Потерянные Жизни

Один глупый мотылёк целеустремлённо летел вперёд. Взмах, еще взмах – и вот он всё ближе к заветной цели. Окрылённый предвкушением, он разгоняется еще сильней и переходит на такую скорость, с которой даже при всём желании невозможно ловко затормозить. - Покойся с миром, - горестно склонил голову Мэрилин, глядя на очертания мясистой, волосатой тушки на окне столовой. Джаред проследил направление его тяжелого взгляда, увидел несчастное насекомое, лапки которого до сих пор слабо подёргивались, и присоединился к скорби. Траур прошел быстро, и теперь среди развлечений осталось только присутствие оппонента. Однако почему-то ни один, ни другой не стремился заводить разговор. Так прошло несколько единиц минут. Лето постукивал пальцами по столу, глядя куда-то в сторону и размышляя о чём-то неведомом, а Мэрилин воздержался от каких-либо проявлений жизни: он просто сидел, уставившись в одну точку и явно с головой уйдя в свои мысли. Это состояние не отпускало его целый вечер, ни во время ужина, ни во время нынешнего ожидания. В конце концов Джаред заинтригованно возвел глаза к потолку, будто сквозь идеально-белое покрытие мог увидеть, как в эту секунду девушки отчаянно ищут надёжное место. Правила были просты. Мужская половина дома, как и полагается, выполняла всю работу, в то время как женская – веселилась, похихикивая и напряженно выискивая недоступные, неизвестные места для пряток. Тейлор восприняла идею с азартом, громко хлопнув в ладоши и мечтательно закусив нижнюю губу. В ее коварном разуме сразу начали вспыхивать различные укрытия, и девушка уже прикидывала, которое наверняка позволят ей остаться непойманной. Эми, услышав предложение, расплылась в игривой улыбке. Она-то уж точно была «за», ведь всё ее детство прошло в подобных играх, а в памяти до сих пор сохранились радостные воспоминания того, как весело было с соседскими ребятишками. И в скрытности ей не было равных – девушка в девяносто пяти процентах случаев выходила победительницей. Диаметр доступной для игры территории совпадал с диаметром дома, что означало невозможность выхода за пределы. В остальном же они имели полную свободу в выборе этажа или комнаты. Джаред вёл мысленный счёт секунд. Условились, что на время прятания даётся около пяти минут. Мужчины дожидались момента, когда временной арсенал девушек иссякнет и настанет охота. Лето с закрытыми глазами наблюдал за внутренними часами, ибо в который раз забывал, что настоящие не существуют. Мэнсон же, пользуясь его временной слепотой, разглядывал напарника очень странным взглядом, но как только тот открывал глаза, чтобы оценить окружающую обстановку, тут же вновь возвращался к образу глухонемого. Кажется, в ближайшем будущем намечался серьёзный, мужской разговор. *** Дом вверх дном. Всего три слова – а суть описана на сто процентов. Больше всего пострадала женская спальня, потому что именно ее Тейлор выбрала как первоначальное прятательное место. К сожалению, план не удался, и девушка запоздало осознала, что из отпущенных пяти минут прошло, как минимум, четыре, а всё, чего она добилась – это полнейший хаос в комнате. Вся одежда грудой валялась на полу, посвёркивая и поблёскивая в лучах хрустальной люстры, а за один из ее изящных ромбиков зацепился красивый, кружевной бюстгальтер. Когда Тейлор, изысканно матерясь и проклиная свою бездарность, едва не поскользнулась на своих же, валяющихся на ковре каблуках, она мельком заметила эту забавную картину над головой. Девушка мысленно отметила, что такой атрибут соблазнения ей не принадлежит, и следом появилась мысль, что Эми определенно имеет страсть к роскошному нижнему белью. Дальше Момсен хорошенечко отхлестала собственные щёки в наказание за несвоевременные мысли. Всего минута, даже меньше! Она вылетела из спальни, даже не став нормально закрывать дверь. В коридоре ее настиг ступор, который тут же окончился благодаря вкрадчивому тенору с кухни, любезно оповещающему о начале игры. Тем временем Эми этажом выше металась из угла в угол похлеще Тей. Ударная установка, рояль, книжный шкаф, диван… Точно! Девушка попыталась залезть под него, но, увы, тот не был предназначен для этих шалостей, и девушка после нескольких неудачных попыток сдалась. Ну вот и что теперь? Она ведь не должна проиграть! Эми смутно осознавала, что от исхода их общей игры зависит очень многое, и если для одних это – простая шалость, то для других – фундаментальное соревнование. Именно в