Магнус откровенно залипал, глядя на присланные Катариной, вечером в воскресенье, фотографии. Весь выходной день, закончив с нужной подготовкой к трудовому дню понедельника, парень находился в нетерпеливом ожидании, когда мисс Лосс скинет ему полученный материал.
Магнус ни капли не пожалел, что согласился на эксперимент, который с ним провели Катарина и Хелена, делая из серого и совсем обычного парня, яркого и уверенного в себе человека. Но как только он вернулся домой, магия словно пропала, и Магнус с разочарованием вновь смотрел на обыкновенного себя в зеркале ванной комнаты.
Странные чувства, по отношению к собственной внешности, не покидали юношу ни на минуту, он уже начал было думать, что с ним что-то не в порядке. Но тот Магнус Бейн, загадочно и маняще улыбающийся на фотографиях, его привлекал значительно больше. Такой он нравился себе, не переживая, что может сделать что-то не так, не боясь глядеть прямо перед собой. Чувство защищенности, окружающее новый образ, скрывали неуверенность Магнуса в самом себе.
Когда Катарина прислала фотографии, Магнус в это время сидел в гостиной, пользуясь отсутствием Рафаэля в квартире. Листая фотки, парень не мог не задерживать дыхание, с восторгом рассматривая каждую деталь в своей измененной внешности.
С короткими волосами все еще было непривычно, но гораздо удобней, тем более, стрижка выглядела модной, отлично ему подходила.
На прощание Хелена подарила Магнусу кафф, сказав, что хочет сделать презент в честь знакомства и отлично проделанную работу. Бейн вначале не хотел соглашаться, но потом все же принял украшение, которое позже спрятал в тумбочке, в своей комнате. И этот кафф манил к себе, заставлял множество раз брать плотное плетение паутинки в ладонь, любуясь тонкостью работы.
Подарок Хелены стал лишним напоминанием, что все произошедшее в студии не является сном, что Магнус может быть тем, кем захочет, не боясь с фантазией подходить к своей внешности.
Закусывая губу, парень листал фотки, чувствуя, как внутри что-то надрывается. Отчаянно желая вернуться к образу, уверенного в себе, Магнуса Бейна, юноша вздохнул, качнув головой. Это на самом деле ненормально, но никогда прежде он не знал, что значит быть не тем, кого он видел каждое утро в зеркале.
Хелли и Катарина, без сомнений, оказались правы, когда говорили, что не нужно терять себя. А что, если притягательный молодой человек, с таинственным блеском во взгляде — это и есть он, настоящий, и чтобы добраться до истины, нужно счистить шелуху прежнего «Я»?
Магнус не заметил, как пришел Рафаэль, поприветствовавший его как всегда, кивнув. Сосед притащил два пакета еды, располагая их на кухне и, обнаружил, что Бейн залип на монитор ноутбука, который недавно приобрел. Сантьяго подошел к нему со спины и, удобно устроившись позади спинки дивана, спокойно взглянул на то, что так долго и задумчиво изучает Бейн.
Только ощутив, что кто-то нарушает его пространство, Магнус пришел в себя, обернувшись и немного неловко улыбаясь Рафаэлю:
— Катарина прислала мне фотографии вчерашней работы, — Бейн кивнул в сторону ноутбука, хмыкнув и снова повернувшись к нему, чтобы пролистать фотографии с самого начала. — Она сказала, что прежде ей не было так просто работать с кем-то, кто никогда раньше не позировал перед фотокамерой.
Рафаэль повнимательнее вгляделся в снимки и, выпрямившись, присвистнул.
— Да у тебя талант, парень! Такой роскошный мачо, что можно принять за крутого актера или певца! — Сантьяго даже макушку почесал. — Катти зря не скажет, она довольно прямолинейна. Значит, ты и впрямь сумел показать себя с первого раза. Признаюсь честно, я не был уверен, что справишься на все сто, — он чуть усмехнулся. — Обычно ты зажатый и не любишь внимание к себе, даже от уже знакомых людей, а таким крайне сложно открыться на камеру. Молодец! — искренне похвалил латиноамериканец.
— В основном, в данном случае, сыграла большую роль способность Катарины, как фотографа, — Магнус не стал скрывать довольных ноток, что проскользнули в его голосе благодаря похвале соседа. — Я выгляжу на фотографиях, как… Как не я…
Сантьяго приподнял бровь:
— Ну, ты в гриме и яркой одежде, это несколько меняет облик, знаешь ли, — усмехнулся он. — Но это — ты. Или имеешь в виду ощущения?.. Я тоже в строгом костюме-тройке и узких классических туфлях чувствую себя иначе, нежели в драных джинсах и кедах, — парень расхохотался. — Да тут даже стрижку достаточно сменить, чтобы стать немного другим человеком. Кстати, тебе идет, — Рафаэль с удовольствием оглядел Магнуса. — Очень стильно.
