Рафаэль приближался к дому усталым шагом — подготовка к диплому сильно выматывала парня.
Все его друзья находились в таком же положении: веселые близнецы почти растеряли свои шуточки, на которые не хватало сил даже в редких перерывах, Кристин с лица спала, погребенная под горой своих распечаток и книг, а Уолтер вообще замкнулся в себе, даром, что и так не отличался разговорчивостью.
Еще не дойдя до подъезда, латинос обратил внимание на высокую фигуру незнакомца, закутанную в куртку с надвинутым на голову капюшоном — тот пристально и неподвижно смотрел на верхние окна последнего этажа.
От странного человека веяло некой мрачностью, а его неподвижность заставляла насторожиться. Проследив за направлением взгляда незнакомца, Рафаэль с удивлением понял, что наблюдает тот за окнами его квартиры.
Раздираемый любопытством, Сантьяго ускорил шаг, чтобы узнать, кто это и чего он хочет. Однако стоило ему подойти поближе, как фигура повернула к нему лицо, которое слишком сложно было разглядеть из-за тени, падающей от капюшона.
Осознав, что его заметили, незнакомец шустро отстранился и быстрым шагом начал удаляться.
— Эй, постой! — закричал Рафаэль. — Ты кто, что тебе нужно?
Странный человек даже не обернулся и почти сразу скрылся за поворотом.
Пожав плечами, но не пытаясь преследовать незнакомца, Сантьяго вошел в подъезд, ломая голову, мог ли он когда-либо видеть его.
Мысли о загадочном мужчине (или парне) очень быстро выветрились из головы, подавленные все той же учебой, но уже через три дня Рафаэль вновь увидел того же человека возле своего дома. Тот по-прежнему пристально наблюдал за окнами.
— Какого чёрта? — процедил сквозь зубы Сантьяго, буквально подлетая к незнакомцу и сдергивая с его головы капюшон. — Что ты здесь делаешь?! — рявкнул он, всматриваясь в совершенно незнакомые черты лица молодого парня, но едва наткнулся на ледяной, убийственно свирепый взгляд, как осекся.
Воспользовавшись его заминкой, парень ловко вывернулся из-под руки Рафаэля и бросился бежать.
Опешивший, Сантьяго не успел среагировать должным образом, и грубо выругался от досады. Поднявшись в свою квартиру, он застал там Магнуса, нежно воркующего с Алеком.
Идиллия этих двоих невероятно умиляла латиноса, все-таки, он был очень рад, что Бейн нашел свою любовь и расцвел, будто яркий, экзотический цветок под лучами солнца, благоухая на всю округу.
Привычно поддев парочку, Рафаэль ушел в свою комнату, чтобы сбросить информацию с флешек на ноутбук. Требовалось очистить носители, дабы можно было загружать по новой.
Он не собирался задерживаться, поскольку Мариэтта уже ждала его у себя — они намеревались позаниматься, а потом отдохнуть и отвлечься от учебы самым лакомым способом, ради которого Рафаэль посетил один пикантный магазинчик, с весьма специфическим ассортиментом.
Очень хотелось купить там кое-что для Магнуса, чтобы в очередной раз смутить и заставить краснеть, но Сантьяго передумал. Теперь, когда интимная жизнь друга расцвела буйным цветом, азиат перестал чего-либо стесняться. С него станется принять подарок, поблагодарить и прямым текстом попросить совета, как лучше этим воспользоваться.
Представив себе подобное, Рафаэль покачал головой — как бы ему самому не пришлось смущаться и краснеть.
Выскользнув из квартиры, он оставил парочку наедине, и посмеиваясь, захлопнул дверь. И только в этот момент понял, что ни слова не сказал этим двоим о незнакомом парне.
«Ладно, потом…» — решил латинос, нажимая кнопку лифта.
Следующим же поздним вечером, поеживаясь от холода, Сантьяго, еще издалека, увидел парня на улице, задравшего голову на ярко освещенные окна квартиры.
«Магнус очень любит торчать у окна с кружкой кофе…» — некстати мелькнуло в мыслях.
Он почти бегом бросился к подъезду, но к своему сожалению, незнакомца там не застал — тот словно растворился в темноте.
