22 мгновения судьбы

      Она смотрела на него. Прямо ему в глаза. Кай перестал дышать. Девочка со смешным пучком каштановых волос смотрела ему в глаза и тепло улыбалась. Казалось, что эту улыбку Кай запомнит на всю жизнь, что и случится. Весь мир замер на миг в желанном предвкушении. Что с ним происходило?       — Привет, я Джинора. Если нужна помощь в магии воздуха, я могу помочь…       Кай улыбнулся. Хоть один человек рад его здесь видеть. Да и вообще рад ему. Они переглянулись, Кай улыбнулся в ответ.       — Это так мило с твоей стороны.       Её покрасневшие щеки от него не укрылись. Он ей понравился? От таких мыслей мальчик сам покраснел, такого он точно не ожидал. Девочка, видимо, была слишком стеснительной, а Кай таких остерегался: мало ли, что у них в голове. Да и тихонь он тоже не любил.       Старик окликнул Джинору. Она еще раз мило улыбнулась и поспешила, видимо, к дедушке. Новобранец последовал за ними. И, едва войдя внутрь, ахнул. Он никогда не передвигался на столь шикарном транспорте, даже сатомобили Мураками были кусками металла по сравнению с этим. Дирижабль был дорого отделан, все внутреннее убранство было функциональным, массивным и красивым.       Кай увидел большую комнату и несколько «коридоров», где, скорее всего, была аппаратная комната или обычные спальни. В большой комнате посреди стоял стол с разложенной на ней картой и стульями вокруг, на возвышении, к которому вела лестница, был руль управления. Белые диванчики вокруг стола.       — Здесь красиво, правда?       Джинора не обратила внимания на перекосившуюся рожу старика и, сев за стул, повернулась в сторону новобранца. Жестом она показала на соседний с ней стул. Кай замер в нерешительности. Ему сидеть рядом с ней и Аватаром? Ему? Он кинул взгляд на старика. Тот прищурено осматривал его, но очевидного презрения не выказывал. Однако маг воздуха сразу понял, что втереться ему в доверие будет тяжело – хоть он и поспособствовал его освобождению, но не доверял.       — Садись, Кай! — маг земли плюхнулся рядом с братом. – Меня зовут Болин. Это мой брат Мако, Корра, Асами, мастер Тензин, его старший брат Буми! Мы рады, что ты к нам присоединился!       Кай широко улыбнулся. Болин, видимо, был простаком, если что, обмануть его труда не составит. Он едва не подавился, поймав себя на мысли, что опять думает об обманах и кражах. Нет, пока он точно с этим завязал. Эти люди дали ему шанс сбежать из этой мышеловки, и он должен быть им хоть немного благодарен. Ведь должен?       — Спасибо, но я так устал… Пожалуй, приземлюсь здесь!       Он присел на белый пушистый диванчик и принялся внимательно слушать. Теперь от его внимательности зависело всё.       — Кай, расскажи о себе. Только правду, — поглаживая бородку, попросил мастер Тензин. — Маги воздуха не лгут.       Мальчик усмехнулся, он умел покорять воздух, но был ли он настоящим магом воздуха? Сможет ли он когда-нибудь стать настоящим магом?       — Я жил в том городе всю жизнь, там же и родился. Родителей у меня никогда не было, няньки в приюте говорили, что мать отказалась от меня в первый же день. Меня усыновляли, но… не получилось.       Кай не врал им. Просто говорил не все.       — Ничего особенного, — он выдавил из себя улыбку.       — Почему ты пошел по наклонной дорожке?       Все уставились на Буми, который и задал этот вопрос. Командор лишь пожал плечами – прямолинейность у него была в крови. Кай поджал губы, чёткого ответа у него не было, да и он знает их слишком мало, чтобы так просто всё выкладывать.       — В приюте по-другому не выжить. Приходилось вертеться.       — А…       — Как ты открыл в себе магию? – резко оборвал брата Тензин.       — Пару дней назад из моих рук просто вырвался воздух! Я долго не мог от шока отойти, — маг не расслаблялся ни на секунду. – Вы же знаете, что это? Почему я стал магом? Во мне не нашли магию с рождения, и я не мог не заметить.       