***
– Это просто возмутительно! – решительно заявил Роджерс. – Кому такое могло прийти в голову? – Успокойся, Стив, – мягко, но с нажимом произнёс Бартон. – На самом деле, всё не так уж и плохо. – Не так уж и плохо? – взорвался кэп. – Мы притащили в штаб малолетнего убийцу! Такому человеку место в тюрьме, а не среди агентов ЩИТа! – Стивен, прекрати и выслушай, – прервал капитана Тони. – У этого парня есть суперсила, которую он не в состоянии контролировать. – Если мы не присмотрим за ним, – подхватил Клинт, – он причинит миру слишком много проблем. Пойми, наша обязанность – научить его использовать супергеройские способности с умом. – О чём вы говорите? Чему можно научить человека, который совершил десять убийств? Меня вы точно не заставите иметь с ним дело! – заявил кэп. Старк тяжело вздохнул. – Во-первых, Стив, тебя никто с ним нянчиться не заставляет, всё равно ты его ничему не научишь. А во-вторых, если твоя мораль не позволяет оправдывать убийц, почему ты не отвернулся от своего дружка Барнса? – Баки никого не хотел убивать! – возмущённо воскликнул Роджерс. – Он был загипнотизирован и не знал, что делает, так что это не его преступления! – Ситуация Питера не так уж и отличается, – произнёс Брюс Беннер, до того момента молчавший. – Ты не представляешь, что творится в голове у человека, который только что потерял единственных близких людей и понимает, что может отомстить тем, кто повинен в их смерти. Поверьте мне, уж я-то прекрасно знаю, что значит не владеть собой. – Брюс прав, – решительно сказал Тони. – Наташа, а ты что скажешь? Как тебе мальчуган? – Привлекательного в нём мало, но из него может получиться великолепный боец, если будет уделять достаточно времени тренировкам, – бесстрастным тоном вынесла вердикт Романофф. – Кстати, а где сейчас паренёк? – поинтересовался Бартон. – Я отвела его в новую спальню, так что, думаю, спит. Он давно не отдыхал – некоторое время пролежал без сознания, пока мы тащили его сюда, но это не восстанавливает силы, – а последние сутки у парня были не из лёгких. – Ясно, – ответил Старк. – Что ж, удачи тебе с трудным ребёнком, Натали, – он кивнул всем собравшимся. – Можете расходиться. Стив кинул в сторону Тони обиженный взгляд: в то время как лидером Мстителей считался Роджерс, Старк не только проводил все собрания команды, но и с удовольствием командовал соратниками, что не могло не огорчать капитана. Впрочем, возразить ему было нечего, и Роджерс вместе со всеми поплёлся к выходу – переваривать новость о появлении у Мстителей ученика-преступника.***
Питер проснулся в своей крошечной новой комнате и не сразу понял, где находится. Он оглядел помещение и начал постепенно вспоминать всё произошедшее несколько часов назад. «Эх, вот бы это всё оказалось просто сном», – с тоской подумал парень. Но случившееся было совершенно реальным, и Паркер прекрасно это понимал. Он даже начинал смиряться с тяжёлой действительностью, хотя мысли о погибших родственниках вызывали у него боль. «Почему это произошло?» – невольно задался вопросом Питер. – «Почему пострадали именно они? Чем они это заслужили? Чем я это заслужил?!» Питер продолжил бы размышлять, но внезапно момент дверь распахнулась, и в проёме показалась Наташа. – Паркер, уже проснулся? Хорошо, – отрывисто произнесла она. – Иди за мной. Вслед за наставницей Питер пошёл по коридорам этого странного помещения. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, он начал рассматривать окружающие помещения. Впрочем, интересного оказалось мало. Почти все двери были закрыты, таблички отсутствовали, так что сложно было хотя бы примерно предположить, что там находится. Стены местами выглядели так, словно их наскоро заштукатурили и выкрасили в грязно-белый, но в основном оставались просто кирпичными. Кажется, обитателей этого места вообще не волновала обстановка. Наконец, Наташа толкнула какую-то дверь, и Питер увидел просторное помещение, похожее на склад, с которого в спешке унесли все хранившиеся там вещи. – Специально для тебя оборудовали зал, – усмехнулась Наташа, и Питер не понял, шутит она или нет. Романофф зашла в помещение, взглядом пригласив Питера следовать за ней. – Сейчас я проведу с тобой первый урок боевых искусств, – произнесла женщина. Питер посмотрел на неё с лёгким недоумением. Зачем ему, Человеку-пауку, способному одним движением руки опутать врага паутиной, изучать какие-то боевые искусства? – Зачем мне это? – осмелился спросить парень, не очень рассчитывая на ответ. – Это поможет тебе контролировать свою силу, – ответила Наташа. – И ты получишь возможность защитить себя, даже если в силу обстоятельств паутина тебе не поможет. «Каких ещё обстоятельств?» – хотел