Потерянные Жизни

Играя в игру с еще не установившейся графикой, постоянно замечаешь, что многие объекты выглядят совсем не так, как изначально было запрограммировано. Будь то просторный диван около окна или даже маленькая бутылка минеральной воды, важно разместившаяся на столе рядом с набросками текста – всё размыто, не имеет ни фокуса, ни цвета. А особенно это кажется странным, когда ты вообще не понимаешь, зачем и почему находишься здесь, в этом нестройном мире вещей. - Томо! ТОМО! – вопит мужчина и резко оборачивается к басисту. – Господь оставил нас без солиста! Томо в ответ лишь вяло кивает и возвращается к ленивому перебору струн. В отличие от взбешенного Шеннона, ему просто хочется спать – как никак часы указывают на двенадцать ночи. Рождественской ночи. Дело в том, что тот самый солист совершенно наглым образом разбудил их, с горящими глазами и безумным видом, и потребовал сейчас же ехать в студию, ибо его, видите ли, посетила муза, и нужно качественно использовать это посещение, выложиться на сто процентов, так сказать. Хоть Ше и был старше брата на несколько лет, роль лидера их группы занимал, к его собственному несчастью, не он. Пока Джаред в красках описывал сонным коллегам, чего он хочет от них на этой композиции и какие эмоции должны словить слушатели, произошло нечто из ряда вон выходящее. Не доведя свой прекрасный монолог до конца, он вдруг резко схватился за взорвавшуюся неиспытанной ранее болью голову. Томо и Шеннон на мгновение облегченно вздохнули, но садистские наклонности тут же испарились, когда вокалист отступил на пару шагов назад и тяжело осел на диван. Всё произошло очень быстро, и вот уже весь мир выглядит иначе. Вместо чёткой, яркой картинки перед ним лишь какое-то неупорядоченное безобразие, вместо встревоженного голоса брата – лишь неясное сочетание звуков. Такого с ним еще никогда не было, даже после особо диких пьянок реальность не трещала по швам, как сейчас. Томо быстро пришел в себя и теперь просто сидел, ублажая гитару. Нет. Всё же его молитвы услышаны, и теперь можно под шумок чуточку вздремнуть. Шеннон же не мог противиться естественному беспокойству. Пара несильных пощечин, шипение минералки, и вот уже Джаред шипит и бьет его в ответ. - Ты что же, окаянный, - не перестает злиться Лето-старший. – Решил оставить нас, когда число фанатов растет в геометрической прогрессии? Разошлись они полюбовно, только Ше еще не мог унять гневные речи, а Джа избрал безмолвие, ибо медленно реабилитирующийся разум до сих пор не мог поймать за хвост суть происходящего. Мужчина несколько раз поморгал, пытаясь вернуть окружающему фокус. Краски долго оставались неприступными, и только после особого усилия предметы начали обретать контурность. Их студия выглядела, как и прежде: те же инструменты, те же плакаты на стенах, те же люди, плавающие в рабочих конфликтах. Не имея слушателей, ибо Томо уже давно храпел, Шеннон достал телефон и, не переставая изысканно материться на весь белый свет, набрал номер. Никто не ответил, и это неудивительно: какой дурак бросит свою семью в рождественскую ночь только потому, что их солист – идиот? Мэтт оказался самым умным из них. Медленно, опасаясь потерять хрупкое равновесие, Джаред поднялся на ноги. Он не знал, что с ним, и почему в грудной клетке появилось это отвратное, удушающее чувство. Будто весь кислород насильно вытянули из лёгких и предоставили организму самому разбираться с этим. Возгласы старшего брата отошли на задний план. Сейчас ничто не имеет значения, только его сверхчувствительная интуиция. А она явно требовала чего-то большего, чем нахождение в студии. - Эй! – Ше, кажется, был готов выть. Холерики, они такие. – Ты куда собрался, я не понял?! Томо лениво приоткрыл один глаз и тут же прикрыл его, однако образ покидающего их лидера словить успел. *** Теория относительно того, что в рождество Христово семья проводит всё время вместе, не всегда срабатывает. Хотя родителей нельзя обвинить в недостаточном внимании к своим детям: они решили отправиться в бар только после того, как разогнали птенцов по спальням. Девочки ловко притворились, что крепко спят, но как только хлопнула входная дверь… Маленькие, босые