«Задавать вопросы, на которые нет ответов — это как пытаться познать душу, стоящую на перекрестке нерешительности: вы думаете, что это мудрость, а получается лишь цикличность мысли и бытия…» - неизвестный.
«Блаженный Император, прошу, дай мне сил пройти сквозь испытания, что пали на хилые плечи мои. Ибо слаб и беспомощен твой верный слуга в столь далеком мире.» Не смотря на то, что псайкер и не рассчитывал добраться до города в течении даже целых семи часов езды, судьба оказалась к нему гораздо благосклоннее. Высокие, украшенные неким металлическим орнаментом, эти белоснежные стены закрывали собой поистине выделяющийся город: по ту сторону виднелись огромные россыпи черепичных крыш из красной глины, заполнившие каждую улицу и угол, между которыми улочки, подобно сосудам, гоняли «кровь» бурлящей жизни. Особого внимания была достойна другая, выделяющаяся в свете летнего солнца деталь — золотой блеск! Меж многих домов, словно в хаотичном порядке, высились белоснежные строения, вершину которых украшали купола из благородного золота. Это отдалось приятным теплом на сердце Дитриха, напоминая о далекой родине. Стоило псайкеру и авантюристке приблизится к городу ближе, отчего до главных врат оставалось лишь десяток метров — тут же из-за крепостной стены показалось трое стражников, которых было не видно из-за зубчатой структуры смотровой площадки. Они были закованы в латы, почти такие же как Алексис... с той лишь разницей, что шлемом являлся простенький барбют, выделяющийся своим особым, похожим на букву «Т» вырезом для глаз, носа и рта. Солдаты явно не были рады видеть иноземца, а посему встретили его с оружием наготове: — Эй ты! — прорычал из под шлема стражник. — Кто ты и откуда, Создатель тебя подери! — удерживая в обеих руках арбалет, тот угрожающе направил его в сторону Дитриха — Отвечай немедленно или я прострелю твою башку как гнилое яблоко! — Дитрих Вагус! — подняв обе руки на уровень своих глаз сказал он. — Я вместе с ней. — сказав это, он кивнул головой в сторону девушки, вставшей совсем рядом. Один из стражников ушёл с места, спускаясь куда-то вниз, оставляя Дитриха и Алексис в компании молчаливого гиганта и его товарища. Однако, спустя какое-то время, кованые врата города поднялись, позволяя пройти внутрь... Звучит легкий шлепок повода о конскую шею, тихое фырканье животного и цокот копыт, а затем оба попадают внутрь... Чтобы оказаться перед ещё одними вратами, которые тем не менее, закрыты. Предыдущие же рухнули с таким грохотом, что казалось бы, могли оглушить. Оставшись внутри прохода, меж двух врат Алексис спокойно ждала, а вот Дитрих — даже слегка замешкался, пока не уловил крошечный кусочек мыслей авантюристки, которые сразу же облегчили его паранойю. Через небольшую, окованную железом дверь вышло двое мужчин, также как и предыдущие закованные в латы. Один — очень крепкий, высокий человек, несущий на спине ножны с большим двуручным мечом... его также выделяла пышная рыжая борода, свисающая из под шлема до плакарта. Рядом с ним была полная противоположность — щупленький, низкорослый гном с чахлой черной бородкой и небольшим коротким мечом, свободно болтающимся на поясе. Пришли они не с пустыми руками, а со святой водой в мутноватой бутылке, которая, как показалось мужчине, была целиком вымазана некой слизью, что застыла на ней не хуже стекла. Не церемонясь долго, гном облил передние ноги лошади, но ничего не изменилось. Почесав бороду, здоровяк вытянул бутыль из рук товарища и грубо плеснул Дитриху прямо в лицо. Зажмурившись и опустив голову вниз, псайкер тихо и протяжно выдохнул, прежде чем сказать хоть что-то: — Это было так нужно? — тихо, не повышая тона, сказал он. — Неужели было необходимо прямо в глаза плескать? — его голос резко помрачнел, явно говоря о злости, скрываемой под маской спокойствия. — Тише-тише, Дитрих! — Алексис тут же толкнула того в плечо, привлекая во внимание. — Всё хорошо, это просто обычная процедура проверки! — И кого ты к нам притащила, Алекс?! — прокричал гном, выхватывая бутыль из рук здоровяка обратно. — Двигайте в город уже... Бородач и гном скрылись за дверью, а затем громко хлопнули ею, запирая на несколько замков, судя по множеству щелчков... после чего врата перед авантюристкой и псайкером начали подниматься, позволяя пройти внутрь сквозь белоснежные стены. Оказавшись по ту сторону врат города, что уже с самого порога был готов поразить своей архитектурой, Дитрих услышал как кованая решетка упала вниз, вгрызаясь в грунт. Недовольно выдохнув, мужчина цокнул языком и беглым взглядом стал искать ближайшую конюшню, где можно было бы оставить лошадь на ближайшее время… На благо имперцу — в городе была конюшня и благодаря Алексис, он смог ею воспользоваться по прямому назначению. Девушка оплатила оба места из своего кармана, что не осталось без внимания Вагуса — где-то в глубине своей черствой души он услышал слабый хруст корочки, означавший лишь легкий стыд, что здесь и сейчас у него абсолютно ничего нет, чем бы ответить взаимностью даже на такую мелкую помощь. Он даже представил несколько способов того, как ему благодарить авантюристку за такие расходы на абсолютно неизвестного ей человека спустя какие-то двенадцать часов знакомства... однако реальность была такова, что сама виновница этих фантазий, излучая доброжелательность, мило улыбнувшись схватила имперца за рукав его шинели и дернула в свою сторону: — Мне сейчас надо в отель вернуться. Хочешь со мной? Тебе ведь тоже надо где-то остановиться, наверное... — сложив бровки домиком сказала она. — Да, конечно. — сухо ответил он. На лице девушки ранее прочно сидевшая улыбка, вдруг немного опала, а затем и вовсе перевернулась, став унылейшим выражением лица из всех, которые когда-либо доводилось видеть Дитриху на женском лице. Казалось, ещё чуть-чуть и она начнет зеленеть от недовольства, а затем ударит его по лицу чем-нибудь тяжелым, однако этого не случилось. — Прости, я ещё не привык к местному языку