***
Магнус ввалился в квартиру и, швырнув сумку с учебниками за второй курс (которые он взял в библиотеке сегодня утром) на пол, устало повалился на диван в гостиной, тяжело выдыхая сквозь зубы накопившееся раздражение. Рафаэль с интересом обозрел его вымотанный вид и поинтересовался, заваривая кофе в новой, большой (потому что он сам, Магс, Катарина и Хелена — и всем надо много кофе), турке: — Что, опять поссорился с Синтией? — в голосе Сантьяго совсем не слышалось удивления, а скорее простая констатация факта. — Мы расстались, — коротко ответил Бейн и откинулся на спинку дивана. Рафаэль настороженно глянул в его сторону, но не узрел в облике азиата каких-либо признаков сожаления. Магнус и не думал расстраиваться из-за потери в своей жизни общества Синтии. — Тебя поздравить? — с ноткой иронии, вопросил сосед. — Именно! — внезапно взорвался Бейн, понимая, что держать в себе гнев больше не способен. — Я устал от постоянных придирок и упреков в том, что не соответствую тому статусу, который на меня возлагают! Подумать только — я не умею петь, не сочиняю музыку и не играю на гитаре, фоно и скрипке! — бушевал он, сверкая глазами в карих линзах. — А еще не стремлюсь танцевать в непонятной группе кавер-денсеров*, хотя неплохо двигаюсь! — Неплохо — это мягко сказано, — спокойно заметил Рафаэль, снимая закипевший кофе с огня. — После того, как миссис Дэрринг взялась за твое обучение, ты значительно преуспел в этом искусстве. — Это Катарина настояла, — буркнул Магнус, невольно принюхиваясь к кофейному аромату. — Я бы ни за что не согласился записаться в студию, но она заявила, что талант надо развивать. И дернул меня черт показать Синтии пару новых движений… — с досадой закончил парень, явно жалея о том, что вообще решился доказать девушке, что может перебороть свою стеснительность перед публикой. — А чем тебе не нравятся кавер-денсеры? — усмехнулся Сантьяго, разливая кофе по кружкам и добавляя сливки. — Тем, что эти восторженные фанатки съели мой мозг, — фыркнул Магнус. — Почему я должен увлекаться тем же, чем и они, если мне это не интересно? — негодовал он, протягивая руки к темно-коричневой чашке, которую водрузил перед ним Рафаэль. — Моя девушка бросила меня потому, что я подставил ее перед всеми знакомыми, открыто заявив, что не увлекаюсь к-попом. — Почему сразу подставил, что в этом такого? — удивился латиноамериканец, усаживаясь в кресло напротив. — Синтия хотела встречаться с парнем, который похож на Айдола, — поджав губы, объяснил Бейн. — Чтобы можно было хвастаться перед подругами, щелкать фоточки для Инста, снимать видео, где бы я мог продемонстрировать свои вокальные и музыкальные данные, или крутой танец. А я ничего этого не могу и даже танцевать отказался. Сантьяго шокировано застыл со своей кружкой в руке. Некоторое время он переваривал услышанное, во все глаза пялясь на уже успокоившегося Магнуса. Бейн хмурился, но его гнев, вспыхнув, исчез так же быстро, как и появился. — И ты встречался с ней, зная все это? — выдавил Рафаэль. — Что тебя держат за красивую картинку, как бесплатное приложение? — Я не знал, — процедил Бейн, качнув головой. — Она высказала это, когда бросила меня. — Надеюсь, ты не собираешься ее возвращать? — поинтересовался сосед, сощурив глаза. — Боже, упаси! — замахал руками Магнус. — Ни за какие блага Мира!***