эту секунду ее настиг голос Джареда с первого этажа. Как хорошо, что он натренировал свои связки до предела, и мог пересилить звукоизоляционные барьеры. Можно, конечно, в случае поражения схитрить и сказать, что она не слышала оповещения, однако не хотелось опускаться до подобного вранья. Грохот распахиваемой двери заставил ее вздрогнуть. Блондинка ввалилась в студию, еле стоя на ногах, и одними губами прошептала не совсем печатную фразу. Фраза эта заключалась в том, что их положение крайне критичное. Дальше Тейлор будто позабыла о присутствии подруги. Она заметила окно, единственный шанс на спасение. Эми хотела было отговорить ее, но разум ненавязчиво намекнул, что игра, как бы, уже началась, а она до сих пор ни на йоту не приблизилась к задуманному. Девушка бесцеремонно выскочила в коридор. От скоропостижного бегства волосы полностью заслонили лицо, а несколько прядок залетели в рот, и она еще какое-то время отплёвывалась, что-то гневно шипя про обстрижение налысо. В этот самый момент один из охотников исследовал развороченную спальню. Он будто ступал теми же ногами, что и девушка до него, и первым объектом выбрал именно дамскую комнату. Надо сказать, что Джаред рассчитывал на эффектное появление. Однако когда он, резко распахнув дверь, ввалился в спальню с торжествующим «Ага!», пресловутые ноги разъехались в стороны от обилия скользкого шёлка. Мужчина еще долго матерился, как материлась Тей, но с особым привкусом задетого эго. Другой охотник не спешил. Для начала он просто остался в полном одиночестве на первом этаже. Мэнсон словно прислушивался к тому, что происходит этажами выше, и когда Лето со злости покидал девичью спальню, уже имел примерную картину происходящего. Только после этого мужчина поднялся на ноги и уверенно направился к лестнице. Их личная игра началась именно с этого момента. На площадке второго этажа Мэрилин столкнулся с Джаредом, который шёл в их комнату. Увидев друг друга, они обменялись уважительными кивками, после чего Лето скрылся в ближайшей от лестницы спальне, а Мэнсон продолжил подъём. Однако уже на третьей ступени он догадался, что торопит события. Девушки еще не были готовы, а потому такая победа окажется не самой сочной, а мужчина рассчитывал именно на такую, стопроцентную победу. Он вернулся обратно и ради приличия заглянул во вторую от лестницы спальню. Ему повезло чуточку больше, чем Джареду, ибо фиаско сократилось до молчаливого изумления: Мэнсон не стал врываться внутрь, а остановился на пороге и избежал постигшей Марсианина участи. Понятно, что ни одной из девушек здесь не было, но нужно же убить время. Мэрилин осторожно перешагнул груду дорогих платьев, постоянно оглядываясь и ища свободный участок пола, на который можно было наступить. Ценой напряженного зрения и феноменальной избирательности он добрался до центра комнаты, где смог нормально оглядеться. Шкаф стоял во всей своей пустой красе, ибо в его недрах не было ничего: всё переехало на пол. Даже обувь и та подмигивала сквозь разноцветные ткани. Мэнсон задрал голову к потолку, и его пытливый взгляд выхватил весьма заманчивую картину. Мужчина подло использовал свой внушительный рост, чтобы дотянуться до люстры и отцепить от хрусталя заинтересовавшую вещицу. Бюстгальтер удивительно покорно ложился в ладонь, и Мэрилин какое-то время молча разглядывал каждый сантиметр дорогой отделки из чередующихся чёрного и тёмно-фиолетового цветов. Как жаль, что у обеих девушек одинаковый размер груди. Мэнсон нерешительно помедлил, несколько раз прерываясь от лёгкого стыда, но мужское начало взяло своё, и он поднёс девичье белье к носу. Глаза непроизвольно закрылись, словно не вынесли эстетического удовольствия. Мужчина знал этот аромат, как свой собственный, и осознание того, что в его руках частичка ее личной жизни, приятно согревало. Но чувство вины за это невинное извращение всё же заставило его вернуть бюстгальтер обратно на люстру. К тому моменту Джаред еще не удовлетворился в своих охотничьих позывах и не приступал к изучению других комнат. Он что-то напевал, ползая по полу мужской спальни и заглядывая под кровати, стол, за шторы, перерыл шкаф, но не так истерично, как Тейлор, и пришел к выводу, что девушки здесь нет. Мужчина уселся ровно в центре и медленно закрыл глаза. В отличие от Мэнсона, он сперва проявил слепую настойчивость, и только после приступил к телепатии. Прекрасная интуиция в сочетании с чуткими обонянием и слухом позволили