и... — задумавшись и ухватив свой щетинистый подбородок, он сделал паузу. — Не избавился от старых привычек, скажем так... Девушка лишь громко и удрученно выдохнула. Впрочем, быстро улыбнувшись, девушка развернулась и под шелест плоских колец своей кольчуги, двинулась вперед... Помахав ладошкой перед выходом, она вышла за двери конюшни, а затем, немного задержавшись, вынырнула обратно, улыбаясь от уха до уха: — Ты это, не потеряй меня, а то заблудишься тут! — ехидно улыбнувшись, она скрылась за дверным косяком. «Пора привыкать отвечать так, словно это мой друг, а не сервитор... Ненавижу себя за такие привычки...» — прозвучал его собственный голос где-то в закоулках разума. «Ой да забудь ты, все пучком будет. Хочешь я ей щупальца из носа выращу?» — подобно скрипу ножа по стеклу отозвался голос Морокея. Демонический смешок, который звучал точно над ухом, буквально заставил тело псайкера слегка дрогнуть от неожиданности. Громко и протяжно выдохнув, Дитрих приложил средний и указательный палец к виску... Раздалась яркая и короткая вспышка ослепительного света, а по его лицу прошли разряды молний, сверкавших ещё с несколько мгновений на волосах и в глазах псайкера. «Заткнись!» Догнать девушку оказалось не сложно — та ушла очень недалеко. Держа расстояние вытянутой руки, Вагус мог спокойно позволить себе осмотреться: каждый дом окружающий его напоминал собой безумное слияние простейших фигур, вроде цилиндров и прямоугольников, взаимно проникающих друг в друга. Белоснежные стены определённо были выполнены из кирпича и покрашены краской, а крыши все как на подбор похожи на купола, зачастую их больше одного и даже трёх на каждом из зданий, а выполнены они либо из черепицы мягко-красного цвета, либо отлиты из золота, отсвечивая с такой силой, что при желании ими можно было бы выжигать глаза прохожим. Все это напоминало ему о посещении некоторых миров-святынь вместе со своим начальником, где подобные здания, гораздо более изысканные и красивые, то и дело пытались ослепить псайкера пучками отраженного света. Выдавив из себя легкую улыбку, он продолжал идти по вымощенной кирпичной кладкой улице, пока ровно в один внезапный миг девушка не остановилась! Врезавшись в её спину, Дитрих тут же возмутился: — Что-то случилось? — словно выпав из сна сказал он. — Д-да мы уже и это... — повернувшись к нему лицом, девушка приложила указательный палец к щеке, слегка почесывая кожу ногтем. — Пришли. Перед мужчиной было скромное двухэтажное здание с каменным фундаментом, белыми стенами словно бы отлитых из бетона, а также красными ребрами конструкции, выложенными из кирпичной кладки. Крыша в отличии от других зданий которые видел ранее мужчина, была двускатной, а выполнена была из красной черепицы. Вывеска на двери явно говорила, что здесь размещается отель. Хмыкнув про себя, Вагус без лишних раздумий и подозрений вошел внутрь, следом за девушкой. — Приветик бабуль! — улыбнувшись и помахав ладошкой, девушка быстро подошла к столику приемной. — Тут новый постоялец, ему нужен отдельный номерок, я плачу за него первые пару ночей, хорошо? — Конечно внученька! — бабушка, услышав о деньгах, тут же оживилась. — Вот, рядом с твоим находится, через стеночку. В её морщинистых пальцах было зажато обыкновенное колечко, на которое был одет ключ, а вместе с ним и номерок, на котором чернилами было написано к какому номеру он подходит. Расплатившись парой серебряных монет, девушка передала Дитриху доступ к комнате. Коротко поклонившись, она побежала на второй этаж, оставив псайкера в гордом одиночестве. «Чем дольше с ней общаюсь — тем больше понимаю, что буду ей многим обязан.» Пожав плечами, он медленным шагом изучил весь первый этаж, дабы найти различные интересности... Вот только ничего примечательного здесь внутри и не было: обои были выполнены в однотонном стиле — белые, полы выложены деревянной плиткой, а различная бытовая мебель, вроде стульев и столов, а также лавочек и даже некоторых кроватей, расположенных на первом этаже в особенном крыльце, точно сделана из дешевой древесины и даже не была покрыта лаком. Громко выдохнув, он решил посетить второй этаж. Поднявшись по лестнице, Дитриху открылся вид на длинный коридор с двойной развилкой: одна дорога вела влево, а другая вправо. Встав посередине и осмотревшись, он увидел лишь ряды одинаковых дверей, тянущихся до самого окна отеля, что кроме того, позволяло посчитать количество жилых комнат — сорок две ровно. Глянув на ключ, Вагус сделал решительный шаг вправо, двигаясь от сорок второго номера к тридцать девятому, который, исходя из номерной вывески на связке, был в его временной собственности. «Зайти, я думаю, стоит...» Скрежет металла, щелчок замочной скважины и дверь с громким скрипом скользит внутрь помещения, открывая вид на весьма пессимистический, но очень родной вид: цветовая палитра окружающей действительности резко стала блеклой и абсолютно серой в сравнении с тем, что было за пределами комнаты. С громким стуком каблука о половицу, псайкер прошел до самого центра своей временной жилой площади, а затем осмотрелся: здесь была одноместная кровать с мягким покрывалом и белоснежной подушкой, набитой гусиным пером, стол с тремя шкафчиками в опоре, абсолютно пустой, рядом с ним маленький стул, позволявший сесть кому угодно, но уж точно не Дитриху. Стоило псайкеру лишь слегка пнуть ножку стула, как та резко хрустнула и вся конструкция обвалилась вниз, подняв облако густой пыли в воздух! Громко кашляя, Вагус направил псионическую силу в кончики своих пальцев, а затем резко вдавил ладонь вниз, отчего всё облако пыли мгновенно осело на землю, вместе со всем окружающим воздухом, что спровоцировало закономерные последствия: открытое окно тут же с громким ударом распахнулось внутрь, впустив сильный поток ветра прямо Дитриху в лицо! — Милостивый Император... — пробурчал он сам себе под нос, прикладывая ладонь к хмурому лицу. Напротив кровати стоял другой стол, уже лишенный различных