Команда почему-то молчала. Не хотела делиться с ним? Или просто не знали?       — Недавно было Гармоническое Сближение, ты слышал об этом?       — Нет. Что это?       Глаза Джиноры на секунду загорелись. Она посмотрела на отца и будто попросила разрешения. Тензин кивнул, давая дочери всё объяснить.       — Гармоническое Сближение происходит раз в десять тысяч лет. Все планеты выстраиваются в ряд, порталы на Южном и Северном Полюсах объединяются. В этот момент сражаются силы зла и добра, победившая сторона будет править в мире в течение следующих десяти тысяч лет.       — Порталы?       — Да. Вход в мир духов.       Кай присвистнул.       — Это здорово, но причем тут я? – поинтересовался Кай.       — Нашу нацию истребили во время Столетней Войны, магов воздуха было всего четверо. Гармоническое Сближение восстановило естественный порядок в мире, наделив некоторых людей воздушной магией. Мы получаем сообщения обо всех магах и летаем от города к городу, чтобы всё проверить, — Джинора так улыбалась, что могло показаться, что у неё сейчас лопнут щеки.       — Но почему именно я?       Кай понял, что задал неподходящий вопрос по их озадаченным взглядам. Они сами не знали ответа на этот, поэтому сказать им больше было нечего.       — Кажется, мы все устали за сегодня, — паузу прервала Асами, — Джинора, ты покажешь Каю место, где он может расположиться?       Не успела девочка кивнуть, как мастер Тензин ответил, что сделает это сам, желая ещё многое обсудить с Каем. Последнему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Кай поднялся со своего места и с положенной на его лопатки рукой мастера направился куда-то вглубь. Тензин шел тихо, не произнося не звука, но напряжение буквально витало в воздухе над ними.       — Ты согласился стать частью моего народа, Кай. Ты должен понимать всю ответственность, что лежит на твоих плечах, — словно нехотя говорил немолодой мужчина. – Я скажу откровенно, я недоволен, что первым магом воздуха стал именно ты, но… Другого выбора у нас не было.       Кай нахмурился. Зачем он поручился за него, если настолько не доверяет, что в лицо говорит это.       — Ты должен будешь узнать всё о нашей истории и культуре, жить той жизнью, что мы привыкли. Никакого воровства!       Кай выставил руки в защитном жесте. Конечно, пока он ничего такого и не замышлял. Да и этот старик ему совершенно не нравится, слушать наверняка скучную лекцию от него очень не хотелось. Уж лучше бы это сделала его внучка.       — Что вы, мастер... Эээ… Мастер! Я завязал!       Но Тензин ему точно не поверил.       — Пока что мы лишь набираем новобранцев, но потом начнутся тренировки и занятия. Я надеюсь, что ты сможешь стать полноценным магом воздуха.       Сказано это было с такой издёвкой, что Кай ожидал, что старик после этих слов ядом в него плюнет, но всё было более цивилизованно. Он развернулся и ушёл, указав на дверь. Кай остался один переваривать последние слова:       — И попрошу тебя не мешать моей дочери, у неё и без тебя много дел.       — Вашей дочери?       — Да, Джиноры.       «Хорошо, что про внучку не ляпнул, он бы меня вообще выкинул», — мысленно возрадовался Кай. Он вошёл в каюту, что ему выделили, и не увидел в ней совершенно ничего особенного. Маленькая койка (таких было три), прикроватная тумбочка и прочая мелочь. Но Каю и этого хватало. Он сел на незаправленную кровать и глубоко вздохнул. Дирижабль взлетал, заставив Кая схватиться за изголовье кровати. Огромная машина плавно поднялась в воздух, держа курс куда-то на северо-восток, в Ба-Синг-Се. По мере отдаления от его родной «тюрьмы» Каю становилось всё легче. Даже дышать становилось проще. Запах свободы. Спустя столько лет попыток и провалов. Каждая его клеточка чувствовала невероятный приток силы, энергия как раскаленная лава лилась по его жилам. Хотелось смеяться без остановки безумным смехом. Он вновь обхитрил судьбу. Вновь он оставил её в дураках.

