⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Эллин сидела в зале советов и пыталась изучить детали нового договора. Но волнение из-за утреннего кошмара не позволяло сосредоточиться. В голове крутились совсем другие мысли, да так сильно, что слова в свитке путались и из них получались вовсе не предложения. — Я точно схожу с ума, — недовольно бросила эльфийка, отодвигая свиток. Принцесса не знала, что делать. Трандуил запретил ей появляться на границе, но предчувствие беды толкало на нарушение правил. — Ты весь день собираешься тут сидеть? — в зал советов пришла Анариэль с подносом, она принесла поздний завтрак, так как утром Эллин не явилась в обеденный зал. — Если бы ты знала, что случится беда, и знала, что всё ещё сможешь помочь, но тебе запретили вмешиваться, ты бы помогла? — спросила эльфийка, немного подумав. — О чём ты? — Анариэль села рядом с подругой и поставила перед ней еду. Эльфийка встревожилась, так она ранее не слышала подобного из уст принцессы. Слова её внушали страх и тревогу. — Я видела сон, он был ужасен. В какой-то миг мне показалось, что всё происходит на самом деле. Я видела, как погибли все стражи, и принц в том числе. И сердце мне подсказывает, что этот ужас произойдёт сегодня ночью. — И ты хочешь отправиться на границы? — спокойно вопросила Анариэль. — Да, но принц запретил появляться там, и он очень разгневается, если я нарушу его личный указ. — А если послать отряд? Ведь можно же помочь? — Послать отряд — это само собой, — согласилась Эллин. — Но я чувствую, что мне нужно быть там. Я не смогу отправить других, возможно, на верную смерть, а сама сидеть здесь и просто ждать. — Может, это просто сон? Возможно, та тень, которую мы видели, посылает эти ужасы, чтобы свести тебя с ума. Быть может, Анариэль права, и это всего лишь пустые видения. Кто-то хочет спутать все карты, завести Эллин в лабиринт, из которого нет выхода. Но она отказывалась верить в это, потому что её уверенность в том, что это не тёмные игры разума, была слишком сильна. Всё же она решила переступить запрет мужа и отправиться на границы. Решила ли она взять с собой стражей, она ещё не знала. Принцесса сомневалась: сейчас она соберёт стражей, и вдруг окажется, что это всё зря, и тогда Трандуил точно выйдет из себя. А вдруг нет, и им угрожает опасность? — Я ещё не знаю, не знаю, — прошептала эльфийка, покачав головой. — И мне нужно что-то предпринять. Ближе к вечеру Эллин вышла из дворца, и одета она была не в платье, а одежду для тренировок, поверх которой были лёгкие доспехи их прочной кожи. Принцесса несомненно понимала, что доспехи из металла надёжнее, но ей было в них жутко неудобно. Эллет почти бежала, и уже через минуту пришла в Лесной город. Там её ждали лучники, около ста двадцати эльфов, это три отряда по сорок единиц в каждом. Стражи пока что не понимали, почему им велели собраться, ведь не их смена на границе, да и срочных сообщений о нападениях не было. — Вы все, наверное, задаётесь вопросом, почему вы здесь, — громко начала принцесса, обведя каждый отряд серьёзным и уверенным взглядом. — Всем известно про предчувствие эльфов, что они всегда правдивы, и я почти уверена, что орки нападут через несколько часов на наши границы. Это будет не такое нападение, как бывает обычно, на этот раз численность этих тварей будет больше. Поэтому я прошу вашей помощи. — Мы пойдём с вами, государыня, — уверенно заявил капитан одно отряда, а следом за ним и остальные. Не было сомнений в том, что стражи пойдут вместе с Эллин, ведь она к ним обратилась впервые за всё время, а ещё они просто не смели ей отказать, хотя она не приказывала, а просила. Эльфы двинулись в путь пешком, быстрым шагом они смогут добраться за два часа с небольшим и успеют к наступлению ночи. Теперь Эллин оставалось надеяться, что чутьё её не обмануло, хотя желать нападения не лучше. Во всяком случае Трандуил не будет в восторге от затеи своей жены. По пути к границе Эллин и её спутники останавливались всего один раз, и то всего на несколько минут перевести дух, и двинулись дальше.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Уже темнело, землю накрыли вечерние сумерки, одолев последние лучи заходящего осеннего солнца. На границе было подозрительно тихо, совсем без шума, даже птицы замолчали. Стражи рассредоточились по всему периметру, их коричнево-зелёная одежда позволяла маскироваться даже тогда, когда на деревьях уже не осталось листвы. Трандуил весь день чувствовал лёгкую тревогу, а ближе к окончанию дня это чувство обострилось. Сердце сжималось в груди, билось так, будто ещё немного — и оно разорвётся. Принц даже смел предположить, что какое-то несчастье приключилось с его отцом или в беду попала Эллин. Орофер находился слишком далеко от Лихолесья, и поэтому, будь он в