Destroers of Daydreams. Часть вторая - "Смерть всюду отзовется эхом"

      — Готов? — крикнула Твайлайт, внимательно следя за мной с обратной стороны большой и просторной лесной поляны.       — А как же, — ответил я, немного попрыгав на месте и делая вид, что разминаюсь.       Солнце уже давно село за горизонт, но звезды давали нам достаточно света. Воздух стал свежее и прохладнее. А мир вокруг — тише. Лучших условий и пожелать нельзя.       По левую сторону от меня еле заметно мерцала синеватая стена энергии, за которой сидели пятеро пони. Рэрити и Эпплджек просто спокойно ждали начала представления. Пинки места себе не могла найти в нестерпимом предвкушении. Рэйнбоу всем своим видом выражала лишь скуку, время от времени подтверждая это постоянным зевками и усталыми потягиваниями. Флаттершай боялась.       — Итак, повторю ещё раз, — официальным тоном заявила Твайлайт, — цель магической дуэли — вывести оппонента из строя, не убивая и не нанося ему непоправимого ущерба. Если противник не в состоянии продолжать или изъявил желание сдаться, бой заканчивается. Если один из дуэлянтов покинул пределы поля, бой заканчивается…       — Да все давно всё поняли! — крикнула Рэйнбоу, голос которой отдавал лёгким звоном из-за прохождения сквозь защитный барьер. — Начинайте уже!       Твайлайт закатила глаза, но всё же приняла боевую стойку.       — Итак!.. Три… Два… Один… Начали!       Магическая дуэль… Чем дольше здесь живёшь, тем сильнее тебя начинают раздражать слова, связанные со словом «магия». Это определение довольно неплохо справляется со своей задачей, в общих чертах описывая большинство вещей, происходящих в этом мире. На первое время. Но когда начинаешь углубляться в суть её природы, то это слово начинает казаться совершенно неподходящим.       Магия всегда ассоциируется с чем-то мистическим и необъяснимым. Как нечто, что нарушает привычные законы мира. Нечто сверхъестественное. И это всегда обязано сопровождаться какими-то ритуалами, неизвестными словами, необычными вещами. Какими-нибудь заклятиями. Специфическими действиями для специфического результата.       Так неужели этим можно описать всё то, что делают существа в этом мире? Едва ли. То, что я называю магией — лишь энергия и ничего больше. А то, что я называю заклятиями — лишь форма выражения этой энергии в любом желаемом виде. С любой целью. Главное, чтобы тебе хватило сил с ней совладать, а дальше всё просто.       Научись чувствовать магию, и ты поймёшь, что мы живём посреди сплошного хаоса. Он повсюду. Он везде. Энергия, у которой нет никакого направления. Нет никакой цели. Она просто существует и всё. Протяни руку и возьми, сколько тебе нужно. Сделай из неё что-нибудь прикольное. Вдохни смысл в её существование. Используй на своё усмотрение.       Если, конечно, у тебя хватит на это сил. А если нет, то магия тебя уничтожит. Свободная энергия в таких огромных количествах не может быть безопасной и безобидной. Она без труда разрушит всё, только дай ей волю. Существа, лишённые магии, не просто так погибают целыми пачками в мирах, где правит энергетический хаос. Чтобы выжить, ты сам должен стать прибежищем для мощной энергии. Ты должен стать противоположностью хаосу. Должен стать порядком. Воплощением контроля. Упорядоченной структурой.       Эта структура и станет тем, что называется жизнью. Магия, существующая с определённой целью. Живая и красивая энергия. Островок стабильности в бушующем океане. Словно огонёк, который будет существовать какое-то время, пока не догорит. Пока структура по каким-то трагическим причинам не распадётся вновь. Потеряет цель и единство. Не вернётся к тому, с чего начала — к хаосу. Это то, что называют смертью. И всё начнётся заново.       Вот так и выходит, что энергия, которая, казалось бы, способна лишь разрушать жизнь сама же и является её источником. Тем, без чего любая жизнь не сможет даже существовать. А мы такое красивое и, вместе с тем, страшное явление поверхностно обозвали магией. Для нас это выглядит всего лишь как вспышки света или какое-нибудь фиолетовое пламя, возникающее по воле того, кого обзовут магом. Не каждый поймёт, что в этом пламени жизни больше, чем в тех, кто магии лишён. Когда ты используешь окружающую энергию по своей воле, она становится частью тебя. Продолжением твоего тела. Воплощением твоей жизни. А мы назвали это «заклятиями».       Ты не читаешь заклятие, чтобы сделать очередное движение рукой или ногой. Они просто подчиняются твоей воле. С магией то же самое. Сложные действия ты просто-напросто тренируешь и заучиваешь, доводя их до автоматизма. Так что, вместо слова «заклятие» гораздо лучше бы подошло слово «движение» или «приём». Возможно, даже слово «техника».       Никаких слов или специальных жестов. Всё гораздо проще и естественнее. И в то же время, гораздо сложнее. Да, тебе не придётся учить огромное заклинание из непонятных слов, чтобы вызвать, допустим, огненный шар. И не придётся каждый раз произносить это, чтобы воссоздать своё детище. Но вместо этого тебе придётся понять сами принципы твоей задумки и воплотить их в жизнь. Тебе нужно понять, что такое огонь, что такое температура, какие реакции при этом происходят и как их можно вызвать. У тебя есть лишь голая энергия и только. Нужно точно знать, что с ней надо делать. Как только ты создал огонь, начинай думать над тем, как придать ему форму шара и заставить лететь к своему противнику.       Но стоит ли оно того? Это сложно, долго и неэффективно. Наверняка есть другие способы победить своего врага. Более простые. Зачем метать в него шар огня, когда можно, к примеру, воспламенить его самого? А может, можно упростить себе задачу ещё больше? Огненные шары, разноцветные молнии, смертоносные лазеры, отражающие щиты и так далее и до бесконечности. Всё что угодно! И в каких угодно комбинациях самого извращённого уровня. Ты вполне можешь запустить в своего противника разноцветный огненный лазер, стреляющий молниями в разные стороны. Ничто тебя не остановит.       Так к чему я это всё? А к тому, что ты этого никогда не сделаешь. Как и твой противник. Вся красота магических дуэлей, которую ты уже успел нарисовать у себя в голове, тут же меркнет, когда дело доходит до настоящего боя. И в ход пойдут самые невзрачные, но эффективные техники. Никто не станет заморачиваться о спецэффектах.       Впрочем, то же самое можно сказать о любом другом виде боя. Человек с клинком в руках может вытворять самые невероятные вещи, крутя и вертя его как угодно, перебрасывая при этом из руки в руку, используя два клинка одновременно, и всё это с потрясающей скоростью и ловкостью. Но если дело дойдёт до боя, то всё сводится к наиболее простым ударам и желанию наконец вонзить острие в шею противника.       Поэтому магическая дуэль — это просто набор ярких вспышек и два бегающих из угла в угол мага, которым то и дело приходится уворачиваться от атак противника, потому что ставить отражающий щит слишком долго и затратно.       И тем не менее, своей зрелищности эти дуэли не лишены.       Лунный свет уступал постоянным фиолетовым отсветам, которые не прекращались ни на секунду. Порой к ним добавлялись яркие синие вспышки от случайных столкновений наших заклятий с барьером Рэрити. В нескольких местах уже успело разгореться случайное пламя. Но мы с Твайлайт только вошли в самый разгар боя и не думали сбавлять темп.       Лазеры тоже круто, если вспомнишь хотя бы половину теории о том, как их можно сделать. Гораздо проще атаковать чистой и практически бесформенной силой, а не её производными. Двигайся, экономь энергию, следи за противником, ищи лазейки в его защите. Как только даст слабину — атакуй. Вноси искажения в работу его магии, сбивай его техники, не позволяй ему доделать их до конца. Пытайся блокировать его движения, наноси телесные повреждения, чтобы заставлять его тратить энергию. Отвлекай его внимание, дезориентируй, путай. Даже самые простые уловки могут помочь тебе избежать серьёзной угрозы или позволят приблизиться к противнику для атаки.       Единорог показывал выдающуюся скорость и ловкость, которую редко ожидаешь от книжного червя. Её безупречная реакция выдаёт в ней годы тренировок в лучших школах Кантерлота, среди которых наверняка были и боевые.       Кажущийся хаотичным нескончаемый поток опаснейших заклятий на самом деле выражал собой вполне продуманную тактику. Её рог походил на раскалённый металл, да и сама она уже была покрыта светящимися прожилками, словно вот-вот сбросит с себя плоть и превратится в сплошной смертоносный сгусток энергии.       И мне было за неё обидно. Потому что, несмотря на всю её огромную подготовку длиной практически в жизнь ей вполне успешно мог противостоять такой, как я. Искусственно созданный Селестией монстр из другого мира, который с лихвой отыгрывал свой недостаток опыта невероятной выносливостью и общим количеством энергии, который куда больше, чем у любой, даже самой талантливой пони. Да и потом, сколько бы она ни тренировалась, скорость реакции и ловкость у меня всё равно на порядок выше. Правда, опять же, не моими стараниями. Но одним этим мне её не победить.       Не в мою пользу играло ещё и то, что это не только моя первая магическая дуэль, в которой я участвую, но это ещё и первая дуэль, которую я вообще вижу. И я бы левое ухо отдал за то, чтобы сейчас посмотреть на это в качестве зрителя, а не участника. Особенно при условии, что ухо отрастёт заново со временем.       Сложно было не отвлекаться, наблюдая за мастерством Твайлайт. Я достаточно познакомился с этим искусством, чтобы понимать, насколько невероятные и сложные вещи она делает. Я мог просто остановиться и смотреть за тем, как мои грубые атаки огибают её по идеально ровной дуге, по пути меняя свою структуру и цвет, а потом разворачиваются обратно в меня в несколько раз опаснее.       — Знаю, что не вовремя… — крикнул я, пытаясь убежать от очередной атаки. — Но физическую силу вообще использовать нельзя ни в каком виде?       — Кто тебе сказал такую чушь? — крикнула Твайлайт в ответ с ехидной улыбкой.       — Ах ты зараза…       Спустя всего мгновение в пару огромных прыжков я оказался почти впритык от единорога, по пути уворачиваясь от очередной её атаки. Честно говоря, было крайне непривычно её бить вот так вот руками. Но я решил, что не время думать о моральной стороне вопроса. Война есть война.       Но единорог испарился до того, как я мог атаковать её хоть раз. Прямо у меня из-под носа, в ярчайшей вспышке, которая свела на нет моё зрение на пару драгоценных мгновений. В следующую же секунду я почувствовал на своей спине удар обоих её задних копыт, которые чуть не отправили меня плашмя на землю.       Я, конечно, помнил о том, что она умеет телепортироваться. Но она ещё ни разу в жизни не делала этого настолько быстро…       Она не собиралась меня жалеть или поддаваться. Так что позвоночник предательски заныл, не ожидая удара со спины. Но мне тоже себя жалеть нельзя, по крайней мере, пока.       Выставив руки перед собой, я сделал кувырок, и как только оказался снова на обеих ногах, то без разбору выпустил мощнейший поток энергии во все стороны сразу. Во-первых, времени продумать атаку не было, а во-вторых, я не знал точного местоположения Твайлайт. Она могла предусмотрительно уйти у меня из-за спины и атаковать с другой стороны.       Моя атака подняла в воздух кучу мусора, который затруднял обзор. К счастью, единорог и не думала скрывать себя энергетически и понятия не имела, что у меня есть возможность пользоваться подобного рода зрением. Так что я поднял в воздух ещё больше травы и листьев вперемешку с землёй и пылью, заставляя их беспорядочно носиться по всей арене. Видимость была практически нулевая.       Через весь этот хаос я разглядел сигнатуру единорога, который не особо-то хорошо понимал, зачем я всё это сделал. Одна вспышка — и она пригвоздила весь мусор обратно к земле, но я был уже рядом. В последний момент она всё-таки меня заметила, но даже она не может телепортироваться настолько быстро и часто. Я отбросил её ударом обеих ног, что выбило её из строя на пару мгновений, и сразу же, ещё в полете накрыл её мощнейшим магическим ударом. Её отбросило через всю поляну, и она полетела прямиком к своим друзьям, на энергетический барьер.       