, и в итоге ничего не было… — Будет тебе, — Эллин толкнула подругу локтем, не дав ей договорить. Анариэль лишь негромко рассмеялась и быстро вернула на лицо маску полного спокойствия. Как это и заведено, наутро после свадьбы королевская семья должна организовать утренний приём для гостей из других королевств. В основном, это короли, если они присутствуют, принцы и послы, включая их свиту. Трандуил и Эллин намеренно проспали этот приём, как они и собирались. По словам Анариэль, утренний пир был не менее весёлым, чем сама свадьба. После приёма, к тому времени принц с принцессой спустились, Орофер созвал весь двор, дабы поблагодарить всех, кто принял приглашение на свадьбу. К тому же гости собирались в обратный путь, вместе с ними и Орофер, который должен был присутствовать на Большом Совете в Имладрисе. Вместе с этим Владыка объявил о том, что во время его отсутствия на троне будет сидеть его сын и наследник Трандуил. И только тогда Эллин вспомнила о том, что они видели прошлой ночью. Чёрная дымка, которая возникла из-за того, что кто-то перешёл черту и начал использовать тёмную магию. Принцесса хотела рассказать об этом Анариэль, но это было очень опасно, так как их могли услышать. — Твой отец остаётся? — поинтересовалась Эллин у подруги. Принцесса хотела как-то отвести разговор от первоначальной темы, так как ей самой уже становилось неловко. — Хотела бы я ответить, что он остаётся, но, к большому сожалению, он уедет вместе с Его Величеством, — расстроившись, отозвалась Анариэль. — По правде говоря, я никогда не проводила с ним времени больше недели. Отец постоянно в разъездах, и, наверное, я не ошибусь, если скажу, что Орофер заботится обо мне больше, чем родной отец. — Думаю, если бы мы жили в мире и не было угрозы, что нависла сейчас над всеми нами, твой отец непременно был бы в королевстве постоянно. — Это было бы замечательно, — эллет с грустью улыбнулась, а после прибавила: — Так замечательно, что в душе становится больно от такой мысли о несбыточной мечте. — Это время придёт, — Эллин улыбнулась, приобняв подругу. — Не теряй веру.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
После многочисленных речей и прощаний высокопоставленные гости один за другим вместе со своими свитами покинули Лесное королевство, в том числе и Орофер, который направлялся в Имладрис. Трандуил и Эллин остались одни во главе всего королевства. Со слов придворных и советников, для принца отсутствие короля должно было стать весомой практикой перед тем, как самому вступить на престол в роли полноправного владыки. Кроме того, после свадьбы уже начали ходить разговоры, что Орофер передаст трон своему сыну только тогда, когда у второго родится свой наследник. Естественно, король ничего подобного не говорил и указов не издавал, однако для поданных очень интересно, когда же принцесса родит первенца. Кто-то уже грезил о наследнике Трандуила, а Эллин, на которую оказалась возложена такая задача и которая теперь находилась под пристальным наблюдением высшего общества королевства, вздрагивала от одной мысли о близости с принцем. После того как гости разъехались, Трандуил ушёл на границу, но обещал вернуться к вечеру, учитывая, что внутри дворца существует опасность. Эллин по этому поводу не переживала и даже перестала бояться. Хотя, может, страх ушёл временно, пока солнце светит, а вместе с ночной тьмой вернётся. Никаких особых заданий не предвиделось, и, учитывая, что Эллин не могла в первый день после свадьбы выйти на тренировку новобранцев, Анариэль предложила сначала отведать завтрак, который принц с принцессой вовсе пропустили, а после самолично перенести вещи в главные покои. — Итак, какие чувства у тебя от роли наследной принцессы? В первый же день появилась возможность управлять королевством, — поинтересовалась Анариэль, после того как эльфийки удобно устроились за столом в зале для приёмов. Слуги быстро накрыли на стол, а завтрак отличался от остальных привычных завтраков своим разнообразием. — Я ещё ничего не чувствую, — отозвалась принцесса. — И честно говоря, не хочу управлять так скоро. Я даже не знаю, где и с кем ведутся дела. Да к тому же война на пороге, я не могу взять на себя такую ответственность. А сражаться на границе с нашими врагами — хоть сейчас. — Ты, как всегда, рвёшься в бой, — Анариэль улыбнулась. — Но всё же выглядишь подавленной. Что-то случилось? «Конечно, ты всегда всё замечаешь», — подумала Эллин перед тем, как дать ответ: — Почти под утро случилось кое-что странное. В наших покоях витал чёрный дым, и сразу скажу, что он был не от огня с жаровен. — Напоминает использование чёрной магии, — не задумываясь, ответила Анариэль. — Откуда ты знаешь? — удивилась принцесса. — Потому что я тоже видела, но не под утро, а раньше, в саду. Только я подумала, что мне просто показалось. — Думаешь, кто-то во дворце пытается подчинить себе тёмные силы? — Я не завидую тому, кто решился на это. Тёмная магия всегда требует несоразмерную цену. — И как мы можем выяснить? — вопросила Эллин. — Кто-то создаёт брешь в защите Лесного королевства. — Задача не простая, однако не стоит наводить панику. — Да, принц то же самое сказал, — согласилась Эллин и слегка кивнула. Спустя некоторое время, когда эльфийки перенесли вещи в главные покои, они разошлись по другим делам. Анариэль решила разведать про того, кто увлекается чёрной магией, а Эллин решила изучить действующие договоры Лихолесья. Принцесса решила, что не будет переносить свитки в главные покои, а изучит их в зале архивов. Это было второе помещение, которое