***

      Они… не сторонились его. Совершенно. С удивлением можно было заметить, как команда Аватара свободно общалась с Каем, рассказывая ему обо всём на свете. Никто никогда не упоминал о его прошлом, редко о чём-то спрашивали. Они совершенно ничем не выделяли его. И именно этим Кай был покорён.       Он был сиротой, обычным вором. К нему почти никогда не относились как к нормальному человеку. Что они такого в нём увидели? Настолько надеялись восстановить нацию? Нет, дело было не в этом. Кай не желал думать, почему, он просто наслаждался приятным обществом.       Каждый член команды был особенным. Больше всех ему нравилось разговаривать с Болином, Коррой и Джинорой. Болин, требовавший называть его старшим братом (под кислую рожу старшего брата Мако), любил болтать. Так, что Каю приходилось иногда часами прятаться от него на мостике капитана, где он общался с командиром, слушая его истории.       Аватар была настоящей бомбой замедленного действия. Весёлая, смелая, общительная. Упрямая до такой степени, что нельзя было принять решения без её слова. Каю она сразу понравилась, она тоже выказывала к нему самые лучшие чувства. Они быстро спелись, вопреки ожиданию новобранца. Он всегда представлял Аватаров по-другому. Спокойными, мудрыми, сильными. Может быть, с годами?..       Но особенно мальчику нравилось тренироваться с Джинорой. Девочка, несмотря на возраст, была сильным магом воздуха и хорошо знала историю. Кай этого не любил, но её рассказы ему нравились. Она с таким энтузиазмом рассказывала старинные легенды и исторические факты, что мальчик слушал её с разинутым ртом. В тренировках она никогда не показывала, насколько сильней его. Терпеливо объясняла ошибки, показывала приёмы, сидела до тех пор, пока он не понимал. Только постоянно краснела. Но кто этих девчонок разберёт.       А вот её отец Кая точно не жаловал. Конечно, объявлять об этом он не спешил, но его неприязнь особо чувствовалась во время тренировок. Тензин не терпел никаких поблажек, скрипя зубами, и то, только с просьб Корры, разрешал Джиноре помогать новобранцу. Но и потом не спускал с них глаз ни на минуту. Он требовал у дочери более подробных лекций, но та лишь пожимала плечами.       Лёжа в своей постели перед сном, маг воздуха много думал. Ему было хорошо. Очень. Он весело проводил время, общался с новыми друзьями, даже не думал о том, как ему жить дальше. Может, именно это и значило, что он счастлив? Хотя откуда ему вообще об этом что-нибудь знать? Джинора натолкнула его на эти мысли.       — Но это же ску-у-учно, — устало ныл Кай, заводя руки за голову.       — Нет, очень даже интересно! Просто прочитай. Эту легенду мне часто мама рассказывала, — девочка удобно расположилась на мягком диване и раскрыла старую книгу. Пролистав пару страниц, она остановилась на одной и протянула Каю. – Она рассказывает об одном маге воздуха, который очень долго искал себя.       Кай недоверчиво перенял книгу и лениво просмотрел. Книга была не новой, но и не разваливалась от старости. Маленькая, в красной обложке, с небольшим количеством страниц (такую мальчик точно прочтет). Однако Джинора вдруг покраснела и опустила голову, прикрыв глаза.       — Ой, прости, я не подумала, что ты можешь не…       Он кажется таким глупым со стороны? Хоть она и не договорила из-за сильного смущения, Кай все прекрасно понял.       — Я умею читать, — с ноткой злости сказал он, – и хорошо.       Джинора выдавила из себя улыбку, и Кай понял, что теперь она и ему слово до следующего утра не скажет. Это начинало раздражать.       — Не расстраивайся: я понимаю, какое впечатление создаю…       — Нет! Прости, я не хотела. Ты создаешь очень хорошее впечатление, я просто не так выразилась, и…       Девочка подскочила и, ещё раз извинившись, попятилась к своей комнате. Кай не смотрел ей вслед, некоторое время он думал, прежде чем не прижать книгу к себе и не направиться в свою комнату. К счастью, кроме него к ним так никто и не присоединился.       «… в поисках счастья монах ушел из храма…»       Ловкие пальцы медленно перелистывали страницы, провожая глазами каждую строчку и перечитывая её по несколько раз. Эта книга завладела им, даже несмотря на то, что Кай считал книги бесполезными пылесборниками. Но Джинора, видимо, прекрасно понимала, что дала ему.       «…но нигде в мире не было места для такого, как он…»       Дирижабль медленно плыл по воздуху среди перистых облаков, прокладывая Каю его дорогу. Он сбежал из той ловушки, навсегда покинул город, где не имел ничего, кроме проблем. Да, денег с собой он взять не смог, но его дневники всё ещё были с ним. Он заранее спрятал их в одежде, и мерзкий шериф ничего не заметил.       «…он потерялся, заплутал среди дорог своей судьбы…»       Кай читал все внимательнее. Он боялся сравнивать себя и героя, боялся что-либо делать. Остановившись, он захлопнул книгу и спрятал её под подушку: отдаст Джиноре, сказав, что прочел полностью, и ему не понравилось. Хотя так и было. Почему-то за метаниями героя следить было тяжело. Монах делал всё ради успеха, не брезговал ничем.       Но Кай же был не таким?

