***
— Нельзя сразу поставить будильник на нужное время, а не добираться до него таким сложным путём? — проворчал Голд, когда жена в очередной раз потянулась к телефону, чтобы поставить будильник на паузу. — Я его и поставила на нужное время, — зевнула королева, снова устраиваясь у него на плече. — Просто я не могу проснуться в это нужное время. — Поставь сразу на двадцать минут позже, — он зарылся носом в её волосы, прижимая её к себе. — Всё равно ты никогда не встаёшь с первым звонком. — Тогда мы будем опаздывать, потому что я и тогда не буду вставать с первым звонком. Так что просто смирись, — она потянулась и поцеловала его. — И вообще знаешь, ты тоже мог бы иногда отводить Гидеона на занятия. — Какие занятия могут быть у двухлетнего ребёнка? — усмехнулся Голд. — Серьёзно, Регина, я вообще не понимаю смысла всего этого. Три раза в неделю мы просыпаемся ни свет ни заря. И всё это ради того, чтобы Гидеон нарисовал в садике солнышко и похлопал в ладоши под музыку. Как будто он не может делать всё то же самое дома. — Он может делать это дома, — королева снова потянулась к звонящему телефону и наконец выключила будильник, — но если мы хотим, чтобы он учился в хорошей школе, ему нужно посещать дошкольные занятия там же. Это то, как вещи работают здесь, в этом мире. — Я тебя умоляю, — он погладил её по плечу, снова притягивая к себе. — Он будет учиться в той школе, за которую мы будем платить. Это то, как вещи работают. — Ну, мы можем прямо сейчас купить ему диплом Гарварда, — усмехнулась его жена. — Вопрос в том, что это даст. Генри вон тоже учится в отличной школе, за которую ты платишь. Перебиваясь там с двойки на тройку и регулярно оказываясь под угрозой отчисления, несмотря на регулярные же платежи. — Зачем вот так сразу с утра пораньше про Генри? — поморщился Голд. — Больше не буду, — примирительно сказала королева. — Всё равно, это раздражает, — он легко поцеловал её в висок. — У нас на счету девятизначная сумма, а мы вынуждены вставать по звонку, как работяги. Это как-то неправильно. — Осталось потерпеть лет двадцать, — она потянулась, разминая плечи. — Потом дети разъедутся по колледжам, и сможем спать до обеда. И, к слову о детях, не пора ли нам завести ещё одного? Чтобы напомнил тебе, как обычно спят родители. А то Шарлотта, я смотрю, тебя слишком разбаловала. Пора вспомнить, как проходил наш первый год с Гидеоном. — У Гидеона плохая наследственность, — вздохнул Голд. — С другими детьми так не будет. — Нас в любом случаем ждёт по десять лет школы с каждым. Так что лучше уже сейчас начать думать о пользе режима. Ладно, спи, а я пошла будить детей, — она села, оглядываясь в поисках халата. — И Шарлотту тоже? — переспросил он. — Да, — кивнула королева. — Прогуляемся немного по дороге из садика. — В такую погоду? — поёжился Голд. — Там сыро, и холодно, и мерзко. — Но детям всё равно нужно гулять, — пожала плечами Регина. — Спи! — она наклонилась и поцеловала его в нос. — Всё равно уже надо вставать, — он сел рядом с ней, обнимая её со спины, вдохнул её запах, уткнувшись носом в шею. — Стенли прислал мне вчера вечером интересный, с его слов, инвестиционный проект. Надо его прочитать и заново просчитать. — Прямо начиная с половины восьмого утра? — она оглянулась на мужа. — Загляни ко мне в кабинет и оцени толщину папки, которая лежит на столе, — он поцеловал её в плечо и встал с постели, накидывая халат. — Если начну прямо сейчас, хорошо, если получится закончить до завтра. — До завтра? То есть сегодня ночью я сплю одна? — уточнила королева. — Я могу полежать и почитать рядом с тобой, — улыбнулся Голд, — хотя это и рискованно. Завтракать будешь? — Потом, когда вернусь, — отмахнулась Регина. — Сейчас уже некогда. Снова запищал её телефон. — Да выключи ты уже его! — он картинно закатил глаза. — Мы уже все сдались. — Это не будильник, — она дотянулась до телефона. — Это Регина. Штерн пригласил её на ужин, она немного паникует, — сообщила она, читая сообщение. — Какой ужас! Как он мог так поступить?! — усмехнулся Голд. — Это не просто ужин, — королева начала печатать ответ. — Приехала Эстер, он хочет их познакомить. — Ладно, в это я не хочу вникать, — он направился к двери. — Пойду будить детей. — Я сейчас тоже приду, — отозвалась его жена.***
— Не волнуйся, Эстер очень милая девочка, очень открытая. Она тебе понравится, и ты ей тоже. Королева с мэром пили кофе в гостиной. — Я не из-за этого волнуюсь, — мэр вертела в руках ложку. — Просто всё как-то слишком быстро. Я и его-то знаю совсем недавно, а теперь он хочет меня познакомить со своей дочерью. — Вообще-то вы знакомы уже полгода, — пожала плечами королева. — И я по-прежнему не понимаю, что вызывает у тебя такое отторжение. Он не предлагает тебе всё бросить и уехать с ним на северный полюс, он хочет познакомить тебя со своим ребёнком. Что в этом ужасного? — Это всё усложняет, — она положила ложку и побарабанила пальцами по столу. — Да, мы иногда встречаемся, иногда ужинаем вместе, иногда не только ужинаем. И меня это устраивает. Зачем всё портить? И как он собирается меня представить дочери? — Может быть, спросить об этом его? — предположила её