Она таки успела вовремя сориентироваться и защитила себя от удара об щит, врезавшись в него с ослепительной вспышкой. Рэрити отбросило в сторону, и барьер растаял в воздухе. Уверен, что ничего страшного с ней не случилось. Друзья тут же кинулись отдирать от сырой земли её шокированное лицо.       С моей стороны было бесполезно сражаться с Твайлайт на дальней дистанции. Единственное, чем я мог козырять, так именно грубой силой. Никакой элегантности или мастерства. Просто банальные, но мощные волны чистой энергии и физические атаки, если повезёт подобраться ближе. Защищаться тоже было, чаще всего, бесполезно. Если не удаётся увернуться от атаки, то проще было просто её перетерпеть. Хотел бы я научиться сражаться лучше, но пока придётся работать с тем, что есть.       Единорог же был полной моей противоположностью. Ловушки, иллюзии, хитроумная защита, сбивающие с толку заклятия и изощрённые атаки. Одно неверное действие — и ты ещё на несколько шагов ближе к проигрышу. Она знала мои сильные и слабые стороны. Знала всё, чему я обучен и чего не знаю. И пользовалась этим беспощадно. Для меня же, за исключением последней пары месяцев, оставались неизвестными семьдесят два года её жизни. Семьдесят два! Мне было нечем её удивить. А она только этим и занималась.       Битва продолжалась ещё минут пять. А по ощущениям — все десять. За исключением пары прикольных моментов, Твайлайт издевалась надо мной как хотела, но бесконечно это продолжаться всё равно не могло. Время шло не в её пользу, и мои неумелые атаки становились всё менее редкими. После очередной из них Твайлайт вновь угодила в заградительный барьер.       Это её не на шутку разозлило. Она без лишних церемоний просто побежала на меня, наверняка создавая нечто зловещее по пути. Я пытался сбить её с курса, но как-то безуспешно. Она легко уворачивалась и перепрыгивала мои заклятия и ловушки.       Бросив это бесполезное занятие, я побежал ей навстречу, собираясь просто протаранить её со всего разбега. Почему бы и нет. Попробуем сыграть в её же игру.       Я не знал точно, что она собирается делать. Но судя по всему, единорог просто решил пойти ва-банк, ибо больше ей мало что оставалось. Она либо победит прямо здесь и сейчас, бросив последние силы, либо проиграет тупо из-за недостатка энергии, а я выиграю битву банальным измором.       Она продолжала бежать, пока сама не начала светиться словно заклятие.       Когда мы столкнулись, вся её мощь обрушилась на мою хиленькую защиту, обволакивая меня со всех сторон как огромный поток воды, от которого я решил прикрыться дощечкой. Мне ничего не оставалось, как бросить весь свой запас на это столкновение. По всей вероятности, вне зависимости от исхода, оно станет окончанием этого поединка.       Естественно, как только я это сделал, то всё поле превратилось просто в эпицентр взрыва. Какие-то доли мгновения мы смотрели друг другу в глаза, пока нас не ослепило и не отшвырнуло в противоположные стороны.       Мне показалось, что меня затолкали в раскалённую печь, да ещё и грузовик сверху скинули. Осознание действительности вернулось ко мне, когда я уже лежал на земле лицом вниз, ошеломлённый и полностью дезориентированный. Все тело пощипывало, словно миллионы разрядов статического электричества атакуют меня с ног до головы. Весь воздух вокруг пропитался израсходованной энергией.       Когда я поднял голову, то увидел криво шагающего ко мне единорога. Состояние у неё было не намного лучше моего, но, по крайней мере, она стояла на ногах и даже пыталась победоносно идти в моем направлении.       Я увидел, что за её спиной уже снова блестел синий щит, за которым уже давно не было ни одного скучающего взгляда. Они даже что-то кричали, но я их не слышал.       Теоретически, меня бы ещё хватило на что-нибудь «предсмертное». Но я думал, как бы это получше провернуть. Надо было вспомнить подходящую форму для той энергии, которая у меня осталась. Хотелось хоть напоследок сделать не что-нибудь грубое и безвкусное.       Единорог был уже совсем рядом, когда я наконец закончил. Вытянул руку в её направлении, и из неё вылетела ослепительно-белая искрящаяся стрела.       Твайлайт этого ждала и легко перепрыгнула её, хотя и не очень твёрдо приземлилась обратно на ноги.       Как только она оказалась прямо передо мной, она медленно подняла меня в воздух, полностью подчиняя моё тело себе. Своего рода традиция, у которой, правда, были довольно жуткие корни из древних времён.       Она довольно улыбнулась. Это была не издевательская улыбка. Она была рада тому, как я себя показал, хоть и проиграл. По её меркам, то время, которое мы провели в тренировках — практически ничто. Однако не в моем случае. Так что я тоже улыбнулся в ответ, даже не пытаясь сопротивляться. Я всё равно уже ничего не мог в этой ситуации. Всё, что было в моих силах, я уже давно сделал.       Моя стрела всё ещё мчалась вперёд, очень низко над поверхностью, поднимая за собой целые клубы земли и пыли. Порой даже между ней и землёй проскакивали яркие разряды. Она становилась всё больше, пока не стала размером с пони. Главное, чтобы я верно определил тип барьера, за которым укрылись зрители.       К счастью, так и оказалось.       Стрела с треском врезалась в синий щит, в этот раз откидывая уже не только одну лишь Рэрити, и срикошетила в обратную сторону. Вымотанный единорог, потративший остатки сил на красивый жест подчинения себе моей воли, с испугом развернулся, чтобы встретить своей поражение. Я мгновенно выпал из её контроля, и она всё же предприняла какие-то попытки защититься от будущего удара.       Только сейчас я вдруг понял, что моё подчинение требовало действительно много сил. Эта стрела просто-напросто покалечит единорога. Если не убьёт. А потом накроет и меня самого…       Из-за своей странной природы я мог тратить куда больше энергии организма. Всю, если быть точнее. У меня просто-напросто не существовало порога ограничения или какого-либо лимита, ибо мой организм может вполне жить и без магии. А потому я сам не осознавал, насколько мощную технику создал.       Все происходило словно в замедленной съёмке. У меня было мгновение на то, чтобы с теми жалкими остатками сил, что у меня остались, остановить собственное заклятие. Но мне хватило времени лишь на то, чтобы понять свою беспомощность. По собственной глупости я нарушил правила дуэли, и последствия этого в следующее мгновения рухнут на Твайлайт.       Однако нужное количество энергии появилось в последний момент. И не только энергия, но и уровень её контроля над ней, который до этого был мне совершенно недоступен. Я словно переродился. Это было так неожиданно, что мне казалось, что я могу изменить всё что угодно и всё мне подконтрольно.       Как оказалось, это была Твайлайт. Не знаю, что произошло, но наша с ней воля просто объединилась в одну. Словно мы думали одной головой и пользовались одной энергией. Словно жили в одном теле. На секунду я перестал отличать цвет её энергии от своего собственного.       Одним общим усилием мы разрушили центральную структуру, что объединяла моё заклятие в единое целое, и оно развалилось на отдельные куски, которые тут же растворились в воздухе прямо перед нами.       Нас лишь обдало мощным потоком воздуха, который сбил обоих с ног.       Ощущение всемогущества пропало так же быстро, как и появилось. Но в памяти оно осталось словно огромный отрезок времени, который я мог созерцать эту силу. Настолько ярко я осознал разницу между мной и единорогом. Будь у меня запас энергии как сейчас и навыки контроля как у единорога, я мог бы творить такое, что в голове не укладывалось…       Но вот я уже снова лежу на сырой земле, пытаясь осознать происходящее. И единорог лежал рядом. Без последних сил, но зато целый и живой.       Когда цепочка событий снова стала единым целым, из меня вырвался истерический смех, который только спустя мгновения начал походить на более менее здоровый и нормальный. С чувством собственной свершившейся мести и радости от того, что мы вдвоём избежали такой нелепой участи, я продолжал хохотать. И Твайлайт ко мне присоединилась.       У меня были догадки насчёт того, что только что произошло. Но они казались слишком невероятными. Мы пережили синапс. Мой организм, пусть и чужой для этого мира, оказался способен на объединение энергии с другими существами. Если в моем случае возможны даже столь сложные вещи, то, видимо, принцесса действительно знала, что делала. Мы с Твайлайт сделали то, что многие существа и за всю свою жизнь могут так и не испытать.       Я услышал, что к нам приближалась пара-тройка других пони.       — Секундант! — крикнул я. — Будь так добр, услышь и передай мои последние слова!       — Сам передашь, — сказало улыбающееся лицо Рэйнбоу, которая, обхватив меня за руки, попыталась перевести меня в сидячее положение. — Надо же, кто-то поставил на место ученицу принцессы!       Твайлайт тоже поднялась на ноги, на её лице по-прежнему была улыбка.       — Неплохо, — сказала она, обнимая меня. — Для пони. Но никак не для человека. Будь уверен, я запомнила каждую твою ошибку, и только попробуй все их не исправить к следующему разу.       — Следующего раза мы не переживём, — усмехнулся я, и она выпустила меня из объятий.       — Это было так захватывающе! — крикнула Пинки, внезапно оказавшаяся рядом с нами.       — Мда, скучать не пришлось, — проворчала заляпанная Рэрити, в волосах которой была куча веточек и травы, а белоснежная шкура заляпана влажной землёй. Такое чувство, что это она, а не Твайлайт участвовала в бою. — Поздравляю.       — Ой, да брось, — сказал я, обнимая её тоже. — Без тебя бы я не справился!       — Это точно, — сдавленным голосом прошептала она, и я решил её дальше не мучить. — Обращайся.       — Никто сильно не ранен? — спросила Флаттершай.       — Ранен? Да ты шутишь! — Я резко вскочил на ноги. — Да я уже готов для нового боя!       — Полегче, здоровяк, — усмехнулась Рэйнбоу.       — Ну да, по правде сказать, спина ещё болит… — ответил я, почёсывая пострадавшую часть тела. — И почему мне никто сразу не сказал о том, что можно и физические удары наносить? Это бы многое упростило.       — Я думала, что это очевидно, — ответила Твайлайт.       — Она же называется магической дуэлью, а значит, надо использовать только магию. Вот что для меня очевидно.       — Как будто при ударах ты магию не используешь. Можно сказать, что это так же магия, только не дистанционная. Между единорогами и всеми остальными же тоже магические дуэли проходят.       — Окей, тогда чем она отличается от обычной дуэли?       — Запретом на оружие, вспомогательные предметы и различные препараты.       — Эх… ну, тогда у тебя неплохой удар. Не хуже, чем у Эпплджек.       — Да вот не надо тут! — обиделась Эппл. — Ты просто не видел, как я бью.       — Да, конечно. А помнишь, как тогда, возле колокольни?       — Ну, я же тогда, можно сказать, любя, — усмехнулась она. — Если бы я действительно хотела со всей силы ударить, то ты бы это надолго запомнил.       — Может, тогда продемонстрируешь, пока мы здесь?       — Каким образом?       — Как каким? На мне.       — Тайлер, мне кажется, ты сейчас не в том состоянии… — начала Твайлайт.       — Да всё со мной отлично, — отмахнулся я, снова начиная идти в середину поля. — У меня это, как оно называется… второе дыхание, во! Резервы организма. Так что я хочу это увидеть.       — И прочувствовать? — усмехнулась Эпплджек, идя вслед за мной.       — Ага.       — Тайлер, у тебя нет никаких резервов, — ответила Твайлайт, прикладывая копыто ко лбу       — А вот и есть, — ответил я, расставляя руки в стороны. — Посмотри на себя, ты всё ещё еле на ногах стоишь. А теперь на меня! Скачу как новенький, хотя минуту назад на земле валялся без сил. Чувствуешь разницу? Это и есть резерв!       — Потом не жалуйся, — ответила Эпплджек, которая уже отошла на противоположную часть поляны.       — А ты не далековато ушла? Я думал, что ты, традиционно, будешь задними бить.       — А я и буду, — ответила она с ухмылкой, начиная бежать в мою сторону.       — Ой дурак… — донёсся до меня голос Рэрити.       В скорости ей точно не занимать. Эпплджек неслась на меня словно локомотив, поднимая за собой пыль. Короткие зелёные просветы её энергии порой мелькали у неё под копытами. А мне всё более безумной и идиотской казалась мысль просто так стоять на месте и ждать. Остатки моей энергии уже послушно ждали в месте предполагаемого удара, но всё же приходилось нервничать. Едва ли они способны погасить хотя бы большую часть этого удара.       