беде, помочь ему не представлялось для Трандуила возможным, но принц не смог бы простить себя, если бы с принцессой что-то случилось, а он, находясь так близко, не смог её защитить. В середине дня он почти решился вернуться во дворец, но внутренний голос твердил ему, чтобы он остался на границе. Чтобы облегчить душевные муки, которые начали давить на него с неимоверной силой, эльф постарался вспомнить каждое мгновение, когда Эллин пыталась его удержать, используя чары, перед которыми почти невозможно устоять. Трандуил без сомнения признавал, что, если бы она постаралась ещё немного, он просто упал бы на колени перед ней. Эллин настолько сильна, что, окажись перед ней тот, кто не владеет стойкостью характера, она его сломит, как тростинку, и сможет управлять его разумом. Такой сильной магией владели не все эльфы, у некоторых эти чары ограничивались только лишь способностью лечить смертельные раны. Некоторые же способны, как Эллин, сломить разум, а другие предвидеть будущее. Самой сильной из детей Илуватара в Средиземье считалась Артанис, она же Галадриэль из Третьего дома Нолдор, дочь Финарфина и Эарвен. Эта златовласая эльфийка была способна на разрушительную магию, по сравнению с её силами, то, что может Эллин в полной своей мощи, даже близко не лежит к чарам принцессы Нолдор. — Как-то подозрительно тихо сегодня, не находишь? Алдарон подобрался к Трандуилу незамеченным, или принц был так сильно погружён в свои думы, что потерял бдительность, а может, это Алдарон научился передвигаться без малейшего шума. Учитывая, что эльф почти всё своё время проводил на границе, он, вполне возможно, улучшил все свои навыки маскировки. — Да, — негромко отозвался принц. — Весь день меня не покидает тревога, она забирается в каждый уголок моего разума, переворачивая все мысли с ног на голову. Принц даже на тот момент пытался бороться с чувствами, что разворачивались глубоко внутри. Это было похоже на то, как проглотить что-то шероховатое, острое и большое. Оно оцарапает все внутренности, почти прикоснётся к сердцу, возможно, заденет, начнёт причинять боль, и от того станет тяжело дышать, жар овладеет всем телом. Именно так чувствовал себя Трандуил из-за волнения, его пугала неизвестность. — Должно быть, сильная усталость, — предположил друг наследника. — Ты слишком часто приходишь на границы. Раньше ты оставался здесь и мог выспаться, а теперь уходишь поздно, а возвращаешься рано. Друг, ты измотан. — Я не могу оставаться здесь, когда она там одна, — вполголоса проговорил Трандуил. — Одна? — удивился Алдарон. — Во дворце столько стражей, что до Госпожи даже Моргот не в силах добраться. — Да, но, — принц невольно усмехнулся, — она умеет находить неприятности там, где их нет. И сегодня я ощутил на себе её чары, которые ей даровал Эру Илуватар при рождении. Окажись я слабее на одну маленькую частичку, она захватила бы мой разум полностью. — На что это было похоже? — вкрадчиво проговорил эльф. Он даже не думал, что принц может попасть под влияние чар, хотя прежнего Трандуила невозможно было бы околдовать. Ведь он никого к себе не подпускал, ничего не чувствовал, не влюблялся и не любил. Ещё одно доказательство того, что наследник изменился за эти несколько месяцев. Удивительно, какое чудо может сотворить юная непосредственность Эллин, которая ведёт себя как ей вздумается, делает и говорит всё без коварного и злого умысла. — Я слышал её голос в голове, — вспоминая, прошептал эльф. — Он казался таким сладким и недосягаемым, я шёл на этот голос, хотел найти её саму, а она меня завлекала. Иногда мне казалось, что я напился дурмана, перед глазами всё кружилось, но лицо Эллин я видел отчётливо. Её светлые голубые глаза, золотистые волосы, которые в тот момент засияли подобно солнцу, заслоняя своим ярким светом всё остальное. Принцесса улыбалась мне, вела за собой, держа за руку. Мне не хотелось отпускать её, мной двигало лишь одно желание — завладеть ею. Никогда прежде я столь сильно ничего не желал. Я задыхался, казалось, силы покидают меня, меня мучала неутолимая жажда, но я жил ради неё и дышал ради неё. Алдарон хотел было что-то сказать, но позади послышались шаги, и их было очень много. Стражи насторожились, те, кто был в дозоре, резко повернулись и приготовились стрелять, это были меры безопасности, но эльфы уже поняли, что шаги не принадлежат оркам или гоблинам. Трандуил и Алдарон обнажили клинки, прошли вперёд и остановились чуть дальше от остальных стражей. Шум становился всё ближе, и спустя несколько мгновений из тени вышли эльфы, которых привела Эллин. Принц и все остальные, кто был с ним, расслабились, опустили оружие, и эльф собирался спросить стражей, чего они все забыли не в своё дежурство на границе, но не успел начать, замолк на первом же слове при виде