ящиков, состоящий буквально из четырех ножек и столешницы... и на ней был толстый, видимый слой пыли. Дитрих поднял правую руку над головой и щелкнув пальцами, пропустил немного энергии в комнату, собирая всю пыль на полу и мебели в один плотный комок, что собрался прямо в его руке. К ужасу псайкера, тот был больше его собственного кулака. Состояла эта сфера грязи из всего подряд: перья, шерсть, человеческая кожа, хлопок, пылевые клопы, яйца клопов и даже отходы жизнедеятельности мышей и тараканов... Почувствовав весь этот набор биологических сигналов в кулаке, Дитрих без каких-либо промедлений поджег свою ладонь и создал вокруг неё купол, который удерживал дым и пропускал кислород. Когда пламя выжрало последние остатки загрязнений, псайкер разжал кулак лишь перед открытым огнем, с силой выталкивая содержимое телекинетической волной. «Помойка...» Дитрих, решив, что достаточно насмотрелся на мусор, выходит из номера и запирает дверь на ключ. Самую малость прислушавшись, псайкер распознает среди скрипа половицы отчетливый металлический звук, который шел из комнаты справа от его номера — определенно там находилась авантюристка. Глубоко вдохнув и выдохнув, ощутив при этом запах масла и пота, имперец на краткий миг вспомнил тот «чудесный» набор запахов войны, свойственный казармам Адептус Сороритас. Решив более не задерживаться здесь, он спустился на первый этаж.***
«Как я ненавижу свои доспехи-и-и-и!» — промычала сквозь мысли Алексис. Идя по мощеной улочке, девушка, согнувшись дугой, то и дело фыркала и тяжко вздыхала, особенно когда чудесный «амбрэ» достигал её носа. Каждый раз, когда Алексис выбиралась из доспехов, она сразу же ощущала, как же сильно её тело пахнет. Для девушки подобное — просто непозволительно! Едва не стукнувшись лбом о дверь, авантюристка дергает за ручку и входит в ставшее давно привычным место — частную женскую баню при гильдии Авантюристов. Маленький колокольчик прозвенел своим тонким, звонким голоском на всю приемную, оповещая хозяйку о том, что пришел новый клиент... — Приветик Алексис! — помахав ладошкой сказала девушка. — Снова как обычно, да? — спросила она, наклонив голову с алыми волосами чуток вправо. Алексис же, разлепив глазки, закрывшиеся от неконтролируемого наплыва стресса, резко выпрямилась подобно стоявшему в шеренге солдату... однако зря — перед ней была лишь очень знакомая тридцатилетняя, покрытая веснушками барышня с большой грудью и красными волосами до самой талии — Марселина. — А, да, точно... — вяло сказала она, вновь согнувшись дугой. — Как обычно, да... — слегка зевнув, авантюристка зарыла всю руку в напоясную сумку с деньгами и, отсчитав там двадцатку медных монеток, выложила её перед Марселиной на столик. Кивнув, женщина прошла несколько за приемную и, открыв дверь, ранее запертую на ключ, пригласила девушку внутрь. Алексис охотно прошла в пред банную, где она разделась, а затем и в банную комнату, где уже вовсю горела жаровня с водой, генерируя мощную и большую паровую завесу, отчего почти сразу — стало очень и очень жарко, а кожа начала стремительно потеть. Пар был таким мягким и густым, что видно было почти что ничего, не дальше вытянутой руки и только. Однако на стенах висели всякого рода таблички с выжженными надписями, вроде «кресло» или «вода для питья». Поэтому рухнув всем своим телом на ближайшее мраморное кресло, подле фарфоровой глубокой тарелки, что была наполнена относительно прохладной водой, внутри которой даже плавали кусочки льда произвольной формы, а совсем рядом стоял стеклянный стакан, авантюристка просто начала наслаждаться окружающим ее местом. По запаху, как она могла различить, пар здесь был с целебными маслами, освежающими и хорошо очищающими кожу от самых разных загрязнений — останется лишь сполоснуть себя водой, которой тут везде с достатком. Громкий и глубокий вдох, а затем медленный выдох, Алексис взяв чашку, зачерпнула воды из блюдца, чтобы затем громко и жадно пить... Каждый её глоток — шёл отголоском по всему банному помещению. Не допив один глоток — девушка просто выплеснула остаток на себя, несколько охладив своё тело, что принесло ещё больше удовольствия... Её кожа, разогретая паром, а также увлажненная маслом, очищалась от самой разной грязи, особенно омертвевшей кожи, что отслаивалась и спадала вместе с водой, которую она вылила себе на грудь. Вновь зачерпнув воды, она опрокинул всю кружку себе на голову, отчего освежающая жидкость потекла по волосам, смывая пыль и разделяя волосы друг от друга по разным сторонам, а затем стекая на плечи и спину, очистив их от отслоившейся грязи и масла кольчуги. — Уф-у! — дрожа сказала она. — Как хорошо...***
«Ferrum...Аrgentum...Благородный металл» — только и отзывались отголоски собственных мыслей в голове Дитриха. «Может ты просто из крови отольешь ей петуха?» — из закоулков подсознания доносился голос герольда. — Заткнись. — коротко и тихо прошептал псайкер. В нос ударил привычный запах озона, а слух уловил едва слышимый скрежет электрических разрядов идущих сквозь пальцы. Пропуская через себя незримую глазу силу, Вагус сканировал все вокруг себя, выискивая лишь определенные атомы веществ — благородного серебра и железа. Но с каждым шагом который он делал, находилось лишь все больше и больше их окислений. Подняв взгляд, Дитрих лишь сейчас заметил, что не понимает где он находится и куда он зашел в принципе... Однако, сделав глубокий вдох и выдох, он понял, что здесь очень сильно пахнет специями и различными яствами. «Похоже, это рынок...» — выскочила очевидная мысль из его же разума. Это был не столько рынок, сколько торговый квартал, занимающий весьма солидную площадь... архитектурно, здания, являющие собой отдельные магазины состоятельных продавцов и ремесленников, выполнены в том же стиле, что и весь остальной город, а сам район можно было описать не иначе как «два берега разделённые рекой». Очевидно, что «река» ничто иное как широкая, практически в три телеги дорога, а