***
Мартин Септим сидел и смотрел на живописную картину. Мимо него пролетел дремора, жутко вереща на своём. Наследник престола увернулся. Как он попал на ветку дерева рядом с побоищем? Его туда усадил Эйдолон Умарилович, здоровенный айлейд, явившийся по зову Лютика. А кто его надоумил усадить туда Мартина, думаю, что вы уже догадались. Конечно же я! На одной ветке сидел Мартин, а рядышком Джоффри. Идея позвать на помощь всех друзей, подчинённых и знакомых была богата. А что, разве плохо пользоваться своим положением? Спасаю-спасаю всех и вся, а толку никакого. Защити Септима, глупое ты создание, иначе квест будет провален! - такой совет дала мне книга Хермеуса Моры. Сложно было не прислушаться. Правда, я не поняла, что такое "квест", видимо, это выше понимания смертного. А за "глупое создание" было чрезвычайно обидно. Покажу потом Море, где Хермеус на горе свистит! Или зимует?.. Неважно! - Думаю, что после всего у нас будет проблем не меньше, - произнёс молодой мужчина. Айлейд косил полчища тварей направо и налево, жуткий вампир Линдарно вырывал куски плоти из ближайших вражин. Возле дерева стояли мы с Лашансом и добивали, не обращая внимания на заметки вслух Мартина. - Смотри, дитя моё, горло легче перерезать всего так... - мужчина показал мне необходимое движение на полуживом скампе. Септим взирал на это всё с лицом мученика. - Ага, я всё поняла, - мои руки повторили показанное движение на ещё одной твари. - Мартин! Что вы! Мы же за вас! В ответ Мартин как-то странно посмотрел на меня. От стресса, наверное. К нам от удара Эйдолона прилетел дремора, проклиная с хрипом. Люсьен тотчас мастерски прирезал и его. - Сердце даэдра не нужно? - Нужно! Давай его сюда! - Мне нужнее! - внезапно оказался перед нами Гедеон, неугомонный алхимик и бывший травник, открывший для себя мир новых ингредиентов. Мы с Люсьеном занялись терзанием дреморы, то есть, выниманием алхимического ингредиента. Мартин промолвил: - За меня... Вы... Даже его друг, сын архимага, предался ярости. Гедеон был сам не свой до ингредиентов, поэтому суетился изо всех сил, требуя сердца. "Больше сердец, нужны сердца!" - кричал он союзникам, - "наварю зелья восстановления здоровья!" Снег из белоснежного стал кроваво-красным. Войско врагов начало отступать, да так лихо! Похоже, даже не придётся закрывать Великие Врата, обратно не высунутся, а Эйдолон рвался совершать подвиги во славу Девяти, вырывая головы с позвоночником. - Это невозможно, просто такого не может быть в природе! - с круглыми глазами наблюдала за айлейдом Розочка. Прониклись даже тёртые калачи. Линдарно, Советник Маннимарко, вновь снял шлем и кивнул Эйдолону. В месте прорези шлема кожа покрылась коркой чужой крови. Он высунул язык и облизнул пальцы, смахнул с глаз капли крови и снова надел шлем, устремляясь в бой. Насытившись, слепая ярость и животная жажда крови отступила. Так как он не умел сражаться в ближнем бою длинным мечом, но был сведущим в школе Разрушения, то пронзал противников молниями, а дорезал их кинжалом. Вампирская грация компенсировала неумение ближнего боя. Он скользил, уворачивался, прыгал, совершал кувырки, то возникая позади, то спереди за доли секунд. Его ученица неистовствовала, швыряясь огненными шарами направо и налево вместе с Гедеоном. Кстати, как так он быстро убежал от нас за новыми сердцами?.. Похоже, Морана и вправду была из дома Телванни. Рядом "танцевали" Винсент и Роза. Роза красовалась, Винсент тренировался. А Лютик... Лютик просто дрался. Ему было не до спецэффектов. Дремора-маркиназ, угрожающе шипя, побежал на защитников Сиродила. Тут справа и слева его обступили Линдарно и Валландо. - Вампир-р-ры, гряз-зная кровь! - зашипел дремора, готовясь напасть. Путь вперёд ему преградил взъерошенный Лютик, а сзади... В спину дреморе вжалась Розочка своими прелестями. - Альтмер-р-ы, откуда вас-с-с с-столько?! - закрутился волчком враг. - Считай, что у нас своё общество, - с размаху дал дреморе в лоб Лютик. - Хороший удар, Корвус Пестус, - оценил Линдарно и призвал молнию... Позади нас с Люсьеном что-то рухнуло. Мы обернулись. Из сугроба торчали ноги Мартина. Дав ему руку, Хранитель Братства вытащил его из снега. Лицо Мартина по оттенку почти сливалось со снегом. - Даже подумать не мог... Даже представить не мог... Увидеть во сне... - проговорил он. Позади него садилось солнце. За спиной Мартина будто выросли сияющие крылья и нимб. - Зло не ожидало, что у нас будут союзники, - хихикнула я. - Такие союзники... - прошелестел Мартин. - Я думал, что буду один, что мне поможешь лишь ты... - А я на удачу оказалась вовлечена в сектантские дела в разных частях Империи. Спешу воспользоваться положением! ...