Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      Вы знаете, кто такие айлейды? Нет? тогда мы с Лютиком идём к вам! Как два крупных специалиста по древним исчезнувшим цивилизациям, мы хорошо знаем историю и могли бы преподать пару уроков краеведения для начинающих, но я пока что ограничусь тем, что на данный момент действительно важно.       Первыми проворачивать различные штучки с магией стали айлейды, напридумывали разных заклятий и начали заигрывать с тёмными богами, Принцами Даэдра. Злобные, жестокие, властные, даэдрапоклонники, рабовладельцы - вот такими их рисует местная храмовая литература. Конечно, среди них и были культисты даэдра, было рабовладельческое общество, но это не все эльфы были такими жестокими, были и те, кто посвятил свою жизнь познанию магии, созданию могущественных магических артефактов. Сейчас, конечно, тоже их создают, но не в таких размерах. Приведу пример: ходят слухи про какой-то шикарный огненный посох, который уже лет пятьсот не одно поколение магов отрыть из руин не может, он даёт власть над огнём, отражение вражеских заклинаний, повышает ману, жизненную силу, привлекательность, укрепляет память, улучшает зрение, повышает потенцию, короче к целителям не ходи, копайся себе в руинах и будет тебе счастье. А у нынешнего Архимага что? Думаете, тоже какой-нибудь посох? Неа, всё интереснее! У него есть волшебный сундук. Нет, в нём нет какого-нибудь ока Ноктюрнал, он не открывает портал в иные миры, всё гораздо тривиальнее, или можно сказать, Травениальнее: если туда положить любой ингредиент, годный для зелий, то через неделю их уже будет 10, если положить два разных - исчезнут, если положить вещь, являющуюся не ингредиентом - тоже исчезнет. И размножатель, и мусорка в одном флаконе. После того, как у Травена появилось такое чудо, его сын Гедеон повадился туда складывать неудачные зелья, иногда портя жизнь папашке, прерывая цикл размножений семян какого-нибудь священного лотоса. Чуете, как магия измельчала? И тут в руки к Лютику попало наследие тех древних могучих колдунов, жестоких, беспринципных, алчных до власти, да ещё и с душой Принцессочки внутри! - Любой от зависти сдохнет, - нежно улыбнулся Лютик, полируя поверхность металла в сотый раз. Посмотрев на зеркальное отражение себя, он с ухмылкой спрятал меч в ножнах, любовно поглаживая их. Он и ел с этим мечом, и спал с ним, и разговаривал, смотреть страшно! - Не доведёт это тебя до добра, ещё неизвестно, что за душа в нём запечатана, - в который раз сказала ему сестра, но некромант лишь отмахнулся, ведь у него наметилась небывалая перспектива: либо душа девицы-отцеубийцы в мече, либо вообще никакой девицы. Что рядом возле него почти всегда крутится Беатрикс он не брал в расчёт, потому что ей явно не хотелось связываться с некромантами, а он явно не воспринимал её всерьёз, ну собеседник ушастый, ну помогает, но она же не флиртует с ним, а с такими обычными девицами ему было явно неинтересно. И слишком юная для такой душевной развалины, как он. Его мерзкая душонка требовала чего-то эпического, драматического и сисястого-ногастого в коже и одежде противоборствующего клана, а не скромницы в старом балахоне. Нет вызова, нет искры, Беатрикс мчится помогать по первому писку, как мужчине-охотнику она совершенно не интересна.       Мне нравились посиделки с Мартином. Под его бубнёж, под бубнёж Гедеона и ахи Беатрикс так хорошо спалось, я просто вырубалась у камина, облокотившись об дремлющего Лютика и положив голову на плечо вечно бдящего и лелеявшего недобрые планы Люсьена. Роза, где-то надыбав шубу, бродила вокруг Храма, не отходя от него далеко. Пару раз ей встречались неизвестные личности, но они разбегались от неё, прокладывая через трёхметровый слой снега хорошую тропу, едва завидев её доброжелательную улыбку, добрые глаза и ещё более располагающий к общению посох Червей.       Стол был завален картами, чертежами, книгами, на клочок чистого дерева положил свои длинные ноги Лютик, а на его животе уютно урчал неугомонный Меридий. Гедеон помогал составлять Мартину альбом лекарственных трав, тщательно перерисовывая все листики и цветочки с сушёности в книгу. Перерисовывая травы для гербария, так расслабляешься, что незаметно для себя начинаешь кисточку споласкивать в чае, а пить грязную воду для мытья кисточек, чем сейчас и занялся маг.       Идиллию нарушила Розочка: она ворвалась в зал, таща за собой на верёвке связанную женщину. Поёжившись от холода, я осмотрела пленницу: обычная, ничем не примечательная имперка, какие водятся везде - на рынке, за рынком, под рынком в катакомбах, на паперти и в Храме. - Это шпионка, она работала на Мифический Рассвет! – радостно провозгласила Розочка, подтягивая связанную тётку. – Там была ещё и вторая, но она так меня испугалась, что отправилась на тот свет по своей воле, я лишь поймала её душу и перезарядила посох. Гедеон, не смотри на меня, она сама... Тётка, поняв, что накрывается медным тазом, лежала тихо. Лютик осторожно переложил мне на колени Меридия, кот лишь зевнул во сне и устроился на моих ногах поудобнее. Обыскав пленницу, некромант нашёл в её кармане какую-то записку и отдал её Мартину. - Они планируют открыть Большие врата рядом с Брумой, - произнёс наследник престола и сел, глубоко вздохнув. - Брума в заднице, - вздохнула