— Ты так думаешь? — слегка смущенно пробормотал Магнус, переведя глаза с Рафаэля обратно на фотографии, чувствуя, как улыбка расплывается на губах.
Сантьяго аж крякнул от реакции Бейна на самый банальный комплимент. Он мягко улыбнулся и покачал головой:
— Вылезай из своей скорлупы, Магс! Ты слишком хорош, чтобы там прятаться.
С этими словами, латинос прошествовал в кухонную зону и принялся разгружать пакеты с продуктами, тихонько что-то напевая под нос.
Магнус вздрогнул, когда услышал свое сокращенное имя. Только один человек на всем белом свете называл его так.
Проводив удаляющегося Рафаэля удивленным взглядом, Бейн, еще раз вгляделся в изображения на мониторе и захлопнул крышку ноутбука, со вздохом откинувшись назад на спинку дивана. Его задумчивость отразилась на лице нахмуренными бровями и прикушенной губой, которую за последнее время он сильно изгрыз.
Все вокруг говорят ему, что нужно меняться, «вылезать из своей скорлупы», но что если Магнус не может быть другим, если нет нечто такого, что способно его защитить, позволить быть раскрепощенным снаружи? Что, если существует способ это исправить, но он боится?
Вот Хелена, к примеру, отлично сочетает в себе мужское и женское, а ему придется еще многому научиться, чтобы также ловко примерять образ уверенного в себе парня, в надежде, что данная маска станет защитным амулетом.
— Может, стоит подарить что-нибудь Катарине, в качестве благодарности? И Хелене тоже, конечно, — подметил Магнус, последовав вслед за соседом на кухню, прижимаясь бедром к кухонной тумбе и наблюдая, как тот достает из шуршащих пакетов разнообразную зелень, мясо и молочные продукты, словно собрался готовить нечто грандиозное. — Кстати, а ты пришел довольно рано. Сегодня же воскресенье, а ты обычно тусишь в клубе, если я не ошибаюсь.
— Я подумал, что тебе не помешает компания, если ты захандришь, — спокойно пояснил Рафаэль, пристально оглядывая упаковки с едой. — Да и поесть вкусно, в такие моменты, очень даже круто. Говядина с бобами и кукурузой по-мексикански! — внезапно объявил он, словно только сейчас определился с выбором.
Магнус вспомнил последний кулинарный шедевр Сантьяго, когда за один кусочек ароматного жаркого можно было пальцы откусить.
Каким бы повесой и гулякой Рафаэль не был, но вот готовил он отменно — любому повару на зависть.
— Наверное, ты прав, поесть было бы неплохо, — Бейн вспомнил, что, в последние часы, ничего в рот, кроме яблока и воды ему не попадало, из-за подготовки к завтрашнему учебному дню. Поэтому мысли о вкусном ужине отлично посодействовали урчанию желудка. — Может, я могу чем-нибудь помочь?
— Еще чего! — фыркнул Сантьяго. — Чтоб я делился удовольствием? — он хохотнул. — Вот если сваришь кофе, я буду благодарен. Кстати, что ты там бубнил про Катти и Хелену, пока шел сюда?
— О том, чтобы сделать им подарок, — Магнус послушно подошел к шкафчикам, доставая турку, наливая в нее воды и ставя на плиту. — Они проделали отличную работу со мной. Как-то невежливо отделываться одним «спасибо», — найдя банку с кофе, парень извлек из нее небольшое количество коричневого порошка для дальнейшего приготовления напитка.
Рафаэль, ловко нарезая мясо, недоуменно покосился на него:
— Эту работу они проделали для того, чтобы у них было два-три сногсшибательных кадра, — хмыкнул парень. — Им хочется выложить их на сайт с другими шедеврами. Катти упомянула об этом перед съемкой, разве ты не помнишь?
— Да, точно, — Магнус подавил в себе желание стукнуть себя по лбу за столь глупую забывчивость.
— Это довольно неплохая реклама фотографу, стилисту и модели, — добавил Сантьяго. — Тот ресурс просматривают десятки тысяч людей, со всех концов Америки. Тем, кому везет, предлагают работу разные агентства, как на временной, так и на постоянной основе. Хелена уже побыла моделью для журнала, однажды. Правда, для ограниченного выпуска тиража, — он улыбнулся.
Латинос забросил крохотные мясные кубики на сковороду и принялся обжаривать, аккуратно орудуя кухонной лопаткой.
