Я самым тихим образом бежал через город, стараясь обходить всех стражников. На всякий случай. А то очень уж много будет неудобных вопросов. Не говоря уже о том, что обо всём тут же станет известно Селестии… А с этим лучше не торопиться. И так всё узнает со временем, куда она денется. Но не сейчас.
Это хорошо, что ещё все спали. Вовремя мы успели, пока утро не вступило в свои полные права. Так что у меня была некоторая свобода в передвижениях. Я даже подумать боялся, как жители отреагируют на меня, который тащит на себе ещё одного себе подобного. Мы почему-то было стыдно за свою находку. Будто я сделал что-то плохое по отношению к ним.
Сделал ли? А если и сделал, то разве стоит тащить его к Твайлайт?
Ну, может и не стоит. Но как будто у меня много вариантов. Куда мне его ещё девать? Я откровенно не знал, что с ним делать. И мне хотелось разделить ответственность за его жизнь с кем-либо ещё, ибо один я её не потяну. Хоть это и подло по отношению к единорогу, которая и без того однажды намучилась с одним человеком. И всё ещё мучается. Не хватало ей второго…
Беспрепятственно и незаметно добравшись до библиотеки, я, тем не менее, не сразу туда зашёл, потоптавшись перед дверью и рискуя быть обнаруженным раньше времени. Что-то меня тормозило. Навязчивая мысль, что стоит мне перешагнуть порог, и будет поздно что-либо менять. Что пути назад уже не будет
Библиотека стала для меня домом. Местом, в котором меня приютили и позаботились о моей несчастной жалкой жизни. А в качестве благодарности за это — я притащил с собой ещё одну. Стою и готовлюсь к тому, чтобы собственноручно затащить проблемы в место, которое так люблю. Свои личные проблемы, если подумать. Проблемы человечества, которых тут вообще не должно быть.
И пока я не вошёл, ничто не мешало мне просто утащить тело обратно в лес. Будто бы и не было его никогда. Не существовало. О нём знают лишь две души во всем необъятном мире. Никто его не хватится.
О, ну надо же. И в какой же момент ты вдруг стал мыслить в таком направлении? Я смотрю, жизнь в другом мире не слабо так подточила твои моральные устои. Добрые и заботливые пони совершенно ничему тебя не научили, а? Уже забыл, что сам обязан жизнью им и их моральным устоям? Так с каких пор эта жертва несчастных обстоятельств перестала быть нуждающимся в помощи существом и превратилась в проблему?
Тоже верно… В крайнем случае, просто-напросто спихнёшь человека принцессе и всё. Это больше не твои проблемы.
Ох, ну вот опять. Нельзя просто взять и спихнуть его кому-либо, словно ненужный хлам!
Красивые слова. Но в том-то и проблема, что можно. И даже нужно. У добрых и заботливых пони обычно тоже находится масса мотивов для «добрых» дел, которые далеко не всегда базируются на одном лишь желании помочь. Если принцесса вдруг решит, что одного человека ей более чем достаточно для своих туманных целей, то участь этого тела может оказаться немногим лучше той, которую сейчас обдумываю я.
Ну а если нет, то обновлённое тело по моему образу и подобию вернётся обратно сюда. Будет жить где-то рядом с тобой. И там уже одному дьяволу известно, принесёт ли это проблемы или нечто другое.
Хмм… вот интересно, думали ли пони обо мне так же, когда принцесса заявила им о том, что вернёт меня обратно в этот город? Считали ли они меня лишними проблемами на свою голову? Может многие из них тоже в тайне желали того, чтобы я случайно погиб в процессе?
Ой да брось. Не кидайся из крайности в крайность. То они для тебя милые и честные, а то наоборот, хладнокровные и лживые. Просто без причин себе накручиваешь. Твайлайт права, ты жуткий параноик.
Окей. Тогда поставим вопрос ребром. Предположим, что ты действительно решишь от него избавиться прямо здесь и сейчас. И что дальше? Как будто я тебя плохо знаю. У тебя же духу на это не хватит. Ты не сможешь бросить его на гибель и забыть об этом. Да ты уже через десять минут побежишь обратно в лес, чтобы снова его вытащить. Только зря время тратишь.
Эх… тоже верно. Да ладно, давай мыслить позитивней. Пони, магия, принцессы, дворцы в небесах. Всё будет хорошо.
С этими мыслями я и зашёл внутрь, положив тело туда же, где сам лежал в свою первую ночь. Это показалось мне очень символичным. Но стоило мне это сделать, как какой-то странный порыв внутри заставил меня переложить его в другой угол. Всё-таки это моё место, а не его…
Чёрт возьми, да что со мной сегодня не так?
Наконец, я поднялся на самый верх к Твайлайт, которая уже давно досматривала десятый сон, как и Спайк. Никто из них не слышал, как я вошёл. Никто из них ещё даже не знает, что произошло. Оба остаются в святейшем неведении и мирно спят. А мне очень не хотелось быть тем, кто испортит всем настроение. Я бы хотел разносить открытки с приглашениями на день рождения. А не это. Но каждому своё.
Я устало упал рядом с Твайлайт прямо к ней в кровать. Она нехотя проснулась, медленно открыв глаза и сразу встретившись со мной взглядом.
— Тайлер… — устало протянула она. — Даже боюсь представить, что ты опять придумал… — глубоко зевнув, Твай снова начала закрывать глаза. — И куда ты исчез с праздника? Это было ужасно невежливо. Мне было так за тебя стыдно, — её глаза совсем сомкнулись, голос стал ещё тише. — Я не могу поверить, что ты развалился на моей кровати в своей грязной одежде… ты за это заплатишь… но потом… утром…
— Девочка, у нас проблемы. Огромные. Прости, но не время спать.
— Это у тебя проблемы, — продолжила она, не открывая глаз. — Сам будешь объясняться перед Лануэль… Ты даже на ребёнка не посмотрел…. Между прочим, многие за тебя сильно волновались… Искали тебя. Чуть праздник не сорвал.
— Твайлайт, — протянул я, вставая и начиная её трясти. — Просыпайся и спускайся вниз. Мне сейчас вообще не до твоих нотаций!
— Ладно… ладно, — шокированным голосом проговорила она, кое-как вылезая из кровати и таща одеяло за собой, не желая его покидать. — Что с тобой вообще могло произойти? Сколько сейчас времени? Ещё же практически ночь…
Она послушно пошла по направлению к лестнице, начиная спускаться на первый этаж. А я плелся следом за ней, борясь с желанием всеми силами остановить её и вернуть обратно под любым предлогом, сказав, что это просто очередной мой нелепый розыгрыш.
Но Твайлайт всё же спустилась. И по звуку её короткого крика я понял, что вот теперь уже точно ничего не изменить.
Она так и осталась стоять на краю лестницы словно вкопанная. Когда подошёл я, единорог медленно сел на ступеньку, завернувшись ещё глубже в своё одеяло.
Я сел рядом, и она облокотилась на меня, будто была не в состоянии даже сидеть.
— Тайлер?
— Да, дорогая?
— Я не верю… — прошептала она.
— Я тоже. Но… что теперь делать?
— Опять всё заново… Скажи, что мне это снится… Можешь даже разбудить меня любым из своих безумных способов.
— Так ты тоже думаешь о том, что будет лучше, если мы от него просто избавимся?
— Ты с ума сошёл?!
Хм… не прокатило.
— Да не заводись. Это я так, разрядить обстановку. Я полночи бегал, чтобы ему жизнь спасти.
— Он ведь ещё жив?
— Сложно сказать… Примерно в том же состоянии, что и я в свою первую ночь. Ну ты помнишь.
— О, Селестия…
Твайлайт всё же нашла в себе силы подняться на ноги. Она аккуратно подошла к телу, внимательно его разглядывая, дабы наверняка убедиться, что оно ей не мерещится. Затем, покрутившись вокруг него ещё немного, она накрыла его собственным одеялом и села напротив. Я к ней присоединился, садясь рядом.
— Как это вообще произошло? — спросила она, не отводя взгляда от человека. — У меня в голове не укладывается.
— Тэйнарис его нашла. И сразу бросилась искать меня, выдернув с праздника. Мы вместе его и вытащили. Из леса. Обороняясь от кучи каких-то странных, но весьма целеустремлённых волков.
— Ох…
— Так что теперь? Письмо для Селестии?
— Я… ну, я не знаю… — неуверенно ответила она. — Ты же сам прекрасно знаешь, какой будет сценарий.
— Его ты жалеешь, а меня нет?
— Не говори глупостей, — тихо произнесла она, снова прислонившись к моему плечу.
— А так хотелось.
Твайлайт улыбнулась.
— Зато теперь у тебя появился намёк на пару, — оптимистично добавила она, и я закрыл лицо руками. — Что? Я что-то не то сказала?
— Даже не представляешь, насколько.
— Ой… он тоже мужского пола, да?
— Ага.
— Ну прости, поторопилась, — усмехнулась она, случайно задев копытом всё ещё ноющую рану на руке.
— Ай, осторожней!
Твайлайт опустила взгляд на забинтованную руку и резко отпрянула от меня как от прокажённого, быстро пробегая взглядом с головы до ног.
— Боги… ты же ранен!
Я в ответ улыбнулся и пододвинул единорога обратно к себе.
— Ничего, заживу. Ты на меня благотворно влияешь.
— Дай мне посмотреть!
— Не дам.
— Тайлер!
— Там ничего страшного, не переживай. Пара укусов. Я все хорошенько обработал. Все как в той инструкции.
— Почему ты нас не позвал?
— Ага, давай испортим праздник и все побежим вытаскивать полутруп из леса. Мне и так не по себе, что пришлось втянуть в это Тэйнарис.
— Она-то в порядке?
— Да всё с ней отлично.
— Ну хоть так… — ответила она, после чего ударила меня в плечо. — Самоубийца-одиночка.
— Ау… Так что, так и будем сидеть?
— Ну, может нам просто стоит подождать, пока он придёт в себя?
Я взглянул на часы, прикидывая кое-что в уме, после чего в сердцах пнул человека по ноге.
— Тайлер!
— Что? Если проводить аналогию со мной, то он как раз должен очнуться. А если быть точнее… — я сел перед ним и отвесил ему пару лёгких пощёчин, — …то его должно что-то или кто-то разбудить.
— Да прекрати ты уже издеваться над ним!
— Думаешь, лучше позвать Спайка со шваброй?
Как я и ожидал, человек нехотя, но всё же начал подавать признаки жизни. Он с трудом разлепил глаза, но я сомневаюсь, что он ими хоть что-то нормально видел.
— Хах, видишь? Он ещё работает. Я знаю что делаю. Только будь добра, уйти с объективов камер. Не стоит его лишний раз шокировать.
Твайлайт с недовольным видом подчинилась моей просьбе и отошла в сторону, обратно к лестнице. Человек же моргал и тёр глаза руками, пытаясь вернуть им былую работоспособность. Когда ему это, наконец, удалось, то он с немалым интересом и удивлением уставился на меня.
Только сейчас у меня внутри разгорелся некий интерес ко всему этому. Быть может, я так наплевательски относился к этому человеку лишь из-за того, что он не подавал признаков жизни до этого момента?
— Где я? — прохрипел слабый голос, на моем родном языке, который давненько не ласкал мой слух. Если не считать те немногие и не совсем удачные попытки Твайлайт его выучить, чёрт пойми зачем. Хотя мой язык она теперь знала лучше, чем я их.
— В самом что ни на есть аду, — улыбнулся я, отвечая уже на сенсоруме, пусть к нему привыкает. — Ну или в раю. В зависимости от того, каким местом к тебе все здесь повернётся.
— Что? — спросил он с ярким недоумением на лице. Спросил на сенсоруме, сам того не осознавая. Удивительно. — Но… Что со мной вообще произошло? И кто ты?
— Санитар в твоей палате, — продолжал неудачно острить я. — Ты в психушке, поздравляю.
— Тайлер! — вскрикнула Твайлайт, чем, конечно, тут же привлекла внимание человека.
Я громко хлопнул ладонью по собственному лбу.
Ну всё, мы его потеряли. Он зачарованно уставился на единорога, безуспешно пытаясь разобраться в том, что она из себя представляет и от неё ли исходил этот крик. В нём начал пробуждаться страх, а весь мой бред про психушку и санитаров внезапно начал обретать под собой почву.
И что в Твайлайт такого страшного?
— Чёрт возьми, Твайлайт, я же просил пока не вмешиваться, — устало протянул я, указывая на человека. — Ну посмотри теперь на это!
— Ты его совсем с ума сведёшь! — начала заводиться она, и мне пришлось развернуться к ней. — Что ещё за психушка? Как у тебя мозгов хватило сказать ему такое?
— Немного юмора могло бы разрядить ситуацию! Как будто ты такой большой мастер по общению с людьми. Я на своём опыте испытал твою методику, такое себе удовольствие.
— Да получше будет, чем твоя! Нельзя шутить с такими вещами в его положении!
— Да всё было бы нормально, если бы ты не попалась ему на глаза! Я тоже дурак, надо было просто притащить его к себе в пещеру и пару дней вообще не давать ему видеться с чем-либо специфичным, подготавливая постепенно. Но нет же. Зачем-то к тебе поплёлся.
— Вот в следующий раз так и сделаешь, раз такой умный! Как будто мне здесь люди сильно нужны! Тебя одного уже слишком много! Весь ваш вид не в состоянии дружить с элементарной логикой!
— О, сразу на весь вид набросилась? Да уж, тут-то без труда прослеживается железная логика!
Пока мы орали друг на друга, за моей спиной послышался звук открывшейся двери. Обернувшись, человека мы уже на месте не обнаружили.
— О, замечательно! Он сбежал. Ещё один пример потрясающей логики, — раздражённо проворчал, поднимаясь на ноги. — И это с больной-то ногой! Неужели люди настолько предсказуемы?
— И это, по-твоему, отличная методика? — бросила Твайлайт в ответ, будто вообще не собиралась его догонять.
— Так говоришь, будто твоя методика привела к какому-то другому исходу.