Роза, присаживаясь поближе к Гедеону. Осмотрев стол и не найдя ничего, кроме ароматного чая, она взяла чистую кружку, налила туда чудесного мартиновского зелья, отпила, скривилась, вынула откуда-то из груди флакончик, капнула туда ложку тёмной жидкости, выпила ещё раз, и тут расслабилась. - Как это можно предотвратить? – спросила у наследника престола Беатрикс. - Боюсь, что никак, - ответил Мартин. Последний Септим за прошедшие несколько месяцев так изменился, что в этом суровом и серьёзном мужике было сложно узнать ровесника Гедеона. Ох и навалилось на него проблем, как я его понимаю! Но знаете, ему нужно будет и от даэдра мир спасать, культистам морды бить, и страной править, а я только на мужика своего охотилась, хотя, сколько я на это потратила сил - физических и умственных, а сколько крови попортила окружающим!.. Последний септим же в моём кошельке так сиротливо блестел в одиночестве, что слёзы наворачивались. Можно ли в магазине расплатиться не септимом-монетой а Септимом-императором, хм?.. - Кое-что мы уже сделали, но мы не успеем их опередить. Нужно попытаться продержаться хоть как-то сейчас, на данном этапе. Решайте, что будете делать со шпионкой, я не хочу видеть её кровь на своих руках. Прерывая наши крики о том, что следует сделать с тёткой, Лашанс бесшумно подплыл к Мартину и сказал вкрадчивым голосом: - Отдайте её мне. У меня есть одна задумка, которую я давно хочу превратить в жизнь, - и тут же склонился к пленнице: - Как Уведомителю Тёмного Братства, кому как не мне знать о настоящем предназначении предателей, - тут он, картинно улыбнувшись, отошёл в сторону. Тётка задёргалась, верёвки затрещали, глаза её наполнились ужасом. - Полегче, полегче, - встала я, отдав кота Гедеону. - Всё будет в лучшем виде, не беспокойтесь. Мне нужна лишь свободная комната в подвале, желательно с деревянной бадьёй, не хочу, чтобы пол запачкался. - Ы-ы-ы… - проскулила тётка с кляпом во рту. - …А ещё лучше, если там ещё будет станок… - начал говорить Лашанс, но Мартин перебил: - Этого достаточно. Вот ключи. Иди, - отдав ключики и указав направление, Септим проследил за тем, как серый волк схватил шпионку за бочок и куда-то уволок. Я была совершенно спокойна: такие женщины не нравились Люсьену. Но как на такое согласился Мартин, божий одуванчик?! - Остался один нерешённый вопрос, - обвёл нас взглядом Мартин. Лютик взял сонного кота к себе на руки и закрыл одеждой, сунув пушистика себе на грудь. Меридий, высунув мордочку из-под воротника, заурчал. - Что вы будете делать со своим внешним видом, - завершил мысль наследник. – Кровь, использованная для обряда, была очень сильна и поэтому подчинила вас себе. Напомните мне ещё раз, кем вы являетесь на самом деле, Люцифер. Я плохо запомнил ваши слова во время первой встречи, а то, кем вы являетесь и есть ключ к решению проблемы. Глубоко вздохнув, я приготовилась к скандалу, ведь Беатрикс была непроходимой дурындой и не заметила НИЧЕГО, предпочитая закрыть глаза и боясь встречи со страшной реальностью. Судя по тому, что от Розы ощутимо пахнуло Сиродильским бренди, перебивая запах её специфических духов, ситуацию она контролировать перестала... - Моё имя Корвус Пестус Тенебрас Люцифер, - величественно начал некромант. - Кличка «Лютик» - блеснул эльф глазами, смотря на меня в упор, - я альтмер, некромант, сын Маннимарко, сколько мне лет сам не помню, больше четырёхсот точно, на мне два проклятия – дар вечной жизни, из-за которого я не могу ничем заразиться и меня чрезвычайно сложно убить. И дар Меридии, из-за которого я узнал величайшие тайны изгнания нежити. Я был на Том Свете. У меня нет сердца, но есть магический артефакт, привязывающий мою душу к телу. Беатрикс, не уложив в голове полученную информацию, упала куда-то под стол. Эльф продолжил ехидным тоном: - Кошколюб, книгочей и просто восхитительная личность. Ах да, на прошлой неделе мне ещё такой меч подарили… Не удержавшись, я рассмеялась, а Лютик-блондинка кивнул с неподражаемой улыбкой. - Всё ясно. Одного зелья исцеления тут не хватит, поможет лишь время. Лишь спустя несколько дней, а то и недель, а то и лет вы вернётесь к первоначальному облику, а до этих пор… - начал говорить Мартин. - А до этих пор, - перебила Роза, - когда я буду любить Гедеона, я буду чувствовать себя принцессой инцеста, - высунула она язык. Сын Архимага обиженно фыркнул и заметил, что мы так и не решили, что делать с проклятым мечом Лютика. Люцык тут же заметил, что его меч готов к любым испытаниям, но если кто-нибудь назовёт его «пусечку-принцессочку» проклятой, то он за себя не отвечает. Тут вмешался Мартин, сказав, что дело действительно серьезное и следует отнестись к делу серьёзно и не торопиться. Лютик заявил о готовности к испытаниям по части "е..нет или не е..нет", а Гедеон взмахнул кружкой, расплескав горячий чай на пригревшуюся рядом Розочку, протестуя, что "если сам хочешь себя своими опытами е..