Темнота всегда пугала. Слишком много в ней скрыто, спрятано и неизвестно.
Маленькая Пак любила засыпать в темноте, ведь именно тогда свет пробивался сквозь окно и красиво очерчивал черным комнатные цветы, стоящие на подоконнике. Девочка рассматривала их и представляла, что на этих мини-деревьях живут крохотные эльфы, которые сейчас, наверняка, укладывались спать. Но в эту ночь все изменилось.
Ветер не стихал весь вечер, а дождь без устали бил в окна, заставляя девчушку, закутанную в одеяло, подскакивать при каждом раскате грома. Как и всегда, Чеён надеялась, что все успокоится и она сможет полюбоваться лунным светом на своей стене. Она поудобнее улеглась на подушку и сильнее сжала в пальчиках одеяло. Сегодня ей было страшно. Вместо спокойных очертаний девочка видела страшных монстров, которые размахивали своими щупальцами и распускали языки в разные стороны. Пак закрыла лицо руками и постаралась скорее заснуть, чтобы, если ее все-таки соберутся съесть, она не могла почувствовать боли.
Конечно, разбушевавшееся детское воображение не могло утихомириться еще долго, как и дерево, стоящее под окном и распускавшее свои «щупальца» во все стороны из-за ураганного ветра.
Там, где нет света, опасно, страшно и одиноко. Чеён запомнила это еще с детства. Теперь она спит с включенным ночником.
— Если у меня не получится устроиться, я буду плакать. Реально, — почти с угрозой произнесла Пак, стараясь успеть за быстрым темпом Чонгука, — даже не постыжусь.
— Успокойся уже, мы все сделаем, как надо.
Ребята завернули за угол большого дома и оказались перед небольшими дубовыми дверями, ведущими в кафе. Первым вошел Чон и тут же прошел прямо, увидев за стойкой своего знакомого или родственника. Неторопясь, Чеён проследовала за ним. Небольшое помещение было освещено лишь одной крупной люстрой посередине и маленькими бра, которые находились над каждым столиком. Деревянная мебель и такие же полы в сочетании с теплым, оранжевым цветом стен создавали очень приятное впечатление в такую промозглую погоду. В глубине находился холодильник с напитками, от входа и до конца зала тянулась барная стойка, за которой, лениво попивая свои коктейли, сидели несколько мужчин. Слева от входа находились столики, которые, как ни странно, пустовали. Когда Пак поняла, что слишком долго стоит на одном месте и создает впечатление немного тормознутой особы, она прошла вглубь и встала позади Чонгука, потому что так было спокойнее. Юноша весело разговаривал с барменом, который без особых усилий вытирал бокалы и ставил их на поднос. После недолгого диалога и обмена любезностями, Чонгук представил Чеён своего троюродного брата.
— Это Чихун, он здесь за администратора и бармена, — Чон сделал шаг в сторону, открывая Пак вид на высокого, слегка полноватого юношу. Ему было до тридцати, но он улыбался так сильно, что в таком молодом возрасте у него уже начали появляться морщины у глаз и носа. Чихун поприветствовал девушку кивком головы, показывая, что ее имя он уже знает.
«Так, ты должна быть приветливой, иначе на работу не возьмут. Помни, зачем ты здесь.»
— Приветик, — выпалила Чеён, тут же понимая, что звучало не очень. Нужно было вообще молчать. Мысленно ударив себя по лицу, девушка расстегнула пару пуговиц на пальто и постаралась улыбнуться.
— У тебя есть опыт работы в такой сфере? — поинтересовался Чихун, заканчивая с бокалами и переходя к приборам. Здесь нужно было приврать, мол «да, есть конечно, с трех лет папе на кухне помогаю», но, кажется, жизненным девизом девушки стала фраза: сгорел сарай, гори и хата.
— Нет, но я очень быстро учусь. У моего папы свое кафе, но там он справляется самостоятельно, официантки ему не нужны.
