⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Утром в главные покои первой заглянула Анариэль. К тому моменту Трандуил уже ушёл на границы, а Эллин только-только просыпалась. Вполне вероятно, что она часто переворачивалась с бока на бок, потому полотенце развязалось, и принцесса оказалась совершенно голой под одеялом. — Я так и знала, что вы что-то собираетесь сделать! — громко прикрикнула Анариэль прямо с порога. Эллин резко открыла глаза от неожиданности, ещё несколько секунд потребовалось, дабы прийти в себя. Эльфийка приподнялась на локтях и, когда поняла, что полотенце развязалось, быстро легла обратно. — Ничего не было, — сонным голосом заявила эльфийка. — Я снова легла спать в полотенце. Хотя Эллин прекрасно знала, что всё могло быть, если бы не её упрямство. И, может, пора бы уже позволить Трандуилу взять то, чего он так желает. — Это, конечно, совсем не моё дело, но что у вас происходит? — уже тихим голосом спросила эльфийка, присаживаясь рядом. — Наверное, по большей части происходящее — моя вина, — проговорила принцесса, сев в кровати, прижимая к себе одеяло. — Я отталкиваю его, а он неустанно говорит мне о наследнике. Я боюсь того, что не смогу стать хорошей матерью, боюсь, что, получив желаемое, он забудет обо мне. — Ты напрасно страшишься этого. Только слепой не увидит, как сильно принц изменился с твоим появлением, — Анариэль улыбнулась и взглянула на Эллин. — Он определённо влюблён в тебя. Трандуил, который неделями пропадал на границе, спешит обратно во дворец. — Это потому, что Владыка отсутствует. — Прежнему Трандуилу было всё равно, остался ли кто-то на троне или нет, ему всё равно и по сей день. Он не выносит слушать все эти донесения, ему легче всего уйти на границы. Поэтому не приписывай его возвращение на отсутствие короля. Он приходит во дворец только ради тебя. Как бы тебе ни было страшно, мой тебе совет, перестань его отталкивать. Принц ради тебя отказался от любовниц, но и терпение у него не вечное, и чем больше ты его гонишь от себя, тем он ближе к ним. Там каждая ждёт, придёт ли он к ней, а он может так поступить. Ты ведь не хочешь, чтобы он изменял тебе? И самое важное, может родиться ребёнок от одной из этих эллет. Только глупый считает, что войны не будет, а если Орофер и Трандуил уйдут на битву и не вернутся и родится наследник, но матерью будешь не ты? Для сохранения линии королей придётся возвести на трон ребёнка не от официальной жены. И кем ты станешь тогда? Вдовой, которую отодвинул ребёнок любовницы принца? Анариэль говорила долго и без остановки. На данный момент положение Эллин казалось слишком опасным, и была большая вероятность, что сказанное Анариэль окажется правдой, а она редко ошибается. Принцесса прокручивала в голове каждое слово дочери советника, и от этого ей становилось ещё тяжелее. Волнение подходило к горлу, накатывало напряжение, что даже дышать становилось невыносимо. — Перестань, — простонала Эллин, падая головой на подушку. — Мне и так тяжело воспринимать всё, что происходит. — Такова правда, к сожалению, — удручённо проговорила Анариэль. — Я говорю это всё не потому, что хочу напугать тебя, а потому, что мне не безразлична твоя судьба. Ты очень молода по меркам нашего народа, у тебя целая вечность впереди, и я не хочу, чтобы ты угасла от печали и боли в свои ещё сравнительно детские годы. — А чувство, будто я прожила пару тысяч лет, — молвила принцесса, вытягивая руки вперёд. — Иногда я ощущаю ужасную усталость. Я видела много смертей, почти каждый день, видела, как утопают в страданиях вдовы, а дети остаются без отцов. Порой мне хочется навсегда забыть обо всём. — Я думаю, что сама судьба решила, что именно ты должна стать женой Трандуила, — Анариэль слегка улыбнулась. — Ты молода и прекрасна, но и в то же время опытный воин, а кроме всего этого, обладаешь всеми качествами, которые должны быть у мудрого правителя. Поэтому ты сможешь стать прекрасной матерью наследника Лесного королевства. — Ты меня успокоила, — нервно усмехнулась Эллин. — А теперь мне нужно привести себя в порядок, у меня заключительная тренировка с новобранцами. — Ну, хоть в чём-то ты находишь радость, — сказала Анариэль. Она встала и направилась к ширме, за которой стоял кувшин, полный воды, и широкая чаша для умывания. Эллин медленно встала с кровати, крепко завязала полотенце и прошла за ширму. Анариэль помогла принцессе умыться, и, стоит отметить, что эллет умывалась по утрам исключительно холодной водой, чтобы быстрее отойти ото сна. — Какую именно одежду желаешь