Мы отвлеклись. К нам кто-то сзади неожиданно подбежал. Лашанс молниеносно отреагировал, обернувшись назад с обнажённым клинком, метя в горло. Винсент сделал выпад назад. Такой впечатляющий выпад, который был под силу только вампирам с их невероятной грацией и акробатикой. - Пришёл ответ от Селии, - невозмутимо сказал он, ничуть не обидевшись на Люсьена. Видимо, не в первый раз. Лашанс вытер тряпкой короткий меч. - Что нужно сделать? - Слова мне не очень понятны... Дракон одержит победу. Цена будет непомерна. Кровь из сердца поможет вам в последний раз. Статуя, красивейшая в Тамриэле. Пума совершит последний прыжок. - Хранитель Братства дочитал запись, хмурясь. - И как это понять? Люсьен настороженно замер с клинком. - Дракон - это Септим. Цена - смерть. Кровь - амулет Королей, - произнёс голос позади него. Люсьен сделал очередной выпад, но говоривший Линдарно сделал шаг назад - и клинок срезал лишь один его седой волос. - Ух ты... - вырвалось у меня. - Да-да, я тебе предлагал "Тёмный Дар", - заметил Винсент. - Вальтиери, это уже не дар, ты его всем предлагал бесплатно... - сказал Люсьен. Но вампир продолжил более важную тему: - Откуда такая трактовка значения? Сразу расшифровать не каждому под силу, - поинтересовался Винсент. - Я - не каждый, это раз. Два - я так записывал список покупок для ученицы, чтобы тренировалась. Три - про пуму я сразу сказать не могу, поэтому мои возможности не безграничны. К нам кто-то подбежал сзади. Люсьен сделал ещё один выпад - и очередного дремору можно было потрошить на ингредиенты. Раздался радостный травеновский всхлип. - Ого! Теперь буду вас мучить, кто как не вы сможете мне оказать помощь, - обратилась я к Линдарно. Тот сразу же учтиво поклонился. Знала, куда давить - у альтмеров больное самолюбие! - Мартин, видимо, после открытия портала тебе ещё придётся что-то делать, - погладила я его по плечу. Мартин нервно сглотнул с обречённым выражением лица. - Что я бы без вас делал... Я... - растерялся наследник престола. - Я - последняя буква в алфавите. А Рассвет нужно наказывать, очень жестоко наказывать, - отрезал старый некромант. Пытать. Убивать. Воскрешать. Вновь пытать. - А помнишь, как мы с тобой на кладбище... - присоединился Лютик, привлечённый темой наказаний. - Тише, тише, - зашипела я на них. - Сначала дело, потом разговоры. Не разоблачайте себя. Просто поражаюсь выдержке Мартина. Пережить нападение Рассветовцев, не сойти с ума от нашей компашки - и впрямь, Дракон! Морана тем временем выпила зелье из своего пузырька, восстанавливая энергию. - Пролей для меня немножко кровушки, дорогой брат, - сказал Люсьену Винсент и вернулся помогать людям в битве против даэдра. - Морана, сколько раз я тебе говорил - не пей столько сиродильского бренди! - обернулся величавый колдун к ученице. - А я всегда говорил, что... - начал говорить Линдарно, но не успел. Его суровый голос перекрыл многоголосый крик. Мы обернулись и увидели, как Врата закрываются. Сами. Взрывной волной от хлопка сражающихся людей и чертей раскидало - воины прилегли отдохнуть после боя, все остались в живых. Не успевший ко Вратам Винсент шагнул назад, сохраняя равновесие. - Ха-ха-ха, похоже, что они решили остановить нападение сами, заперевшись изнутри! - обрадовалась я. Но Лютик не разделил моего энтузиазма: - У них осталась Беатрикс. - Мы их накажем, жестоко накажем... - завёл старую шарманку старый Линдарно. - Мы узнали, где скрывается их лидер с амулетом, думаю, что мама с ним. Нужно идти одной... - Ишь, одна она собралась! Да кто тебя пустит! Тебя весь Рассвет в лицо знает! - замахал руками Люцифер. - И кто будет спасать Мартина? А ведь он прав... Про меня уже все знали. То и дело я слышала от патрулирующих стражников про героя Кватча и вот это вот всё. Нужно было инкогнито из города Н., про кого даже Люсьен мог не знать. Я посмотрела по сторонам - подтянулись все остальные. На Розу с Лютиком у Рассвета досье уже было, очень уж выразительные эти ребята. Гедеон - сын архимага, считай, второе лицо в государстве после наследника престола. Эйдолон отпадает, он теперь почти что святой крестоносец, тоже каждый нищий знает. Да и пролезет ли он вообще в портал? Атенора с Валландо помогли