Леди Роза: Близость К Силе

– Боже мой, опаздываем! – по улице бежала Акия, таща за собой ещё сонную Роуз. – Акия, можно по медленнее? – Прости! Мы обе проспали из-за полнолуния! Как можно было сидеть с двух до четырёх часов ночи?! Ладно, я – подводный житель, но ты! Как можно?! – Акия, я могу поспать? – Нет! Прибавь ходу! Мунли, расшатай её! – Хорошо, – из кустов выпрыгнула кошка и поравнялась с девочками. – Нет, не смей! – закричала Роуз, всё равно не поспевая за кузиной, что тащила её за руку. – Надо, Роза, надо. А то Стелла приедет – хуже станет! – обернулась Акия к Роуз и не заметила на пути человека, на которого налетела вместе со спутницей. Кошка остановилась и стала наблюдать за происходящим. – Второй день пребывания, а уже опаздываем. Не хорошо, – засмеялся бархатным голосом пострадавший. – Ты! – вскричала Акия, – достал! Пострадавший обернулся. Им оказался Эрик, приодетый в школьную форму, что так хорошо сидела на нём. Галстук отсутствовал. Белая выпущенная рубашка сливалась с его бледной кожей, и пара не застёгнутых пуговиц давали увидеть на шеи медальон-талисман в виде красной саламандры. Как и вчера, его тёмные волосы были растрёпаны, и темно-синие, словно ночной сапфир глаза были полны печали. – А где «простите»? – спросил он с ухмылкой. – Это ты встал посреди дороги! Ты и извиняйся! – недовольно ответила Роза. – Ты погляди, как осмелела… Кстати, когда Стелла там возвращается? – Когда гастроли закончатся, – пролепетала Акия. – Может, передашь ей, что я могу принять её вызов когда угодно. – Напугал, – фыркнула Роза. – А ты, Ночная Серена, чего не спала? Выпадешь из окна. – Чего?! – Роза даже споткнулась на ровном месте, – так это ты играл на скрипке? Но Эрик отвернулся и направился к школе. – Нет, это не он, – ответила вместо него Акия, – это Эрроу – защитник нашего города. Ты наверно слышала? – Нет. – Как же?! – удивилась балерина. – Об этом даже в новостях говорили «как и четырнадцать лет назад снова появляется защитник справедливости Эрроу», не слышала? – Я слышала, как папа говорил с дядей Джеком о новом «Фениксе», но я понятия не имею, что это такое. – Феникс – это легендарное существо, большая птица с чудесными способностями, как например – возрождение из пепла. Слёзы исцеляют раны, пение способно воодушевить или утешить. Так же существует и Великий Граф-Рыцарь Феникс. – Но это же сказка, верно? Такого быть не может! – Ты забываешься, подруга, а как же Царицы и Покровители? – Это другое дело… – Нет, это! Магия существует, и ты здесь, чтобы овладеть силой вейл, иначе не станешь чаровницей, не добьешься признание самой королевы и не получишь титул «Леди Девы-Розы». Подумай над этим как следует! Её слова заставили Розу задуматься над происходящим. Надо всё обдумать и решить, как действовать дальше в этом, на её взгляд, прекрасном и уродливом мире. Титул «Леди» нужен только для того, чтобы показать последнюю из расы вейл и проучить заносчивых аристократов. Роза тяжело вздохнула. Учитывая то, что Элайза просто напросто выдворила девочку из дому, теперь придется стараться изо всех сил для простого визита к королеве Соединённого Королевства. – Роза, ты добьёшься этого звания, чего бы ни стало! – промяукала кошка. – Спасибо, Мунлайт. Я ведь могу на тебя положиться? После окончания четырёх уроков, началась большая перемена. Роза шла по коридору, время от времени поглядывая в окно. Её печальный взгляд остановился на ветке соседнего дерева. На ней седел серый кот. Он громко мяукал и привлекал большое внимание учеников. Длинный хвост качался как маятник, а испуганные глаза пытались найти ветку покрепче. Роза, недолго думая, спустилась со второго этажа и выбежала во двор. Завхоз как раз