надеть на тренировку? — поинтересовалась Анариэль, разглядывая вещи в шкафу Эллин. У принцессы можно было найти разную одежду для тренировок, начиная от простых туник разных цветов и из разных тканей, заканчивая камзолами. Эти камзолы сшили специально по заказу принцессы, они подходили для тренировок в холодную погоду. — Там есть камзол чёрного цвета из плотной ткани, — отозвалась Эллин. Анариэль даже не искала, так как нужная вещь оказалась прямо перед глазами. Она сняла с вешалки камзол, кроме этого захватила с полки чёрные штаны и тунику, которая по виду казалась очень узкой. Можно было подумать, что она даже окажется маловатой для принцессы, однако ткань растягивалась, к тому же туника не должна быть свободной, а напротив, должна полностью обтянуть туловище эльфийки. Дочь советника ловко передала через ширму вещи, которые Эллин подхватила, и, пока та облачалась в одежду, решила заправить постель. По идее, это должны делать слуги, но чаще всего кровать застилала сама Эллин. Принцесса к тому моменту закончила одеваться и вышла к своей подруге. Та резко повернулась на шаги и от увиденного слегка дёрнулась. — Это что такое? — возмутилась эльфийка, разглядывая Эллин. К одежде претензий не было, так как всё сидело идеально и, самое главное, принцесса оставалась женственной, а не выглядела как страж, который только и делает, что машет мечом днями напролёт. — Что не так? — удивилась эллет, пытаясь разглядеть себя, свои ноги, руки. — Что у тебя с волосами? Что с лицом?! Эллин так удивилась неожиданной реакции Анариэль, что незамедлительно подошла к зеркалу, дабы увидеть себя. Но она ничего не обнаружила, то есть ничего того, что могло так возмутить эльфийку. Только если волосы были немного небрежно завязаны в хвост. — Со мной всё хорошо, — молвила Эллин, когда убедилась, что с лицом всё нормально. — Ты шутишь?! — ещё больше возмутилась Анариэль. — Ты теперь не просто принцесса-страж, ты жена наследного принца, а ведёшь себя совсем как ребёнок, которому десять лет. — Но я ведь иду на тренировку, — растерянно проговорила эллет. — Разве для этого нужно уложить волосы, подвести глаза и брови? — Возможно, другие эллет могут позволить себе показаться на глаза с растрёпанными волосами и без подчёркнутых черт лица, но не ты. Анариэль потянула подругу к зеркалу и усадила её на стул. Первым делом эльфийка подчеркнула глаза и выделила веки Эллин, а брови, которые и без того выглядели аккуратными, приобрели чёткий контур. Тон кожи у принцессы был ровным и чистым, поэтому средства для лица остались нетронутыми. Все составы для наведения красоты привозили из Восточных земель. Женщины, которые жили в тех жарких краях, знали толк в таких вещах. Эльфы прекрасны, и никакие средства красоты им не нужны, и всё же они делали их ещё более прекрасными. — Зачем это всё? Я ведь иду на тренировку, а не на королевский приём. — Да, но не в каждом королевстве увидишь, как наследная принцесса тренирует новобранцев, — отозвалась Анариэль. — Ты сейчас выйдешь, думая, что это будет обычный урок, однако туда сбегутся все, кто в этот момент рядом, в том числе эллет, которые до сих пор ждут Трандуила у себя в покоях. — Он ведь сказал, что с ними покончено. Разве нет? — реакция Эллин была похожа на лёгкое волнение. — Для него они и так никогда не значили ничего, но для них он весь мир, и они будут бороться за него до конца. Эллин до сих пор не понимала, к чему весь этот маскарад, даже если там будут бывшие любовницы принца. По правде говоря, она до прихода в Лихолесье в качестве жены Трандуила даже не думала использовать косметику. Принцесса не понимала, в чём смысл краситься эльфийке, которая только и делает, что воюет на границе. Вопрос всё ещё оставался на повестке дня, и Анариэль хотела что-то сказать, судя по сосредоточенному выражению её лица. — Кто для тебя принц Трандуил? — неожиданно вопросила она Эллин. Вопрос достаточно странный, а если начать думать, то и вовсе можно запутаться. Принцесса никогда не задумывалась об этом, а сейчас ей как будто поставили неразрешимую задачу. — Ну-у-у, — потянула принцесса, — он наследный принц Лихолесья и мой супруг. — Ты его не ценишь, Эллин, — спокойно проговорила Анариэль. — Ты всё ещё прячешься за стеной, которую построила. Ты не хотела выходить замуж за Трандуила, но у тебя особо не было выбора, поэтому ты просто смирилась с этим. Думала бы ты иначе, ответ звучал совсем по-другому. — Да, я бы не раздумывая сказала, что он в первую очередь мой муж, а после всё остальное, — проговорила Эллин, понимая, в чём заключался вопрос. — Я всё никак не могу привыкнуть к тому, что в моей судьбе теперь есть ещё кто-то. Я просто не была готова к этому. В моём возрасте не предполагаешь такой скорый брак. — Часто происходит то, чего мы не ожидаем, мы не готовы к переменам, — эльфийка присела напротив принцессы. — То, что случилось с тобой, ужасно только для тебя, для многих эллет то был бы подарок судьбы. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы выйти замуж за наследного принца. — Я знаю, — прошептала Эллин, опуская голову. — И, наверное, мне стоит уже принять этот самый подарок и жить дальше. — Тебе всего лишь нужно отпустить страх, и тогда ты найдёшь своё счастье, я просто уверена в этом, — Анариэль осторожно положила ладонь на руку принцессы, пытаясь приободрить. Та медленно подняла взгляд и слабо улыбнулась.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Всегда сохраняйте спокойствие при стрельбе из лука, — громко заявила Эллин. Она стояла позади новобранцев, которые готовились стрелять из лука в мишени. Это было одно из заданий заключительной тренировки. Как и говорила Анариэль, многие собрались у ограды и с интересом наблюдали за происходящим. Принцесса старалась не обращать внимания на толпу, дабы не потерять всю концентрацию. — Ты слишком напряжён, — негромко проговорила Эллин, подойдя к одному из эльфов. Она заметила его беспокойство, когда проходила мимо. — Ты так не попадёшь в цель, расслабься. Есть только ты и твоя цель! Пройдя ещё дальше, эллет снова остановилась около другого новобранца и слегка отодвинула его руку, так как наконечник стрелы был немного смещён. Принцесса дошла до конца и встала около своих помощников. Несколько эльфов, которые до этого тренировали новобранцев, теперь оказывали помощь принцессе. Они были не против, так как находиться на одной площадке вместе со своей принцессой для них было честью. Эллин кивнула своим помощникам, и те кивнули ей в ответ, а после перевели взгляды на новобранцев. — Стреляйте! — скомандовал один из помощников. Десять стрел со свистом вылетели в воздух и, на радость наставникам, все нашли свои цели. После на стрельбу вышли следующие десять лучников, и так до тех пор, пока все эльфы не показали приобретённые навыки в стрельбе из лука. Кроме стрельбы, новобранцы прошли испытания в ближнем бою с клинками и кинжалами. Все эльфы прошли последнюю тренировку, и, по правде говоря, никогда не было такого, что кто-то не смог выполнить поставленные задачи. Ведь эльфы по своей природе ловкие и схватывают всё в один момент, способности нужно лишь развить и усилить, в чём им, собственно, помогают наставники. — Что ж, я могу с уверенностью сказать, что вы все с этого момента не являетесь новобранцами, — громко объявила Эллин. — С завтрашнего дня можете отправляться на границу и встать на защиту королевства. Каждый из вас показал, что способен выстоять против врага. Эльфы в один голос крикнули боевой клич, чем вызвали гордость на лице принцессы. Она вдруг вспомнила, как её брат в Лотлориэне принимал учеников в постоянную королевскую армию. Эллин никогда не думала, что она тоже будет принимать воинов в армию, тем более не в войско Лотлориэна, а совсем в другом королевстве и даже в другом статусе. После того, как эльфы вышли с площадки, их засыпали поздравлениями те, кто наблюдал за последней тренировкой. Служить в королевской армии было почётным делом, но Эллин вдруг стало грустно от того, что многим из этих эльфов придётся отдать свою жизнь на той же границе, а на поле брани погибают больше. — Ваше Высочество, мы уже ожидаем хороших новостей о скором рождении наследника, однако дворец молчит, нет никаких заявлений. Как же это понимать? — Амарин подкралась к принцессе, подобно змее, что та даже успела испугаться, но не показала этого. Эллин уж никак не ожидала подобный разговор, тем более чтобы Амарин набралась смелости подойти и напрямую спросить. Теперь у принцессы было всего лишь несколько секунд, чтобы ответить правильно, дабы заткнуть Амарин. — Я не знала, что ты так сильно волнуешься за продолжение королевского рода, — отозвалась Эллин, даже не глядя на эльфийку. Взгляд принцессы всё ещё был направлен на эльфов вдалеке. — Если дворец не делает заявлений, это не значит, что новостей нет! Амарин изменилась в лице после слов Эллин. Довольная ухмылка сменилась на лёгкую панику внутри. Слова принцессы можно было истолковать так, будто она совершенно точно ждёт ребёнка, а дворец просто скрывает это, дабы не торопить события. И эльфийка прекрасно понимала, что