своей жены, что вышла на свет следом за эльфами. — Госпожа, что ты тут делаешь? — недоумевая, вопросил Трандуил, не сводя возмущённый взгляд с жены. Принц изменился в лице мгновенно и теперь молча прожигал Эллин и мог бы заставить сгореть на месте, когда смотрел на неё своими уже тёмно-синими глазами, даже зелёными. Алдарон отвлёк внимание стражей, так как понял, что принц злится и лучше оставить королевскую чету наедине с их очень важным разговором. — Границам угрожает опасность, вам нужна помощь, — весьма спокойно отозвалась принцесса. Она не показывала страх, но правда была в том, что от одного грозного взгляда мужа её начинало изводить изнутри. Но для неё подобная реакции была ожидаемой, она готовилась к этому, но, к большему разочарованию, к реакции принца невозможно подготовиться. — Как будто в первый раз! — недовольно огрызнулся эльф. — Я просил тебя лишь об одном: не ступать сюда. Тебе разрешено всё, даже обучение новобранцев, но тебе этого мало! Трандуил хотел было закричать, но не стал, так как эльфов вокруг было слишком много. Принц злился по нескольким причинам, и первая из них: жена осмелилась нарушить его слово, а это проявление неуважения к нему. По мнению эльфа, Эллин опустила ценность его слова при всех и своим поступком переступила через него. Даже если границы должны пасть этой ночью, принцесса не должна была ступать на границу. Вторая причина: эльфийка забыла о договоре, и в случае её гибели окажется, что королевская семья Лихолесья не справилась с своими обязанностями по защите принцессы Лотлориэна. И третья причина: мысль о гибели Эллин просто сводила с ума. Эллин ничего не говорила, так как оправданий этому не было. Она просто стояла с опущенными глазами, выслушивая недовольство мужа и ощущая его взгляд на себе. Эльфийка могла рассказать о своём сне, но вряд ли подобное убедило бы принца. — Я знаю, как это всё выглядит, но лучше обезопасить границы сейчас, чем после разрушений и больших потерь пытаться восстановить утерянное, тем более Владыки сейчас нет здесь, а потому обязанность каждого из нас защищать Лесное Королевство, — покорным голосом заявила эльфийка, всё ещё не поднимая головы. — Ваше Высочество, — добавила она, теперь склоняя и голову. На тот момент вообще было нецелесообразно поднимать на Трандуила взгляд, он мог ещё больше разозлиться. Принцесса начала сомневаться в правильности своих действий. Если по пути она ещё была уверена в том, что поступает правильно, теперь она склонялась к противоположенному варианту. — Это моя обязанность — защищать границы, а твоя — оставаться во дворце и не вмешиваться в мои дела! — бросил принц. — Ты вытянула всех этих воинов сюда в единственный день, когда они могут отдохнуть и побыть с семьёй, и вполне вероятно, что напрасно. Эльф только договорил, как над их головой пролетела стрела. Она была не единственной, так как несколько стрел нашли свою цель, и стражи, что стояли впереди, упали, некоторые погибли сразу, а некоторые были ранены. Очевидно, орки затаились в ближнем пролеске за границей. Они подозревали, что стражи недалеко, и лучники выстрелили наугад. Целиться и выслеживать эльфов было просто бессмысленно, так как уже стемнело, а одежда стражей маскировала их в темноте среди деревьев. — Занять позиции, — крикнул принц, хотя до его приказа эльфы уже забегали, в суматохе занимая свои места. — А ты не вмешивайся! — в приказном тоне заявил Трандуил, обращаясь к жене, и спешно ушёл к остальным. Эллин, естественно, не собиралась оставаться в стороне и наблюдать за тем, как остальные погибают. В конце концов, она умудрилась разгневать мужа, но её поступок должен хоть в какой-то мере окупиться. Эллет не стала подходить к остальным, а взобралась на смотровую площадку на дереве и приготовилась стрелять по врагу. С того места было прекрасно видно, что происходит вдали и внизу. Спустя мгновение в бой пошли отряды орков и гоблинов с мечами, и здесь эльфам-лучникам представилась возможность убрать хотя бы часть войска врага. Этих тварей оказалось так много, как никогда ранее. Они, подобно смертоносной волне в шторм, пытались пройти границу. Стражи сражались храбро, и, сразив очередного орка, Трандуил наконец пришёл к тому, что отряд, который дежурил на границе до появления Эллин и остальных, уж точно не смог бы остановить это нападение, так как их было слишком мало. Вспомнив о жене, Трандуил в панике повернулся туда, где принцесса была во время их разговора, там, где он велел ей остаться. Однако эльф не увидел её, что ещё больше подогревало его страх. Наследник не успевал взглянуть по сторонам, так орки нападали на него снова, как только он отбивался от них. На самом деле Эллин всё ещё была на смотровой площадке и стреляла оттуда, прикрывая тех, кто сражался на земле. Она, как и её