нуть, то вперёд, а я хоть и лич-нежить, но я жить хочу", эльф тут же радостно завопил, что "ты же высший лич, у тебя сопротивляемость такая, что вместо громоотвода можешь меч держать". Потом они перешли на классические ругательства, кто чей сын, кто на кого похож, кто что умеет и не умеет. Крики Лютика и Гедеона подняли Беатрикс, она, смотря в пол и качаясь, как зомбарь, уселась на краешек стула и уткнулась носом в чашку с чаем. - Очухается со временем, - отмахнулась я и потопала проверять Лашанса. - Твой отец такой дурак, что до сих пор моего поймать и изгнать из Сиродила не может! - выпятил грудь некромант. - Зато он нормальной ориентации, ему не нужно никаких мужиков ловить, как например, тебе! - чуть не ткнул ему пальцем в нос Гедеон. - Что-о? Да твоя мамка настолько жирная, что если её запустить в небо, она была бы третьим спутником, больше Мессера и секунды вместе взятых! - О, на мамок уже перешли, отлично! - расхохотался маг. - Тогда интересно, как ты со своим мечом будешь совокупляться, он же острый у тебя, или призрак призовёшь, чтобы в воздухе чем-то помахать? - Архимагово отродье! - зарычал Лютик. - Я найду свою Принцессу, я принесу ей величайшую жертву, я... - А ещё ты некрофил! - прервал его Гедеон. - Что-о? Да я оживлю её по всем правилам искусства, призову слуг, напишу ещё тысячу страниц Некрономикона, она будет самой прекрасной девой! Гедеон, в фиолетовом мареве сменив мясо на кости, в виде лича поднялся с места и заорал на эльфа: - И будет твоя ненаглядная похожа на меня!!! -...Зато ты теперь можешь есть еду своей невестушки, ведь у тебя сопротивляемость ядам - сто процентов! Сгинь, нежить, о менел аглар эленат! - поднял ладонь, начавшую светиться золотым сиянием эльф. - На-кайред палан-дириэль! О галадреммин эннорат, Фануилос, ле линнатон! - издал Лютик мелодичные звуки заклятия изгнания нежити, отчего Гедеон плюхнулся на задницу, сворачиваясь клубком от золотых искр, и вновь превратился в человека. - Не потому, что изгнал, а потому, что неприятно, - нахмурился сын Архимага, вставая. ...В тишине зазвенел колокольчик. Обернувшись на источник шума, Гедеон и Лютик увидели, что так стучали зубы Мартина об кружку с чаем. ...Кто-то начал бить в барабан - а нет, это Беатрикс билась лбом о столешницу. А с Розой было всё в порядке, Роза уже приняла на грудь бренди и величаво-снисходительно наблюдала за очередным скандалом.       Сначала я хотела вернуться и остановить словесный понос, потом передумала, повертевшись на лестнице и решила всё-таки дойти до Лашанса. Ожидая увидеть самое страшное, я сжала нервы и не только в кулак и вошла тусклый подвальчик. Там, привязанная к стенке тётка стояла возле стола, на столе стояла бадья. Она окунала правую руку в бадью и шлёпала ладонью по пачке пергамента. - А, вот и ты, - из темноты показался мой любимый. – Заставил её сделать тысячу листков, - показал он мне один экземпляр. На бумаге чернел отпечаток руки и надпись: ПРИГЛАШАЕМ НА РАБОТУ. - Что? – не понял моего выражения лица Люсьен. – После той разрухи, у нас разброд и шатание, а конкуренты не дремлют! Надо как-то набирать новичков! - Как вы будете их набирать? Заставите кур резать, как в Скайриме? Или что поинтереснее придумаете?! - Этого я ещё не знаю, нужно узнать от Матери Ночи, - повернулся назад к пленнице мужчина. – Живее, живее, краска сохнет, а ты ещё и ста штук не сделала!.. - Чёрный-чёрный человек из тёмного-тёмного Братства в чёрном-чёрном подвале заставляет печатать тётку бумажки чёрной-чёрной краской, - съехидничала я, обнимая Люсьена. Уткнувшись носом ему в плечо, я почувствовала его горячее дыхание возле моего уха. Моё сердце сладко сжалось и я услышала: - Может, всё-таки съездишь к нашей Тёмной Госпоже и наконец-то возьмёшь у неё контракты? - прошептал мне мой ненаглядный. Вот облом. А я только настроилась на интим, ну и плевать, что свидетель рядом, она связана и с кляпом во рту, рассказывать никому не станет, знает, с кем связалась.

***

      Получив новое задание от Мартина, мы решили разделиться. Люсьен пока что посчитал, что его миссия выполнена и он может на какое-то время свалить от нас, чтобы набрать работников и клиентуру, Гедеону с Беатрикс приспичило в Имперский Город, Лютик зачем-то увязался за ними (даже знать не хочу зачем, мне боязно за Университет), а мы с Розочкой вдвоём решили остаться, чтобы продолжить Мартиновы изыскания, но для начала что-то мне подсказало, что следовало заручиться поддержкой Винсента, а он сейчас был где-то возле Скинграда. Поэтому я вновь оставила Мартина наедине с его записульками и вместе с прекрасной эльфийкой покинула Храм Повелителя Облаков. Как будет Люсьен искать клиентуру - хрен его знает, надо будет на досуге, во время перерыва забежать к Матери Ночи и перешептаться о новых планах.       Дошли мы на удивление очень быстро, без каких-либо препятствий. Пряча под капюшонами свои седые головы, мы обошли виноградники и увидели, что по дороге шёл Винсент. Только-только мы обрадовались, что без приключений сразу встретили того, кого хотели, как увидели подбегающую к нему красивую брюнетку. - Анастасия Женевьева, - вспомнила я имя той роскошной женщины. Мы с Розой засели под заборчик, чуть-чуть высунувшись из-за досок и стали наблюдать.       Два вампира обнялись как старые друзья, женщина даже позволила себе поцеловать его в щёку. Они о чём-то начали говорить, но мы не могли расслышать, о чём именно. Внезапно прекратив беседу, они обернулись в сторону города: оттуда шло пять человек, которых было сложно не узнать – это был Вито со своими товарищами-вампирами. О Акатош, почему все вампиры такие красивые? Волоокие, стройные, бледные, гибкие и грациозные? Что Винсент, что его прапрапра-хрен-знает-сколько раз-пра-внук, что Женевьева? Семь человек, познакомившись друг с другом, обменялись поклонами и скрылись вдалеке.       