по старому знакомству, не подпишутся на это дело. Нужен был кто-то незаметный, кто умеет подкрадываться незаметно, кто-то не из Сиродила... Видимо, все думали одновременно про одно и то же, потому что с немым вопросом уставились на Линдарно и Морану. - Ха, да ну! - усмехнулся Лютик. Повисла пауза. - Ну не... - скорчил гримасу тот, поняв, к чему идёт всё дело. - Это же Архонт! - это слово он проговорил со странной интонацией. То ли с выражением почтения, то ли подразумевая "чокнутый". - Вы хотите отправить на переговоры с Рассветом меня? - спросил величавый альтмер, сообразив, что к чему. - Не на переговоры. Нам нужно, чтобы ты сразился с главой Мифического Рассвета и забрал у него Амулет Королей, - кратко обрисовала я задание. - Мартин на днях завершит сотворение портала в Рай Каморана. Роза с Лютиком в ужасе притихли. Что скажет Архонт? Мартин замер, понимая, что свершается историческое событие: одну секту будут стравливать с другой. А Лашанс, тёртый калач, схватил меня под локоток и увёл в сторону, шепча: - Ты в своём уме? Стравливать некромантов и культистов? А если они сговорятся? - Кхе-кхе, - вежливо кашлянул в кулак Линдарно, прерывая наши шепотки. - Не сговорятся, культист Матери Ночи, Хранитель Братства. В прошлом Король уже имел дела с принцем даэдра, Молаг Балом. Ошибки не повторятся. - Учитель! Манкар Каморан - один из сильнейших магов во всём Киродиле, вы отправитесь один в их логово! - возразила Морана. - То, что мертво - второй раз умереть не может, - произнёс вампир. - Если я погибну там, то... Мы замерли в ожидании слов старого и мудрого некроманта, которому доверял сам Маннимарко. - То Роза сможет вздохнуть спокойно - воспитывать её никто больше не будет, - с ноткой ехидства выдал Архонт, продолжая размеренным голосом, - не беспокойтесь за меня. Введите в курс дела полностью. Куда идти, как себя вести. - Лучше взять дополнительную справку у Тар-Мины из Мифического архива... О Акатош! Опять к ней идти... Мартин откроет нам портал, но лучше заранее посоветоваться с Тар-Миной. - Мифический Архив. Благословенное место!.. Тар-Мина, - выговорил имя альтмер так, будто пробуя его на вкус. - Аргонианка. Не терпится увидеться. - Да он же... - начал причитать Гедеон, но тут же был заткнут тихим хоровым шиканьем. - Вы бы ещё догадались Януса Гассилдора к ним заслать, - устало проговорил Винсент. - Гассилдор не такой сильный колдун, как я. - Откуда зна-... - Орден знает всё, - важно проговорил Линдарно. - Угум-с, пусть назовёт наизусть всё число "пи", - угрюмо пробубнил себе под нос Гедеон Травен, не верящий в успех компании. - В самом деле, если господин Линдарно вызвался, то нас ждёт удача! Даже если его полностью заставят раздеться, отдать и посох, и амулеты-кольца, в нём всё равно предостаточно энергии для мощных магических атак! - Лютик, не каркай! - толкнула я седого. - Не вспоминай тот раз! До сих пор и за себя, и за Розу стыдно! Гедеон вытращил глаза при фразе "полностью раздеться", начав в чём-то подозревать Лютика. - Стыдно, когда видно, - показала мне язык Роза. - Поверь, дорогая: с тобой стыдно даже когда не видно ничего. Например, в полном мраке айлейдских руин, - намекнул Линдарно на любимое развлечение Розы в прошлом. Она заманивала экспедиции магов в руины, а дальше ни в сказке не рассказать, ни пером Крассиуса описать. Пристыженная Роза замолчала. - Когда вы шагнёте в портал, обратного пути уже не будет, - предупредил Мартин. - И... Я не знаю, что ждёт вас по ту сторону. Вправду, лучше дополнительно посоветоваться с хранительницей Архива. - Такой вариант исключать нельзя. Меня могут лишить и магии. Я знаком со многими даэдрическими сектами, очень похоже на правду, - на удивление кивнул Архонт. - Тогда в путь-дорогу, в Имперский город! - подпрыгнула я от радости. - Враг будет разбит! - Мне страшно представить, что с ними сделает этот некромант... - сказал Джоффри Мартину. - Будем надеяться на лучшее, - уже не надеясь ни на что по-настоящему ответил Мартин. - А мне страшно представить, что в Имперском городе с магами сделает некромант, - прошептал Гедеон, расставляя акценты, но его никто не услышал, кроме меня и Розы. Наследник престола дал отмашку и скомандовал отряду возвращаться в Храм. - Ты хоть понимаешь, что он может натворить? У меня волосы дыбом встают даже от одной мысли! Роза Присцилла, поправляя воротник-стойку, кивнула: - У его мысли есть масштаб! И если до этого у меня были какие-то сомнения по поводу вампирской персоны, то теперь они развеялись. Если даже Роза сказала про масштаб мысли Линдарно, то Рассвету пора писать завещание.***