муж, не успевала и даже не заметила, когда Трандуил её искал, дабы подать знак и успокоить его разбушевавшееся от страха сердце. Орки-лучники вышли из своих укрытий и приблизились, пока остальные из их войска пытались прорваться через оборону эльфов. Трандуила зажимали в кольцо, так же, как и Алдарона. Вдруг, подобно змее, во тьме затаился орк-лучник; стоящий внизу его бы не увидел, но Эллин заметила и его, и то, что стрела направлена на принца. Эльфийка не успела выстрелить в него, так как он уже пустил стрелу в Трандуила. Время для принцессы словно остановилось, а после замедлилось. Ей казалось, что она видит, как летит вражеская стрела, рассекая ночной осенний воздух, а наконечник блестит под светом полной луны. Оставался лишь один способ спасти принца от гибели, так как крик жены он мог не услышать, и тогда было бы поздно. Один миг для того, чтобы просчитать всё, одновременно вдохнуть и успокоить сердце, которое колотилось в груди от волнения. Эллин пустила стрелу в миллиметре от виска Трандуила, так как вражеская стрела летела в него на таком же уровне с левой стороны. Принцесса уже начала сомневаться, казалось, что она не успела перехватить орочью стрелу или, наоборот, её стрела пролетит раньше. К тому же, как назло, Трандуил не сходил со своего места, продолжая сражаться, держась в той же позиции. К большому счастью Эллин, её стрела перебила вражескую, когда между наконечником и виском Трандуила ничего не осталось, меньше мига. Принцесса схватила смерть мужа за хвост. Эльф почувствовал, что кожу задело что-то острое, его взгляд проследовал влево, и тогда он увидел, как эльфийская стрела пролетела сквозь чёрную и пригвоздила её к дереву. Но увидеть больше он не смог, так как отразил очередной удар орка и просто отрубил ему голову, а после ещё нескольким одним ударом. Стрелу жены он узнал сразу, так как она отличалась от остальных оперением. У лучников Лихолесья они были зелёные, а у Эллин белые с серебристым отливом. Принц мог наконец успокоиться, ведь если стреляла принцесса, значит, она жива. Эльфы отбивали атаку ещё в течение получаса. Когда всё закончилось, оставшиеся орки отступили и бежали туда, откуда явились. Трандуил, устало проходя мимо дерева, прижался спиной к стволу, ощущая, как неровности впиваются в спину. Мёртвых тел собратьев было много, а трупов орков ещё больше. Трандуил даже боялся представить, сколько же эльфов полегло в этой битве. — Друг, — послышался голос Алдарона, на что Трандуил повернул голову, — ты в порядке? — Да, — отозвался принц, выпрямляясь. — А ты? — Бывало и хуже, — отозвался эльф довольно оптимистичным голосом. Алдарону удалось избежать ранений, но мелкие царапины были и на лице, и на руках, а в области плеча небольшой порез, и повезло, что не отравленным клинком. — Сколько наших погибло? — спросил Трандуил, глядя на горы тел перед собой и тех, что пытались помочь раненым. — Ещё точно неизвестно, — отозвался страж. — Около сорока стражей, столько же получили ранения. Честно скажу, если бы не принцесса, то граница пала бы, мы не смогли бы остановить этих тварей. Эти слова Алдарон говорил не для того, чтобы оправдать Эллин перед Трандуилом, а потому, что он действительно так считал. — Кстати, где она? — эльф только тогда понял, что принцессы нигде нет. Он стал оглядываться по сторонам, искать её, в то время как Трандуил оставался совершенно спокойным. — Всех раненых нашли и вытащили, я услышал разговор её и стражей. Она направилась с ними обратно во дворец в тот момент, когда ты подошёл, — отозвался эльф. — Она была там и в очередной раз спасла мне жизнь, — принц указал взглядом на смотровую площадку. — Ты уверен, что это была она? Я не думаю, что она просто так ушла после всего этого. Трандуил ничего не ответил, он подошёл к дереву, куда угодила стрела Эллин вместе с вражеской. Эльф выдернул её и показал другу. — Это её стрела, — проговорил он. — Орк выстрелил в меня, но она перебила то, из-за чего я мог погибнуть, — принц усмехнулся, вспомнив, как Эллин однажды уже спасала ему жизнь от вражеской стрелы. — Да и характер она мой уже достаточно изучила. Перед нападением орков я был слишком суров к ней, она знает, что я не смогу остыть так быстро, хотя не отрицаю, что был прав, она могла погибнуть и тогда… я даже боюсь представить, что могло произойти из-за её гибели. Амдир пошёл бы войной на нас и был прав. Учитывая, что отца нет, безопасность Эллин лежит на мне. — Должен сказать, что стреляет она отменно, — улыбнулся эльф, разглядывая то, как острый и очень тонкий наконечник без повреждений прошёл через другую стрелу. — Она опытный лучник, — согласился принц. — Но даже будь она опытна тысячу раз, я не позволю ей приходить сюда.