Недовольный и встревоженный, Рафаэль поднялся домой, прикидывая, не пора ли обратиться в полицию о столь странном происшествии. Но прежде следовало спросить у Бейна, не по его ли душу этот парень тусуется под окнами уже который день.
Магнус, в самом деле, любил простаивать у окна, задумчиво глядя вдаль. Он и сейчас торчал там, обхватив уютную кружку ладонями и уставившись в пространство невидящим взором.
— Любуешься звездами? — ехидно осведомился Рафаэль, сбрасывая обувь и вешая куртку в шкаф. — Рекомендую иногда поглядывать вниз, во двор, там тоже есть нечто занимательное. Бывает, точнее, время от времени.
Магнус медленно выплыл из своих мыслей, обернувшись к Сантьяго.
Он, по правде говоря, не звездами любовался, а скорее по привычке, вглядывался в ночной город, слушая его звуки сквозь приоткрытое окно и все глубже погружаясь в свои мысли, совсем не радужные последние дни, стоило ему остаться один на один с тем, что его беспокоило.
— Ты о чем? — приподнял брови в удивлении Магнус.
— Наши окна, уже который вечер, пасет какой-то тип, — раздраженно проговорил Рафаэль, заваривая себе чай. — Высокий, плечистый, с короткими светлыми волосами и жутко холодными глазами. Довольно брутально одет, да еще вечно натягивает на голову капюшон, будто прячется. Он скорее моего возраста, чем твоего, ну или выглядит старше. Я пытался расспросить, но он удрал. И мне все это не нравится.
Бейн вздрогнул, когда по описанию узнал, никого иного, как Эрика Грея, видимо, караулившего Магнуса для чего-то.
С момента их встречи они переписывались лишь по телефону. Бейн решил, что ничего плохого не случится, если они будут изредка видеться и общаться, пытаясь вернуть былые теплые чувства.
Однако помимо друга детства, у Магнуса была еще куча вещей, из-за которых встречи с Греем срывались. Уделяя колоссальное время учебе, четыре часа в неделю — танцам и сколько получалось — Александру, Бейн не мог найти даже часа, чтобы побыть с Эриком, и ему было ужасно стыдно за это.
Тот отвечал, что ничего страшного нет, он подождет, когда Магнус немного освободится, и Бейн успокаивался на этом. Но какое-то странное чувство не покидало азиата, словно он совершает большую ошибку, снова подпуская к себе Грея.
— Это… Это, судя по всему, мой друг детства, из приюта, — Магнус вновь посмотрел на улицу, пошарив взглядом по дороге возле подъезда, но никого и ничего странного не заметил. — Он пытался с тобой заговорить?
— Нет, это я пытался, — нахмурился Сантьяго. — Если он — твой друг, то чего боится и зачем наблюдает? Ты избегаешь его, что-ли?
— Нет, не избегаю, — отрицательно качнул головой Бейн, отлипая от вида окна и проходя в обеденную зону, где расположился Рафаэль. — Он… Возможно, он хочет встретиться со мной и просто не знает, как подступиться? — выдвинул предположение Магнус.
— А такое устройство, как телефон, ему знакомо? — буркнул Сантьяго, отпивая свой чай.
Магнус вздохнул:
— Разумеется, знакомо, Раф, и мы с ним общаемся, но я пока не могу с ним встретиться, о чем писал в сообщениях, и он сказал, что все понимает, что будет ждать, когда я освобожусь. И то, как он себя ведет… Тебе кажется странным, да? — неуверенно предположил Бейн, страшась подтверждений своих догадок.
Он не знал этого Эрика Грея — странно равнодушного, словно безликого, не имеющего никаких эмоций в некогда ярких и искристых глазах. И такой неизвестный Эрик пугал до чертиков, но и думать перестать о нем Магнус не мог.
Сантьяго уставился на него, как на сморозившего совершеннейшую глупость:
— А тебе не кажется? Вы общаетесь, ты пока не можешь с ним встретиться, а он, согласившись подождать, вместо того, чтобы спокойно заниматься своими делами, выслеживает тебя в наших окнах. Это что за влюбленный маньяк? А серенады он петь не начнет? Мне потом от соседей достанется, и бабуля будет в ярости, имей ввиду!
