Пьянящая роза

      Ночью. Власий с трудом минул пару коридоров и, сам того не осознавая, все же добрался до кабинета начальника станции.       Лидер пиратов сидел в своем кресле, окруженный струйками дыма и грубостью мебели — стул, комод и столом явно соперничали со стенами станции в своей прочности. Власий медленно сел на стул и посмотрел на хозяина комнаты, но немного смутился, ощущая на себе взгляд усатого мужчины в военной форме, что взирал на него с портрета.        — Молодец, добрался-таки до меня, — произнес он, быстро затушив сигарету о пепельницу, — значит, ты согласен?       Власий кивнул.       — Итак, есть подработка. Наша станция находится в прямой близости к одной из планет. Название Град-941 тебе ничего не говорит?       — Что-то припоминаю из учебника географии, — вздохнул юноша.       — Так вот, среди нашей общины только у тебя есть легальные права на управление кораблем — что является редкость, если ты еще не заметил. Мы лишь просим, чтобы ты доставил один груз на эту планету. Сейчас тяжелые времена: если шахтера грабят пираты — нас выжигают подельники и администрация. Еще и охотники за наградой могут нагрянуть. Весело, да? — засмеялся мужчина, но чуть поперхнулся от остатков дыма, облачко которого летало над столом.       — Романтично. Где груз? — сонливо прошептал Власий.       — Где нужно. Ладно, — вздохнул мужчина, — Иди уже в док. Там груз и твой корабль. Власий пожал плечами, вставая со стула.       — Не бойся, мы заминировали грузовой отсек, а твой автопилот уже настроен на точку выгрузки. Так что никакая серьезная проблема не сможет тебе помешать: даже ты сам.       Юноша вежливо хмыкнул на слова нового «начальника» и покинул комнату.       Апатичность давила на Власия мягким катком, что медленно равнял все мысли и эмоции в такт шестеренок. Серые стены не менее серых коридоров потерялись в счете. Глаза юноши наливались свинцом, дыхание было тяжелым, порой сбивчивым. На третьем повороте Власий огляделся, но вздыхая, поплел дальше. С каждым шагом казалось, что земля уходила из-под ног, в груди расцветала вата. Шаг. Шаг — удар в груди. Еще один?       Внезапно у юноши заложило уши, сердце глухо стучало по грудной наковальне. Среди серых стен расположилось овальное окно. Юноша заглянул в него: обычный пейзаж звезд и планет в этом секторе. В глаза ударила яркая гирлянда цветов. Юноша зажмурился, опустил голову, бегло пробежал взглядом по старым стенам и полу, и лишь затем нехотя открыл глаза и протер их. Сонливость отошла на второй план. Взор обрисовал приборную панель, залитую палитрой яркого света, которую юноша постарался погасить нажатием одной из клавиш. Свет частично погас, переводя оборудование в ночной режим. Юноша смог осмотреться вокруг: приборная панель, штурвал и запотевшее бронестекло предстали перед ним во всей своей красе. На автомате пальцы быстро набрали пару команд, когда Власий даже не смотрел на экран, закончив нажатием кнопки ввода.       — Добро пожаловать на борт, капитан, — пропел синтетический голос ИИ.       Власий кивнул, а после запросил данные сканера. Спустя пару минут он разбирался со столбцами цифр и иксов. Все координаты говорили о местонахождении корабля вне каких-либо станций, лишь небольшой астероид находилось вдалеке.       — Получается, мы в открытом космосе? — прошептал Власий.       — Так точно. Расстояние до ближайшего объекта «Поле астероидов» равно ста километрам. Функции корабля работают исправно, температура равна двадцати градусам…       —  Прибавь пару градусов!       —  Хорошо. Температура в корабле равна двадцати пяти градусам, автопилот имеет один активный маршрут. Чтобы начать движение по нему: нажмите клавишу ввода в новом окне. Внимание! Маршрут имеет сторонние скрипты для своей работы, будьте осторожны.       Власий хмыкнул. Он повернул ключ зажигания, минуя включение автопилота. Но движок так и не завелся. Фрегат медленно парил в космосе. Юноша стал копаться в консоли, в поисках новых плагинов и скриптов. В коде действительно было что-то новое: вирус или его части с именем «гнилое_яблоко.пр». Власий попробовал отсоединить грузовой отсек аварийной системой, но она отказала — в итоге пришлось активировать маршрут.       Фрегат дернуло, будто кто-то смачно пнул корпус сзади. Дисплеи залил алый свет блокировки. Юноша вздохнул и достал из кармана стальной портсигар. Раздалось тихое шипение, когда прикуриватель в руке Власия соприкоснулся с сигаретой. На экране заняла место голограмма, вся объятая дымом, как и кабина пилота, в виде распустившегося цветка с алыми лепестками, мелкими шипами на стебле и парой зеленых листков. Вдоль стебля черным готиком протянулось слово: «надежда».       — Первый шаг на пути к разочарованию, — хмыкнул юноша, затягиваясь сигаретой.       Табак, а именно его курил пилот — древняя редкость. На протяжении столетий человечество открывало все новые средства седативного эффекта, дорабатывало старые, но многие из них были забыты или утеряны из-за своей непопулярности. Сегодня все предпочитают курить переносные трубки и кальяны в маленьких агрегатах, помещающихся в руке. Это позволяло менять вкус и запах курительной смеси. Некоторые из дорогих моделей даже выступали в роли маленький цехов, позволяя владельцу переработать подсолнух или ветку дерева ИчХаа в экстракт для курения. Данный способ начисто убил табачную промышленность на развитых мирах, но где-то в глубинке, там, среди звезд, с которых взирают ортодоксы, еще можно увидеть редкие шпили башен и длинные струи дыма заводских производств.       