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Эллин и её раненые спутники вернулись в Лесной город. Принцесса могла радоваться, что никто из тех, кого она повела за собой, не погиб, так как это были лучники, и до них никто не добрался на деревьях. Напротив, это они перестреляли половину орков. Основной удар врага пришёлся на тех стражей, что были уже на границе. Там был всего лишь один отряд в шестьдесят единиц, и из них, как правильно подметил Алдарон, хотя не был уверен, погибло сорок стражей. Это очень много, исходя из того, что обычно нападения обходились не такими огромными жертвами. Принцесса сама лично сопроводила раненых в лазарет, помогла им чем смогла, пока их раны обрабатывали и перевязывали, а после направилась в главные покои. Она до сих пор не могла забыть, что, промедлив она ещё мгновение или пустив стрелу на дюйм дальше, Трандуил был бы мёртв. И всё же это доказывало, что видения не всегда бывают бесполезны, даже если их содержание внушает ужас. Границы спасены только благодаря этому сну, иначе неизвестно, как всё могло обернуться. Эллин чувствовала усталость и, пока шла в комнату, проклинала каждую ступеньку, по которой приходилось подниматься. Благо её не смогли ранить во время нападения, и теперь принцессе оставалось лишь окунуться в горячую ванну и лечь спать. Эльфийка подозревала, что Трандуил этой ночью не вернётся, тем более после того, что произошло. Все, кто был не ранен, остались на границе, дабы похоронить своих павших братьев и избавиться от горы вражеских трупов. Трандуил как принц был обязан остаться на границе, до тех пор пока последствия нападения не будут устранены. Только зайдя в комнату, принцесса сходу развязала ремень на поясе и положила меч на стул рядом. После сразу прошла за ширму и сняла всю одежду, так как та была перепачкана кровью раненых, которым эльфийка помогала. Спустя некоторое время, когда принцесса уже опустилась в купель с горячей водой, в главные покои прибежала Анариэль, как только узнала о том, что Эллин вернулась. Не найдя подругу в спальне, эльфийка сразу прошла в следующую комнату. — Эллин, ты в порядке? — вопросила Анариэль прямо с порога, да так громко, что эхо отскочило от стен. Принцесса держалась за овальный каменный край купели, и по её сосредоточенному лицу, что так быстро поменялось после появления эльфийки, можно было сказать, что она о чём-то очень сильно задумалась. — Да, — негромко отозвалась эльфийка, и как бы она ни хотела сказать всё тихо, её голос таким же громким эхом отскочил от стен ванной комнаты. — Право, я до жути устала. Когда уходила на границы, я знала, что нападение будет более масштабным, но не думала, что могу так сильно устать. Анариэль присела рядом на край купели, пока Эллин рассказывала о битве на границе. Она видела усталость в её голубых глазах, да и голос её казался слишком томным, слишком слабым для обычного состояния принцессы. — А видение касательно принца? Он был в опасности, и стоило ли нарушать его запрет? — Да, определённо точно стоило, — ответила Эллин. — Хотя он, как и ожидалось, был разгневан. Однако он мог погибнуть. — Я думаю, если ты спасла ему жизнь, он вскоре поймёт, что зря злился, — улыбнулась Анариэль, пытаясь ободрить подругу. Спустя ещё полчаса Эллин уже лежала в кровати, и её тянуло в сон. Она уснула быстро, даже быстрее, чем обычно, и на удивление ей больше ничего не снилось. Удивительно, потому что за последние несколько часов она видела реки крови, конечности орков, головы, руки или ноги впервые за долгое время, так как целенаправленно и подготовлено в битвах участвовала в последний раз на границах Лотлориэна. Поспала Эллин около трёх часов и вдруг неожиданно и резко проснулась, с глубоким вдохом села в кровати, упираясь в спинку кровати. Эллет дышала часто и прерывисто, казалось, ей всё же приснился кошмар. Вокруг было темно, свечи погасли, огонь в камине угасал, и света, исходящего от золотистого пламени, уже не хватало, чтобы что-то увидеть в комнате. Эльфийка впервые так хотела, чтобы Трандуил был рядом, тогда ей было бы не так страшно. Да, ей было страшно, но видела она не кошмар, даже не сон. В один момент она будто открыла глаза и увидела над собой кого-то, его силуэт выглядывал из чёрного тумана, и этот кто-то хотел ударить её кинжалом прямо в грудь. После она действительно открыла глаза, но никого не было, и это будто сон, но всё казалось слишком настоящим. Эллин наконец осмелилась встать с кровати. Ступая осторожно, она прошла в первую комнату, где был камин, без лишнего шума, но с лёгким звоном стали вытащила из ножен меч, который оставила накануне на стуле. Принцесса смотрела в каждый тёмный угол, но не увидела никого, кто бы мог нарушить её спокойный сон. Всего одно мгновение, и Эллин услышала уверенные шаги, которые доносились снаружи. Она была уверена, что королевская стража не поднимается