Бейн немного нервно рассмеялся, представив подобную картину — поющий Эрик под его окнами, однако произнес более спокойно:
— Не переживай, я ним поговорю, чтобы он перестал так поступать.
***
На следующий день Магнус написал Эрику сообщение о желании встретиться, но перед этим позвонил Александру, с которым должно было состояться свидание после занятий в колледже:
— Привет, Александр, — голос Магнуса мгновенно потеплел, а все серые думы отступили на второй план, стоило парню ответить.
— Привет, Ади, — иногда Лайтвуд позволял себе эту вольность, чутко отслеживая настроение Магнуса. — Уж не за тем ли ты звонишь, чтобы сорвать наши планы? — пошутил он, но в тоне скользнула нотка беспокойства.
— Вообще-то, ты правильно угадал мой настрой, — вздохнул с огромным сожалением Магнус. — Прости, но мне нужно сегодня кое с кем встретиться, так что наше свидание срывается.
— О, ну… — Алек заметно расстроился. — Понимаю, ничего страшного. Тогда, завтра? — он не спрашивал, с кем нужно встретиться Бейну, зная, что его парень потом расскажет сам.
— Конечно, я тебе позвоню, — пообещал Магнус. — Люблю тебя.
***
Как только Магнус поговорил с Алеком, и отправил СМС Эрику, на дисплее телефона тут же высветилось уведомление:
«Я буду ждать возле того кафе, где мы с тобой были в прошлый раз».
Бейн с тяжелым сердцем поставил сотовый на блокировку — воспоминания о прошлой встрече с Греем не оказались хоть сколько-нибудь приятными.
Магнусу еще предстояло отсидеть две пары, и на последней из них пришла столь странная мессага, что Бейн чуть не выронил средство связи:
«Магси, я очень по тебе скучаю. Надеюсь, что ты поторопишься ко мне».
У Магнуса нервно дернулся глаз, и он не стал отвечать, полагая, что Эрик напился, иначе как объяснить смысл сообщения?
Когда наступило время встречи, Магнус, покидав немногочисленные книги в сумку, направился на встречу с Эриком, с которым пообещал увидеться в пять вечера. К сожалению Бейн безбожно опаздывал, передвигаясь на своих двоих, а ведь еще его задержал, на пятнадцать минут, преподаватель, прося подготовить к следующему занятию реферат по заданной теме.
Магнус время от времени поглядывал на часы, переживая, что Эрик может его не дождаться, но тот, как каменное изваяние, стоял возле кафе, спрятавшись рядом с углом в тени.
Бейн сразу узнал знакомую широкоплечую фигуру. Эрик снял капюшон, стоило Магнусу подойти на достаточно близкое расстояние, чтобы оказаться замеченным. Грей снова курил, глубоко втягивая в себя содержимое никотиновой палочки. Прикрыв глаза, Эрик словно наслаждался тем дымом, что заполнял его легкие, будоража чувствительные клетки внутренностей.
Магнусу никогда не нравилось, как пахнет этот специфический дым, поэтому он поморщился, едва Грей, будто специально, выдохнул клуб ужасного смога в его сторону. Закашлявшись, Бейн нахмурился, уставившись на друга, который очень подозрительно ухмыльнулся, сжимая пальцами сигарету.
— Ты же видишь, что мне неприятно, — пробормотал Магнус, замахав рукой, чтобы разогнать дым. — Запах отвратительный.
— Вот как, — произнес почти по слогам Грей, косясь то на сигарету в руках, то на Магнуса. — Тогда, не стоит мне курить, да? — произнес Эрик, неожиданно переломив одной рукой средство для удовлетворения вредной привычки и, выбросив ее себе под ноги, затоптал ботинком. — Прости, буду дымить, когда тебя нет рядом.
Магнус нахмурился. Ему не нравилось поведение Эрика, а его глаза, полуприкрытые веками, глядели задумчиво, пронзая насквозь неживым взглядом, который в полутьме казался более насыщенным какими-то мрачными чувствами.
Бейн открыл рот, чтобы сказать Эрику перестать подрабатывать сталкером, но тот его опередил:
— Так ты смог вырваться из серых реалей будней и встретиться со мной? Какая ж честь! — ухмылка на лице парня стала еще шире, и морщинки возле губ несколько углубились.