И вот, когда она была уже совсем впритык, то неожиданно встала на передние копыта, развернув весь свой торс прямо в воздухе и делая весь удар задними копытами, как и обещала. Вот, блин, акробатка.       Место удара вспыхнуло яркой и некрасивой смесью зелёного и фиолетового, и весь воздух вокруг меня показался куда плотнее, чем обычно.       Ноги оторвались от земли, и меня отбросило назад с такой силой, что я без труда перелетел остальную половину поля, с треском врезавшись спиной в неудачное дерево и распластавшись под ним.       Наши немногочисленные зрители охнули и подбежали ближе.       — Что-то ты переборщила, — сказала Рэйнбоу. — Как бы мне из-за тебя действительно не пришлось его на себе тащить обратно в город.       — Ты в порядке? — спросила Эпплджек с вполне искренним беспокойством.       Я попытался подняться обратно на ноги, не обращая внимания на угрозы моего позвоночника сдаться и согнуться пополам. И как только я это сделал, то снова победно расставил руки в стороны, попытавшись улыбнуться, словно так и задумывал.       — Видишь? Резерв!       Стоило мне это сказать, как позади меня послышался сильный треск, а испуганные взгляды пони уставились куда-то мне за спину. Обернувшись, я стал наблюдать, как дерево высотой метров в шесть медленно начинает крениться к земле, всё больше набирая скорость. Его падение смягчили многочисленные ветки, так что вместо грохота был лишь громкий шелест и хруст.       — Упс…       — Неловко получилось.       — Ох… — устало протянула Твайлайт, которой наши затеи больше всех не нравились. — Если вы не планируете ещё что-нибудь разрушить или поломать за сегодня, а Тайлер закончил со своими попытками себя покалечить, то хотелось бы уже вернуться домой.       — Может тебя всё же до него донести? — усмехнулась Эпплджек, обращаясь к подруге. — А то действительно еле на ногах стоишь.       — Меня донеси, — ответил я, оборачиваясь на Рэйнбоу. — А то мой секундант явно много не утащит.       — Да я двоих таких как ты утащу! — заявила пегаска.       — Ври больше.       — Ты, видимо, хочешь сегодня на своей шкуре испытать не только пони и единорогов, да?       — А ты-то что мне сделаешь? Сдуешь меня своими крылышками?       — Ах ты…       — Рэйнбоу, умоляю… — протянула Рэрити, — не ведись на такую дешёвую провокацию. Если мы задержимся здесь ещё хоть на минуту, то домой я пойду одна.       — Да, вы пока идите, а нам надо поболтать, — ответила Твайлайт остальным своим подругам.       — Ну ладно, — ответила Эпплджек, — потом догонишь.       Твайлайт проводила взглядом пятерых пони, после чего обернулась на меня.       — О чём же таком тебе нужно поболтать посреди леса? — спросил я, садясь на рухнувшее дерево.       — А то ты не догадываешься, — ответила она с улыбкой на лице. — То, что сегодня произошло было очень необычно.       — Как это вообще случилось?       — Видимо, от нашего общего желания жить. Я очень рада, что ты быстро сориентировался в ситуации, и мы избежали неприятностей. К тому же, это многое о тебе говорит.       — Что, к примеру?       — Что ты привык доверять мне свою жизнь. Целиком и полностью.       — О, так для тебя это сюрприз?       — Не совсем. Но теперь я убедилась в этом сполна.       — Знаешь, мне понравилось, на самом деле. Крайне необычные ощущения. Я ещё ни разу не испытывал чего-то, даже близко похожего на это.       — Как и я.       — Серьёзно?       — Я не преувеличивала, когда говорила, что это редкое событие.       — Выходит, что это событие говорит многое не столько обо мне, сколько о нас с тобой, так ведь?       Твайлайт улыбнулась.       — Пошли уже в город.       — По правде сказать, я планировал ещё кое-куда заскочить, — сказал я, вставая с дерева и начиная углубляться дальше в лес.       — Эм… в лесу? — недоуменно спросила она. — Посреди ночи?       — Ага, — ответил я, пропадая из виду.       — Может всё-таки расскажешь чуть подробнее? — раздражённо крикнула она мне вслед, но я сделал вид, что не услышал.       Я думал, что она пойдёт за мной, но к счастью, этого не произошло, и я продолжил свой путь один.       Далеко в лес я уходить не стал, а просто прошёл по его окраине, пока, наконец, его непроходимые заросли не заменили куда большие, но более редкие деревья толщиной в штук пять-шесть меня. Подойдя к одному из них, я задрал голову вверх и убедился, что надо мной висит целый дом.       — Тэйнарис! — крикнул я.       Сверху до меня донёсся какой-то грохот и посыпались неразборчивые ругательства. Но спустя пару секунд, с балкона на меня поглядело испуганное лицо пегаса.       — Тайлер? — удивилась она. — Ты чего тут разорался?       — Пустишь?       — Залезай, — ответила она и скрылась где-то в доме.       — Может, лучше лестницу скинешь? — спросил я, но она меня уже не услышала.       Ох, вот только по деревьям мне скакать не хватало после всех этих дуэлей. Но что поделать.       С небольшого разбега я оттолкнулся от древесного ствола и допрыгнул до уступа балкона, вскарабкавшись наверх по перилам, после чего прошёл в дом.       — Я тебя не разбудил?       — Не… мне вообще весь день сон не идёт. Думала, что ты придёшь гораздо раньше, а не под ночь. Я же тоже волновалась.       — Боже, прости. Я думал, тебе теперь вообще нет дела до этих людишек и их проблем.       — Хотела бы я так думать. Но, как видишь, нет. Так как всё прошло?       — Хуже, чем ты можешь себе представить, — ответил я, не сильно обрадовавшись тому, что снова пришлось возвращаться к этой теме. — Если хочешь подробностей, то мы его чуть не прикончили, довели до паники, покалечили, а в итоге всё равно отдали Селестии в первый же день.       — Ох, кошмар… Или ты шутишь?       — Да если бы. Помнишь, у него нога была прокушена? Он где-то умудрился подцепить заразу, несмотря на обработку. Я ещё никогда в жизни не видел, чтобы поражение распространялось так быстро. Но это далеко не самое странное, что произошло.       — А что было странного?       — Ну… как бы это объяснить… На протяжении всего времени, начиная с того момента, как мы его обнаружили меня постоянно кидало из одного состояния в другое. От сочувствия к нему до… желания убить. Как одержимость, понимаешь? И только потом, когда его увезла Селестия, меня наконец отпустило. А заодно и рухнуло осознание всего того, что я успел натворить.       — Одержимость? — серьёзно спросила она.       — Знаю, о чем ты подумала. В последнее время это слово встречается всё чаще. Так что либо я уже совсем крышей начал ехать, либо же во всём этом есть нечто большее. И пугающее, — из меня вырвался смешок. — Самое смешное, что оба варианта равносильны. Я бы даже поставил на своё сумасшествие, если бы не та стая волков. Теперь мне кажется, что мои мысли насчёт того, что этот мир хотел меня всеми силами уничтожить, не так уж и беспочвенны. И вот я убедился в этом ещё больше, когда начал походить скорее на часть вашего мира, нежели своего. И делать то же самое.       — Я понимаю, что в этом всём есть какие-то совпадения… Но, может быть, это просто случайность?       — Тогда хочешь ещё совпадений? Что те волки, что я сам так или иначе когда-то были частью Рэйнора. За весь свой путь из леса мы не встретили больше никого агрессивного кроме них. Только они преследовали нас с таким рвением и бились до последней капли крови. И теперь мне кажется, что я неосознанно принял у них эстафету. Но есть ещё и вариант того, что я на самом деле сейчас просто-напросто ищу себе оправдания. Потому что, как оказалось, у меня была просто масса мотивов от него избавиться. Начиная ленью и заканчивая ревностью.       — Так себе мотивы, на самом деле. На убийство не тянет.       — Считаешь? В тот момент они мне казались очень даже весомыми. Пока Твайлайт мне мозги не прочистила, я и не понимал толком, как глупо всё это звучит. Правда, этих мотивов всё равно оказалось недостаточно для того, чтобы я его лично убил. Но я всё хотел сделать это чьими-то чужими руками. Или подстроить всё как простую случайность.       — Но всё равно меня это пугает.       — Как будто меня не пугает. Довольно страшно не быть в состоянии управлять собственной головой.       — Выходит, что если человека вернут обратно сюда, то ты будешь для него опасен? Как и для остальных людей?       — Не знаю. Мне кажется, что раз я теперь знаю об этой одержимости, то мне будет проще с ней бороться. Ведь так? В конце концов, ничего совсем уж страшного или необратимого я так и не сделал. Да и Селестии сообщил собственноручно. Так что, мне кажется, опасаться особо нечего. Я же не совсем дикое животное и хоть немного себя контролирую. И потом, человек сейчас в Кантерлоте. К сожалению или к счастью, более надёжных рук, чем копыта Селестии я пока придумать не могу. Да и, к тому же, когда он тоже станет магическим, то, возможно, местная природа перестанет так сильно на него кидаться. А значит, и я тоже. Как думаешь? Ко мне же дикие звери теперь не испытывают такой же интерес.       — Не знаю. Ты кому-нибудь ещё об этом рассказал?       — Не-а. Только тебе.       — Тогда лучше тебе с этим не медлить. Я тебе точно ничем особым не помогу в этих проблемах. Расскажи своим подругам.       — Так-то ты права… Но у меня такая ситуация, что мне крайне опасно казаться кому-то, ну, знаешь, неуправляемым. А то ещё в клетку запрут где-нибудь под тем же Кантерлотом. С меня хватит и этих моих припадков.       — О которых тоже мало кто знает, да? — сердито спросила она. — Может, эти все твои проблемы как-то взаимосвязаны? Ты же сам прекрасно знаешь, что припадки прогрессируют. Сначала просто депрессии, а потом уже и потери контроля. К чему, по-твоему, это приведёт?       — Сегодня был особенно мощный приступ. Твайлайт сказала, что все мои новые органы словно перестали функционировать. Будто тело их пыталось отторгнуть.       — Сегодня? Рядом с этим человеком? И ты ещё сомневаешься в том, что это всё последствия какой-то одной проблемы?       — Сомневаюсь. В этом плане всё было нормально, пока человек не напомнил мне о моем прошлом. А мой опыт говорит о том, что именно из-за этого припадки и случаются.       — Тайлер, расскажи об этом кому-нибудь. И не только о припадках.       — Рано или поздно — обязательно.       — Лучше рано! Почему из всех ты именно мне решил всё это выложить?       — Очень хочется с кем-то это обсудить, знаешь ли. А ты с этой информацией ничего особого не сделаешь. К тому же, ты не большая любительница поболтать с другими пони.       — Ну надо же, как здорово всё получилось! Но неужели ты думаешь, что та же Твайлайт не заслуживает этого знать?       — Она и так обо мне уже не пойми что думает. А теперь она вообще уверена, что я хотел смерти человеку из-за того, что ревновал её. Я не спорю, что она в чём-то права, но не до такой же степени.       — Так тем более расскажи правду! Тебе же это выгодно, разве нет? Уже и оправдание есть своим мыслям и поступкам.       — Так себе оправдание, на самом деле. Я даже не знаю что хуже — быть убийцей по собственной воле или по чьей-то чужой. Я столько времени и сил потратил на то, чтобы пони перестали видеть во мне монстра, а теперь стремительно качусь туда же, с чего начал. Сама подумай, что будет, если они узнают, что я способен на неосознанные убийства кого-либо. Я действительно не хочу всю жизнь просидеть в камере, Тэйнарис!       — Да никто тебя не кинет в камеру, что ты преувеличиваешь?       — Один раз уже кинули. Когда я ещё был простым человеком, который опасности вообще не представлял.       — Всё равно это неправильно.       — Слушай, если я хотя бы заподозрю, что из-за этой… одержимости может пострадать ещё хоть один человек или кто-либо другой, то я сам им обо всем расскажу. Я полон решимости не позволить больше ни одному из них страдать по моей вине. Совсем скоро Дэйв вернётся обратно, и там уже увидим, как это у меня выйдет и насколько всё плохо. Всё будет хорошо, вот увидишь!       — Дэйв?       — Это имя твоего лесного друга.       — Он его помнит?       — Он вообще много чего помнит. Пока не знаю, хорошо это или плохо. Но с моей стороны глупо отрицать, что мои проблемы с памятью сослужили мне хорошую службу.       Тэйнарис вздохнула.       — Как это всё сложно.       — Не переживай ты так. Тебя всё это, можно сказать, вообще никаким краем не касается. Ты и так сделала куда больше, чем должна была. И человек сейчас в безопасности. Я, вообще-то, зашёл сказать тебе спасибо. В конце концов, если бы не ты, то о нём вообще никто бы не узнал.       — После всего того, что ты рассказал, это звучит как обвинение, — улыбнулась она.       — Да брось, дальше всё будет хорошо. По крайней мере, мы с Твайлайт потратили весь день на то, чтобы себя в этом убедить. Но ты-то вообще как? Я про здоровье.       — Я? Хорошо. Все раны затянулись уже к полудню благодаря тебе.       — Ну, я рад.       — В любом случае, спасибо, что зашёл. Ну и спасибо за откровенность. Хоть я и не совсем понимаю, чем её заслужила.       — По правде сказать, это не совсем всё, ради чего я заходил.       — Надеюсь, остальное не такое страшное?       — Это как посмотреть… Когда мы только познакомились, ты как-то предложила мне работу. — Тэйнарис снова улыбнулась. — Так что, если ты не шутила насчёт этого, то я, наверное, согласен.       — Отлично! А с чего это вдруг? Только не говори, что ради того, чтобы новых людей из леса вытаскивать?       — Ну…       — Да не важно, — ответила она, подходя к большой карте на стене. — Хочу лишь предупредить, что тебе всё-таки придётся работать. И если повезёт, то ты случайно наткнёшься на людей. А не намеренно искать людей и работать, как получится.       — Да это понятно, конечно. Просто хотелось увеличить шансы. Хотя бы немного.       — Не хочется тебя лишний раз разочаровывать, но в том-то и дело, что немного. — Тэйнарис снова повернулась лицом к карте. — Шансы наткнуться на кого-то на такой огромной площади — ничтожны. Даже если таких как ты будет под десяток и вы будете бегать там круглыми сутками без остановки. Я просто… не подумай, я рада, что ты решил заняться этим. Мне помощь тоже не повредит и будет кому подстраховать. Но не хочется терзать тебя пустыми надеждами.       — Не переживай, я знаю, на что иду. Надо же как-то заглаживать свою вину за сегодняшнее. Да и посмотри на меня! Какая ещё работа мне подойдёт? Давно пора себя чем-нибудь занять.       — Что ж, в последние пару месяцев моя жизнь стала куда интересней. Так что если повезёт, то станет ещё на чуточку. Сложно бывает найти компанию с таким образом жизни. Но я надеюсь, что не получится так, что ты будешь находить людей и там же их и убивать?       — Ну класс, теперь и ты меня считаешь бездушным убийцей.       — Теперь? Я всегда тебя им считала, — рассмеялась пегаска. — Ну да ладно, шутки в сторону. — Слегка прокашлявшись, она встала прямо и сделала серьёзное лицо. — Итак, коллега, ты можешь в любой момент получить у меня консультацию по любому своему заказу. Совет, правильную тактику, различные предупреждения, а иногда даже точное местоположение того, что ты ищешь.       — Звучит здорово.       — За это я возьму с тебя треть от твоего вознаграждения.       — Треть?! — возмутился я.       — Это ещё очень даже щедро, — с важным видом ответила Тэйнарис, расхаживая перед картой туда-сюда. — Найти нужный предмет в этом лесу — то уже, считай, половина дела сделана. А то и больше. Осталось только сходить и забрать. И плюс ко всему, ты получаешь часть моего большого опыта в это деле. Так что скажи спасибо, что не половину.       — Ну… звучит вроде бы справедливо.       — А вот половину ты мне отдашь, если и сам заказ я тебе предоставлю.       — Да это грабёж!       — Прийти на все готовы и отхватить себе целую половину — вот это грабёж. Я, можно сказать, тебе как к другу. Никто же не мешает тебе начинать всё это дело самостоятельно. Выйди в центр городка и ори во всю глотку о том, что ты теперь работаешь в этом направлении. Может, и найдёшь себе клиентов. А потом целую неделю можешь ломать голову над тем, что именно тебе заказали. А затем и ещё недели две у тебя уйдёт на безуспешные попытки что-либо найти в этих бесконечных зарослях.       — Ладно-ладно! Половина так половина. Считай, что мы договорились.       — За две трети я могу ещё и твой труп вытащить из леса, если что-то пойдёт не так, — рассмеялась она.       — Очень смешно. Я смотрю, вытаскивание трупов входит у тебя в привычку.       — Это всё твоё дурное влияние.       — Так что? Когда начинаем?       — Как только так сразу. Найду для тебя что-нибудь подходящее и сразу дам знать.       — А сейчас что? Совсем ничего нет?       — Совсем ничего, представь себе.       — И за это я тебе плачу целых пятьдесят процентов?       — Ой, заткнись уже.       — Ладно, ты тут у нас гуру.       — Ну не обижайся, я серьёзно. Хочешь ты этого или нет, я не буду тебе давать сложных, или даже средних заданий первое время. Про то, чем мы теперь занимаемся, в учебниках не пишут. Почти. Так что мне придётся тебя подготавливать. И… не хочу показаться грубой, но раз уж ты теперь меня успокоил насчёт того человека, то отсутствие сна вдруг начало давать о себе знать.       — Понял, понял. Иди, спи спокойно. Постараюсь не шуметь.       — Ох, этот твой юмор.       — Какой юмор?       — Выметайся!       — Ты вроде не хотела показаться грубой.       — А знаешь что? Спокойной ночи. Хочешь сидеть здесь, сиди.       — Ладно-ладно. Я пошёл. Спасибо за всё. Серьёзно, ты прям лучшая.       — А хотя постой, погоди! — она начала метаться по комнате, хватая какие-то книжки. — Чуть не забыла про сами учебники. Вот, полистай это, это и вот это. Это тоже захвати, лишним не будет.       Я лениво взглянул на всю эту стопку, что оказалась у меня в руках.       — Слушай… тут такое дело… Читать-то я ещё не совсем умею.       — Что? За столько времени мог бы и научиться!       — Мог бы… Только немного. Так, ладно, что тут у нас… На… насто… настоящая? Нет. А, настольная! Настольная книга т… травника. Отлично. Потом, эм, Как… как под… подчинить себе дикую природу? Окей… Драгоценные тайны… и… и смертельные опасности… пещер. Верно? Вечнодикий лес — чудо природы или опасная а… ано… аномалия? — по слогам произнёс я, и Тэйнарис с возмущённым видом забрала у меня все книги обратно.       — Чтобы в скором времени научился! Это очень важные книги!       — Обязательно, — улыбнулся я, радуясь тому, что пока можно от всего этого избавиться и забыть. — Ну ладно, тогда до завтра.       — Давай, счастливо, — ответила пегаска.       Только я собрался уходить, как разбитый мобильник на её полке снова заголосил эту идиотскую одинаковую мелодию.       — О, кстати, чуть не забыл, — сказал я, вытаскивая из одного из карманов мобильник Дэйва, показывая его пегаске, которая в это время выключала будильник на своём. — Помнишь о нем?       — Так это действительно ещё один мобильник? Целый? — Я кивнул в ответ и нажал на кнопку блокировки, демонстрируя рабочий экран. Мысли о предстоящем сне тут же выветрились из её головы. — Не могу поверить! Если он действительно может всё то, о чем ты говорил, то только ради него одного стоило лететь в этот лес!       — О да, может. Я с ним уже весь вечер играюсь. Забыл отдать его Дэйву. Но я думаю, что ему сейчас не до него.       Я включил камеру и направил её на пегаску, сделав снимок её удивлённого лица.       — Что ты сделал?       — Смотри, — ответил я, садясь на пол. — Вот так выглядят пони, которым я рассказал о том, что такое смартфон и встроенная камера. — Я показал ей фотографию самой себя, и она чуть не запрыгала от возбуждения. — А вот так выглядят пони, которые понятия не имеют, что это за штука и что я делаю, — я начал листать фотографии, на которых были озадаченные и непонимающие лица других пони, в основном шестёрки.       Тэйнарис рассмеялась.       — И калькулятор на нем тоже есть?       — Ага. И даже пара игр. Но лучше посмотри на это.       Я включил видеозапись, в кадре которой была видна лишь одна Твайлайт, которая сидела и улыбалась, не отводя взгляд от объектива. Сидела и больше совершенно ничего не делала.       — Что это? — спросила Тэйнарис.       — Тсс… погоди. Смотри дальше, — ответил я.       Единорог ещё какое-то время сидел не шелохнувшись, пока, наконец, не выдержал.       — Ну что, долго там ещё?       — Ну блин, Твайлайт, я же просил тебя не двигаться, — прозвучал мой голос из-за кадра. — Всю фотографию испортила!       — Ой… прости. Я просто не знала, что это будет так долго, — ответила она растерявшимся и очень виноватым голосом. — Давай попробуем ещё раз?       — Ладно, надеюсь, что на ещё один раз хватит.       Единорог снова надвинул на лицо улыбку и выпрямил спину, боясь даже шелохнуться. Тэйнарис, наблюдая за ней сквозь экран, сидела и смеялась.       — Ну вот, опять, — устало произнёс мой голос в телефоне.       — Что? Я же ничего не сделала, — испуганно спросила Твайлайт.       — Ты моргнула.       — А моргать тоже нельзя?       — Вообще ничего нельзя! Ты должна быть как статуя, иначе ничего не выйдет. Ты целых два кадра испортила! А новых мне нигде не достать!       — Прости… Пожалуйста прости,— начала она, с искренним рысканьем в глазах. — Но можно мне хотя бы неудачные фото посмотреть? Ну пожалуйста!       — Так, всё! — послышался новый голос из-за кадра, и в поле зрения появилась Рэйнбоу. — Теперь моя очередь! Ты и так тут уже сколько сидишь! Дай и остальным попробовать! Тайлер же сказал, что у него мало кадров осталось.       — Но Дэши! — взмолилась Твайлайт. — Получается, что я одна останусь теперь без фотографии! Давай вместе сфотографируемся?       — Ох… — устало вздохнула она. — Ладно. Но если испортишь все опять, то во второй раз я буду фотографироваться одна!       Радостный единорог обнял пегаса и обе сели прямо, с натянутой улыбкой и вытянутыми спинами, как собачки на выставке.       — Готовы? Снимаю… — проговорил я, и они замерли.       Спустя примерно полминуты неподвижного сидения в полном молчании их улыбки сменились на всё более натянутые. На лицах читалось очень сильное напряжение, но никто даже не шелохнулся. Они всеми силами старались не моргать. И, кажется, они даже не дышать пытались.       Тэйнарис уже чуть ли не покатывалась со смеху. В их глазах читалось одни только страдание и мучение, а на лице сверкала радостная улыбка. Тут уже не выдержал и оператор, и за кадром тоже прозвучал смех.       Но даже когда я уже вовсю хохотал, единорог с пегасом всё ещё боялись шелохнуться. Пока, наконец, Рэйнбоу не выдержала.       — Что смешного?!       — Просто… просто… — пытался что-либо придумать я, пока давился смехом. — Фото просто очень смешным выдалось.       — Дай посмотреть! — опять начала Твайлайт, глаза которой даже слегка покраснели от столь долгой засухи.       — Ладно, ладно. Сейчас, — сказал мой голос за кадром, и видео прервалось.       Тэйнарис всё ещё не могла остановиться.       — Ты же им его не показал? — спросила она.       — Как это не показал? А зачем я тогда все это делал, по-твоему?       — Это жестоко, — усмехнулась она. — Что они сделали?       — Так удивились тому, что можно настолько быстро снимать фильм на такое маленькое устройство, да ещё и в цвете, что забыли меня избить. В конце концов, вместо пары фотографий они получили целое видео.       — Ну вот, попробуй теперь усни, когда ты так развеселил. Но… может, я что-то не так понимаю, но неужели здесь не осталось фотографий от… прошлого владельца?       — Правильно понимаешь, остались. Фотографии, музыка и даже несколько фильмов. Теперь надо только подумать, как бы в лучшем виде донести это до широких масс. Только представь себе, — я провёл рукой по воздуху. — Первый в истории человеческий кинотеатр. Имени Тайлера Рэйнона!       — Звучит так же захватывающе, как Тайлер Рэйнон — король рок-музыки, — усмехнулась она.       — Зря смеёшься. Вот как только я соберу группу и смогу изготовить подходящие инструменты, мы сразу же взлетим на самую вершину, перепевая лучшие хиты человечества! Это же золотая жила! Кто мне это запретит? Думаешь, что те, кому принадлежат авторские права, аж в другой мир за своими деньгами полезут? Хотя…       — Не в этом дело. Просто не думаю, что человеческая музыка так уж легко приживётся в мире пони.       — Ну, слава богам, вы тут не одни. Буду с гастролями по миру ездить. Да и потом, есть масса жанров музыки, которая больше вам по душе. Но пока займёмся кинотеатром. Постараемся с Твайлайт что-нибудь придумать и показать первый фильм уже на следующем нашем собрании.       — Ты про свой фан-клуб?       — Ну… формально, это не мой фан-клуб. Это фан-клуб Рэйнора.       — Ладно, не важно. Считай, что ты меня заинтересовал. Приду я на ваше собрание.       — Отлично, с тебя шестьдесят четыре лано.       — За что это?       — Как за что? За билет!       — А почему так дорого?       — Да что за вопросы? Ты больше нигде во вселенной ничего подобного не увидишь. Это же уникальный материал!       — С каких пор ты стал таким меркантильным?       — Да не заводись, я пошутил. Не буду я брать деньги. В смысле, не только с тебя, а вообще.       — Ты меня с ума сведёшь.       — Ладно, прости, не буду мешать. Спокойной ночи!       — Спокойной ночи. Заходи, как сможешь!       — Обязательно.       Покинув её дом, я перемахнул через перила, мягко приземлившись на землю. Пора было свою собственную ночь досыпать, пока не начало вырубать прямо на ходу.       Мда, Дэйву сейчас, наверное, точно не до сна. Ну да ладно. Пережил ты, переживёт и он, куда денется. Так что всё будет нормально. Кроме того факта, что мне придётся отдавать ему процент от прибыли, так как телефон его, а значит, и фильмы, в каком-то смысле, тоже его.       А их там хватало. Видимо, у него была довольно скучная работа. Были даже фильмы с неприличным содержанием. Хитро ещё так спрятанные. Смысла от них теперь, правда, было не больше, чем от документальных фильмов… Впервые в жизни я смотрел их с таким равнодушием. И даже грустью. Во всём моем нынешнем организме не нашлось ни одной единственной части, которая бы хоть как-то на это среагировала. Вообще ни одной. И от этого стало тоскливо.       Выйдя к ручью, я побрел вдоль него в сторону своей пещеры, кинув ленивый взгляд на город. И что-то с ним было не так. Слишком много народу для такого времени. Да и фонари все горели.       Что-то внутри головы уже заранее раздосадовалось тому, что меня, скорее всего, ожидает ещё одна ночь без сна. Пришлось бежать туда.       Как только я пересёк ближайший мост, на меня сразу же наткнулась Рэйнбоу. Весь остальной город, кажется, уже разбредался обратно по домам, что-то по пути обсуждая с испуганными лицами.       — Тайлер, вот ты где!       — Вас и на минуту нельзя оставить одних…       — Иди за мной, — сказала пегаска, приземляясь на землю и идя к центру городка, наперекор всем остальным. — У нас жеребёнка похитили!       — Мирру? — тупо спросил я первое, что пришло мне в голову.       — Да нет, не её. Из детского дома пропал жеребёнок. Говорят, что нечто утащило её в лес.       — В Понивилле есть детский дом? Неужели даже в вашем мире отказываются от детей?       — Отказываться от детей? Кто вообще в здравом уме будет отказываться от собственных детей?       — Ну, не знаю, всякое бывает. Но что, черт возьми, за «нечто»? А поточнее описания нет?       — Я сама пока не знаю. Только что было собрание, на котором меня не было, потому что искала тебя.       — Я был так нужен?       — Многие жители уже привыкли всё самое необъяснимое ассоциировать с тобой.       — Я надеюсь, они не думают, что это я ребёнка утащил?       — Ну… ты куда-то пропал как раз на время похищения, и появился только сейчас, — начала она, после чего усмехнулась. — Просто шутка… Но если серьёзно, то где ты был?       — У Тэйнарис. Ты же помнишь, что я работу хотел искать?       — Надо было её тоже с собой позвать, — задумчиво произнесла Рэйнбоу. — Если что-то действительно утащило жеребёнка в лес, то нам не помешал бы хороший следопыт.       Мы вышли к центру городка, где перед большой деревянной сценой с навесом, которая примыкала к зданию ратуши, толпилась как минимум дюжина стражников, несколько простых жителей, а также Пинки, Эпплджек, Рэрити и Флаттершай. Сцену эту обычно используют для самых различных целей — от концертов до городских собраний, и в данный момент происходит именно последнее. На ней стояли капитанша городской стражи, какая-то неизвестная мне пони, а также леди Милэтрис.       Вопреки расхожему мнению, у Понивилля не было никакого мера. Как, чаще всего, и подобает монархическому стилю правления, во главе этого города стоит лорд или леди, которого назначили править этими землями. Ну или как-то так, я не силен в политике. Знаю только, что она носит титул виконтессы. Шкура тёмная, а волосы огненно-рыжие с жёлтыми прядями. Поняшка с характером, как и подобает правителю. Но заботливая и временами вполне милая. Только вспыльчивая. Моё присутствие в городе её, по большей части, радует, и я ей нравлюсь. А мне, зачастую, нравятся все те, кому нравлюсь я.       Видимо, они уже закончили, так как стражники разбрелись по своим постам, выполняя приказ капитана, который тоже последовал за ними. Виконтесса о чём-то ещё пошепталась с неизвестной пони, у которой был крайне удручённый вид, и обе тоже сошли со сцены. Наверху осталась только Твайлайт, которая тоже спрыгнула вниз, когда мы с Рэйнбоу подошли.       — Тайлер, где ты был?       — У меня было важное собеседование.       — Сейчас не время для твоей ерунды.       — Между прочим, меня приняли на работу. Спасибо, что тебе не всё равно. Может, посвятите меня в происходящее? Хотя бы ради приличия.       — Из приюта Тинерли пропала белая шестилетняя пегаска по имени Шинси. И если верить ей, то жеребёнка утащило некое создание, отдалённо напоминающее большую пони, которая состояла из тёмного дыма. Некоторые жители тоже это видели и уверяют, что создание умчалось в лес с невероятной скоростью. И никто не смог её остановить.       — Кхм… Некое создание, да? Отлично, это куда конкретней чем «нечто». И… эм-м… как вы собираетесь искать чёрную кучу дыма в форме пони, которая ворует детей? Это же какой-то бред.       — Бред или нет, но ребёнок пропал, — серьёзно ответила она. — А все свидетели готовы сёстрам присягнуть на то, что они видели именно то, что описали.       — И никто не знает, что это могло быть? Разве в твоих книжках нет чего-нибудь подобного?       Твайлайт беспомощно покачала головой.       — Тут уже слухи начали ходить… — испуганным голосом сказала Флаттершай. — Говорят, что такое уже случалось когда-то. Очень и очень давно. И тогда тоже пропал ребёнок из приюта при похожих обстоятельствах. Её так и не нашли.       — Вот только слухи мы ещё не собирали, — ответила Твайлайт.       — Ой… — вдруг подала голос Эпплджек, и все обернулись на неё.       — Ой? — терпеливо переспросил я.       — Бабуля Смит как-то рассказывала нам в детстве одну страшилку. Я плохо её помню. Она про чёрного призрака, что живёт в башне и похищает одиноких детей!       У меня вдруг в горле пересохло, а по спине пробежал холодок.       — Призрака? — переспросил я, слегка скрипучим голосом. Ладно, давай возьмём себя в руки. — Так и… кхм… что потом?       — Ну, не знаю. Может, это глупо, но давайте спросим у неё? Страшилки же тоже не появляются из ниоткуда. Вдруг там была какая-то правдивая основа?       — Боишься призраков? — с издевательской улыбкой спросила Рэйнбоу, глядя на меня. — Ну надо же, кто бы мог подумать.       — Ну, не сказать, что прям боюсь… Скорее опасаюсь. Они же бесплотные. Пролезают сквозь стены. Выплывают прямо из темноты… И нельзя никак им помешать или навредить. Или прогнать. Я уже молчу о том, что это духи мертвецов…       — Призраков не существует, Тайлер, — устало проговорила Твайлайт.       — Сказал единорог.       — Даже в нашем мире, — раздражённо уточнила она.       — А как же полностью-магические твари? Чем, по-твоему, не призраки?       — Если ты захочешь, то вполне сможешь им навредить, помешать, прогнать и так далее. Сквозь стены они не ходят. И это не духи мертвецов.       — Да ну? Откуда ты знаешь? А вдруг, когда сбалансированное существо умирает, то оно просто переходит в состояние полностью-магического существа?       — Как будто ты первый, кто до этого додумался. И уж точно не последний. Но нет и всё. Тема закрыта. Кому ты будешь верить, мне или сказкам?       — Однажды я уже не поверил в сказку, и это дорого мне обошлось.       — Твайлайт права, Тайлер, — сказала Рэрити. — Не стоит верить во всякие бабушкины страшилки.       — Это не просто бабушкины страшилки! — вклинилась Эпплджек. — Возможно, что Тайлер тоже в чём-то прав. Истории о призраках не появляются просто так.       — Точно, я сама один раз своими глазами видела настоящее привидение! — подключилась и Пинки.       Твайлайт приложила копыто ко лбу.       — Так! Хватит всем! Кто ещё здесь верит в призраков?       Три копыта и одна рука. Пинки, Эпплджек и Флаттершай.       — Нас больше, — подытожил я.       — Неважно! — ответила Твайлайт. — Мы здесь не за этим собрались. Нам, между прочим, нужно ребёнка найти.       — Нам? — вполне искренне удивился я. — Неужели вы теперь отвечаете и за это?       — Что за вопросы? Все отвечают за это! Я не говорю, что это наша обязанность… Но неужели ты не хочешь помочь?       — Может и хочу, но разве у меня у одного возникло чувство полной беспомощности? Мы даже толком не знаем, что именно ищем.       — Вот и выясним.       — Эх… ещё одна бессонная ночь. Ну и ладно. Давно хотел узнать, какой у меня максимальный лимит без сна.       — У тебя он, может, и высокий, но у нас — нет, — ответила Рэрити. — Я думаю, что бессмысленно начинать поиски прямо сейчас. Лучше будет дождаться утра.       Немного подумав, остальные с ней согласились.       — Тогда не против, если я заночую у тебя? — спросил я у Твайлайт.       Она, кажется, ужасно возмутилась этой просьбе.       — После того, каким нахальным образом ты решил от меня съехать?! Да я тебя ещё месяц не пущу! Наслаждайся своей пещерой.       — Ну и ладно, больно надо, — проворчал я, после чего начал обводить всех остальных взглядом. — Так… у кого я уже давненько не был?       При этих словах, Рэрити и Флаттершай как-то замялись и попытались отвернуться, якобы заинтересовавшись чем-то другим. Пинки, видимо, была за то, чтобы меня принять. Как и Эпплджек. Но Пинки отпадает, также как и Рэйнбоу. Остаётся только ферма и обители этих двух недотрог. Ну и моя пещера, в которой пока даже кровати нет…       — О! У меня есть идея получше! — сказала Пинки. — Пойдём отмечать твоё новоселье!       — Нет… — простонал я.       — Да! — радостно заявила Твайлайт.       — У меня не прибрано! Да что там не прибрано, даже не достроено! Где вы, по-вашему, будете спать?       — Нам не впервой ночевать в сырых пещерах, — с улыбкой ответила Рэрити. — Правда, девочки?       — Точно! Разведём костёр, возьмём спальники, будет круто! — поддержала Рэйнбоу.       — Закончишь рассказывать ту историю про полуросликов и волшебное кольцо зла, которую уже неделю рассказываешь, — вклинилась Пинки.       — Только не про машины-убийцы из будущего и про живых мертвецов, — пугливо добавила Флаттершай.       — Так, значит, да? Сговор? Ну ладно, хотите сделать вылазку в тёмную и сырую пещеру, будет вам вылазка. А в моем доме — мои правила. Я ужасно голоден и не вижу поводов нарушать свой стандартный рацион. А потому съел бы здоровенный кусок от чего-то такого, что ещё совсем недавно было живой и невинной зверушкой.       Кажется, Флаттершай поплохело.       — Тайлер! — вскрикнула Эпплджек. — Ну и сволочь же ты!       — Какой уж есть, мисс Элеон! Меня ждёт целый вечер разговоров о том, насколько хреновое жилище я себе выбрал от вас шестерых.       — Ладно, общее совещание! — сказала Твайлайт. — Время для торжественной клятвы. Отныне, насколько бы унылым, страшным, неприспособленным для жилья ни было бы это место, мы о нём и плохого слова не скажем, согласны?       Шестёрка усмехнулась, но Твайлайт с вызовом выставила левое копыто вперёд.       — Ладно-ладно, — устало произнёс я. — Тогда я не согласен. Так ещё хуже. Лучше уж говорите, что думаете.       Твайлайт улыбнулась и опустила копыто обратно на землю.       — Да, намного хуже, — согласилась Рэрити с непрозрачным намёком, и я невольно вспомнил вкус её чая.       — Так что, так и будем тут всю ночь стоять? — спросила Рэйнбоу. — Хватит капризничать и иди наводить порядок в своих апартаментах.       — Рэйнбоу права, — сказала Эпплджек. — Не стоит терять время. Берите всё, что нужно для похода, и встречаемся уже на месте.       Остальные кивнули и разошлись в стороны, бросив меня одного на пустой площади размышлять о том, чем я всё это заслужил. Торопиться мне было некуда, так что я сел на край деревянной сцены, слушая тишину только что успокоившегося городка.       Иногда всё происходит так быстро, что я едва успеваю следить за событиями. На что я опять подписался? Какого ребёнка мне нужно искать? Где искать? Почему его похитили? Что это за существо такое из тёмного дыма? При чём тут я? Почему сейчас? Меня просто поставили перед фактом, что завтра я куда-то иду с этими шестью приключенцами, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти и попасть в историю. Неудивительно, что про них мультики снимают.       