***
Это выглядело странно, но Аннабет прекрасно знала, что смертные и глазом не поведут, увидев очень подозрительную компанию из шести человек: двое в доспехах и в красных тогах, одна с коротким кинжалом на поясе и в полном боевом снаряжении, блондинка с мечом из кости дракена и в доспехах и темненький парнишка с козлиными мохнатыми ножками со свирелью наготове. И только Рейчел в обычной белой футболке (она решила, что это будет меньше нервировать римлян, нежели привычная ей оранжевая футболка с надписью «Лагерь Полукровок») и джинсах, с завязанными в два пушистых хвоста рыжими кудрями выглядела нормальной. Римлян сопровождали пятеро воинов. Рейна и Фрэнк стояли на шаг впереди других, суровые и неприступные. И если лицо Рейны выражало каменное спокойствие, то Фрэнк разве что пар из ноздрей не выпускал, настолько он был зол. Аннабет сжала руки и выдержала его тяжелый взгляд. Рейна обвела троих полубогов оценивающим взглядом и приподняла бровь, в глазах читался насмешливый вопрос: «И это все?». Аннабет расправила плечи. Она не позволит никому, тем более Рейне, себя запугать. — Оружия на место переговоров проносить нельзя, — сказала претор, нарочито медленно вытащила оружие и отдала одному из воинов. Фрэнк последовал ее примеру, и Пайпер вслед за ними отдала свой кинжал. — Ждать здесь, никаких действий без нашего прямого приказа, — сказала воинам претор. — Мы сложим наше в гардеробной ресторана, — сказала Аннабет и, заметив, что Рейна собирается ей ответить, быстро продолжила. — С нами нет подкрепления, а оставлять наше оружие у ваших воинов мы не станем. Рейна нахмурилась, но кивнула. Аннабет не знала, что именно видят люди, но миловидная девушка, еще подросток, улыбнулась, принимая верхнюю одежду, рюкзак, меч и свирель. Отдавая свои вещи и оружие, Чейз чувствовала себя так, словно вышла на поле боя в чем мать родила, и от этого ощущения ее передернуло. Ей претило оставаться без оружия, хоть Рейна и Фрэнк тоже оставили свое. Но Аннабет не могла забыть о том, что при желании вместо Фрэнка может оказаться огромный медведь или того хуже. А Рейна… Рейна опасна без любого оружия и умения превращаться в кого угодно, и меньше всего Аннабет хотела бы видеть ее в качестве своего врага. — Добрый день! — Рейчел широко улыбнулась администратору ресторанчика, который подошел к ним с папкой в руках. — У нас заказан столик на шестерых. Администратор брезгливо посмотрел на ребят, словно оценивал, стоит ли вообще пускать шайку непонятно во что одетых мальчишек и девчонок в дорогой тихий ресторан. На его месте Чейз даже пускать за порог не стала бы такую компашку, но ласковый голос Пайпер и улыбчивая Рейчел его, видимо, убедили. Он провел их внутрь к огражденному темными шторами столику, и ребята сели: римляне по одну сторону, греки по другую. Злость Рейны и Фрэнка куда-то улетучилась. Да и остальные почувствовали себя совсем не уютно в такой обстановке. Свет был приглушен, по всему заведению тихо играла классическая музыка, там, где они сидели, было не особо много пространства, но зато они были скрыты от лишних глаз. На столе из темного дерева лежали шесть меню, выдержанные в классическом элегантном стиле. Все здесь было таким… дорогим. Ребята чувствовали себя явно неловко, даже преторы как-то сжались, явно смущенные обстановкой ресторана, и только Рейчел свободно откинулась на диване, сложив ногу на ногу, и принялась рассматривать меню. Штора приоткрылась, и за ней показался высокий официант во фраке. Он держался прямо, с расправленными плечами и подбородком вперед. Официант оглядел всех свысока с таким лицом, словно явно не понимал, что они тут делают, но тем не менее монотонным голосом он сказал: — Добрый день, меня зовут Жан Луи и сегодня я ваш официант. Вы готовы сделать заказ? — А что предложите? — робко спросил Гроувер, опасливо смотря