берега это разные стороны улицы. По каждую из сторон стояло пять магазинов принадлежащих, по всей видимости, самым авторитетным и богатым торговцам, ремесленникам и прочим труженикам, а остальным же оставалось торговать снаружи, разбивая свои небольшие лавки. Пробежавшись по вывескам, Дитрих с легкостью смог определить товары и торговцев, что ими торговали: «Лучшая Защита» где можно купить броню, «Котелок Мурены» где можно найти разные лекарства и зелья, «Дымная Наковальня», где можно было прикупить оружия... Был также тут и некий «Потусторонний Эль'донил», смысл которого не был ясен ни по вывеске, ни по названию. Практически любые возможные и нужные в жизни товары тут были представлены пусть и не в изобилии, но в достаточных объемах, чтобы было из чего выбирать... И это означало то, что различных пылей тут было с излишком. Проходя вперед, переходя на «левый берег», псайкер тут же приблизился к магазину «Лучшая Защита», куда и открыл себе дверь.***
Маленький колокольчик прозвенел своим тонким, звонким голоском на весь магазин, когда дверь толкнула его своим неостановимым рывком... оповещая хозяина о том, что пришёл новый покупатель! — Добро пожаловать в мои прекрасные покои, путник. — перед Дитрихом встала фигура прекрасно ухоженного молодого человека с роскошными золотыми волосами и чистым, выбритым лицом. — Чего желаете? У нас все есть — от кинжалов до лошадиных доспехов! — И вам приятного дня, сэр...? — вопросительно посмотрел псайкер, приподнимая правую бровь. Легкий импульс псионической энергии незримой волной прошел по помещению, и, касаясь торговца и его души, выдернул из него осколок воспоминаний, что тут же обратился бабочкой и прилетел к псайкеру прямо на плечо... растворяясь энергетической пылью, что тут же поглощалась им, даруя огромный массив информации: возраст, имя, фамилия, родственники и даже большая часть жизни торговца... Однако вскоре сквозь толстую корку обработки таких знаний, Дитрих стал различать какой-то посторонний шум... — ...р! — глухо сдавленный звук шел откуда-то спереди. — СЭР! — внезапно прорвав завесу прорвался и звук. — А? Извините, я немного задумался... — проведя ладонью по лбу сказал он. — Сэр Натаниель. И только сейчас Дитрих решил осмотреться по сторонам: снаружи это абсолютно ничем не отличающееся здание, но внутри словно другой мир: незнакомые запахи, напоминающие мокрую плесень, примитивные доспехи и оружие, выполненные из обычной стали, различные инструменты созданные также из обыкновенных материалов, здесь также не было никаких свидетельств пребывания хоть кого-то напоминавшего бы Адептус Механикус и их тайные знания... Натаниель вышел из-за прилавка и пройдя пару шагов, провел ладонью по стоящему на стенде мечу — тот был весьма красив, отлично отполирован и собран явно умелым мастером. И не смотря на то, что материал был самой обыкновенной сталью, а клинок просто шёл вперед и постепенно сужался до иглы, демонстрируя свое ромбовидное сечение. Меч был весьма красив, даже вызывал желание купить... Но у Дитриха не было с собой ни одной местной монеты. — Извините, но меня это не интересует... — он провел ладонью перед мужчиной. — Мне нужно лишь немного стали и серебряной пыли, бесплатно. Сорвавшаяся с его пальцев ментальная атака ударила о душу торговца, вызвав у того кровь из носа, заставив слегка пошатнуться и кивнуть. Он послушно прошел куда-то за прилавок, а затем послышался грохот инструментов, после чего на стол лег небольшой стальной слиток и небольшой мешочек, который, по всей видимости, заполнен серебряной пылью. Подойдя к торговцу, Дитрих забрал обе вещи, а затем вновь провел ладонью перед человеком: — А теперь ты забудешь, что я тут был... Сядешь на пол и уснешь тихим сном младенца на пять минут. Сразу как псайкер закончил говорить — торговец кивнул и, присев на дощатый пол, свернулся эмбрионом и практически сразу захрапел. Трансмутацией и манипуляцией материей Дитрих занимался весьма редко. Настолько редко, что практически забыл когда это было в последний раз — двадцать лет назад или все же пятнадцать? В любом случае, псайкеру пришлось потратить некоторые усилия, чтобы перенести мысли торговца и осколки других граждан города в общий пласт своей памяти и тем самым «запомнить» карту города наизусть. И при помощи неё вернуться обратно в гостиницу. Вернувшись в не столь пыльный, но крайне бедный, хмурый и унылый номер, Вагус сел на кровать и, используя каплю своей психической силы, подвинул к себе маленький столик, куда он выложил горсть серебряной пыли и положил железный слиток. Громко выдохнув и даже раскиснув в лице, Псайкер ворошил собственные мысли, выискивая базовые принципы интересующих его процессов воздействия на вещество. Однако, всякий раз, когда он пытался собрать мысли в единый поток — что-то его разрушало, концентрируя внимание на чем угодно, лишь бы не на цели. «Прекрати, мразь» — вспыхнул собственный голос в голове у человека. «Ой да ладно тебе, вот твои мысли, не трогаю. Уже и пошутить нельзя! С кем я вообще контракт заключал?» — раздался противный голос кошмара откуда-то из глубин подсознания. Хлынувшие в голову воспоминания подобно освежающему потоку влаги освежили разум псайкера, возвращая тому знания о манипуляции веществом. Сконцентрировав пучок силы в пальце, Дитрих приложил его к слитку железа и, представив себе имперского двуглавого орла, «выдавил» эту самую мысль в предмет. В тот же миг послышался противный, невероятно громкий хруст ломающейся кристаллической решетки, что не выдержала подобного издевательства и, начав трескаться, чуть было не раскрошила весь слиток в пыль. «Не правильно. Ещё раз» — подумал он останавливая процесс. Приложив обе ладони к слитку, Дитрих стал представлять как молекулы железа, разогреваясь и практически плавясь, перетекают из одного места в другое и формируют собой полированный силуэт аквилы, одновременно с этим совершая короткие, но быстрые пасы руками в разные стороны. Металл под его пальцами преобразился, став практически жидким, словно чистая ртуть, одновременно с этим начиная формировать силуэт желаемого изделия. Удерживая металл в таком состоянии одной рукой, псайкер подцепил освободившейся ладонью горсть серебра и, словно солью, посыпал ею железо, представляя, как металлическая стружка плавится и «всплывает» на поверхности, покрывая аквилу ровным, блестящим слоем. — Отлично. — подметил мужчина, рассеивая заклинание. Не смотря на долгий перерыв в использовании подобных навыков, аквила получилась достаточно нормальной: блестящая, отлично полированная, ровная и очень точно исполненная, даже в сравнении с теми, что можно найти на самых древних и ортодоксальных планетах поклоняющихся Императору Человечества. Удовлетворенно выдохнув, псайкер, взяв свой труд в руки, спрятал его карман своей шинели.***
