* * *
— Я так рад тебя видеть! — Хувс обнял друга. — Надо было сразу звать тебя с собой. Просто было мало времени… — Вижу. Весь город в огне. Говорят, уничтожены почти все банды! Ну, кроме рыбных, но после такого… — он кивнул в окно, — они не вылезут из доков. Хэттэм освободился от власти преступников! А значит, надо суетиться. Ведь сейчас вылезет шушера помельче и предъявит права на районы. — Все? Ну да, Половину мы разгромили, пегасам тоже врезали… а как же Ноубоди? — Ну… он не плохой жеребец. На грани, да, но не плохой. Уж лучше он пусть заправляет всем, чем кто-то другой. Они спустились по лестнице и вышли из здания. На улице творилось дискорд знает что. Пыль, пепел, обломки зданий — все стало еще хуже, чем было. Несколько домов обрушились, как костяшки домино, подпирая друг друга. А башни и вовсе не было. Бомба оказалась мощнее, чем Хувс рассчитывал. Нет, если бы она взорвалась наверху, под крышей, то город бы почти не пострадал, но все вышло по-другому. Наверняка были жертвы. Жеребец погрустнел, уйдя в мысли, и не сразу услышал вопрос: — А кто это «мы», кстати? Я тут видел одного… — Карма. Странный такой пони. — Знаешь, мне жаль это говорить, но он… того. Гарпун словил в сердце. Я хотел помочь, но там рана была смертельная, однозначно. — Хм. Ты его вытащил? — Да, он просил. Последняя просьба умирающего. Ну, чтоб не мучиться. — Пойдем, покажешь, где. Думаю, тебя ждет сюрприз, — Хувс коротко хохотнул. Они медленно прошли по развалинам, внимательно смотря под ноги — каменная крошка и торчащие прутья арматуры так и норовили проткнуть копыта. Дойдя до того места, где стояла башня, жеребцы застыли в изумлении. Спиной к ним сидел черно-белый жеребец и громко чавкал. Услышав шорох, он обернулся и расплылся в улыбке: — Хувс, а вот и ты. Живой, надо же! В копытах он держал обглоданный рыбий костяк. — Я справился. Нашел что-то другое. Ведь, если эта тварь говорила у меня в голове, значит, она разумная! А разумных нельзя есть! — он хихикнул и впился в плавник, обсасывая его. — О-о-очень странный пони, — смог подать голос Пафос, справившись с удивлением. — Это… тут наковырял тебе осколков. Четырнадцать штук, подумать только! — Карма показал на кучку камней рядом. — Монстр тоже их копил. Знаешь, сейчас мне кажется, что твоя идея была обречена на провал. Если от полутора десятков крыша съезжает наглухо, то от тридцати… — Но это был единственный вариант! — возмутился Хувс. — Иначе никак! — Не единственный, — единорог перевел взгляд. — Пафос, да? Ты говорил про Рэрити. Она жива?* * *
Самый типичный квест попаданца в Эквестрию. Тот, который чаще всего встречается в фанфиках. Собрать всю шестерку вместе. Заново. Спустя почти семь лет после исчезновения. Я расспросил коричневого жеребца, и он согласился проводить меня до Рэрити для разговора. Все же Пафосу тоже было не по себе от проблем с ее памятью. А тут я — может, и получится, вспомнит хоть что-то. — Кстати, Карма. Дискорд что-то про тебя говорил тогда на площади. «Другая линия событий». Ты не отсюда? Из другого времени? Параллельного измерения? — Хувс попытался уловить мой взгляд. — Скорее, второе. Но нам это никак не поможет, — все же приоткрылся я. — А! Понял! Совершенно другие точки. Ночи… не было? Ага. То-то ты так ошарашен был, когда я тебя встретил, — он читал меня почище Шерлока Холмса. — Значит, вы победили Найтмейр? Как? — Хранительницы гармонии. — Это значит… у нас есть шанс! Что же ты раньше не сказал! Нужно только их найти! — Если они живы, — я хмуро качнул головой. — Не хотел тебя обнадеживать раньше времени. Снова накинув