***

      — Не напрягай ноги, дядя Буми! Ты должен научиться уклоняться! – Джинора подбадривала дядюшку, как могла.       Очередной тёплый солнечный денёк ознаменовался первым спаррингом Кая. Он с упоением жаждал показать свои навыки воздушной магии, которые он улучшал на тренировках с Джинорой. Но самое главное – Каю нравилось ощущения покорения стихии. Пускай и не совсем родной, но теперь он – часть народа Воздуха – и нужно было привыкать.       — Не беспокойся обо мне, барышня! Я не раз бывал в переделках! Ха!       Буми прыгал вокруг Кая, как Нага вокруг мяча, чем только смешил Кая. Они тренировались раздельно, но Джинора учила их одинаково. Неужели так ничему и не научился?       — А ты ещё молокосос!       Вот это раззадорило Кая.       — Я тебя несильно поколочу! Детей обижать нельз…       Едва не засмеявшись в голос, Кай пошел в атаку. Прыжок, переворот, воздушное лезвие – и противник уже повержен. С громким кряхтением Буми падает на палубу под обречённый вздох Джиноры.       — Дядя, тебе нужно работать над сменой поз.       Кай с Джинорой помогли бедному старичку подняться. Девочка посмотрела на своего нового друга и мило улыбнулась.       — Кай, а ты молодец.       — Спасибо, Джинора! Ты отличный учитель!       Видимо, недовольный Буми считал иначе, за что и тут же был наказан. Одно ловкое движение, незаметное никому, оточенное Каем до автоматизима. И, конечно, никто не заметил. Шалость удалась.       Однако Буми почти сразу почувствовал, что что-то не так. Обшарив свои карманы, он воскликнул:       — Похоже, я потерял свой…       Каю не нужен его кошелек, там не так уж и много денег, ради них доверием рисковать не стоит. Нахально помахивая кожаным портмоне у себя перед носом, мальчик дразнил командора, который тут же попытался вернуть свою вещь. Джинора с широкой улыбкой наблюдала за этим, она не видела в этой мелкой шалости ничего дурного.       — Отдай, мелкий воришка! – кричал старик, гоняясь за мальчиком.       — А ты поймай!       Кай спрятался за Джинору, уворачиваясь и ставя её как щит. Девочка смущенно пыталась отделаться от него, но тщетно. Буми ничего не оставалось, как использовать магию воздуха. Кошелек тут же выпал их рук новобранца.       — Ладно, ладно, забирай, - Кай отстранился и галантно поклонился смущенной Джиноре. – Простите засранца, леди, я недостоин такой чести, как быть защищенным вами.       Джинора улыбнулась.       — Что вы, сэр, я была рада быть вашим щитом. Обращайтесь, если потребуется!       Кай поклонился ей под общий смех.       — Спасибо, Джинора.       — Не за что, Кай, я…       — Мако!!! Вот он! Мы прилетели!!! Здесь вырос отец! – крик Болина не дал ей договорить.       Все посмотрели вперёд, где на горизонте выписывались очертания столицы Царства Земли. Расположившись на огромном пространстве, древний город встречал прибывших гостей своей внешней, потрёпанной временем, стеной. Однако то, что находилось за ней, совсем не радовало.       Мерзкий запах пота, помоек и нищеты Кай учуял ещё до того, как дирижабль пересек границу города. Настолько ужасающей вони он ещё никогда не чувствовал, даже в приюте пахло лучше.       — Какой ужас, — прошептала Джинора, — неужели здесь царит такая нищета?       — Всё делается только ради среднего и верхнего кольца, всё остальное Царство Земли живёт в нищете, не только это кольцо.       Грязные реки и трущобы долго мелькали у них перед глазами. Нижнее кольцо было самым большим и самым грязным. Кай смотрел на жуткую нищету, что царила здесь, и радовался в душе, что никогда здесь не жил. Хоть жизнь в Ю Дао и была не сахар, но лучше, чем это.       — Здравствуй, среднее кольцо!!! — радостно закричал Болин.       