ножки забавно отстучали по полу. Слоун подлетела к двери сестры и без стука ввалилась в спальню. - Свобода! – радостно крикнула она. Старшая сестра встретила новоприбывшую усталым вздохом. В отличие от непоседливой, уменьшенной копии себя самой ей очень хотелось спать, а не это всё. Слоун рванула к окну и тут же припечатала к холодному стеклу свой длинный носик. - В бар пошли, точно тебе говорю, - отрапортовала она, отчего стекло тут же запотело. – Вернутся под утро, а мы должны сидеть тут, одни, беззащитные, покинутые… Тейлор с протяжным стоном рухнула обратно на подушки. Ну почему ее сестренка такая бессовестная? Мало того, что мешает спать, так еще и в красках расписывает, как много маньяков бродит по ночам и только и ждут, когда родители оставят маленьких дочек без присмотра, чтобы потом… Откуда столько познаний вообще? Ей всего-то 10! - Ложись спать, - простонала Тей и уткнулась носом в белоснежную подушку. – Извини, я просто что-то не очень хорошо себя чувствую… *** «Снег в Лос-Анджелесе. Вы серьезно?» Джаред выскочил на улицу, даже не подумав об утеплении. Сыплющийся с небес снег падал на кожу лица, сделав это прикосновение не самым приятным в жизни. Ветер легко преодолевал преграду в виде одежды, и холод сковал все тело, будто тысяча маленьких иголочек вонзились в него. Мужчина по-птичьи повел плечами и пробормотал что-то невнятное. Снежная зима там, где люди привыкли видеть снег только по телевизору, подозрительно волшебная ночь, и странное чувство, которое грозилось взбунтовать его нутро. Что за чертовщина?! Почему самый священный праздник решил стать для него кошмаром? От простого стояния на морозе проку никакого. Лето задумчиво поглядел на пушистый снег, который продолжал лететь с небес прямо ему на голову, и от этого красные кончики выглядели особо контрастно. Он долго разглядывал свое отражение в зеркальной поверхности входной двери, и самосозерцание немного успокоило. По крайней мере, у него не отобрали привлекательную внешность: то же натренированное тело, те же сапфировые глаза, красиво выделявшие на фоне мрака ночи, те же темные волосы с выкрашенными в экстравагантный цвет прядями. Ничего не изменилось, за исключением встревоженного взгляда. Что же он должен сделать, чтобы неясные путы отпустили его сердце? Как в тумане, Джаред нашарил в кармане чёрных джинсов телефон. Неизвестно отчего, но еще никогда он так не радовался электронному другу, словно не видел его несколько месяцев. Телефонная книга услужливо предоставила своему владельцу список контактов, которых было больше сотни. Имена мелькали перед лихорадочно блестящими глазами, а редкие прохожие, оглядываясь на его силуэт, подозревали, что мужчина просто немного перепил в честь праздника и никак не может вызвать себе такси. Лето не обращал на них ни малейшего внимания, как, впрочем, и на весь мир. Даже жестокие порывы ветра больше не волновали его. Перелистывание завершилось резким касанием большого пальца об экран. Джаред остановился почти в самом конце списка, и из общей картины разнообразных имен выскочило одно, состоящее только из четырёх букв. Тяжело выдохнув, мужчина поднес телефон к уху. Нервы вынудили его скрести ногтями стекло, а идеально белый пух с неба все сыпал и сыпал, словно хотел занести весь город. «Отвечай же ты, кусок ленивого…» Из динамика послышался определенно заспанный голос, но Джаред обрадовался ему, как никогда. - Извините за ожидание, мистер Лето, просто ночь… - Да плевал я на эту ночь! – воскликнул Джа. Он не мог понять, злится или ликует. – Приношу ответные извинения за беспокойство… Ты можешь оказать мне одну услугу? На том конце провода Стэн задумчиво молчал от столь резкого старта, но уже через несколько секунд подобострастно отчеканил: - Всё, что угодно. - Вот и славно. Извиняюсь за вопрос… Твоя дочь ведь увлекается… эм, миром музыки? Снова ошеломленное молчание, и уже менее уверенный ответ: - Да, только я не понимаю, какое… - Она получит столько автографов, сколько пожелает, если ее отец чуть-чуть постарается и поможет одному человечку. Джаред замолчал и устремил мечтательный взгляд куда-то вглубь Вселенной. Конечно, он добьется своего, конечно, даже