Прошло какое-то время, я только собралась покинуть наше укрытие, но Роза на меня зашипела: с другой стороны дороги, где лежал огромный валун, вылезла очень удивлённая рыжеволосая имперка. - Атэнора, и тут она что-то забыла, - нервно зачесалась некромантка, провожая её долгим взглядом. Женщина, стряхнув с себя изумление, ушла в другую сторону, чеканя шаг. - Та самая охотница на вампиров? Похоже, что она охотится на нашу компашку. - Они ей не по зубам, она и сама об этом знает. Надо поскорее предупредить Винсента о таком замечательном «хвосте». - Ага, - выпрямилась я в полный рост, хрустя косточками. – Не нравится мне она, одного поля ягода, как и Женевьева. Роза, поправляя грудь под балахоном, ехидно улыбнулась каким-то своим мыслям. - Когда такие люди сами лезут под ноги, это не просто так. Она нам ещё доставит хлопот, уверена. Куда теперь идти? Бросаться следом за Винсентом? - Не думаю, что это хорошая идея, - ответила я. – Винсент наверняка заметил чужого и теперь попытается сбить его с пути, а судя по предыстории, он должен вернуться сюда. Тут мне на плечо легла холодная рука, я с визгом обернулась, увидев Винсента с друзьями. - Больше так не надо, - схватилась я за сердце. – Вы заметили Атэнору? Винсент кивнул. Женевьева кивнула, скрестив руки: - Приятно увидеться вновь. - Ещё раз прошу прощения за тот инцидент… - потупилась я, вспоминая историю про палец. Так спал ли с ней мой избранник или нет? Нужна ли плотская любовь вампирам или нет? Спрашивать у Винсента такие вещи было крайне стыдно, а к "милой Жани" я никогда с такими расспросами не полезу. Может, Розочка мне подскажет, надо ли это вампирам или не надо? - Забыли, - ответила женщина, прерывая мой причудливый полёт мыслей. - Граф Скинграда поручил всем нам очень важное задание: охранять город от тварей, лезущих из врат. - Отлично, давно я не охотилась на зивилаи, - потёрла ладони Роза. Скинув с себя капюшон, я распустила свои седые волосы и провела по ним рукой: - Не удивляйтесь внешнему виду, это у кое-кого опыт пошёл «не так», поэтому и хожу теперь как сами знаете кто. А со вратами надо проблему решать кардинальным способом. - Насколько? – спросил Винсент. - Закрыть эти врата к даэдровой бабушке, у меня один раз около Кватча получилось, попытаюсь и в этот раз. - А как же Гедеон, Беатрикс и… - Долго ждать не придётся, к следующему обеду придут, - прикинула время Роза. – Может, к ужину. - Янус предложил нам патрулировать возле врат, - проговорил Вито. - Не-не-не, я, Роза и Беатрикс с Лютиком полезем внутрь, а вы будете отвлекать их, пока мы будем брать сигильский камень. Как только у меня получится его украсть, тогда врата закроются сами и нас всех выкинет обратно в Сиродил. - Беатрикс? – спросила Женевьева. - Двоюродная сестра мага Гедеона, целитель. Приехала сюда в гости к родственникам и на учёбу. - Опасная у неё учёба, - заметил Винсент. - Мы за ней приглядываем, - уверила я вампира. – Кстати, тебе привет от одного чёрного человека, он сейчас набирает народ в Братство. Как закончит свои дела, сразу вернётся к нам. - Его помощь никогда не помешает, - кивнул Винсент. Видимо, Винсент не рассказал личной убийце Люсьена о том, что я теперь его любовница, ну и хорошо. - Пока ждём оставшихся, предлагаю вернуться в город и сходить в таверну! – радостно предложила я. Винсент покачал головой: - Двух вампиров ещё пустят, быть может, а семерых – никогда, слишком подозрительно. И ещё вы с нами. Стража точно не оставит такое незамеченным. - Похоже, вкусного ужина не будет… - расстроилась я. - Переждём здесь, тут есть неподалёку магазинчик-гостиница с вином от производителя, там и закуски к нему продают. Если хозяина даэдра не поймали.       Женевьева резко обернулась и увидела идущую к ним старушенцию в ободранной одежде. Даже издалека от неё несло удушающим запахом старости и грязи, когда она подошла к нам, то сразу положила взгляд на богато одетого Винсента. Вито с товарищами были одеты так себе, Женевьева тоже, ну а мы с Розой так вообще, щеголяли в открытую балахонами от Маннимарко, мой ещё был относительно свежий, а Розочкин был благословлённый, перештопанный раз десять самой Королевой Червей. Реликвия!.. - Подай нищенке на пропитание, - проблеяла она, подходя к нему вплотную. Заметив взгляд Женевьевы, я мотнула головой: нельзя было что-то делать, потому что я Серый Лис, а нищие – мои информаторы. - Иди своей дорогой, - отошёл от неё Винсент, поняв мой красноречивый взгляд. - Септим жалко, богач старый, на тебе, - старушка лихо ударила в живот вампиру сухоньким кулачком, но вампир резко согнулся пополам и стал кашлять. Из его рта потекли сгустки крови и обрызгали старуху. Та, перепугавшись почти досмерти, сразу забыла про деньги и резво убежала от нас, забыв про свой возраст и увечья. - Винсент, что с тобой?! – кинулась к нему Женевьева. Винсент, утерев рот тыльной стороной руки, прохрипел: - Вино назад пошло, кх… Откашлявшись, он пояснил: - Когда я была на приёме у графа, мне случайно попало вино не в то горло и заполнило лёгкие, проплескавшись там несколько часов оно сгустилось и вот результат. - А, ты же не дышишь, - успокоилась я. - Отчего ты подавился? – почуяла недоброе Роза. - Атэнора