спросить Питер, но решил, что лучше будет промолчать. – Итак, начнём. Для начала я покажу тебе, как наносить удар правой рукой. Дальнейшие объяснения Наташи Паркер слушал вполуха. Его мысли были заняты совсем другим. Всё последнее время он пытался бороться с мыслями о своих родственниках, но с каждым мигом они всё больше охватывали его. Питер не мог смириться с мыслью о том, что его дяди и тёти больше нет в живых. В голове непроизвольно возникали картины: вот тётя Мэй с любовью собирает его в школу, на прощание целует в нос, а дядя Бен, стоящий рядом, с улыбкой произносит: «Как ты вырос, Питер!» А вот он в пятом классе приходит домой после стычки с Флэшем, и тётя Мэй печально вздыхает: «Питер, ну почему ты снова…» – и промывает ему ссадины. А дядя Бен заявляет: «Молодец, Питер, учись, расти настоящим мужчиной!» Как можно поверить, что этих людей больше нет в живых, что он никогда не увидит их, не услышит ни одного их слова? – А теперь повтори самостоятельно, – ворвался в воспоминания Питера резкий голос Наташи, мгновенно вернувший его к реальности. Парень сам не понял, почему это произошло, но то, как бесцеремонно разрушила Романофф его размышления, привело его в ярость. – Да сдались мне эти боевые искусства! – заорал он прямо в лицо наставнице, забыв, какую робость испытывал перед ней ранее. – Я сам способен контролировать свои силы и решать, для чего их использовать! И никогда не будет ситуации, в которой они мне не помогут! Наташа ничуть не растерялась и не испугалась грозного настроя ученика. – Ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе, от чего ты отказываешься? – спокойно произнесла она. – Да хоть сейчас! В следующий миг перед глазами Питера что-то мелькнуло, и он с изумлением обнаружил себя лежащим на полу. Было очень больно – он даже не понял, что именно болело, но потребовалось приложить огромные усилия, чтобы не закричать. На глазах выступили слёзы. – Ты могла меня убить! – простонал Паркер, безуспешно пытаясь подняться с пола. – Могла, но не сделала этого, – ответила Чёрная Вдова, стоявшая над Питером и показавшаяся ему в этот момент неожиданно красивой. Отогнав странные мысли, Паркер хотел что-то сказать, но Наташа опередила его: – Теперь ты понимаешь, что в некоторых ситуациях тебе не поможет одна лишь суперсила? – Не понимаю! – сердито выплюнул Питер. Ему, наконец, удалось принять сидячее положение, но на Наташу парень по-прежнему смотрел снизу вверх. – Поднимайся! – приказала Вдова, и Паркер с трудом встал на ноги, не желая выглядеть слабым перед этой женщиной. Наташа посмотрела ему прямо в глаза, и на Питера снова нахлынула ярость, побудившая его закричать на наставницу. Теперь же парень сделал то, чего даже сам от себя не ожидал. Он выбросил вперёд руку и резко направил паутину, представляя, как белые нити опутают Наташу с ног до головы. Тогда-то она поймёт, насколько он сильнее неё! И не успела паутина вылететь из руки парня, как он почувствовал у себя на запястье чью-то ладонь, которая резко вывернула руку Питера и направила поток паутины в потолок. Хватка Наташи показалась парню стальной. Он даже не пытался вырвать руку, понимая, что это было бы бесполезно. И, несмотря на то, как он злился на Чёрную Вдову, парень не мог не восхититься ею в этот момент. Паркер хотел выглядеть гордо, но его глаза изумлённо расширились, и парень невольно пробормотал: – Вот это рефлексы… как такое возможно? Наташа презрительно посмотрела на ученика, отпустила его руку и произнесла: – Я планировала научить тебя всему, что я умею – не сразу, конечно, никто не смог бы освоить это сразу. С возрастом ты приобретал бы всё больше навыков, я обучила бы тебя вначале основам, а затем тренировала бы, пока ты не стал бы таким же ловким и быстрым. Но ты совершил ошибку, большую ошибку. Неужели ты не понимаешь, что не имеешь права поднимать руку на учителя, пока не будешь уверен, что сможешь его превзойти? Питер смотрел на Наташу со смесью страха и восхищения. – Я… – начал он, – простите меня, пожалуйста! Я вспылил не по делу, был слишком самонадеян – пожалуйста, не делайте из этого окончательных выводов! – Ты потратил свой единственный шанс получить реальную возможность стать сильнее меня, решив попробовать победить меня в самом начале пути. Дорогу в комнату найдёшь сам! – с этими словами Наташа покинула зал. Угрюмо глядя себе под ноги, Питер медленно пошёл по коридору. Догнать свою наставницу он не пытался – что ему это даст? Парень решил последовать совету Романофф и вернуться в комнату. Найти её в череде одинаковых коридоров было непросто, и мальчик уверился в том, что заблудился окончательно, когда внезапно услышал мужской голос: – Что ты здесь делаешь?