— Хм, — мужчина отложил салфетку и внимательно оглядел школьницу: вполне симпатичная, вроде чистоплотная, культурная и улыбается мило. На месяцок поработать хватит. — Учти, рабочий день не нормированный, но за переработку доплачиваю. Приходи завтра, я тебе все покажу и расскажу.
Чонгук в это время стоял в сторонке и хвалил себя за то, что так вовремя вспомнил про работу. И родственникам плюс, и Чеён сможет подзаработать. Так как Чон был не из богатой семьи, помочь ничем не мог, да и девушка вряд ли приняла его помощь. А сейчас она поможет себе сама. Отлично.
Пак согласно закивала в ответ Чихуну и обернулась на Чона, лучезарно улыбаясь. Одноклассница хотела сказать ему спасибо, но подумала, что сейчас немного не время, да и парень, напоследок кивнув брату, зацепил пальцами края пальто девушки и потащил ее к выходу из кафе.
Чонгук открыл перед Чеён дверь и она вышла, кутаясь в воротник пальто. Ветер задувал во все щели, и нужно было скорее добраться до дома, чтобы не отморозить щеки.
— Чонгу-ук, ты мой спаситель, — Пак весело оглядывала прохожих, представляя, как будет ходить в милом фартучке и разносить напитки молодежи. Чонгук ухмыльнулся и продолжил изучать мокрый асфальт.
— Ты домой?
— Да, меня ждет домашка и курица, — улыбка девушки пропала, как только она вспомнила, что несчастное мертвое животное предстояло разделать и пожарить.
— Как-нибудь загляну в ваше кафе, мне интересно, правда ли там такая вкусная еда, как все говорят, — Чон засунул руки в карманы красной куртки и пошел быстрее, когда почувствовал, что начинается дождь.
— А кто? Кто говорит? — девушка умирала от любопытства, ведь заполучив такие сведения можно было порадовать папу.
— Не скажу, это секрет, — дразнил парень, ехидно улыбаясь.
— Эй! Так не честно-о-о…
Друзья долго шли, разговаривая о предстоящей работе Пак. Девушка знала о том, что для школьницы официантка — не лучшая профессия, ведь пьяных мужчин еще никто не отменял, но Чонгук уверил ее, что Чихун присмотрит за всем и не даст ее в обиду. Обсуждая, что лучше надеть в первый рабочий день, пара даже не заметила, как дошла до дома Чеён.
— До завтра, Чон, еще раз спасибо, — в момент девушка забыла все буквы и растерялась.
— Хватит благодарить. Скажешь спасибо, когда получишь первую зарплату и купишь мне кофе, — парень подмигнул и широко улыбнулся, сверкая белыми зубами. Напоследок он дал девушке «пять» и повернул в направлении своего дома. Дождь из мелкого перешел в более сильный, но казалось, будто парня это не пугало вовсе.
После этого дня жизнь приняла новые обороты.
Дженни уже давно выздоровела, но у Пак просто физически не хватало времени на общение с подругой вне школы. Учеба, работа, переживания об отце и кафе никогда не выходили из молодой головы, загружая ее еще больше. В школе полный завал. Перед Новым годом всех учеников ждали экзамены, завалить их просто нельзя было, иначе потом возникли бы проблемы. Все свободное время девушка тратила на зубрежку нового материала и повторение старого. Иногда, доделывая очередную работу или дописывая сочинение, Чеён забывала про сон и еду. Тащилась в школу, как зомби, а после занятий бежала в кафе, чтобы заработать побольше денег, ведь платили ей почасово. Жизнь стала монотонной и слишком быстрой, даже на банальное общение с отцом не хватало времени.
Пак искала поддержку в Дженни и Чонгуке, но так же понимала, что у них есть свои собственные. Тэхён продолжал игнорировать бедную девушку и однажды даже пролил на нее чай в столовой. Чеён подумала, что это все простая случайность, Ким в свою очередь состроила целую теорию об этом случае и нашла во всем скрытый смысл. Ей было тяжко, она продолжала избегать его и прятаться за ворохом учебников от мыслей о нем.