— Уф-фу-фу, как же хорошо! — потянувшись сказала Алексис. Ставшим уже давно привычным ритуал помывки в бане вдохнул жизнь в ослабшую психику девушки — если раньше она была похожа на выжатый лимон, то теперь из неё буквально льется энергия жизни! Цокая короткими каблуками по вымощенной дорожке, Авантюристка медленно, совершенно не спеша, возвращалась в гостиницу. И все прошло бы абсолютно тихо, заурядно, точно также как и вчера и даже позавчера... Если бы не одно маленькое, очень незаметное, но крайне важное но — одна крайне знакомая личность встреченная по пути! Низкорослая, похожая на ребенка эльфийка, Кристи, стояла и очень оживленно спорила с неким мужчиной, одетым в обыкновенную кольчугу, а также вооруженного щитом и мечом. «Интересно, из-за чего же наша любительница острых блюд решила снова ворчать с новичками?» — мелькнула мысль в её голове. Сверкая радостью и абсолютно искренней доброжелательностью, Алексис приблизилась к спорящим, дабы услышать о чем они говорят. И честно говоря, тема их спора не оказалась чем-то интересным: — Где твой шлем, олух? — сквозь зубы шипя спросила эльфийка — Зачем мне твой шлем? — как оказалось он был весьма молод, даже моложе Алексис. — Я и так без него неплохо справился с тремя заданиями! Внешне этот парень не очень сильно выделялся в местном колорите: высокий, примерно шесть футов и пять дюймов, очень молод, одет в дешевую кольчугу из сведенных колец, вооружен одноручным мечом непонятной кузницы, щит словно бы из крышки ближайшей бочки сколочен... Зато лицом он был крайне хорош: голубоглазый блондин с плавными скулами, прямым носом и красивым острым подбородком. — Три задания! — улыбнувшись от уха до уха сказала она, дернув ушками трижды. — Ну тогда я совершенно не беспокоюсь о том, что какой-нибудь мелкий, сраный гоблин, запихает свой немытый, вонючий, покрытый непонятно чем кинжал прямо в твой поганый рот, неспособный закрыться хоть на секунду и послушать меня! — подпрыгнув повыше, девушка замахнулась рукой и прозвучал звонкий шлепок. — Видишь? Мне стоило лишь подпрыгнуть и сделать слабую пощечину, чтобы достать тебя! — ткнув того пальцем в подбородок сказала она. — А теперь что если я в тебя выстрелю, а? Думаешь твоя симпатичная мордаха остановит стрелу? — Если меня в лицо не узнают — лично мне заказы будут идти менее активно! Юноша тут же замахнулся кулаком и попытался ударить девушку стоящую перед ним — но та ловко ушла в сторону и выбила правую ногу обидчика в сторону, отчего тот взял и грузно рухнул вниз. Алексис же, скорее за компанию с остальными зеваками, начала хихикать. Но вот Кристи было не до шуток — её маленькая ножка с не менее маленьким ботинком наступила на лицо зарвавшегося новичка. Покраснев лицом, словно вот-вот готовясь взорваться паром из всех щелей, она елозила каблуком по виску лежащего. — Пошел и купил себе шлем, поножи и прочее барахло для рыцарей, понял? — подняв правую бровь спросила она. — Иначе я буду использовать твою тушу вместо колчана для своих стрел, уверена в тебе их поместится ого-го как много! Убрав свою ногу с лица юноши, Кристи затем пнула его по ягодицам, как бы подгоняя вставать. Простонав то ли от боли, то ли от удовольствия, тот резко вскочил и тут же побежал куда-то за угол, сопровождаемый хохотом толпы. — И кем тебе этот блондин приходится, а, Кристи? — ехидно улыбнувшись спросила Алексис. — Неужто муженек твой? Протерев глаза от натекшей в них злобы, эльфийка обернулась на знакомый голос и тут же улыбнулась. В два прыжка подобравшись к подруге, она тут же сказала: — Гильдия назначила меня куратором для этого бездаря. — улыбаясь, она спрятала правую руку за затылок. — Сама удивилась, узнала только сегодня. Вот этот олух попросил меня оценить его снаряжение и сказать, как хорошо оно подходит выбранной им специализации авантюриста-воина. — дергая в воздухе двумя пальцами сказала она. — Ну и вот ты сама видишь, что в итоге вышло. — А, точно... — Алексис было тяжело сдержать нервный тик её правой брови, представляя, как её саму могли бы назначить кому-то такому же бесполезному. — Тяжелая ноша. Ты это, не убей его, ладно? — Да-да, я уже слышала это от гильдмастера. — несколько раз махнув ладонью возмутилась она. — Честное слово, я понимаю, что я вся такая из себя агрессивная и злая, но я ведь не какая-нибудь там людоедка! Ты к слову куда сейчас? И тут в голове Алексис все перемешалось: вчерашнее задание, встреча, неизвестный мужчина, странные способности... Застыв с выражением лица, что выражает сразу все эмоции и в тоже время ни одной, девушка смогла хоть что-то сказать лишь тогда, когда ощутила легкие тычки мягких пальцев в щеки. — Эй, спящая красавица, проснись давай! — сказала Кристи, тыкая своим маленьким пальчиком в перчатке прямо в нос Алексис. — А? — сведя глаза на пальце буркнула она. — Ой, прости! — тут же покрывшись румянцем сказала она. — Я... В гостиницу иду, да! Наклонив макушку в сторону, Кристи обошла Алексис по кругу и, хорошо принюхавшись, почувствовала все оттенки ароматических масел, которые были использованы в бане. Притом этот запах был ей самой очень знаком. Улыбнувшись и состроив крайне