по размерам напоминало тронный зал. Посередине стоял ещё один трон, но не такой величественный, как в главном зале, а вдоль, почти до самого выхода, в несколько рядов стояли стеллажи со свитками и книгами. Посередине распологался длинный дубовый стол с золотистой резьбой, на нём красовались серебряные подсвечники и несколько кубков и графин с водой, кроме этого, ансамбль дополняли высокие стулья с мягкой набивкой. Эллин села на трон, уж очень ей хотелось почувствовать себя наследной принцессой. Спустя минуту она всё же отодвинула мысли о своём новом статусе и принялась изучать свитки. Прошло несколько часов, а эллет даже не заметила, как пролетело время, и пришла в себя только тогда, когда слуги принесли ей поздний обед. Принцесса отодвинула документы и неспешно приступила к трапезе. После сытного завтрака ей не так сильно хотелось обедать, но всё же она решила не отказываться, дабы потом не голодать. С обедом было покончено, и спустя некоторое время Эллин вернулась к чтению. Однако сразу после этого она услышала шаги за дверью, да и в самом помещении, где-то за дальними стеллажами. Принцесса вслушалась, но ничего более не услышала и вернулась к чтению, думая, что это всего лишь сквозняк. Переложив свиток, эллет обнаружила договор между Лихолесьем и Лотлориэном касательно их союза о взаимопомощи во время войны против Саурона. Эллет удивилась бы, и очень сильно, если бы Орофер ранее не сказал ей, что брак не относится к договору. Так и было, так как в свитке не упоминалось ни единого слова о свадьбе. — Любопытно, а сам он знает, что на самом деле произошло? — почти неслышно проговорила принцесса, снова вчитываясь в последние строки договора. Она думала про Трандуила и про то, знает ли он, что написано в договоре. — Знает что? — неожиданно и достаточно громко прозвучало прямо над ухом Эллин. Она резко вскочила с места и обернулась так быстро, насколько это возможно. Уже поворачиваясь, принцесса знала, кто посмел её так сильно напугать. Естественно, то был Трандуил, который почему-то рано вернулся во дворец. Принц с довольной улыбкой глядел на жену, оперевшись о трон. Эллин в свою очередь недовольно закатила глаза и, свернув свёрток с договором, несильно ударила мужа в плечо. — Что? Ноги на границе не держат, когда я здесь? — усмехнувшись, бросила она. — Не доверяете? — Ты, как всегда, догадлива, — эльф рассмеялся. — Ты изучила всё это? Трандуил обвёл удивлённым взглядом кипу бумаг, после взглянул на жену и неторопливо сел на трон. — Да, было весьма увлекательно разобраться во всём этом, — отозвалась эллет. — Даже наткнулась на договор между Лихолесьем и Лотлориэном. По правде говоря, я даже забыла о его существовании. — Ты прочитала его? — Трандуил заметно изменился в лице и казался взволнованным. — Да, прочитала, — кивнула принцесса. — Хотя я была знакома с его истинным содержанием уже довольно давно. — Так ты знала, что свадьба не была условием договора? — теперь эльф удивился ещё больше. Ранее он сидел в более расслабленной позе, но сейчас резко выпрямился. — Знала, Его Величество сказал мне, что я не предмет торговли, а шанс на то, что вы, принц, сможете стать более мягким в своём отношении ко всему, что вас окружает. — Ты могла отменить свадьбу и уехать, почему не поступила так, как хотела? Наследник слабо улыбнулся, он внимательно смотрел на принцессу, ища ответ в её молчании и загадочной улыбке, которая появилась неожиданно на её прекрасном лице. — Да, могла, — также улыбаясь отозвалась Эллин. — Но ушла бы я и этим подвела Владыку Орофера, а Вы, вполне возможно, разозлились бы ещё больше. — Значит, — коварная улыбка промелькнула на лице Трандуила, — ты щадишь меня? — Ну, я… — не успела договорить эллет, как принц резко потянул жену на себя, и она упала к нему на колени. Эллин замерла в лёгком ступоре, оперевшись на плечи мужа, приподнялась и встретилась взглядом с принцем. Сердце принцессы заколотилось в груди с такой силой от волнения и смущения, что она почувствовала тупую боль в грудине. — Скажем так, я уже изменился, — полушёпотом проговорил Трандуил. Его лицо оказалось слишком близко, и принцесса могла почувствовать его горячее дыхание на своей щеке. Хотела бы она хоть что-то сказать, но голос словно пропал. Эллин всё ещё крепко держала мужа за плечи, дышала часто, но почти неслышно, так, будто она беззащитный зверёк, загнанный к пропасти охотниками. — Я… — полушёпотом начала принцесса, но не успела продолжить, как почувствовала жаркий поцелуй на своих губах. Сначала эльфийка замерла, почувствовала дрожь во всём теле, но после решила, что сопротивляться смысла просто нет, и осторожно подалась вперёд. Эллин никогда прежде не чувствовала такого прилива жара во всём теле, то чувство было просто несравнимо с чем-либо. Принц крепко держал жену за талию, слегка прижав её к краю стола, и изо всех сил сдерживался, чтобы не начать стягивать с Эллин одежду. Как же хотелось переступить черту и пройти дальше, на тонкий лёд, и нет шансов остаться, суждено обоим провалиться. Но остановиться было необходимо, и принцесса, вовсе не желая, оторвалась от губ эльфа и глубоко вздохнула, продолжая смотреть в глаза Трандуила. — Я помню, я обещал не прикасаться к тебе и сдержу слово, — принц провёл ладонью по щеке Эллин, заправив прядь волос за ухо. — Благодарю, — кивнула эллет, жадно глядя ему в глаза, но резко опустила взгляд, дабы не выдать все те чувства, что испытывала. Принцесса осторожно встала с колен принца и принялась убирать свитки на место. Всё это время Трандуил наблюдал за каждым