Я резко выкинул правую руку в направлении, в котором убежал человек, после чего сжал её в кулак. Произошла яркая фиолетовая вспышка, и я с силой разжал светящиеся пальцы.
— Что ты делаешь?
— То, что должна была сделать ты в тот самый первый день, — ответил я, продолжая удерживать руку в таком положении. Спустя несколько секунд, в дверь влетело обездвиженное тело беглеца. Я поставил его прямо перед собой, наблюдая в глазах лишь панику. — Прости, парень, но с твоей ногой лучше особо не бегать.
— Ты его до паники довёл!
— И как ты пришла к таким выводам? Логикой? Паника, как правило, сразу идёт в комплекте.
Мда… ситуация совершенно вышла из-под всякого контроля. Все пошло вообще не так, как я себе нарисовал! Надо как-то вернуть всё в прежнее русло. Начать всё сначала. Глубокий вдох и выдох. Надо просто успокоиться. Хмм…
— Слушай, а у тебя не осталось успокоительного с прошлого раза? — спросил я. — Оно бы здорово всё упростило.
— Сейчас найду, — ответила Твайлайт, всё ещё с яркими нотками раздражения в голосе.
Всё-таки нужно постараться держать себя в руках и не выводить её из себя по малейшему поводу. Это плохо на неё влияет…
Как только она скрылась на втором этаже, я снова обернулся на человека. Его взгляд по-прежнему оставался намертво прибитым к единорогу. Пришлось поводить рукой перед его лицом, перетягивая хоть часть внимания на себя. Но судя по его взгляду, мне он удивлялся лишь слегка меньше, чем цветной говорящей лошади.
— Так, ладно. Слушай… эм… Черт, я даже не знаю с чего бы начать.
Я беспомощно закрыл лицо руками, стараясь собраться с мыслями хоть немного и как-то разделить информацию на несмертельные дозы. Затем, тяжело вздохнув, я снова посмотрел на скованного страхом и заклятием человека. Да…. наверное, стоит начать с утешений.
— Прости меня, хорошо? За все эти шутки про ад и сумасшедший дом… Меня многие обвиняли в том, что у меня довольно странный и, порой, жестокий юмор. Хотя я уверен, что Твайлайт тоже, по большей части, излишне драматизирует. Но если я действительно напугал тебя, то извини. Сам тоже на нервах. Меня и мою подругу чуть не убили, пока мы пытались спасти твою жизнь. Так что мне можно и простить пару неудачных шуток, а?
Он ничего не отвечал, продолжая бессмысленные попытки разобраться в ситуации. Я вообще не уверен, что он меня хоть немного слушал.
— Хм… так вот. Не подумай, что я удерживаю тебя здесь насильно… Ну, точнее, удерживаю, но только пока ты не придёшь в себя. Короче говоря, для тебя здесь пока безопаснее, чем там, снаружи, поверь мне. И я понимаю, что тебе страшно, и ты не понимаешь, что происходит вокруг. Не знаешь где ты, не знаешь кто мы и так далее. Но пока так нужно. Со временем всё прояснится, вот увидишь! — я ткнул пальцем в направлении, в котором скрылась Твайлайт, и взгляд человека послушно проследил за ним. — Поверь, она — не самое странное, что ты увидишь за сегодня. Я даже не стану скрывать, что у тебя будет охренеть какой тяжёлый день. Тебе предстоит узнать много такого, от чего наверняка крыша поедет.
По-прежнему молчание. Да что ж такое. Будто со стеной разговариваю.
— Но тебе ещё повезло, на самом деле. Ведь ты встретил не кого-нибудь, а другого человека! И если учитывать то, что нас с тобой всего двое во всей этой вселенной, то это действительно везение. Так что не всё так безнадёжно, верно? Черт возьми, да ответь ты уже хоть что-нибудь!
Он в ответ лишь начал в ужасе бегать глазами, и я внезапно почувствовал себя полнейшим идиотом.
— Ой, прости… я же совсем забыл, что говорить ты тоже не можешь. Погоди, я всё исправлю…
— Отпусти меня! — тут же вскрикнул он, как только я позволил ему это сделать.
— Как пожелаешь.
Я освободил всё остальное его тело, и он рухнул на колени, быстро и неуклюже отползая от меня на пару шагов назад. Такое впечатление, что он боялся сделать каждый лишний вдох, словно здесь распылили опасный газ.
Неторопливо приблизившись к нему, я сел и начал наблюдать за его паническими телодвижениями. Кажется, я перестал уже что-либо ощущать кроме растущего раздражения от всей этой ситуации. Как будто у нас много времени на всё это.
А может, стоило позволить ему убежать? Может, этот путь должен пройти каждый человек, который сюда попадает? Прогуляться, полежать в траве, немного побыть наедине с собой и собраться с мыслями.
— Наверное, самое идиотское, что можно предложить тебе в такой ситуации, это попытаться расслабиться, — улыбнулся я, стараясь сделать атмосферу хоть немного приветливей. — Тебе будет легче, если я скажу, что ты в безопасности и твоей жизни ничего не угрожает? Чего не скажешь о твоей ноге. Так что настоятельно советую тебе не причинять ей лишнего ущерба. Местные жители крайне плохи, когда дело касается человеческой медицины. За исключением, может быть, хирургов… В общем, нам нужно о многом поговорить, так что будет лучше, если это произойдёт… ну знаешь… спокойней.
— Что ты?!
Ну вот, дожили. Я уже даже не «кто». Это было на удивление обидно.
— А что, по мне не видно? — спросил я, демонстративно расставив руки в стороны и скорчив удивлённое лицо. — Человек. Такой же, как и ты.
— Нет… — осторожно прошептал он, пробегая по мне взглядом. — Не такой же…
Тут сложно поспорить. Хмм…. А может, он думает, что с помощью образа, похожего на человека, его пытаются обмануть?
— Я не совсем обычный человек. Я, в каком-то смысле, улучшенная модель. Модификация, заточенная под местный образ жизни.
— Что… что это значит?
— Я был таким же, как и ты. Причём в точно такой же ситуации. Но потом меня изменили. И вот я здесь.
— Здесь это где? Куда я попал?
— Тайлер, — тихо произнесла Твайлайт, стоя на лестнице и удерживая в воздухе стакан с водой, который поплыл прямо ко мне.
Я взял успокоительное и указал на единорога рукой.
— Пожалуй, стоит вас заново познакомить. Это — Твайлайт. Как видишь, она в гораздо меньшей степени похожа на человека, чем я. Кстати, она тебе случайно не кажется знакомой? Может, ты её где-то уже видел ранее? Или цвета кажутся знакомыми? Или общая физиология? Может, её имя тебе о чём-то говорит? Или помещение, в котором ты сейчас находишься? Не? Видел хоть что-то похожее до этого момента?
— Не… нет… — неуверенно ответил он, так сильно напрягая при этом свою память, будто от этого зависела его жизнь. — А должен был?
Я вздохнул.
— Ну… это было бы желательно. Что ж, тогда всё будет слегка сложнее. Ну да ладно, перейдём к более простым и знакомым вещам, — я продемонстрировал ему стакан с водой. — Это — успокоительное. Ситуация у тебя сейчас весьма и весьма стрессовая. Так что, если хочешь, то оно поможет тебе прийти в себя.
— Я не собираюсь это пить!
— Сказал как отрезал, — просто ответил я, ожидая подобный ответ. — Это многое бы упростило, но как хочешь. А я, пожалуй, выпью.
Но стакан тут же вылетел у меня из рук.
— Тайлер, держи себя в руках.
— Почему бы и нет? У меня тоже ситуация сложная. Сеанс психотерапии приходится устраивать.
— Я же не пила ничего в тот день, когда тебя сюда забросило. Так что и ты как-нибудь переживёшь. Незачем зря переводить дорогой препарат.
Я снова вздохнул и обернулся обратно к человеку.
— В общем, это Твайлайт. Должно быть, самое вредное, что тебе предстоит здесь встретить.
— Очень лестно с твоей стороны! — огрызнулась она.
— Ты помнишь своё имя? Как нам тебя называть?
— Дэвид. Меня зовут Дэвид.
Мы с Твайлайт коротко переглянулись и она решилась подойти чуть ближе. Во мне тоже вспыхнул внезапный интерес.
— А кроме имени что-нибудь помнишь? Свою жизнь, к примеру?
— Да… — неуверенно ответил он. — Разве так не должно быть?
— Не знаю. Некоторым людям в этом плане везло куда меньше, чем тебе. Получается, что ты помнишь и то, как попал сюда?
— Нет… я думал, что, ну, вы знаете…
— Да если бы. Но хоть что-то же должно быть? Какие-то обрывки памяти?
— Ну, нет… Только вспышки света и всё… А потом… Я… не знаю, может, мне просто это казалось, но…
— Но тебе было очень больно? Ещё ты, возможно, видел какой-то снег, или дождь, или ещё какую-нибудь необъяснимую хренотень. Куда-то падал. А тут бац, и вдруг проснулся здесь, в окружении фиолетовых единорогов и каких-то странно выглядящих людей и даже не знаешь, снилось тебе все это или нет. Я ничего не упустил?
Мои слова произвели на Дэвида очень неоднозначный эффект. В вещах, которые он сам себе не мог объяснить, он вдруг нашёл единомышленника. И это заставило его мне довериться, хотя бы немного.
— Я… я согласен на успокоительное.
— Шикарный выбор! — улыбнулся я, протянув руку к единорогу. — Сестра, будьте добры.
Стакан вновь оказался у меня, и я протянул его Дэвиду. Тот взял его трясущимися руками, но успешно донёс его до рта, полностью его осушив, будто дня три ничего не пил. Затем, движимый волей Твайлайт, стакан послушно выплыл у него из рук.
— Ну а теперь ты умрёшь, — безразличным тоном добавил я, не удержавшись от соблазна.
Я буквально физически почувствовал, как в комнате стало теплее от ярости Твайлайт и паники Дэвида. В меня прилетел пустой стакан. К счастью, в этот раз не в голову. Каким-то чудом он даже не разбился, а с весёлым грохотом упал на пол и покатился в сторону. Женщины… и что у них за привычка вечно бить посуду?
Я в очередной раз вздохнул.
— Это же шутка… да? — неуверенно спросил шокированный человек.
— Видишь? — спросил я, обращаясь к злой Твайлайт. — Мы уже понимаем друг друга. Не злись. Пара шуток и добрая тонна иронии исправят любую ситуацию, — Твай устало приложила копыто ко лбу, а я повернулся обратно к человеку. — Я могу назвать тебя просто Дэйвом? Я просто не уверен, что это сокращение от имени Дэвид. — Дэйв кивнул. — Отлично! Итак, на чём мы остановились?..
— Эм, Дэйв? — произнесла Твайлайт, окончательно переставшая мне доверять и решившая перехватить инициативу, подходя ближе к нам. — Из Тайлера сыпется слишком много бесполезных слов, но мало информации, которая вам сейчас так важна. К тому же, он на удивление несерьёзно относится к вашей ситуации, хотя сам находился в точно такой же ещё пару месяцев назад, — она бросила на меня ещё один злой взгляд. — Так что прошу, не воспринимайте его слишком буквально. Но всё же, ваша ситуация действительно не шуточная. Это может оказаться нелёгким для вас, но так уж вышло что вы, ну, попали в другой мир. Вы больше не в рэйноре.
— Рэйноре? — спросил он.
— Ну ты помнишь, — ответил я, — высокие дома из стекла, ездящие сами по себе повозки, огромные птицы из металла и так далее.
— А… где я теперь?
— Любое название на твой выбор. Они дали название для нашего мира, а значит, что мы с тобой имеем полное право здесь и сейчас дать название этому миру. А пока можешь назвать это Эквестрией.
Кажется, успокоительное начало действовать. Дэйв уже воспринимал всё гораздо спокойней и вдумчивей. Как будто нам одного человека подменили на другого. Я уже и забыл, насколько это мощная штука. Дальше всё пойдёт как по маслу.
— Вы хорошо себя чувствуете? — спросила Твай.
— Да. Вполне, — ответил он. — Только нога болит.
— Да ладно?! — вскрикнул я, отчего единорог вздрогнул. — Нехрен было скакать на ней, чёртов ловкач!
— Тайлер… — снова протянула Твайлайт.
— Ладно. Какой план-то у нас теперь? — спросил я. — Что нам делать?
— Не знаю… — ответила она, после чего неуверенно улыбнулась. — Может, чай?
— Чай? — спросил Дэйв.
— Чай, — устало подтвердил я.
— Я пока всё приготовлю, — сказала Твайлайт и быстро пошла к лестнице, будто чай был лишь предлогом чтобы предательски бросить меня один на один с Дэйвом.
Мы проводили её взглядом, и я снова обернулся на эту жертву судьбы.
— Ну, теперь у нас есть какое-то время на то, чтобы в самой спокойной обстановке обсудить всё, что только можно. Уверен, что у тебя масса вопросов. А я здесь, можно сказать, специально для того, чтобы на них ответить. Так что дерзай.
Если он меня и слушал, то не особо внимательно. Человек всё с тем же спокойствием на лице, словно у коровы в Индии, оглядывал комнату вокруг. И мне кажется, что влети сюда ещё штук двадцать единорогов, он и бровью не поведёт. Неужели я выглядел так же нелепо? Да вроде бы нет… Видимо Твайлайт намешала ему куда больше успокоительного, чем мне.
— Всё так странно выглядит… — наконец ответил он, пока не уткнулся взглядом в меня. — Всё такое красивое… — он вдруг расплылся в умиротворённой улыбке. — И ты тоже странно выглядишь!
Он начал тянуть ко мне свою руку.
— Да, я старался… — ответил я, уворачиваясь от его конечности. — Но руками лучше не трогать.
Его это не особо расстроило и он начал что-то тихо напевать себе под нос, периодически как то странно хихикая. В его взгляде начал пропадать всякий смысл.
— Эм… Твай? — крикнул я. — Ты сколько успокоительного ему споила?
Единорог возник сверху лестницы, аккуратно выглядывая в комнату.
— Я просто подумала, что ему нужно слегка больше… — произнесла она, наблюдая всю эту картину. — Ему плохо?