до главных покоев, а шаги были всё ближе и ближе, да и слуги не стали бы расхаживать в такое время по дворцу. Прижавшись к холодной стене рядом с дверью, эллет крепко сжала клинок в руках и, затаив дыхание, ждала, когда дверь откроется. Каждая секунда была испытанием, теряясь в догадках, кто же это может быть, принцесса умудрилась вспотеть — настолько сильно она сжимала рукоять меча. И вот дверь открылась, кто-то ступил на порог, и, даже не раздумывая, Эллин приставила клинок к горлу нарушителя покоя в такое позднее время. Высокий силуэт пришедшего в свете тускнеющего, уже багрового пламени показался совсем незнакомым. Спустя мгновение этот незнакомец медленно повернул голову, его взгляд следовал по острию клинка, который в тот момент окрасился в тёмно-алые тона из-за света камина. — И я рад тебя видеть, — проговорил знакомый голос. Но как же так? Как Эллин не смогла узнать своего мужа? Возможно, из-за того, что было темно и она просто не ожидала его увидеть так скоро после того, что случилось на границе. Принцесса медленно и весьма настороженно опустила клинок, пропуская мужа в комнату. Она не сводила с него взгляд, да и он смотрел на неё слишком странно, хотя после той небольшой ссоры всё возможно. — Я не думала, что ты вернёшься сегодня, — спокойно проговорила Эллин, отойдя от стены. — Как дела на границе? — Сносно, после такого нападения, — отозвался принц, пройдя за письменный стол. Принцесса всё ещё не успокоилась и продолжала смотреть на эльфа, не осмеливаясь подойти ближе. Она не была глупой и почти сразу поняла, что не чувствует своего мужа рядом, хотя физически он сидел перед ней. Эльфийка сделала вид, что ничего не заподозрила, и вела себя как обычно. «Необходимо его проверить, он явно не мой муж», — сказала про себя Эллин, думая о том, что же может знать только Трандуил. Долго рассуждать на эту тему не пришлось, так как в голову пришёл нужный вопрос. — И вы даже не спросите меня о моём здоровье после того, как я сражалась на границе, в то время как… — Я совсем забыл, — спохватился Трандуил, не дав договорить жене. — Как там наш ребёнок? И вообще, приходить на границу было совершенно глупой затеей. Эллин пыталась сохранить невозмутимость, в то время как внутри её трясло от страха. Она подозревала, что сейчас рядом не её муж, но как это вообще возможно? Кто перед ней и почему он пришёл в главные покои, да ещё в такое время? — Ты не он! — уверенно заявила принцесса, направив клинок на эльфа. Он не удивился, но продолжал сохранять спокойствие. — Кто ты? — Твоя смерть! — бросил незнакомец, и в следующее мгновение в его руке блеснул длинный кинжал, и сталь сошлась в сумраке ночи, отражая лица своих владельцев. Завязался бой, и Эллин могла сказать, что, кто бы ни был этот незнакомец, он подражает принцу в навыках ведения боя идеально. Лже-Трандуил загнал принцессу в угол, и то была его ошибка, так как она шустро вынырнула и ударила его клинком. Сталь прошла через него в буквальном смысле, и сразу после этого он растворился в воздухе, превратившись в чёрный дым, который просто исчез во тьме, скорее всего, ушёл через тонкие трещины в стене. — Меня хотел убить мой собственный муж, в прямом смысле этого слова, — нервно усмехнувшись, проговорила Эллин, всё ещё пребывая в сокрушённом состоянии от происходящего, она опустилась на стул за письменным столом принца, пытаясь отыскать хоть одно разумное объяснение.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Эллин, где ты? — в главные покои ворвался настоящий Трандуил. Эллин после стычки с чёрной магией уже не смогла уснуть и, даже если бы хотела, не уснула, так как боялась за свою жизнь. Когда утром Анариэль заглянула в покои, она сразу поняла, что что-то не так, и к тому же сонное и просто измученное состояние принцессы не могло не насторожить. Принцесса не стала скрывать то, что произошло посреди ночи. Услышав эту крайне жуткую историю, Анариэль отправила срочное послание на границу Трандуилу, дабы он вернулся во дворец незамедлительно. И вот, спустя несколько часов после сообщения принц вернулся во дворец. — Здесь, — отозвалась Эллин. Она сидела у окна в спальне, а когда услышала голос принца, вскочила на ноги. Мгновение спустя эльф уже был в комнате, и хватило лишь одного взгляда эллет, дабы понять, что он настоящий. Трандуил подошёл к жене и с тревогой взглянул в её глаза, приложив ладонь к её щеке. Он забыл, что злился на неё, по правде говоря, в планах эльфа было наказать жену своим молчанием на несколько дней, но сейчас он обо всём забыл. — Ты измучена, госпожа, — шёпотом проговорил он, не переставая смотреть на её болезненно бледное, но всё же прекрасное лицо. — Ты совсем не спала? — Лишь пару часов, — негромко отозвалась принцесса, прижимая щёку к ладони мужа, а руку положила