движением жены, пытаясь запомнить все её черты. — Ты пытаешься изо всех сил скрыть улыбку, — негромко рассмеялся принц, когда увидел, что уголки губ принцессы приподнимаются и опускаются, а глаза бегают. Очевидно, что Эллин не могла сосредоточиться. — Его Высочество пытается меня смутить? — эллет покачала головой с лёгкой улыбкой на лице. — Он должен знать, что моё терпение велико. — А я могу быть настойчивым, — усмехнулся принц. — Не сомневаюсь, — отозвалась Эллин. Принцесса вернула все свитки на полку, откуда их и взяла. После взглянула на мужа, напоминая ему, что у неё более не осталось дел. Эльф понял всё без слов, неспешно встал с трона и прошёл вперёд. — Что ж, какие планы? — поинтересовался наследник. — Быть может, прогуляемся в Лесной город или посидим в саду? Я так понимаю, ты сегодня весь день провела здесь. — Лучше всего прогуляться в саду, я ещё не готова выйти в город ко всем на общее обозрение. Боюсь, в ближайшее время не стоит появляться перед глазами ваших бывших пассий. Эллин слабо улыбнулась и ступила по направлению к выходу, а эльф, заведя руки за спину, шёл следом за женой, держась совсем близко. — Говоря о пассиях, то о них можно не беспокоиться, они не потревожат тебя, а Лилиан и вовсе уехала из Лихолесья сегодня с рассветом. — Рада это слышать, — непринуждённо бросила Эллин. — Не хотелось бы, чтобы надо мной смеялись сразу после официальной свадьбы. — Ни в коем разе, государыня, — рассмеялся принц. Он поравнялся с женой и теперь шёл рядом с ней, а когда они вышли из зала, взял её за руку. Эллет сначала вздрогнула и не знала, как отреагировать, но не стала убирать руку.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Анариэль, куда ты это так спешишь? Весь день куролесишь по дворцу и в саду, будто кого-то выслеживаешь. Алдарон неожиданно появился из-за угла, тем самым изрядно напугал эльфийку. И хотя Алдарон лучший друг Трандуила, эльфийка не хотела ему рассказывать истинную причину своего беспокойства. — Просто решаю послесвадебные дела, — с лёгкой улыбкой отозвалась эллет. — Как оказалось, этих хлопот так же много, как и предсвадебных. — А где принц? — Должно быть, он навестил Эллин в зале архивов. Она весь день провела там, — отозвалась Анариэль. — Помнится, что ты предостерегала от того, что Лилиан может нанести вред принцессе. Однако она первая уехала сегодня утром. — И это не значит, что нужно успокоиться и перестать подозревать её, — недовольно сказала Анариэль. — Сейчас она, может, забыла обо всём и перестала думать о принце, но она не перестанет узнавать всё то, что происходит здесь, через своих шпионов и спустя некоторое время снова может взяться за старое. Конечно, Лилиан понимает, что Трандуил к ней уже ничего не чувствует, однако в арсенале злых и мстительных особей женского пола есть оружие, которое называется «Ты не принадлежишь мне, так не доставайся же никому». — У тебя тоже есть такое оружие? — в смятении поинтересовался эльф. — Возможно, — усмехнулась эллет. — Но у меня нет того, кого можно было бы делить с кем-то, поэтому оружие, о котором ты спрашиваешь, хранится в тёмном углу. — Анариэль, могу ли я пригласить тебя поужинать со мной завтра вечером? Казалось, Алдарон долго думал перед тем, как предложить эллет поужинать. И, по правде говоря, только слепой не заметил, как эльф смотрит на Анариэль, и он без сомнений был влюблён в неё, но никак не решался ей сказать об этом. Эльфийка подумала, что ей показалось, и с непониманием уставилась на стража. — Это свидание? — неуверенно вопросила эллет. На лице Анариэль проскользнула лёгкая улыбка, после чего она скрестила руки и пристально глядела в глаза Алдарона. Эльф был смущён и растерян, убивать полчища орков — хоть сейчас, но один взгляд дочери советника — и страж обезоружен. — Да, вроде того, — всё ещё растеряно отозвался эльф. — Так что же ты мне ответишь? — Думаю, что завтра вечером я буду свободна от дел, — ответила Анариэль, продолжая улыбаться. — А теперь прошу меня извинить, я должна идти. — Увидимся завтра, — радостно проговорил Алдарон вслед уходящей эллет. — До встречи на ужине, — отозвалась эльфийка, слегка повернувшись к эльфу, а спустя мгновение торопливо переходила мост и всё чаще прокручивала в голове всё, что случилось минутой ранее.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
На следующий день после свадьбы погода резко поменялась. Ещё утром сильный ветер сорвал почти все листья с деревьев, а уже из опавших поднимал вихри, которые казались огненными из-за цвета листьев. К тому моменту, когда молодая королевская чета вышла в сад, ветер прекратился, и стало даже слишком тихо. Эльфы медленно шли по тропинке и молчали, и тишину нарушали лишь их шаги и шуршание сухих листьев, которые тянулись под подолом небольшого шлейфа длинного кафтана, который был на принцессе. — Какие вести с границ, господин? Я слышала, что нападения происходят всё чаще, некоторые поговаривают, что бесконечные полчища орков и гоблинов будет просто невозможно сдерживать. — Не слушай эти разговоры, госпожа, — ответил принц, поглядывая на жену. — На границе действительно тяжело, но не до такой степени, что нужно готовиться к обороне цитадели. — Ваше Высочество, может, всё же позволите мне присоединиться к вам и стражам на границе? Я ведь могу помочь. Принцесса остановилась и взглянула на супруга с надеждой, но выражение его лица оставалось серьёзным, а он сам непреклонным в своём решении не пускать жену под стрелы врага. Эльфы молча смотрели друг на друга, и со стороны могло показаться, что они разговаривают