хитрую мордашку, эльфийка положила обе руки на плечи Алексис и резко вскочила вверх, перепрыгивая подругу. — И кто этот твой «муженек» ради которого ты себе ароматические масла добавила в бане? Раскалывайся, все равно соврать не получится! — Ну не здесь же! — возмутилась она. — П-по дороге расскажу... Громко хихикнув сквозь нос, эльфийка встала по левую руку от подруги и неспешно пошла вперед. В этот миг внутри Алексис разрывались десятки, если не сотни бомб состоящих из стыда и паники — даже пот на ее лице выступил из-за излишних нервов. Однако, собрав всю свою смелость в кулачок, она все же начала краткий рассказ о том, как же ей удалось повстречать своего первого «ученика» в ремесле в котором она сама была тем ещё «мастером». — Ну... Вчера, когда я ходила на задание, мне навстречу показался волшебник. Я не знаю откуда он и где учился, но он очень силен! Ну, я и предложила ему стать авантюристом, зарабатывать на своих навыках и помогать людям вокруг... Заходя за угол, где обычно Алексис закупает себе хлеб, Кристи подталкивает подругу локтем, кивая головой в сторону лавки, как бы намекая на возможное желание туда зайти. На что получает отрицательный кивок. — Кхм, так вот. Мы договорились встретиться с ним сегодня утром на развилке, когда он даст беженцам из сгоревшей деревни убежище. — она указала на выступающую из-за домов крышу своего жилья. — Ну, вот сейчас он ждет меня в гостинице, я должна буду помочь ему устроиться в гильдию... Он не против оказался, поэтому... скорее всего меня поставят в твое положение, вот совпадение да, хех? — нервно засмеявшись в конце девушка тут же почесала свой затылок — Везучие же мы с тобой... — тяжело выдохнув ответила Крис. — Планируешь сходить с ним на пару первых заданий, чтобы проконтролировать процесс? — Ну... Он выглядит гораздо старше меня... Думаю, он обойдется и обычным объяснением... — она подняла взгляд в небо. — Не буду же я учить того, кто мне в отцы годится. — Хм... справедливо. — разведя руками в сторону сказала Кристи.***
Выйдя из своего номера, Дитрих прошел всего два шага в сторону, прежде чем оказался подле дверей, ведущих в комнату Алексис. Наклонив голову вправо, а затем присев на колено, он внимательно осматривает замок и его устройство, пытаясь понять, за счет чего работает эта примитивная, по меркам Империума, технология. Увидев несколько штифтов, которые должны по всей видимости нажиматься в некой определенной последовательности и в неком определенном уровне, Дитрих решил попытать удачу в «взломе» замка. Психическая энергия, струящаяся из его тела, вошла внутрь механизма и, используя незримые глазу смертного «пальцы» медленно меняла положение штифтов раз за разом, давя на них с разной силой, подбирая все новые и новые комбинации, пока в один момент не раздался легкий щелчок. Провернув замок вправо, псайкер тычком своего пальца открыл путь вперед. С громким цокотом короткого каблука о деревянный пол, он проходит до середины комнаты, где очень сильно пахло потом, маслом и в какой-то степени грязью. Приглядевшись, он нашел источник столь неприятного аромата — стальная броня, которую Алексис носила во время встречи. Сконцентрировав свой разум на них, а также на ненужном признаке, вроде запаха и грязи на предмете, Дитрих с силой «вырвал» оба признака и скомкав в шарик и вынес его за открытое окошко, оставив висеть в воздухе и сгорать в голубом пламени. Пройдя вперед, к тумбочке, которая стояла подле кровати, Дитрих медленно, но достаточно громко выдохнул, прежде чем его рука скользнула в карман. Вытащив аквилу, мужчина протер её большим пальцем, после чего медленно, очень аккуратно, положил на угол. Кивнув самому себе, Дитрих выходит из комнаты и закрывает её вновь. «Думаю, ей понравится... Сновидения многое могут значить для человека очень чувствительного к ним.» «И с каких это пор ты такой сентиментальный?» — словно удар кнута по оголенной спине прозвучал голос кровавого демона. «С тех пор, как я являюсь человеком.» — произнес он мысленно, прикладывая ладонь к собственной голове. «Только попробуй меня вырубить, я тебя...» Внезапно слова герольда Кхорна прервал голос, взывающий с первого этажа. Звонкий, полный радости, это определенно был женский и крайне знакомый псайкеру голос авантюристки: — Дитрих! — крикнул с первого этажа женский голос. — Спускайся, пора в гильдию идти! — Сейчас. — коротко и твердо ответил он. «Гильдия... Гильдия находится... Где?» Свежие воспоминания, «одолженные» у граждан города по пути к ремесленнику и обратно, еще не до конца встроились в разум Вагуса. Местами ещё оставались пробелы, вроде отсутствия названия улиц или целых пустых пятен в мысленной карте, составленной из хаотичных осколков. Массируя болящие виски пальцами, Дитрих все же спускается вниз, встречая девушку хмурым, полным безразличия взглядом. Громко выдохнув и наклонив голову самую малость набок, он обращается к ней так вежливо, как ему позволяли его манеры и душевное состояние: — С возвращением, Алексис. — раздраженно убрав руки от висков, боль в которых утихла, он продолжил. — Ты проведешь меня в гильдию или просто укажешь мне дорогу? — Проведу конечно! — улыбаясь ответила она. — Спасибо... — тяжко выдохнув, Дитрих случайно задевает Алексис плечом. — Извини... — А? Ничего... — обернувшись в пол оборота на псайкера сказала она. — Подожди секунду, я тут немного обсужу с домовладелицей кое-что. Псайкер же, проигнорировав слова Алексис, прошел вперед и тихо открыв дверь, вышел наружу, где практически столкнулся с очень маленькой девушкой, практически на три головы его ниже ростом! Опустив взгляд вниз, он заметил яркую, выделяющуюся часть её внешности — длинные заостренные уши, точно эльдарские. — Смотри куда идешь! — возмутилась девушка. — А, погоди, это не о тебе Алекс случаем рассказывала? — Если она говорила о хмуром, вечно недовольном колдуне, что ей в отцы годится — да, это я... — выпрямившись и смахнув с лица испарину сказал он. — Колдун