поверх его руки. — Я легла спать почти сразу, как только вернулась, проснулась посреди ночи от того, что мне показалось, будто кто-то стоит надо мной и хочет заколоть кинжалом. Когда я подошла к камину, то услышала шаги, а потом пришёл он. Сначала я испугалась, не могла понять, кто это, а потом увидела его лицо, оно было прямо как твоё. Вспоминая это, Эллин приходила в ужас, и она уж точно не хотела снова встретиться с подражателем принца, который пытался её убить и убил бы, но ему просто не повезло. — Но как ты поняла, что это не я? — недоумевая, вопросил Трандуил. — Я приставила меч к его горлу, остановила на пороге, а он сказал, что тоже рад меня видеть. Я удивилась, так как ты никогда так не говоришь, когда я пытаюсь направить на тебя оружие или просто ударить, ты говоришь… — Хочешь убить меня, женщина, — почти смеясь и шёпотом проговорил эльф, перебив жену. — Да, — не сдерживая слёз, кивнула принцесса и, несмотря на это, пыталась улыбаться. В тот момент она окончательно поняла, что нашла ту нить, которая теперь связывает её и принца, то, о чём они думают одинаково и смогут узнать друг друга. — Прости меня, я так был одержим желанием не пускать тебя на границы, дабы защитить, что чуть не потерял здесь, во дворце. Ты снова спасла мою жизнь, и теперь я в неоплатном долгу перед тобой. Принц говорил эти слова, продолжая обнимать жену, а она слушала, прикрыв глаза, и просто не хотела его отпускать. В тот момент принцесса почувствовала себя защищённой от нападений и наконец смогла расслабиться. К тому же она была рада, что Трандуил забыл о своей злости на неё. — Я так хочу спать, что ноги мои меня более не держат. Эллин подняла усталый взгляд на супруга, пытаясь не закрыть глаза и просто осознавать происходящее. Эльф осторожно поднял жену на руки, и, по его мнению, она была слишком лёгкой, будто её голодом морили. Принц опустил эльфийку на кровать и накрыл её лёгким одеялом. — Не волнуйся и спи, я буду здесь. Твой сон никто не потревожит. Принцесса даже не успела ничего ответить, её сразу накрыло крепким сном. Спала она долго, до самого вечера. Сны ей не снились, а если и снились, то совсем не значительные, и она их даже не запомнила. Проснувшись, Эллин медленно приподнялась на локтях и, прищурившись, посмотрела по сторонам — в спальней комнате царила полутьма. Рядом на прикроватной тумбочке стояла свеча, её пламя было спокойным, даже не колыхалось. В соседней комнате в камине потрескивали дрова, и изредка можно было услышать шелест бумаги, должно быть, Трандуил читал или что-то писал. Там же на тумбочке стоял серебряный кубок с водой, и принцесса сразу потянулась к нему, почувствовав жажду после пробуждения. Вскоре послышались шаги, принц услышал мельтешение и предположил, что его жена проснулась. — Как спалось? — поинтересовался он, остановившись у изголовья кровати. — Хорошо, — кивнула Эллин, отставив кубок обратно на тумбочку. Она сразу заметила, что волосы принца казались очень блестящими даже в этом сумраке, а значит, он успел искупаться, пока принцесса гуляла в царстве снов. — Голодна? Я могу сказать слугам принести еды? — Нет, — отозвалась эльфийка, покачав головой, — я не голодна. — Ты здорова? Ты ведь давно не ела. Госпожа, так нельзя! Трандуил опустился на край кровати, а Эллин села, слегка оперевшись на спинку кровати, подложив под поясницу подушку. — Я всё ещё чувствую усталость и волнение где-то внутри, — принцесса тяжко вздохнула. — Просто не могу прийти в себя. Кто-то явно желает моей смерти. — Никто не посмеет прикоснуться к тебе, — успокоил эльф, кладя ладонь на руку принцессы. — Совсем никто? — удивилась Эллин, её понурое выражение лица сменилось загадочной улыбкой. Трандуил ничего не ответил, лишь коварно улыбнулся и лёгким движением притянул жену к себе, схватив её за тонкую талию. Эльфийка от неожиданности негромко взвизгнула, но принц не обратил на это внимания, он смотрел на её прекрасное лицо и уже через мгновение, крепко прижав запястья эллет к кровати, со всей страстью поцеловал её. Эллин отвечала без страха и сомнений, наслаждаясь вкусом чужих губ. Поцелуи, похожие на сладкое вино, мгновенно опьяняли разум, заставляя желать большего и теряться в ощущениях. Принц нехотя оторвался от жены и одним движением расстегнул платье, оголяя её точёные плечи. Горячими поцелуями спустился к шее, оставляя влажную дорожку, и в тот момент принцессу обожгло, она часто задышала, запрокинув голову, и пыталась держать себя в руках, а не следовать за грань реальности за неизвестным чувством. Принц опустил платье принцессы, полностью обнажая её грудь. Потянул жену на себя, усаживая посреди кровати, в окружении разбросанных покрывала и подушек. Он осторожно касался её нежной кожи, боясь навредить или сделать больно, продолжая покрывать поцелуями