слетевшую во время прошлого боя иллюзию, я шел за Пафосом и Хувсом. На этот раз мы двигались по окраине площади к югу. Пройдя несколько кварталов, мы добрались до каменного особняка, выполненного в античном стиле. Колонны, мрамор, и все такое. — Ну, вот и мой дом. Не забудьте вытереть копыта на входе, — Пафос показал на массивную дубовую дверь с ручками в виде драконьих голов. Бронзовые кольца в пастях, в глазницах раньше были камни, но, судя по царапинам, их оттуда кто-то выковырял. — Неплохое местечко, — я присвистнул. — Да, бывшее пристанище мэра, который слинял в Кантерлот еще в самом начале ночи. Во многом, именно из-за этого у нас в городе и началась неразбериха. Карма, сними иллюзию, Рэрити единорог и может видеть магические потоки. Не думаю, что она захочет разговаривать с подозрительным пони. И будь повежливее, — жеребец открыл дверь тяжелым ключом, пропустил нас и зашел сам. — О, у нас гости? — белая единорожка вбежала в зал. — Надо же! Нужно срочно приготовить чай! Коко! Помоги, пожалуйста! Действительно, Рэрити. Она была почти такой же, какой я ее помнил. Небольшой шрам на шее, чуть более строгий взгляд… но манеры и голос не спутаешь, это она! — Конечно-конечно! Бегу! — по центральной лестнице спустилась быстрым шагом кобылка с голубой гривой в стиле каре. — Подождите минуту, пожалуйста! — она сделала короткий поклон и исчезла в боковой двери. — Хорошо живешь, друг, — Хувс ехидно улыбнулся. — На всем готовеньком. Каждый раз поражаюсь. — Завидуй молча. У Пафоса все самое лучшее, даже кобылки! — жеребец приосанился, а затем они оба расхохотались, стукнув копыто в копыто. Наконец-то. Место, где можно отдохнуть, поесть. Где никто не нападет исподтишка. Я так по этому скучал! Сколько не спал? Сутки? Тело ломило, и едва заметная дрожь пробегала по ногам, сигнализируя об усталости. А потом мы сели пить чай. — Да, дорогуша, ты что-то хотел узнать? — единорожка приветливо улыбнулась, отставив чашку. — Прошлое. Что ты помнишь? Я имею в виду — с самого начала. — Ох. Какая бестактность! Это не самая приятная часть воспоминаний. Я помню, было много огня, криков… я бежала, не зная куда. Шел бой… а потом я спряталась в магазине, где и встретила Коко. — А до этого? — еще чуть-чуть поднажать… — Ничего. Я даже имя-то свое не знала. Неприятно. Нужно что-то, что поможет ей вспомнить. Встряхнуть, надавить. Я смотрел в честные глаза единорожки и вспоминал. Бутик. Подруги. Семья. Семья? — А твоя сестра? Свити Белль? — С-сестра? — единорожка качнулась, едва не упав со стула. — Я не… Я… — Она жила вместе с тобой в Понивилле. Глаза Рэрити закатились, и она обмякла, судорожно дыша. — Карма! — Пафос вскочил и схватил меня за шею. — Ты что творишь! Мы же договаривались! — Она вспомнит. Кх-х-х! Отпусти! Задушить не… не сможешь все равно.* * *
Темнота. Лес закончился, выводя на опушку. В центре стоял обветшалый замок, величественный и грозный. Темные провалы окон, точно пустые глазницы, таращились в немом укоре. Она подходит ближе. Дрожь по телу — от страха и от осознания чего-то сакрального. Подумать только, в это место не ступало копыто пони долгие века! Старые, стертые от времени ступени. Сухие кусты, усеянные колючками. Бывший сад, только скульптуры аликорнов теперь украшают его — все растения мертвы. Она поднимается вверх, внимательно глядя под ноги. Рядом слышно дыхание. Она не одна. Подруги? Да, подруги, пусть с одной из них и познакомились только сегодня. А с остальными пересекалась только по делам. Раньше. — А элементы точно здесь? — голубое пятно зависло в воздухе. — В книге было