***
Ночью Алеку снилась какая-то муть, и проснулся брюнет в полном раздрае. Что именно привиделось в сонном угаре, он не запомнил, но ощущения при пробуждении были отвратительными. Едва умывшись и натянув джинсы, Лайтвуд немедленно отправил Магнусу сообщение: «Любимый, как ты?». Пока завтракал, не мог отделаться от неприятного предчувствия; рассеянно ответил Изабель, толком даже не вслушиваясь в вопрос, проигнорировал озабоченный взгляд матери и начал собирать книги в рюкзак. Проверяя сотовый на предмет ответа от Магнуса, с тревогой прочитал: «Сообщение не доставлено. Повторите попытку». Чертыхнувшись, Алек набрал номер Бейна и замер в ожидании, но приятный женский голос заученно проговорил, что абонент выключил телефон. Взъерошив непослушные пряди, брюнет растерянно заходил из угла в угол, пытаясь вспомнить вчерашний разговор с Эриком. Кажется, тот сказал, что они с Магнусом гуляли, затем пришли к Грею и немного выпили, после чего Бейн уснул. Но, тогда телефон у Магнуса мог просто разрядиться, вот и все! Наверное, нет повода для беспокойства и нужно лишь прийти в колледж и увидеть своего парня. Так успокаивал себя Лайтвуд, пока едва не бегом добирался до учебного заведения. В попытках найти Магнуса до начала первой пары, Алек не преуспел, но вновь предположил, что тот возможно опаздывает, если ему пришлось добираться из незнакомого района. Однако и на второй паре азиат не появился тоже. Телефон по-прежнему был отключен, и вот тут Александр запаниковал. Магнус практически не пьет, значит, он не мог налакаться до невменяемого состояния, чтобы настолько проспать учебу, к которой относится очень серьезно и никогда не прогуливает. Как-то Алеку даже пришлось едва ли не силком укладывать Бейна в кровать, когда тот слегка затемпературил, после прогулки по холоду, и обвесился соплями. Помнится, Лайтвуд с трудом убедил своего парня, что учеба от него не сбежит, да и что он там запомнит, на парах, в таком состоянии? Магнус согласился, но остался очень недоволен собой. Нет, он точно не мог прогулять. Тогда, в чем дело?!.. Набирая номер любимого раз за разом, Алек все время слышал это раздражающе-пугающее «абонент не абонент», и на большом перерыве не выдержал. Он опросил практически всех одногруппников Магнуса, но никто азиата не видел. Зато какой-то парень, из однокурсников Рафаэля, поведал, что встретил Бейна накануне вечером — тот шел в компании с неким блондином и выглядел не слишком довольным, при этом. Более того, двигались они в сторону одного из самых неблагополучных местечек в Бруклине, от чего старшекурсник очень удивился. — Что Магнусу там делать? — ахнул Алек, морща лоб. — Вот уж не знаю, — пожал плечами старшекурсник. — Но это место с дурной славой. Практически трущобы, где обитает всякий сомнительный сброд, приличному человеку там не стоит появляться. Хотя, этот блондин… — Что? — вскинулся Лайтвуд, хватаясь за очередную соломинку. — Он, знаешь ли, шагал так, словно бывалый. Очень уверенно, я бы сказал, — пояснил парень. — Я тоже должен пойти туда, — пробормотал Лайтвуд, набирая сообщение для Джейса. — С Магнусом что-то случилось, я уже не сомневаюсь… — Запросто, — закивал старшекурсник, поправляя на плече лямку сумки. — Но не суйся один, это не безопасно. — Да, конечно, — заверил его Алек и ринулся вон из колледжа, игнорируя последние пары. Джейс без раздумий согласился слинять со своей учебы, чтобы помочь лучшему другу с поиском. И сейчас они собирались встретиться возле углового магазинчика, и Алек приплясывал от нетерпения, не забывая названивать Бейну на сотовый. Наконец, мелькнула знакомая куртка, и Джейс буквально подлетел к Лайтвуду, слегка запыхавшись: — Что выяснил? — Магса видели с Эриком, они шли в восточную часть Бруклина, в Браунсвилл, — напряженно ответил Алек, поманив блондина за собой. — Мы должны хоть что-то найти. — Надеюсь, то, что мы найдем, будет в целости и сохранности, — мрачно буркнул Джейс, быстро шагая рядом с Александром. Алек бросил на него пронзительный взгляд, но ничего не ответил. Браунсвилл по праву считался одним из самых криминальных районов Бруклина. Невероятно высокий уровень преступности, наркопритоны, проституция процветали в нем, не смотря на периодические