Уже зайдя в свою комнату и залезая в шкаф за сменной одеждой, Магнус усмехнулся. Катарина была права — не стоило связываться с Синтией Чон с самого начала. Лосс как чувствовала или просто видела то, что прошло мимо Бейна — подлинное отношение Синтии к Магнусу. Парень аккуратно размотал цветастый палантин, широкими складками покоившийся вокруг шеи, стянул модную майку в прорехах, с длинными, искусственно потрепанными рукавами, и отстегнул браслет из кожи и цепочек, укладывая его в коробку со всякими украшениями, которыми обзавелся по советам Хелены, в течение этого года. Когда-то он, решив, что неплохо было бы, все же, произвести изменения в себе, обратился к стилисту за советом. И рыжая подруга не подвела. Она идеально подобрала Магнусу ту одежду и обувь, в которой парню было очень комфортно. И настояла, что полноценным образ делают аксессуары: шарфы, платки, часы, украшения. Даже сумки и портмоне нужно выбирать не только с точки зрения удобства. То же касалось парфюма и некоторых уходовых средств, о которых Бейн ни в жизнь бы не задумался, что они нужны и необходимы его коже и волосам. Ах да, ногти! Чистые и ровные, никаких заусениц или кое-как обкромсанных краев. Вначале Магнусу казалось, что Рафаэль будет смотреть на все эти «типично женские» примочки с усмешкой. Каково же было удивление парня, когда Сантьяго продемонстрировал ему безупречный маникюр, очищающий тоник для лица, спрей для волос и несколько увлажняющих масок разового применения. — Балда! — в своей характерной манере, заявил латиноамериканец. — Большинство парней пользуются этим. Из какой же пещеры ты вылез?.. — он покачал головой. Магнус стыдливо промолчал. Он до сих пор не открыл Рафаэлю подробности своего прошлого. Переодевшись в простые хлопковые штаны и футболку, Бейн спрятал на груди руну, которую снимал крайне редко. Он по-прежнему не расставался с когда-то подаренным кулоном, хоть и забыл, кто именно преподнес его. Магнус вышел из комнаты, обнаружив, что Сантьяго куда-то собирается, и вяло поинтересовался: — Ты куда? — Хочу взять пару банок пива и посидеть на набережной Бруклинского моста, — ответил латинос, запихивая в задний карман джинсов бумажник. — Там сегодня будет небольшая тусовка, подойдут близнецы и Кристин с Уолтером. Я лично иду подцепить девчонку! — он усмехнулся. — Тусовка? Какой-то праздник? — заинтересовался Бейн. — Точно не знаю, но там будут уличные музыканты-барабанщики, а эти ребята круто заводят публику, — Рафаэль тщательно укладывал перед зеркалом свои смоляные пряди. — Пойдешь с нами? — Почему бы и нет? — задумчиво протянул Магнус спустя несколько секунд размышлений. — Только дай мне время собраться. — Конечно, я подожду, — кивнул Сантьяго и ослепительно улыбнулся своему отражению. Бейн стремительно удрал вновь, в свою комнату, и повторно распахнул шкаф. Черные брюки с серебристыми полосками на боках и темно-сиреневая футболка, пара недавно приобретенных браслетов-напульсников с забавной вышивкой в виде звездочек по всей поверхности мягкой ткани, да короткий приталенный блейзер с блестящими пуговицами. Портмоне крепилось цепочкой к ремню, и парень заглянул в него, проверяя наличность. — Все, я готов, — Магнус вышел, ухмыляясь совсем не устало, как несколько минут назад, когда его настроение было изрядно подпорчено расставанием с Синтией. — Мы с ребятами встретимся на месте? — Да, прямо там, на набережной, — подтвердил Рафаэль, выуживая из холодильника пиво и складывая его в бумажный пакет. — Тебе взять? — Захвати парочку, — с готовностью откликнулся Магнус, по привычке задевая пальцами подаренный когда-то Хеленой кафф, который частенько надевал, полюбив эту вещь. К алкоголю Магнус испытывал влечение сродни «захочу-выпью», никогда не переступая границ нормы. За год он перепробовал, с легкой руки Рафаэля и Катарины, разнообразные напитки, но больше всего ему нравились сладковато-кислые коктейли, хотя и от пива парень при случае не отказывался. Набережная встретила веселым гомоном голосов и взрывами смеха — повсюду гуляли, толпились или кучковались компании молодежи, с вкраплением взрослых и маленьких детей. До сумерек оставалось не так уж много и барабанщики уже устраивались на облюбованных местах, задорно переговариваясь с кем-то из друзей, стоявших поодаль. В нескольких местах симпатичные девушки, в