значит? — подняв правую бровь спросила она. — По тебе и не скажешь, что хоть день в академии проучился. Фокус мне не покажешь? — приложив пальчик к подбородку она на секунду задумалась. — Ну, например, заставь меня вращаться как стрелку часов! — Лук только на землю положи... — Хорошо! — показав жест "окей" сказала она. Аккуратно сложив свой огромный лук, явно не подходящий ей по размеру, а также такие же титанические стрелы на землю, девушка встала перед Дитрихом и закрыла глаза, после чего её тело окутала легкая энергетическая дымка и она, взмыв в воздух, резко перевернулась с ног на голову! — А! — закричала от резкости она. И сразу после этого, она начала разгоняться, двигаясь словно часовая стрелка, каждый оборот которой разгонял её все быстрее, быстрее и быстрее! И чем быстрее крутилась эльфийка — тем громче она кричала и неразборчиво говорила. Вдруг из-за спины псайкера раздался грохот, явно говорящий о таком резком открытии двери, как это было возможно! Не успев даже толком обернуться, псайкер ощутил, как его лицо соприкасается с твердым, точно камень, кулаком, который, передавая чудовищный импульс, с хрустом выбивает челюсть мужчины со своего законного места, заставляя того отшатнуться и практически взвыть от боли. Тут же резко закрыв рот ладонью, Дитрих пропустил сквозь себя импульс обезболивающих чар, а следом за ними — чары исцеления и сбора боли. И если псайкер отделался ударом, то вот его подопытная для фокусов, резко остановившись, вдруг завопила ещё громче прежнего и, не имея возможности стоять на голове, упала лицом прямиком на твердую, окаменевшую землю. — Алексис! — прорычала эльфийка. — Ну зачем ты его ударила? — вскочив на ноги, недовольная Кристи тут же схватила подругу за грудки и потянула вниз. — Я сама попросила его меня так раскрутить! Дитрих, что мгновением ранее слегка пригнулся, то и дело пульсировал от магических вспышек проходящих сквозь его тело, затем резко задергался, а спустя жалкое мгновение прекратил. Выпрямившись, а затем стряхнув незримую пыль с шинели, он демонстративно похлопал Алексис по левой щеке ладонью, совершенно безболезненно... Но затем, когда его рука ушла в сторону, челюсть девушки пронзила острая, крайне сильная боль, из-за которой она громко застонала, а её ноги предательски подкосились. — Ха-а-а! — прорезался ее голос сквозь поток рвущейся наружу слюны. — Б-больно! Раздался щелчок пальца и боль мгновенно испарилась, оставив лишь пульсирующую фантомную обманку, от которой с каждой секундой становилось не по себе. Алексис, вытерев лицо рукавом своей рубашки, тут же озлобленно посмотрела на Дитриха, на что тот невозмутимо погрозил той пальцем. — Я лишь вернул тебе ту боль, которую ты мне принесла. — на конце фразы он цокнул языком. — Твой удар вывихнул мне челюсть, и я ее вправил обратно, используя магию. Тебе же я вернул всю ту боль, что я испытывал в процессе лечения. Честная расплата за твою агрессию. И в этот же миг Алексис почувствовала, что внутри её разума что-то внезапно сломалось с легким треском фарфора. Некий стержень, держащий шаблоны эмоций, способных автоматически возникнуть в любой ситуации... Пробудил ее от ступора только легкий шлепок по лицу от Кристи, что от скуки все это время тыкала подругу в нос. — О, я уже подумала, что ты сломалась. — пожав плечами сказала она, сделав шаг назад. — Извинись хоть перед старшим. — Извините... — убрав взгляд в пол, девушка еле-еле выдавила из себя одно единственное слово. — Извините меня... глупую... что кулаками машет не думая... — Твои извинения приняты. — сказав это, Дитрих вытаскивает сигару из кармана шинели и, закусив её зубами, поджигает пламенем из пальца. — Давайте пройдем в гильдию уже. — А, да, точно! Пошли Али, тебе ещё регистрироваться как попечительнице надо. — Угу... — угрюмо сказала авантюристка, чувствуя растущий внутри её души стыд.***
Покрытый множеством зарубок карандаш, царапающий бумагу, останавливается, а затем закружившись в грубых движениях, оставляет неровную, жирную точку. Не отрываясь, линия закручивается дугой и подчеркивает текст длинной чертой с маленькой завитушкой на конце, что состояла из трёх спиралей. Текст гласил «Дитрих Вагус», написанный высоким готиком. «Знакомый запах лежалой бумаги, чернил и восковых свечей... Прямо как дома в отделе Администратума, стоя в очередной очереди за тем или иным запросом. Ненавижу бюрократию.» — первая ассоциация Дитриха прежде чем войти в новое для себя помещение. — Простите, но не могли бы вы написать свое имя и фамилию на более... общем языке? — взяв в руки листок, где Дитрих расписался о чтении всех правил и нормативов гильдии авантюристов, сказал гильдмастер. — Просто вам впоследствии придется каждому объяснять, как оно читается... Перед псайкером сидел весьма пожилой мужчина, приблизительно семидесяти лет возрастом. Его густая седая борода, слившаяся с усами, украшала его морщинистое лицо, создавая образ мудрого старца. И его недовольство было вполне логичным, даже обоснованным по имперским меркам... но недостаточным, чтобы заставить слугу Имперского Трона усомниться в правильности написанного. — Я давно завел привычку представляться сразу. — сказав это, Дитрих откинулся в кресле, ожидая, когда же ему дадут новые листки бессмысленных документов. — Ну, ваша воля — нам это нужно для отчетности перед Короной и только. — пожав плечами, старик отложил в сторону лист с подписями, после чего протянул Дитриху аккуратную карточку из плотной бумаги. — Тут вы должны подписать некоторые из ваших параметров... Взяв карточку в руку, Дитрих внимательно изучил её состав: имя и фамилия, возраст, пол, специальность и ранг. На обратной стороне была написана дата выдачи, число выполненных заданий, число убитых монстров и доминирующий вид убиваемых... Было также одно пустое окошко, которое по всей видимости будет заполнено позже, так как оно явно не используется для письма, а пиктов, отличных от рукописных картин, Дитрих не видел в этом мире