Пьянящая роза

      Пилот закрыл вкладку журнала на панели, завершая запись. Он сонливо потянулся. В кабине раздался тихий хруст суставов, которые были так бережно отлежаны в течение дня в мягком кресле.       Если заниматься любимым делом, время пролетает быстро. Пока пилот наблюдал за игрой лучей местной звезды на мелком астероиде, дроны кружили вокруг корабля, сканируя местность. Парню не очень нравилось возвращение на станцию, поскольку там было скучно и одиноко. Видимо, душа романтика и исследователя требовала новых приключений, а также загадок, чем унылое времяпрепровождение среди серых стен и защитных плит.       Однако вернуться стоит, ведь на нижних ярусах, в торговом секторе, можно было купить пачку свежих фруктов, пару пакетиков кофе и вкусный обед в герметичной упаковке. Да, готовые обеды являлись настоящим шиком в последние столетия, поскольку новые технологии позволяли класть разные смеси продуктов в пакет, а с помощью бортовой кухни разогревать аппетитную пищу. И цена была не велика для пилотов. Страшно подумать, когда парень читал про историю космических колоний, то многие «земляне» поедали лапшу в таких пакетиках. Лапшу! А теперь можно и курицу так быстро приготовить. Но это не так важно.       Пару дней назад, когда парень прогуливался по торговому ярусу, он увидел неоновую вывеску на одном из магазинов. Его заинтересовала еда на прилавке: красные, зеленые, желтые и с примесью этих цветов, круглые или вытянутые, мытые или с частицами почвы с родной планеты. Пилот решил узнать о столь дивном товаре, но ему лишь отрезали дольку и дали попробовать на вкус: как оказалось, еда приятно ласкала язык и рот своей сладостью, дыхание приобретало свежесть, словно ты выпил морозной воды. Потенциальному покупателю объяснили, что это — яблоки — фрукт с аграрной планеты в соседней системе. С тех пор он решил, что будет покупать столь вкусный и интересный фрукт для своих странствий.       — Яблоки? — еще раз попытался произнести название фрукта без резкого акцента.       Только Хозяин бурового корабля хотел нажать на кнопку для возвращения дронов в грузовой отсек, как рабочие панели залились красным цветом. Он посмотрел на дисплей и увидел одинокую точку. ИИ присутствовал на каждом корабле и помогал капитанам с управлением, потому уже выстраивал графики и траектории движения.       — Авиа, обнаружен неизвестный объект. Мы на расстоянии пятидесяти километров друг от друга. Он все ближе подходит к нам. По скорости и тоннажу возможен легкий фрегат. Его системы не засекли нас. Серый уровень угрозы, — не заставляя себя ждать, ровно отчеканил синтетический голос, напоминающий женский.       Авиа являлся пилотом бурового корабля, но в народе просто шахтером, который добывал руду и пытался не жить одним днем из-за каждого кредита на счету. Поскольку аппетиты человечества все увеличивались, то и обычным работягам было место в этой вселенной среди банкиров, ученых и генералов. Но и лентяев было хоть отбавляй. Например, им мог оказаться незваный гость — пираты и прочий криминальный интернационал населяли весь космос. Сложно было представить звездное пространство без этих головорезов и романтиков, однако это не делает им скидку на совесть.       — Свяжи меня с этим кораблем, дронов поставь в охранный режим, пока они не изрешетили глупца, — парень вздохнул, быстро набирая на клавиатуре приветствие и пожелания доброго вечера, надеясь на мирный исход.       ИИ успешно подобрал ключи доступа для наладки канала связи. Вскоре на мониторе перед пилотом оказался капитан судна.       — Что за… — только произнес Авиа.       В сию минуту огни на корабле погасли; электроника приказал долго жить, а искусственный интеллект упрямо молчал, оставляя парня наедине с незваным гостем. В мониторе было видно пилота: его костюм был весь в крови, на плечах еще блестели звездочки капитана, из пробоин в шлеме текла какая-то сероватая жижа; на груди находился странный прямоугольник, напоминающий плеер или коробку для голодисков.        «Видимо, его знатно потрепала жизнь…» — пронеслось в голове шахтера, но додумать он не успел.       На коробочке заплясали хороводы огней кнопок, а затем издался странный звук. Для этого времени даже утерянный, но Авиа знал его, поскольку в библиотеке и на радио рынке часто встречались упоминания о старых технологиях. Даже была запись того самого звука. Прошла пара секунд. Парень уже начал думать о кнопке резервного генератора, но помехи пропали. На смену им возник черствый металлический голос.       — Приветствую, звездный волк. Как видишь, дела мои не очень, а мои кишки помещены в морозильник варпа, так что тебе придется слушать меня в записи. Завари свой дешевый кофе или чаек, и вникай… Мое имя, как и принадлежность к каким-либо шайкам или бандитам в галстуках, тебя не должно волновать. Я лишь хочу передать тебе координаты. Никто не знает, что там находиться. Кроме меня…- голос взял паузу — Но я уже мертв, не так ли? Итак, координаты и ключи дешифровки к ним будут тебе доставлены через узел связи. Там же ты найдешь и инструкцию. ХМ… отличное начало для твоего первого приключения, но притянуто за уши слегка, — голос взял очередную паузу.       