Бейн заглянул в турку, дабы убедиться, что кофе не убежит, и добавил несколько зернышек кориандра. Чуть-чуть пряностей не помешает.
— А ты в курсе, что Хелена… — Магнус замялся. — Что она… Точнее, он… — юноша взмахнул рукой, не зная, как точно пояснить.
— Что Хелена — парень? — уточнил Рафаэль, щедро добавляя к мясу соуса и специй. — Конечно! Он и не скрывает. Но я чаще вижу его в образе девушки, поэтому привык говорить «она».
Кофе закипел, и Магнус поспешно снял его с плиты, чтобы разлить в чашки. Кстати, замечательные чашки, азиат просто балдел от их вида — шоколадного цвета, глиняные, с замысловатым геометрическим узором на боках, такие уютные, удобные и «вкусные»!
Он добавил кленовый сахар и немного молока в свою, оставив Рафаэлю чистый черный.
Сантьяго благодарно кивнул и тут же сцапал предназначенную ему порцию, делая глоток. Бейн только брови приподнял, в который раз поражаясь, как этот человек умудряется пить почти крутой кипяток.
— А вот для меня было полнейшей неожиданностью ее половая принадлежность, — вздохнул Магнус, отпивая свой кофе. — Я, разумеется, знал, что такие люди есть в нашем обществе, но столкнуться лицом к лицу не то же самое, как услышать, — парень глубоко втянул воздух в легкие, наслаждаясь поплывшим по кухне ароматом жаренного мяса.
Латиноамериканец покачал головой.
— Не знаю, где ты до этого жил и как, но представителей других ориентаций полно везде. Странно, что ни одного не встречал. Может, не замечал? — он раскупорил банку консервированных бобов и наполовину слил сок. — Хотя, такие как Хелена, довольно экзотичны, согласен.
Магнус помолчал, достаточно долго гипнотизируя взглядом стоящего к нему спиной Рафаэля, все же не решаясь рассказывать ему о своей жизни.
«Что было — то прошло», — под таким девизом Магнус вошел в новый этап своей жизни, и возвращаться к неприятным воспоминаниям не собирался, довольствуясь тем, что настоящее увлекает гораздо больше, чем ненужное прошлое, полное боли и страданий.
— Может, и не замечал, — пожал плечами Бейн. — У Хелены отлично выходит быть девушкой — не придерешься.
— Вот уж точно! — внезапно расхохотался Сантьяго, открывая банку с кукурузой. — Пока я не узнал, что к чему, даже пытался подкатить!
Парень выудил из миски чисто вымытые сладкие перцы и начал нарезать их, поглядывая на сковороду, где томилось мясо. Вслед за перцами должны были последовать зелень и чеснок.
Магнус едва не подавился глотком кофе.
— И… что потом? — Бейн не знал, как реагировать на данную информацию, поскольку представить Рафаэля и Хелену в паре никак не получалось.
— Да ничего, — пожал плечами Сантьяго, проверяя мясо. — Я же и подумать не мог, что передо мной не девушка. Хелена, конечно, объяснила… Но вообще-то, у нее парень есть, так что, являйся я геем, мне бы ничего не светило, — он начал натирать сыр. — Через двадцать минут будет готово, если хочешь, разложи хлебцы в корзинку и накрой на стол.
Магнус кивнул и принялся раскладывать на столе тарелки, вилки, ложки и ножи, между делом задумчиво покусывая губу. В его голову лезли странные мысли о Рафаэле и Хелен.
Каково это вообще — быть геем? Бейн не знал и не понимал, но вполне мог себе представить, как, например, двое парней целуются. Но не более. Впрочем, это не его дело.
***
Через несколько дней зашла Катарина и объявила, что фотографии с Магнусом выложены в разделы «Почувствуй себя селебрити!» и «Если бы Звезды были среди нас».
Поначалу Магнус скептически отнесся к затее Катарины, предполагая, что его снимки не наберут и нескольких просмотров, а про комментарии можно лишь мечтать. Его бы и не расстроило отсутствие внимания, учитывая высокую конкуренцию. Тем не менее, восторженные жестикуляции мисс Лосс, сдувшей со лба голубые пряди, вернули Бейна в реальность, в которой он вместе с Рафаэлем, не веря своим глазам, сидел рядом с Катариной, жадно ловя каждую реплику:
— Там уже почти сотня комментариев! — оживленно делилась девушка, заглядывая в свой планшет. — Не так уж много, но пишут довольно часто, так что, будет больше.
— А тебе сколько надо? — фыркнул Рафаэль, протягивая гостье кружку с горячим какао.