прийти к выводу, что кое-кто собирается нарушить правила. Образ стройной, светловолосой девушки, пытающейся скрыться не самым честным способом, поразительно чётко возник в воображении. Джаред едва заметно улыбнулся и поднялся в полный рост. За нарушение правил ее ждёт хорошенькое наказание. Видимо, Тейлор решила, что одержать победу – намного важнее сохранности жизни. На момент телепатического акта Джареда она, периодически вслух жалея о неоставленном завещании, покидала дом не совсем легальным способом. Ночной воздух холодил обнаженные участки тела, покалывая тонюсенькими иголками бледную кожу в намёке, что задуманное явно не так умно, как кажется. Но девушка малодушно проигнорировала это. Эми уже куда-то подевалась, так что некому было ее останавливать. Момсен распахнула окно одним, резким движением, и ставни громко стукнулись о внешнюю сторону дома. Звук этот был так силён, что девушка на долю секунды замерла, а затем с удвоенной скоростью продолжила благородное бегство. Уцепившись правой рукой за внутренний, комнатный выступ в верхней части оконного углубления, она осторожно высвободила для ночной темноты сначала левую ногу. Латекс блеснул в тусклом свете звёзд, но Тейлор не обратила на это красивое явление ни малейшего внимания. Пальцы пока выполняли свою задачу, но их кончики уже болезненно ныли от перенапряжения, и девушка, поборов мимолетный страх, окончательно слиняла. Ей повезло, и окно оказалось достаточно широким, чтобы спокойно выпустить ее. Сдерживая участившееся дыхание, Момсен распрямилась в полный рост. Под ее ногами оказался крохотный, тонкий участок рельефного выступа, служившего разделительным барьером между этажами. Он тянулся вправо и влево, опоясывая весь внешний круг дома. «А что поделать?», мелькнула в голове озорная мысль. Тейлор благоразумно закрыла окно. Тихий щелчок подсказал, что ее план увенчался успехом. Осталось самое простое – добраться по узенькой дорожке до какого-нибудь более надежного места, с которого и можно будет осуществить финальный этап спасительной операции. Как хорошо, что она с утра оставила свои любимые шпильки. Кажется, они затерялись под грудой одежды этажом ниже: девушка успела различить выложенную стразами дорожку на боковой стороне перед тем, как выскочить из спальни. Сейчас в роли обуви выступали тяжёлые, но весьма удобные ботинки чёрного цвета. Они покорно ограничивались выделенным им участком и легко справлялись с незавидной участью. Отсутствие страха высоты также сыграло положительную роль, и уже через несколько минут Тейлор находилась ровно над тем местом, где располагалась входная дверь. Также внизу различались два балкона, один – мужской комнаты, один – женской. Девушка какое-то время изучала ближайший к ней, мысленно прикидывая расстояние и свои силы. Однако наконец-то проснулся голос разума, и она отказалась от идеи прыжка на нижний этаж. Тайный ход на крышу, о котором знали только двое, располагался примерно над кончавшейся третьим этажом лестницей. Но чтобы дотянуться до него, была нужна подстраховка. Если бы Тей имела представление о нём, она вряд ли бы полезла в обход. А так секретную дверь штурмовала другая девушка. Едва покинув студию, Эми сразу вспомнила о последнем шансе реванша. Так как игра уже началась, и, следовательно, время сильно поджимало, она краем сознания поражалась тому факту, что никто из мужчин не додумался проведать верхний этаж. Видимо, они решили ограничиться пока спальнями, и это «пока» дало девушкам спасительные минуты. Брюнетка запрокинула голову, пытаясь различить в затемнении коридора очертания квадратного контура. Напряженная нервная система определённо мешала: мысли колошматились в сознании, как бешеные, лёгкие стиснулись, заставляя одышку расцвести во всей красе. Но девушка совладала с волнением и, глубоко, успокаивающе выдохнув, приступила к делу. Раньше она взбиралась на крышу только с помощью того, кто сейчас и вынуждал ее прятаться. Эми слишком хорошо помнила эти мгновения: когда он осторожно подсаживал ее, обеспокоенно предотвращая любые несостыковки. Всё проходило без заминки, и теперь она должна была проделать то же самое, только в одиночку и максимально оперативно. Для начала Эми, сетуя на от природы небольшой рост, умудрилась дотянуться до своеобразного люка и, периодически помогая себе едва слышными постанываниями, сумела вытолкнуть крышку наружу. Этот стук был сравним со стуком распахиваемых в студии ставней, но сейчас