договорилась с Лютиком о том, что он ей сварит зелье исцеления от вампиризма. - ЧТО-О?! – удивилась некромантка. – Что за чепуха? - Она самая. Атэнора не будет на нас нападать. У нас с ней есть маленький секрет, о котором никто не должен знать. - Я знаю, - подняла я руку. - Я догадываюсь, - ухмыльнулась Роза. Остальные присутствующие переглянулись. - Держите всё при себе, - недовольно ответил Винсент. – Если правда вскроется, то… Лучше никому не говорите, в общем. И это касается вас, Вито. - Мы всё поняли, - ответил хор голосов. - Прекрасно. - …И когда эта стерва успела договориться с моим братом? – почесала затылок альтмерка. - Люцифер не так прост, как кажется, - пробормотала я. - Видимо, у него есть прекрасная возможность совать свой длинный нос повсюду! Несколькими минутами ранее       Атэнора шла по дороге, думая о чём-то своём. Или о ком-то своём. - Снова чернота лезет, надо ещё хны купить, - думала охотница, прикидывая, у какого купца купить выгоднее краску для волос, чтобы выкрасить свои великолепные кудри. "Цвет огня" было не так просто получить, Атэнора красилась в рыже-красный из почтения к памяти к своему огненному магу, она с трудом нашла в книгах Гедеона рецепт приготовления краски для волос и список нужных ингредиентов.       Заметив на дороге идущую молодую красивую вампиршу, она неслышно прокралась по кустам за ней следом, приготовясь к нападению. В вечерних сумерках затаившуюся в тени охотницу на вампиров было простому человеку невозможно заметить, но женщина знала о нечеловеческих возможностях вампиров, поэтому почти легла на землю, затаив дыхание. Женщина подошла к человеку в богатых чёрных одеждах, он обернулся, и Атэнора узнала в нём Винсента. - Убивать её нельзя, - злобно убрала серебряный кинжал в ножны Атэ. Проследив за ними, она заметила и подошедших к ним пять человек. По заметно усилившейся боли татуировок она поняла, что и эти люди были вампирами. - Придётся сматываться, - вздохнула женщина. Выждав, пока они уйдут, она вылезла из кустов, обойдя огромный камень, и быстро ушла в обратную сторону, к Имперскому Городу. Что-то подсказывало, что там находился торговец краской. И Люцифер. Повод зайти к нему был найден быстро - "мимо проходила". Она сама не знала, зачем он ей нужен. Что она ему скажет при встрече. Прогонит ли он её… Но ей очень хотелось с ним встретиться. - Неужели я влюбилась в него? Увидев всего лишь раз? Невозможно, - думала про себя Атэнора. – Я люблю только Валландо, только его и... Хочу вновь почувствовать холод его пальцев и этот испытывающий взгляд.

***

      А у Люцифера же были намного более важные дела, чем поиск брони Талоса, закрытие врат Обливиона и пламенная любовь. Ему нужно было срочно найти самого важного человека в его жизни, который бы согласился на время поухаживать за пушистым белым комком Меридием. - Отец бы сказал, что я полный идиот, что надо дописывать свой Некрономикон и призывать армию нежити, а я котами занимаюсь. Но таскать его по всему Сиродилу, рискуя - выше моих сил. Кто согласится взять его на время, ухаживать за ним и беречь? Нужен тот, кто очень добрый и всё время сидит на одном месте. На такое бы согласился Гедеон, он безотказный, как анвильская портовая девка, но он путешествует вместе с нами... - думал некромант, усердно почёсывая свой длинный нос.       Вплыв в приёмную Архимага Ганнибала Травена, Лютик важно сказал вставшему от удивления помощнику Архимага Раминусу, что он пришёл по "делу, не требующему отлагательств". Пожилой мужчина сидел за столиком и что-то писал. - Я по очень важному делу, господин Полус, - добавил некромант и без разрешения шагнул в портал, превращаясь в свет. Явный некромант со всей атрибутикой сам пришёл в штаб борьбы с некромантией! Раминус опрокинул чернильницу и испортил весь годовой отчёт. ...Выйдя из портала в зале совета магов, Лютик улыбнулся собравшимся волшебникам и вновь шагнул в портал, переносясь ещё выше, в личные покои Архимага. Сидевший за столом пожилой мужчина, увидев сына Маннимарко, схватился за посох, но Лютик помотал головой: - Я к вам по очень важному делу, господин Архимаг, - вынул из-за пазухи вырывающегося кота эльф и поставил на пол. – Так как я сейчас вместе с вашим сыном и племянницей спасаю мир, мне нужен тот, кто бы приглядел за этим животным. Его зовут Меридий.       Архимаг не знал, что и ответить. Он ожидал от сына самого Маннимарко всё, что угодно, что он сравняет с землёй Университет Волшебства, принесёт его, Архимага, в жертву, а верных слуг превратит в нежить, но чтобы прийти по такому поводу... И после того, что Ганнибал сказал ему о женитьбе сына и его сестры! Кот, деловито обнюхав подол балахона Архимага, прыгнул на его кровать и разлёгся на шёлковом покрывале, протягивая когтистые лапки. - Раз вы молчите, значит, согласны, отлично. Мой котик ест только свежее мясо, куриные грудки или говяжью вырезку. Обещаю не убивать ваших слуг и попрошу об этом отца, - лучезарно улыбнулся он, показав острые зубы. Помахав рукой, эльф шагнул в портал и исчез. ...Перепуганные люди с белыми лицами окружили сидевшего на кровати Архимага, мужчина держал в руках мурлыкающего кота. - Всё в порядке, - успокоил он их. – Возвращайтесь к работе. - Что он от вас хотел, господин Травен? – спросил Раминус. - Идите, Полус, возвращайтесь к работе.