шею и грудь, возвращаясь к её губам, не позволяя даже вдохнуть. Повалив её на кровать, он полностью наконец снял платье, под которым ничего не оказалось, и сам быстро избавился от лишней одежды. Принцесса напряглась, осознав, что они оба остались без одежды и теперь ей никуда не деться. Хотелось скрыться — слишком уязвимой и беззащитной она себя чувствовала. Но ладонь принца начала медленно, почти невесомо скользить по её ноге, заставляя кожу покрыться мурашками, поднимаясь всё выше и выше. И отступать стало некуда. Опустив принцессу на подушки, Трандуил навис над ней, смотря прямо в глаза, и его уверенный взгляд встретился с её волнением и страхом. — Ты боишься, — прошептал эльф, коснувшись своим носом кончика носа Эллин. Она прикрыла глаза, ничего не ответила, лишь потянулась губами навстречу его губам, срывая невесомый, но нежный поцелуй. — Ты должна знать, что ты теперь весь мой мир, и я люблю тебя. Принц шептал слова на ухо жены, она слушала его словно мелодию, поддаваясь чарам, отпуская себя и вверяя в надёжные крепкие руки. Трандуил не врал ей, он её любил, и чувства его были искренни. Он надеялся ими успокоить Эллин, прогнать её страх и опасения, пока прижимался теснее и разводил стройные ноги, слегка поглаживая ягодицы. Когда он оказался совсем близко, то снова накрыл её сладкие покрасневшие губы поцелуем, отвлекая. Но эльфийка всё равно почувствовала резкую боль. Она не думала, что всё будет так неожиданно, и подалась вперёд, чем лишь усилила боль. Хотелось вырваться, отстраниться как можно дальше, избавиться от неприятного чувства, но принц крепко держал её за поясницу. Притягивал к себе ещё сильнее, хоть и чувствовал, как ей больно, и всё же не мог отпустить, зная, что если начнёт делать всё медленно, то для Эллин это обернётся мучением. Спустя несколько мгновений, когда боль начала стихать, открывая разум для новых ощущений, эльфийка смогла расслабиться и почувствовать каждое движение Трандуила в себе, каждый осторожный толчок. Он прервал поцелуй и услышал участившееся дыхание принцессы, её тихие стоны, вызванные одновременно болью и лёгким наслаждением. Принц двигался медленно, вошёл в Эллин полностью, отчего её стоны стали громче, хоть она всё ещё ощущала боль. Когда эльф понял, что эллет привыкает, он стал двигаться быстрее, но всё же держал себя в руках. Жажда насладиться сполна её близостью кружила голову, но желание доставить ей удовольствие и не причинить боли было сильнее. Принцесса сжимала в ладонях одеяло, запрокинула голову на подушки, зажмурила глаза, разрываясь между таких разных чувств. Трандуил снова обнял её за поясницу и резко потянул на себя, на что она негромко вскрикнула, а после обняла мужа, цепляясь за его широкую спину и слепо находя его губы. В тот момент она чувствовала одно лишь наслаждение и не могла сдерживать стоны, которые тонули в жарком поцелуе. Принц снова опустил Эллин на кровать, прижал её так сильно, что она не смела вздрогнуть. Целовал настойчивее, беспорядочно: губы, шея, грудь. От горячих прикосновений принцесса задрожала, и эльф начал двигаться всё быстрее, заставляя её выгибаться навстречу толчкам, извиваться от переполнявших чувств. Всё тело охватило пламя, оставляя её бессильной и покорной ласкам, и всё, что она могла, — стонать, так сладко и грешно, что Трандуил терял рассудок. Он хотел большего, никак не мог насладиться ею, насытиться, касался каждого миллиметра податливого тела, целовал, пробовал на вкус, но жажду утолить не мог. Порой, когда ощущений становилось слишком много, когда они разрывали изнутри, он неожиданно замирал, накрывал губы жены страстным поцелуем, а после снова начинал двигаться, толкаясь быстрее, сильнее. Эллин хотела кричать, но сдерживала себя краем разума, позволяя с губ срываться лишь страстным стонам. Наваждение нарастало, окутывало с головой, топило в себе и утягивало в самые тёмные глубины страсти. Страсти безжалостной, яркой, неутолимой. Мир вокруг исчез, растворился, сжался до этой комнаты и застыл в нём, а после разорвался на тысячи осколков. Эллет встрепенулась, распахнула глаза. Губы раскрылись в беззвучном крике, побелевшие пальцы сжимали шёлковое покрывало, пока наслаждение волнами охватило всё тело и разум. Принца накрыло сразу за ней, он замер на мгновение, а после мягко опустился на влажное тело жены. Эльфийка обняла супруга, сжимая его бёдрами. Эльфы всё ещё пребывали в эйфории, принц целовал губы Эллин нежно и лениво, наслаждаясь теплом её тела. — Ты словно сон, — прошептал Трандуил, убирая мокрую прядь волос с лица жены. — И я безнадёжно люблю тебя. — Если для тебя это сон, то и я сплю, и мне снишься ты, — шёпотом отозвалась принцесса, осторожно прикасаясь к щеке мужа. — И я люблю тебя, так сильно, что могу отдать себя тебе, даже не раздумывая.