был не тот момент, чтобы задумываться о схожести вариантов бегства. Ночной воздух тут же проник через образовавшееся отверстие, и девушка ощутила свежее дуновение прохладного воздуха. Сегодняшняя ночь решила стать довольно морозной, несмотря на солнечно прошедший день. Осталось самое сложное – уцепиться за края и вытолкать себя на улицу. Именно этот этап казался невыполнимым, но тут Эми услышала, как где-то поблизости от лестничного пролета, соединяющего ее и мужчин, послышался голос. Ему ответил другой, более низкий, и девушка пришла к выводу, что эти двое делятся друг с другом результатами поисков и совещаются о том, что, наверно, искать беглянок остается только наверху, то есть на третьем этаже – там, откуда несколькими секундами ранее сбежала Тейлор и откуда пока не могла исчезнуть Эми. Выброс адреналина спас, как никто: девушка совершила поступок, который бы не повторила и под дулом пистолета. Она умудрилась сжать кончиками пальцев крохотный, наружный выступ и, подтянувшись на руках, выдала ловкий гимнастический прием: на какой-то момент она оказалась почти вниз головой, но момент этот длился долю секунды, и дальше Эми уже лежала на спине, с натугой дыша и разглядывая далёкие звёзды. Ее длинные волосы остались в доме, свешиваясь вниз. И как только девушка чуть-чуть пришла в себя, она тут же поднялась на ноги и рванула драгоценные локоны за собой. Еще один, последний рывок – и крышка вернулась на законное место без сучка и без задоринки, тихо, почти бесшумно. Такая оперативность спасла ее, ведь именно тогда Джаред поднимался по ступеням, всё еще напевая ту песенку, отдающую мотивом или гимном маньяка, который выходит на свою дьявольскую охоту. Тишина встретила его чуть ли не издевательски. Если говорить строго, то сейчас в доме находились только двое: он и Мэнсон, еще дающий девушкам фору. Эми прильнула к тёмному люку, вслушиваясь в каждое движение мужчины, и пришла к выводу, что тот не имеет понятия об этом секретном ходе. Тогда она, успокоенная и расслабленная, вернулась в лежачее положение и уставилась на холодный звёздный свет. Тем временем Джаред проник в студию. Он не уповал на успех, врываясь в пустую комнату, как когда-то в спальню, а спокойно, даже степенно закрыл за собой дверь, огляделся, прислушался и коварно улыбнулся. Конечно, она бы не сдалась так просто. Тейлор не любила уступать ему первенство абсолютно ни в чём, однако то, что она решилась на такой подвиг, поражало. Мужчина медленно прошёлся по всей студии, уделил внимание каждому из ее объектов (особенно, разумеется, Артемиде), даже наиграл на покинутом рояле какую-то затейливую мелодию и только после этого развернулся к невинному окну. Лето ни капли не сомневался, что девушка пошла именно таким путём. Совсем иначе вёл себя другой мужчина. Мэнсон лишь прислонился к стене, изучая линии на собственной ладони и, казалось, никуда не спешил. И всё же легкая настороженность проглядывалась во всём его образе. *** Как бы ни были изобретательны девушки и какие бы способы они не использовали, исход этой битвы уже был предопределён. Когда Тейлор прошла ровно половину своего пути, периодически даже хихикая от лёгкости, с которой совершала то, на что мало кто бы решился, удача вдруг решила изменить ей. Внезапно и очень некстати включился инстинкт самосохранения, и девушка, цепко ухватившись за следующий выступ, замерла, будто получила откуда-то сзади удар. Вот тогда она взглянула на ситуацию другими глазами. Сейчас она карабкалась по тонюсенькому выступу на высоте трёх этажей, в то время как далеко внизу нет ничего, что могло бы смягчить падение. К тому же безлунная ночь вздумала подшутить скудным освещением: дорогу ей указывал лишь тусклый свет звёзд. Да, конечно, кошачье зрение спасло от провала в самом начале, но теперь всё, что помогало, потеряло свою силу. Девушка остановилась, не справляясь с участившимся дыханием. Сердце бешено колотилось в груди, пальцы начинали неметь от долгого напряжения, а только-только угомонившаяся боль в пояснице возродилась в самый, к несчастью, ответственный момент. Она не могла ни продолжить путь, ни вернуться назад: ноги стали ватными и подгибались от страха, и совершать ими движение – не только глупо, но и смертельно опасно. Немногим лучше обстояли дела у другой девушки. Эми какое-то время просто лежала на спине, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, но вскоре волнение вынудило ее встать, отряхнуться, вытащить