взглядами. Эллин становилось неловко, и она отвела глаза, переведя взгляд на королевские розы, которые остались единственным украшением сада после утреннего вихря. Удивительно, но цветы не пострадали и выглядели такими же свежими и неповреждёнными, словно только расцвели. — Я думала, что вы сорвали все розы для букета, но я безумно рада, что тут осталось что-то, даже если это всего несколько роз, — эльфийка вынужденно перевела разговор на другую тему, так как продолжение предыдущей закончилось бы не лучшим образом. — Я бы мог сорвать и остальные, но букет уже был слишком большим, — эльф рассмеялся. — Да, мне иногда казалось, что внимание гостей приковано к букету, — рассмеялась в ответ Эллин. — Ты прекрасна с букетом и без, в свадебном платье или в обычном наряде, — с улыбкой заявил принц. — Я могу похвастаться тем, что самая прекрасная эллет теперь моя жена. Эльфы остановились и взглянули друг на друга, принцесса покачала головой и улыбнулась своей загадочной улыбкой. Она вспомнила про поцелуй и смутилась ещё больше. Но, как бы там ни было, этот поцелуй был, а вместе с этим разожглись чувства, которые прежде были сокрыты от глаз. — Скоро совсем стемнеет, — заметила Эллин, оглядевшись вокруг. Действительно, солнце потихоньку скрылось за горами вдали, помимо этого небо было затянуто тяжёлыми тёмными тучами, которые, казалось, предвещали снег. Ветер снова давал о себе знать резкими порывами, поднимая пожухлую листву вверх. Трандуил оглянулся, и ему показалось, что надвигается буря. — Небо темнеет слишком быстро для окончания дня, — проговорил эльф. — Напоминает, скорее, надвигающуюся бурю, возможно, погода сильно испортится. — Я боюсь за Владыку, — с волнением в голосе прошептала Эллин. — Вдруг они угодят под эту бурю. — Не волнуйся. У эльфов, что отправились в путь, есть специальные шатры, они защищают от сильных ветров, дождей и холодов. Эллин ничего не ответила, лишь кивнула. После молодая королевская чета направилась обратно во дворец. Эльфы нагуляли аппетит за это время, и к их возвращению в обеденном зале уже был накрыт стол. На ужин пришли только они сами, удивительно, но не пришёл Алдарон, который, к слову, так редко возвращался с границ, и даже Анариэль, которая не пропускала трапезу вместе с Эллин. Должно быть, они заметили, что принцу и принцессе неплохо и наедине, и не стали нарушать их покой. За ужином эльфы обсуждали военные дела, и если бы на эту беседу пожаловал кто-то, кто не знал Трандуила и Эллин, то он, скорее всего, подумал бы, что идёт разговор между генералами эльфийской армии, настолько грамотно принцесса рассуждала на серьёзные темы. Принц в очередной раз мог похвастаться тем, что его жена разбирается в том, о чём многие эльфы стражи даже думать не думают, а ведь если вспомнить, эти её таланты раздражали Трандуила. — Погода заметно меняется, господин. Возможно, завтра или послезавтра землю накроет первый снег. Нужно обеспечить стражей тёплыми вещами и более существенной едой, — молвила принцесса, доедая десерт. — Не нужно надеяться на то, что эльфы стойко переносят холода и могут есть совсем немного. — Не волнуйся об этом, — отозвался принц. — Наша армия обеспечена тёплой одеждой, хорошими доспехами и едой. Ты волнуешься за них больше, чем за меня. Эти слова были сказаны с иронией, и было ясно, что принц просто хочет подшутить над женой. Однако у Эллин и на это был готов достойный и неожиданный ответ. Эльфийка посмотрела на супруга с серьёзным взглядом, а после на блюда перед ним, и, убедившись, что они пусты, сказала следующее: — Если Его Высочество закончил с ужином, прошу следовать его за мной. Эллин осторожно встала из-за стола и была настроено весьма решительно, чем сильно заинтриговала принца. Эльф сначала даже не понял, что именно происходит, но послушно последовал за женой. Принц ничего не говорил, даже не спрашивал, а просто шёл следом за принцессой. В итоге она привела его в покои, где жила до свадьбы. За окном уже вечерело, а в покоях было темно, но Эллин знала, где свечи. Похитив маленькое пламя от факела снаружи, принцесса вернула свет в покои, которые почему-то уже стали для неё чужими, будто она и не жила там. — Я попросила принести их сюда, — эллет подошла к высокой вешалке, где красовался изумительный комплект доспехов, которые по своему виду были достойны короля. Следовало отметить саму броню и все защитные составляющие, которые были сделаны из чистого серебра, кроме этого, на доспехах можно было увидеть тонкие завитки, которые были выполнены из белого золота. — Вас не должно пугать то, что они из серебра. Доспехи очень прочные и лёгкие, стрелы не смогут пробить их. К тому же внимание привлекала одежда под доспехи. Кафтан из плотного материала, который отсвечивал серебристым цветом, но при разном освещении ткань меняла цвет с тёмно-серебристого до чёрного, сами доспехи обладали таким же необычным свойством. — Они должны были стать подарком к свадьбе, но привезли их слишком поздно, в итоге не успели. До Лесного Королевства они дошли только сегодня, прямо перед обедом. — Когда ты успела? — в удивлении молвил эльф, не отрывая изумлённого взгляда от доспехов. — Может, я и не общалась с роднёй, однако у меня остались добрые отношение с другими представителями моего народа в Лотлориэне, — с улыбкой отозвалась Эллин. — А вам нравится мой подарок? — Несомненно, — прошептал эльф. — Я покорён этой прекрасной работой. По правде говоря, я даже не ожидал подарка к свадьбе. — Я долго думала, что вам подарить, и мне в голову пришла мысль… Если вы не разрешаете