без обещания подарка для дочери Стэн бы помог ему, но как же можно жить, не производя прекрасное впечатление? Голос вывел его из задумчивости. - Так что от меня требуется? Лето нервно прикусил нижнюю губу и к своему ужасу осознал, что не имеет ни малейшего понятия о том, чего хотел просить. Лишь смутная догадка порхала совсем рядом, но поймать ее пока не удавалось. - Мистер Лето? – Стэн определенно встревожился. – С вами все в порядке? - Да… нет… Я не знаю. – мужчина глубоко вздохнул и задрал голову к верху, словно ища ответ в ночных небесах. – Тебе ведь по силам найти адрес проживания? Из трубки послышался короткий смешок. - Вы не можете вспомнить, где живете? - Не совсем, - уклонился Джаред. – Мне нужен адрес человека, которого я не знаю и который, что еще более важно, не знает меня. Кажется, Стэн подавился кофе, который ждал его на столе еще со вчерашнего дня. - Девушка? – негромко произнес он. Джаред согласно кивнул, но тут же спохватился: - Девушка, ты прав. - Криминал? - Ну… Я бы так не сказал. Просто… - Сэр. Вы звоните мне посреди ночи и требуете адрес девушки, которая вас не знает и к которой вы, судя по всему, хотите попасть. Вам это не кажется подозрительным? - Кажется, и не представляешь, как. Но твоя дочь очень расстроится, если не получит от дяди Лето рождественский подарок. Так что… И бедный Стэн тяжко вздохнул. *** Украшенные к празднику витрины встречали его во всей красе и гостеприимстве. Снег под ногами хрустел, словно жаловался на слишком поспешные шаги, люди оглядывались на по-летнему одетого мужчину, и девушки причитали по поводу того, что в их городе слишком много странных личностей. Если бы они знали, кто на самом деле шёл, весь взъерошенный и беспокойный, уткнувшись в телефон, ими бы точно овладело благоговение. Но ночь давала лишь образ целеустремленного силуэта, который не обращал внимания ни на красоту ночи, ни на витрины, ни на них. Понадобилось около часа, чтобы мужчина слил воедино крупицы своих гипотез и запросил у теряющего терпение Стэна нужный адрес. Не переставая что-то недовольно бормотать, тот уселся за ноутбук, и Джаред имел удовольствие слышать, как жалобно пищат клавиши под слишком сильным напором пальцев. За все это время он не сдвинулся с места и заинтересованно глядел по сторонам. Может, сегодня ночью у кого-нибудь тоже сорвало крышу? - Готово, - сказал голос. – Это в нескольких километрах от вас, но… - Что? – Лето серьезно насторожился. - Ладно, не важно. – судя по интонации, Стэн говорил «Это уже твое дело, фетишист». Так или иначе, но Джа получил карту, которую и изучал через экран, пока пробирался в указанном направлении и мысленно подсчитывал, сколько обязан дать автографов какой-то девчонке за целый час потраченного времени. Отчего-то он дико волновался. Дыхание сбивалось даже не от полубега, а от лихорадочного биения сердца. Волнение достигло такой высокой точки, что мужчина даже перестал замечать холод вокруг, настолько беспокойство вытеснило всё. Напротив какого-то магазинчика он остановился, будто запнувшись. В том не было ничего примечательного: обычный круглосуточный супермаркет для таких потерянных, как он. Дверь тяжело скрипнула, оповещая продавца о посетителе. Продавцом оказалась молодая, собранная девушка, которая первый раз в жизни решила устроить себе праздник и немного вздремнуть во время смены, однако ее радужные мечты о сне в подсобке полетели прахом. Лето убрал телефон и отряхнулся от снега. По сравнению с улицей, здесь было значительно теплее, хотя девушка куталась в шерстяную кофту, пытаясь согреться. Увидев гостя, она тут же вернулась к привычной собранности и одарила вошедшего улыбкой. - Здравствуйте. - Да уж, - усмехнулся Лето, пока не глядя на нее. – После такой прогулки здоровье мне не помешает. Он сбросил последние снежинки с плеч и наконец наградил девушку своим бесценным взглядом. Лучше бы он этого не делал, ибо та вновь лишилась чувства самообладания. Несмотря на не самый лучший вид и портящую обаяние тревогу, мужчина узнавался прекрасно. Джаред уже давно привык к подобной реакции на свое появление, а потому предпочел не замечать этого. - У вас есть сигареты LM? – непринужденно