даже близко... по крайней мере в воспоминаниях жителей этого города их точно не было. — Хорошо, сейчас я заполню. В этот раз Дитрих написал все на местном языке, который знал хорошо лишь в устной форме, а вот письменный у него получался крайне плохо, что приводило к тому, что писал он свои параметры намного дольше, чем на любом виде готика ранее им изученного или хотя бы услышанного. Удовлетворительно кивнув самому себе, Дитрих протянул карточку обратно. — Когда мне ждать обработки удостоверения? — Подождите буквально пару минут... — слегка раздраженно сказал начальник гильдии. На столе, помимо необходимых письменных принадлежностей, лежала также и маленькая печать, которая струилась знакомой Дитриху энергией, которую он чувствовал контактируя с местными магическими силами... Но иная, не такая, как в лесу или во время воскрешения умерших жителей деревни. Старик вытащил печатку и поставил клеймо на то самое пустое окошко, после чего раздалась слабая, нежно-голубая вспышка света, после чего карточка была готова. — В-вот... Поздравляю, вы зачислены в гильдию авантюристов! Вам присвоен фарфоровый ранг! — Спасибо... — забрав карточку, Дитрих тут же спрятал её в карман шинели. — Всего вам хорошего, я пожалуй пойду...***
— Как думаешь, дали разрешение? — закручивая на указательном пальце прядь волос спросила Крис. — Думаю да, планка вхождения в гильдию очень низкая... Особенно когда есть кто-то способный взять ответственность... — громко выдохнув и опустив голову, Алексис подняла листок с оформленным статусом куратора. Внезапно раздается скрип двери офиса начальника гильдии, а вслед за ним — звонкий стук короткого каблука кожаных ботинок Дитриха, лицо которого выражало лишь унылую хмурость. Однако, между его пальцев, не смотря на выражение лица, покоилась заветная карточка авантюриста фарфорового ранга! Алексис, желая рассмотреть карточку поближе, берет её из руки Дитриха и внимательно читает её: ||Имя: Дитрих|| ||Фамилия: Вагус|| ||Пол: Мужчина|| ||Возраст: 30 лет. ||Специализация: Колдун|| ||Ранг: Фарфоровый|| — Поздравляю, добро пожаловать в разносчики писем и подай-принеси деятеля! — саркастично хлопая в ладони сказала лучница. — Ну что, пойдем возьмем для тебя первые несколько заданий? — Кристи... — сложив брови домиком возмутилась Алексис. — Не гноби новичка, это грубо... Все мы с этого начинали. — передавая карточку обратно добавила она. — Я возьму задание сам. — пройдя между девушек сказал он. — Ваши рекомендации мне не потребуются. — Эй! На прошлой неделе так целая группа новеньких подохла, ты в своем уме?! — резко повысив тон, эльфийка вышла впереди мужчины. — Гоблины зарезали двоих лучников, а их жрицу изнасиловали и разделали на жаркое! Ты только оформился как авантюрист, ты даже не представ... — её рот тут же замер на месте не в силах открыться. — Я все понял, приму к сведению. — отмахнувшись, псайкер продолжил свой путь на первый этаж здания гильдии.***
Дитриха раздражало отношение этих девиц к нему. Словно им нужно прямым образом сказать, что имперскому псайкеру, опытному и сильному, под силу схлопнуть разлом варпа. Для кого-то вроде него, разорвать на куски жалкие два десятка ксеносов — дело минутной занятости. Громко выдохнув от раздраженности, он ступает на каменные плиты первого этажа, где достаточно пусто в сравнении с тем, как он себе это представлял. Осмотревшись по сторонам, он находит весьма яркую деталь в этом месте — огромную, до самого потолка доску объявлений, где то и дело навешивают новые и новые задания. Поразившись примитивизмом подобного механизма, Дитрих проходит до неё и читает несколько объявлений, попавшихся ему на глаза первыми: «Нужен опытный охотник за ограми, Элянвин страдает от банды чудовищ уже третий день! Заплачу за каждого по десять золотых, лишь бы избавиться от тварей!» «На деревню Нойхоф совершили нападение гоблины, три человека погибло, двое женщин похищено. Прошу, помогите! У нас не так много денег, но что есть — отдадим!» «Нуждаюсь в ингредиентах, а конкретно: языках орков. Плачу по два золотых за десяток.» «И сколько это денег? Десять золотых, два золотых... В воспоминаниях жителей лишь обрывки воспоминаний на эту тему. Впрочем, ладно... Возьму второе.» Сорвав задание из деревни Нойххоф, Дитрих прикладывает его к своей карточке авантюристка, заметив, что печать, выставленная мастером гильдии, подозрительно похожа на клеймо, содержащееся на обратной стороне пергамента с заданием. Случилась слабая вспышка и листок, удерживаемый меж пальцев, стал обращаться пеплом, выгорая без остатка. — И куда ты теперь пойдешь? Ты хоть знаешь где находится эта деревня? — раздался хриплый, недовольный голос эльфийки откуда-то из-за спины. — Карту бы хоть взял. — её рука тут же указала на бочку, где было с три десятка скрученных в рулоны карт. — Как раз собирался взять. — не изменившись в тоне, Дитрих медленно прошел к бочке и вытащил свою карту. Дитрих развязал рулон бумаги, пропитанной некой слабой магией. На её словно бы искусственно состаренных просторах было видно множество видов рельефа и даже в какой-то мере знакомые места, вроде развилки, которую вчера и сегодня утром псайкер пересекал вместе с авантюристкой. Город, находящийся напротив Леса Смерти и деревня, которую по-хорошему говоря, надо бы уже убрать из-за её разрушения... И некий прямоугольник, идеально подходящий по размерам для свежеполученного удостоверения. Наклонив голову в сторону, псайкер просто решив проверить предположение, прикладывает карточку авантюриста... и раздается слабая вспышка света, а на карте, в месте обозначенным надписью «ノイホフ» . «Тут и карты на разных языках написаны? Поразительный мир...» — тяжело вздохнув подумал он. — О, ты догадался сам? Поздравляю! — тихо хлопая в ладони Алексис искренне улыбнулась Дитриху. — Эта синяя точка — ты, а бирюзовая — твое задание. Думаю, ты и сам все поймешь, что и как делать, ведь так? — Абсолютно. — тихий разряд молнии прошелся меж пальцев псайкера.