В Университет Волшебства вошли четверо: я, Гедеон, Линдарно и Лютик. Его ученица Морана осталась слоняться по улицам вместе с Розой, что было "весьма небезопасно", как высказался Архонт. Винсент и Люсьен благополучно ушли по своим делам, вернее, нашим делам Братства. Пока я не занималась ими, их скопилось столько! Что поделать - спасение Мартина было сейчас важнее. Линдарно сменил свою жуткую чёрную броню, вняв нашим увещеваниям. До смены наряда он выглядел как убийца или вор. Теперь на нём красовался вычурный шёлковый балахон, блестевший вышивкой и зачарованием так, что в глазах резало. "Давно не был в приличном обществе" - пояснил мне на ухо Лютик. - "Надел всё лучшее сразу." - Я просто с Хуула, - обернулся на наши разговоры вампир. Лютик расхохотался. Линдарно усмехнулся, начав читать магические слова. Чтобы скрыть лицо, он призвал шлем. Величавый вампир степенно подошёл к воротам, свернув мимо башни-входа. Гедеон недоумённо нахмурился, но вампир своим ключом отпер замок. Решётка с эмблемой скрипнула, открывая путь. - Раньше я работал в Университете, - кратко сказал он. И вправду: Линдарно безошибочно знал дорогу. Так это правда! Правдой оказались его слова о том, что он когда-то был волшебником в университете! - Надо же, сколько столетий прошло, а замки всё прежние... - прервал мои восторженные мысли равнодушный голос вампира. По законам жанра нам навстречу пошёл Раминус Полус. Разминувшись, я выдохнула, но не тут-то было... - Гедеон! - раздался голос позади нас. Сын архимага зажмурился. Раминус обошёл нас и пожал Гедеону руку: - Давно не видел тебя в Университете. Как Беатрикс? Делает успехи? В руках он нёс яблоко. Хотел перекусить. Лютик шумно набрал в грудь побольше воздуха, собираясь выдать гневную тираду, подобную всем известному монологу Алессандра Ч., имперца, по сюжету покинувшего Имперский Город. Я вовремя успела наступить ему на ногу, некромант подавился резким словом, взяв высокую ноту. - Всё под контролем, - заверил Раминуса Гедеон. - Сейчас она как раз пишет работу про даэдрические культы, Мифический Рассвет. - Беатрикс решила помогать короне? Ох, я даже и не ожидал! И как продвигается написание? - спросил обрадованный отец. - Идёт плотно, полным ходом! - поспешила я вставить свои пять септимов в разговор. - Мы сюда пришли к Тар-Мине. Хотим справки навести дополнительные. - Тар-Мина как раз сейчас на рабочем месте, вы вовремя. Но кто это с вами? Прежде я не видел вас в Университете, господин... М-м-м... - подозрительно посмотрел Раминус на Линдарно. - Конечно же он маг, - выступил вперёд Гедеон, вставая на защиту Архонта. - Вот, призвал шлем. - Шлем призвать не так-то сложно, да и не видел я призыв своими глазами. Продемонстрируйте свои навыки владения магией, я жду, - требовательно попросил Раминус. Всё, можно дальше было не идти. Сейчас по традиции Ордена Червей призовёт какую-нибудь совсем разлагающуюся жуть, потом начнётся допрос, следствие, а мне отчитываться... Сын архимага отошёл от Линдарно, давая ему место для манёвров. Лютик закусил ногти на правой руке, чуть пригибаясь. И, знаете, Архонт показал себя. Он на глазах у кучкующихся боевых магов-стражников скастовал длительное "безмолвие" на Лютика. Мы с Гедеоном похлопали в ладоши мудрому колдуну, а жертва возмущённо запыхтела. Получается, что он был не только мастером школ колдовства и разрушения, специалистом по алхимии. Он знал и заклятия других школ... - Это умение школы иллюзии понадобилось мне тотчас, когда я встретился в первый раз с Корвусом, пришлось в срочном порядке осваивать "безмолвие", - сказал Линдарно. - Похвально, похвально. А призвать сможете кого-нибудь? - продолжил докапываться Раминус, как некромант. - "У него обеденный перерыв, нечего делать," - тихо сказал Гедеон, знавший Раминуса с детства. Вот уж не думала, что Архонт окажется таким сдержанным и спокойным. Видимо, не зря его на такую должность назначили... Да и вправду, в Университете давно работал. Линдарно взмахнул сначала правой рукой, затем левой, выполняя сложные пассы призыва... Лютик закусил кулак, должна же была проявиться натура Ордена, должна!Тем временем где-то за гранью этого Мира...