спросил он, стараясь хоть немного смягчить баснословное впечатление. Несколько секунд девушка просто молча созерцала мировую знаменитость, которую по случаю праздника занесло в ее владения. Теперь она могла сказать, что живет не зря. Рука уже тянулась к планшету, через который можно наглядно похвастаться перед подружками, и… Джаред понимающе улыбнулся и многозначительно кашлянул. - Ой, - спохватилась она. – Извините, я сейчас… Пока производился рьяный поиск нужных ему сигарет, гость оглядывал хорошо освещенное помещение. Черт, как же он отвык от магазинов… Ведь обычно всё необходимое ему просто привозили на дом, лишая этого забавного похода. Конечно, иногда он ради забавы появлялся в подобных супермаркетах, но потом еле уносил ноги. - Вот! – запыхавшимся голосом выдала девушка и припечатала пачку с такой силой, словно играла в покер и ставила всё. – У вас карточка или наличные? Вопрос не сразу дошел до сознания, опутанного приятными воспоминаниями. Эти драгоценные секунды пошли продавщице на пользу: она в подробностях запоминала каждую деталь его незаурядной внешности. Джаред перевел задумчивый взгляд на почтительно молчащую девушку и с ужасом осознал, что гол, как сокол и не имеет ни малейшей возможности расплатиться за эти сигареты. К счастью, девушка оказалась понимающей. Когда дверь вновь скрипнула, выпуская мужчину, каждый что-то поимел с этой встречи: он – пачку ментоловых сигарет, она – автографы всем своим друзьям и честное заверение расплатиться как-нибудь в другой раз. *** В чем же они все провинились, если сам Господь решил сделать из такой волшебной ночи настоящий парадокс? Все метеорологи разводили руками и не могли дать ответ, почему, собственно, в Лос-Анджелесе температура упала до рекордно низкой отметки и почему все дороги занесены снегом так, что траекторию пути любого человека можно отследить по индивидуальным следам. Тей лежала на своей постели и смотрела в окно, а мысли ее летали где-то далеко-далеко. Приятнейший материал дарил тепло и комфорт, в которых нуждалось непривыкшее к холоду тело. Хотя непоследнюю роль играло то, что она любила спать полностью обнаженной. В соседней спальне ее младшая сестрица все же легла спать, но сделала это так, словно собиралась в процессе умереть и никогда больше не беспокоить никого своим присутствием. Переходный возраст тем и опасен – идиотскими, глупыми мыслями, с которыми Слоун боролась, пытаясь брать пример со старшей сестры. Ведь та, по рассказам родителей, не имела таких проблем. Сейчас ей 13 лет, но даже заимев значительное сходство со взрослыми девушками, Тей не устраивала демонстративных истерик и вообще всегда была для семьи отрадой. Если бы девочки знали, что происходит снаружи, они бы точно не оставались такими спокойными. Упомянутое свойство заснеженной дороги выдавать направление путешественника сбылось, и следы мужских ног обрывались прямо около высоких, железных ворот их дома. Мужчина протяжно выдохнул и неторопливо убрал телефон в карман. Что бы делали люди, не имея это спасительное устройство. Пар от смеси учащенного дыхания и морозного воздуха плотно опутывал очертания его фигуры, словно размывая контуры. Так что если бы даже соседям и пришло в голову выглянуть из окна, они бы вряд ли забеспокоились. Вообще, это место располагалось на пограничной линии между мегаполисом и уютным пригородом, так что странник, не смотря на неподходящую ситуацию, успел насладиться видом заснеженных садов и их атрибутов. Бедные яблони явно не были довольны тем обстоятельством, что утопают в непривычной массе, и некоторые хозяева заботливо счищали с веток снежный покров, не замечая пролетающего мимо человека. Джаред попросту не мог объяснить, зачем пробирался через холод и темноту с такой настойчивостью. Не мог понять, почему ему потребовался этот вроде бы ничем не примечательный дом, и почему дыхание окончательно сбилось, когда дорогу ему преградили именно эти высоченные ворота. Ведь нельзя же просто взять и позвонить в дверь. Лето взволнованно поскреб затылок ногтями. Нет, еще примут за маньяка, на что явно намекал Стэн во время разговора. Поэтому… Логика – вещь относительная. Иногда вполне логичные