***

      …Когда Беатрикс и Гедеон вернулись к своим родителям в Университет, то увидели бегающего по всей башне радостного Меридия. - Лютик уже и тут побывал, - мрачно заметил Гедеон. – Беатрикс, ты уверена, что хочешь общения с родственниками после того, как с ними повидался Люцифер? - Да, а что такое? - Ты не забыла, чей он сын? И с кем воюет наша Гильдия? - Нет, я уверена, что господин Люцифер хороший человек и не причинит никому зла, - прощебетала она в ответ. - Тогда пошли, - глубоко вздохнул сын Архимага.       Отец Беатрикс магией выводил пятна со своего белого балахона и отчёта, другие маги из Совета просто недоумённо ходили туда-сюда по башне, а Архимаг отмазывал только что встреченного Лютика перед всеми. Гедеон и Бетти вошли в башню, помахали рукой родителям, отловили знакомую тётеньку из регистратуры, которая бесплатно перезаряжает магические предметы и раздаёт дешёвые ингредиенты для зелий, и поспешили уйти назад, убегая огородами подальше от греха. Архимаг с Полусом были так заняты, что и не заметили возвращения детишек.

***

      А Лютик уже шёл по улицам Имперского города с чувством глубокого удовлетворения. Потирая ладони в радостном возбуждении, он посетил несколько оружейных магазинов, зашёл в алхимическую лавку и оставил там не одну сотню септимов на новые редкие ингредиенты и более совершенные алхимические аппараты, поругался со склочной торговкой и даже запомнил адрес магазина, чтобы потом подкинуть Лашансу халтурку.       Гедеон поделился с ним планами, у него был ещё целый день для своих дел, они должны были уехать из города только завтра утром. Оставленный особняк на Талос Плаза пустовал, ключи у него были, поэтому на досуге он решил всё-таки взяться за ум и немножко подумать над задачкой, которую ему подкинула Атэнора. Разложив на столе ингредиенты, он с наслаждением устроился поудобнее на стуле, облизываясь и прикидывая, с чего начать. Ему импонировало одиночество, он привык к нему с ранних лет, но чего-то уже не хватало… Рядом не было мешающего Меридия. Пыль от перетираемых костей взвилась ввысь, Лютик чихнул и стал молоть с двойным усердием. Отобрав некоторые травы, он наметил примерный план начала поисков решения проблемы. Почувствовав, как в дом кто-то входит, не оборачиваясь, он громко ответил: - Это снова ты, я уже думал, что ты про меня забыла, - усмехнулся он, протирая тряпочкой пестик в ступке. Рыжеволосая имперка подошла к нему и встала позади него, склонившись над столом. К её удивлению, Лютик излечился от вампиризма, но охранные амулеты и руны на коже продолжали болью предупреждать её об опасности. - Как видишь, я ещё только приступил. Это получится у меня очень не скоро... Сначала я должен составить примерный рецепт, состоящий из живого и неживого, из плоти, крови и праха, из растений и… Ты очень странно на меня смотришь, я чем-то удивил тебя?       Женщина села возле него и молча смотрела ему в глаза, борясь с воспоминаниями. Лютик замер, приготовясь неизвестно к чему. Желая воскресить в памяти забытые чувства, Атэ прикоснулась к нему и тут же вскрикнула от боли – её поразил сильный электрический заряд. Растирая другой рукой сварившуюся кожу, она исподлобья посмотрела на эльфа, тот быстро сорвал с себя цепь-пояс с сиявшим голубым светом мечом и помог ей встать. Беря в руки её ладонь, он увидел, как жуткая ветвистая рана от электричества в мгновение ока затягивается, моргнув, некромант уже увидел здоровую кожу. Спрятав руку за спиной, женщина проговорила: - Вот почему моя кровь ценный ингредиент, неизлеченный вампиризм даровал мне не только молодость, но и мгновенную регенерацию. С каждым годом она усиливается, двадцать лет назад, когда меня сильно ранили, она была довольно слабой и только помогла мне выдержать ранение и доползти до Гильдии Магов, обычный человек бы умер от кровопотери. Теперь она усилилась. - Не без побочных эффектов, да? – усмехнулся эльф. - Что ты имеешь в виду? - насупилась Атэ. - Я обладаю схожей регенерацией и иммунитетом, но моя удача безвозвратно повреждена. Это проклятие и заставляет так реагировать на меня твои амулеты, - объяснил часть правды Лютик. - Когда что-то имеешь, что-то приходится отдавать. Какие атрибуты повреждены у тебя? Атэнора задумалась над его словами. И вновь вспомнила убитого огненного мага Валландо. - Если тебе ещё что-то нужно, редкие ингредиенты или помощь, то обращайся, - покинула его имперка, оставив его вопрос без ответа. - Ей определённо что-то от меня нужно, кроме зелья, но что? Понравиться я ей не мог, человек она адекватный, хм… - с такими мыслями Лютик перемалывал в порошок сушёный чеснок.       Немного погодя в особняк пришли Гедеон с Беатрикс, сын Архимага явно намеревался набить морду наглому эльфу, учинившему переполох в Университете, но некромант лишь фыркнул, заявив, что это было светошоу без музыки, потому что Роза обычно добирается до общежития магов и там народ не только пугает и вообще, пусть на его Меридия молятся! Бетти, уворачиваясь от брошенной ступки с чесночной пылью, запрыгнула под стол, ожидая очередную драку, но Гедеон, завидев издалека разложенные ингредиенты с увлечением ввязался в дело, а когда Лютик ещё и озвучил тему - они начали усердно молоть и варить, стоя возле аппаратов плечом к плечу, задницей к заднице. Девушка, поняв, что ей ничего не грозит, вылезла из-под стола, отряхнулась и попыталась прокрасться в другую комнату, но от эльфа с его чутким слухом было не скрыться: - Беатрикс, моя юная помощница, не могла бы ты нам сходить и принести ещё пару связок чеснока и немного паслёна докупить? Бедняжка, замученная вечными просьбами, посмотрела на Гедеона-спасителя, но двоюродный братец лишь кивнул: - Побыстрее, а то зельё свернётся. - Из крови варите? - быстро сообразила Бетти. - Да! Поэтому побыстрей, эликсир не ждёт! - поторопил маг. Девушка, вздохнув, взяла из ледяных пальцев Лютика золотую монетку и поплелась в Торговый район. - А на сдачу, милая, можешь купить себе что-нибудь, - улыбнулся некромант вдогонку. - Духи, платье, кулончик или... - Магический посох, куплю у скупщика дешёвый магический посох, разберу, изучу чары, выброшу, а с чарами потренируюсь на старом посохе. - ...