мне быть вместе с вами там, на границе, то защитить вас я могу только так. — Я был бы рад ещё одному подарку, Эллин, — Трандуил посмотрел на жену. — Если только это в моих силах, — ответила Эллин. — В силах, — кивнул принц. — Иначе я бы не говорил, даже не задумывался. Я говорю о наследнике, и это не шутки, чтобы подразнить тебя. Только увидев эти доспехи, я понял: если я погибну от стрел врага, то королевскому роду придёт конец. — Не говорите так, господин, — поспешила перебить Эллин. Она не хотела слышать о смерти мужа из его же уст, так как теперь Трандуил занимал в её жизни особое место. И всё же она ещё не была готова родить наследника, даже не могла представить, что может принадлежать кому-то, а появление ребёнка её страшило. Ведь сама она была слишком молода и понятия не имела, что нужно делать. — Если потребуется, я закрою вас собой. — Даже не думай жертвовать собой ради меня, — с заботливой улыбкой молвил эльф. — И всё же не забывай о том, что я сказал. — Конечно, — принцесса кивнула.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Время пролетало незаметно и быстро. С того момента, как Орофер уехал, прошло около двух недель. Вестей особо радостных не было, но и плохих не сообщали, что само по себе было радостным событием. Эллин за это время привыкла к официальному статусу жены принца. Эллет до сих пор не разрешалось приходить на границу, а потому она занимала себя делами дворца и учила новобранцев. Трандуил рано утром уходил к стражам, а ближе к ранней ночи возвращался во дворец. Раньше он мог пропадать на границе неделями, а теперь его тянуло к жене, и он не мог оставаться, если только не возникала ситуация крайней опасности. Удивляло, что тот, кто использовал тёмную магию, не был найден, будто он стёр все следы, которые могли к нему привести. За две недели об этом и вовсе забыли, кроме Анариэль, которая узнавала все новости и выделяла из этой массы то, что казалось странным. Всё утро Эллин провела в тронном зале, выслушивая подданных, и когда последний вышел из зала, туда заявился посыльный. Он очень торопился, и по его лицу казалось, что он взволнован. Принцесса, заметив его, села ровно и замерла в ожидании, сама начав волноваться, думая, что посыльный доставил вести с границ или от Орофера пришло важное сообщение. — Госпожа, только что доставили небольшой ящик из Минас Тирита. Сказали, что по вашей просьбе, — заявил посыльный. — Да, я совсем забыла, — с улыбкой заявила принцесса и облегчённо выдохнула от того, что плохих вестей всё же не принесли. — Где этот ящик? — Отнесли в сад, государыня. — Замечательно, — эллет кивнула. — Я сейчас приду в сад. — Да, Ваше Высочество, — посыльный поклонился и ушёл. Удостоверившись, что дел не осталось, Эллин поспешила в сад. Что же было в том ящике из Минас Тирита? Об этом на тот момент знала только сама принцесса и сыновья Исильдура, к которым она и обратилась с просьбой. На самом деле, в этой посылке не было никакого секрета, внутри ящика лежали белые розы с корнями, дабы можно было их посадить. Принцесса дала себе слово в день своей свадьбы, что вернёт долг покойной королеве за те прекрасные красные розы, которые стали ей свадебным букетом. Эллин как-то слышала о том, что в Белом Городе расцветают прекрасные белые королевские розы. Поговаривали, что Исильдур забрал семена этих роз вместе с саженцем Белого Древа и привёз в Средиземье из Нуменора. Придя на нужное место, Эллин обнаружила тот самый ящик и осторожно подняла крышку. Там оказалось несколько белых роз, которые даже не осыпались при перевозке. Эльфийка заворожённо смотрела на цветы, они были прекрасны, нежные лепестки пахли необычно сладко и даже могли свести с ума. Подвернув рукава кафтана, несмотря на холод, принцесса взяла маленькую лопату и принялась осторожно рыхлить землю рядом с красными розами. Особенностью белых роз было то, что их можно было сажать в любое время года, даже зимой, если только нет снега. Всего в ящике было пять роз, и это с расчётом, что через некоторое время их можно рассадить. Эллин сделала пять неглубоких лунок и посадила цветы. Смотрелись они рядом с красными розами великолепно. — Госпожа? — позвал знакомый голос. Повернувшись, эллет увидела неподалёку от себя мужа. — Что вы тут делаете в такой холод? — Сажаю цветы, — эльфийка отошла, дабы принц увидел розы. — Белые розы? — удивился он и подошёл. — Откуда они? — Я попросила сыновей Исильдура помочь мне возместить долг перед вашей матерью, господин, — отозвалась Эллин. — Эти розы я подарил тебе не ради позёрства, я сам так захотел. Не обязательно что-то возмещать, — с лёгким возмущением в голосе заявил принц. Ему впервые стало неловко, ведь складывалось впечатление, что его жена всё это время думала, что чем-то обязана ему, хотя это было не так. — Могу сказать то же самое, — с довольной улыбкой заявила Эллин. — Я сама так захотела, и прошу вас не думать сейчас, будто я сделала это, предположив, что вы сорвали эти розы не от чистого сердца, а ради какой-то выгоды. Учитывая факт моего нового статуса в этом королевстве, я оставляю за собой право внести свою лепту, и этим вкладом будут цветы. Здесь растут розы, которые посадила ваша покойная матушка. Принцесса при этом осторожно коснулась пальцами нежных лепестков алых роз, которые напоминали самый богатый и дорогой бархат, который вообще можно представить. Сладкий и чарующий аромат просто сводил с ума, им можно было наслаждаться хоть весь день. — С этого дня рядом с ними будут расти розы, которые посадила ваша жена. — Я уверен, что ей бы они