— Хуже… — ответил я, наблюдая как Дэйв повалился на бок от собственного смеха. — Ему хорошо. — Какое-то время он ещё лежал и хихикал, пока внезапно не затих. — Эй, чувак? Ты в порядке?
Он что-то невнятно промычал в ответ и закрыл глаза, пуская слюни на пол. Я потряс его за плечо, но никакой реакции не было. Приблизившись ближе и прислушавшись, я понял, что он не дышит.
— Что с ним? — спросила Твайлайт.
У меня внутри всё сжалось от её вопроса.
— Нет, нет, нет… — взволнованно проговорил я, переводя человека в сидячее положение и начиная трясти. — Ты не можешь вот так просто взять и откинуться!
Я отвесил ему ещё пару пощёчин, но всё безрезультатно. Я в это не верил. Не может же всё вот так вот закончиться! Мы столько сил на него потратили не для того, чтобы он умер в первый же день! А зная Твайлайт, она теперь до конца жизни будет обвинять себя в том, что собственноручно его прикончила. Да и я уже начал делать то же самое!
Может, ему массаж сердца сделать? Или искусственное дыхание? Ещё какую-нибудь фигню? В этом мире нет ни одной книги по реанимаци существ без магии!
Вдруг комната наполнилась громким храпом, исходящим от человека… А я всё так же держал его, не в силах поверить, что этому засранцу хватило наглости так напугать меня и после этого не сдохнуть.
Собравшись с нервами, я с облегчением вздохнул и отпустил его. Он снова рухнул на пол, перестав при этом храпеть. Но не дышать. Уже радует.
— Коварная прислужница Морфея…
— Что? — испуганно спросила она. — Что с ним?
— Тебе надо было клофелинщицей стать. У тебя талант.
— Прости…
— Передо мной-то ты зачем извиняешься? — спросил я, вставая на ноги и наблюдая за всей этой картиной. — Хотя знаешь, возможно, это всё даже к лучшему. Давай попробуем сделать, как я предложил? Я сейчас его возьму и перенесу в пещеру. Он проспится, подумает, что всё это какой-то идиотский сон. А я ему всё спокойненько объясню… Сам знаю, как это звучит, но вдруг сработает?
— Я думаю, стоит попробовать, — кивнула она. — Но как мы его протащим через город?
В дверь неожиданно и требовательно постучали. Мы с Твайлайт чуть не подпрыгнули, панически переглянувшись.
— Ты кого-то ждёшь? — тихо спросил я.
Единорог в ответ только отрицательно покачала головой.
Схватив одеяло с пола, я быстро накинул его на спящего человека, обернув его с головы до ног и убедившись, что ничего не видно. Надеюсь, он в нем не задохнётся. Не знаю, правда, для чего именно я это сделал. Нам же, вроде как, нечего скрывать…
Кто вообще мог прийти в такую рань? Может, стража? Может, они всё-таки как-то узнали о моих планах? Заметили меня?
— Да? — спросила Твайлайт, когда я закончил маскировать тело.
Дверь стремительно открылась, и в проходе появилась Эпплджек. У меня как от сердца отлегло. Но как только мы столкнулись взглядами, то я сразу понял, что именно за мной она сюда и шла. И совершенно не с добрыми намерениями.
— Ты! — крикнула она, опасно сокращая дистанцию. — Тайлер! Что ещё за фокусы? Ты куда вчера пропал?
— Прости… — пролепетал я, совершенно не готовый к оправданиям. — Они сильно расстроились?
— При чём тут расстроились? Мы же волноваться начали! Ты не из того типа гостей, кто может незаметно пропасть с праздника и никто не заметит. Мало ли что с тобой могло произойти! Что случилось?
— Я тебе как-нибудь потом расскажу. Но поверь, я ушёл не потому, что захотел этого… Но я надеюсь, ты выполнила нашу договорённость? — спросил я уже более серьёзным голосом.
Эпплджек устало закатила глаза.
— Договорённость? — спросила Твайлайт.
— Я припрятала ему кусок торта, — раздражённо пояснила Эпплджек, пока не зацепилась взглядом за странный свёрток за моей спиной. — Что это у тебя под одеялом?
— Причина моей пропажи. И опять же, я пока не могу сказать, что там.
— Что за секретность? По-твоему, я не заслуживаю знать, что случилось? — она попыталась повнимательней разглядеть одеяло за моей спиной, но я демонстративно загородил ей обзор. — Ах так, значит? Ну и ладно. Хотите тут на пару секретничать — пожалуйста! Только потом не… О, Селестия, да ты же ранен!
— Ранен — это когда я валяюсь на земле с открытыми ранами, из которых торчат кости, и истекаю кровью. А когда я вот так вот мирно болтаю с полностью обработанными и незначительными… травмами — это совсем другое.
— Отлично! — возмутилась она. — То есть ты куда-то исчезаешь посреди ночи, объявляешься только под утро с головы до ног перебинтованный, да ещё и с чем-то таким, что ты не желаешь никому показывать. Да ещё и хочешь, чтобы я просто не задавала лишних вопросов?
— Именно! — невинно улыбнулся я. — Я всегда любил тебя за твою проницательность!
— Значит, Твайлайт знать можно, а мне нельзя?
— Если тебе будет от этого легче, то я уже жалею, что ей об этом рассказал. — Твайлайт приложила копыто ко лбу при этих словах. — А теперь, если ты не против, то я уединюсь со своим загадочным грузом.
Я поднялся на ноги и получше закатал Дэйва в одеяло, чтобы уже наверняка. Затем с помощью магии я придал одеялу слегка иную форму, чтобы даже силуэт не выдавал в нем человека.
— Я тебе потом одеяло занесу, — сказал я, закидывая полутруп на плечо. — Могу даже постирать, если тебе принципиально, — я приблизился к выходу, перед которым по прежнему стояла недовольная Эйджей, и протиснулся мимо нее. — Пардон, я здесь пройду, если вы не против. Всем счастливого и доброго утра. Передавай привет Лануэль. А если я узнаю, что ты за мной следила — прикончу и труп закопаю в лесу.
— Второй раз уже не смешно, — ответила она мне вслед, и я закрыл за собой дверь.
Ну да. Кто кроме Эпплджек будет в такую рань скакать? Но это и к лучшему. У меня всё ещё есть шанс пробраться через город незамеченным. Хорошо, что я за это время вызубрил график дежурства и маршруты стражников просто наизусть.
Но стоило ли начинать скрывать Дэйва от остальных? Я не думаю, что Эпплджек та, кто проболтается об этом. Да и что будет, если она всё-таки расскажет? Ну будут все знать, и что с того?
Но Твайлайт по какой-то причине тоже сочла такую секретность необходимой и поддержала мою игру. Ну или она прямо сейчас уже посвящает Эпплджек во все детали и подробности.
По сути, единственная опасность осталась прежней — если обо всём узнает Селестия. Но разве это было плохо? А что ещё, по-твоему, можно сделать с этим человеком? Допустим, что ему действительно повезёт, и он проживёт ещё месяц, может, два, да ещё и не свихнётся при этом. А потом что? Мне скакать все это время по всей стране и искать для него портал? Не очень-то хочется. Я даже для себя этого не делал. И если его не могли найти тысячелетиями, то разве мне повезёт?
Но сама принцесса… Как она на него отреагирует? Одного человека она, может быть, и могла спасти по доброте душевной. Но второго… А если потом появится ещё и третий? Ведь Твайлайт права: люди начинаю появляться всё чаще, и этому должна быть какая-то логичная причина. Но что будет, когда их… нас… станет слишком много?
Я снова начинаю ловить себя на мысли, что мне крупно повезло. Я попал сюда не раньше и не позже. В нужное время и в нужном месте. Ну, это если предположить, что я вообще хотел куда-либо попадать.
Но могу ли я быть уверенным в том, что теперь я застрахован от того, чтобы и во мне не начали видеть угрозу? Что бы там с тобой ни сделали, ты всё ещё человек, как ни крути. Хоть ты и пытаешься об этом всеми силами забыть. Но многое ли тебя отличает от тела в одеяле с точки зрения пони? У меня нет железной уверенности в том, что они мне доверяют и считают своим в доску. Будут ли у тебя какие-нибудь исключения, если всех людей начнут выдворять из страны ко всем чертям?
Но если бы я без всяких колебаний просто скормил Дэйва Селестии, то это явно было бы плюсом моей лояльности. Да?
Так кому же ты теперь верен? Поступаю ли я сейчас неправильно с точки зрения пони? Поступаю ли правильно с точки зрения людей? Может, я вообще не имею права решать такие вопросы, если даже не могу разобраться, что хорошо, а что плохо? С одной стороны, всё просто, ведь только Селестия сможет спасти ему жизнь. Так в чём тогда вопрос? Почему всё так сложно?!
Этот человек для меня — никто, если подумать. Но чёрт бы его побрал, он всё же человек. Сколько бы я ни пытался убедить себя в том, что мне на него плевать, это всё равно не так. И я бы чувствовал себя скверно, если бы позволил вот так вот просто чему-нибудь с ним случиться. И я действительно боялся, когда он чуть не откинулся. Так что не обманывай себя. Если бы тебе было действительно плевать, то ты бы бросил его ещё в лесу.
Тем не менее, ты первым делом потащил его к Твайлайт. К той, кто действительно принцессе верен. К той, кто без колебаний сдала ей тебя. Тем не менее, единорогу ты веришь. И что бы она ни сделала, ты бы согласился с её выбором. Проблема оказалась в том, что она не сделала ничего. А я, видимо, подсознательно надеялся на то, что она его сдаст, а моя совесть останется чиста. Но письмо так и не было написано. Быть может, она просто не хочет взваливать это на себя. Но Твайлайт не столь эгоистична и поступила бы правильно в любом случае. А значит, раз она не сообщила, то она, возможно, верит тебе и полагается на твой выбор.
По итогу вышло так, что мы бы оба хотели того, чтобы тело оказалось у принцессы. И оба теперь не можем на это решиться, желая, чтобы проблема решилась как-нибудь сама собой. Какая-то западня. А вывод прост — мы оба боимся, только и всего.
Может, сначала посовещаться с Луной? Слишком рискованно… Она, может, и ведёт себя чуть менее серьёзно, чем Селестия, но порой бывает даже более серьёзной. С другой стороны, она бы это оценила. Один человек был бы детищем Селестии, а второй — Луны. У каждой было бы по своей игрушке, и никто бы не обижался.
— Хэй, кого я вижу! — послышался знакомый голос откуда-то сверху.
Мне пришлось ускорить шаг.
— Рэйнбоу, отвали, не до тебя сейчас, — проворчал я, не оборачиваясь.
— Вот ты, значит, как? — обиделась она, но быстро переключила своё внимание на мою поклажу. — Что это у тебя?
— Не твоё дело.
— Да брось, дай мне посмотреть!
Я почувствовал, как она приземлилась на человека, и скинул её. Она слетела вниз и зависла прямо передо мной с крайне возмущённым лицом.
— Я сказал, не твоё дело, — медленно повторил я.
— Ох, ладно, — заявила она, приземляясь на землю и продолжая сопровождать меня уже пешком. — Ты чего такой нервный?
— А ты чего так рано поднялась?
— А это тоже не твоё дело, — важно протянула она. — Но так и быть. Раз уж я такой хороший друг и доверяю своим друзьям, в отличии от некоторых, то расскажу. Просто кое-кто вчера ночью вдруг бесследно испаряется хрен пойми куда, — мда… Не прошло и пары недель, как слова из моего лексикона внезапно начали встречаться в её речи, — и мне как хорошему другу пришлось этого кого-то поискать, — она снова поднялась в воздух, зависая прямо перед моим лицом, загородив мне обзор и мешая идти. Мне пришлось остановиться. — А сегодня на правах хорошего друга я решила проведать, вдруг ты уже объявился. Возможно, я даже волновалась. И что сделал этот друг в ответ?
Я с подозрением начал всматриваться ей в глаза.
— А этот твой друг может быть уверенным в том, что ты умеешь держать язык за зубами?
Она в ответ сделала такой же подозрительный взгляд.
— Я что, давала много поводов во мне сомневаться?
— Ладно, хороший друг. Так и быть, покажу, — ответил я, отодвигая её в сторону свободной рукой. — Но не здесь.
— Так бы сразу, хороший друг, — усмехнулась она.
Ну и какого сена ты творишь?
Не знаю… Ей же явно можно доверять. Она олицетворяет верность, в конце концов… Верность. Верность, а не честность, идиот. Это разные вещи. Хотя постой, я запутался… Что гарантирует сохранность клятвы? Верность или честность?
Да ладно, не кипятись. Тем более что это же Дэш. Она бы начала только больше наглеть и всё равно выбила бы из тебя правду… Ладно. Наверное, стоит просто ничего не скрывать от всей шестёрки. Точно. Уж им-то можно сказать, так и быть. Но больше никто об этом знать не должен. Ни одна живая душа. Пока что…
Уже совсем скоро мы дошли до моей пещеры. И все это время пегаска терпеливо и молча следовала за мной, уверенная в том, что секрет, скрытый под одеялом, ответит сразу на все её вопросы.
— А почему мы пришли в эту пещеру? — спросила она невинным голосом.
— Как будто ты не знаешь, — устало ответил я, заходя в прохладную темную глубь.
— Не знаю о чем? — продолжала она, и я зажёг свет. — Ого! Ну надо же! Кто бы мог подумать. Тайлер, ты сам всё это сделал?
— Ты худшая актриса в истории Амунора, — ответил я, усаживая человека в одеяле к остальным брёвнам. Рэйнбоу только усмехнулась в ответ и подлетела к нам ближе. — Ты готова? То, что там находится, может тебя удивить, сбить с толку, напугать, заставить пожалеть о том, что ты вообще в это всё полезла…
— Открывай уже, — недоверчиво бросила она. Я ткнул ей указательным пальцем в грудь. — Ай!..
— И чтобы никому! Ни одной душе!
— Да-да… — проворчала она, откидывая от себя мою руку. — Я поняла.
— Хорошо.
Одним резким движением я сдёрнул одеяло со спящего человека и стал наблюдать за эмоциями на лице пегаски.