принёс стремянку. – Помоги снять, – сухо обратился он к девочке, – директор приказал – отвлекать будет. Взгляд завхоза немного озадачил Розу. Он был пустой, словно бездонная серая пропасть, от которой хочется бежать. Девочка пожала плечами и полезла вверх. Стремянка не внушала доверия с каждой ступенькой. Роза достигла уровня ветки и протянула серому коту руки. – Идём ко мне, – манила она его, – кис-кис! Но серый кот повёл себя иначе: он встал, потянулся, помотал головой и сказал: – Ты – Царица? – Что? – изумилась Роза. – Он сказал, что ты – Царица. – Кто он? – Будь осторожна! Нет души – серые глаза, Истребители Души – кровавые глаза… о нет! Милла! Кот резко спрыгнул с ветки на руки Розе, от чего она пошатнулась, не удержала равновесия и стремительно стала падать вниз. Роза в стрехе закрыла глаза. – Отпусти животное, иначе задушишь, – прозвучал над головой бархатный голос. Роза открыла глаза, изумилась. Подол её юбки едва касался земли, а в пяти сантиметрах от её лица горели сапфировые глаза. Девочка машинально разжала руки, из которых вырвался серый кот и, окинув взглядом Розу, скрылся среди живой изгороди. – Если ещё так на меня упадёшь – я сам тебя уроню! – с едва заметной ухмылкой произнёс Эрик, разгибаясь в полный рост. Роза не заметила от испуга, что он её держит на руках и поймал похоже перед самой землёй. Вокруг них собралась толпа школьников. – Тебя кот поцарапал – идём в медкабинет, – холодно ответил он на удивлённый взгляд и понёс в помещение. Зайдя в медкабинет, он каким-то образом выдворил медсестру и закрыл дверь на ключ. Роза была потрясена и растеряна. Она просто смотрела в пол, и как только Эрик присел на корточки рядом, всё же решилась хоть что-то сказать: – Э… спасибо… – Ты – полная дура! – спокойно сказал он. – Прости? – Ты же слышишь голоса, видишь глаза, то почему полезла на эту развалюху? – Я не понимаю, о чём ты? – Ты прекрасно понимаешь! И ты кое-что обронила, – Эрик достал из кармана брюк драгоценный камень, напоминавший формой цветок. Камень переливался всеми цветами радуги, но как только Роза протянула к нему руку, Эрик сжал его в ладони. – Зачем тебе «Радужная Звезда»? – спросил он, подойдя к окну. – Она мне нужна, чтобы петь, – еле слышно ответила Роза. – Мне не нравится песня «Чёрный Брилиант», – как бы, между прочим, добавил Эрик. – Это не я! – Твои песни без цели. – А твоя музыка погружена во тьму тоски и печали. – Разве? – Роза вздрогнула, когда его кулак ударил в стенку в нескольких сантиметрах от её лица. Она даже не успела заметить, как тот подошёл. – Да, я знаю, они полны грусти и окрашены в чёрный цвет. Ну, и что с того? – Просто мне вчера показалось в музыке надежда на свет. – Это тьма, Роз, тьма! – Нет! Даже во тьме есть лучик света. Его просто надо отыскать! – Кто тебе сказал такую чушь? – Клео… – А кто она такая? – поднял голос Эрик. Роза закрыла лицо руками. «Послушай меня, благородный рыцарь! Ты не смеешь делать ей больно, не смеешь на неё нападать! Я Богиня Жизни, Царица Вейла Двенадцатая, прошу тебя охранять её и беречь. Только она может снять с тебя проклятье!.. Пойми это…» – Что с тобой? – спросила обеспокоенно Роза. – Нечего, – отрезал Эрик, словно выйдя из небытия, и добавил: – в тебе что-то есть, и я это выясню! И дверь за ним захлопнулась. Роза осталась сидеть на кушетке. В открытое окно запрыгнула чёрная кошка с белым «воротничком и в сапожках», села напротив. – Будь осторожна! Он – не человек! – Мунли? – Он был в классе на втором этаже, когда ты падала. Как он успел за такой короткий срок? – Очень странно. Я видела завхоза с пустыми глазами. – И ты упала. – А тот кот был Покровителем, – неожиданно вспомнила Роза. – Какой кот? – удивилась