понравились, — с улыбкой сказал принц, переводя спокойный взгляд с роз на жену. — Что ж, раз ты посадила все цветы, думаю, нам можно вернуться во дворец. — И, — Трандуил повернул руки Эллин ладонями вверх, — твои руки замёрзли и исцарапаны шипами, нужно очистить раны, дабы они не воспалились. — Ерунда, всего лишь царапины, — кивнула принцесса. — Ничего не слышно от тех, кто отправился на Большой совет в Имладрис? Здесь я не получаю писем, подумала, возможно, вы перехватываете их на границе. — Я лишь получил послание, что отец и его свита благополучно добрались до Имладриса, никаких других подробностей. Думаю, такой важный вопрос будет решён не сразу, опасаюсь того, что отца мы не увидим до самой середины следующего месяца. Эльфы медленно двинулись в сторону дворца, продолжая беседу. Весь путь от клумбы с цветами до каменного моста принцу и принцессе казалось, что за ними кто-то идёт, слушает их разговор. Эллин даже хотела повернуться, но Трандуил остановил её проницательным взглядом. — Не нравится мне, что за нами следят, — заявила принцесса, когда они оказались внутри дворца. — Может, это тот, кто использует тёмную магию. — Возможно, — согласился Трандуил. — Я отдам приказ усилить охрану. Эллин ничего не ответила, лишь улыбнулась слабой улыбкой и кивнула. Эльфы направились в главные покои, продолжая говорить. В основном беседа шла о том, что принцесса завтра проведёт последнюю тренировку с новобранцами, и после этого они смогут участвовать в боях на границе. Дойдя до комнаты, принцесса первой прошла внутрь, а следом за ней Трандуил. В покоях было светло, так как горели свечи, наверняка слуги позаботились об этом. — Я сегодня не видел Анариэль. С ней всё в порядке? — Да, она преследует того, кто использует чёрную магию, уже вот почти три недели, — Эллин осторожно опустила руки в серебряный таз с холодной водой. Раны отозвались неприятной слабой болью, и эллет сжала зубы. — Блюститель порядка во дворце. Принцесса усмехнулась, но этот смешок, скорее, возник из-за боли. — Эллин, что же ты делаешь? — бросил Трандуил и буквально за несколько шагов оказался рядом. — Я бы помог. Ладони эльфийки теперь были очищены от пыли, и маленькие тонкие царапины красовались на бледной коже, подобно шёлковым ленточкам. Принц открыл тёмный пузырёк с жидкостью и налил несколько капель на руки жены. — Раны начнут гореть, но это обычная реакция, — предупредил эльф. — Но можно быть уверенным, что к завтрашнему утру ты забудешь от том, что там были раны. — Это замечательно, так как мне завтра полдня махать мечом и стрелять из лука, — эллет улыбнулась. — Благодарю за помощь. Не успел принц что-либо ответить, как в дверь постучали. — Должно быть, слуги, — предположил принц и перевёл взгляд на дверь. — Войдите! Дверь открылась, и на пороге показалась Анариэль. Она загадочно улыбалась, и по выражению её лица Трандуил с Эллин подумали, что их подруга снова получила приглашение на свидание от Алдарона. Хотя, если подумать, страж остался на границе этой ночью, поэтому повод другой. — Оу, я вам помешала? — громко вопросила эльфийка, будто хотела, чтобы весь дворец об этом услышал и к завтрашнему утру поползли очередные разговоры. — Нет, не помешала, — смутившись, отозвалась принцесса. — Что случилось? Ты выглядишь взволнованной. — Привезли ткани с Востока, — с воодушевлением заявила эльфийка. — Они прекрасны. Ваше Королевское Высочество должны пойти со мной, дабы увидеть их самой. — Господин не будет против, если я покину покои ненадолго? — Эллин посмотрела на принца. В принципе, она могла и не спрашивать, однако эльфийка поняла, чтобы не злить Трандуила, нужно всё делать так, чтобы он не находил в её действиях повода для злости. — Конечно, иди, — кивнул эльф. — Я скоро вернусь, — улыбнувшись, проговорила Эллин и проследовала за Анариэль. Анариэль привела принцессу в соседнюю комнату. Всё вокруг было обложено дорогими тканями, блеск шёлка струился в свете свечей, подобно водопаду, а бархат на ощупь оказался таким мягким, что в нём хотелось утонуть. Глаза разбегались от разных цветов, и Эллин не знала, с чего начать. — Что скажешь? — с улыбкой на лице поинтересовалась Анариэль. — Я в восторге, — прошептала эллет, прикасаясь к тканям. — Даже не знаю, какие выбрать. Я же не могу сразу отдать всё на пошив. Эллин осторожно перевернула серебристого цвета бархат, наложила на него тесьму почти белого цвета с серебристым отливом и несколько мгновений смотрела на ткань, думая о том, как же это всё будет смотреться. — Это идеальное сочетание, не находишь? — Анариэль отвлекла принцессу, дабы показать ей другую ткань. В руках эллет был бордового цвета плотный шифон, к которому она приложила тесьму чёрного цвета. — Я думаю, на каждый день в самый раз. Этот цвет тебе подходит, у тебя несколько нарядов такого же оттенка. — Да, я думаю, что эта ткань подойдёт, — согласилась эллет, просматривая шифон. — Странно, — задумчиво проговорила Анариэль, глядя на моток ткани с шифоном. — Мне кажется, что отрез коротковат. Неужели торговец тканями обманул меня? — эллет живо прикинула в голове, сколько золотых отдала за отрезы, и поняла, что всё правильно, так как за один отрез торговец взял меньше. — Да будет тебе злиться на него, — рассмеялась Эллин. — Наверное, по пути ещё кому-то продал. В конце концов, он едет сюда издалека и надеется, что уедет домой, продав весь свой товар. — Как будто мы не купили бы всё, — нахмурилась эльфийка. — Он ведь едет ни к кому-нибудь, а в королевский дворец, следовательно, знает, что продаст всё. — Ничего страшного, этого