варианты кажутся несусветным бредом, а какая-то сумасшедшая идея – самым верным на свете решением. Мужчина поглубже запахнулся в тонкую кожаную куртку и вытянул перед собой руки, разминая и подготавливая их к непростому делу. Бледная кожа даже не покраснела на морозе, а наоборот, не отличалась от белесого снега под ногами. Глубокий, успокаивающий вдох, и Лето перешел к исполнению неразумного плана. С первого же прыжка пальцы надежно зацепились за верхний край ворот, и Джаред не преминул воспользоваться удачей. Худые ноги ловко забросились туда же и доверительно укрепились на обжигающем железе. Дыхание окончательно сбилось, а горло уже приготовилось наградить нерадивого владельца кашлем на ближайшую недельку-другую. Так или иначе, удача была на его стороне. Как всегда. Лето разжал руки и слетел с высоты двух метров прямо на каменную дорожку, которая змеилась и разделялась, а своей главной частью вела прямо к дому. Падение вышло на удивление безболезненным, и мужчина, отряхиваясь, легко поднялся на ноги. Грохот его прибытия разбудил сторожевую собаку, и та, сквозь сон поведя носом, проснулась. Запах незнакомого человека тут же привел в возбуждение охранные рецепторы и вызвал два желания – разразиться громоподобным лаем и броситься на чужака. Джаред успел понять это за долю секунды и уже прикидывал, куда ему броситься – влево, вправо, или напрямик к дому. Однако когда выбор пал на правую сторону, произошло необъяснимое. Молодая сука вдруг успокоилась и подобострастно осела на землю, трусливо повиливая хвостом и извинительно скуля. Будто по ошибке хотела наброситься на старого знакомого. У мужчины не было времени поражаться этому феномену, поэтому он лишь сказал ей что-то одобрительное. После взгляд напряженных глаз еще раз окинул место, в которое он должен был попасть любым способом, ибо это было единственное лекарство от внезапной внутренней боли, которая поразила его в студии и привела в шок всех. Надо бы потом извиниться перед Ше… Растворившись в интуитивном восприятии, Джаред направился вправо, не переставая поражаться самому себе. Лезть на чужую территорию, ночью, без какого-либо даже примитивного плана действий – на него это совсем не похоже. Он остановился под арочными окнами второго этажа. Первый этаж его не интересовал в принципе, там все равно не было ничего нужного. Вопрос заключался лишь в том, какое из окон выбрать – то, что прямо над ним или то, то располагалось чуть правее? Лето не хотел лишний раз испытывать судьбу, и решил исследовать первое попавшееся. *** Поток не самых радужных мыслей прервал необычный звук откуда-то снаружи. Будто кто-то карабкался вверх по камням, очень избирательно относясь к выступам. Слоун приподнялась на постели, отбросив одеяло. В отличие от сестры, она предпочитала спать одетой, хотя коротенькую маечку и трусики сложно назвать одеждой в полном понимании этого слова. Как и свойственно ее возрасту, Слоун не испытывала ни малейшего страха, одно лишь любопытство. Она поднялась вовремя, чтобы увидеть, как любимое окно улетает куда-то наверх под силой незнакомца. Девочка тут же откинулась на подушки и притворилась спящей. Ее, казалось, совсем не смутил тот факт, что в спальню незаконно проник чужой мужчина. Пока она умело разыгрывала сон, Джаред предусмотрительно закрыл окно, чтобы не впускать лишние потоки ледяного воздуха. Спальня была темна, как и полагается выглядеть спальне ночью. Эту сцену можно было назвать или напряженной, или попросту идиотской. А еще причудливей она стала, когда послышался детский голосок: - Дядя, вам кого? Услышав эти слова, тот самый дядя вздрогнул. Во-первых, какой нахрен «дядя», во-вторых, неужели Стэн что-то напутал и дал ему совсем не тот адрес?.. Но Лето быстро взял себя в руки. Откашлявшись, он попытался увидеть лицо девочки и, не сумев, ответил вопросом на вопрос: - Кто еще сейчас дома? Слоун без тени смущения улыбнулась. - Родители ушли, так что мы с сестрой одни. А надо-то вам кого? На редкость бесстрашный ребенок. Признаться, Джаред опасался, едва заслышав детские нотки, что сейчас девочка начнет кричать и звать на помощь, ведь присутствие незнакомого мужчины в темной спальне даже взрослую