Мунлайт. – Тот, кого спасала. Серый такой. – Брось, Роза. Покровителей на каждом углу не найдёшь, как раньше. Я знаю только пятерых – это Зена, Феликс, Полночь, Блу Мун и Фаес. Других нет, насколько я знаю. – Мунли, постарайся найти его, и… – Роза полезла в карман пиджака. – О, нет! Он мне не отдал «Звезду»! – Ты потеряла «Радужную Звезду»?! – кошка от такого подняла дыбом шерсть. – Нет-нет, он просто поднял её и не отдал. Забыл, наверное… Роза вскочила с кушетки и выбежала в коридор, но в этот момент прозвенел звонок. Пора возвратится в класс. После долгого дня все расходились по домам. Роза в переменах обыскала всё, но так и не нашла Эрика. Уставшая, она спокойно шла по дороге и то и дело поглядывала на речку Галатею и, зайдя в мраморную беседку, присела отдохнуть. Взгляд пал на кусты роз. – Вы действительно красивые! Мне с вами никогда не сравниться! – Почему тебе нужно на них равняться? – раздался бархатный голос. Роза вздрогнула. На пороге беседки стоял Эрик. На его лице царила ухмылка, но глаза были полны грусти. – Роза, – послышался голос Акии, – идем! Опоздаем. – Твоё имя «Роза», а не «Роуз»? В чём разница этих имеем? Всё равно одно и то же означают. – Есть! «Роуз» это не «Роза»! «Роза» означает благородный цветок Дам и Леди, а Леди я стать должна! Девочка вскочила с места и побежала к подруге. Эрик долго вглядывался вдаль, туда, куда она убежала. – Что ты за голос такой? Неужели совесть? «Богиня Жизни, Царица Вейла Двенадцатая»… Что бы это могло значить? Его голова гудела. Он больше не мог думать ни о чём, кроме этой девочки. Рука в кармане нащупала камень. Эрик вынул его и принялся рассматривать. Даже в темноте он блистал как солнце. – Надо бы проверить, что это такое. Городская библиотека далеко, в школьной нет, в ДК нет.… Но есть у Маклейнов! Остаётся выбрать: к госпоже Сандре, госпоже Федьмил, или на холм «Загадочного Народца»? – Иди в «Розовую Розу», – на пороге беседки седел серый кот, – там много книг в подвале. – Ты там уже был, Странник? – спросил парень без удивления. – Туда очень сложно попасть. Дом находится под огромной магической защитой. – Значит, мне там делать нечего, – и парень устало потянулся. – Хочешь сказать, струсил, – спросил кот с издёвкой. – Я не рискую по пустякам, – отрезал Эрик. – Хочешь знать правду – найди её! – важно сказал кот. – Давно по башке не получал? – задал риторический вопрос хозяин. – Но Эрик… – Хотя ты прав: я должен отыскать правду! – с этими словами Эрик зашагал куда-то вдаль… – Покажи «гордость»! – верещала Акия. – Нет! – резко отвечала Роза. – Ну, покажи… – Ладно, покажу… – тяжело вздохнула Роза, – но когда я найду «Звезду»! – Мы пришли! – Акия указала рукой в сторону большого дома, покрашенного в алый цвет и окружённого высоким заборам с железными узорами тюльпана на воротах. На именной табличке железным узором были возведены слова: Холм «Южный» Особняк «Огненный Тюльпан» Семья Дубмон-Маклейн Рядом прибиты ещё таблички с очень «скромными» надписями: «Привороты, заговоры, снятие/наложение порчи – обращайтесь. Четыре раза в месяц. Цыганка РубиРед.» «По газону не ходить – испепелю заживо!» «Торговым агентам – не беспокоить! Съем за завтраком!» «Книги не продаю! Отвалите!» Как объяснила Акия, тётю Сандру часто донимали все выше перечисленные «существа», которых она просто не выносила. Тётя была не много расстроена свадьбой отца Розы на совершенно посторонней женщине-секретарше. «Дешёвка» назвала Сандра Элайзу, – «Такие как она всегда выскакивают по расчёту из-за денег!» Акия взялась за кольцо звонка и несколько раз постучала. Калитка сама открылась. Девочки вошли в сад. По сторонам дорожки росли красные тюльпаны. Всё было обличено в красный цвет. Цвет