Зов океана

Арнст вдыхает полной грудью, бережно смакуя пьянящую свежесть. О, мне знакомо это наслаждение нахождения на улице после долгого пребывания в иногда чересчур заботливых руках Миро, из лучших побуждений запирающего пациентов в покоях, пропитанных запахом благовоний! Немного забавно наблюдать со стороны за Арнстом, что так открыто упивается свободой из-за простой прогулки. Впрочем, легкая улыбка не задерживается на лице и сходит, стоит мне вспомнить о недавних событиях. Покушение, нахождение между жизнью и смертью, слабость во время первых дней в сознании, бессилие и тихие просьбы подать воды и доверие, надежда и море благодарности, плескающееся во взгляде. — Помнишь, Лемве, я так же выгуливал тебя? Неплохая смена ролей, не так ли? — Предпочел, чтобы вы никогда не оказывались в подобных ситуациях. — Я попадал и не в такие неприятности! Знаешь, когда выпутываешься из таких историй, чувствуешь невероятное воодушевление! — Словно вдыхаешь не воздух, а дух самой жизни, — улыбаюсь. — Именно! Арнст срывает плод аккарайного дерева, под которым мы стоим. Он всё ещё слишком слаб, чтобы ходить долго, но печаль в его глазах умоляла о продлении прогулки. Мгновенное решение – опора на ствол, позволяющая отдохнуть, набраться сил для возвращения в покои и продолжить пребывание на улице. — Держи! — плод оказывается на уровне моего лица. Не могу не принять дар от самого регента! — Благодарю. Сосредоточенно счищаю кожуру. — Даже в таком простом деле, так серьёзен. — Нужно быть аккуратным и не разбрызгать сок. Если попадёт на вас, вы в долгу не останетесь. И за нашу выходку господин Миро нас убьёт! Смеётся. — Думаю, он всё же ценит свой труд! Не зря же он меня из лап смерти вырвал. — Он усилит натиск заботы, — очищаю плод и надкусываю. — Всё, всё! Я и думать о развлечениях забыл! Киваю. Верное решение. — Знаешь, Лемве, а ведь столь простые радости гораздо более приятны, чем все почести правителя. Сглатываю. Вот она! Возможность начать разговор, о котором меня просил Александр. — Увы, много людей не имеют и шанса провести подобное сравнение. И я первый в этом списке. Поэтому я хотел бы знать причины, чтобы понять вас. Арнст кладёт руку мне на плечо. — Потому что одиночество – удел любого правителя… — Что?! Давлюсь кусочком плода и надрывно кашляю. Арнст хлопает по моей спине, и проклятый фрукт выскакивает обратно в рот вместе со слезами из глаз. Такой знакомый ход мыслей. И совершенно ошибочный. — Он тоже подавился. Сказал, что в таком случае я ужасный король, — грустно улыбается. О представляю выражение лица Александра! В таком случае, понятно почему он столь страстно желает именно переубедить Арнста. — Рэд очень сильно изменился. Сначала я был рад, что он из избалованного мальчишки превратился в харизматичного военачальника. Я был ослеплен настолько, что не заметил ростки тиранизма в его душе. Хах, проклятье! Опять этот спор королей! Искоса гляжу на Арнста. Появляется глупая мысль, что Зелретч перенёс в этот мир и Сэйбер. Впрочем, сразу же отметается, так как манера держать себя слишком разная. — Генерал Рэд уже давно говорил, что имеет виды на трон, не так ли? Арнст отводит взгляд и отстраняется от дерева. — Да, но я не воспринимал всерьёз. Идём в покои. Я устал. Беру его за руку, готовый подхватить в любую минуту. Всё-таки Арнст ещё очень-очень слаб, и любые переживания играют значительную роль в его физическом состоянии. — Простите, что укрепил ваши неверные представления о нём. — О чём ты? — приподнимает брови. Вздыхаю. — Генерал был честен с вами с самого начала. Я же представлял его, как заядлого интригана и лжеца. И в силу обстоятельств вы переняли мою точку зрения. Опускаю голову, смотря на ремешки сандалий, чуть более темные, чем песчаная дорожка, по которой мы идём. — Это не так! Ты раскрыл мне глаза, Лемве! — Я завёл вас в другой тупик. Чувствую дрожь в пальцах Арнста. — Что ж, ты уже очарован его харизмой! — Скорее, я не смог игнорировать то, что он спас вас, господин. Хотя он, безусловно, хочет, чтобы трон принадлежал ему. — Я не понимаю… — Генерал Рэд не из тех, кто желает править в одиночестве. — Он слишком много желает. Вот в чём дело! Будь Арнст менее воспитанным, он бы точно сплюнул на землю. — А вы пытаетесь отрицать свои желания, не так ли? Осторожно, ступеньки! — Спасибо, — мы с Арнстом начинаем преодолевать небольшую лестницу перед входом в резиденцию. — У короля не должно быть желаний. В его сердце место лишь чаяниям народа. — Но не имея желаний, невозможно понять, что это такое. Невозможно понять, что желает народ, отрицая возможность собственного желания. Мы входим в резиденцию. — Неужели, — приподнимаюсь, вставая на цыпочки, и смотрю в печальные голубые глаза, — вы никогда ни о чём не мечтали? — Эта мечта не связана с благополучием страны, поэтому… — Неважно. Я просто хочу знать…знать, о чём мечтает мой друг. Прикрывает глаза. Улыбаюсь. И мы идём дальше. — Я мечтаю о спокойной жизни. О саде, о балконе с видом на море, о скачках на фукуирапторе по пляжу и чтобы рядом был любимый человек. Но, пойми, я правитель, поэтому, как бы сильны ни были мои желания, как бы тоска ни сжимала моё сердце… В общем, лучше забыть, что я способен чего-то желать. Теперь понятно, почему я почувствовал в Арнсте огонь характерный для Александра только во время урока езды на фукуирапторе и даже пронёс его довольно долго, подкрепляя ошибочную гипотезу. Это была одна из тех немногих мечт, что регент мог позволить себе воплотить. Насколько же стало бы проще, если бы Арнст передал бы бразды правления Александру, но регент скорее разобьётся с вершины своих моральных устоев, чем поступит так. — Это неправильно. Я, до этого погружённый в раздумья, замечаю, что мы уже у покоев Арнста. Охранник распахивает двери. — Глупыш, — Арнст треплет мои волосы, что кажется мне насмешкой, — это единственное верное решение. Я вхожу вместе с ним в покои. — Это не… — Лемве. Пристально смотрит на меня. Понятно. Этот разговор не сдвинется с мёртвой точки. По крайней мере, сегодня. — Отдыхайте, господин Арнст. Отпускаю его руку и поворачиваюсь к двери. — Если ты уж так хочешь поспособствовать исполнению моих желаний, то не забудь передать моё послание Лио. Улыбаюсь. Хоть где-то наши мысли пересекаются. — Да, конечно, — придаю голосу как можно больше тепла и выхожу из покоев. Правда, заодно придётся сделать ещё кое-что. Направляюсь в новую комнату Миро, куда я уговорил переехать лекаря, чтобы быть поближе к покоям Арнста. Разумеется, она была выбрана мной не только по этой причине. Некий предок регента столь сильно любил женщин, что приказал сделать в данной комнате ход в женское крыло. По крайне мере, так гласила местная байка, и никто не считал её чем-то большим. Кроме меня. Всё-таки иногда играть в догонялки с Вином было более, чем полезно. Устав бегать за принцем, я вцепился в держатель для факела возле комнаты, оказавшийся рычагом, открывающим проход. Уже зная содержание байки, я убедил Вина сохранить «наше маленькое открытие в секрете», а позже предложил Миро поселиться здесь и взялся руководить переездом, заполучив ключ от покоев. Затем я и Вин обследовали ход, который действительно вёл в женское крыло. Сегодня переезд завершён, но Миро вернётся только вечером. Оказавшись возле входа в комнату, оглядываюсь по сторонам и дёргаю рычаг. В покоях раздаётся приглушённый звук отодвигаемой каменной плиты. Не знаю, чем она обеспечена, но здесь неплохая звукоизоляция. В крайнем случае, можно сказать, что неаккуратно передвинул стеллаж с книгами и свитками. Быстро захожу в комнату и закрываю дверь. Достаю спрятанный за книгами и свитками комплект женской одежды, немного косметики и зеркало. Это необходимые меры для безопасного проникновения в ту часть дома, где живёт семья наместника. Ненавистного ему учителя принца даже могут на порог не пустить, не говоря уже о длительном пребывании, а на обычную рабыню никто и внимания особого не обратит. Не могу смириться с тем, что Александр доверяет этому человеку. Наверняка в доме наместника есть компрометирующие документы. Унимаю дрожь в руках и рисую стрелки. Представь, что ты просто чертишь заклинание, Вейвер. Главное чёткость и ровность линии, иначе ритуал не сработает. Базовые умения каждого мага. Всего лишь. Так, теперь тени. Светло-зелёные. Неплохо подходят к цвету глаз. Проклятье, о чём я вообще думаю?! И никакой туши! Ресницы и так длинные. К тому же, если глаза заслезятся придётся всё переделывать. Облачаюсь в заранее выбранное и самое мешковатое платье, которые носят рабыни. Прикрываю нижнюю часть лица вуалью. Надеваю браслеты, показывающие, что я принадлежу богатому хозяину, чтобы избавить себя от приставаний извращенцев. Думаю, образ вышел неплохим. Правда, я скорее похож на варёного рака, чем на красавицу. Надо срочно успокоиться. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Беру письмо Арнста к Лио и вхожу в открывшийся в стене справа проход.