женщину может довести до ужаса, но нет. Эта девочка не оправдала его ожиданий. Бросив последний взгляд на ее спальню, Лето кивнул на дверь: - Можно я выйду здесь, а то не хочется опять… - Конечно. – Слоун сияла, как рождественский торт. – Вы просто заблудились? - Да, - он уже взялся за ручку двери. – Я просто лунатирую. А ты спишь. Довольная собой девочка укуталась в одеяло с головой и отвернулась к стене. Заснула она почти в ту же секунду. Незваный гость тем временем уже пытался привыкнуть к темному коридору. Дом был просторным, и дышалось здесь легко, но вот вопрос: куда ему теперь идти? Другая девочка так и не могла поймать сон за хвост. Что-то мешало ей погрузиться в приятное сновидение, и Тейлор продолжала молчаливо глядеть, как за окном пролетает стая пушистых снежинок, почти полностью скрывая небо. Эта ночь выдалась очень странной для ощущений, однако источник странности пока не был найден. Несколько раз до ее чуткого слуха долетал звук чьих-то аккуратных шагов. Половицы не раз скрипели прямо около двери спальни, но Тей предпочла не обращать на это внимания. Конечно, Слоун всегда бегает, как слон, и очень странно, что вдруг ей пришло в голову ходить по-кошачьи тихо. Но как-то плевать. До того момента, когда она не услышала скрип осторожно открываемой двери. Вот тогда от мощнейшего импульса нервная система привела расслабленное тело в наивозбужденное состояние. Тей вздрогнула на постели и натянула одеяло до подбородка. Никто из семьи не ходил настолько тихо, и вывод отсюда шел только один: этот человек – не член семьи. А еще… Горло мучительно сдавило. Незнакомцем был мужчина, как подсказывал дорогой парфюм и общее ощущение от того образа, который глаза успели захватить до полной тьмы. Девочка крепко зажмурилась и почувствовала, как все тело покрылось мурашками от страха. Вспомнились слова сестры о каких-то сумасшедших извращенцах, которые разгуливают по ночам, и… Но так почему где-то в глубине души она рада его появлению?.. Джаред знал, что добрался до пункта назначения. Уверенность родилась благодаря ослаблению давления на грудную клетку и каким-то неясным чувством умиротворения в недрах души. Объяснить это было очень сложно, но, уловив тонкий аромат, наполнявший девичью спальню, мужчина отпустил разум в полное растворение. Аромат никогда не был испытываем им, но откуда-то взялось убеждение, что он знаком с ним уже давным-давно. Испытать то же самое мешал девственный страх. Тейлор к еще большему ужасу осознала, что полностью обнажена. Она не должна стать очередной жертвой этого маньяка! Она должна бороться до последней капли крови, и главное – не разбудить младшую сестренку… Слоун, судя по тишине, мирно спала и к ней он не наведывался. Как жаль, что абсолютно все ее умозаключения были ложны. Тейлор инстинктивно напряглась и незаметно отодвинулась к стене, когда мужчина приблизился к ее постели. Приятный, обволакивающий сознание аромат почему-то отозвался в воображении странным набором цветов из золотистого, неопределенно серебристого и какого-то еще… кажется, фиолетового. Поразиться этому красивому сочетанию она не успела, потому что незнакомец склонился над ней, словно запечатлевал каждую черточку юного лица. Девочка почувствовала, как к горлу подкатил комок слёз. Еще сантиметр, только попробуй, мерзкий… - Тей, - мягкий голос разорвал все предыдущие, страшные мысли. – Если ты не спишь, пожалуйста, открой глаза. Она крепче вцепилась в одеяло и плотнее прижала друг к другу ножки. Это что, игра такая – разыгрывать доброго перед актом насилия? Джаред и сам понял, что девочка не спит. Она дышала слишком нестройно, а острые ноготки впивались в ткань едва не жестоко, но если всё его существо стремилось попасть сюда, к ней, почему же она не отвечает ему взаимностью? Тейлор зажмурилась, ощутив руку мужчины на своих волосах. Он вроде бы ласково гладил ее и пока не предпринимал попыток сорвать с доступного тела одеяло, однако противная судорога прошлась по низу живота. Неужели ее невинность обречена на насильную смерть? Усилием воли она распахнула глаза и встретилась, наконец, с мужчиной. Тот смотрел на нее обеспокоенно и радостно одновременно, будто нашел