легких, ярких нарядах и звенящих монистами поясах, устанавливали факелы, которые будут зажжены с приходом темноты. Сантьяго взглядом отыскал высоченного громилу Уолтера и приветственно помахал, замечая возле него остальных ребят. Уже через минуту друзья встретились в уютном местечке с видом на реку, и расположились, облокотившись на заграждение. Кристин взяла с собой немного снеков, близнецы приволокли упаковку пива; Рафаэль присоединил свое и открыл одну банку, протянув Магнусу другую. — Это местные? — поинтересовался Сантьяго, кивая на барабанщиков и потягивая шипучий горьковатый напиток. — Ну, они из Нью-Йорка, если ты об этом! — рассмеялась Кристин. — Здесь Хлоя с мужем, и ее сестра Мэнди. Я давно не видела их, с тех пор как переехала в Бруклин. — О, твоя соседка из Бронкса? — удивился один из близнецов, Тед. — Далеко же ее занесло! — Зато это приятный сюрприз, — улыбнулась девушка. — А остальные кто? — спросил Гэрри, закидывая в рот соленый сухарик из распечатанной упаковки. — Других не знаю, кроме одного парня, Билли Дрейка, — пожала плечами блондинка. — Он держит магазинчик со всякими индийскими штуками, на Бедфорт-авеню. Я покупаю у него палочки для благовоний и аромамасла. — Не думал, что ты этим увлекаешься, — удивился Рафаэль. — Очень поверхностно, — отмахнулась девушка. — Я не приверженец буддизма и индийской культуры в целом, но запахи мне нравятся. Магнус краем уха слушал болтовню друзей Рафаэля, почти не вникая, о чем идет речь. Попивая прохладное пиво, Бейн рассматривал людей, сидящих на разбитых вдоль набережной пушистых зеленых газонах. Некоторые взрослые играли с детьми в мяч, разбавляя скуку перед предстоящим шоу. Кто-то решил устроить настоящий пикник, разложив теплые пледы на траве и ведя неспешные разговоры. Магнусу нравилось наблюдать за окружением, он заимел эту привычку не так давно. Теребя ухо, парень крутил в руке банку пива, слушая громогласный смех друзей Сантьяго, поддевающих друг друга на какие-то свои темы. Настроение ползло вверх к отметке «замечательно». Различные неприятности отошли на задний план, и ситуация с экс-девушкой больше не тревожила. В конечном счете, что не делается — все к лучшему, и относиться к подобному нужно проще, с учетом того, что большой и крепкой любви между ними не было. Засмотревшись на носящегося по каменным дорожкам золотистого ретривера, с забавным розовым бантиком на шее, Магнус заулыбался — вслед за собакой бегал ее хозяин, крепко сложенный золотоволосый блондин. Конечно, какой еще владелец мог бы быть у столь очаровательной собачки? Вдруг к парню, отойдя от группки недалеко сидящих на лавочках, быстрым шагом подлетел высокий черноволосый юноша и что-то начал активно втолковывать, нервно жестикулируя, чем вызвал недовольство у пса, которого оторвали от увлекательной игры. Обиженно тявкнув, ретривер уселся у ног блондина, исподлобья поглядывая на обоих парней. Бейн внимательно присмотрелся к юношам, отмечая сильный внешний контраст между ними. По всей видимости, они были близкими друзьями, поскольку через пару секунд блондин огляделся и похлопал брюнета по плечу, кивнув в сторону компании Магнуса. Встрепенувшись, Бейн выпрямился, удивленно наблюдая, как к ним направляется тот самый черноволосый парень, нервно взъерошив пряди густых волос на затылке. Он был высок… Нет, не так. Он возвышался над Магнусом на целую голову, с учетом того, что сам Бейн насчитывал в своем росте приличное количество дюймов. Светлокожий, в контраст к волосам, парень совершенно обыкновенно смотрелся в черных джинсах с тяжелыми ботинками и черной футболке, красиво облегающей широкие плечи. На шее имелась странная татуировка непонятного символа, но которая, тем не менее, чрезвычайно шла владельцу. Лицом парень вышел хоть куда, что не мог не отметить Магнус, с легким восхищением