Авиа наконец-то мог немного обдумать ситуацию, которая так стремительно наращивала обороты. Значит, есть какой-то корабль с трупом на борту, а на нем еще и координаты с не пойми чем. А может, стоит свалить?       — На момент нашего диалога твой корабль будет под ЭМИ-куполом. Так что даже не пытайся врубить аварийный генератор! — рявкнул приемник.       Парень закатил глаза. Складывалось впечатление, будто это какое-то шоу — безумцев и жертв. Однако это было слишком странно: за ничего Авиа получал ключи для навигатора. Учитывая особенность космоса, главное в жизни каждого пилота — это верное орудие и координаты станций в дед Спейсе.       — Ах да, чтобы ты не обольщался, цена за эти цифры — твоя жизнь! — раздался громкий хохот, но позже замолк — Ну, моим кишкам одиноко в варпе, что поделать…       А, ну теперь-то всё встало на свое места, да?! Осталось сказать спасибо за такую важную информацию. А, ну теперь-то нужно включить генератор, да? Авиа разбил стекло безопасности и нажал на красную кнопку. Тут же второй генератор принялся за работу. Алый свет аварийных систем осветил кабину пилота. Еще не хватало иметь пробоину и вылететь из кабины в вакуум, ощущая себя дерьмом, слитым в унитаз. Командная панель запестрила графиками и программным кодом. В центре находился радар, который показывал все объекты. Парень настроил фильтры радара на дальность двадцати пяти километров. Сначала внутри круга ничего не было, но затем появился десяток точек: различные астероиды, крупный космический мусор и не только; вблизи километра присутствовала пара ромбов — видимо, дроны.       На Радаре появилась новая точка, она стремительно приближалась к центру круга — кораблю. Спустя секунду она уже была в расстоянии пяти километров. Слишком большая скорость для автопилота среди астероидного поля…       Авиа судорожно долбил по клавиатуре, пытаясь отсрочить столкновение. Дронам было приказано стрелять эми-зарядами, дабы не повредить чужой корабль — неизвестно, что за груз находится на его борту, да и осколки в вакууме могут прошить корпус «Хвои». Вроде началось получаться: дроны бомбардировали камикадзе сотнями мегаватт, постепенно выжигая все предохранители и защитные системы. Правда, щит судна поглощал львиную долю энергии, лишь подпитывая себя.       Через минуту корабль тряхнуло. Парень упал на пол. Голова ныла от боли, словно он ударился макушкой об уголок стола. Пилот на четвереньках подполз к командной панели и устремил взор на радар. Теперь уже не только корабль, но и буровой фрегат направлялись навстречу друг к другу. Авиа в кровь искусал свои губы, пытаясь выслать сигнал о помощи или катапультироваться, но все было тщетно — электроника барахлила и отказывалась подчиняться. Он не мог что-либо увидеть, но прекрасно слышал. Раздался громкий удар. Новая встряска. Опять пилот лежал на полу и пытался прийти в себя. Свинцовые веки не желали распахнуться. Еще один гулкий удар об корпус фрегата, и бронестекла не выдержали, лопаясь на огромные куски. Острые, словно лезвия бритвы, они отправились бороздить вакуум через огромную дыру, которая засасывала все предметы в пучину космоса. Так же и парень, в секунду оторванный с пола и стремительно унесенный через пробоину. Он не мог что-либо увидеть, но прекрасно слышать.       Странно, звук пропал. Уши больше не могли уловить треск битого стекла, глухие удары об корпус. Наконец-то глаза открылись. Перед взором предстал космос во всем своем великолепии: яркие звезды на расстоянии тысяч километров, одинокая планета гигант этой системы окрашивалась в коричневые и алые тона, сотни мелких и огромных булыжников с ценной рудой образовывали астероидные поля; над или где-то рядом игриво красуясь лазурными и алыми хвостами, пролетали стайки комет.       Невероятно красивое зрелище. А самое главное — живое. Оно тут — перед тобой — не за бронестеклами или толстыми стенами. Космос такой холодный и яркий. Его загадочность манила сотни исследователей и пилотов, которые становились живыми легендами. Но независимость и жестокость сгубила тысячи, десятки тысяч юнцов и стариков. А ведь в историю они не войдут, если только не считать молву о неудачниках.       Странно, кажется, тело не чувствует боли и холода. Нужно пошевелить пальцами. А? они не шевелятся? Как жаль. Или нет? Ведь каждому пилоту настрого запрещалось находиться в кабине без легкого скафандра и шлема. Парень попробовал сглотнуть, и у него получилось. Он совсем не думал, что так все получиться. Глупая смерть. Нужно было расстрелять это корыто еще на подступах, а затем свалить. Ладно. Хорошо — это конец, можно расслабиться. Своим последним желанием парень хотел поблагодарить просторы, ставшие родными за долгие годы. Губы с трудом ломались в грустной улыбке. Именно ломались, поскольку застыли намертво, неохотно подчиняясь мимике. А перед ним огненный гигант шептал в уста свою молитву: "Тебе дан шанс, как и другу. Не разочаруй своих хозяев".       Вот он улыбался. Отдавал дань, когда кожа не выдержала давления и лопнула. Теперь уже синие губы окрасились в алый цвет крови, капли которой свободно левитировали в вакууме.