Всего лишь одна небольшая стена, а разделяла она два абсолютно разных мира. Всего пару метров, но будто разные части света. Запах грязи сменился на запах новых автомобилей и дорогих магазинов. Люди здесь не бедствовали, если и жили не так роскошно, как верхнее кольцо, всё равно не жаловались. В принципе, жизнь здесь Кая могла бы вполне устроить.       Мальчик одёрнул себя. Он должен измениться. Он обещал самому себе, что теперь, когда в его жизни появился хоть один луч надежды, он не даст ему погаснуть. Кай хмыкнул, но никто же не рассчитывает, что он измениться за пару дней?       Средний класс быстро остался позади, впереди их ждал символ всего Земляного Царства – королевский дворец. Его массивные тяжёлые башни, позолоченные витые крыши, огромные пышные сады, благоухающий аромат которых можно было почувствовать за много миль. Но это был запах не цветов и не плодовых деревьев. Так пахла богатая жизнь, полная роскоши, денег и безотказности.       Огонёк загорелся в темно-зеленых глазах мальчишки. Он смотрела на невероятно роскошную жизнь кучки людей и глотал слюни. Неужели всё это может принадлежать кому-то одному? Царице…       — Ух ты! Вот это другое дело!       Архитектура дворца была настолько шикарной, каждая мелочь говорила о том, что его обитатели даже не знают таких слов, как нужда и бедность. В отличие от грязного бедного мальчика.       Дирижабль шёл на посадку, где внизу суетились служащие. Капитан плавно садил машину вниз.       — Как красиво, — прошептала Джинора. — Я никогда ещё здесь не была.       — Я тоже.       Глупо было об этом говорить, это и так было ясно. Джинора с Каем направились к трапу. Даже не ступив на землю, мальчик почувствовал себя частью этого места. Хоть его тело здесь и не было никогда, душой он всегда стремился именно сюда. Ну а кто не мечтает жить, ни в чем себе не отказывая? Каждый день просыпаться на мягкой пуховой подушке и чистых свежих простынях, есть из лучшего хрусталя и фарфора настоящие кулинарные произведения искусства, а не то, что нашёл на помойке или дали тебе из жалости. Гулять по роскошным садам в компании слуг, охранников и милых девушек, носить лучшие шелка и пить дорогие напитки? Кай желал такой жизни, хотел выбраться из вечной нищеты и презрения. Да, он был алчен, но никто не имел права его этим попрекать.       Именно поэтому жизнь монаха абсолютно его не устраивала. Да, может быть хорошо было не зависеть от земных ценностей, но Кай знал самого себя. Он никогда не сможет от этого отказаться.       — Аватар Корра, учитель Тензин! Рад приветствовать вас и ваших друзей в верхнем кольце Ба-Синг-Се. Я главный секретарь — Ган.       Мужчина в годах слегка поклонился прибывшим. Кай пробежался по нему взглядом. Да, судя по одежде, он не бедствовал. Корра поклонилась ему в ответ.       — Благодарю.       Болин заслужил гнев советника сразу же, чем посмешил Кая и Джинора. И, переглянувшись, они направились в их покои. Кай озирался по сторонам. Маг земли был прав, здесь даже пахло изысканно. Чем-то сладким, дорогим. Деньгами?       Кай лениво шагал за остальными. Редкие прохожие цепляли его взгляды своими полными кошельками и украшениями. Перстни, серьги, цепочки. Всё это они носили с нескрываемой гордостью с выражением презрительности и своей собственной возвышенности.       Мага воздуха затошнило. От всего этого маскарада счастья. Невзначай он решил немного подправить их счастливый и безмятежный мирок. Ведь ничего страшного, если он прихватит в храм пару мешочков монет?       Кай попятился назад, скрывшись за Нагой, и, следуя за каким-то прохожим, украшения на руках которого сверкали ярче солнца. Может быть, он навредит самому себе, да что там — он враг самому себе. Но исправить его некому.