вполне хватит, чтобы сшить платье, да ещё и останется с него, — Эллин осторожно завернула все ткани обратно. — Значит, этот шифон с чёрной тесьмой и серебристый бархат со светлой тесьмой, и думаю, пока на этом хватит. Остальные ткани можно отнести к швее сразу, пускай они лежат там. — Замечательно, — довольно отозвалась Анариэль, громко хлопнув в ладоши. — Итак, я сейчас позову помощниц, и они всё перенесут. А ты возвращайся к своему принцу, кажется мне, что я вам очень сильно помешала своим неожиданным появлением, — эллет бросила хитрый взгляд на принцессу. — Показалось, — со смехом бросила Эллин, толкнув подругу локтем в бок. После эльфийка вышла из комнаты и направилась в главные покои. Всё же слушать донесения, решать королевские вопросы, пока Орофер отсутствует, а принц на границах, слишком утомительное занятие, особенно для той, что привыкла к свободе. Да и день был сам по себе долгим и унылым, разве что розы немного разнообразили его. И на тот момент Эллин хотелось принять горячую ванну и лечь спать, так как грядущий день обещал быть насыщенным. Вернувшись в покои, эльфийка никого не обнаружила. Сначала она подумала, что Трандуил уже спит, однако в кровати его не было, за своим столом он тоже не сидел, спрятавшись в тени, как он обычно делает, да и в комнате с купелью его не было, и вещей его тоже, которые эльф обычно складывал рядом. Принцесса увидела лишь ровную гладь горячей воды, над которой клубился пар. — Куда же его понесло в такое время? — задумалась эльфийка, снова посмотрев вокруг. — Может, что-то случилось, и его срочно позвали? Эллет не расстроилась из-за неожиданного исчезновения мужа, а даже обрадовалась, что сможет спокойно принять ванну. Быстро сняв с себя всю одежду за ширмой, эллет прошла к купели и осторожно спустилась в воду. Горячая вода окутала, подобно тёплому одеялу, и сразу такое спокойствие накрыло Эллин, что она могла уснуть там же. Пройдя чуть дальше, вглубь, эльфийка резко остановилась, так как заметила какое-то движение за кругом. За последние две недели произошла небольшая реставрация. Купель немного увеличили, а по центру установили круг, где красовался пышный вечнозелёный куст с белыми лилиями, который возвышался над водой. Сделано это по просьбе самой Эллин, так как она посчитала, что в ванной комнате слишком неуютно. «Боги, неужели снова тот чёрный дым?» — подумала принцесса, замерев на месте. Спустя некоторое мгновение она всё же решила посмотреть за круг. Осторожно продвигаясь к цели, эллет медленно взглянула туда, где, по её мнению, мог кто-то быть, но никого не увидела, после она прижалась к стенке этой мини-клумбы и продвигалась всё дальше, но ничего не обнаружила. — Показалось, видимо, — сглотнув, прошептала она и потихоньку расслабилась, убедив себя в том, что ей просто померещилось. Отойдя назад, эльфийка продвигалась спиной, как вдруг нежданно и резко столкнулась с чем-то, и это явно была не стена купели. В тот момент от страха душа принцессы ушла в пятки и вернулась обратно. Эльфийка секунду стояла неподвижно, а после резко повернулась и со всей силы ударила того, кто оказался позади. Принцесса даже не смотрела, кто там стоит, она была напугана. В её голове на тот момент кружили самые разные мысли, одна хуже другой. В конце концов, она полностью голая в воде, и если вернётся Трандуил, а в купели окажется какой-то эльф, то не сносить принцессе головы, принц даже разбираться не будет, а просто убьёт её за измену. А после того прошествия с чёрной магией и постоянных слежек за королевской четой, вполне вероятно, что кто-то желает смерти принцессе. К тому же у Эллин нет меча или даже кинжала, чтобы защититься, пора бы вспомнить уроки рукопашного боя. — Женщина, ты решила меня убить?! — громкий и вполне знакомый голос, прозвучавший по всей комнате, заставил Эллин спрятаться за кругом. Принцесса смогла выдохнуть и напряглась ещё больше. Радовало, что другого эльфа в купели не оказалось, это был Трандуил, которому снова не повезло с неожиданным появлением. Кажется, случай с кувшином с холодной водой он уже забыл. Вторая хорошая новость в том, что это не чёрный дым, и вряд ли принц собирался убивать свою жену. Плохая новость: что Трандуил забыл в купели, когда Эллин там абсолютно голая? — Ваше Высочество, что вы тут делаете? Когда успели прийти? — в панике вопросила принцесса, всё ещё скрываясь за кругом. — Вообще-то, это ты сюда пришла! — почти что прикрикнул принц, придавив место удара около живота. — И чуть не убила меня. — Как же? Вас тут не было, иначе я бы заметила ваши вещи! — бросила в ответ Эллин, наблюдая за мужем, словно вор, который что-то украл и теперь находится на грани разоблачения. — Их забрали на стирку, поэтому их тут нет! — отозвался Трандуил. — Эру, как же невыносимо, — простонал эльф и обессиленно начал всё ниже опускаться в воду. У Эллин началась самая настоящая паника, но и подойти она не могла, так как абсолютная нагота её останавливала. Принцессе оставалось только наблюдать, и совсем скоро принц совсем упал в воду, и хотя купель неглубокая, он упал с головой. Прошло несколько секунд, и никаких движений. Эллин вздрогнула, слегка подалась вперёд, но всё же не вышла из своего укрытия. Ожидание съедало изнутри, а ещё больше изводило то, что ничего не происходило, в ванной комнате стояла абсолютная тишина. Когда время подходило к минуте, эллет испугалась не на шутку. — Боги, что же я натворила, я его убила, — в панике пропищала эльфийка и сразу нырнула в воду, почти сразу схватив Трандуила за плечи и подтолкнув его к