С Чонгуком Пак стала общаться реже, но казалось, будто он всегда был рядом. Сегодня он сидит с ней на химии, вчера он зашел в кафе, когда она работала, на перемене попросил ручку и листочек, чтобы что-то записать. Он продолжал относиться к ней хорошо даже тогда, когда она, из-за усталости и общего стресса отвечала грубовато на его сообщения. Он все понимал. Понимал и старался помочь своими детскими шутками и милой улыбкой.
***
Когда экзамены были успешно сданы, а в школе начались каникулы, рыжая смогла хоть немного вздохнуть и позволить себе, наконец, встречи с друзьями и вечерние прогулки. Она так же продолжала работать, но перед праздниками у нее было пару выходных, а это значило, что Чеён проведет их с Дженни, Лисой, Джису и Чонгуком. Все заработанные деньги школьница отдавала папе, который точно знал, как распорядиться ими правильно.
Еле проснувшись в свой первый выходной, девушка долго не могла поверить в то, что просто лежит на кровати в морозный зимний день. Никуда не спешит, ничего не учит. На душе вдруг стало очень легко и спокойно, будто тяжелые стальные цепи, сковавшие душу, рассыпались в пух и прах. В быстрых жизненных гонках иногда сложно получать радость от простых вещей: запаха чистого постельного белья, вечернего чая, новой книги или фильма, таких родных объятий друзей и близких. Чеён часто думала, что ей совсем не семнадцать лет, а все сорок.
Всунув ноги в мягкие тапочки, рыжая прошла на кухню, где, предположительно, должен был находиться отец. Господин Пак сидел за столом и смотрел новости по маленькому телевизору, попивая чай. Его лицо не было омрачено какими-либо печалями и заботами. Казалось, будто перед праздниками все проблемы отступили и ему стало легче. Чеён очень хотелось в это верить.
— Доброе утро, — потягиваясь, девушка подошла к шкафчику и достала свою любимую кружку.
— Доброе, — у папы явно было хорошее настроение, — садись скорее, у меня есть для тебя кое-что.
— Я люблю сюрпризики, — Чеён села на стул, мгновенно забывая, что хотела заварить себе чего-нибудь горячего.
Немного помедлив, старший Пак поднял с пола маленький подарочный пакетик и протянул дочери, улыбаясь. Девушка тут же засунула туда свой носик и выудила темно-синий футляр. Сощурившись, она открыла его и тут же примерила на себя подарок — очки в большой черной оправе. После неудачно написанного теста по математике, девушка решила все же обратиться ко врачу. Тщательно проверив зрение, доктор констатировал довольно-таки неприятный факт — зрение на обоих глазах стало меньше единицы. Пак уже давно замечала, что плохо видит вдаль, но, когда она перепутала Дженни и девочку из параллели, стало ясно, что пора что-то делать.
— Надеюсь, тебе понравились, — выдохнул отец, — их мне посоветовала очень симпатичная консультантка в магазине.
— Папа, ты опять за свое, — засмеялась девушка, снимая очки и убирая их обратно в футляр. — Я посмотрю позже, сейчас жутко хочу есть. Спасибо большое, они крутые, правда.
Чеён очень ценила заботу папы. Она понимала, что эти очки, скорее всего, куплены на ее деньги, но это не имело значения. Их подарил
он, тщательно выбирал и потратил на это свое время и силы.
Спасибо, папочка.
Чеён достала с той же полочки баночку с кофе и насыпала себе ложечку. Да, теперь она иногда балуется этой «гадостью», и все из-за Чонгука. Когда они гуляли, он постоянно спаивал девушке половину своего стакана, и постепенно школьница привыкла к насыщенному вкусу и яркому аромату, который врывался в легкие и приятно раздражал рецепторы. Именно кофе подтолкнул девушку на выбор подарка для Чона. Сегодня ей предстояло вручить презенты подругам и однокласснику, ведь потом у них просто не будет возможности встретиться. Замотивировав себя тем, что за день надо успеть со всеми погулять и как следует отдохнуть потом, рыжая быстро выпила кофе с булочками и принялась мыть посуду, оставленную вчера. Все же отцу требовалась помощь.