из растрепавшихся волос обрывки паутины и по-нормальному оглядеться. Вокруг царила прекрасная, но прохладная ночь. Судя по состоянию природы и сочности листвы, лето еще находилось в самом разгаре, но почему-то именно сегодня температура воздуха решила упасть до довольно низкой отметки. Девушка зябко поёжилась и обняла себя руками. В голове появилась мысль, что чем скорее ее найдут, тем сильнее будет ее благодарность к охотнику. Платформа крыши имела ровную поверхность и только в самом центре образовывала треугольный купол, так что можно было ходить совершенно спокойно, без опасений слететь вниз. Эми подошла к тому месту, на котором проводила многие часы. Ее спутником и компанией стал рыскающий сейчас мужчина, отношение к которому окончательно запуталось и вызывало неприятные, болезненные ощущения. Она не хотела признаваться, что тоскует по моментам, когда они сидели рядом и рассказывали друг другу истории из оставленных жизней. Именно тогда она поняла, что никуда не денется от его красивых, умных глаз, завораживающего, бархатистого голоса, сильных, надёжных рук и всего самого. Воспоминание о том, как он обнял ее прямо здесь в лучах заката, заставило смущенно опустить взгляд, хотя она была одна и некого было стесняться. Это тёплое воспоминание будто согрело ее изнутри и подарило силы на продолжение пряток, несмотря на холод. Пусть кроме неловкости за пережитые вместе ситуации их больше ничего не связывает, пусть он презирает ее и даже, возможно, посмеивается над детской доверчивостью, девушка умела ценить каждую секунду счастья, которую мужчина ей подарил. Вдох, выдох. Тейлор напоследок поглядела на тёмную природу, будто прощалась с ней и, закрыв глаза, начала пробираться обратно буквально наощупь. Почуяв неладное, мужчина оставил все свои дела в студии и переключил внимание на внутренние ощущения. Что-то шло не так, как должно было, и Джаред бросился в сторону окна, которое до этого молчаливо хранило тайну. Резко распахнув его, отчего во второй раз за полчаса ставни ударились о камень, он едва не вылетел наружу. Ночь встретила его, как и девушку: прохладно и тихо. Лето оглянулся вправо, но там не было ни единого признака жизни, а затем влево, туда, где ранее скрылась девушка. Посмотрев на участок, по которому она пробиралась, мужчина пришёл в ужас. Его ширина составляла всего лишь несколько сантиметров, а вертикальные борозды, служившие опорой для рук, располагались друг от друга на расстоянии никак не менее полуметра. «Она совсем рехнулась?!» Без лишних раздумий Джаред сделал то же, что и Тейлор. Он покинул дом самым экстравагантным способом, но если она испытывала азарт и даже веселье, то мужчина старался обуздать беспокойство. Конечно, не от высоты. Он за всю жизнь повидал более значительные высоты, чем три этажа, но девушка занималась скалолазанием совсем немного, и такой трюк мог напугать ее до смерти. Лето пробирался влево, быстро преодолевая препятствия. В мозгу стояла спасительная тишина, которая позволяла трезво оценивать ситуацию и профессионально выполнить то, что от него требовалось. Когда он добрался до угла дома, налетел сильный, порывистый ветер, и мужчина вынужден был замереть на месте. Джаред прикрыл глаза, глубоко выдохнул и продолжил спасательную операцию. Их встреча состоялась без слов. Увидев своего мужчину, Тейлор едва не дала волю подступающим слезам, но сдержалась, и только молча получила его осуждающий, облегченный взгляд. Он первым направился обратно, и теперь надёжно придерживал ее руку, а Момсен беспрекословно следовала за ним, как котёнок следует за хозяином. Добравшись до их старта, Лето предусмотрительно прошёл дальше, чтобы девушка смогла забраться в открытое окно, а сам тем временем терпеливо ждал и наблюдал за каждым ее движением, сощурившись и готовясь в любой момент ловить, однако это не потребовалось. Тейлор нырнула в дом с громким, жалобным стоном. Она тут же рухнула на ковёр, потому что ноги уже давно малодушно порывались сдаться. Если бы мужчина не пришёл именно в тот момент, девушка бы позволила апатии взять верх и бездумно перестала бороться. Джаред легко оказался в студии. После точно рассчитанного прыжка он сразу обернулся к злосчастному окну и с силой захлопнул его, после чего обернулся к напуганной девушке. Она неосознанно сжалась, ожидая гневной тирады и возможно, даже порки, поэтому слабо дёрнулась, ощутив на дрожащем теле его прикосновения. Он разорвал скрещивающий жест