стене. — Ну вот ты и попалась, — победно выкрикнул эльф, прижимая принцессу к стене. — Ради это стоило разыграть свою беспомощность. Ты думала, что один удар может причинить мне вред? — Вы меня обманули! — взбешённо бросила принцесса и попыталась вырваться из этой ловушки. — Вот и верь вам после такого! — Не кричи так громко! Хочешь, чтобы сюда сбежалась вся королевская стража, думая, что на тебя кто-то покушается? — Трандуил попытался успокоить жену, хотя в тот момент её никто не смог бы успокоить. — А на меня покушаются, пусть приходят! — Кто? Я? — возмутился принц. — Я имею полное право находиться здесь! — Нет! — Да! — Нет! — У нас соревнование? Кто кого перекричит? — вопросил Трандуил, ещё сильнее зажав жену в углу купели. — Если понадобится, я так закричу, что меня услышат даже в Лесном городе! -упрямо заявила эллет, пытаясь вынырнуть, однако принц крепко схватил её за плечи. — Ты не успеешь, — прошептал эльф, накрывая губы Эллин поцелуем. Для неё это было полной неожиданностью, так как разговор ничего подобного не предвещал, и от подобных действий она успокоилась в один момент. Принц продолжал удерживать её, его руки скользили по спине принцессы, заставляя её вздрагивать. Самое главное — не увлекаться и прийти в себя, пока не поздно. Эллин слегка отодвинула мужа, прерывая тем самым поцелуй. — Я знаю, к чему ты хочешь привести, — уже спокойно, почти шёпотом проговорила принцесса. Она впервые обратилась к мужу на «ты», что, по мнению принца, являлось признаком того, что Эллин может перейти черту, если обратилась к нему так открыто. — Ты не сможешь вечно ускользать от меня, подобно утреннему сну, — проговорил Трандуил, ослабив хватку. — Если тебя останавливает разница в нашем возрасте, то смею сказать, что на подобное обращают внимание только смертные, но мы ведь с тобой благословлены на бессмертную жизнь. Для нас времени не существует. — Нет, — принцесса покачала головой. — Я просто не знаю, что будет дальше. Мне кажется, что моя жизнь перевернётся с ног на голову, что я не буду прежней. — Да, твоя жизнь изменится, — согласился Трандуил. — Но я никогда прежде не слышал, что, став матерью, женщина или эллет становится несчастной. — А если я не стану хорошей матерью? Что тогда? Ведь ещё прежде никто в столь раннем возрасте среди эллет не становился матерью, особенно если этот ребёнок — наследник трона. Я боюсь, что не справлюсь, — эльфийка осторожно опустила голову лбом на грудь принца и сразу почувствовала его руки на спине, которые её обнимали. Была ли эта истинная причина её многочисленных отказов? Возможно, ведь она никогда даже не задумывалась о том, что у неё может появиться ребёнок в таком юном для эльфов возрасте. А может, она опасалась того, что Трандуил отнесётся к ней, как к остальным своим эллет, и, получив желанное, просто забудет о ней. Скорее, для Эллин на тот момент смешались все её страхи, которые только могут быть. — Успокойся, прежде всего, — шёпотом проговорил Трандуил, его голос отскочил лёгким эхом от стен по всей комнате, заставляя принцессу задрожать. Эльф осторожно проводил руками по спине эллет, смотрел в её растерянные голубые глаза, искал в них согласие, однако находил лишь страх. Обстановка как никогда кстати располагала к тому, чтобы наконец получить её, но, если заставить Эллин, да и с чувством страха, после у неё может возникнуть отвращение ко всему, поэтому не лучшее время, чтобы затянуть её в постель. — Мне холодно, — почти неслышно бросила принцесса, сжимаясь в углу от неожиданно наступившей прохлады, да и вода уже казалась не такой горячей. Всё напряжение, которое испытала эллет за последние минуты, тоже давало о себе знать. Кроме всего прочего, на глазах у эльфийки заблестели слёзы, она не могла контролировать эти эмоции, будто из её рук выпали все верёвки. — С тобой всё хорошо? — в тревоге вопросил эльф. Здесь и присматриваться не нужно было, так как внезапную бледность принцессы мог не заметить только слепой. — Да, в порядке, просто мне холодно, — Эллин подалась вперёд к Трандуилу, так как, прижимаясь к стене, делала себе только хуже. — Выходи из воды и ложись спать. Я тоже сейчас вернусь, — молвил принц, подводя жену к выходу из купели. Когда эллет начала подниматься, эльф отвернулся, дабы не смутить принцессу окончательно, хотя он был совершенно не против её увидеть абсолютно голой. Оказавшись наверху, Эллин обернулась в полотенце, которое она положила рядом, и прошла в комнату. Там было гораздо теплее, так как камин в первой комнате выполнял свою работу исправно. Принцесса даже не стала одеваться, не впервой спать в полотенце, да ей было всё ещё холодно, а переодевания её состояние лишь усугубит. Укрывшись одеялом, эльфийка пыталась унять дрожь в теле или хотя бы уснуть, но и то, и другое у неё не получалось. К тому моменту в комнату вернулся Трандуил, он уже успел одеться для сна, хотя верх, как всегда, оставался обнажённым. — Тебе всё ещё холодно? — спросил эльф. — Да, всё ещё, — негромко отозвалась Эллин. Принц на сей раз даже спрашивать не стал, резко перетянул жену к себе под одеяло, так как только так её можно согреть за короткое время. Принцесса не возражала, она уже знала, что Трандуил пытается ей помочь. — Я согласна, — неуверенно проговорила Эллин. — Что? — переспросил принц. — Я согласна. Эльф осторожно провёл ладонью по щеке жены, слегка поворачивая её лицо к себе, дабы взглянуть ей в глаза. — Ты говоришь это, но сама не готова, — с улыбкой прошептал принц. — Спи, но знай: ты своё согласие дала, так что в следующий раз тебе не уйти.