после этого разговора, вполне вероятно, по всему королевству поползут слухи о наследнике. Амарин не знала, что ответить, она была уверена, что Трандуил ненавидит свою жену, что на публике проявляет к ней некую симпатию, а на самом деле же не прикоснётся к ней, даже если она будет вешаться на него. И не было оснований думать, что принцесса лжёт о своей беременности, это ведь такое важное событие для всего королевства. Эллин не такая глупая, чтобы не думать о том, что после разговора с Амарин об этом никто не узнает. — Прошу меня извинить, — сокрушённо проговорила Амарин и ушла. — Ну вот, — совсем тихо пробормотала принцесса. — Я её заткнула, но какой ценой. — Ушла она явно не в лучшем настроении. Что ты ей сказала? — удивлённо вопросила Анариэль, подойдя к принцессе. — Я ринулась к тебе, когда увидела её, но в этой толпе ликующих эльфов пробраться куда-то невозможно. — Испортила ей настроение, — усмехнулась Эллин. — Чем же это? — рассмеялась Анариэль. — Такое редко у кого получается. — Она заговорила о наследнике. Мол, почему дворец всё ещё не сделал заявлений о том, что королевский род ожидает пополнения, — отозвалась принцесса, взглянув на подругу. — Если бы я ответила, что пока нет причин объявлять о таком, она бы получила то, что хотела. Поэтому я сказала, что если дворец молчит, то не значит, что нет новостей. — Ты только что сделала неофициальное заявление о том, что якобы носишь под сердцем ребёнка Трандуила, — Анариэль даже не знала, как реагировать на это. — К вечеру пойдут разговоры по всему королевству. — Я думаю, — с уверенной улыбкой проговорила Эллин, — что и это событие не заставит себя ждать. Я ведь своё согласие уже дала принцу, теперь дело остаётся за ним. — Зная его, он этим воспользуется, если не сегодня, то завтра точно, — рассмеялась Анариэль. — Но я рада, что Амарин теперь ходит с кислым лицом. — Я тоже, — негромко рассмеялась принцесса. — Что ж, тренировка завершена, но я даже не устала. — Чем займёшься теперь? — поинтересовалась Анариэль. — Как я помню, новобранцев в этом месяце уже не будет, списки ещё не составлены. — Буду чахнуть в тронном зале, слушая отчёты, — саркастическим тоном выдала принцесса. — Ладно, пойдём во дворец, я чувствую себя среди этой толпы не слишком уверенно. Тем более почему-то мне кажется, что Амарин уже многим успела рассказать.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
После тренировки Эллин переоделась и даже успела выслушать несколько отчётов. На удивление их было не так много, как обычно. Наступил тот момент, когда действительно одолевает скука. Снова идти на площадку пострелять из лука и помахать клинком смысла не было, отчётов тоже не осталось, все договоры давно просмотрены и изучены. А подняться в библиотеку и почитать книгу у принцессы не было желания. Она хорошо знала историю и читала с большим интересом, но романтические истории её не особо увлекали. Принцесса опасалась того, что поверит в них, а на деле всё окажется совсем иначе. Единственная история, которая могла затронуть душу и влюбить в себя, так это история любви Берена и Лютиэн. Эллин любила эту историю, и хотя влюблённой паре пришлось пережить множество сложностей, они всё же были счастливы. Принцесса вышла побродить по дворцу и спустя некоторое время остановилась, прислонившись к каменному ограждению, за которым была пропасть. С правой стороны в эту пропасть падали водопады, рядом с ними разговаривать было бесполезно, так как шум воды перекрывал всё. Внизу протекала река Быстротечная, где-то её потоки ослабевали, а где-то неслись с неимоверной силой. Это была единственная крупная река, которая протекала через Лихолесье, а потому охранять эту реку было в приоритете у стражей Лесного Королевства. — Я совершенно запуталась, — шёпотом проговорила Эллин, вглядываясь в бесконечный и необузданный поток воды, которая падала, вливаясь в подземную реку. — Хотела бы я спросить совета у матери, но я не могу даже её представить, не помню. Наверное, я боюсь того, что моего ребёнка может постигнуть такая же судьба, что он останется без матери, а отец будет слишком занят королевскими делами. Трандуил, уверена, будет любить своего ребёнка, но у него не останется времени показать это. У меня есть брат, который обо мне заботился, а что, если мой ребёнок… — принцесса просто замолчала, не договорив. Она опустилась на небольшую ступень, которая тянулась внизу изгороди. Слишком много мыслей посещало её в тот момент. Она вдруг подумала, что у них может родиться дочь и Трандуил выдаст её замуж