Дремора-надсмотрщик по имени Орте взирал на пленников. Среди других бессмертных последователей Каморана там была и Беатрикс. - Жалкое смертное создание, ты умрёшь, - шипел Орте на пленника возле неё. Девушка, сидя за решёткой, уже смирилась со своей участью, ни на что не надеясь. - А ты, - указал он на Беатрикс, - умрёшь через три дня! Но перед этим... Перед этим... - Орте мерзко ухмыльнулся, потирая когтистые руки. - Да чтоб тебя приподняло и не опустило! - выпалила Беатрикс. И дремора таинственно исчез... Пленники недоумённо переглянулись. Они уже знали, что пленница была родственницей самого архимага, но никто не ожидал от неё таких выдающихся способностей в таком юном возрасте!Сиродил. Имперский город. Университет Волшебства.
С уст Линдарно сорвались последние звуки заклятия призыва дреморы - и перед всеми появился в огненном мареве невероятно злой Орте. Невероятным образом из всех дремор выбрало именно его! - Надо же, какое мастерство! - покивал впечатлённый Раминус. - А владеете ли вы магией Разрушения?.. - Владею, - скрестил на груди руки некромант. - Могу продемонстрировать. - Будьте любезны! ...В последующие секунды в бедолагу полетели молнии, огненные шары и ледяные копья. Дремора так забавно шипел, что к избиению присоединилась и я, и Гедеон, и Раминус. Лютик пыхтел в стороне - рот его был до сих пор заткнут магией. - А Восстановление можете? - спросил Раминус, вошедший в раж. - Если бы все маги в Университете были так умелы, как вы, то некромантам бы пришёл конец! - тут он откинул яблоко и оно прилетело в голову проходившей мимо альтмерке в лоб. Это была самодовольная Каранья, поэтому я даже хихикнула. Линдарно отрицательно покачал головой, продолжая метать молнии в призванного несчастного. Кто-то из боевых магов "пожалел" дремору и кинул в него лечением. Видать, чтобы помучился больше. - Я отомщу! Вы захлебнётесь собственной кровью! Захлебнё-а-а-а-а! - заорал он, растворяясь в алом мареве и возвращаясь назад. - Дайте я пожму вам руку, коллега! Я с радостью приму вас в Университет, сегодня же напишу для Травена рекомендацию, назначим вас лектором! - проникся Раминус. - Я уже работал на вашу организацию. Устал, вышел на пенсию, - объяснился старый вампир. - "Пэнсионэр" - прочитала я в глазах трясущегося от смеха Лютика. - Когда? Я вас не помню, - недоумённо почесал нос Полус. - Лет пятьсот назад, точно не помню. - Он шутит, - прохихикала я, меняя тему. - Не больше ста лет. - Раз вы так стары, но так умело обращаетесь с магией... Вы - ценный маг, я всё равно доложу о вас архимагу. Как вас зовут? - Линдарно Асдрубаэль Вект, - назвался Архонт. - Линдарно Вект, Линдарно... Не помню такого имени. Хм... Ах да, пока не забыл: Тар-Мина сегодня очень устала, к ней весь Совет приходил с расспросами про некромантов. Не спрашивайте её то, что всем известно. Желаю удачи, - кивнув, Раминус пошёл по своим делам. - Тошнит от некромантов, значит? Ну, мы вовремя, - закивал Гедеон. - Не нагнетай, - прошелестел вампир. Бубнящий сын архимага замолк, будто на него наложили безмолвие тоже. Мы бодро зашагали к Архиву, возглавляемые вампиром. Тот остановился посреди дороги, в него врезался Лютик. - Прошу прощения. Тайник, - с этими словами Архонт перевернул кусок каменной плитки и достал покрытую сухой землёй шкатулку. Металл давно проржавел, но содержимое было нетленным. Там лежали исписанные мелким и ровным почерком листы пергамента. Рисунки, странные символы, кое-где края листов всё-таки подгнили. - О, здесь у вас исследования магии даэдра и некромантии? - восхищённо спросил Гедеон, окинув взглядом богатство. - Нет, саммерсетские шпаргалки для экзаменов и... письма, - как-то очень по-человечески, по-простому признался Архонт и спрятал к себе записи. Жаль, что я не успела толком разглядеть строки. Из пачки листов выпал засушенный цветок редворта, который был подобран Гедеоном. Так мы подошли к Архиву. Вампир зашёл в закуток за забором слева, раздвинул заросли паслёна и чертополоха, сдвигая неприметный валун в сторону. - Что там? Ещё одни исследования? Линдарно вытащил из-под земли закопанный свёрток. Обёрнутая вокруг предмета кожа почти истлела, сквозь неё что-то блестело. Мы с Гедеоном затаили дыхание: быть может, в этом тайнике некроманта находился айлейдский артефакт! Или камень! Точно, огромный велкиндский камень! А может... Там камень трансмутации? Перед нами же стоял специалист в алхимии! Но нет. Архонт очистил предмет от "шкурки", показывая его нам. На вид это была обычная бутыль для вина. - Винишко? - непонимающе заводил носом