Скоро уже голова взорвётся от всего того, что за последнее время произошло. Здравый смысл подсказывает, что это всё не просто так. Особенно на фоне пары последних месяцев, за которые вообще ровным счётом ничего не произошло! А тут вселенная решила отыграться всего за пару суток. Порой я действительно путаюсь, я ли схожу с ума, или всё вокруг.       А идея совместной ночёвки в моей пещере меня вообще не радовала. И дело вообще не в том, что она не готова или что я не смогу поесть мясо на ужин. А в том, что я и сам там ночевать не хотел. Я просто-напросто боялся…. Мне вдруг стало жутко там находиться после всего того, что сегодня произошло. А точнее, после того, как я полчаса оттирал пол от человеческой крови. Целый день я под любыми предлогами отказывался туда возвращаться. Думал, что поживу ещё пару ночей у Твайлайт и всё как-нибудь само нормализуется.       Ещё этот запах, который теперь там появился…       Но, впрочем, небольшая компания как раз таки могла бы мне помочь справиться с этим странным бзиком. Возможно. Так что не всё столь пессимистично… Надо бы действительно пойти туда и всё подготовить.       Оторвав свой взгляд от огромной луны, я поднялся и неспешно двинулся в путь, пока моё внимание не привлекло одинокое движение на одной из боковых улиц.       В моем направлении шла та самая неизвестная мне пони. Очень светлая розоватая шкура и длинные волосы цвета тыквы, наспех собранные в тугой хвост. Взгляд её жёлтых глаз цеплял землю, и, кажется, она тихонько всхлипывала. Моё тихое присутствие осталось для неё незамеченным.       Очень сложно заводить знакомства из такого положения, потому что ваш диалог, в любом случае, начнётся с испуга. К счастью, титул монстра из озера научил меня только из такого положения разговоры и завязывать. К тому же, мне кажется, что я знал кто она такая.       — Мисс Тинерли? — спросил я.       Пони, конечно же, вздрогнула и обернулась на мой голос. Но в первые секунды её страх только усилился, пока, наконец, она не поняла, кто стоит перед ней. Она поспешно смахнула слезы с глаз.       — Извиняюсь, что напугал, но с моим внешним видом у меня, зачастую, просто не остаётся выбора. Кажется, мы с вами не знакомы.       — Моё имя вы знаете, — осторожно ответила она, всё ещё сражаясь с остатками своего испуга. — А с моей стороны было бы странным не знать вас.       Я улыбнулся.       — Что ж, выходит, что всё-таки знакомы.       — Выходит, что так.       — Для меня стало настоящим сюрпризом, что даже здесь дети тоже рискуют потерять своих родителей. Я восхищаюсь вашей работой.       — Работой? — спросила она, с печальной улыбкой. — Какая же это работа. Они просто мои дети, вот и всё.       — Сколько их у вас, если не секрет?       — Шестеро. Двое своих и четверо приёмных, — ответила она, потом чуть не захныкала: — Было.       — Не переживайте. Я весь лес с ног на голову переверну, чтобы её найти. А со мной ещё куча народу.       — Спасибо. Действительно спасибо.       — Пока не за что, — ответил я, подходя ближе и садясь на землю перед ней, что её слегка смутило. — Если вам не сложно, то вы не могли бы рассказать мне подробней о Шинси?       — О… — слегка растерялась она, не готовая к подобным разговорам посреди ночной улицы, да ещё и с кем-то вроде меня. Но потом всё же села рядом. — Ну, да… думаю, вы должны это знать. Я получила её четыре года назад. Крохотную белую пегаску с необычно темными глазами и странным именем. Я была знакома и с её матерью. Не так хорошо, конечно. Впрочем, как и все остальные. Винс вообще была на удивление скрытной. И жила она на самом краю посёлка, в уединении. В городе появлялась редко. Ни с кем особо не общалась. Ни друзей у неё не было, ни родных. Когда появилась в городе и откуда приехала — тоже никто не знал. Хотя она всегда казалась такой улыбчивой и приветливой… Но кроме всего этого, к ней время от времени наведывалась одна ночная пегаска. Часто летала в её дом. Все в городе знали, что они любят друг друга. Но о пегасе было известно ещё меньше, чем о Винс. Ни имени, ни кто она и откуда. Даже словом с ней так никто и не смог обменяться. Были ли они обручены — тоже неизвестно. И даже о том, что у них, оказывается, был ещё и ребёнок, никто и понятия не имел.       Тинерли было не очень-то легко всё это вспоминать, но после короткой паузы она продолжила.       — В одно время Винс стала гораздо чаще появляться в городе. Вид у неё был какой-то несчастный, да и вела она себя как-то нервно. Иногда вообще со слезами на глазах бродила кругами по парку. Стоило кому-то попытаться выяснить, в чём дело, как она убегала. Но потом кто-то заметил, что та, вторая, больше не появлялась. Обычно она прилетала как минимум раз в неделю. А то и чаще. А теперь отсутствовала несколько месяцев. И вот однажды поздно ночью, в жуткий ливень, Винс объявляется у меня на пороге, чуть ли не рыдая. Я попыталась завести её к себе в дом, ведь на дворе осень была и холод. Но она упорно отказывалась, продолжая мокнуть под дождём. Она сказала, что ей нужно будет уйти ненадолго и оставила мне ключ от дома. Сказала, чтобы я вошла туда, если её не будет дольше двух дней. Попросила, чтобы я никому об этом больше не рассказывала. Я попыталась остановить её, но она повторила всё наспех и бросила ключ, сбежав. Это был последний раз, когда я её видела.       У пони снова начали наворачиваться слезы, но она продолжила, смахнув их копытом.       — Я обо всём смолчала, как она и просила. И до сих пор себя за это виню. Сколько бы её после этого ни искали, всё бесполезно. Как сквозь землю провалилась. Спустя два дня я всё же пришла в тот дом. И впервые вошла в него тогда. Изнутри он выглядел совершенно чистым и опрятным, будто его готовили к отъезду хозяев. Я долго не могла понять, зачем мне оставили ключ. Пока не вошла в спальню… Я нашла там крохотную закутанную пегаску с лежащей рядом запиской. Там было написано только имя ребёнка и извинения Винс. Извинения то ли перед ребёнком, а то ли передо мной. Несмотря на то, что Шинси провела два дня одна в пустом доме, она не кричала. Она вообще не издавала звуков. И до сих пор не издаёт. За все четыре года мы не услышали от неё ни слова. Даже не знаю, разговаривала ли она раньше. А теперь вот… И она пропала…       Тинерли всё же зарыдала, и я осмелился подсесть чуть ближе и как-то уже на автомате развёл руки для объятий. Удивительно, но это всегда работало. Пони, которая ещё пару минут назад меня боялась, кинулась ко мне в объятья вся в слезах. Мда… душевные разговоры — они такие…       — Не переживайте. Все должно быть нормально.       — А если нет?.. Я не должна так думать, но…       — Да я уверен. Не волнуйтесь. Предоставьте это нам.       Пони попыталась успокоиться и отпустила меня.       — Простите… Это было глупо с моей стороны. Знаете, а я вас всё это время боялась. А теперь вот рыдаю у вас на плечах…       — Ну, видимо, у вас всё слишком плохо, раз дело дошло до меня.       Пони нервно усмехнулась и снова вытерла глаза. Она хотела ещё что-то сказать, но обернулась на чей-то голос. Это были Пинки и Твайлайт, уже нагруженные поклажей. Кажется, они очень удивились, встретив меня ровно на том же самом месте.       — Ладно, мне уже пора идти, — ответила Тинерли. — До встречи, Тайлер. И ещё раз спасибо.       — Не хотите составить нам компанию? Мы завтра с самого утра выдвигаемся на поиски, вот и решили вместе заночевать. Вам не помешает немного воспрянуть духом за хорошим разговором.       — Нет, спасибо. Я не могу бросить полный дом детей слишком надолго.       — Ну, тогда до скорой встречи.       И она снова пошла туда же, куда намеревалась изначально. Но хотя бы её взгляд не был прибит к земле. Я же продолжил сидеть на земле, ожидая приближения этой парочки.       — Я-то думала, что ты уже давно перестраиваешь свой дом с нуля, — сказала Твайлайт.       — Тинерли… — задумчиво произнёс я. — И почему я раньше её не знал?       — Думаешь, у неё много времени гулять по городу? Если только в полном окружении всех её детей.       — У неё разве никого больше нет? Ну, знаешь, чтобы спихнуть их на время кому-нибудь?       — Её супруг погиб уже лет так двадцать назад. С тех пор она и начала брать под своё крыло всех осиротевших детей. Они прервали её тоску.       Эта история становилась всё хуже и хуже.       — Ребята… мы должны найти этого ребёнка, — прошептал я, хватаясь за голову. — Во что бы нам это ни упёрлось.       — Найдём, не переживай, — улыбнулась Пинки, подойдя ближе и положив мне копыто на плечо. — Кому как не нам? Пошли, а то вдруг кто-то нас опередил и очутился в тёмной и необитаемой пещере.       — К чему мы вообще затеяли какое-то новоселье?       — Да при чём тут новоселье? — спросила Твайлайт. — Просто заночуем вместе, чтобы завтра с утра всех заново не собирать. Можно сказать, что мы открываем у тебя временный штаб. Тем более что теперь у каждой из нас с собой всё нужное, если вдруг придётся идти вслед за похитителем в лес.       — Ладно, уболтала, пошли.       По пути к дому мы не встретили никого из других участников нашей авантюры. У входа в пещеру тоже. Несмотря на то, что я тормозил, как только мог, никто нас так и не опередил.       Когда мы вошли внутрь, то я не стал зажигать кристалл в потолке, а действительно развёл самый обычный костёр. Его света вполне хватало, и он давал нам шикарную атмосферу тепла и уюта. Благодаря свисающим с потолка растениям ощущения были, будто сидишь посреди какого-то леса.       Твайлайт с Пинки уже расстелили свои спальные мешки, когда подошли все остальные. Болтали недолго, так как было уже поздно, да и день выдался рекордно насыщенным, и всех уже клонило в сон. Что и к лучшему, потому что поваляться до обеда у нас не получится, и встать придётся рано, чтобы всё это разгрести.       А разгребать придётся действительно много. Пока всё, что я узнавал об этом происшествии лишь сбивало с толку, а не помогало. Мало того, что похищение ребёнка было со всех сторон загадочным, так и сам ребёнок был не менее странным. Не говоря уже о её родителях.       Неужели Винс любила ту, вторую, сильнее, чем их собственную дочь? Поставила под угрозу благополучие остатков семьи, чтобы найти пропавшую её часть? Мда, грустный сюжет. Несчастная мать погибла, пытаясь выяснить судьбу собственного мужа… точнее жены… черт. Супруги, в общем.       — Тайлер? — донёсся до меня голос Эпплджек, и я вернулся мыслями в реальность.       — А… что?       — Я говорю, спокойной ночи, — повторила она, с беспокойством глядя на меня. К ней подключились и остальные.       — А, да. Спасибо…       — Что с тобой? Ты какой-то непривычно молчаливый.       — Я? Да нормально со мной всё. Спите, а то завтра много работы. У меня уже четвёртые сутки без сна идут… Так что спокойной ночи.       Я лёг на землю, отвернувшись от них спиной к костру и пытаясь вернуться к своим мыслям. К людям, сиротам и привидениям. Такое чувство, что я притащил Дэйва не сегодня утром, а целую вечность назад. Сам виноват, не надо было жаловаться на скучную жизнь. Мысли материальны и все дела…       — А тебе не твёрдо на голом камне? — заботливо спросила Флаттершай, снова прервав мои размышления и заставляя вернуться в мир.       — Да что вы ко мне пристали? — вскрикнул я, переходя из лежачего положения снова в сидячее, развернувшись к ним. — Может, хочешь предложить мне свой мешок? Или, быть может, мне втиснуться в него вместе с тобой? Ещё будут глупые вопросы?       Больше никто не произнёс ни слова, и я снова лёг, пытаясь вспомнить ту удобную позу, в которой лежал до этого. Но у меня так и не получилось. Флаттершай, черт бы её побрал! Пока она не заговорила про твёрдый камень, я как-то даже не замечал, что он действительно такой твёрдый, холодный и неудобный. Пришлось завернуться в плащ, словно в кокон, но это не особо то помогло.       Но сон не шёл… Хотя спать до ужаса хотелось, я никак не мог этого сделать. Мне вдруг начало казаться абсурдным то, что я как-то умудрялся спать до этого, с такими-то руками, которые вечно мешаются и которые некуда положить.       Дождавшись, когда все уснут, я встал и принялся расхаживать по пещере.       Это же ребёнок! Он сейчас где-то там, в лесу, у неизвестных похитителей. А мы тут спим! Он ещё и сирота! Ещё что, недостаточно плохо было?       — А, к чёрту всё, — случайно сказал я, не сразу поняв, что сделал это вслух.       Но все продолжали спать как убитые.       Я тихо выбрался из пещеры обратно на прохладный воздух и двинулся по направлению к городку без особой цели.       Если так прикинуть, то человек без труда может не спать одну ночь минимум. Если я сплю раз в три дня, то значит ли это, что я могу без проблем перенести шесть дней без сна? Звучит логично.       А раз сон вообще не идёт, то что поделать?.. Я не выдержу взгляда Тинерли, если мы припрёмся с пустыми руками. После нашего разговора ты взялся за это официально. Нельзя всё испортить.       Хочется уже что-то делать, а делать нечего… Куда же ты, позволь спросить, идёшь сейчас? Так, ну, надо подумать. Может, найти её приют и поискать следы?.. Да ну, с чего ты взял, что из тебя ищейка круче, чем из толпы стражников? Да ещё и с отделом расследований в придачу. Не… туда точно нет смысла соваться. Да и не будешь же ты рыться посреди дома, в котором все спят.       Логично было бы подумать, что пропажа родителей и дочери напрямую взаимосвязаны. А может ли быть так… ну, знаешь, что их тоже похитили? Что они всё ещё живы?       Хотелось бы в это верить, но эта фигня похищает, вроде как, только детей. И то — сирот. Тем более что пегаска пропала за несколько месяцев до пропажи Винс, и мало ли что с ней могло случиться, раз на одном месте она не сидела. А саму Винс уж тем более никто не похищал, она сама пошла на верную смерть. Дочь пропала только спустя четыре года. Едва ли эти события взаимосвязаны, но, наверное, проверить стоит… мало ли. Тинерли что-то говорила про её дом. Быть может, он ещё на месте?       — Тайлер? — раздался голос из тьмы, и я невольно вздрогнул, обнаружив себя уже в городе. Это была Нирана. — Ой, прости что напугала. Обычно ты за десяток метров мог учуять чьё-то приближение.       — Просто задумался, неважно… О, слушай, а ты не знаешь где жила Винс?       — Винс? — удивилась она. — Мать пропавшего ребёнка? Знаю. У неё была небольшая хижина на западе. Не думаю, что ты её пропустишь. Она на приличном отдалении от города, да ещё и на холме. Рядом с одиноким деревом. Оно большое ещё такое. Ветвистое, красивое.       — Там сейчас кто-нибудь живёт?       — Нет, никого. А что?       — Она у меня всё никак из головы не выходит. Ни она, ни её загадочный роман, ни их загадочная дочь,       — Да, странно всё обернулось. Никто вообще такого не ожидал. Винс, может, и была слегка со странностями, но они у всех есть. Та же Флаттершай на её фоне куда более странно себя порой ведёт и, наверное, не менее скрытная. Но чтобы взять и исчезнуть, бросив собственную дочь, которую скрывала от всех целых два года… такого никто не ждал.       — Два месяца тут уже живу, а ничего о них никогда не слышал. Сколько, интересно, здесь ещё подобных историй из прошлого? Я даже о существовании сиротского приюта только сейчас узнал.       — Ну, это не сиротский приют, просто его так называют. Тинерли ведь не берет детей под временную опеку. Она просто усыновляет их навсегда. Это после третьего ребёнка к её дому уже прилипло такое прозвище.       — Тем не менее. Я даже не видел ребёнка, которого собираюсь искать.       — Очень мило с твоей стороны, что ты тоже хочешь помочь. Селестия свидетель, нам не хватит пони даже на то, чтобы прочесать и четверть от этого леса. И то от этого будет мало толку. Так что если хочешь осмотреть их дом, то пожалуйста, может, действительно что-нибудь найдёшь, что поможет нам. И кстати, ты не мог не видеть пропавшего ребёнка. Ты его даже на руках держал.       — Я? Может, ты перепутала меня с каким-то другим человеком?       — Да ты это был. Ты ещё тогда подумал, что она не разговаривает с тобой только потому, что сильно испугалась. Разве не помнишь?       — Оу… точно. Испуганная мамаша у меня тогда ещё его забрала и чуть не убила. Это же была Тинерли! Наверное, поэтому она меня опасалась. Так это и было-то тогда, когда я ещё только-только пытался привыкнуть к жизни здесь. Только зачем я вообще тогда её на руки потащил?       — Я не помню. Она вроде падала откуда-то, или что-то вроде того. Летать, что ли пыталась, а потом увидела тебя и слегка растерялась. Вот ты её и схватил, чтобы она не ушиблась.       — Ясно всё. Только я не особо-то хорошо её запомнил. Помню, что подумал о том, что она какая-то неадекватная. Молчит и улыбается.       — Да, эта вечная улыбка, прям как у матери. Совсем не подходящая таким трагическим судьбам.       — Вот что могло её утащить? Кроме монстров из сказок?       — Сейчас попробуй отличи сказку от сотню раз пересказанной истины. Помню, я тоже слышала её ещё маленькой. Что есть зачарованная башня глубоко в лесу, найти которую не дано никому. Дух в ней живёт, что тебя от родных заберёт и навеки тебя в этой башне запрёт. Слушай родителей и от родни ни на шаг, иначе нагонит тебя нескончаемый мрак, — пропела она. — Надо же, ещё помню!       — И ты веришь в это?       — А у меня есть выбор? Было ведь однажды уже такое, давным-давно. И, возможно, это повторяется уже многократно. Во всяком случае, так говорят.       — И ни разу детей не находили, — мрачно подытожил я.       — Значит, самое время начать их находить. Но главное помни… — сказала она, улыбнувшись, — нельзя отвлекать стражников от службы!       — Ой, точно, прости. Я тогда, наверное, пойду.       — Счастливо. И не переживай. Уж если мне в кого-то и хочется верить, так это в тебя, — сказала она, развернувшись и уходя вдоль улицы. — Ты же исключение из всех возможных правил этого мира, забыл?       — Стараюсь забыть, — тихо произнёс я, чтобы она не услышала.       Двинувшись на запад, я снова вышел к краю посёлка, ища подходящий мне дом. Найти его было не особо-то легко. Прошло приличное количество времени, прежде чем я отыскал заросшую хижину на самом отшибе.       Местечко оказалось довольно живописным. Уверен, что тут было очень даже мило, когда его держали в порядке. Наверняка здесь бы уже кто-нибудь поселился, не будь пони такими суеверными.       Хм… Может реально забить на эту пещеру и подумать о нормальном доме? Да ну не…       Сквозь высокую траву я подошёл вплотную к брошенному серому зданию, в пустых окнах которого была лишь тьма. Все стены были покрыты облупившейся краской. С крыши болталось содранное покрытие. Ветер проходил сквозь весь дом, создавая жуткие завывания и скрипы.       Что-то мне очень не вовремя стало страшновато. Все сказки про привидений вдруг показались реальностью. И чего я один сюда посреди ночи припёрся? Чего ты ждал от заброшенного дома загадочной и странной семьи?       Фух… ладно, мужайся. Настоящие мужики не боятся пустых заброшенных домов, да? Ну, чисто технически, тебя сложно назвать мужиком в полном смысле этого слова. Ах вот ты как, значит… Ну и сволочь же ты, прямо на больное давишь! Ты сам себе на больное давишь, мазохист-шизофреник. Хватит болтать сам с собой и заходи в чёртов дом!       Я нашёл дверь и дёрнул ручку. К моему ужасу, она поддалась, лишая меня последнего повода не входить. Дверь распахнулась, заливая лунным светом пыльные доски пола, сквозь которые местами просачивалась растительность. Завывания сквозняка сразу прекратились, что меня не успокоило. Теперь здесь стало слишком тихо…       — Твою мать, твою мать, твою мать… — тихо проговорил я, лишь бы хоть как-то разбавить тишину.       Я глубоко вздохнул и решился «включить» своё хищное зрение, чтобы лишний раз убедиться, что дом пуст. Хотя и боялся это делать… Вдруг это оказалось бы не так, и я действительно обнаружил бы кого-то… Сейчас бы со всей скоростью улепётывал куда подальше отсюда, не оборачиваясь.       Войдя внутрь и насладившись симфонией из поскрипываний, я внимательнее оглядел помещение изнутри через плавающую в воздухе пыль. Впереди была просторная гостиная с камином и обеденным столом. В дальней части комнаты был проход на кухню, а оттуда уже выход на задний дворик. Слева был ещё один проход в отдельную комнату, наверняка спальню. Довольно просторное жилье для одной пони, пусть и с ребёнком. Вещей было крайне мало. Возможно, всё раздали или продали, отдав деньги на будущее Шинси.       Хотел я уже начать осматривать дом чуть подробнее, как услышал взмахи пары крупных крыльев с улицы. Намного более крупных, чем могли быть у какой-нибудь птицы. Судя по всему, они были ещё далеко от дома. Да и услышал я их лишь благодаря тому, что на почве страха все мои органы чувств работали в стрессовом режиме.       Определённо это был пегас. Больше некому. Так что от этого звука мне сильно полегчало. В компании будет гораздо веселее исследовать это проклятое и страшное место. Может, Нирана послала мне в помощь стражника? Или кто-то из шестёрки проснулся и решил меня поискать?       Хотя…. постойте. Почему я энергетически не чувствую, что кто-то приближается? Этот пегас скрывается? Для чего?       Я быстро глянул в окно, и у меня чуть душа в пол не ушла. Я был прав, это действительно был пегас. Вот только не совсем обычный, а ночной! Мало того, что их гораздо сложнее заметить на фоне тёмного неба, так он ещё и мерцал, словно голограмма из фантастического фильма. Вокруг него было какое-то еле уловимое свечение, которое каким-то образом рассеивало внимание и не позволяло моим глазам точно на нём сфокусироваться.       Если бы я его случайно не услышал, то был бы застигнут врасплох….       Пару драгоценных мгновений я простоял у окна, как парализованный, пока в ужасе от него не отшатнулся. Нужно срочно найти какое-то укрытие! Или сбежать… Но если я побегу через задний двор, он успеет меня заметить. А интерьер здесь был достаточно скромен для того, чтобы не оставить мне и шанса куда-то спрятаться.       Остался лишь один выход, но я не знал, сработает ли он. Я рванул в комнату слева. Это действительно оказалась спальня. В которой кроме кровати, письменного стола и древней этажерки с ненужным хламом ничего особо-то и не было. Но я и не за этим пришёл. В потолке, как и предполагал, находился выход на чердак, типичный для многих понячьих домов.       Лестница мне была не нужна, так что я просто открыл люк и как можно тише запрыгнул в него. Легкие мгновенно наполнились четырёхлетней пылью, но я скорее умер бы, чем позволил себе чихнуть или прокашляться. Небольшим заклятием я пригвоздил пыль обратно к полу, чтобы она меня не выдавала. И затаился…       У меня всё тело колотило как в лихорадке. Я понимаю, что на дворе полночь, что я в заброшенном доме, на тёмном старом чердаке, да меня ещё и сказками про призраков накачали…. Возможно, что у меня просто разыгралось воображение… Но этот пегас действительно был похож на привидение! Слишком похож! Нормальные пони не светятся и не мерцают, чёрт бы их побрал!       Шелест крыльев сменился на шелест травы. Неизвестный гость остановился перед дверью, которую я оставил открытой, но всё же вошёл внутрь. Я услышал, как он начал бродить по гостиной. Походка была какой-то неровной и обеспокоенной. Но вместе с тем — почти неслышной. Затем, незнакомец направился в сторону спальни.       У меня чуть сердце не остановилось. Ну почему ему понадобилось зайти именно сюда? Может, он меня чувствует? Или знает, что я здесь? Чёрт…       Стараясь не производить ни единого лишнего звука, я потянулся за своим клинком… Хотя какой от него прок против привидений? А что если призрак просто пройдёт сквозь потолок и окажется прямо позади меня?! Я словно уже чувствовал его холодное прикосновение к ноге… Но обернуться не посмел.       Но загадочный гость, наконец, появился в моём поле зрения, войдя в комнату. Точнее, гостья. Я не ошибся, это была «вампирша». Необычная форма ушей, змеевидный зрачок ярко-голубого цвета, кожистые крылья… всё на месте. Но вот тот факт, что она была слегка прозрачной, едва ли был отличительным признаком всех ночных сестёр. Надеюсь, мне это просто мерещится…       Призраков не существует… призраков не существует… И почему из всех возможных фобий мне досталась именно эта? Уйми уже собственную дрожь…       К счастью, судя по всему, пегаска пришла сюда не за мной. При всем своём слухе и зрении она всё равно бы не смогла меня заметить. Так что, поблагодарив небеса, я продолжил свою невольную слежку.       