так же, как и её выдали без согласия. — Эру, создатель моей души, почему же всё так тяжело? — беспомощно проговорила Эллин, поднимая взгляд, и видела в тот момент не каменные своды королевских чертогов, а небо и звёзды. Она могла представить себе этот разговор с Создателем, её голос пролетел в пустоту, подобно эху в пустой комнате, и, может быть, всё же он услышал, но ответа всё равно не будет. — Проще погибнуть на поле брани, чем чувствовать всё это. Я даже не знаю, кто родится, но так люблю своё дитя, даже сейчас, когда его ещё нет, что мне страшно за него. — Боже мой, государыня, с вами всё хорошо? Почему вы сидите здесь, на холодном камне? Айлин, та, что являлась управляющей дворца, пришла в ужас, когда увидела принцессу одну, а подойдя ещё ближе, она заметила, что на глазах у принцессы слёзы, что стекают по её бледным щекам. В тот момент Эллин казалась такой беспомощной, покинутой, что эльфийка от волнения даже забыла, куда она вообще шла. — Что случилось? Быть может, ты почувствовала боль? Мне позвать лекаря? — бедная Айлин сходила с ума от неизвестности и просто засыпала Эллин вопросами. Вполне естественно, что она волновалась, так как перед ней была не просто какая-то эллет, а жена будущего короля, а значит, будущая королева. Но волновалась Айлин не поэтому, а причиной было то, что Эллин слишком молода и невольно угодила в целую бурю событий, о которых даже думать не думала. Эльфийка прекрасно понимала, что принцессе приходится не легко. — Мне страшно, — прошептала принцесса, поднимая взгляд на управляющую. — Меня страшит неизвестность. Все мне твердят о наследнике, а я не могу даже представить, что ждёт моего ребёнка, когда он появится на свет. Какая же из меня мать? — Покойная королева тоже страшилась, когда поняла, что носит под сердцем своего первенца, единственного сына и наследника трона, — молвила Айлин, присаживаясь рядом с Эллин, несильно сжав её ладонь в своей руке. — Хотя она тогда была намного старше, чем ты, но, даже повидав гораздо больше, боялась за своего сына. К сожалению, после рождения Трандуила ей было суждено прожить не столь много, как хотелось бы, но она подарила необъятную любовь и заботу своему сыну и, даже несмотря на всё, что происходило, была уверена, что её страхи напрасны. Можно спрятать своё дитя за каменной стеной, чтобы оградить его от опасности, но, если Всемогущий Эру предписал ему гибель, смерть найдёт его даже там. Если же ребёнку предписано жить долго, то, даже попав на растерзание волкам, он останется живым и невредимым. Мы ничего не решаем, Эллин, — эльфийка осторожно прикоснулась к щеке принцессы, вытирая слезу. — Всё решает Эру Илуватар, как он задумал, так и суждено случиться. — Да, перед судьбой мы бессильны. Остаётся только жить с верой в душе на лучшее будущее, — принцесса кивнула, смахнув слезу. — Ну ладно, — оптимистично и громко проговорила Айлин. — Хватит нам тут сидеть. Я слышала, что на королевской кухне собираются испечь пирог из собранного урожая яблок и груш. Думаю, на это будет любопытно взглянуть. — Хорошая идея, — слабо улыбнулась принцесса, поднимаясь с места. — Я сама тоже хочу попробовать испечь один пирог. Рецепт принадлежит моей покойной матушке, я запомнила его, но никогда прежде не готовила, да и возможности такой не было, я ведь всегда была на границе. — Это замечательная мысль, — поддержала Айлин, поднимаясь на ноги следом за Эллин. Продолжая вести беседу, но уже на более радостные темы, эльфийки пришли на королевскую кухню. Повара обрадовались, когда узнали, что принцесса составит им компанию, и даже не чувствовали волнения от того, что невестка их короля решила готовить вместе с ними. Эльфы быстро организовали для Эллин рабочее место, а сами держались своего плана и готовили пироги из яблок и груш, принцесса же по своему рецепту решила приготовить несколько пирогов с вишней. Эта ягода исчезала к концу лета, полакомиться ей можно было только в середине летнего сезона, но на королевской кухне нашлось всё что угодно, даже в преддверии зимы. На самом деле все фрукты, кроме некоторых, в зимнее время привозили с Восточных земель, где даже зимой жарко. Пока пироги готовились в большой печи, весь дворец заполнил сладкий запах выпечки. Все то и дело заглядывали на королевскую кухню. Анариэль вовсе несколько раз пыталась пробраться к печи, но старшая повариха её ловила и отсылала прочь. К счастью, всем хватило и все смогли насладиться пирогами с начинкой из собранного урожая. Пироги принцессы удостоились отдельной похвалы, что неудивительно, ведь