Лютик. Наконец-то чары безмолвия спали и он мог свободно говорить! - В моё время оно было просто хорошим вином, теперь же оно должно стоить баснословную сумму, - довольно проговорил некромант, забирая бутыль с собой. Ковырнув мыском под камнем, там обнаружилась почти истлевшая деревяшка. - Лопата с собой? - подколола я некроманта. - Будто я всегда лопату ношу с собой, - фыркнул седой. - Корвус Пестус, прошу предоставить инструмент, - обернулся на Лютика Линдарно. Тут уже Лютику пришлось подчиниться - он откуда-то из своих запасов предоставил нам лопату, вампир начал подкапывать деревяшки, действуя точно и аккуратно. Проходивший мимо маг с интересом остановился: чего эти люди начали копать в огороде, оживлённо обсуждая? - У вас нет времени, преподавание забирает все силы, - высунулась я из-за оградки, маша руками, пародируя их. Знали бы вы, сколько раз я пыталась спросить совета у мимо проходивших магов, но у всех то лекции, то исследования. Маг понял меня и ушёл, задрав нос. Тем временем что-то об лопату звякнуло. На свет божий был извлечён истлевший ящик с винищем. - Я не понимаю одного. Университет всегда предоставлял магам вино к трапезе. Зачем было его прятать, да в таком количестве? Пить всегда было не зазорно, - хмыкнул Гедеон. - Мною было спрятано дорогое вино, не университетское. Привычка. Люблю делать тайники, - пояснил Архонт. Дверь в архивы была открыта. Линдарно ловко пригнулся, заходя внутрь, Лютик примерил макушкой косяк, ну а мы с Гедеоном вошли как нормальные люди. - О нет! С-снова вопросс-сы! - увидела меня аргонианка, взмахнув хвостом. - С с-самого утра ко мне приходят вс-се, то Раминус-с, то Джарол. Всем почему-то понадобились книги про некромантов. Не с-с-спрашивайте меня о них! Аргонианка обладала поистине необычайным голосом: низким, хрипловатым, шипящим. - Что именно вы хотите узнать? - спросил Тар-Мину Архонт. - О чём конкретно они спрашивали? - Вы тоже ис-с-следуете эту тему? Хм... Сейчас С-с-совет занят важным вопрос-с-ом - откуда некроманты берут чёрные камни душ. - Ответ прост - это простые камни душ, которые прошли через ритуал на некромантийском алтаре. - Откуда вы з-з-знаете?.. Как вы догадалис-сь?.. Великолепно! - обрадовалась Тар-Мина. - Надо срочно должить Раминус-су Полус-су! Линдарно вновь призвал дремору. И это был тот самый, которого мы замордовали несколькими минутами ранее. Он оскалился, увидев нас. Да уж, место встречи изменить нельзя. Аргонианка подошла к столику, быстро написала записку и вручила дреморе, с уважением посмотрев на незнакомого мага. - Нужно доставить записку Раминусу, - попросила я. Дремора выругался, но магия призыва обязывала его подчиниться кивнувшему колдуну. Когда он ушёл, хлопнув дверью, Тар-Мина рассыпалась в благодарностях: - У меня уже голова болеть начала от бес-с-сконечных вопросов! Даже не з-знаю, как вас отблагодарить... - Есть способ, - хитро сказал Лютик. ...Получив необходимую информацию по Ритуалу для Мартина, мы уже направились к выходу, как Линдарно подошёл к витрине с какой-то книгой. - Там лежит "Песнь о Маннимарко, Короле Червей." Говорят, что он вернулся! И Маннимарко, и культ Дагона - жить в наше время опасно... Очень редкий том. Думаю, что он один-единственный на весь Сиродил, - погладила витрину пальцами хранительница. - Студентов пара начала у мудрецов своё ученье. У первого душа светла, второго мучают сомненья: И Маннимарко познавал глубины древних фолиантов, Он смерти тайны постигал путями некромантов... ...А друг его, Галерион, был добрым нравом славен он, Оставить тёмные дела безумца попросил. Он молвил: "Зло не для тебя, не трать волшебных сил". Лишь усмехнулся тёмный маг и удалился прочь, Принял его холодный мрак, взяла в объятья ночь. - процитировал книгу без запинки старый колдун звенящим голосом из-под шлема. - Я знаю. Это так и было. Она одна. - Откуда... откуда вы знаете? - Я очень давно был хранителем Мистического Архива. Очень давно, - Линдарно подошёл к письменному столу, водя кончиком указательного пальца по незаметной для всех царапине в виде двух инициалов Л. и С. поверх лака. Он поскрёб ногтём под ящиком и открылось потайное отделение. Из него он достал пыльный флакон сиродильского бренди, какое-то письмо и золотое кольцо с драгоценным камнем. Я не успела рассмотреть камень, но он был явно дорогим - колдун его спрятал в карман. Тар-Мина непонимающе уставилась на ходящего по Архиву Линдарно, он плавно дотрагивался