гордости, любви, почёта… Тюльпаны, особенно красные означали герб этого дома, символ одного из пяти качеств рыцаря, в данном случае – гордость. Где-то в доме раздался грохот. Девочки переглянулись и поспешили на шум. На заднем дворе творился полный беспредел: газон выжжен, клумбы помяты, сарай разбит… Женщина с седыми волосами в бледно-розовом платье и светлой косынке на голове бежала с метлой на что-то слишком быстрое для её возраста. – Ты, «Истребитель» проклятый, проклинаю этот день, когда ты вошёл на порог этого дома! – голос женщины был суров, хоть уже сел. – Вам повезло, – ответило это «что-то», – что вы ещё живы! Наконец существо запрыгнуло на крышу дома. Это был тот самый монстр с головой огромного кота, что напал вчера на Розу. Она его хорошо запомнила! Только на этот раз оно было не в школьной форме, а в тёмных брюках, куртке с шипами, в ошейнике с цепями и необычным крестом. Издалека было не разглядеть, но Роза прекрасно понимала, что это всё не к добру. Монстр исчез из поля зрения. Роза, мотая головой, пыталась заметить его, но чьи-то когтистые лапы, схватив её за плечи, сильно ударили о стену забора. – Тебе было мало того, что я тебя чуть не убил, – грозно прошептал он, – но знаешь, ты должна быть рада тому, что тебя нашёл я, иначе ты бы была уже мертва! – Кто ты всё-таки такой? – с трудом выдавила из себя Роза. – А разве ты не запомнила моё имя в прошлую встречу? – издевательски спросил монстр, – ладно, я не спешу, представлюсь ещё раз: Я – Истребитель Души, Вечно Одинокий Странник. – Что тебе нужно от Сандры? – Роза не могла пошевелиться, но всё же спросила. – Ответы на мои вопросы, тебя это не касается, но, – он сделал паузу и окинул взглядом свою жертву, – пожалуй, я заберу сердце такой слабачки, как ты! – Я не слабачка! – воскликнула Роза. – Докажи! – властно прошептал монстр. – «Огненная Роза!» – девочка собрала всю свою энергию и оттолкнула его магией в сторону. Не успев сообразить, что случилось, на Странника налетела новая волна атаки Акии и Сандры. Монстр испарился. – Розочка, – Сандра подлетела к девочке, – ты как? – Что он у тебя забыл? – не слушая вопроса, спросила Роза. – Он залез в мой кабинет, но как видно нечего не нашёл. Все важные книги я отнесла на днях в «Розовую Розу», так что для вас задание: разобрать там подвальную библиотеку. И на будущее, Роза больше не колдуй без «Звезды» до совершеннолетия, иначе либо потеряешь силу, либо разум, либо жизнь. – Тётя, я хотела тебя кое о чём спросить, – призналась Роза, встав на ноги. – Я вся во внимании, – ответила она, опираясь на метлу. – Это я хотела обсудить только с тобой, – настояла девочка. – Ладно, – Сандра махнула рукой: в момент, всё то, что было сломано, разворочено встало на свои места. – Пошли. Акия, помоги убраться в доме. Тётя указала на калитку заднего двора и вместе с Розой вышла за пределы особняка, в небольшую рощу. – Так о чём ты меня хотела спросить? – сказала Сандра, идя без остановки. – Я о титуле «Королевская Леди»… Хочу знать больше. – «Королевская Леди»? – удивилась тётя. Годы сильно ударила по ней: как и у сестры, оставили глубокие морщины, исчезла красивая осанка, но это ни чуть не изменило характер голубоглазой, коротко постриженной блондинки. Она оставалась учителем в области физики и репетитором, а так домохозяйка из неё просто отличная, но немного жутковатая. Оставалась привычка сушить в доме травы и всякие страшно пахнущие грибы-поганки. – «Королевская Леди»? – повторила она. – Очень необычный вопрос, но постараюсь ответить. «Королевской Леди» называют деву, прошедшую череду испытаний, где она показала свою силу тела, духа и сердца. Они очень сложны и начинаются с совершеннолетия, так что