Эллин старалась. Она не знала, какие на вкус пироги получались у её покойной матушки, но для первого раза получилось совсем даже неплохо. Один пирог она приберегла для Трандуила, он был просто обязан попробовать то, что она приготовила, вложив при этом частичку своей души. Говоря о Трандуиле, он должен был вернуться во дворец, так как за окном стемнело. Обычно принц уже возвращался, а когда возникала опасная ситуация на границе, посылал птицу с донесением. На этот раз никаких сообщений с границ не было, принцесса даже не поленились подняться в зал советов, куда приносили все послания, но и там было пусто. — Рано паниковать, — молвила принцесса, возвращаясь из зала в главные покои, — он просто задерживается, ничего не случилось. Эллин зашла в покои, где было тепло и светло. В последнее время слуги всё заранее подготавливали, будто знали, к какому времени принцесса вернётся в комнату. Камин растоплен, свечи горели, и готова купель с горячей водой. И всё же волнение не уходило. Принцесса присела на кровать, сидела в тишине несколько минут, ждала, что услышит шаги мужа и он вот-вот появится на пороге, но ничего, лишь отдалённый шум водопадов. Решив, что лучше принять горячую ванну, чем терзать себя, а Трандуил к тому времени уж точно вернётся, Эллин прошла за ширму, сняла с себя одежду и вышла в комнату с купелью.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Прошло несколько часов. Дворец погрузился в сон, даже слуги легли спать, и бодрствовали лишь стражи, которые только что сменили предыдущий караул. Трандуила всё ещё не было, и Эллин, которая легла спать и постаралась уснуть, резко открыла глаза, будто пробудилась от кошмара, и протянула руку вправо, но принца там не было. А это значило, что он не возвращался во дворец. Паника, подобно жару, обрушилась на принцессу, волнение в груди нарастало, сердце билось чаще, а ноги и руки не слушались. Принцесса кое-как встала с кровати, ноги коснулись холодного пола, но волнение было столь велико, что Эллин не вздрогнула от холода. Благо огонь в камине всё ещё горел, и в покоях было тепло. Накинув на себя длинную белую накидку из шифона, принцесса сначала заглянула в комнату с купелью, но там было тихо, потом побежала в первую комнату, где стоял письменный стол принца, но и там никого не было. Какие только мысли в тот момент не пришли ей в голову. В один момент она подумала, что на границы напали и Трандуил ранен, может, даже мёртв. Эллин быстро отогнала от себя эти ужасные мысли, однако воображение не унималось, продолжая рисовать в голове страшные картины. Из одной крайности в другую, и в следующее мгновение принцесса уже думала о том, что её муж у Амарин или какой-нибудь другой эллет. Неожиданно, но теперь такие мысли как ножом по сердцу, а раньше принцессе было абсолютно всё равно, у кого Трандуил остаётся ночевать. — Нужно срочно узнать, нет ли срочных донесений, — растерянно проговорила Эллин и ринулась к двери. Ей было всё равно, во что она одета и что могут подумать другие, ей всего лишь нужно было узнать, что с Трандуилом всё хорошо. Открыв дверь, эллет замерла на пороге, так как прямо перед ней стоял принц, который, судя по всему, только вернулся с границ. Он выглядел уставшим, да и виднелась пара царапин на его прекрасном лике. При виде жены в таком состоянии, в такое время, с бледным лицом и растерянными глазами, принц на мгновение сам испугался. Он не понимал, что могло произойти, и даже не подумал о том, что причиной может быть он сам. — Эллин, что с тобой? — вопросил он, разглядывая жену. Эльф, видимо, подумал, что эльфийке плохо или она поранилась. Принцесса всё ещё молчала и, скорее всего, отходила от внутренней истерики, которую ей пришлось испытать с пробуждения и до того момента, когда принц показался на пороге главных покоев. — Где же ты был? — вопросом на вопрос отозвалась эллет. — Я ведь чуть с ума не сошла. Эллин выдохнула и, неожиданно для Трандуила, бросилась ему на шею. Эльф не растерялся и обнял жену в ответ, хотя всё ещё не понимал, с чего вдруг она так разволновалась, ведь ранее не обращала внимания на его отсутствие. Эльф прошёл в комнату, придерживая жену, так как на пороге стоять уже было крайне неловко. Когда дверь в покои закрылась, принц ещё раз посмотрел на жену. — С тобой всё хорошо? — спросил он. — Почему не спишь? — Я волновалась, — ответила принцесса. — Тебя не было, и сообщений с границ тоже. Я уж начала думать, что орки напали на границы и с тобой что-то случилось. Трандуил снял плащ, под которым открылись