рукой до каждой полки с книгами, ища что-то. И вот, он вынул сначала одну книгу, потом другую, потом третью. Пролистал каждую из них, вытащил два письма, а в третьей книге ничего не оказалось. Вампир легонько потряс книгу, но Гедеон прервал его поиски: - Не ищите там, я в детстве её брал читать. На формуляре моё имя... Несколько столетий назад Линдарно и подозревать не мог, делая тайник, что какой-то маг будет читать эту книгу про обычаи культистов даэдра. Да ещё в таком юном возрасте! Не поверив, он достал листок. На нём было всего одно имя: "Г. Травен." - Что ты сделал со вложенным листком? - сурово спросил его вампир. - Самолётик мананавтов, - признался сын архимага, краснея от смущения. - Значит, тайна Амулета Некроманта стала самолётиком, - сложил все книги в стопку Линдарно и вернул их на прежние места. - Тар-Мина, где сейчас находится Каранья? - Она в приёмной архимага, как и вс-с-сегда... - проговорила аргонианка. - Пора нанести ей визит, - поклонился хранительнице архива колдун и пошёл на выход. Каранью мы встретили на улице, она куда-то торопилась. Я видела её раньше. Неприятная личность! - Стой, - окликнул её Линдарно. - Мне точно с тобой нужно разговаривать, ты не состоишь в Совете Ма... - начала говорить самодовольная и заносчивая альтмерка, как шлем на голове вампира исчез и на неё уставились светящиеся жуткие глаза вровень с её глазами. Мы с Гедеоном схватились друг за дружку, поняв, что случилась катастрофа. Но Лютик почему-то оставался спокоен, как анвильский ветерок. - Архонт... Что вы здесь делаете?.. - аж изменилась в лице и в голосе эльфийка, заискивающе и подобострастно поклонившись, оглянувшись на Гедеона. - Она что, из Ордена? - раскрыл рот сын Архимага. Это был риторический вопрос. Беседа продолжалась: - Отменяйте нападение, это приказ, - чётко и ясно сказал Линдарно ей в лицо. Его не успела заметить стража - он вновь призвал шлем вместо исчезнувшего. Колдунья в дорогом платье из синего бархата кивнула и смерила меня с Гедеоном пронзительным взглядом, после чего развернулась и ушла. - Полагаю, дела в Университете окончены, - взглянул ещё раз на башню вампир, явно ностальгируя. - Мне нужно навестить кое-кого, - не стал раскрывать своей привязанности к котёнку Лютик, удаляясь в башню. - Линдарно... Вы кое-что выронили, - отдал вампиру засушенный цветок редворта Гедеон. Архонт снял перчатку и бережно взял цветок, посмотрев на сына архимага: - Мои искренние благодарности.***
Тем временем Раминус пошёл наводить справки на мага по имени Линдарно. Удивительно, но за последние двести лет он в списках не значился. Тогда дотошный Полус поднял более древние сводки, за все семьсот лет. Это заняло у него достаточно времени. Ровно в тот миг, когда он нашёл ветхий листок с досье Линдарно Векта, шестеро путешественников покинули Имперский город. -Линдарно Асдрубаэль Вект. Черты характера: рассудительный, спокойный. Перфекционист. Коллекционер книг. Одиночка. Чуть ниже была запись: "левша". "Родился на острове Саммерсет в ничем не выдающейся семье. Имел способности к магии и был направлен родителями на её изучение. Юный эльф пошел по пути изучения школы колдовства и разрушения, стал преподавателем. Устав от преподавания, в 100 лет отправился в Сиродил. Линдарно прожил много лет в Скинграде, устроившись на работу в гильдию магов. Читал лекции по школе разрушения, вскоре женился на альтмерке, главе скинградской гильдии магов Селенве. Через двадцать лет в городе началась эпидемия. Альтмера ненадолго отправили в рабочую поездку в Имперский город. Жена и дочь за эти несколько дней умерли от болезни, целители из Коррола и городской часовни не смогли помочь. Взрослые сыновья дома уже не жили. Новый глава Скинградского отделения сделал так, что Линдарно Векта навсегда перевели в столичный университет. Степенный облик мага в совокупности с рекомендациями и знаниями помогли быстро «подняться» от лектора до звания чародея. От одиночества Линдарно тайно начал читать запрещённые книги, предназначенные для уничтожения. Через пять лет пропал без вести во время экспедиции в айлейдские руины." - Хм, быть этого не может, записям около... около.., - нахмурился Полус, подсчитывая столетия, но продолжил чтение. Следующий отрывок был написан другим почерком: "Был пятый год после смерти Селенве. Альтмера направили сопроводить рискованную экспедицию в айлейдские руины. За расшифровку древних надписей ему было обещано звание