Бейн не понимал, злится тот или иронизирует. Магнус не мог однозначно дать оценку тому, что именно, под своими словами, подразумевал Грей.
— У меня началась другая жизнь, Эрик, и в ней появились люди, с которыми я хочу проводить время, — пояснил Магнус.
— И я в круг этих людей не вхожу, — вдруг рыкнул Грей, начав хлопать себя по карманам куртки, пока не достал пачку сигарет и зажигалку, снова закурив, чем вызвал еще больше недоумения в лице Магнуса. — Магси, что ты хотел?
— Зачем ты караулишь меня вечерами, под окнами дома? — напрямую спросил Магнус, решив не юлить. — Я же говорил, что напишу тебе, как только смогу.
— Ну, я думал, что мы можем, вроде как, случайно столкнуться и поговорить, как следует, вспомнить старые времена, так сказать, — Эрик опять потушил сигарету, подняв на Бейна льдистый взгляд, сканируя каждую эмоцию собеседника.
— Старые времена? То, о чем я так упорно пытаюсь забыть? — выдохнул Бейн. Он вдруг осознал, что они ведут такой странный разговор, стоя почти у дверей кафе.
— Да брось, Ади, это было классное время! — вдруг хрипло и как-то лающе рассмеялся Эрик, закинув голову назад. — Помнишь, как мы подмешали в компот старухе Игрит пауков, найденных на подоконнике, а она, слепая дура, выпила его? — Грей провел ладонью по ершику волос.
— Это сделал ты, а не я, Эрик, — изумленно прошептал Магнус, наблюдая за быстрой сменой эмоций на бесстрастном лице Грея. — Только получили за это мы оба.
— Разве не здорово? Всегда вместе, всегда рядом друг с другом? — смех блондина стих так же быстро, как и начался. — Я скучаю по тебе, Магси, скучаю по тем дням, — неожиданно тихо, как-то жалобно произнес Эрик, опустив взгляд к своим ногам. — Ты, наверное, боишься меня, но я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю! — тут же вскинулся парень, беспомощно вглядываясь в лицо друга.
— Я не боюсь тебя, Эрик, — помедлив, произнес Магнус. — Но прошло так много времени, столько лет пронеслось, и мы изменились, повзрослели. Я хочу, чтобы ты снова стал мне близким другом, но это будет невозможно, если ты будешь себя так вести. Мой сосед говорит, что ты реально похож на маньяка, поступая подобным образом.
Эрик вздрогнул. Преодолев разделяющее их расстояние, он взял Магнуса за руки. Ладони у парня оказались холодными, а пальцы шершавыми и грубыми, какими Бейн их не помнил.
Кажется, он снова пил. До чувствительного носа Магнуса донесся аромат выпивки.
Эрик глядел в упор, почти не мигая, хмуря брови и что-то бормоча себе под нос, пока не произнес:
— Прости, прости меня, Магси, я больше так не буду, — в его голосе зазвенела начинающаяся истерика. — Я просто… Просто так сильно хотел тебя увидеть еще раз, но боялся, что ты этого не пожелаешь. Прости!
— Хорошо, хорошо, — Бейн сжал руки Эрика, успокаивая. — Давай, пойдем попьем чаю и чего-нибудь съедим. В моем желудке давно уже ничего не было, почти с самого утра.
Эрик радостно закивал и повел Магнуса в кафе, где они сели почти на то же самое место, что и раньше. Заказав по большому гамбургеру, друзья более-менее расслабились, начав разговаривать на посторонние темы.
Бейн рассказывал о том, как прошел сегодня его день, а Эрик слушал, не перебивая.
Поглощая пищу, Магнус не заметил, как разговор перетек на личные темы, и Бейн невольно упомянул имя Александра, замечая, что безумно рад появлению его в своей жизни.
Эрик вновь ничего не говорил о себе, предпочитая слушать и ловко провоцируя друга на болтовню, и только в момент упоминания Лайтвуда замер, застыл, а в глазах сверкнуло нечто
такое, что не понравилось бы Магнусу, посмотри он в этот момент на Грея. Но Бейн ничего не заметил, увлеченный едой, поскольку слишком сильно проголодался.