написано так! — ответило фиолетовое. — У-у-у! Какое клевое место! Тут все такое… пугающее! Мне нравится! Нравится-нравится-нравится! — розовое прыжками пронеслось мимо. Двери в старинном стиле. Такую архитектуру перестали использовать много веков назад. Пожалуй, замок старше кантерлотского! Противный скрип тревожит ее нежный слух. Зал. Большой, освещенный лунным светом через широкие разбитые окна. Колонны и постамент в центре — хранилище элементов Гармонии. — Вот мы и на месте, — фиолетовое пятно подошло к скульптуре и зажгло огонек, поднимая круглые камни в воздух. Шесть шаров, украшенных странными рисунками. — Ладно, элементы нашлись. Пора заканчивать, — темно-фиолетовый вихрь понесся в замок, влетел в разбитое окно и собрался в черную фигуру. — Так-так. Кого я вижу? Все шестеро тут, и никто не помер по пути, какая досада. А ведь я так старалась! Спасибо вам за то, что привели меня сюда! — она подхватила отростками элементы и притянула к себе. — И в этих жалких камушках скрыта сила, которая меня победила когда-то? Мне кажется, это фальшивки! Ночная кобылица опустила копыто на один из шаров, он разлетелся на осколки. — Да, точно, фальшивки. Где же настоящие? — щупальца протянулись по залу, хватая и стреноживая подруг. — Отвечайте! Или вы встретите смерть свою! И тут что-то пошло не так. Фиолетовое пятно кричало, указывая на остальных. Напряжение витало в воздухе. Бой. Магия против магии, но они не выстояли. Пятна мельтешили перед глазами, сливаясь в радужный хоровод… — Искра — это магия! Взрыв.* * *
— Она в порядке? Я тебе глотку вскрою, если не в порядке! Понимаешь? Кроме этих кобылок, у меня никого нет! А ты… А ты… — паникующий знакомый голос. — Ох… вот сейчас ты абсолютно как в первую нашу встречу, — Рэрити открыла глаза и улыбнулась. — Я вспомнила. Кое-что. — Рэрити! — жеребец радостно ухнул и поднял ее, сжимая в объятиях. — Уф. Я так переживал! — Вообще то, она любит падать в обморок. И часто — в притворный, — Коко отобрала кобылку у Пафоса и усадила на кровать. — А ты каждый раз так реагируешь. — Что? Что ты вспомнила? — к кровати протолкнулся Карма. Ну точно, никакой вежливости. — Во время использования элементов, что-то пошло не так. Я стояла дальше всех, поэтому видела взрыв лишь мельком. Ночная кобыла что-то сделала… она успела зажечь рог. Больше не помню. Ой! Ужас! Нужно найти мою семью! Найти Свити Белль! — завопив, Рэрити вскочила с кровати и стала сновать из угла в угол, собираясь. — Знаешь, с одной стороны, я рад, а с другой… — Пафос повернулся к единорогу. — И да, прости, что угрожал. — Ничего, со мной такое часто случается, — ответил тот.* * *
Конечно, мы не выскочили из дома Пафоса сразу же. (Кстати, его настоящее имя — Траблшус — Почти, как у моего давнего врага из другой реальности). Пришлось обговаривать все, собираться, готовиться. Удалось даже поспать немного — я просто падал от усталости. А еще я зарисовал по памяти всю шестерку, и показал остальным. Двух кобылок удалось опознать. Эпплджек работает на Ноубоди — туда и отправимся в первую очередь. А Пинки, оказывается, со своей семьей в одном из северных городов. Семья Пай теперь что-то вроде мафиозного клана — они поднялись на торговле драгоценными камнями, как только появились экономические отношения с драконами. Можно сказать, на них держатся остатки Эквестрии. Это будет вторым пунктом нашего пути. К Ноубоди выдвигаемся впятером, но как пойдет дальше, неизвестно. Пафос и Коко не хотят покидать город. Возможно, подруги Рэрити помнят больше и помогут найти ее сестру. И остальных. Хочется в это верить.