Первые секунды она всё также стояла с недоверчивой миной, пока осознание увиденного медленно не проникло ей в мозг. Как я и предрёк, в её глазах начало читаться понимание, почему я решил это скрыть. Её фантазии не хватило бы на то, чтобы предугадать нечто подобное. Она ждала чего угодно, но не этого. Как будто там действительно могло быть нечто интересное или весёлое. Какой-нибудь сюрприз кому-нибудь на день рождения.
— Что ж… я не ожидала, — медленно проговорила она.
— Чего только не сделаешь ради хорошего друга, а? — иронично протянул я в ответ, садясь рядом с телом. — Что думаешь? Мне действительно интересно.
— Полная катастрофа, — совершенно обескуражено ответила она, после чего осторожно дотронулась до бесчувственной ноги Дэйва. — Он вообще жив?
— Без сознания.
Она начала внимательно, не без интереса, вглядываться в лицо то к нему, то ко мне, будто сравнивая нас друг с другом.
— Принцесса уже знает?
— Нет. Никто не знает, кроме меня, тебя и Твайлайт. Ну, ещё Тэйнарис.
— А при чем здесь Тэйнарис?
— Она его нашла.
Рэйнбоу обогнула меня и села рядом, глядя в землю и о чём-то задумавшись. Будто зная, что в таких ситуациях нужно что-то делать, но не зная, что именно. Что есть какая-нибудь инструкция на такой случай. Или я о чём-нибудь её попрошу. Но я больше не хотел её в это впутывать. Достаточно и того, что она знает. И всё равно она не могла просто взять и уйти, удовлетворив своё любопытство.
— Ну и… что ты собираешься теперь делать?
— Спроси что полегче.
— То есть, принцессе ты говорить не планируешь?
— Не знаю.
— А есть выбор?
— Нету, — ответил я, закрыв лицо руками. — Рано или поздно это всё равно случится. Но я чувствую, что у меня есть некие обязательства перед этим человеком, понимаешь? Что-то мешает мне просто так его отдать. То, что сделала со мной Селестия, было слишком сложно принять. Я не жалею об этом, но какими бы добрыми мотивами она ни руководствовалась, мне всё равно пришлось многим пожертвовать и пережить при этом жуткие вещи. А меня об этом даже не предупредили. Лишили всякого выбора. А сейчас у меня есть возможность обеспечить такой выбор ему. Объяснить все за и против. Вдруг он захочет погибнуть обычным человеком? У него есть на это полное право, раз уж я не дал ему умереть ещё в лесу.
— Мда… — протянула она. — У тебя в голове, как обычно, всё сложнее, чем нужно для нормальной и счастливой жизни. Но в одном ты прав, — она поднялась на ноги и встала передо мной. — Я действительно начала жалеть, что в это полезла.
— Ой, да брось. Ты так говоришь, будто я от тебя что-то требую. Это моя головная боль. Не твоя.
— Но я же хороший друг, — улыбнулась она, выставив своё переднее копыто вперёд. — Это входит в мои обязанности.
— Спасибо, — ответил я, ударяя по нему кулаком. — Но пока, будь так добра, вытащи отсюда свою любопытную голубую задницу. А то я не хочу, чтобы ему на глаза снова попадались пони, чтобы потом заново не пичкать успокоительным.
— Как мило. Ну да ладно, хочешь разбираться сам — не буду мешать, — она полетела к выходу.
— Постой! Если встретишь Твайлайт, то скажешь ей, что я решил не скрывать человека от вас шестерых, идёт? Пусть сама решает, говорить о нём или нет.
— Оки-доки. Удачи.
Пегаска исчезла в проходе, оставив после себя лишь тишину.
Её зовут Эйрин Доран. Из всей шестёрки она последняя, кто тоже носит имя какой-то принцессы. Но в этот раз по совсем уж банальной причине. Принцесса Эйрин была прозвана «Лазурной принцессой». Ещё одно бесполезное имя в моем списке, вместо которых я всё равно использую привычные мне. Но зачем-то их помню.
А мы остались одни. Я и все вопросы в голове, решение которых так хотелось свалить на кого-нибудь другого.
Впрочем, на Дэйва их и свалю. Как только проснётся, выложу ему всё, как есть, и пусть дальше сам думает. Почему я вообще должен что-то решать? Я спас ему жизнь, а дальше пусть сам за себя отвечает. В конце концов, он уже не маленький. Не я виноват в том, что его сюда забросило. И не я буду виноват, если он свихнётся или откинется.
Так ведь?
Однако это ты решил ему помочь адаптироваться к местному миру. И вот, он теперь валяется без сознания. Ну, хотя бы живой. И не буйствует. Я ему ещё и какое-никакое, а убежище дал. Так что вообще жаловаться не на что. А мог бы просто выпинать его на улицу и пусть дальше делает, что хочет. Сам себе хозяин.
Если бы всё действительно было так просто…
Но нет же. Надо теперь сидеть и думать, как сделать так, чтобы он не погиб. Но хрен бы с этим, надо же ещё думать, что делать с ним дальше. Убеждать его согласиться на эксперименты Селестии? Или до конца жизни укрывать его от всех? А может, и не придётся укрывать. Вдруг принцесса не станет больше решать судьбу человечества за него самого. Хотя сомнительно. Меня она не спросила и просто сделала что захотела. С чего бы ей меняться во мнении?
Хотелось просто написать ей письмо с вопросом наподобие: «Что делать, если, чисто теоретически, один мой далёкий-далёкий друг однажды найдёт человека? И что ему будет, если он, чисто гипотетически, постарается его скрыть от всех?».
Я даже не знал, как долго это тело пробудет в отключке. Может, пару минут, а может, пару дней… так что просто сидел и ждал. Вместо того чтобы что-либо предпринимать я выбрал бездействие. Как и Твайлайт. Будто что-то должно прийти и разрешить всё наилучшим образом.
Но никто так и не пришёл.
Возможно, я рассказал об этом Рэйнбоу именно потому, что снова надеялся на то, что принцесса сама обо всём узнает, и у меня просто не останется выбора. Хотел притвориться, что слухи расползлись сами по себе и я здесь совершенно ни при чем. Обвинить кого-нибудь другого. Я этого человека вообще впервые вижу, а уже начинаю придумывать оправдания перед ним.
Бред какой-то.
Я вспомнил, что ещё ничего не ел сегодня. Ещё немного хотелось спать, но это я вполне смогу перетерпеть.
Я покинул тело и достал свои запасы, принимаясь готовить нехитрый завтрак. Минут через пятнадцать, как только я собрался есть, посреди пещеры появилась короткая вспышка. Из неё выпал лист пергамента. Я подошёл и поднял его.
«Мы можем поговорить?» — и метка Твайлайт.
Выйдя из пещеры, я действительно встретил там единорога. Она была одна, и вид был недовольный.
— Очень мило с твоей стороны переложить это всё на меня.
— Ты кому-нибудь уже сказала?
— Нет. Ещё нет. Но это просто нечестно! Ты начал все эти игры с секретами.
— А ты поддержала.
— А что мне оставалось делать? Почему я должна теперь этим заниматься?
— Да не переживай ты так. Я и не говорю, что ты должна. Мне просто стало всё равно. Но если ты тоже не видишь причин скрываться, то я могу и сам всем растрепать. Думаю, что как минимум ещё четверым мы вполне можем доверять.
— Им я сама скажу, — ответила она, после чего немного успокоилась. — Почему именно Рэйнбоу?
Я пожал плечами.
— Верность? Ну вообще, она меня просто заколебала.
— Он уже пришёл в себя?
— Не-а, ты его здорово накачала. — У неё на лице промелькнуло виноватое выражение. — Так и будем здесь стоять? Ты не ела сегодня, между прочим. Будешь завтракать?
— Ну, да. Пожалуй, да.
— Прошу, — ответил я, склоняя голову и указывая на проход в пещеру. — Изволите мясных блюд?
— Почему бы и нет. Один раз живём, — спокойно ответила она. Обломщица шуток.
Она прошла внутрь и первым делом, естественно, подошла к Дэйву. Я же пока начал готовить местечко за столом и для неё.
— Не мог выбрать для него место получше? — спросила она, оглядывая груду брёвен. — Как крепко он спит… Надеюсь, мы не сделали какую-то серьёзную ошибку…
— Ты хотела сказать, не сделала ли ты?
— Да, именно это я и хотела сказать, — грустно ответила она с какими-то нехорошими нотками отчаяния в голосе. — А что мне было делать? Да ты и сам прекрасно знаешь, насколько непредсказуемо могут действовать на людей некоторые препараты.
— Не. Я тебе открою секрет, именно так чаще всего и действует успокоительное в больших количествах. Ладно ты не додумалась мне плеснуть столько же.
— Я хотела сперва так и сделать. Но… — она запнулась, слишком поздно осознав, что на самом деле не хотела этого говорить.
— Но?
Твайлайт не обернулась на меня, но у неё опустились уши, как у провинившегося котёнка.
— Но мне стало жалко тратить его на тебя. Я думала только о том, чтобы его хватило до прихода Селестии и только. Ну а потом мы как-то разговорились… Я даже не сразу поняла, что натворила.
Мда… восхитительно. Зато честно. Я ничего не ответил и продолжил накрывать на стол, пока она на меня не обернулась с ожидающим взглядом.
— Что? — спросил я.
— Даже ничего не ответишь на это?
— Да забей. Тебя можно понять, — пожал плечами я, и она расслабилась. — А хотя постой. А на этого типа тебе значит ничего не жалко, да?
— Нет! В смысле да, не жалко, но не в этом дело. Просто ты же был рядом. А он просто…
— Просто что?
— Просто шанс сделать в этот раз всё более правильно, — ответила она, пока не поняла, что только усугубила сказанное.
— Класс. Я теперь ещё и неудачная попытка.
— Да что ты начинаешь? Ты же знаешь, что это не так, — раздражённо бросила она. — Согласна, ситуация с тобой вышла ужасная. Но это не повод со всеми остальными поступать так же. В наших силах сделать так, чтобы этого больше не повторилось. Неужели ты даже сейчас позволишь своему эгоизму взять вверх?
— Эгоизму? А для чего я, по-твоему, притащил его сюда? И почему я не хотел, чтобы он видел кого-либо из вас до того, как будет к этому готов? Почему спас ему жизнь, в конце концов?
— Откуда я знаю, какие у тебя могли быть поводы. Может, совесть замучила. Тем не менее, у тебя плохо получается скрывать тот факт, что присутствие второго человека тебе здесь не сильно-то и нравится.
— С чего бы это?
— А то я, по-твоему, не вижу! Ты с ним обращаешься гораздо хуже, чем мы с тобой. Даже несмотря на то, что вы оба люди.
— Ой, прости, забыл спросить о том, как нужно обращаться с людьми ту, которая просто при первой же возможности накачивает нас успокоительным и отправляет прямой посылкой к принцессе в пыточные камеры под Кантерлотом!
Её это сильно задело.
— Ладно, — ответила она, после чего повторила, но уже громче: — Ладно, видимо, я теперь до конца своих дней буду виновата в этом. В том, что, как ты сам сказал, сделала всё правильно. Да, я виновата в том, что ты теперь жив, и мне за это расплачиваться! — кричала она.
— Ну прости, Твай, — устало извинился я. — Я просто не понимаю, чего ты от меня сейчас хочешь. Я не знаю, что с ним делать. Просто не знаю. От него одни проблемы.
— И это повод обращаться с ним вот так? Как будто от тебя в первое время было хоть что-нибудь кроме проблем.
— Ну спасибо.
— Так почему бы тебе действительно просто не отправить его в Кантерлот? Что тебя останавливает?
— Потому что я не могу принимать таких решений за кого-то. Пусть он сам за себя решает. Я ему не нянька. Почему я должен за него думать?
— Потому что больше некому!
— Мне же это не помешало!
— Да потому что у тебя была нянька! И даже несколько. Уже половина Эквестрии, начиная Селестией и заканчивая мной с тобой нянчится! И мы не пинали тебя при этом и не шутили насчёт психушек. Наоборот, старались не повредить твою нежную психику. Буквально за руку тебя водили. Не обращались с тобой как с вещью. И уж тем более не предлагали от тебя избавиться! И если тебе так пофиг на этого человека, то тем более, что тебя останавливает от того, чтобы просто написать принцессе и свалить всё на неё? Так что я ещё раз спрошу: что, в действительности, останавливает тебя от этого шага?
— Я тебе уже сказал.
— Ну да. Тебе плевать, выживет он или нет, но ты хочешь благородно оставить выбор его судьбы за ним? А может, ты и не хочешь, чтобы он выживал? Но и не хочешь сам приложить к этому руку, чтобы потом совесть не мучила. Ведь без принцессы так и будет, разве нет? Было бы здорово, если бы я действительно переборщила с успокоительным, и вина лежала потом на ком-то другом, кроме тебя?
На это я ничего не стал отвечать. Даже не знаю, был ли смысл с ней спорить, ведь такое чувство, что она прояснила мне мои же мысли, в которых я сам боялся себе признаться. Я действительно хотел, чтобы этого человека здесь никогда и не появлялось. И самое страшное, что мне не было особо-то стыдно за эти мысли. Я просто не хотел лично быть причиной его смерти.
Так и не дождавшись от меня ответа, Твайлайт продолжила:
— А ведь в твоих силах сделать его жизнь куда лучше и проще, помочь быстрее влиться в общество. Познакомить со всеми. Именно благодаря тебе он бы смог быстро стать своим и со всеми найти общий язык. Он бы начал жизнь здесь и вполовину не такую ужасную, как ты. Мы бы все стали его друзьями так же, как и для тебя. Я бы могла взять ещё одного человека в ученики. Как ты не понимаешь, что он точно такой же, как и ты!
Тут она на короткое мгновение о чём-то задумалась, и на её лице появилась некая осознанность.
— Или… понимаешь? Неужели… — она посмотрела на меня со странным умилением, при этом улыбаясь, — Тайлер, неужели это ревность?
Не, ну это уже удар ниже пояса.
— Чушь.
— Вот уж не ожидала с твоей стороны.