тебе ещё рано. – Но тётя! Что для этого нужно? – не унималась Роза. – Для этого нужна большая сила воли, моя внучатая племянница. И ещё огромную силу духа. К тому же, это титул, который могут дать только сами королевы Соединённых Королевств различных измерений: Земли, Иного Мира и Энери, но самое главное – это признание того, на кого твои чары никогда не подействуют! – А какие испытания ждут меня впереди? – спросила девочка. – Ты слишком настойчива, Маленькая Розочка. Я знаю только одно: испытаний будет очень много. Тебе их дадут Богини из Бесконечности. Это не простые задания, среди них будут такие как: найти кого-то, запечатать что-то, показать мастерство своей силы и отыскать предателя. Их всего семь, и самое последние – это не разбить своё хрупкое сердце. Дева должна пройти все эти испытания. Тогда и только тогда она может стать «Королевской Леди»… Но запомни: испытания очень суровы и опасны! Враг не захочет такого признания и приложит все силы к твоему устранению из претенденток. Твоей матери помешал пройти отбор Хранитель Кольца и семья «Чёрных Молний», а тебе могут помешать «Истребителей Души»… Очень важно не потеряться на пути к величию. Знай, что солнце сияет не так ярко, а луна не так тускло, в правде всегда скрыта ложь, а во лжи – правда, добро не всегда помогает, а зло не всегда вредит, вечность коротка, а миг бывает долгим, на свету есть чёрные пятна, а во тьме всегда найдётся лучик света… – Я… – Роза, не договорив, стала прислушиваться. Где-то вдалеке, мелькнул силуэт. – Где твоя «Радужная Звезда»? – спросила Сандра. – Тебе по-честному или правду сказать? – полагаясь на такой проверенный способ, спросила Роза. – Как есть скажи! – потребовала тётя. – Я её обронила в школе… – и Роза зажмурилась, чуя предстоящую трёпку. – Вот и славно! – на автомате обрадовалась Сандра, но до неё тут же дошёл смысл слов внучатой племянницы. – Прошу прощения, ЧЕГО????? – Я в школе, пока снимала с дерева кота, упала и похоже её обронила… – А ТЫ СВОИ МОЗГИ, СЛУЧАЙНО, НЕ ОБРОНИЛА?! – Но тётя, я заметила только сейчас! – девочка пыталась найти оправдание. – Не увиливай! Ты должна найти её как можно скорее. Я о чём сейчас с тобой говорила? Что тебе грозит опасность! Даже если у тебя есть магическая сила, то это не значит, что ты во всеоружии. Роза, пойми, твоя сила безгранична и очень нестабильна из-за твоего тела. Неважно, чем ты занималась до того как приехала ко мне, «Радужная Звезда» равняла твою энергию. Без неё тебя бы постигла одна из трёх участей. – А как же моя мама? – чуть не плача от досады, спросила Роза. – Она открыла в себе магию в пятнадцать лет. Этого вполне достаточно во избежание участей. А тебе пора домой. Кстати, как там поживает Ричард? – Папа? Хорошо. Даже слишком… Он собирается жениться на Элайзе Лон. – На этой секретарше?! – поразилась Сандра. – Я так и знала – это произойдет. Она отправит тебя в детдом или школу-интернат, а сама кататься на R8? (прим: R8 – это среднемоторный, полноприводный cуперкар. Имеется в виду гоночная машина VIP класса.) – Тётя! – Розе самой было неприятно это слышать, но что поделаешь? Такова правда. – Мы, семьи Дубмон-Маклейн, доверили самое большое сокровище нашей обедневшей казны, и что мы видим: после её потери, он решает подобрать подделку чистой воды?! Нет, я этого так не оставлю! Я наложу на него такие чары, что не скоро оклемается! – О, Боже!.. – Роза помотала головой. Сандра, по рассказам дедушки, осталось прежней, такой же гордой своенравной особой. Если какое-то известие ей приходилось услышать (будь то доброе или плохое), то не сомневайтесь – она приложит все усилия, чтобы всё было как она скажет. Останавливать её не имеет смысла. Не даром её символ – огненный тюльпан, который на языке цветов означает «пламенная гордость»… Эрик медленно наблюдал, как госпожа Дубмон-Маклейн строит планы по порче какого-то важного человека. Так же отметил полное равнодушие девочки по этому поводу. – «Всё-таки «Роза»…» – пронеслось у него в голове. – Ладно, – послышался голос девочки, – я пошла. – Не забудь зайти в «Зелёный Папоротник», – ответила Сандра. – Там тоже надо убраться. Забери велосипед. – Не забуду, спасибо! – крикнула шестиклассница и помчалась через двор особняка к выходу. Сандра медленно прошла следом. Дождавшись её ухода, Эрик ловко спрыгнул с ветки старого дуба. Ловкость была нечеловеческой. Да, он – монстр. Вот поэтому он всегда один. Ему никто не нужен. Он всегда сам по себе. Душа полна ненависти к Богиням, которые сделали его таким. Он давно понял: у него нет сердца. Тогда что же так сильно бьётся и трепещет в его груди? Откуда ни возьмись Странник оказался рядом с хозяином. – Ну что? Нашёл что искал? – кот посмотрел в глаза юноши. – «Зелёный Папоротник»… Что это? – спросил Эрик. – Это дом в самой чаще леса, – ответил Странник. – Там давно никто не живёт, и магия не такая сильная. – Хорошо, – в бездонных ночных глазах пронёся азарт, а на губах появилась ухмылка. Он быстрыми шагами незаметно спустился с холма и, сбавив скорость у аллеи с беседкой, он достал с дерева футляр, перекинул через плечо. Но резко обернувшись назад, он заметил ту самую шестиклассницу на скамейке с подругой. Велосипед стоял рядом, а подруга, взяв его, попрощалась с собеседницей и уехала. Девочка, встав с места, подошла к кустам роз и вдохнула их запах. – Так зачем ты хочешь на них равняться? – неожиданно вырвалось у Эрика. Она вздрогнула от неожиданности, развернулась, оглядела парня, и её взгляд пал на футляр. – Ну, видишь ли, так надо, – ответила она, запинаясь. Теперь её взгляд остановился на Страннике, который запрыгнул на перила беседки и сел неподвижно, как египетский сфинкс. – Быть на кого-то похожим – это не здорово, – объявил Эрик, положив на скамейку футляр и достав оттуда инструмент. – Розы – слишком прекрасны, чтобы на них равняться, Куколка. – Я же сказала: не смей фамильярничать! – снова стала возмущаться она. – А мне нравиться так называть мою новую «Убийцу времени». – Я для тебя не вещь! – А я же сказал, что ты – «Убийца времени». Что ты пела тогда? – ловко перевёл тему Эрик. – Когда? – удивилась Роза. – Вчера, спой. – Ну, не наглый ли ты?! Но Эрик пропустил её слова мимо ушей и, пристроив скрипку на плече, коснувшись струн смычком, заиграл. Мелодия была полна грусти и печали, но всё же она была прекрасна. Он старался вспомнить ту песню…. – Это же… – изумилась Роза. – Да, – ответил Эрик. – Та самая. Роза взошла в беседку как на сцену и запела: Тень желания покрыла страшный город, вдруг На него спустился блудный ангел тьмы. От любви осколки я качаю в колыбели рук, Так каково теперь твоё предназначение судьбы?.. Когда-нибудь ты будешь сладко спать, и видеть сны, где ты любим... Так поцелуй меня, ведь вместе в звёздном небе мы парим... Не вздумай сделать больно, не лови, Свои заблудшие мечты. Скрытые крылья поют о свободе в груди, Даже для тех, кому они не слышны... Мелодия его игры ворожила, её голос чаровал. Они вдвоём, словно дождь с солнце заставили цветы вокруг себя расцвести. Но внезапно Эрик прервал свою игру и, мгновенно убрав скрипку в футляр, бесцеремонно бросил его в руки Розы. Через несколько секунд вдали показалась Милла. Эрик с большой неохотой пошёл ей на встречу. Поравнявшись, она стала на него кричать, но тот просто шёл дальше, не обращая ни малейшего внимания на происходящее. Роза посмотрела на футляр. – Ну и что мне с ним делать? – сама