волшебника. В руинах на средних этажах на группу было совершено нападение вампиров. Учёных-магов перебили на месте, а боевые маги, отступая, пали. Вект пытался защитить других, но получил удар в грудь. Труп не нашли." - Это точно не всё... Должно быть что-то ещё... - Полус вчитался в написанные строки ещё раз, применяя магию. И между широкими строками засиял кое-как втиснутый другой текст. "Раненный эльф был отброшен к стене и провалился в пролом между этажами. Ему повезло - оставшиеся вампиры сбежали. Мужчина упал вниз на камни, переломав себе ноги и лишившись сознания от удара. Прибывшие на поиски пропавшей экспедиции маги нашли его на исходе третьего дня, когда было поздно. По собственному желанию Линдарно в документах сочли пропавшим без вести. Новый вампир пообещал никогда не возвращаться в Гильдию Магов и не убивать её членов." - И теперь он вернулся. Вампир, разгуливающий посреди дня, прямо по Университету! - схватился за сердце маг, но вспомнил манеру, осанку и речи того альтмера. Он производил впечатление настоящего могучего колдуна, не тронутого вампиризмом. Его воля была невероятно сильной, Полус и вообразить себе не мог, как Линдарно может лишиться рассудка от жажды крови. Ему стало печально - по прочитанному досье выходило, что он всю жизнь старался на благо других, потерял сначала жену, потом себя самого и призвание... Из сочувствия Раминус аккуратно сложил найденные бумаги обратно, выкинув из головы желание доложить о колдуне Травену.***
- Хрум. Хрусть! Чав-чав, бульк, - Линдарно с хрустом ломал все кости в теле живого несчастного бандита, попутно буквально пожирая кровь. Стража не заметила - смертоубийство происходило в укромном переулке. Ну а мы с Гедеоном и Розой смотрели на сие кровавое пиршество в состоянии священного ужаса. Лютик некоторые приёмы брал на заметку. А Морана будничным тоном пояснила для нас, неразумных: - Таков закон природы. Не ты, так тебя. Грабитель хотел украсть наши жизни и золото, но поплатился своей собственной, - и забрала душу в чёрный камень. От вампира перестал идти дымок. Вообще странно, что он не горел на солнце заживо, то есть, замертво. - Такой тип вампиризма, - будто прочёл мои мысли Лютик, поясняя природу этого вампира. - В первый раз вижу... Страшно! - Дитя, не бойся, - поднял окровавленное клыкастое лицо вампир, отбросив тело. - Твоя кровь говорит сама за себя, я тебя не трону. - Про что это он? - спросила ученица. - Про то, что мой папа в Ордене... Лютик ехидно хихикнул и сказал: - Мать - жрица даэдра, отец - некромант, ты - воровка. Шайка! - Ага, ещё скажи, что мой пёсик Шарик из чейдинхольской юности был слугой дяди Кл... Клавикуса Вайла. - Знаешь, уже не удивлюсь, - скептически смерил меня взглядом седой. - Если в Сиродиле где-то что-то происходит - то замешана ты, можно делать ставки. Линдарно остановился возле бочки. Мы как раз решили возвращаться в Храм через торговый район, до этого мы там уже были. - Что, снова тайник? - Да, с одеждой, - кивнул альтмер, вынимая свою лёгкую чёрную броню из бочки. - Зачем было делать тайник, если можно нести с собой? - задал ещё один риторический вопрос Гедеон. Роза подмигнула Моране и та улыбнулась: - Учитель, а вам и без одежды хорошо... Старый вампир и ухом не повёл. Он лишь спокойно констатировал: - Больше с Розой на такое длительное время я тебя не оставлю. Морана продолжала улыбаться. - Моё тело умерло около шести веков назад, как и сердце. Не убивай мой разум своими выходками, Морана, - попросил ученицу Архонт. - Гедеона при жизни надо к лику святых причислить, - съехидничал Лютик, невинно смахивая с балахона белые шерстинки. - Корвус Пестус, поясни, - склонил голову чуть вбок Линдарно. - Гедеон и Роза жениться собрались! Линдарно отозвал шлем, тот растворился в магическом тумане. Вампир надел на себя свой обычный шлем, перед этим посмотрев на нас. Я вновь увидела его лицо, эти хищные черты, гипнотические глаза, пугающие и притягательные одновременно. Одна бровь слега изогнулась: - Поздравляю. - Но Архонт! Он же сын архимага, он Травен! - И что? Я в личных делах некомпетентен, а ввиду совокупности уже имеющихся факторов... - он продолжил, снимая с себя мантию, - выбор резонный. - Что он сказал? - не поняла я. - Что Ветху по барабану, - хмыкнул Лютик, расстроившись. Действительно - в досье Университета на Линдарно, в графе "личностные характеристики" можно было ко всему остальному приписать "редкостный пофигист".