— Если тебе так хочется в это верить, то пожалуйста, не буду мешать.
— Да? Просто я подумала, что раз уж ты теперь переехал сюда, и мы всё равно рано или поздно отдадим его Селестии, то Дэйву надо будет где-то жить. Я бы могла обучать его так же, как и тебя. Уверена, что со второй попытки эксперимент у принцессы выйдет ещё более удачным, и его способности будут ещё выше. Возможно, у него даже характер куда лучше. Может быть, он вообще не захочет переезжать в будущем!
— Я ещё никуда не переехал!
— Тогда тебе стоит с этим поторопиться. Мне кажется, что он даже выглядит посимпатичнее.
Такая дешёвая и наглая провокация. Но я не мог на неё не повестись.
— Спаркл, ты играешь в опасные игры. Может, мне действительно утащить его обратно в лес и скормить волкам?
— В порыве ревности?
— Да! Я убью его в порыве ревности! — крикнул я. — И в этом будешь виновата ты!
Она продолжала смотреть на меня с этой идиотской улыбкой, из-за которой мне хотелось кого-нибудь ударить. Твайлайт отлично умела играть на моих нервах и прекрасно знала, что я скорее покончу с собой, чем что-то ей сделаю.
Она подошла ко мне и обняла.
— Бегите все! Этот человек опасен и нестабилен! — крикнул единорог, продолжая улыбаться. — Я его задержу насколько смогу!
Ну и всё. Она меня добила. Как обычно. Я был бессилен что-либо сделать.
Конечно, она оказалась права и насчёт ревности. Опять прояснила мне мои же чувства, которые я всеми силами пытался прятать. Даже от самого себя. Кому как не ей знать, насколько сильно я к ней привязан и как сильно её люблю. Не совсем той любовью, о которой можно было бы подумать, но всё же… С самого первого дня нашего знакомства у нас начал образовываться какой-то особый тип отношений. Твайлайт начала заменять мне подругу, психолога, сестру, наставника, ну и няньку тоже. Полноценная семья в одном флаконе. И я бы не смог вынести, если бы моё тёплое местечко на деревянном полу библиотеки занял какой-то клоун.
Наверное, ничего удивительного в том, в какую неприязнь это вылилось по отношению к самому клоуну. Я готов был убить другого человека просто из-за страха какой-то мнимой конкуренции, сам того не подозревая. Я вполне удачно врал сам себе о том, что пытаюсь сделать лучше для него. А на самом деле, только сокращал его шансы на выживание. Чем дольше я тянул, тем меньше их оставалось. Но он всё не умирал.
Вот только это не было эгоизмом. Это было именно страхом. Всем тем, что у меня сейчас было, я обязан странным и невероятным обстоятельствам, которые к этому привели. Но этот новенький умудрился влипнуть в точно такие же!
Я теперь намертво связан с единорогом. Но не могу быть уверенным в том, что она хоть вполовину так же сильно привязана ко мне. Если привязана вообще. И поэтому боюсь. Всего за два жалких месяца она научилась понимать меня лучше, чем я сам. Я в ответ был вынужден учиться так же безошибочно понимать её. Несмотря на то, что мы, наверное, самые далёкие и непохожие друг на друга создания во всех возможных смыслах.
Даже сейчас она прекрасно знает, как именно я отреагирую. И вместо того чтобы успокоить лишь подливает масла в огонь. Я порой не упускаю возможности над ней поиздеваться, но… но она делает это просто мастерски. Залезает прямо в душу и бьёт по самым больным местам, когда хочет этого. Хотя и знает, что это может выйти боком для второго человека. Теперь она знает, что я действительно хотел его смерти. Но не осуждает меня за это, потому что уверена, что я на такое не способен.
— Ты же знаешь, что ты — моя самая большая и любимая игрушка, — сказала она. — Я не хочу менять тебя на любую другую.
— Игрушка?
— Ага. Ну знаешь, как большая кукла, с которой можно устраивать чаепития, можно поболтать, можно показывать друзьям и читать ей книжки. Всё как у детей.
— Я польщён. Просто счастлив.
— Я рада, — ответила она, после чего усмехнулась и указала копытом на Дэйва. — А то новая игрушка испорчена. У неё нога покусана. А ты целый!
— Иди уже есть, — сказал я, отцепляя её от себя. Она бросила на меня обиженный взгляд и села за стол.
— Уже пара месяцев прошла, а ты всё ещё не веришь в то, что ты нам всем действительно важен, — произнесла она, ковыряя овощи вилкой, которую я ей по случайности тоже положил.
— С чего ты взяла?
— Как это с чего? Тебе хватило мозгов думать, что раз появился ещё один человек, то на тебя всем мгновенно станет плевать. Что мы просто заменим одного на другого. Такого ты, значит, о нас мнения, да?
— Ну тогда спасибо, что сразу утешила меня, назвав своей игрушкой.
— Ты это заслужил. Стоит начать обделять тебя вниманием, как ты сразу начинаешь ныть.
— Чушь.
— Да ну? У тебя же звёздная болезнь в последней стадии! Сначала ты страдал от одиночества в плане отсутствия других людей, а теперь, оказывается, они тебе больше и не нужны. Ты научился восполнять это, приковывая к себе внимание всех остальных. И не приведи небеса, если кто-то посмеет посягнуть на твою уникальность. Кто-то просто привык считать себя слишком особенным.
— У меня были причины, знаешь ли, — проворчал я.
— Да у тебя всегда есть причины. И всегда они, якобы, невероятно важные. По любому поводу. А теперь из-за этих причин может пострадать невинный человек. Зато, дай-ка угадаю, попади сюда женщина вместо мужчины, то ты бы не вёл себя с ней так же отвратительно?
— Начинается…
— Ты понимаешь, что ты намертво зациклился на том, что у тебя не будет пары, и из-за этого все твои проблемы?
— Вот ты опять лезешь в то, в чем не разбираешься! При чем тут вообще это? Каким невероятным образом ты это сюда приплела?
— Тебе действительно объяснить? Ты просто не хочешь признать правду. Из-за того, что ты возомнил себя вечным одиночкой и даже изгоем, ты начинаешь страдать бесконечной жаждой внимания к своей персоне, и при этом нигде не можешь найти себе места! А потом начинаешь думать, что никто тебя не любит, что никому ты не нужен и так далее, вынося мозг мне и всем вокруг.
— Да ну? Ну раз ты такая умная и проницательная, то, может, у тебя ещё и решение всех проблем найдётся?
— Ой, да кто я такая, чтобы объяснять, как жить самому Тайлеру! Если он сам не может разобраться со своими проблемами, то куда уж мне!
— Отлично,— уже гораздо тише ответил я, уткнувшись лбом в стол. — Теперь, когда ты вытащила из меня всё это наружу, мне действительно стало легче. Спасибо, что снова ткнула меня носом в моё же дерьмо.
Следующие минуты две продолжалось одно лишь молчание. Я слышал только то, как Твайлайт продолжала водить вилкой по тарелке.
— Тайлер, прости… — наконец сказала она. — Я порой забываю, что есть вещи, с которыми ты не можешь так просто справиться. Я действительно многого в тебе не понимаю и действительно вряд ли когда-либо пойму и смогу поставить себя на твоё место.
— Нет, — ответил я, по-прежнему уткнувшись в стол. — Ты права. Во всём. От и до. Так что не извиняйся, прошу. Я действительно слишком много ною по причинам, в которых виноват сам. И мной действительно овладела ревность, которую я даже не могу себе позволить. Я стал слишком высокого мнения о себе, и за это я должен просить прощение. И я больше не буду вести себя так по отношению к Дэйву. Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь ему, и не буду мешать. И я буду рад, если у принцессы действительно всё получится лучше со второго раза. Больше я не буду считать себя уникальным.
— Тайлер… посмотри на меня. — Я послушно поднял на неё взгляд, уткнувшись в стол подбородком, а не лбом. — Ты столько раз говорил мне о том, что все люди разные. Неужели ты сам перестал в это верить? Неужели ты действительно думаешь, что в том, что мы стали друзьями виноваты одни лишь обстоятельства?
— Нет, я думаю, в этом виноваты вы. Я не знаю, какой сволочью нужно быть, чтобы не суметь завести дружбу с пони. Общаться с вами проще простого. А вы ещё и чувствовали жалость ко мне.
— Думаешь, что всё сложилась так только потому, что мы слишком добрые и наивные?
— Да, — ответил я, снова уткнувшись лбом. — За счёт этого я ещё жив.
— Тайлер…
— Не надо, Твайлайт. Я всё и так понял. Пожалуйста, прекрати.
— Нихрена ты не понял! — Она снова повысила голос. — Я тут пытаюсь вдолбить одну-единственную мысль! Это не обстоятельства виноваты, и не пони, и не принцесса, и даже не я. Ты во всем этом виноват. И жив ты не благодаря тому, что звезды так совпали или что окружающим стало тебя жалко. Ты жив за счёт того, что заставляешь всех вокруг верить в тебя. Ты имеешь дурацкую привычку привлекать к себе слишком много внимания, но никто не умеет делать этого лучше! Это ты за пару недель смог влиться в совершенно незнакомое общество, состоящее из совершенно чужих созданий. И это ты засел в нем так прочно, что многие уже и не считают тебя чем-то экстраординарным, а воспринимают как часть обыденности. Ты бываешь ужасно невыносим, и в любом другом случае я бы уже давно выкинула тебя из своего дома, но я ловлю себя на том, что не в состоянии этого сделать. Не знаю, может, такая особенность присуща всем людям, но что-то я сильно в этом сомневаюсь. У меня нет привычки просто так бежать в лес посреди ночи ради очередного и самого обычного человека!
Она замолчала, и я снова поднял голову.
— Прости, — тихо ответил я. — И спасибо. Мне действительно очень важно то, что ты сказала.
— Я надеюсь, — злобно бросила она, после чего ткнула в меня копытом. — Потому если ты ещё хоть раз посмеешь начать этот разговор… или я хотя бы по глазам увижу, что подобные мысли снова начинают разгуливать в твоей голове, я тебе её откручу и собственноручно отправлю обратно в рэйнор!
Я в ответ лишь улыбнулся. Твайлайт ещё пыталась некоторое время сохранять серьёзное лицо, но потом всё же не выдержала и рассмеялась, и я в этом её поддержал.
— Дурак… — усмехнулась она.
— А я-то почему дурак? Это ты в последний момент всё испортила.
— Но если серьёзно…
— Серьёзно, Твайлайт. Я всё понял. С каких пор смех делает ситуацию менее серьёзной? Это было так… от переизбытка эмоций.
— Ладно. Раз уж ты перестал сходить с ума, то теперь ты должен не позволить сойти с ума кое-кому другому. Мы должны не позволить. И ты ошибаешься, если считаешь, что это только твои проблемы.
— Ага. Поела?
— Вполне.
— Отлично. Тогда тебе лучше отсюда свалить. У меня и так полно работы, и от твоих нотаций её меньше не стало.
— Вот к чему ты это сейчас сказал? После всего того, о чем мы только что говорили ты по-прежнему хочешь держать его от всех подальше?
— Да, хочу. Какими бы ни были мои мотивы до этого, но план был отличный. Так что это, прежде всего, ради него самого. Ну и ради тебя.
— Я-то тут при чем?
— О, вы посмотрите на эту мисс Я В Прошлый Раз Себе Все Нервы Сожгла Из-за Этих Людей! А потом ещё бросилась в лес посреди ночи в лучших традициях бессмысленного самоубийства. Или ты думаешь, что уже к этому привыкла? Ты чуть сознание не потеряла, когда увидела Дэйва. Будешь сейчас на полном серьёзе мне врать о том, что тебе это легко даётся?
— Конечно мне нелегко! Но всё равно нельзя вешать всё на себя одного.
— Можно. И даже нужно. Пусть дела, связанные с людьми остаются на совести людей.
— Но я хочу помочь!
— А я хочу помочь тебе. Просто вспомни, как всё это началось. Воспроизведи каждое мгновение из моих первых дней здесь, и как нелегко они давались тебе. Ты действительно хочешь пережить всё это во второй раз? И ведь не факт, что всё не окажется ещё хуже, чем со мной. За всё то, что ты от меня натерпелась ещё один полутруп у твоих дверей — не самая лучшая благодарность с моей стороны. И теперь я хочу это исправить. Снять с тебя всю ответственность, которую так несправедливо на тебя взвалил.
Вздохнув, она вышла из-за стола.
— Только будь аккуратней, ладно?
— Ладно.
Твайлайт улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу из пещеры, по пути медленно оглядывая помещение.
— Знаешь, а это место действительно не такое уж и плохое, когда ты здесь. Вы действительно подходите друг другу. И спасибо за завтрак.
И она ушла.
Я ещё долго продолжал сидеть за столом, обдумывая всё подряд. Начиная от своеобразного интерьера своего жилища и заканчивая так и не тронутой едой в тарелке Твайлайт.
Но рано или поздно мне всё же пришлось вновь взглянуть на Дэйва. Вот он, пожалуйста, всё ещё тут. И да, куда ещё Селестия его отправит, кроме как обратно сюда? К тем, у кого уже есть большой опыт общения с этакими попаданцами из иных миров. Я только сейчас подумал, что мне ещё очень нескоро представится возможность от него избавиться… Ой как нескоро.
Да и черт бы с этим вниманием окружающих. Пусть он хоть на весь мир прославится. Но именно это место и именно эти пони… Ему же всё равно, он их не знает. А мне важны только эти.
Так я и сидел, пока мысли не ушли за один из камней в моей пещере. Я подошёл к нему, сдвигая его с места. Он был, наверное, в половину моего роста. За ним в стеклянных тарах самой различной формы хранилось вино. И только в паре-тройке бутылочек находились другие жидкости и смеси, которые требовали схожих условий хранения. Но меня интересовало именно вино. Я взял то, на которое у меня были самые большие надежды, и направился обратно к столу. Магией я притянул к себе один из стаканов, который больше всего был похож на те, из которых пьют вино в Рэйноре.