себя спросила она. Долго думая оставить скрипку здесь или у себя дома, Роза предположила, что второй вариант безопаснее для скрипки, но не для себя, хотя поняла она это только дома, спрятав её под кровать. От мыслей о странном поведении Эрика, Розу оторвала вошедшая Акия. – Розочка, чего грустим? – спросила она, на ходу повторяя движения балетных па. – Не забыла, что сегодня ты пойдёшь со мной на занятия? – Нет. Пошли. Роза переоделась в короткую чёрную юбочку, зелёную майку на бретельках, тёмную джинсовую куртку и чёрные мокасины. – Мама, мы готовы! – прокричала Акия. – Идём! Школа балерин располагалась в Лондоне, в двухчасовой поездке. Добравшись до места, Роза не выдержала: – Какой смысл ехать так далеко, если твоя мама – прима Большого Театра?! – Чего ты понимаешь в искусстве? – ухмыльнулась Акия. – Я прекрасно понимаю его и разбираюсь, если ты конечно не забыла, как меня воспитывали? – ответила Роза, выходя из машины. – Да, я помню, – Акия поправила невидимые очки, сделала до жути серьёзное лицо и заговорила писклявым голосом: – Мисс Картер, вы повторили даты относящихся к художникам эпохи возрождения и их названия? Если «да», то напишите доклад о них на двадцати страницах, не без внедрения своего мнения, а после мы проведём в саду репетицию беседы о музыке Баха. – Ты помнишь миссис Лод? – изумилась Роза. – Она меня так дрессировала, что я хотела в цирк от неё сбежать. Скажи, ты это всё могла бы запомнить и понять если тебе всего шесть? – Девочки, – окликнула их миссис Майор, стоящая позади машины, – вы случайно не открывали багажник? – Зачем нам его открывать?! – спросила Акия, с недоумённым взглядом. Девочки оставили миссис Майор разбираться с машиной, а сами поднялись на четвёртый этаж, в студию настоящих балерин. Это был огромный зал без мебели с одной единственной скамейкой, на которой сидели юные балерины. С одной стороны были огромные итальянские окна, а с другой – зеркала и станок. Акия тут же убежала в раздевалку. Роза поёжилась, вспоминая уроки растяжки с мисс Лоувэл, гувернанткой по танцам, но почему-то появилось неприятное чувство, словно кто-то следит за ней. Акия, которая уже переоделась в свободную белую рубашку, лёгкую голубую юбку и пуанты, встала у станка и стала совершать разминочные упражнения. В зал вошёл невероятно красивый мужчина и стал показывать новые сложные движения, пока не обратил внимания на Розу. – Простите, – произнёс он, кланяясь как принц из «Лебединого озера», – вы новая ученица? – Нет-нет, – Роза старалась выглядеть более спокойно, – я пришла поддержать свою кузину Акию. – Жаль, – покачал он головой. – Вы прекрасно подошли бы на роль грациозного лебедя. У вас прекрасная осанка и тонкие руки, а ноги сразу видно что сильные! Роза смущённо отвела взгляд в сторону окон, на секунду ей показалась движение тени. – Вы ходите на какие-нибудь занятия? – спросил наконец мужчина. – Я занималась художественной гимнастикой и классическими танцами, – отчеканила Роза совершенно без эмоций. – Тогда, покажите свой талант, мисс, я вас прошу! – Хорошо, – согласилась она. – Я попробую. Но в этот момент в зал вбежала миссис Майор, и вид был у неё очень взволнованный. – Я могу забрать на время Акию и Розу? – спросила она у мужчины. – Да-да, конечно! Только не надолго. Миссис Майор жестом показала поторопиться, и девочки пошли за ней на улицу. Там, они зашли за здание в темный переулок. – Мама, что случилось? – спросила Акия, на что та открыла сумку. – Разве вы не чувствуете чёрную магию? – из сумки выпрыгнула Мунлайт и стала озираться по сторонам. – Она где-то рядом. – Тихо! – внезапно сказала миссис Майор. – Прислушайтесь. Совсем рядом прозвучали голоса: – Ему нельзя