— Увеличь цифру в шесть раз, и не ошибешься, — проворчала Лосс, отхлебывая шоколадный напиток. — Там есть работы, у которых уже почти тысяча! — огорченно воскликнула она. — Но у них идеальный формат моделей: мальчики-вижуалы, которые краше любой девочки — ничего мужественного, зато много пресловутого «эгье», от которого меня, лично, просто тошнит.
— То есть, Магнус не того формата? — нахмурился Сантьяго.
— Не совсем, — вздохнула девушка, бросая успокаивающий взгляд на взволнованного Бейна. — Наша модель получилась куда круче стандартного Айдола. Это уже нечто большее, вышедшее за пределы обычной милашности. Магнус роскошен, и в комментариях это особо подчеркивают. Короче, у нас получилась Голливудская звезда, — захихикала Катти. — Но, тем не менее, не смотря на несоответствие, рейтинги не низкие. Просто, есть те, у кого намного выше, — она снова вздохнула.
Сантьяго хлопнул Магнуса по плечу и снова обратился к Катарине:
— И что там пишут, в комментариях?
— Очень хвалят нашу работу и саму модель, — довольным тоном оповестила Лосс. — Много сравнений с тем или иным корейским актером или певцом, Магнуса считают очень ярким и красивым. Кстати, то, где ты в синем костюме и с меньшим количеством грима, рассматривают с особым тщанием, — Лосс повернулась к Бейну и улыбнулась. — Все таки, ты и без лишней мишуры хорош и привлекателен!
— У людей разные вкусы, Катарина, — пожал плечами Магнус, впрочем весьма впечатленный.
— Да кто ж спорит, — хмыкнула та. — Но уметь, в этой разности, находить наибольшее число поклонников, очень дорог
ого стоит.
Через час количество оценок и комментариев превысило цифру «триста», но на этом не остановилось. Катарина потирала руки и приговаривала, что еще не конец.
Магнус поинтересовался, что это значит, и Лосс степенно объяснила: чем больше оценок и суждений со знаком «плюс», тем выше рейтинг и возможность зависнуть в топе «30», где эти работы просматривают работодатели и будущие заказчики. Тематика всегда разная; в этот раз использована модная молодежная тенденция на тему к-попа.
Ближе к вечеру, когда Бейн и Рафаэль готовились ко сну, Катарина прислала восторженное сообщение:
«Мы попали в ведущую тридцатку!!!»
Сантьяго улыбнулся:
— И впрямь — как звезда!
Магнус чувствовал, как его переполняют разнообразные эмоции, начиная от восторга и заканчивая неверием в произошедшее.
Это было не просто «вау!», а удивительный шаг по лестнице вверх, ступеней которой Бейн не знал, следуя по неизвестной дорожке в свое будущее, проложенной талантом двух наипрекраснейших девушек, всеми силами старающихся показать, что Магнус достоин того, чтобы быть в числе лидирующих, куда он и попал.
***
Синтия Чон страстно фанатела по к-попу и мечтала встречаться с парнем, похожим на Айдола. То, что эта мечта н
есколько по-детски наивна, восемнадцатилетнюю Синтию не волновало.
Подружки этой девушки грезили о том же, но пока, на их пути, встречались лишь обыкновенные симпатичные парни, и даже не всегда азиаты, хотя в Бруклине их было не мало.
— Ох, какой хорошенький! — воскликнула Рамиса, разглядывая фотографию очаровательного юноши, выложенную на сайт.
— Только слишком молоденький, — ехидно заметила белокурая Ника. — Ты ему в матери годишься.
— В какие матери?! — обиделась та. — Он младше меня всего на пару лет!
— Ладно тебе, я же шучу! — захихикала блондинка.
— Они похожи на фарфоровые куклы, — мечтательно вздохнула Синтия, переходя на последнюю страницу лучшей тридцатки кандидатов, отобранных по количеству голосов, просматривая снимки. И зависла.
Подружки вновь заспорили по поводу какого-то мальчишки, Чон же их совершенно не слушала. Она впилась карими глазами в снимки парня, под которыми стояла подпись: Фотограф — Катарина Лосс, стилист — Хелена Бродвик, модель — Магнус Бейн.
«Я знаю эту Лосс!» — лихорадочно думала девушка, когда вдоволь нагляделась на привлекательного азиата. — «Она же из Бруклина, я видела и другие ее работы… Эй, значит и модель тоже из местных и его можно найти?… Да мне повезло! У меня будет парень, похожий на Айдола, если я грамотно подсуечусь и сумею ему понравиться!» — и она таинственно улыбнулась, даже не допуская мысли, что у мистера Бейна
уже может быть девушка.
Теперь оставалось сделать так, чтобы вездесущие подруги не опередили ее и не нашли этого симпатичного парня первыми.