Можно и так, - слегка удивился Лютик. - Или можно вложиться в подвеску с лунным камнем или аметистом, аметист зачаровать на сопротивляемость к ядам, сам камень к этому располагает, а лунный камень на удачу. - Где ты этому научилась? - надменный альтмер отвернулся от стола и посмотрел на девушку. - Гедеон в детстве много интересного рассказывал, меня заинтересовало, стала брать книжки у мамы и папы. Жаль, что мамы больше нет со мной... - вздохнула Бетти. - Как уехала пару лет назад на раскопки, так до сих пор и копает, будь эти айлейдские руины неладны! Люцифер, вы... ты будь осторожен с этим мечом, я чувствую, что душа, сокрытая в ней не та, за кого себя выдаёт, она очень опасна! - Она дело говорит, - хмыкнул маг, ссыпая пудру в склянку. Пока Лютик смотрел на Гедеона, Беатрикс уже ушла, оставила их одних. Зелья варились, испытывались, составлялись новые рецепты, посуда билась, жижа со столешницы отмывалась, и скоро девушка снова вернулась. - На всю сдачу купила свежего мяса и отнесла в башню для Меридия, на первое время ему хватит, - сказала она и ушла в соседнюю комнату. - Почему все девушки так любят кошек?.. - печально произнёс Гедеон, потирая подбородок рукой. - Вернётся наша дорогуша, попрошу её обворовать всех мясников, это будет менее затратно, - смахнул пот со лба Лютик. - Уважаемый Люцифер, не хочу вас разочаровывать, но у тебя, похоже, вместо зелья томатный суп с мясом сварился! - рассмеялся маг, тыча пальцем в ароматный котелок. - Едрить-даэдрить! - взмахнул руками некромант, снимая варево с огня. - Зато поедим. Беатрикс, где чесночок?.. Ученица мага, почистив от шелухи весь чеснок, с большой опаской положила его рядом с Лютиком. С тех пор, как она узнала о том, кто его отец, она больше не пыталась с ним шутить или рассказывать забавные истории, она стала ещё скованнее. - Что-то ты невесёлая, расскажи эльфу, как проходила у вас летняя раскопочная практика! - Что там рассказывать... - вздохнула девушка. - Будили с утра пораньше воплем: "ПО МОГИЛАМ!", делали срез земли, всю землю по крупинкам перебирали, копали не вглубь земли, а вдоль, зарисовывали кости, жаль, что нельзя было найденное с собой забрать! Те предметы из могил - это история, настоящая живая бесценная история, потом нас в катакомбы повели для оживления умертвий, группа, которая специализировалась на призыве, призывала нежить, а другая группа отрабатывала на них заклятия ритуалов изгнания. У меня "отлично!" - скромно промолвила Бетти, стараясь не смотреть на сына Маннимарко. - Эх, меня там не было, - мечтательно сказал Лютик. - Как в катакомбах замечательно! А какие вы именно катакомбы подкапывали, может, я там в молодости был и тех умертвий при жизни знал?.. ...Суп чуть не пошёл у Беатрикс носом, она приложила ко рту кусок хлеба, чтобы скрыть своё выражение лица.       Прикончив всё варево из котелка, трое искателей приключений остались в особняке до утра, а с первыми лучами солнца покинули Имперский Город. Пройдя несколько часов по грязи и слякоти, Беатрикс запросила привал, и Лютик милостиво согласился перекусить в какой-то захолустной таверне около Скинграда. Так как меч, по-видимому, всё-таки начал потихоньку тянуть из него жизненные силы, у эльфа появилось постоянное чувство голода, раньше он мог без еды и сна продержаться очень долго.       В таверне было всё, как и в обычных тавернах, она была настолько обычной, что Гедеон даже не запомнил её названия. Заказав каждому по куску копчёной оленины с жареным картофелем и душистыми травами, Лютик выбрал укромный столик в уголке и там снова принялся чистить меч, сдувая с вожделенного клинка пылинки, наслаждаясь тем, что ему не придётся готовить и мыть посуду. Спустя полчаса еда была готова, перед каждым была поставлена ароматная тарелка и эльф, щёлкая зубами, впился в копчёный кусок. Тут же его лицо на секунду исказила гримаса отвращения, но он уплёл всё до крошки, не запивая, затем отнял пару раз надкусанный кусок у Беатрикс и выхватил мясо изо рта Гедеона. Переведя дух и прожевав вкуснятину, он выпил полбутылки дешёвого вина разом и утёр губы рукой. - Люцифер, какого... - выпалил Гедеон, но некромант так на него шикнул, что он сразу же заткнулся. - Делай вид, что ешь и тебе вкусно, за нашими спинами наблюдатель. Разносчица подкуплена. Это и тебя касается, Бетти. Сейчас я вам накапаю противоядия по кружкам, потрудитесь выпить до конца, - стараясь не привлекать внимания, эльф порылся по складкам чёрного одеяния, отцепил откуда-то розовый жемчужный флакон с зельем и разлил поровну на всех и кивнул. Переглянувшись, маги выполнили все то, что нашептал им Лютик и даже оставили чаевые толстой официантке-орсимерке. По пути из таверны эльф успел перекинуться парой слов со спутниками и когда они вышли на безлюдную дорогу вновь, Гедеон, страшно хрипя, упал на землю. Следом упала