Договорившись о встрече, Чеён пошла в душ, чтобы смыть с себя остатки сна. Сегодня хотелось выглядеть маленькой феей, которая обсыпала бы всех волшебной пыльцой и выкрикивала заклинания любви. Напевая простую песенку, Пак сушила волосы, стараясь сделать так, чтобы они не выглядели, как воронье гнездо. После натянув на себя розовый огромный свитер с горлом и джинсы, девушка накинула зимнее пальто и вышла из дома, обещая отцу, что позвонит позже.
***
Девушки вовсю веселились, примеряя на себя подарки друг друга. Джису подарила всем большие блокноты, с одной разницей, что у каждой была своя уникальная надпись на нем, Лиса, в своей манере, преподнесла всем по маленькому косметическому наборчику, Дженни подарила каждой свой предмет одежды: махровые носочки, варежки, шарф и плед. Теплое одеяльце, конечно же, досталось Чеён. Она была очень рада тому, что теперь не только она сама сможет согревать себя холодными вечерами, но и любовь подруги, «вплетенная» в этот плед, поможет создавать уют в небольшом мирке девушки. Пак отнеслась ко всему проще и просто подарила каждой сертификаты на то, что они так любят: посещение караоке-клуба. Сегодня девушки решили потратить их и хорошенько повеселиться в компании лучших песен BIGBANG и EXO.
После того, как все разошлись по домам, Пак позвонила Чонгуку и договорилась о встрече в уже известном месте. Тот самый парк с фонтанчиком, который очень часто спасал этих двоих от людей, защищал в непогоду и просто дарил душевное спокойствие. Дожидаясь друга на лавочке и теребя в руках бумажный пакет с подарком, девушка от скуки поправляла очки на носу и представляла реакцию Чонгука на это. Интересно, что же он скажет?
— Ха-ха, похожа на ботаника!
— Боже, Чеён, тебе так идет!
— По-моему, форма не твоя…
— Сними лучше, не пугай народ.
— Привет, — Пак резко обернулась, замечая юношу. На голову был накинут темный капюшон от толстовки, а красная куртка распахнута, будто ему было очень жарко.
— Заболеть решил?
— Нихрена себе, ты в очках, — примерно такой реакции и ожидала девушка. Надув щеки, она процедила что-то вроде «без них тяжко» и «зато теперь я не путаю собак и кошек на улице» и потерла ладони, которые слегка замерзли.
— Я чего встретиться хотела… С новым годом тебя.
Пак протянула парню пакет и очень удивилась реакции юноши на то, что лежало внутри. Он хлопал в ладоши и улыбался, как сумасшедший.
— Спаси-и-ибо! Я давно собирался взять, но как-то руки не доходили, — ликовал парень, рассматривая новенькую термо-кружку. Металлический корпус красиво поблескивал при свете фонарей, а маленький снежок медленно опускался на черную крышку. — Я тоже тебе кое-что принес.
Вытащив из рюкзака средних размеров плюшевую игрушку, Чонгук, улыбаясь, протянул ее однокласснице. Серый кролик с большими ушами и обалденной улыбкой смотрел своими кукольными глазами прямо на Чеён. Девушка засмеялась, принимая игрушку и тут же обнимая ее.
— На тебя похож, я буду звать его Гук.
— Ничегошеньки не похож, хотя… Ну да, мы оба миленькие.
Ребята засмеялись, рассматривая подарки друг друга. Неизвестно, кто первый не сдержался и обнял другого. Друзья стояли неподвижно, сжимая куртки друг друга в холодных пальцах. Это их первое объятие за четыре месяца. Не было никакой неловкости и смущения, только тепло и приятные запахи двух тел.
Снег ложился на одежду людей, вокруг кипела ночная жизнь большого города. Девушка в смешной шапке и больших очках сжимала в руках двух Чонгуков, радуясь, что они есть у нее в жизни.
Парень, стоявший рядом, вдыхал женский запах волос и представлял, как будет пить кофе из новенькой металлической термо-кружки, которую, к сожалению, нельзя было назвать именем Чеён.