рук, которыми она закрывалась от него, и нежно обнял. Кончики пальцев прошлись сверху вниз и обратно по позвоночнику, расслабляя сжавшееся тельце. Лето не считал нужным что-либо говорить, как и девушка. Тейлор истерично выдохнула и обвила его шею руками, утыкаясь носом в крепкое, сильное плечо. - В следующий раз, - тихо сказал Джаред, незаметно улыбаясь. – Когда соберешься «в горы», сразу зови меня. *** Ему не требовались действия наугад. Он и так прекрасно знал, где от него скрывается девушка, опасаясь разоблачения. Лето уже отыскал цель, это чувствовалось в воздухе. Двое выбыли из игры, дело осталось за ними. Мэнсон спокойно поднялся по лестнице на третий этаж. Простому обывателю казалось, что потолок располагается именно здесь, но он-то знал, что дом скрывает от глаз еще одну тайну. Мужчина помнил, как когда-то чисто случайно наткнулся на чёрный ход. Всё-таки задумчивое бродяжничество помогает: когда человек глубоко уходит в себя и не замечает окружающее, всё спрятанное вокруг становится заметнее обычных вещей. Именно так он и отыскал конечный потолок. И не преминул поделиться с девушкой своим открытием. Что-то плохое болезненно скрутило его сердце, не позволяя вспомнить, что он должен сделать. Он уже привык надёжно запирать в недрах сознания всё плохое. Напрягало только то, что прятаемого стало слишком много. Гробовая тишина в доме заставила его управляться бесшумно. Мэрилин просто поднял руку и легко дотянулся до люка, в который раз благодаря природу за внушительный рост. Крышка откинулась с громким стуком, и притихнувшая было девушка застыла, как изваяние. Сердце сначала сжалось, отказываясь работать, а затем пустилось в галоп, как ошпаренное. Она не сомневалась, что это именно он пришёл за ней. Не Джаред и не кто-либо другой, а строго тот, кто и показал ей тайный ход на крышу. Эми бросилась под защиту центральной, пирамидовидной конструкции. Страх неожиданно застучал в венах, застилая глаза. Она не должна ему попасться! За эти секунды, что ушли на спешное прятание, Мэнсон уже успел выкарабкаться на воздух. Мужчина распрямился в полный рост и огляделся. Близкое присутствие живого существа чувствует любой, самый обычный человек, если напряжет органы чувств и интуицию, а если речь идёт о тех, чьи жизни связались в прочное, нерушимое целое, то прятки становятся просто быссмысленными. Он сделал несколько шагов в сторону от люка, и Эми, услышав это, инстинктивно сжалась. Почему она так боится его? Ведь это всего лишь игра, невинная и наивная, но девушка почему-то решила, что если мужчина поймает ее, он сделает ей что-нибудь… нехорошее. Она нашла укрытие за дальней стороной их разделительного барьера. Едва дыша и неосознанно поглаживая шероховатую поверхность, она почти видела каждое его движение. Как он для начала просто осматривается, а затем… Эми едва не пискнула от ужаса. Мэнсон, как и следовало ожидать, направился прямо к ней. Судя по звуку приближающихся шагов, он дошёл до ближайшей от него и противоположной от девушки стороне пирамиды. И выжидающе замер. - Я знаю, что ты здесь, - раздался низкий, завораживающий голос. Эми вздрогнула, но в остальном ничем себя не выдала. – Есть два варианта: или ты сдаёшься, или я законно тебя ловлю. Он склонил голову, почти не рассчитывая на ответ. Так и вышло. Девушка лишь тихонько застонала от страха, однако сдаваться не собиралась. Тогда Мэрилин перешёл в наступление. Он сделал несколько шагов вправо, передвигаясь максимально медленно и тем самым давая ей время для побега. Дрожа всем телом, Эми направилась тоже вправо, и этим она ускользала от него, продвигаясь по контуру пирамиды. Дальше всё слилось в один короткий, ужасающий кошмар. Когда девушка почти добралась до места ровно напротив спасительного люка, мужчина вдруг решил изменить направление, в самый последний момент развернулся и тоже направился к откинутой крышке. Громкий, пронзительный женский крик, гордое, мужское безмолвие, и звук бега маленьких ножек по холодному камню. Мельком увидев его фигуру, статно выделяющуюся на фоне ночной темноты, Эми завопила, едва не сорвав связки. Страх перед его существом поборол все другие, и девушка ринулась назад. И опять она совершила то, что никогда не повторила бы после. Крепко, до боли вцепившись в края квадратного отверстия, Эми прыгнула вниз, только каким-то чудом умудрившись не зацепить его противоположный контур. Она повисла на руках и, даже не успев прийти в себя, разжала мёртвую