полицейские рейды. Этот район населяли афроамериканцы, а белые практически не встречались, за редким исключением. На самой окраине друзья притормозили и переглянулись — становилось откровенно не по себе. Они вступали на территорию, сплошняком застроенную многоэтажками самого мрачного вида и с до того запутанными переулками, что без хорошего знания местности можно было заблудиться. Углядев какого-то темнокожего старика, расслабленно восседавшего возле старой обувной лавки, они несмело приблизились к нему. Старик довольно долго игнорировал их, но, наконец, соизволил взглянуть на Алека, недовольно поджав губы. — Чего вам? — скрипучим голосом осведомился он. — Мы ищем парня, точнее, двух, — глубоко вздохнув, начал Лайтвуд. — И надеемся, что вы подскажете нам что-нибудь. Старик оглядел обоих выразительным взглядом и расхохотался. Вздрогнув, Алек и Джейс, беспомощно посмотрели на него. Едва просмеявшись, старик хлопнул в ладони и ехидно заметил: — Двух парней, в Браунсвилле? Серьезно? Да их тут пруд пруди! — Они не черные, — вмешался Джейс. — Один белый, блондин, довольно высокий, а другой азиат. Лицо старика резко помрачнело. Он уставился на Джейса настолько пронзительно, что у того мурашки поползли по коже. — Молодые, как вы? — отрывисто спросил он. — Да, верно, — кивнул Алек. — Белым и азиатам здесь делать нечего, — отрезал старик. — Тем не менее, они должны были тут появиться, — настаивал Лайтвуд, на лице которого постепенно вырисовывалось отчаяние. Старик презрительно фыркнул и замолчал. Однако его задумчивый вид все еще давал какую-то надежду, поэтому Александр продолжал сверлить старика глазами, упрямо стиснув зубы. Мужчина поднял голову и холодно изрек: — Повторяю еще раз — белым и азиатам здесь не место. Это район черных. Вы что-то перепутали, ребятки. — Но, мистер… — умоляюще начал Алек, и старик его перебил: — Их здесь нет. Впрочем, я могу предположить, куда они направились, если шли в эту сторону. Брюнет переглянулся с Джейсом, и тот коротко спросил: — Сколько? — Двадцатка, — процедил старик. Джейс молча вынул из бумажника требуемую сумму и быстро вложил в протянутую ладонь. Старик не глядя сунул деньги в карман и встал: — Идем, тут недалеко. Алек поежился. Он понимал, что старик запросто может привести их в ловушку, сдать подельникам или просто обмануть. Но чернокожий мужчина вел их совершенно не в ту сторону, куда так опасались соваться парни. Они немного удалились от того места, где встретили старика, но это по-прежнему был неблагополучный район, судя по грязным улочкам и безликим постройкам. Минут через пять, старик остановился и махнул рукой: — Здесь. — Что это за место? — вскинулся Джейс. — Тут можно встретить белых, — осклабился старик. — Это уже не наша территория. Если те парни не дураки, конечно, чтобы напрямую вступать в нашу вотчину. — Один из них точно не дурак, но доверяет другому, — мрачно заметил Александр. — Однозначно, дурак, — припечатал чернокожий мужчина. — Никому нельзя доверять. Тем не менее, могу сказать, что у нас эти двое не появлялись, я бы знал. — Хорошо, — вздохнул Лайтвуд. — Спасибо, мистер. — Бывайте, — махнул тот рукой и неспешно удалился. Джейс покрутил головой, осматриваясь, и чертыхнулся: — У тебя еще есть деньги? Здесь тоже, наверняка, не ответят задаром. — Есть, — буркнул Алек. — Лишь бы сказали уже. Почти час они потратили на то, чтобы расспросить местных и составить более-менее связную картинку. И судя по полученным (не бесплатно, разумеется) сведениям, азиат и блондин находились в одном из домов, стоявших особняком. Там практически никто не жил, поскольку помещения находились в ужаснейшем состоянии — натуральные трущобы. Какой-то забулдыга, за пару баксов, поведал, что высокий блондин, в тяжелых ботинках и зеленой куртке, периодически заходит «…в во-о-он тот подъезд», и свет загорается на третьем этаже. Пьянчуга пытался выклянчить у парня немного денег на бутылку, но удрал в панике, наткнувшись на убийственный взгляд. — Как льдом прошил! — жаловался мужичонка. — Я чуть со страху не обделался! — Это он, — выдохнул Алек. — Значит, на третьем этаже? — Справа, — охотно кивнул пьяница, заискивающе глядя на Джейса. Тот поморщился, но сунул в грязную