на него девушка, неуклюже распластавшись, последним рухнул некромант. Держась за горло, страшно дрожа, он до последнего стоял на ногах, но и его подкосил страшный яд - он упал сначала на колени, судорожно вдыхая воздух, а потом упал целиком. - Какой театр, - тихо-тихо, одними губами произнёс Гедеон Лютику. Альтмер, приоткрыв голубые глаза, улыбнулся и затаился. Трупы начал кто-то осматривать. Когда тёплая рука коснулась груди некроманта, он так сильно её схватил, что переломил запястье вскрикнувшего от боли норда. У Люцифера, детища Маннимарко, почти не было пульса - вся кровь циркулировала в организме благодаря ценнейшему камню душ в его груди, она и держала его душу в непригодном для неё теле. - Имена, фамилии, явки, пароли, адреса, заказчики! - рявкнул эльф, быстро вставая на ноги и поднимая за шкирку незадачливого грабителя. - Умбакано, коллекционер из Имперского Города... Дал сильный яд, сказал, что капля и лошадь свалит с ног, вылил по пузырьку на каждый кусок... Он захотел получить ваш меч и охотится ещё за одной ценной вещью... Некромант, отпустив белобрысого синеглазого мужичонку, радостно обратился к Гедеону и Бетти: - Во! А вы говорили что никому не нужен, ха, ради него убивают! - потёр ладони эльф в радостном возбуждении. - А сколько он стоит на чёрном рынке?.. - повернулся он снова к бандиту. - Люцифер, выясним это позже, решай, что делать с этим ублюдком, - нахмурился сын Архимага. Ему никогда не нравились наёмники, которые убивали исключительно ради денег.       Вместо ответа эльфа по-настоящему скрутило, он побелел ещё больше, закашлялся, схватился за норда и его вывернуло наизнанку прямо на убийцу. Снова упав, Лютик закрыл глаза и затих. Убийца, заранее оценив возможности своих жертв, приготовился к тому, что драка будет быстрой и лёгкой - по его догадкам, эти маги ничерта не смогут защититься от его короткого ножичка, а двухметровый монстр был умервщлён. Девчушка прижалась к магу, тот приобнял её и взялся за свой посох. - Сто септимов за три порции, с-с-сука, сто септимов, ты понимаешь?! - снова раздался позади него голос ненавистного эльфа. Резким и точным движением, пока бандит не успел обернуться, Лютик перерезал ему горло древним мечом. Горячий фонтан крови брызнул на Беатрикс и она упала в обморок от шока - древних умертвий она видела часто, даэдра призывать тоже приходилось, но кровавых смертей она пока ещё не видела. Последнее, что она услышала, было: - Душа для моей душеньки-Принцессочки, моей красавицы, набирайся сил! - Ты дурак, Люцифер? Посреди бела дня сначала заблевал наёмника, потом запачкал кровью мою родственницу! Ты идиот! - А что, кто-то запрещает резать сволочей? Имя заказчика мы узнали, я Люсьену его шепну, за ним не задержится. Беатрикс... Уж простите. Девушка открыла глаза и увидела склонившегося над ней эльфа. Она замерла от испуга - он взял её за пальцы. Улыбнувшись во все тридцать три зуба, он попытался её успокоить, сказать что-нибудь ласковое, но от созерцания его рожи в такой опасной близости Бетти снова вырубилась. - Гениально! Вдохновенно! Апокрифично! А там вдалеке к нам ещё стражник едет на коне! - злобно проговорил маг и сложил на груди руки. - Твой меч приносит одни беды! - Неа, удачу! Стражника я вырублю, будет на чём пострадавшую довезти до города, не на себе же тащить, - беспечно покивал некромант. - Я с тобой в Храм Девяти на молебен не пойду. - Никто и не просил. Господин стражник, не подскажете ли вы дорогу до Скинграда? - Так точно, гражданин! Сначала ехать десять километров прямо, потом... Хр... фр... Стащив обмякшего блюстителя порядка, альтмер устроил его в кустах неподалёку. - Кто будет за дорогой впереди теперь следить? Бандитов пруд пруди! - бурчал Гедеон. - Мы! - веско ответил некромант, поправляя петухи на макушке. И он был абсолютно прав: там, где проходила такая зараза, приличные бандиты ещё несколько дней отсиживались по норам, высовывались лишь самые отбитые. - Если я идиот, то ты ЧМО! - обернулся величавый колдун в чёрном платье. Ведущий под уздцы коня стражника красивый мужчина-маг аж подпрыгнул: - Почему это? - Ты Человек Материально Обеспеченный, во! - подмигнул эльф. - В каком это месте я богач? - Гедеон остановился. Лютик подошёл к нему и наклонился вперёд и вниз, чтобы его лицо было на одном уровне с человеком: - У твоего отца вся Гильдия под его дудку, то есть, посох пляшет, живёт в элитной Башне в Имперском Городе, так что ты - ЧМО! Маг, бесстрашно глядя в жуткие ледяные глаза двухметрового ходящего кошмара, с достоинством ответил: - Но ты всё равно дурак. А насчёт той шутки, что моя мамка такая жирная и про планеты... Твоя мамка настолько страшная, что если бы пришла на поклон к Намире, то Принцесса убежала бы молиться Девяти, только бы не увидеть её ещё раз! - Ладно, мир, - прищурился некромант, протягивая ладонь. Не подозревающий подвоха Гедеон Ганнибалович пожал ему ладонь и его ударило током. - Так и знал, что ты поведёшься на эту шутку! - утирал глаза от смеха Лютик. - Хорошо мы его разыграли да, пусечка? -...На переплавку, в цветмет, портовым бомжам, кузнецу за три септима, или сам продам Умбакано, - цедил сквозь зубы маг, приглаживая вставшие дыбом волосы. - Что бубнишь? - засопел некромант. - А ты тоже ЧМО, Лютик Едкий. Ты Человек Моралью Обделённый! - Но я же эльф! ЭМО, что ли? - подставил новое слово в пряное словосочетание альтмер. Гедеон расхохотался от души, но что его так рассмешило - Лютик не понял и вряд ли поймёт, ибо на такое нужно смотреть со стороны...