Корабль стремительно летел в сторону одной из звезд, вставая на разгон. ИИ, теперь уже совсем чужой и непонятный, своей резиной сообщил о переходе в гаусс-прыжок. Юноша пристегнулся с одноразовым пакетом в руках. Сигарету пришлось потушить. Сам прыжок не представлял из себя что-либо интересное: вновь корабль приобрел скорость, затем перешел на сверхсветовую, благодаря мощному толчку. Двигателями-амортизаторами фрегат плавно остановился возле планеты и завис — после начала гаусс-прыжков электроника выключалась, чтобы не перегореть. Фрегат испытывал на себе эффект ЭМИ около минуты, после продолжил движение. Власий облегченно выдохнул, убирая пакет на место, и посмотрел вперед; шар белого мрамора в объятиях мелкий лиан — видимо, разломов — заполонил фронтальное бронестекло.       — Приближение к конечной точке маршрута: Град-900. На планете сейчас утро, средняя температура пятнадцать градусов, наблюдаются незначительные осадки. Приближение к планете, приготовьтесь!       Власий набрал пару команд в консоли. Как он и предполагал — эта планета являлась знакомой ему еще в учебниках географии. Сама по себе она — монолитная глыба из твердых и ценных пород. Но они скрыты далеко под мантией коры, а на поверхности раскинулись многокилометровые залежи таких пород, которые обычно называют мрамором. Время на этой планете протекало необычайно долго: примерно, один год на планете был равен десяти годам в космосе или за пределами системы.       — Выведи данные о политической обстановке!       — Так точно. Общая протяженность низменностей и предгорий позволяет постройку городов ортодоксального типа, имеется около сотни разных кланов, члены которых контролируют власть на планете, — на экране поочередно появлялись гербы и названия кланов. Люди низшего порядка, входят в состав гильдий для службы кланам ради вознаграждения. Они занимают среднее положение в иерархии, потому вынуждены нести большие повинности и добиваться места под солнцем у верхов. Так называемые, местные — «свободные люди» — работают на шахтах и рудниках, выращивают скот, собирают урожай и платят налоги, а взамен — их защищают и не обременяют ответственностью или выбором. Есть и люди искусства, но на местном жаргоне их всех принято называть зодчими — занимаются скульптурой, архитектурой и строительством. Данный мир является стандартным для получения данных профессий и имеется синий гарант приоритета.       — Хм. кланы на планете. Как натюрморт с яблоками?       — Как крик багрового петуха весной по утру, — дразнил женский голос ИИ.       Среди сотен мелких кланов и их патронов раскинулась большая вотчина одного единоличного правителя. Несмотря на общее развитие планеты, данная область традиционно является отстающей от остальных из-за особенностей гор и притяжения (это будто планета в планете со своим отставанием во времени), но ее жители активно перенимают и адаптируют чужие технологии под свои нужды и производство, а ортодоксальные уклады семейной, культурной и этической жизни ярко подчеркивают границы между остальным населением Града-900. Казалось, в нем маскировали тонкую и ржавую иглу идиотократии среди верхов в стоге духовных скреп.       Несмотря на раздробленность всех кланов, среди них можно было найти некие общие черты, которые внедрялись правителями или средними слоями, словно эти кланы были когда-то одним целым и стремятся воссоединиться в бесконечных войнах на полях сражений, рынках и театральных сценах, но воссоединиться — никогда не получится.       — Капитан, вы слушаете меня? — синтезировал ИИ, замечая, как упало давление у пилота.       — А? да! — сонно пробурчал парень.       — Кажется, нам повезло! Мы станем редкими свидетелями великого похода антанты близлежащих кланов на земли самодержца.       — Чего же тут такого? Пытаются поглотить сильного или сделать себе подобным, — изогнул бровь парень.       — Данные кланы всегда были лучше экипированы и обучены для ведения войны, захватывают крупные области, но проигрывают генеральное сражение, а затем терпят полно разгром и разбой на своей территории, — пропел ИИ.       — И?       — Победитель ставит пограничный столб в центре столицы клана (Видимо, очередной варварский обычай) и отстраивает руины побежденных, а после уходит. Но при этом даже если какой-то клан особо зверствовал на территории самодержца — ему мало достается на родной территории. Кажется, эти ортодоксы приверженцы старой школы «гуманизма». Кстати, все данные, произнесенные выше, устарели на девяносто девять лет и одиннадцать месяцев       — Эти жители стараются быть похожим на…       — Не совсем, — перебил ИИ, — все население планеты также сохраняет запрет на культы и прочие идеалистические организации. А еще: данные походы уже стали традицией, повторяющейся раз в сто календарных лет. Просто фантастика! — голос ИИ приобрел оттенок женского, что говорило о крайней увлеченностью новыми знаниями.       Власий вздохнул и помотал головой. Фрегат приближался к планете и вскоре занял положение вокруг орбиты. А уже во время спуска с орбиты мир Града-900 ревностно поскрипывал своими створками, нехотя принимая очередного гостя.