Вино отливало очень красивым цветом. Настолько красивым, что мне было даже слегка обидно за то, что оно не в какой-то подобающей ему бутылочке, а в самой обычной банке. Вино было не на винограде. В этих краях его практически не выращивают, хотя он в этом мире есть. Но я использовал вишню.
Откупорив его, я налил себе стаканчик и без лишних церемоний осушил его. Проглотить мне его не удалось, и всё содержимое стакана так или иначе оказалось разлитым на столе передо мной. Ещё одна банка и куча времени впустую. Не везёт мне почему-то с алкоголем… Хотя вроде всё по инструкции… Хм… Мог ли единорог специально дать мне неправильную инструкцию, чтобы я не напивался? О чем это я, конечно мог.
Я снова обернулся на Дэйва… Что-то не давало мне надолго выпускать его из внимания.
Чёрт… Только представь, каково ему. Он здесь никому не нужен. Его здесь никто не ждал и для него здесь нет места. Если ты ещё и представлял интерес как необычное существо из другого мира, то его все восприняли как лишнюю головную боль. Я действительно вёл себя отвратительно. Кто ему поможет, кроме тебя?
Человек будто услышал мои мысли и пошевелился, что-то невнятно промямлив себе под нос. Глаза всё ещё были закрыты. Я быстро приблизился к нему, стараясь разобрать, что он бормочет. Так, всё, дубль два. Работаем.
— Хэй, чувак, ты в порядке?
— Воды… — прошептал он по-прежнему с закрытыми глазами.
Я взглянул на бокал с вином, который всё ещё был у меня в руке, и, вылив всё его отвратное содержимое куда подальше, быстро сполоснул и наполнил водой из источника, по пути профильтровав воду. Естественно, сам я не сдвинулся при этом и с места. Моя лень в этом мире перешагнула все мыслимые границы.
— Держи, — сказал я, и он кое-как схватил сосуд ослабшими руками. Пришлось ему помочь. Он наконец открыл глаза. — Нормально себя чувствуешь?
— Здесь очень жарко. — Я окинул взглядом свою прохладную пещерку. Жарко? Серьёзно? — Нога сильно болит. И… тошнит.
— Ничего, это должно пройти.
Он долго всматривался в меня, пока всё-таки не решился задать мучивший его вопрос.
— Это ведь всё правда… да? — Я только кивнул, и Дэйв закрыл лицо руками. — Я не верю.
— Могу понять. Но хочу сразу предупредить, что увлекаться этими мыслями не стоит. Если не будешь верить в то, что твоё окружение реально, то это может плохо кончиться. Последствия будут почти такие же, как если бы ты вдруг перестал верить в наш собственный мир.
Он слегка смутился, когда я назвал Рэйнор нашим миром.
— Значит, ты тоже человек?
— Неужели это настолько неочевидно?
— Ты не сильно похож на человека… на обычного человека. Я даже толком не уверен, мерещишься ты мне или нет. Так кто ты?
— Я когда-то был таким же, как и ты. Просто мне пришлось стать частью этого мира. И я стал на него похож.
— Пришлось стать? — спросил он, и я ненадолго замолчал.
— Видишь ли… кхм… люди не могут жить здесь долго. Этот мир для нас не приспособлен. Поэтому меня приспособили для этого мира. Так уж вышло.
Он всё ещё говорил слабо, а эмоций на лице почти не было.
— Выходит… я погибну?
— Возможно. Если ничего не предпринять.
— Но меня же можно будет и назад вернуть, да? — теперь даже на его непроницаемом лице удалось прочесть волнение.
— Теоретически… это возможно. Но боюсь, что никто не знает, как это сделать. — Он помрачнел. В глазах замерло отчаяние. Но возможно, на него всё ещё действует успокоительное. — Но у жизни здесь тоже есть свои плюсы. К ней просто нужно… привыкнуть.
— Я не хочу ни к чему привыкать! — неожиданно вскрикнул он. — Меня и прошлая жизнь устраивала! Я не хочу участвовать во всём этом!
— Я тоже много чего не хочу, — уже в более серьёзной форме ответил я. — Но могло быть и хуже. Ты мог потерять память, как я. Мог быть разорванным волками. Мог уже сейчас валяться где-нибудь в темной камере.
— Что теперь со мной будет? — он начал дрожать. — Что-то же нужно делать!
— Я как раз над этим думаю. Либо очень быстро искать выход назад, либо становиться таким, как я. Первый вариант потенциально проблематичный. Вполне возможно, что ты не доживёшь до того момента, как мы найдём выход. А второй — потенциально смертельный. И крайне негуманный, болезненный и мучительный. Я уже молчу про моральную сторону вопроса. Ещё можно запереть тебя в абсолютно стерильной комнате до конца жизни, чтобы тебе ничего не угрожало. — Он снова закрыл лицо руками от безысходности. — Ты, может, есть хочешь?
— Есть?
— Представь себе, даже в этом мире нужно есть. И тебе крупно повезло, потому как ты в единственном месте во всей округе, где подают мясо!
— Что будет, если я выберу второй вариант? — спросил он, полностью проигнорировав моё предложение на еду.
— Тебя сделают таким же, как они. И таким же, как я.
— Каким?
— Магическим.
— Магическим?
— Ну… да. На самом деле долго объяснять, но проще всего называть это магией. Прямо как в сказках, смотри! — я выставил свою руку вперёд и заставил её вспыхнуть фиолетовым пламенем по самый локоть. Человек отпрянул с полными ужаса глазами. — Круто, да? В нашем мире такого не найдёшь. Твой организм станет пристанищем мощнейшей энергии, с которой можно делать всё, что только придёт в голову. Это и называется магией. Как письмо из школы волшебства получить, ей богу!
— Когда я попытался сбежать…
— Да, это тоже я тебя схватил. И тоже с помощью магии. С ней гораздо проще жить. Собственно, это вообще единственная вещь, благодаря которой ты сможешь жить. Понимаешь, она тут скорее как необходимость. Кроме того, ты станешь куда сильнее и быстрее. Как супер герой. Но…
— Но? — с испугом спросил он. Каждый мой ответ не сулил ему ничего хорошего, и он ожидал худшего.
— Ты пройдёшь через ад. И не факт, что выживешь. Кроме того, ты потеряешь практически все пищеварительные и половые органы. — Он недоуменно уставился на меня, пытаясь понять, при чем здесь это и шучу я или нет. — Ага, добро пожаловать в идеальный мир. Мир, где живые существа не испражняются и не спариваются. Поначалу может показаться ужасно скучным, но со временем начинаешь понимать, что иначе утопию не построить. К счастью, способов развлечься здесь просто масса и без этого.
— Это шутка такая?
— О, если бы. Я бы даже показал, насколько я не шучу, но боюсь, что мы с тобой ещё не так близко знакомы, — кажется, он юмора не оценил. — Но не всё так страшно. Ты не потеряешь способность питаться и размножаться, просто получишь более эффективные способы для занятий и тем, и другим. Тебя просто оптимизируют до предела, так сказать.
— У меня… у меня ведь нет выбора, да?
— У тебя как раз таки выбор есть. Это у меня его не было. Моего разрешения не спросили, хочу ли я того, что из меня сделали. Но у тебя, благодаря мне, этот выбор есть. Я, и тот единорог, которого ты видел, можем укрывать тебя от властей хоть целую вечность. Но, как я уже сказал, мы не можем даже примерно предположить, как долго ты протянешь. Может, пару лет, а может, пару дней.
— Значит, это всё равно что нет, — мрачно подытожил он. Кажется, страх покинул его. Осталось только молчаливое отчаяние.
— Ну извини, я сделал всё что мог. А так, если упростить, то ты либо умираешь, либо живёшь. По крайней мере, я тебя могу предупредить о том, что тебя ожидает.
— У меня есть время это обдумать?
— Думай сколько влезет. А пока, мой дом — твой дом.
Он поднял голову вверх, щурясь от яркости голубого кристалла, затем медленно прошёлся взглядом по окружению.
— Ты живёшь здесь?
— Рад, что ты спросил! Буквально сегодня переехал. Здесь мило, да? Правда, многим местным жителям не нравится. Мол, нельзя жить в пещере. Но что бы они понимали. Чтобы здесь поселиться, мне пришлось, рискуя жизнью, прикончить огромного каменного голема, что здесь раньше обитал.
— Голема?
— Ну да, опять же, как в сказках. Серьёзно, огромная живая груда камней! В этом мире много херни творится. Более интересного способа провести остаток своих дней я и представить себе не могу. Мы с тобой обладаем уникальной возможностью…
В считанных сантиметрах от нас раздался громкий хлопок, от которого Дэйв чуть не подскочил. Из воздуха с тихим шипением вывалился кусок бумаги. Поймав её в воздухе, я развернул бумагу и быстро пробежался по ней глазами, затем оценивающе посмотрел на человека.
— Хм… Если ты чувствуешь, что собрался с духом, то можешь попробовать снова столкнуться с местными жителями. Они не опасны. И даже наоборот, готовы помочь прикрыть тебя, пока ты думаешь.
Человек бросил нервный взгляд на вход и, глубоко вздохнув, аккуратно кивнул, и я быстро наложил печать на тот же лист бумаги, стирая предыдущую, и испарил его в воздухе. Послышался хлопок со стороны входа, и в пещеру вошли трое. Твайлайт, Эпплджек и Рэйнбоу. Вид у всех был тоже жутко напряженный, а взгляды намертво прибиты к нам двоим.
— Ну надо же, весь набор, — сказал я, оглядывая приближающуюся к нам троицу. — Как видишь, тут есть и пони, и единороги, и даже пегасы. Есть, правда, ещё кое-кто, но мы тут все силы прилагаем на то, чтобы ты её как можно дольше не увидел.
— Привет, — непривычно робко сказала Эпплджек.
— Видишь? Не такой уж этот мир враждебный.
Но человек проигнорировал и её, и меня. Он испуганно глядел только на Рэйнбоу, которой вообще не нравилось такое внимание. Она озадаченно смотрела то на Дэйва, то на меня, стараясь уйти с его поля зрения. Но человек по-прежнему следил за ней, не упуская из виду и судорожно пытаясь что-то сопоставить у себя в голове.
— Я же знаю тебя… — прошептал человек. У всех троих пони вверх поползли удивлённые брови.
— Да ладно? Ты вспомнил их? Ты всё же смотрел этот дурацкий мультик по телеку?
— Нет, но я видел её. И… — он оглядел остальных, — их всех, только мельком… Мультфильм… — он снова схватился за голову. — Это сумасшествие…
— Мда, с этим будет сложно поспорить. Так и знал, что надо было подольше вас ему не показывать… Кто бы что ни говорил, но мультяшные радужные пегасы с коробок из-под игрушек — это сразу диагноз.
— Тайлер, будь так добр, заткнись, — наигранно милым тоном ответила Дэш, после чего стала какой-то хмурой. — Нам надо очень многое обсудить и решить, что делать дальше.
— Да, — кивнула Твайлайт. — Мы решили не доверять это дело вам двоим. И в особенности, тебе одному.
— Между прочим, мы тут довольно мирно беседовали. Не так уж часто мне есть с кем поболтать о моей родине. — Я снова повернулся к человеку. — Вдруг он слышал что-нибудь о каком-нибудь парне, который разбился на мотоцикле пару месяцев назад?
Лицо Дейва резко обратилось ко мне, и на нем замерла маска ужаса. Этот его взгляд очень о многом мне сказал. От него у меня чуть сердце не остановилось.
— Ты… — медленно прошептал он. — Это же твоё лицо крутили в новостях с утра до ночи!
— Твою мать, — ответил я, зачем-то закрывая лицо рукой. Я не знал, хочу ли я слышать то, что он сейчас скажет.
— Это же тебя искали!
— Всё! Заткнись! — крикнул я, отпрянув от человека как от огня. — Я не хочу ничего об этом знать…
Прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, я запретил ему что-либо говорить. Его губы намертво сомкнулись друг с другом, и он судорожно пытался их разлепить с помощью рук. В глазах снова паника.
У меня же было чувство, что меня чуть не хватил удар, что странно. Я продолжал пятиться от человека, хотя для этого не оставалось ни единой причины. Опять это странное ощущение в голове, которое я уже давно не чувствовал. Будто что-то ударило по мозгам, и мир вокруг пошатнулся. Что-то из самых глубин души вдруг вынырнуло и начало тащить меня за собой.
Вот теперь я осознал реальность происходящего. Только теперь до меня дошёл весь смысл ситуации. Дэйв показался вдруг страшной правдой, а всё вокруг начало расплываться.
Слышишь, Джаред? Тебе передают привет из дому.
— Твайлайт… — из последних сил выдавил я, пока от меня ещё хоть что-то зависело. — Это опять началось…
Единорог тут же бросился ко мне при этих словах.
Я не опомнился, даже когда почувствовал, что споткнулся. Весь обзор заслонил огромный светящийся кристалл.
* * *
Я вдруг обнаружил себя на полу собственного сруба в объятьях плачущего единорога. Да и, судя по ощущениям, я и сам сидел ныл. На меня испуганным взглядом смотрели Рэйнбоу и Эпплджек. Выражение их лиц как минимум говорило о том, что сегодня они узнали много нового. Оранжевая пони, казалось, тоже вот-вот заплачет.
— Твайлайт? — спросил я.
— Тсс… всё уже кончилось.
Твайлайт подняла на меня взгляд и, кажется, была рада тому, что не увидела в моих глазах чего-то ненормального. Отпустив меня, она отошла на пару шагов и, вытирая слезы, улыбнулась.
— С возвращением.
— Только не говори, что я снова…
— Ага, — ответила она, нервно усмехнувшись.
— Чёрт… — проговорил я, закрывая лицо руками и пытаясь собрать по кусочкам воспоминания о последних минутах.
— Снова странный город?
— Да…
— Это что за хрень сейчас произошла? — медленно произнесла Рэйнбоу, опять оперируя Рэйнорскими словечками.
Я опустил руки, и Эпплджек медленно приблизилась ко мне, сочувственно меня разглядывая.
— Кажется, совсем без последствий всё равно не обошлось? — спросила она. — И часто с тобой такое?
— Нет. К счастью — нет.