то, что искал годами. На дне сапфира блестело ликование, которое эхом перекликалось с ее собственным. И какого хрена тут вообще происходит?! Тей умоляюще замотала головой и глубже зарылась в постель, стараясь освободиться от его сильных рук. - Пожалуйста, не надо, - простонала она на грани слышимости, и в уголках глаз мучительно защипало. - Что не надо? – не понял Джаред, по-прежнему удерживая ее рядом. Рваный всхлип вырвался против воли. Девочка до последнего пыталась унять жалобные рыдания, но страх перед неизвестным распорядился иначе. К счастью, до него дошло: сейчас он выглядит не самым благородным образом, собственнически притрагиваясь к ней и совсем не беспокоясь о дистанции. Лето присел на самый край постели, тем самым показывая, что не уйдет, не получив то, зачем пришел. Такая перемена уменьшила враждебность меж ними, хотя Тей совсем не расслабила железную хватку, а взгляд напуганных, нежно-голубых глаз следил за каждым движением мужчины. - Что вам от меня нужно? – тихонько спросила она. - Не пойми меня неправильно, - с трудом выбирая слова, начал он. – Но я и сам не знаю. Может, просто сошел с ума… Подхватил простуду… Перепугал дохрена народу… Задолжал денег… Можно, я взгляну на тебя? Градус несуразности начинал зашкаливать. Джаред разрывался от желания то ли избить себя, то ли просто очнуться в любимой постели и с радостью осознать, что все это – лишь бредовый сон. Жаль, что он уже давно научился отличать придурковатые сновидения от идиотской реальности, а потому хотел любым способом получить то, ради чего проделал тяжкий путь. Тей издала истеричный смешок. Этот извращенец желает сначала увидеть то, что доставит ему удовольствие? Разумный ход, ничего не скажешь. А то вдруг жертва окажется недостаточно красивой. Она села, прочно держа одеяло у груди, и устремила на мужчину тяжелый взгляд. И именно тогда, когда они смогли увидеть лица друг друга в полной подробности, сердца синхронно пропустили несколько ударов. Плевать, что они никогда в жизни не виделись, плевать на фантасмагоричность происходящего, да вообще на всё! То, что они обрели, с этой секунды стало неким неуловимым шлейфом в воздухе, пропитанным благоуханием роз. Долгие годы скитаний, поисков и разочарований, и всё впустую. До этого момента. Первое впечатление оказалось верным, когда он только вошёл в спальню. И неважно, что потом она испугалась и трусливо спряталась от него, как затравленный зверек. Тейлор просто видела перед собой того, кто в будущем станет первым и последним мужчиной, того, к кому отчего-то стремилось ее сердце – даже сейчас оно бешено трепыхалось в груди, словно хотело вырваться на свободу. Ее еще не настигло увлечение миром музыки, а потому имя странника оставалось загадкой. Джаред испытывал подобное удовлетворение, но к нему добавилось удивление и в некоторой степени даже растерянность. Девочка? В рождественскую ночь Господь послал его в спальню маленькой девочки? Да, конечно, она старше своей безбашенной сестренки, но нихрена это не меняет! Это юмор такой?.. Из ошарашенного ступора его вывело мимолетное касание маленькой ладошки. Пока он молча поражался неразумному устройству бытия, Тейлор незаметно подобралась ближе, по-прежнему прикрываясь одеялом, но уже не так напуганно. Лето перевел на нее взгляд и не смог не восхититься чистой красотой. Такая юная, невинная, неиспорченная, как и должна выглядеть 13-летняя девочка. А то, что она испугалась его близости… - Прости меня, - голос безнадежно охрип от холода и нахлынувших чувств. – Я не хотел тебя напугать или сделать больно, я просто… придурок… Последнее слово ей пришлось по вкусу, и девичья ладонь крепче стиснула мужскую руку. Появилось неконтролируемое желание прильнуть к нему, тесно-тесно, обнять, раствориться в родном запахе… Это произошло так неожиданно, что мужчина на мгновение впал в еще большую ошарашенность, но когда хрупкие ручки обвили его шею, а маленькое, невинное тельце прижалось в сильнейшем порыве, в голове помутилось. С одной стороны, он знал, что однажды не устоит перед ее грацией и соблазнительностью. С другой – внутри разрослось самоотвращение, ведь она еще совсем ребенок, она не видела в этой