хватку и со слабым стоном слетела на пол. Падение оказалось болезненным, но сейчас ее это не волновало. Девушка тут же поднялась на ставшие ватными ноги и бросилась бежать дальше, на лестницу, вниз, куда угодно… Только бы подальше от него. Разница меж ними заключалась лишь в том, что Эми проделала всё это истерично и в дичайшем ужасе, а мужчина – спокойно и едва не степенно, а потому более качественно и быстро. Когда она преодолела уже поллестницы, Мэнсон спрыгнул вниз и легко поднялся. Во всех его движениях появилась странная механичность, словно он стал роботом, цель которого – поймать убегающую от него девушку любой ценой. И он знал, что поймает ее в любом случае, и поэтому никуда не торопился. Оказавшись на площадке второго этажа, Эми замерла на мгновение, и мгновение это стало роковым. Решение броситься в спальню пришло непозволительно поздно, и когда она только побежала в сторону заветной двери, ее преследователь уже сократил расстояние меж ними до минимального. Резкий рывок к стене вышиб из лёгких весь дух. Девушка впечаталась в нее грудью и тут же рикошетом отлетела назад. Повторный толчок состоялся уже спиной, и ее тело перед этим грубо развернули. Мэнсон настиг свою жертву и теперь не должен был позволить ей вырваться. Сильные руки надавили на девичьи плечи, прижимая к стене, и она целиком и полностью оказалась в его власти. - Нет! – отчаянно закричала Эми. Сопротивление было бессмысленным, она это знала, но инстинкт самосохранения вынудил ее брыкаться, царапаться, кусаться и отталкивать от себя мужчину. Она едва не разорвала его одежду в клочья, когда вцепилась острыми ногтями в чёрную ткань. Сердце колотилось как обезумевшая от страха птичка и, казалось, в любую секунду могло не вынести такого напряжения и просто сдаться в этой борьбе. Мэрилин стойко вынес каждую царапину, полученную от ее сопротивления, каждый отчаянный крик мольбы и неподдельный ужас в бирюзовых глазах. Он не собирался делать ничего, чего она так боялась, и молча сносил плещущуюся ненависть. В конце концов силы оставили ее. Она сопротивлялась уже не так рьяно, крики сошли на нет и оставили после себя только учащенное, рваное дыхание. Пара ногтей сломалась от контакта с его телом. Эми смотрела на него, как затравленный зверек. Что он хочет с ней сделать? Почему ведет себя так... неправдоподобно?.. - Вот и всё, - негромко сказал Мэнсон, сжав обмякшее тело в своих сильных руках. – Ты проиграла. *** Увидев на дне его глаз абсолютное нежелание причинять ей боль, Эми истерично выдохнула и… прижалась к его груди, как прижимается девушка к своему спасителю. Еще несколько таких вдохов, и она разразилась рыданиями, плача тихонько, сломленно и жалобно. Мэрилин только сейчас понял, что своими действиями напугал ее до полусмерти. На момент погони он не задумывался о том, что выглядит как самый настоящий зверь, с голодным блеском в глазах гонящийся за жертвой. Мужчина нежно обнял ее, и Эми, получив тепло его тела, разрыдалась с удвоенной силой. Она вцепилась ему в плечи и окончательно сдалась. - Я так… испугалась… - нежный голос тонул в потоках слёз, как тонула его одежда под напором влаги. – Думала… что ты… Мэнсон ласково провёл ладонью по ее спутавшимся волосам и встревоженно спросил на ушко: - Что «я»? Эми не смогла ответить, а только заплакала еще сильней. «Понятно», с тоской подумал мужчина. «Всё, что я сделал, чтобы вернуть ее доверие, рухнуло, и в ее глазах я лишь низменный ублюдок, способный сотворить с девушкой что-то ужасное прямо в коридоре, у стены, при свете…» Холод сковал ее тело. Слишком много энергии было затрачено на эту борьбу, и теперь организм нуждался в покое. А он не считал себя человеком, рядом с которым она была способна расслабиться и успокоиться. Поэтому Мэнсон выпустил девушку, а она, оказавшись на свободе, поглядела на него широко распахнутыми глазами. «Ему неприятно ко мне притрагиваться», мысленно всхлипнула Эми. Если бы они оставили свои опасения и сомнения, то сразу бы поняли, как сильно нуждаются друг в друге. Но жизнь коварно распорядилась по отношению к ним. Мужчина был готов отдать всё, чтобы только вернуть те мгновения, когда девушка смотрела на него с любовью и искренним доверием, которых не удостаивался ни один представитель мужского пола. Лишённая его любви девушка не могла унять точащую изнутри боль. Ложь, которую он подарил ей, воспринялась легко и просто, и теперь она чувствовала себя никчёмным, недостойным внимания