— Как же ты меня напугал, — вздохнула она и обернулась на Твайлайт.
— Будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше народу, — сказал единорог, и Эпплджек кивнула.
— Но… это же не опасно? Или опасно? — спросила Рэйнбоу.
— Сложно сказать, — неуверенно начала Твайлайт, взглянув на меня.
— Представь себе, что моё сознание балансирует на самой грани рассудка, если тебе интересно, — ответил я вместо неё. — Стоит любой мелочи лишь слегка подтолкнуть, и… пуф!
— «Пуф!»? Что ещё за «пуф!»? — с опаской спросила Эпплджек.
— Не знаю. В любом случае, обратно меня, скорее всего, уже будет не вернуть. Ещё и эти странные видения… Ну да ладно… — сказал я, вставая на ноги и вытирая лицо. Я был под своим навесом на втором этаже, выглянув за стену, я увидел, что второй человек по-прежнему сидит на своём месте, безмолвно пытаясь что-то сделать со своим заклеенным ртом. — Это ты утащила меня?
— Да… я не хотела, чтобы тебя кто-то видел. Особенно Дэйв.
— Я хоть не сильно чудил в этот раз?
— Ну… ты весь был словно в лихорадке, извиваясь на земле… — начала Эпплджек.
— …кричал, плакал, все мямлил про что-то… — продолжила Рэйнбоу.
— …отрицал наше существование, не подпускал нас к себе, пытался забыться, — закончила Твайлайт. — В общем, то же самое, что и всегда. За исключением одной странности.
— Странности?
— Ты… как бы это сказать… начал превращаться в человека. Глаза стали снова карими, цвет кожи снова начал становится… ну… человеческим. Мы перестали чувствовать в тебе энергию. Я уже было подумала, что в этот раз ты не выкарабкаешься из этого состояния. Твоё тело будто начало отторгать магию. Я думала… что ты умираешь.
— Мда… ну и фокусы, — произнёс я, выставляя руки перед собой и пытаясь вспомнить, какой цвет у них был изначально.
— Может, тебе стоит держаться подальше от того, второго? — спросила Рэйнбоу. — Вдруг эта фигня снова произойдёт?
— Неа. Снова не произойдёт. Такое со мной от силы раз в полмесяца, и то если не повезёт.
— Откуда ты знаешь? — спросила Твайлайт. — Не так уж часто эти приступы у тебя случаются, чтобы загадывать наперёд.
— Из-за чего они вообще происходят? — спросила Эпплджек. — Что-то же их провоцирует?
— Сложно сказать. Чаще всего, когда я натыкаюсь на что-то из своего прошлого или на обрывки памяти. И тут бац, мозг начинает давать заднюю и пытается цепляться за обрывки воспоминаний, отрицая всё остальное. Раньше это не вызывало ничего, кроме депрессии. Ну а теперь вот так. Ничего, я думаю, что это со временем пройдёт.
— А если нет? — спросила Рэйнбоу. — Ведь если я правильно поняла, то с каждым разом становится только хуже.
— Мы бы действительно могли пока куда-нибудь отнести Дэйва, — сказала Эпплджек.
— Да все со мной нормально! Видите? Я жив! Что ещё нужно? Пошли, пока не случилось что-нибудь непредвиденное.
— Ладно… — недоверчиво ответила Рэйнбоу. — Как скажешь.
— Интересно, — тихо проговорила Твайлайт, — получается, что вы с ним всё это время жили где-то неподалёку?
— Не знаю. У нас не самая маленькая страна.
Когда я спустился вниз, то обнаружил, что с Дэйвом что-то не так. Он сидел там же, но его всего скрючило. Он схватился за собственную ногу, а глаза были полны боли.
Я тут же бросился к нему бежать, и пони сделали то же самое, когда увидели его поближе. Он всё ещё не мог даже кричать, но я всё равно слышал его громкий стон.
— О луна, что с ним?
— Что-то непредвиденное, — сказал я, подбегая обратно к Дэйву и распутывая бинты у него на ноге.
Заклятие с его рта лучше пока не снимать, а то я знаю, чем это чревато.
Кстати о чреватости, когда я наконец распутал все бинты, меня чуть не вырвало. Рана на его ноге почернела, словно обуглилась. Из неё сочилось нечто, что у меня язык не поворачивался назвать кровью.
Сам же Дэйв начал стонать ещё громче, увидев, что творится с его ногой.
— Твою мать! Что это за херня?!
— А ты как думаешь? Пошло заражение! — крикнула Твайлайт. — Надо было обрабатывать лучше!
— Ты меня ещё поучи, как раны штопать! Ты бы со всеми учебниками о медицине не смогла бы придраться к этой перевязке!
— Ладно… ладно… нужно успокоится. Вполне возможно, что в этом действительно никто не виноват.
— Вылечи эту херню! В нашем мире, когда видят такую чушь, то сразу ногу по пояс отрубают!
— У нас порой тоже. Подобные заражения крайне редки для таких как мы.
На лице Дэйва и без того застыл ужас от собственной гниющей заживо конечности, так ещё и слова Твайлайт о возможности потерять ногу подлили масла в огонь. Магическая дрянь разрасталась с пугающей скоростью.
— Не переживай, в этом мире конечности отрастают заново, — попытался успокоить его я. Только спустя пару секунд до меня дошёл смысл глупости, которую я ляпнул. — О, твою мать, я же забыл! У него же всё равно не вырастет нога!
Рог Твайлайт засветился, и она начала что-то делать с его ногой. Дэйв закрыл глаза и застонал просто по-зверски, скорчив гримасу агонии.
— Какого чёрта ты делаешь?
— А ты как думаешь? Пытаюсь врачевать! Он не магическое существо, для него это будет крайне болезненно.
— Неужели нельзя как-то обезболить?
— Можно, но не факт, что чувствительность когда-нибудь вернётся обратно. Или что я его не убью. И времени нет.
Я сделал быстрый жест рукой, ненадолго блокируя человеку приток крови мозг, и он потерял сознание.
— Ты что творишь?!
— Обезболиваю!
Она быстро о чем-то подумала и кивнула, продолжая свои манипуляции.
Я обернулся на шокированных всей этой сценой Эпплджек и Рэйнбоу, которые мало что могли сделать в этой ситуации. Им оставалось только беспомощно наблюдать…
Твайлайт напряжённо что-то делала с ногой, из-за которых последняя постоянно подёргивалась и тихо шипела. Заражение тем временем продолжало распространяться.
— Бесполезно… бесполезно… — прошептал единорог с закрытыми глазами, после чего повернулся ко мне. — Если я продолжу, то просто-напросто сожгу ему ногу. Инфекция растёт с невероятной скоростью. Её ничто не сдерживает…
Я пытался хоть что-то сообразить. Найти какие-нибудь альтернативы. Во всём этом мире, полном магии и чудесных вещей, вдруг не осталось ни единого шанса на спасение.
— Если мы отрежем ногу, а потом отдадим его Селестии, то как думаешь, она отрастёт заново?
— Я не знаю. Честно.
— Чёрт! — я достал клинок из-за спины и оторвал почти всю штанину, чтобы не мешалась. — Позаботься о том, чтобы он не очнулся раньше времени.
Эпплджек и Рэйнбоу отвернулись, Твайлайт закрыла глаза, но продолжила что-то колдовать.
Черт… мне не каждый день приходится отрезать людям конечности… Хотелось тоже закрыть глаза, но это было бы слишком глупо. Ладно. Выдохнули. Всего один взмах. Раз… Два… Три…
Я замахнулся со всей силы. Не хотел чтобы это потребовало больше одного удара.
Клинок прошёл через всю ногу как сквозь масло и со звоном ударился о каменный пол. Даже кость его не остановила. Настолько всё плохо с защитой у лишённых магии существ. Благодаря усилиям Твайлайт человек даже от этого не очнулся.
Я тут же откинул нож в сторону и дрожащими руками постарался остановить хлеставшую кровь, хотя меня самого чуть ли не тошнило. Твайлайт, не теряя времени, сожгла поражённую часть тела окончательно, не оставляя от неё и следа. Мы в полном молчании обработали тот жалкий остаток ноги, до которого ещё не добралась зараза.
На Твайлайт смотреть было страшно. Ей впервые в жизни пришлось делать нечто подобное. Но она делала, не проронив ни звука.
Когда мы закончили, она отошла на пару шагов и молча села. Она хотела закрыть лицо руками, но вовремя поняла, что они все в крови.
Офигенно. Просто офигенно. Наигрался? Возомнил из себя самостоятельного, и вот что получилось! Надеюсь, теперь ты доволен. Наверное, теперь тебя не мучает муки совести насчёт того, что ты сделал неправильный выбор?
— Все получилось ещё хуже, — прошептала Твайлайт, лицо которой побледнело, будто это она потеряла кучу крови.
Я молча достал небольшой листочек из сумки и начал накладывать на него смысловую печать, случайно заляпав его кровью. Твайлайт мрачно уткнулась взглядом в землю. Когда я закончил с письмом, то уже собирался его отправить, как она меня прервала.
— Подожди, — она подошла ближе и что-то сделала с письмом. — С этой меткой, принцесса его прочтёт куда быстрее.
Я сжёг письмо, и все трое проводили его взглядом.
— Ну всё, — мрачно подытожил я, снимая заклятия с человека. — Спасибо всем… Все свободны.
Я закрыл лицо рукой, пытаясь думать о чём-либо другом. Но в голове тут же возникали только кровь, заражения и язвы…
Я услышал, как одна из пони подошла ближе, и, убрав руку, увидел Эпплджек.
— Я подожду здесь с тобой, если не против, — сказала она. Рэйнбоу кивнула тоже, хотя обе слабо выражали такое желание.
— Мне жаль за всё то, что вам пришлось сегодня увидеть.
— Нам тоже, — честно ответила Рэйнбоу. — Но мы сами на это подписались.
— Не все, — ответил я, бросая взгляд на Твайлайт.
Она неловкими движениями пыталась стереть кровь с копыт, не сразу вспомнив о том, что обычная, человеческая, никуда не исчезает. Вскоре её рог засветился, и красные следы начали исчезать сами по себе. Только после этого она заметила на себе наши взгляды, и у неё вырвалась какая-то нездоровая и нервная улыбка.
— Должно быть, принцесса уже получила сообщение… Я уверена, что в этот раз она на месте и прибудет быстро.
По её щекам скатились слезы, и Рэйнбоу подошла к ней чтобы обнять подругу.
— Вам всем лучше уйти, — сказал я, наблюдая за этой картиной.
Послышался кашель, и мы обернулись обратно на человека. Как только он открыл глаза, его лицо тут же исказилось от боли. У меня внутри все похолодело…
— Странное чувство, — прошептал он, не опуская при этом взгляда на собственную ногу. Вместо этого он потянулся к ней дрожащей рукой.
Когда он коснулся бинтов, он закрыл глаза, и сквозь закрытые веки начали проступать слезы. Он закрыл лицо руками и мешком упал на бок. Я не придумал ничего лучше, чем сесть рядом с ним.
— Не волнуйся раньше времени. Возможно, мы сможем вернуть тебе ногу уже в скором времени!
Но человек ничего не ответил, лишь начал дёргаться и завывать, давясь слезами. На него было страшно смотреть. И в его страданиях виноват я.
— Дэйв, ты должен меня выслушать. У нас очень мало времени, — сказал я, садясь рядом с ним. — Боюсь, что выбора у нас действительно не осталось. Скоро здесь будет принцесса, и уже она станет решать твою судьбу. Скорее всего, она предпримет попытку превратить тебя в такого же как я и спасти тебе жизнь.
— Заткнись! — крикнул он не своим голосом. — Заткнись! Ты и твои сказочные твари! Я не хочу быть здесь! Не хочу быть похожим ни на тебя, ни на них! Не хочу слышать весь этот бред. Не хочу видеть весь этот бред! И верить тоже ни во что не хочу! Почему вы просто не прикончите меня?! Что вам от меня нужно?! Будьте вы все прокляты!! Вы и все ваши…
Я снова проделал тот же трюк, не став его дальше слушать, и Дэйв потерял сознание. Пещера погрузилась в тишину. Никто не проронил ни слова.
— Мне жаль, что всё так вышло, — снова повторил я, в этот раз ни к кому конкретно не обращаясь, и неторопливо пошёл и сел за свой стол. — Уходите. Пожалуйста.
Спорить они не стали. Как и притворяться о том, что с ними всё более-менее в порядке. Эпплджек молча направилась к выходу, за ней отправилась и Рэйнбоу, уводя за собой единорога.
Вот он я, спаситель человечества. Добрый проводник в другие миры.
Я вытер от крови собственные руки и, как мог, почистил от неё одежду. После чего взял банку с отравой цвета вина и сделал несколько больших глотков, стараясь не обращать внимания на вкус.
* * *
— Простите, что не встречаю, — сказал я. — Что-то вы сегодня без эскорта.
— Прошлый опыт показал, что он не так уж и необходим.
— Раз на раз не приходится, знаете ли.
Принцесса была одна. Она неторопливо вошла в сумрак пещеры, лишь скользнув взглядом по телу человека, что валялся в луже собственной крови. Её лицо оставалось спокойным, отчего мне стало совсем плохо. Никакой злости на меня или волнения за человека, который вот-вот может погибнуть. Вообще ничего.
— Что думаете насчёт всей этой ситуации? Мне действительно интересно ваше мнение.
— Мне больше интересно, что думаешь ты. Ты ведь его не только что нашёл посреди своей пещеры.
— И что вы хотите от меня услышать? Что я сожалею о том, что произошло? Или ждёте, пока я начну просить прощения? Чтобы я умолял вас о том, чтобы вы забрали его отсюда? Что я должен был сразу, не думая, написать о нём вам? — начал я, но потом махнул рукой. — Да. Да, конечно должен был. Я лишь хотел как лучше, и оправдываться перед вами меня не очень тянет. Так что? Меня ждёт какое-нибудь наказание за это?
— Хотелось бы, — ответила она. — Но я думаю, что будет справедливо, если дела людей останутся на совести самих людей.