доспехи, подаренные Эллин. Принцесса улыбнулась от мысли, что принц не пренебрёг её подарком. — Я под твоей защитой, помнишь? — улыбнулся эльф. — Не волнуйся обо мне и ложись спать. Время нынче позднее. — Не хочу я спать, — бросила принцесса, опустив голову на плечо эльфа, на что он ещё больше удивился. — Я испекла пирог, хотела, чтобы ты пробовал. — Ты умеешь готовить? — не веря, вопросил принц, поворачиваясь к жене. — Есть что-нибудь, чего ты не умеешь делать? — Не знаю, — ответила Эллин, пожав плечами и слегка улыбнувшись. — Я должен попробовать, — Трандуил потянул жену обратно к двери. — Идёшь со мной? — Что? Прямо так? — изумилась эльфийка, обращая внимание мужа на свою одежду, а на ней было платье для сна, довольно прозрачное, и накидка, которая в какой-то степени закрывала нижнее платье. — Ты ведь со мной, — не думая, бросил принц. — Да и все уже давно спят. Идём же. Принц вытянул супругу из покоев и осмотрелся. Никого там не оказалось, как и ожидалось. Лишь чуть дальше стояли стражи, замурованные в своих доспехах, Эллин иногда казалось, что они даже не могут двигаться в этой броне. Тихо ступая, эльфы спустились по лестнице, и, наверное, стражи решили, что принц с принцессой вконец сошли с ума. Какой же эльф идёт есть в такое время суток, да ещё одеяние Эллин могло навести на странные мысли. Дойдя до королевской кухни, принц с принцессой проскользнули в обеденный зал, будто воришки, а это совсем не их дом. — Так-так, — негромко проговорила Анариэль. Её голос прозвучал откуда-то сзади, и Эллин с Трандуилом от неожиданности резко повернулись; их вылазка на кухню уже не была такой секретной, она и не была секретной, просто они надеялись, что все уже спят. — Анариэль, надеюсь, ты не съела весь пирог? — в волнении вопросила принцесса. — Это такая вкуснятина с вишней? — подразнивая, поинтересовалась эльфийка. Она улыбнулась, когда увидела, как Эллин напряглась после её слов. — Нет, я его не ела. Моя любовь принадлежит пирогам с яблоками. — Не знал, что ты ешь по ночам, — Трандуил еле сдерживал свой смех. — Теперь понятно, о какой мыши говорят повара. Ещё жаловались, что капкан не может поймать серого воришку. Нужно им подсказать, что мышь очень большая, тут нужна ловушка побольше. — А я думала, что эллет в положении должны спать, а не разгуливать в такой тонкой одежде по дворцу, — эльфийка перевела взгляд на принцессу, после на Трандуила, который в свою очередь посмотрел на жену. — Я сегодня кое-что ляпнула Амарин, — смущённо проговорила Эллин. — Теперь все думают, что я жду ребёнка. — Весьма интересно узнать, что же ты там сказала, — улыбнулся эльф. — Ну что ж, я пойду, оставлю вас одних, — довольно бросила Анариэль и выскользнула за дверь. Она, конечно же, не со зла сказала о ложной беременности принцессы в присутствии Трандуила. Она хотела подтолкнуть эльфов к важному решению и использовала бы ради такого дела все рычаги, которые у неё есть. — Я попробовал всё, что готовили на королевской кухне, в том числе и пироги с вишней, но это, — принц перетянул на свою тарелку ещё один кусок, — такой пирог я ем впервые, у него очень необычный вкус. Я, право, не могу остановиться. — Это рецепт моей матери, — улыбнулась принцесса. — Отец рассказывал, что она готовила ему достаточно часто. В этом лакомстве есть маленький секрет, и знаю о нём только я. — Так о чём говорила Анариэль? Я так ничего не понял. И когда мы успели? — Трандуил сжигал коварным взглядом жену. Принцесса смутилась, но ей безумно хотелось смеяться. Она села напротив принца, пыталась сделать серьёзное лицо, но губы растягивалась в улыбке. Эллин поднимала взгляд и сразу же опускала. В обеденном зале стояла тишина, и она же подгоняла принцессу рассмеяться, а принц тоже не мог сосредоточиться и всячески провоцировал жену. Наконец эльфийка рассмеялась, не сдерживая эмоции. Трандуил умудрился влюбиться в один миг в этот звонкий смех, горящие глаза и безумно милую улыбку. «Ты всё ещё ребёнок, который повзрослел слишком быстро. Ты никогда не играла, не радовалась новым играм и игрушкам, ты сражалась всю свою жизнь», — думал принц, глядя на Эллин.