и тепла балластом. Но так почему же он сейчас смотрит на нее так, будто ничего плохого не происходило?.. - Девочка моя… - прошептал Мэнсон, ласково поглаживая мокрые от слёз щёчки. Больше он ничего не смог сказать, и только запечатлил на матовой коже, покрытой разводами туши, осторожный, почти невесомый поцелуй. Этого крохотного контакта уже было достаточно, чтобы запустить какой-то неведомый механизм в ее теле и заставить приятную судорогу свести низ живота. Девушка тяжело выдохнула, закрывая глаза. Плевать на всё, на все эти тайны и загадки. Она просто хочет быть любимой, а тепло его губ заставляло чувствовать себя хорошо, без тревоги и страха. И мужчина не выдержал. Он впился в ее губки страстным, почти жестоким поцелуем, врываясь в глубину жаркого ротика бесцеремонно, хозяйски и без намека на сомнение. Эми чувственно застонала, позволяя его языку сладостную борьбу с ее язычком. Плевать. Она хочет насладиться последней сладостной негой, после которой они уже никогда не вернутся к близости. Пусть он грязно использует ее для удовлетворения своих животных желаний, она не против, потому что сама испытывает наслаждение такой силы, что всё другое меркнет по сравнению с этим. Теряя контроль, девушка забросила на него ножку и прижала к себе еще теснее. Губы распухли от укусов, в которые превратились поцелуи, во рту чувствовался металлический привкус крови, но это их не остановило. Мэнсон грубым движением задрал ее юбку и обхватил девичье бедро требовательной ладонью. Эми застонала громче, не справляясь с участившимся дыханием и подставляя себя для него, для его умелых ласк, сильных рук… И внезапно он отстранился. Девушка неудовлетворенно заскулила и вновь потянулась к нему, но мужчина не стал возобновлять контакт. Кровь стучала во всём теле, и решение прекратить горячую близость не вызвало поддержки у организма. Низ живота мучительно скрутило. Когда-нибудь воздержание достигнет критической точки, и он перестанет отвечать за свои действия, но сейчас, пока выдержка позволяла заглушить чувство неудовлетворения, мужчина мог контролировать внутреннее пламя. Эми больше не стала предпринимать попыток восстановить их близость. Тяжело дыша, девушка смотрела на Мэнсона с непереносимой обидой и разочарованием. Опять он не желает ее, а она по глупости решила, что всё еще может восстановиться и, наивная дурочка, вновь позволила лапать себя. Громкий звон разнёсся по притихшему коридору. Мэрилин отшатнулся, прижал ладонь к покрасневшей от пощечины коже и покорно отступил на два шага назад. - Зачем ты издеваешься надо мной? – закричала Эми, вновь ударяясь в слезы. – Тебе нравится играться, мучить?.. Это помогает тебе чувствовать себя главным?!. Как же она устала плакать… Этот мужчина вызвал в ней слёз больше, чем оставленный в реальности, нелюбящий ее муж. Но разница заключалась в том, что его – того, кто сейчас смотрел ей прямо в душу, она успела искренне полюбить и простить каждую обиду, причиненную по причине глупости или слепой жестокости. - Зачем нужен был весь этот спектакль? – рыдала она, а Мэнсон с невыносимой болью смотрел, как с пухлых щёчек ручьями текут непрекращающиеся слёзы. – Зачем ты разыгрывал доброго?.. Лучше бы… - дыхания мучительно не хватало. – Лучше бы трахнул меня в самом начале и оставил подыхать… Клянусь, это было бы лучше… Не так больно, как то, что ты делаешь теперь… Последние слова Эми произнесла побледневшими от недостатка кислорода губами. Силы окончательно оставили ее, и девушка съехала вниз по стене, вся сотрясаясь от горьких рыданий. Она уткнулась носиком в собственные коленки и обняла их дрожащими руками. Волосы надёжно закрыли от мужчины вид заплаканного лица. Если бы он мог, то бы убил себя на месте. Всё то, что Эми выплакала, наконец обличило перед ним самые потаенные уголки девичьей души. Неужели… Неужели она действительно… любит его?.. В новом свете сказанные им слова стали еще ужасней. Мэнсон вцепился в собственные волосы, вырывая часть из них с корнем. Какой же он идиот! Мудак, кретин, безжалостная свинья… Он не мог и представить, что девушка настолько болезненно отреагирует на то, что произошло между ними прошлой ночью. А теперь всё стало кристально ясно. Но ведь он сделал это не из желания посмеяться или как-то навредить! Он просто не хотел… не хотел делать ей больно… Но девушка ни за что не поверит ему – мужчина ошибался слишком часто, чтобы, как сказала Тейлор, вновь простить непроходимого идиота.