руку еще одну долларовую купюру. Пьянчужка радостно заулыбался, показывая сгнившие зубы, и поспешил прочь. Алек поглядел на мертвые, безликие окна третьего этажа и решительно зашагал к подъезду. Джейс догнал его одним прыжком, застегивая куртку до самого подбородка. Подъезд был ужасающе грязен и вонял плесенью. Алек нахмурился, соображая, как Магнус мог позволить привести себя в такую дыру. Почему ничего не заподозрил? Неужели нельзя было просто посидеть в баре, если уж Эрику приспичило выпить? Куча вопросов и ни одного ответа. Возле ободранной двери брюнет остановился и чутко прислушался. Джейс, стоя тут же, точно так же напрягал слух. Но они не услышали ни звука. Сжав губы, Алек с силой постучал кулаком по створке. Ничего. Отбросив всякий такт, Лайтвуд забарабанил с такой силой, что с косяков посыпалась штукатурка, но ответом ему, по-прежнему, была тишина. — Магнус! — заорал Алек. — Магнус, ты тут?! Еще пару минут оба напряженно слушали, пытаясь уловить хоть какой-то отголосок. Внезапно Джейс поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию. Алек немедленно затаил дыхание, припадая ухом к двери. И, наконец, услышал: где-то, будто издалека, доносился едва слышный скрип и что-то отдаленно похожее на мычание.***
Когда Магнус услышал голос Алека, то сначала решил, что его настигли галлюцинации. Но во входную дверь застучали с диким грохотом, и Бейн неверяще встрепенулся, невольно отозвавшись громким мычанием. Он лихорадочно соображал, как дать о себе знать, но кроме скрипучей кровати и хорошей акустики полупустых помещений ничего не было. И Бейн начал с силой раскачиваться, расшатывая старые пружины. Скрип стоял такой, что уши вяли, но главное, его должен был услышать тот, кто находился на лестничной площадке.***
— Ломаем! — рявкнул Лайтвуд, и Джейс коротко кивнул. Что может обычная деревянная дверь, против двух молодых и сильных парней?.. Створка выпала практически с одного удара и с грохотом приземлилась в тесной, темной прихожей. Лайтвуд чуть было не влетел следом, но Джейс успел перехватить его и достал телефон, зажигая на нем фонарик. Алек, следуя яркому лучу, вступил в квартиру и пошарил по стене, выискивая выключатель. Щелчок, и зажегся тусклый свет, обрисовывая унылую и тоскливую картину давно не ремонтируемого помещения. В нос ударил кислый запах с примесью гнили, и брюнет едва не чихнул от смрада. Но тут же насторожился — скрип и мычание зазвучали отчетливей. — Магс! — снова крикнул Алек. — Где ты?! — Тут, — пихнул его Джейс, указывая в сторону комнаты с закрытой дверью. — Отсюда слышно. Лайтвуд мгновенно подскочил к двери и дернул на себя, но та оказалась заперта. Зарычав от бешенства, Алек выбил преграду ударом ноги, ввалившись внутрь, тяжело дыша. И замер. На железной кровати, связанный, ослабевший и заплаканный, лежал Магнус. Его Магнус Бейн, который смотрел на него полными слез глазами, но ничего не мог сказать, из-за мешающего кляпа во рту. Как Лайтвуд не сошел с ума, в этот момент, оставалось загадкой. Он бросился к своему парню и бережно вынул платок из потрескавшихся губ, давая азиату сделать вдох — тот закашлялся. Придерживая его и тоже едва не плача, Алек судорожно повторял: — Ади… Ади, любимый… Все хорошо, я здесь… — Алек… — прошептал Магнус, обессилено прижимаясь к брюнету. — Мне плохо… — Сейчас, сейчас, — бормотал Лайтвуд. Он попытался развязать путы непослушными пальцами, но узлы не поддавались. Всхлипнув, брюнет вскочил, дико озираясь по сторонам, в поисках чего-нибудь острого. — Под кроватью, — коротко подсказал Джейс, впечатленный происходящим немногим меньше Алека, но куда быстрее пришедший в себя. Он старался не смотреть на Магнуса, зато зорко оглядывал коридор и гостиную в свете фонарика, стоя в дверном проеме. Если появится этот ублюдок, Эрик, по крайней мере, Джейс будет готов встретить его. Алек схватил ножницы, которые забыл Грей, и принялся разрезать веревки на ногах и запястьях Бейна. Азиат застонал, чувствуя, как кровоток восстанавливается в онемевших конечностях. Александр принялся осторожно растирать запястья Магнуса, с ужасом глядя на багровые полосы, оставленные путами. В это время Джейс уже вызвал полицию, старательно объясняя ситуацию по телефону.