доверять! – послышался первый голос. – Он что-то нашёл и теперь скрывает это от нас. – Но ему доверяет сама Юа! – ответил второй. – Он самый сильный из нас, «Истребителей». – Ты забываешь, что он не такой, как мы, – утверждал первый голос, – он – человек! Мы все монстры, а у него есть сердце. – А если он всё-таки убьёт Богиню? – похоже второй голос был в чём-то уверен. – Он же лишиться и души, и сердца! – Замолкни! – прокричал первый голос. – Я чую сладкую кровь! – Похоже, – дрожащим голосом произнесла Акия, – это вампиры. – Тогда, – молвила миссис Майор с азартом, – пойдём, поздороваемся. Морская Лазурь! – и она засияла ярким голубоватым светом. А когда всё рассеялось, то миссис Майор было не узнать: вместо строгого костюма она была одета в тёмно-голубую юбку с неровным подолом, такого же цвета кофту, невысокие сапоги, а за спиной появились лёгкие крылья с узорами волн. Волосы распустились и поменяли цвет с белого на аквамарин. На шеи заблестела голубая цепочка с розой и двумя каплями. Акия тоже засияла. На ней оказалось накрахмаленное платье до колен светло-голубого цвета, голубые пуанты и такие же крылья как у мамы, только ещё с узорами брызг. Волосы так же стали аквамариновыми и пара прядей были убраны лентами и заколкой в виде ракушки. – Роза, – прошипела Мунлайт, видя её растерянность, – давай, Гордость! – Я «Радужную Звезду» потеряла, – дрожащим голосом пролепетала она. – Если так – не смей сражаться! – строго сказала миссис Майор. – Ах, вот кто посмел подслушать чужой разговор? – из-за угла вышел юноша во всём чёрном. Он был худой, бледный, а глаза были красными. – Вымершие русалочки не в моём вкусе, а вот та девочка должна быть вкусной! Что скажешь, Корт? – Я чую силу, Мор, – сзади Розы стоял ученик школы «Эймонт» Корт СоулФайтер. Он одной рукой схватил её за запястье, а другой дотронулся до подбородка и прошептал: – Эта сила Богини? – Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками! – Роза наступила ему на ногу и, использовав приём самообороны, вырвалась из его хватки. – Роза, беги! – прокричала Акия, но вампиры перекрыли все пути к бегству. – Да, Роза, беги прямо в объятия смерти, – засмеялся Мор. – А я убегать и не собираюсь! – смело произнесла Роза, откидывая прядь волос назад. – Вот и славно! – произнёс Корт. – Нам не придётся портить такое милое личико. – Я в этом-то сомневаюсь, – Роза без колебаний приподняла подол юбки и достала из ножен кинжал, прикрепленный на ремне к её бедру. – Это Серебряный Кинжал. Он может убить даже вас. Я не хочу, чтобы на Земле водилась такая нечисть! Кто хочет быть первым? – Ты кто такая? – в изумлении прокричал Корт. – Я та, кто сможет вас остановить! – Роза была в ожидании. Где-то неподалёку послышался звон. – Эй, Роза, – закричала Мунли, – это же «Радужная Звезда»! – Давай! – на что кошка схватила камень и подбежала к Розе. – Поехали! «Гордость Леди»! – и засияла. Роза чувствовала, как по всему телу разливается тепло. Когда сияние прекратилось, одежда изменилась вместе с ней. На Розе оказалось короткое красное платье с открытой спиной, с отдельными от него рукавами. На ногах появились красные туфли на невысоком каблучке. Волосы стали убраны в высокий хвост. – Что происходит? – запаниковал Мор. – «Огненная Роза»! – из рук девочки вырвалось огненное кольцо, заставшее вампиров врасплох. – Роза, – миссис Майор подошла к ней и протянула руку, – дай Серебряный Кинжал. – Зачем? – удивилась Роза. – Мне жаль, но они узнали, что ты – Душа Богини Жизни. Роза с опечаленным видом отдала ей кинжал и отвернулась. – Прости, – промяукала Мунлайт, – но я её в этом поддерживаю. За спиной раздался крик и стон. Роза поежилась от этого, хотя и понимала, что это необходимо.