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Трандуил и Эллин вернулись в главные покои почти под утро, когда слуги уже просыпались. Принц должен был вернуться на границы, но никак не мог оторвать взгляд от принцессы. Она крепко спала, перевернувшись на бок лицом к Трандуилу, а он всё смотрел и смотрел на неё, осторожно перебирая прядь её золотистых волос, которые покоились на её щеке. «Я бы остался здесь, с тобой, и просто смотрел на тебя вечность, но мне нужно идти, — говорил про себя Трандуил, будто разговаривал с Эллин. — Я только надеюсь, что ты чувствуешь то же самое ко мне, что я чувствую к тебе». Принц осторожно поцеловал жену в лоб и встал с кровати. Он прошёл за ширму, умылся и переоделся. — Хотел уйти, не разбудив меня? — негромко вопросила эллет, её голос прозвучал за спиной эльфа, на что он быстро повернулся. — Ты слишком сладко спала, — улыбнулся эльф. — Я не осмелился, да и зачем будить тебя столь рано? Принц направился к письменному столу, так как бывало, что советники могли принести важные сообщения и свитки. В это время принцесса умылась и распустила волосы, так как чувствовала слишком сильное напряжение. — Не уходи, у меня плохое предчувствие, — проговорила Эллин, остановившись на пороге. Спустя мгновение она прошла за принцем и обняла его. Он казался слишком высоким, и принцесса, хоть не была маленького роста, доставала только до плеч Трандуила. — Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, — принц улыбнулся, коснулся ладонью щеки жены. Она прикрыла глаза и потянулась к нему. Слишком сильные чары, даже принц Лихолесья не мог сопротивляться, он неуверенно коснулся губами шеи эллет, после поцеловал слегка оголённое плечо жены и в следующее мгновение прижал её к стене. Принц давно желал Эллин, и сейчас его желание возросло, он не мог остановиться, целуя свою жену. Ему казалось, что его одолела неимоверная жажда и он никак не мог напиться. — Нет, я не могу, — Трандуил слегка отстранился от жены и посмотрел ей в глаза. — Я знаю, что ты хочешь увлечь меня, чтобы я остался здесь. Твои чары сильны, госпожа. Я даже не ожидал, что твоя магия может управлять и мной. — Я боюсь за тебя, поэтому не хочу отпускать, — Эллин провела пальцами по губам принца, по его щеке, не отводя взгляда от его голубых глаз, которые на тот момент приобрели изумрудный оттенок. — Я не могу узнать тебя, — прошептал Трандуил, сдерживая себя от желания снова поцеловать эльфийку. — Ты меня не подпускала к себе, а теперь удерживаешь чарами. Ты должна знать, что и без чар я околдован тобой. И если бы не тьма, от которой нужно защищать наше королевство, ты уже давно лежала бы там и без одежды. — Я ведь не смогу тебя остановить, верно? — обессиленно вопросила Эллин. Она не часто использовала эльфийские чары, а потому они отняли у неё много сил. — Нет, — эльф покачал головой, поцеловал жену на мгновение, дабы не увлечься ею снова, и, резко повернувшись, вышел из покоев.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Небо заволокло тёмными тучами, а с севера подул холодный ветер. Он беспощадно срывал последнюю листву с деревьев, а ту, что опала, поднимал в воздух. Эллин видела себя посреди всего этого и просто знала, что ищет Трандуила, но не может найти. Откуда-то поблизости доносились лязги клинков, голоса, но принцесса никого не видела, тьма застилала глаза, подобно плотной повязке. Эльфийка продолжала идти вперёд, не останавливалась, искала принца, не теряя надежду его отыскать. Вдруг ветер прекратился, наступила тишина. Эллин хотела закричать, позвать мужа, но не могла говорить. Спустя мгновение пелена, которая не позволяла увидеть происходящее, будто спала. И принцесса узрела ужас. Десятки эльфов лежали на земле мёртвыми, их кровь могла стать глубоким озером. Ещё несколько шагов, и принцесса увидела своего мужа. Он, как и все остальные стражи, лежал на земле со стрелой в груди. Его светло-золотистые волосы с серебристым отливом потеряли блеск и от крови окрасились в алый. Но, несмотря на это, прекрасный лик принца нисколько не изменился. Эллин почувствовала сильную боль от потери, ощутила пустоту и холод внутри. Она хотела кричать от безвыходности, она не могла его вернуть, он покинул её навсегда. Этот ужасный сон приснился Эллин прямо перед пробуждением, перед тем, как Трандуил встал с кровати. Эльфийка резко открыла глаза, осмотрелась и вскоре поняла, что принц за ширмой. Поэтому она вдруг заговорила о том, что у неё плохое предчувствие. Однако принца не смогла удержать, даже пустив в ход чары, перед которыми не могли устоять и самые стойкие эльфы. Трандуила она смогла увлечь, но его чувство долга перед своим королевством оказалось сильнее, и он заставил себя очнуться. — Я сойду с ума из-за него, — прошептала эллет, присаживаясь в кресло Трандуила за письменным столом. — Не часто снятся мне такие сны, и всегда они правдивы и не к добру ведут. Боюсь, что враг нападёт на границы с большим войском сегодня ночью.