сестра. — Я боюсь, что мне не понравится ответ. — А какой бы ответ тебе понравился? — уточнила королева. — Не знаю, — пожала плечами мэр. — Мне бы понравилось, если бы мы всё оставили как есть и никуда не двигались, ни в какую сторону. Это было бы идеально. В моей жизни и так слишком много всего изменилось, и слишком быстро. Новый город, новая семья, новые отношения с моим ребёнком, новая работа, новая квартира. У меня и так голова идёт кругом. Мне нравится Дэвид, мне нравится проводить с ним время. Но я не уверена, что готова ещё и к новым отношениям. — Ну, они у тебя уже есть, готова ты к ним или нет, — Регина накрыла её ладонь своей. — И, может быть, тебе стоит перестать так много всё анализировать и просто позволить жизни идти так, как она идёт. Знаешь, ничего никогда не случается не вовремя. Всё случается именно тогда, когда нужно. Я советую тебе перестать беспокоиться и довериться течению жизни. — А ты никогда не думала написать философский трактат? — усмехнулась мэр. — Может, монографию? — Серьёзно, Регина, ты зря так беспокоишься, — продолжила королева, не обратив внимания на подколку сестры. — Мы с Голдом шли друг к другу полжизни и поначалу я думала, что мы оба полные идиоты, что потратили столько времени зря. Но потом я поняла, что всё случилось именно тогда, когда должно было случиться. Мы могли бы сойтись ещё в Зачарованном Лесу, ещё до проклятья. Но тогда у меня не было бы ни Шарлотты, ни тебя. А Голд возненавидел бы меня со временем, потому что я не смогла бы наслать тёмное проклятье, и это лишило бы его возможности снова увидеться с сыном. Так что мы должны были проделать весь этот путь, чтобы прийти к тому, что у нас есть. И оба мы прошли через неудавшиеся отношения, чтобы научиться ценить это. Не знаю уж, что у вас в итоге получится или не получится с Дэвидом, но беспокоиться об этом точно не стоит. Всё равно всё получится так, как должно было. — Нет, знаешь, я не готова к таким масштабным изысканиям, — она подлила себе ещё кофе. — Мне бы разобраться с текущей ситуацией, понять, чего я в ней хочу и как будет лучше. — Ну, когда сама не знаешь, чего хочешь, отдаться на волю случая — самое логичное решение, — заметила её собеседница. — Так что на твоём месте я бы сходила на ужин и посмотрела, что из этого получится. — Регина, ты уже вернулась? — в гостиную заглянул Голд. — О, и ты здесь, — недовольно добавил он и плотнее запахнул халат, увидев мэра. — Знаешь, ты могла бы выбрать и более удачное время для визита. Пока ты жила здесь, эти утренние встречи были неизбежны, но ты вроде уже от нас съехала, разве нет? И теперь я наконец мог бы спокойно позавтракать с женой, не задумываясь о том, что мне надо прилично одеться к завтраку. — Ты меня не смущаешь, — растерянно пробормотала мэр. — Да неужели? Ну хоть кого-то из нас эта ситуация не смущает, — язвительно заметил он. — Я у себя в кабинете, — кивнул он королеве, выходя из комнаты. — К слову о том, что всё происходит вовремя, — нервно усмехнулась мисс Миллс. — Я вот совсем не вовремя. — Не обращай внимания, — отмахнулась от неё королева. — Дело не в тебе. У него всё ещё немного болит нога по утрам в сырую погоду. Его это раздражает. А сегодня он ещё и не выспался, так что он не в духе, и ты тут ни при чём. Он выпьет кофе, немного расходится, и всё наладится. Пойду узнаю, что он хочет на завтрак. Подождёшь меня? — Мне уже надо бежать на работу, — она посмотрела на часы. — Я и так слишком засиделась у вас. — Ладно, не переживай особо, всё будет как надо. Она проводила сестру и поднялась в кабинет мужа. — Не пугай так Регину, она и так нервничает, — улыбнулась королева, входя в комнату. — Хорошо, не буду, — отозвался Голд, не отрываясь от бумаг. — Но, скажем честно, она немного утомляет. Она, как ребёнок, который прибегает в постель к родителям по каждому поводу. — Не занудствуй, — она склонилась над креслом, обнимая мужа за плечи. — Ей действительно непросто. Слишком многое изменилось в её жизни. Она растеряна. И куда же ей ещё пойти, как не к нам? Мы её единственная семья. Не надо, не отталкивай её. — Я и не отталкиваю, — он потёрся щекой о её руку, — но знаешь, когда я говорил, что она может жить у нас сколько захочет, я не то чтобы на самом деле имел это в виду. Она и так прожила у нас почти все эти полгода, пора отправляться в самостоятельную жизнь. — Она и отправилась, — примирительно сказала королева, мягко разминая его плечи. — И она всего лишь зашла выпить кофе. С утра, потому что всё остальное время она проводит на работе. И мы все знаем, что дело не в ней. Не нужно выплёскивать на неё своё плохое настроение. — Хорошо, скажи ей, что мне жаль, — Голд откинулся на спинку, прикрыв глаза. — А тебе жаль? — уточнила Регина. — Нет, но ты всё равно можешь так сказать, — он поцеловал её руку. — Ладно, не важно, — она поцеловала его в висок. — Что ты хочешь на завтрак? — Ну… Тебя, для начала, — он потянул её за руку, обводя вокруг кресла, и усадил к себе на колени. — А там посмотрим. — Ага, — королева потёрлась об него бёдрами, — то есть настроение уже улучшается? — Неизбежно, — он обнял её за шею и, притянув к себе, поцеловал, — когда ты рядом.