Но от эмоций, которые выражались на её лице, мне самому стало не по себе. Пегаска словно еле на ногах стояла от каких-то немыслимых переживаний. Как страдающая неупокоенная душа, которая теперь бродит по миру живых и ищет виновников своих несчастий…. Да хватит уже!       Дойдя до кровати, вампирша упала на неё, тихо зарыдав, уткнувшись в старую холодную подушку. Свечение вокруг неё пропало, а непрозрачность вернулась на место. Возможно, она вовсе и не призрак… Простая пони, убитая горем. Во всяком случае, сейчас она не неё очень похожа. Если бы не одно но…       Как думаешь, сколько ночных сестёр прилетает в Понивилль, да ещё и в этот самый дом? Необязательно иметь в голове аналитический суперкомпьютер, чтобы понять, что сейчас я вижу перед собой одного из родителей Шинси. Родителя, до которой только что дошла новость о похищении её единственной дочери.       Вот только какого чёрта она жива? И почему, при всем при этом, Шинси всё ещё считается сиротой? Какие невероятные причины заставили её скрываться целых четыре года? Да ещё и обречь на верную смерть свою супругу? То ли я дурак, то ли что-то здесь не вяжется.       Вывод, как мне кажется, один. Она — чёртов призрак!       Но сейчас пегаска выглядела нормальной. Может… стоит попытаться её схватить и допросить? Если она действительно самая обычная пони, то проблем возникнуть не должно. Зато вытрясу из неё все подробности, чтобы хоть как-то разобраться во всём этом бессвязном бреду.       Но вот если она всё же привидение…       Она НЕ привидение! Хватит уже. Помни о том, что говорила Твайлайт. Ей же можно верить. Кому как не ей…       Я тихо начал спускаться с чердака, сам не веря, что действительно это делаю. Занятая своими приглушенными подушкой рыданиями, вампирша меня не услышала. Отлично, теперь нужно лишь подумать о том, как лучше всего её обездвижить. Охотиться на пегасов мне ещё не приходилось…       Когда до кровати оставалась лишь пара коротких шагов, пегаска вдруг резко прекратила завывать. Я замер на месте, боясь, что она способна услышать даже мои мысли… Но дело было не во мне. Пегаска вскочила на ноги и что есть силы ударила подушку, затем ещё раз и ещё, продолжая ронять слезы. В конце концов, она в ярости схватила её, разворачиваясь и кидая её в противоположный конец комнаты. На пути к которому совершенно случайно оказался я. Подушку я поймал…       Пегаску будто молнией ударило. Она даже пошевелиться была не в состоянии от шока. Её змееподобные зрачки, с которых всё ещё стекали слезы, намертво зафиксировались на мне. Я видел, как они дрожат.       — Без паники, — медленно произнёс я, всё ещё держа подушку перед собой, словно щит. — Я просто поговорить…       Взгляд пегаски на долю мгновения метнулся в сторону выхода, и я понял, что разговаривать со мной она не намерена. Как только она сделала рывок в сторону, я сразу попытался наброситься на неё. Но неудачно. Вампирша с поражающей ловкостью отскочила от меня и снова стала частично прозрачной.       Поднявшись в воздух, она пыталась вылететь в проход, но я сбил её, кинув подушкой. Это ненадолго её остановило, и, отопнув подушку подальше, она снова попыталась взлететь. Я успел за это время прыгнуть и ухватить её за хвост.       Вскрикнув, она снова упала на пол, но вырываться не стала. Вместо этого совершенно неожиданно она перегруппировалась, и в её копыте блеснул короткий кинжал, который она умудрялась где-то скрывать всё это время от лишних глаз.       Одним быстрым движением она прибила мою руку к деревянному полу. Всю мою ладонь обожгло, словно раскалённой смолой, но не время было обращать на это внимание.       Пегаска явно перестаралась, когда это делала, и не смогла быстро вытащить свой кинжал обратно. Я же, желая мести, последней оставшейся рукой выхватил свой собственный. Так что, ей пришлось бросить свои попытки и снова кинуться к выходу.       Переставая отвечать за последствия, я просто-напросто запустил своим клинком в летящего пегаса, но, к моему ужасу, свечение вокруг нее усилилось и она просто взяла и испарилась в воздухе. Летящий кинжал, не встретив на своём пути никакого сопротивления, вонзился в открытую дверь. И как только он перестал представлять опасность, пегас вновь возник в том же самом месте, с которого исчез.       Она схватила мой кинжал за рукоять и дёрнула на себя, тем самым и получая моё оружие, и закрывая за собой дверь.       Оторвав свою руку от пола вместе с её ножом, я прямо так кинулся за ней в соседнюю комнату, случайно сорвав бедную дверь с петель и рухнув вместе с ней на пол, поднимая облако пыли. Оказавшись в гостиной, я застал только пустую комнату и покачивающуюся входную дверь, сразу побежав на улицу. Но естественно, от пегаски уже и след простыл.       — Да твою мать! — крикнул я не своим голосом в ночную пустоту. Меня трясло от страха, боли и ярости одновременно. — Кто ты и почему бросила собственную дочь, черт тебя дери?!       Но я оказался неуслышанным.       Мою ладонь продолжало выжигать, и я выдернул из нее блестящий клинок пегаски, рассматривая его на свету. Вместо того чтобы испариться, остатки моей крови почернели словно уголь, продолжая стекать каплями с плоского лезвия. Сквозная рана не спешила зарастать и тоже почернела по краям, не переставая при этом болеть.       Я вытер клинок о собственный плащ и приложил его лезвие плашмя к здоровому участку кожи на руке. Спустя секунду место соприкосновение начало крайне неприятно жечь.       — Серебро, — прошептал я, отрывая лезвие от кожи и с интересом разглядывая характерный ожог.       В основании клинка я увидел выгравированный герб Талунора — страны ночных пегасов. Наградное оружие. Высочайшее качество работы. Наша героиня, оказывается, опытный солдат. Скорее всего, даже офицер. Во всяком случае, была им при жизни…       Подведём итоги. Одиноких детей утаскивают неизвестные призраки, а их мёртвые родители рыдают в собственных заброшенных домах и нападают на всех, кто им мешает…       По моей коже снова невольно пробежал неприятный холодок… Ведь очень странно, что я её услышал… а не почувствовал. Вспомни только, как она выглядела. А моё обычное оружие просто прошло сквозь неё, даже не задев. Это реально призрак. Чёрт, чёрт, чёрт! Видеть мёртвых — это нихрена не хорошо!       С другой стороны, рукой ты смог её схватить. Но это, скорее всего, не считается. Я же магический предмет, в отличие от своего клинка. Однако она смогла забрать с собой моё оружие… Зачем привидению вообще оружие? Да и подушка тоже сквозь неё не прошла…       Я снова медленно развернулся к дому, который только что покинул. Теперь заходить в него не было ни малейшего желания. А то вдруг меня там ждёт призрак ещё и матери Шинси? Не-не-не… к чёрту этот дом. Завтра утром схожу, если что. А пока в пещеру… спать. Если вообще усну…       На том и порешали. Я двинулся обратно по направлению к своему убежищу, покинув злосчастный дом, задвигая свой новый клинок в ножны от старого. Вошёл как влитой. Благо стандарты что в Амуноре, что в Талуноре одни и те же.       Ладно, давай не думать о привидениях, идёт? Окей, тогда какие ещё причины могли быть у этой пегаски бросать собственную дочь? Ты достаточно долго живёшь среди пони, чтобы знать, что они скорее под гильотину лягут, чем так поступят. Но с другой стороны, она не совсем пони. Вампирша. Но тем не менее, эта вампирша только что была вне себя от горя. Так что я почти уверен, что у них всё работает по тем же правилам…       — Ну как успехи?       — Ааааа! — крикнул я, резко обернувшись и даже автоматом успев выхватить клинок из-за спины. Но там была только удивлённая стражница.       — Тебе не кажется, что ты какой-то дёрганный сегодня?       Я выдохнул и убрал нож обратно.       — Думаешь?       — Определённо. Так что? Ты был в доме?       — Я только что видел отца Шинси!       — Эм-м… ты уверен?       — Не знаю… Её отцом была ночная пегаска, если ты помнишь. Много ли у нас таких летают? Да ещё и в этот дом заходят? Да ещё и в день похищения?!       — Она тебя видела?       — Ну ещё бы! Сиганула с такой скоростью, только её и видел! Я пытался её схватить, но она вполне удачно оборонялась.       — Это странно…       — А то! Ты тоже думаешь, что это, ну знаешь, привидение?       — Что? Нет!       — А почему нет? Она же вроде как мертва!       — Тайлер, привидений не существует.       — Есть как минимум шесть миллиардов людей, которые уверены, что вашего мира тоже не существует! Думаешь, я был исключением? Вообще не смей говорить мне о том, что чего-то не существует или что-то невозможно! Я, блин, сейчас такое видел, ты даже не представляешь!       — Ладно, ладно. Успокойся. Лучше скажи, что будешь делать.       — То же, что и раньше. Гоняться за этим пегасом бессмысленно. Если он действительно привидение, то мне его не поймать. Если нет, то ему хватит мозгов не возвращаться в этот дом.       — Хорошо, — серьёзно ответила Нирана, после чего ткнула в меня копытом. — Но об этом больше никому, ладно?       — Почему?       — Потому что ты не один у нас веришь в привидений! Поднимется паника, и дом, того гляди, вообще сожгут, а всю семью заклеймят как проклятую!       — Да ну, ты преувеличиваешь.       — Даже если так, то какой смысл остальным об этом знать? Сам же сказал, что мы этого пегаса уже не поймаем, кто бы он ни был. Так что главное, что я об этом знаю, и если он появится ещё раз, то стража его тихо и без лишнего шума схватит. А иначе мы спугнём его уже навсегда. Ведь здесь время от времени появлялся один такой пегас, разве нет?       — Твою мать, а ведь точно! — схватился я за голову. — Я ещё тогда с непривычки глазел на него как ненормальный. Думаешь, это он? Точнее она?       — Не знаю. Но попробовать стоит. Возможно, что она летала к дочери. Но теперь у неё нет причин здесь появляться. В общем, в любом случае, держи язык за зубами.       — Ладно.       — Тайлер…       — Что «Тайлер»? Я же сказал «ладно»! Уж молчать-то я умею.       — Тогда до встречи, молчун.       — Погоди, — сказал я, снова доставая клинок. — Посмотри на это. Он принадлежал ей.       — Ты его в доме нашёл?       — Нет. Она воткнула мне его в руку.       — И ты молчал? — возмутилась она. — Я должна его забрать у тебя.       — Вот уж нет. Она отобрала у меня мой клинок, я отобрал у неё её. Всё честно.       — Постой, что она сделала? У вас там что, драка была?       — Вроде того. В любом случае, мне завтра в лес топать, а я бы не хотел оставаться безоружным.       — Тайлер, ты же должен понимать, что это теперь улика, да ещё и орудие преступления.       — Какого преступления?       — Как какого? Тебя им проткнули!       — Нет никакого преступления, пока я о нем не заявлю. Это во-первых. А во-вторых, ты сама решила держать от всех всё в секрете, а значит, и улик никаких быть не может по делам, которых не существует! — она очень долго и недовольно на меня смотрела. — Ничего с этим клинком не случится, верну его в целости и сохранности, обещаю. Но пока что он мне будет нужен.       — Ладно, — наконец ответила она. — Но дай я его хотя бы осмотрю.       — Только давай без хитростей, идёт? — сказал я, протягивая ей клинок.       Нирана взяла кинжал и очень внимательно присмотрелась к рукояти. Только сейчас я заметил, что вдоль неё есть ряд еле заметных символов.       — Что это?       — Это наградное оружие. А у них у всех есть номер. Я перепишу его и попробую что-нибудь узнать об этом клинке, — на её копыте начали появляться маленькие светящиеся символы, это она их так «переписала». Затем протянула мне клинок обратно, внимательно смотря на меня. — О нет, опять этот взгляд.       — Какой взгляд?       — Взгляд, как будто тебя взяли участвовать в расследовании о преступлении века, — усмехнулась она.       — Считай это гарантией того, что я выложусь по полной!       — Ладно. Я опять с тобой заболталась.       — Ну по делу же! Так что всё вполне законно.       — Сам же сказал, что нет никакого дела.       — Дело не о пегаске, а о Шинси. Оно ещё как есть.       — В любом случае, мне уже пора. Ты сегодня собираешься ещё куда-то лезть?       — Не… завтра рано вставать. Так что я домой.       — Ну ладно, как хочешь.       — Хм… у тебя есть какие-то предложения?       — Отдел расследований и не собирался спать. Работают вовсю. Дело-то серьёзное.       — Намёк понял, — усмехнулся я. — Ну, тогда увидимся позже, возможно.       — Погоди, я с тобой. Нужно рассказать им твои истории о привидениях.       — Ну хоть не один я сегодня без сна… Пошли! Нас ждёт преступление века!