жизни ничего и ничерта еще не знает. Поэтому Джаред мягко отстранил ее от себя. Он не простит себе, если извратит своим грешным прикосновением такой чистый цветок. Оттенок обиды блеснул в нежных глазах, и девочка стыдливо отодвинулась. «Вот ведь идиотка», думала она с отчаянием, стараясь не смотреть ему в глаза. «Что я вообще творю?! Я его даже не знаю! Что за нахрен, мать вашу за ногу?!» Тейлор в конец смутилась и нашла спасение в полном сокрытии под одеялом. Так стыдно ей еще никогда не было. - Извините, - попросила она из-под одеяла. – Я не знаю, что на меня нашло. Лето искренне улыбнулся. - По-хорошему ты должна была избить меня за то, что без спросу завалился в спальню, а не извиняться за вполне нормальные вещи. Послышался шелест ткани, и девичья голова с всклокоченными волосами вновь стала доступна его зрению. На пухлых щёчках еще играл стыдливый румянец, но глаза блестели каким-то чарующим светом. Не было смысла оставаться здесь и дальше. Всё, что нужно было сделать, он уже сделал. Теперь их жизни в надежных руках, и больше они не должны вслепую искать подход друг к другу, ведь сценарий писался месяцами, а авторами были, как ни странно, они сами. Джаред поднялся в полный рост и ощупал карман куртки: сигареты на месте. После такого потрясения нужно хорошенько расслабиться, а никотин всегда помогал в этом. Нет, он не собирался нырять в котёл зависимости. Просто расшалившаяся физиология требовала успокоения. Девочка наблюдала за ним широко распахнутыми глазами. Вот так просто – возьмет и уйдет, бросит одну?.. - Джаред… - неожиданно любимое имя всплыло в подсознании, и мужчина поднял голову. – Джаред, пожалуйста… обними меня… Это было произнесено так завлекающе и умоляюще одновременно, что редкий представитель мужской породы смог бы противиться девичьему зову. И Лето не стал исключением. Он опёрся коленями о покрывало, и девочка с готовностью подалась ему навстречу. Она изящно обвила его шею одной рукой, второй продолжая удерживать сползающее одеяло. Осторожно, не желая вновь испугать, Джаред притронулся ладонью к ее обнаженной спине и получил слабое трепыхание – невинное тело всегда невероятно податливо для знающих, опытных мужчин, и Тей только подтвердила это. Под пальцами чувствовалась нежнейшая кожа, покрывшаяся мурашками от его прикосновения, и острые косточки, которые отчетливо говорили о немыслимой худобе. Лето не стал усиливать их контакт. - Пообещай мне кое-что, - сказал он ей на ушко. Тейлор сладко напряглась, когда ощутила его горячее дыхание на незащищенной коже шеи, и блаженно закрыла глаза. Мужчина чуть отстранился и напоследок взглянул на умиротворенное личико. - В следующий раз я хочу увидеть тебя поедающей что-нибудь вкусненькое. Если и дальше продолжишь издеваться над своим организмом… - он хитро сощурился. – То я… Она пытливо подалась вперед. - Удиви меня?.. - Нет уж. – усмехнулся Лето. – На сегодня удивлений хватит. Я имел ввиду, что тогда буду кормить тебя с ложечки. Кажется, он только что поставил в ее голове галочку о полном прекращении питания. Объятие распалось, и Тей грустно опустила голову. Что ей вообще делать, когда он уйдет, если вся ее жизнь отныне связана с его? Но в этот же момент почувствовала, как горячие губы коснулись ее щеки и запечатлили невесомый, долгий поцелуй. Она протяжно выдохнула, едва не сорвавшись в стон, и накрыла его ладонь своей. Только после этого Джаред окончательно покинул ее. Тейлор еще долго простояла у окна, глядя, как он выходит за пределы чужих владений и скрывается за пушистой волной рождественского снега. Сердце стучало где-то у горла, но глаза оставались совершенно сухими: зачем плакать? Ведь он вернется, обязательно вернется, но уже днем. Неважно, под каким предлогом, важно, что никто ни о чем не будет подозревать вплоть до условной границы нужного времени. Сзади послышался громоподобный топот, по сравнению с которым Джаред представлялся нематериальным привидением. - И кто это был? – Слоун была слишком проворной, чтобы упустить такой прекрасный шанс. Тейлор обернулась к сестренке и лучезарно улыбнулась. Как хорошо, когда есть кто-то, кто не выдаст и кому можно смело доверить самые тайные секреты.