разглядывая его. Большие зеленоватые глаза, в длинных ресницах, смотрели с тревогой, а пухлые улыбчивые губы сжались в тонкую линию. Он хмурил густые брови, от чего выглядел несколько мрачновато. — Прошу прощения, — обратился брюнет к присутствующим. Его взгляд прошелся по всем, на секунду задержавшись на Магнусе. — У меня потерялась сестренка, вы не видели, здесь девочка лет одиннадцати не пробегала? Не высокая, с длинной темной косичкой, в красном платье. Студенты растерянно закрутили головами, выражая недоумение, лишь Кристин задумчиво наморщила нос. Внезапно она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и сказала: — Когда мы подошли, тут крутились детишки — малышня лет пяти и дети постарше. Была девочка-подросток в алом платьице, но она ушла с прочими вон туда, — девушка указала рукой в направлении стеклянного павильона. — Кажется, там тележка с мороженым и сладкой ватой, вероятно, ребятня пасется поодаль. — Правда? — обрадовался брюнет. — Спасибо! — он мгновенно развернулся на своих длинных ногах и бросился в указанном направлении. — Надеюсь, ребенок найдется, — озабоченно проговорил Гэрри. — Вот-вот наступят сумерки… Магнус проводил глазами убежавших, вслед за брюнетом, блондина и золотистого ретривера: — Думаю, да, непременно найдется, — он глотнул пива, пожав плечами. — С такой-то поисковой группой! Ребята рассмеялись — в самом деле, быть может, нет повода для беспокойства? А сумерки неуклонно надвигались. Уже зажглись первые факелы и раздались дробные звуки барабанов. Уличное шоу начиналось. Студенты во все глаза смотрели на поляну, где расположились барабанщики. Помимо них выступали девушки-танцовщицы, показывая изумительные навыки владения техникой танца живота. Еще двое, парень и девушка, уверенно крутили огненные пои**, работая синхронно, и четко попадая в ритм. Казалось, что выступает не обычная сборная уличных музыкантов и танцовщиков, а слаженная команда, не единожды репетировавшая выступление. Феерия захватила всех присутствующих. Кое-где уже пританцовывали, кто-то прихлопывал в такт барабанной дроби, дети весело прыгали подле родителей, радуясь яркому зрелищу и тому, что не укладывают спать слишком рано. Через какое-то, казавшееся бесконечным, время барабанные ритмы стали тише и мягче, шоу осторожно шло к завершению. Семьи с детьми принялись разбредаться по домам, в то время как молодежь продолжала веселиться. Мимо Магнуса, Сантьяго и остальных неспешно прошли уже знакомые блондин с собакой, красивая женщина, под руку с улыбающимся мужчиной, и тот самый высокий брюнет, крепко сжимающий ручку хорошенькой пухленькой девочки, с длиннющей толстой косой, в алом платье. Эти двое остановились подле компании студентов. — Я — Алек. Большое спасибо, что помогли найти Изабель, — искренне поблагодарил парень, по очереди оглядев всех. — Не за что! Рады, что малышка нашлась! — едва ли не хором загомонили ребята, пожимая брюнету руку и улыбаясь смущенной девочке. — Всего доброго! — на прощанье махнул рукой Алек, адресуя самую ослепительную улыбку почему-то Магнусу. Он с удовольствием оглядел азиата сияющими в свете огней глазами, задержал их, пристально вглядываясь в зрачки Бейна, после чего почти нежно добавил: — Пока! Магнус удивленно посмотрел на нового знакомого, невольно покатав его имя на языке и приходя к выводу, что оно не слишком подходит этому высокому неловкому парню, больше похожему на медвежонка. Тем не менее, что-то, в его немного неуклюжих движениях, было грациозным, наполненным скрытой силой, а мягкий голос ласкал слух бархатистыми нотками. Бейн никогда не засматривался на парней, но Алек не мог ни привлекать внимание чем-то особенным, что таилось в нем. Уходя, брюнет пару раз обернулся, едва не запутавшись в длинных ногах. Магнус мог бы поклясться, что смотрит этот Алек исключительно на него.