— Да бросьте играть в эти любезности. К чему всё это? Все мы теперь ваша личная собственность, хотим мы этого или нет. Я даже не против. Монархия есть монархия… Конечно, я рассказал ему обо всем, что вы со мной сделали. Во всяком случае, пытался, пока он не запаниковал окончательно. Мне кажется, что я даже смутно начал понимать, почему вы держали всё в секрете от меня до самого последнего момента. А теперь… Теперь я просто надеюсь, что вы сможете хоть частично исправить то, что я натворил.
— Ты хочешь, чтобы мы попытались сделать с ним то же, что и с тобой?
— А разве от меня что-то зависит?
— Конечно зависит, — серьёзным тоном сказала она, подходя ближе. — Тайлер, пожалуйста, перестань воспринимать то, что мы с тобой сделали, как наказание. Прекрати считать себя моей собственностью. Я сделала это ради тебя, пусть и против твоей воли. Но если бы я оставила этот выбор тебе, то всё могло бы закончиться так же, как произошло сегодня. А теперь ты гораздо лучше любой пони сможешь понять, что нужно другим людям. И на какие жертвы они способны ради этого пойти. Ты единственный, кто видел обе стороны этого непростого вопроса.
— У нас всё равно нет выбора. Так что теперь, распинаться по этому поводу?
— Выбор есть всегда. Он был даже у тебя, и ты его сделал. В конце концов, смерть это тоже выбор. Последний и благородный.
— Отлично, я теперь ещё и не благородный, — сказал я, и принцесса слегка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда я цепляюсь к её словам. — В любом случае, делайте с ним что хотите. Он оказался в такой ситуации благодаря моим решениям, так что себе я больше доверять не намерен.
— Никто не будет обвинять тебя в том, что ты хочешь сделать всё как можно лучше для своего собственного вида.
— Это больше не мой вид! — бросил я. — Сегодня я убедился в этом сполна. У меня изначально не было каких-то особенных чувств по отношению к этому человеку. Я с самого начала воспринимал его не иначе как чужака. А порой даже как конкурента. У настоящего человека, который провёл столько времени в окружении других существ, явно было бы другое отношение к соплеменникам. Рэйнор для меня чужой мир, хочу я этого или нет. Люди для меня чужие тоже. А я — монстр в их глазах. Жестокий монстр. Даже Дэйв не воспринял меня как человека.
— Дэйв?
— Ах да, принцесса, это Дэйв, — ответил я, махнув в сторону тела. — Дэйв, это принцесса Селестия, приносящая день, великая повелительница пепла и золотого пламени, девятый законный правитель Амунора и Таро-Амуналона, первая из двух покровителей нового возрождённого королевства…
— Прекрати. Не время паясничать.
— Память у него в полном порядке. О том, кто вы такие и что это за место он не имеет ни малейшего понятия. Кроме того, что вы самые извращённые и странные исчадия ада, воплотившиеся из картинок в телевизоре. Как вам такой экземпляр?
Она обернулась на Дэйва.
— Скажу откровенно, первый был несравненно лучше. Настолько, что только благодаря этому я решилась пойти на столь рискованный шаг и сделать из тебя то, что ты есть. А сейчас решиться на это уже сложнее.
— Знаете… — сказал я, вставая из-за стола и приближаясь к аликорну. — За всё то время, которое я тут провёл, я так ни разу и не сказал вам спасибо за это. Не знаю, мешала ли мне гордость, или давняя обида. А может, и то, и другое. Но вы — причина лучшего, что могло со мной случиться. Пусть и, как вы сказали, против моей воли.
— Я действительно рада, что тебе нравится. Мне было нелегко смотреть на твои страдания. Возможно, в этот раз нам удастся как-то смягчить все те многочисленные проблемы, которые испытывал ты при этом процессе. Так что, может быть, это наш шанс сделать всё лучше.
— Зря вы это сказали… Именно после этих слов происходило всё самое плохое.
— Могу только представить, — ответила она, после чего окинула взглядом всё пространство вокруг себя. — А неплохое ты выбрал место для жилья. Я считала, что Луна слегка преувеличивает насчёт него.
— Вы правда так считаете? — усмехнулся я. — Многие не разделяют вашего мнения. Странно, что именно принцессы его одобряют.
— О, вся история Эквестрии началась с многочисленных пещер, подобных этой. Нашему народу было сложно освоиться с нуля на неизведанной земле. Горы долгое время давали нам необходимый кров. Я, как и моя сестра, родились в одной из таких пещер под нынешним Кантерлотом. В такой жизни нам очень помог опыт наших ночных сестёр, которые не бросили нас в беде.
Ночными сёстрами они называют ту самую хищную разновидность пегасов.
— Вы же здесь не для того, чтобы историю мне рассказывать?
— Старалась отвлечь тебя от плохих мыслей.
— Ещё раз простите. Я не должен был пытаться всё уладить своими силами и должен был сразу обратиться к вам. И не должен был снова сваливать это всё на Твайлайт и вовлекать в свои тайны всех остальных.
— И опять же, я не могу обвинять тебя в том, что ты пытался помочь собственному виду. По крайней мере, ты остаёшься предан своим корням.
— Я уже не знаю, кому я предан. Но точно не своим корням.
— Ну что же, надеюсь, ты с этим вскоре разберёшься. А пока мне, пожалуй, уже пора. Ты точно хочешь, чтобы я его забрала?
Я снова невольно глянул на человека. Точнее на то, что от него осталось после меня. Абсолютно всё, что мы предпринимали насчёт него, в итоге оборачивалось плохо. Либо проблема в нас, либо весь мир просто хочет от него избавиться. Я и так сделал слишком много неверных шагов. Мне кажется, он должен выжить, несмотря ни на что. Пора уже сделать то, что нужно. И плевать, если он будет отбирать у меня место под солнцем… Это мой единственный шанс всё исправить.
— Да, — сказал я.
Дэйв взлетел в воздух, движимый золотистым свечением, после чего медленно поплыл к выходу. Селестия тоже двинулась за ним, а я лишь глядел им вслед. Когда ты был на его месте, то ты как-то подумал, что тоже, наверное, с радостью понаблюдал бы за таким зрелищем со стороны…
»Почему вы просто не прикончите меня?! — прозвучали его слова у меня в голове. —Я не хочу быть здесь! Не хочу быть похожим не на тебя, ни на них! Не хочу слышать весь этот бред. Не хочу видеть весь этот бред! И верить тоже ни во что не хочу!»
— Принцесса, — сказал я, и Селестия остановилась у самого выхода, пристально взглянув на меня. Несколько секунд я просто смотрел на неё, пытаясь хоть что-то сказать. — Будьте осторожны.
Она кивнула и вышла из пещеры, а я так и остался стоять посередине и смотреть на выход. Пока кристалл над моей головой не погас.
* * *
Я вышел из пещеры и увидел удаляющуюся вдаль колесницу, блестевшую на солнце. У входа стояли Твайлайт, Эпплджек и Рэйнбоу, которые тоже провожали взглядом принцессу, пока не увидели меня. Я прошёл мимо них и неторопливо двинулся в направлении городка.
— Тайлер? — спросила Эпплджек. — Всё в порядке?
— Не знаю.
— Куда ты собрался?
— Я уже больше двенадцати часов пытаюсь съесть свой торт, — ответил я, продолжая от них отдаляться.
Эпплджек догнала меня, остальные тоже не заставили себя ждать.
— Тайлер, если мы вдруг сделали что-то не так…
— Любая из вас мне гораздо важнее, чем он, — прервал её я. — Я готов был унести его обратно в лес и скормить криптодове только потому, что он портил настроение Твайлайт. И именно из-за этого мне плохо, а не из-за того, что вы что-то сделали не так. Я не должен так думать, однако думаю. И из-за этого всё вышло именно так, как вышло. Он пострадал от моего отношения к нему. Я должен был стать тем, кто поможет обрести ему здесь дом. Но я не стал. И этого больше не повторится. Когда он вернётся, я приложу все усилия чтобы исправить свои ошибки. Более того, я приму предложение Тэйнарис насчёт работы сталкером. Чтобы с большей вероятностью находить новых людей в этом треклятом лесу. Это я должен просить у вас прощения за то, что втянул всех вас в дела людей.
— Дела людей, — повторила Рэйнбоу. — Вы посмотрите, какой важный стал. Хочешь ты этого или нет, но так называемые «дела людей» — это и наши дела тоже. Ну и раз уж вы все решили приходить не куда-нибудь, а в самое сердце Амунора, то в первую очередь это ещё и дела принцессы.
— Рэйнбоу права, Тайлер, — вклинилась Твайлайт, которая уже немного отошла от шока. — Ты сделал правильно, что притащил его в библиотеку.
— Да хватит капать мне на мозги! — крикнул я, и все трое вздрогнули. Осознав это, я попытался успокоиться. — Сейчас уже не время об этом думать. Оставьте меня в покое. Серьёзно. Позаботьтесь пока о себе… Я пока хочу посмотреть на тех, чьё настроение я ещё не успел омрачить собой и трупами из леса.
С этими словами я вышел на дорожку, ведущую на ферму. Пони же остановились на перекрёстке, видимо, для того, чтобы попрощаться друг с другом, расходясь по разным дорогам. Естественно, кроме Эпплджек, которая снова быстро меня догнала.
— Здравствуй, бабуля! — крикнул я старой зелёной пони, проходя мимо калитки. Она ковырялась на грядках метрах в ста от меня и совершенно меня не услышала. — И вам тоже доброго дня!
Эпплджек оставила меня и направилась к ней, а я продолжил путь дальше до фермы.
Свой объект поисков я нашёл на веранде, на которой стояла мягкая скамейка-качели. На ней и лежала улыбающаяся Лануэль, тихо покачиваясь, а перед ней была крохотная Мирра, любопытным взглядом пожирающая мир вокруг. В её волосы и хвост были хитрым образом вплетены голубые ленточки. А на шее матери болталась моя жемчужина, которая на удивление хорошо ей подошла. Когда она услышала мои шаги, на её лице замерло удивление.
— Тайлер? — спросила она, после чего взяла маленькую поняшку на копыта, чтобы та могла видеть меня. — Мирра, смотри, кто к нам пришёл! Поздоровайся с Тайлером.
Маленькому единорогу я представлялся не большим чудом, чем всё остальное вокруг. Но всё же на пару секунд она задержала на мне взгляд своих темно синих глаз. И даже издала какой-то звук, напоминающий букву «Ф», после чего принялась грызть собственное копыто. Детёныши пони, в отличие от людских, ужасно тихие, особенно первые пару месяцев. Стоит сильно постараться, чтобы они всё же закричали.
— Привет, Мирра. И Лануэль тоже привет, — ответил я, заходя на веранду. — Классное у тебя ожерелье.
Обычно подарки не подписывались. И вообще, нежелательно говорить о том, кто и что подарил. Это всё шло от того, что давным-давно, в менее счастливые и куда более бедные для этой страны времена на праздники дарили просто цветные ленточки в знак добрых пожеланий. Если кто-то что-то и мог подарить, то обвязывал подарок лентой, но имя своё оставлял в секрете. Но если его просто угадывали, то это считалось за большую честь.
— Твайлайт проболталась, что оно твоё.
Ну… или так.
— Вот что не так с этим единорогом? Она же сама мне столько времени мозги промывала, что этого делать нельзя.
Лануель усмехнулась.
— Она случайно, пока бегала по всей ферме в поисках тебя. Но что случилось? Эпплджек сказала, что ты объявился только под утро, весь раненый и не хотел ничего говорить. Потом сама куда-то пропала на целый день… Всё нормально?
— Всё отлично. Не волнуйся об этом. Мне действительно очень жаль, что пришлось пропустить праздник.
— Говорить мне об этом ты всё равно не собираешься, да?
— Эпплджек в курсе всего. Можешь спросить у неё, рада ли она тому, что узнала. Мне очень не хочется портить вам праздник, тем более своими проблемами. Но сейчас уже всё позади, так что и разговаривать об этом нет смысла. Луна… как же непривычно видеть тебя без живота.
— Могу понять, — улыбнулась она и снова положила единорожку перед собой на мягкую обивку.
— Можно? — спросил я, указывая на Мирру.
— А я уже думала, что ты не попросишь, — рассмеялась она. — Но предупреждаю, она очень не любит незнакомцев. Ещё немного кусается.
Я аккуратно взял единорожку на руки и поднёс ближе. Вопреки предупреждениям матери, она не начала паниковать. И даже наоборот, вцепилась мне в руку, как они обычно делают. Все новорождённые пони очень цепкие, чтобы крепко держаться за мать или отца. Большую часть своей новорождённой жизни они проводят на их спинах, питаясь непосредственно их энергией. Я могу прямо сейчас отпустить ею, да ещё и рукой потрясти. Она не упадёт.
— Какая же она красивая.
— Надо же, ты ей тоже нравишься!
— Неизведанное притягивает, не так ли?
Ползать они тоже могут прямо с момента рождения. Единорожка сама переползла мне на грудь, а затем на плечи, зарываясь ко мне в волосы. Такая привычка тоже была у всех малышей. Лануэль продолжала смеяться, смотря на нас.
— О небеса, только бы Эпплджек нас не застала. К ней она ни в какую не хотела идти.
— Оранжевый с голубым не сочетается. А где Монтин? Я думал, что он ни на шаг от неё не отойдет.
— Он и не отходил, всю ночь. Но сонливость взяла своё.
— Ясно все с вами, — ответил я, и тут же меня всего перекосило в сторону, а на лице замерла гримаса боли.
— Что с тобой? — испуганно спросила Лануэль.
— Ухо… — прошептал я сквозь слезы. — Она укусила меня за ухо…
Лануэль не смогла удержаться от смеха, а я кое-как отцепил единорога от себя и посадил обратно на качели, потирая пострадавшую часть тела. Та улыбнулась, тыкая копытом в мою сторону, и перекатилась на спину.
— Смотри, она играет!
— Ладно, я, наверное, пойду, — сказал я, вставая обратно на ноги. — Счастливо.
— У тебя точно всё хорошо?
— Да всё превосходно. Не бери в голову.
— Береги себя.
— Ничего не могу обещать.