на официанта. Тот даже не пытался скрыть своего раздражения и закатил глаза. — Сегодняшнее блюдо дня «Киш» с грибами, мясом или овощами на выбор, круассаны с омлетом а-ля Аньес Сорель, Кордон-бле и фирменное блюдо от шеф-повара «Семифрэдо». В качестве напитков могу предложить «Ласси» с фруктами или освежающий «Ристретто». Гроувер, кажется, пожалел, что спросил. — Не думаю, что нам это придется по вкусу, — вмешалась Пайпер, одарив официанта улыбкой. — Нам шесть порций сэндвича с картошкой фри. Официант выглядел оскорбленным. — Смею заявить, что наш ресторан… — Не справитесь с шестью сэндвичами? — Рейчел посмотрела на официанта снисходительно, невинно похлопав глазками. — А пить будете колу? — спросил он, сделав какие-то заметки в своей записной книжке. — Добавьте фирменного льда от шеф повара, — пожала плечами Пайпер, возвращая меню официанту. — И можно пару дополнительных столовых приборов? — деловито спросил Гроувер, едва сдержавшись, чтобы не заблеять. Официант недоуменно посмотрел на сатира, тяжело кивнул головой и пробормотал что-то вроде «конечно, как угодно нашим клиентам». Он окинул всю компанию брезгливым взглядом, забрал меню с таким видом, словно они все недостойны его внимания, и ушел. — Можно было провести переговоры в любой другой забегаловке, — Рейна вперила суровый взгляд на Аннабет, словно она виновата во всех бедах человечества. — Слишком много глаз, — ответила девушка. — Здесь спокойней. — И обстановка располагает к общению, — Рейчел положила руки на стол и улыбнулась как можно дружелюбней. — Я бы мог сыграть что-то на свирели, но оставил ее… — Не надо! — хором произнесли Рейна и Аннабет. Девушки посмотрели друг на друга и нахмурились. В любой другой ситуации они бы рассмеялись этому, но сейчас это добавило неловкости в общее положение. Пайпер не сводила взгляда с греков, словно пыталась общаться с ними мысленно; Фрэнк передернул плечами и снова стал хмур и суров. — Ну, ладно, — Гроувер смутился, переводя хмурый взгляд с Рейны на Аннабет и обратно. — Хотя моя версия «Heal the World» официально одобрена советом козлоногих, — обиженно буркнул он. — Мы не пришли обсуждать твои версии официально одобренных песен советом козлоногих, — оборвала его Рейна. — Они обладают успокаивающим свойством! — встала на защиту сатира Рейчел. — Мне помогает после особо трудного дня. Рейна даже не обратила на ее слова внимания. — Перси Джексон поднял ваш лагерь на войну, похитил Джейсона Грейса и… — О подвигах Перси поговорим потом, — Аннабет прервала претора, и в глазах Рейны сверкнул недобрый огонек. Ее рука дернулась, словно она хотела выхватить оружие, но вспомнила, что оставила его у своих воинов. Любого другого ее взгляд испугал бы, любой другой даже не рискнул бы ее прервать. Но не Аннабет. — Да, он на нашей стороне, но мы были против похищения Джейсона. — И все же позволили ему сделать это, — сказала Рейна. — Вы собрали войско против нашего лагеря, — чуть жестче парировала Аннабет. — Потому что вы первые собрались уничтожить наш! А не потому, что зависть начала душить? — Рейна вздернула подбородок и расправила плечи, готовая защищать честь своего лагеря прямо здесь в ресторане. И если придется орудовать вилками и тупым столовым ножом — что ж, она прекрасно справиться. — Вся римская империя построена на человеческих жертвах и страданиях! Ваши полукровки — просто безмолвные машины для убийств! И чему тут завидовать? — развела руками Аннабет. — Мы захватили весь мир благодаря нашему порядку и законам! — Вся ваша культура состоит из того, что было придумано греками. Вы лишь взяли, чуть добавили своего и назвали римским! — Мы не просто улучшили то, что было создано греками, мы довели это до совершенства и смогли это использовать во благо. — Через человеческие страдания и жизни! — напомнила Аннабет. — Мы добились успеха! — настаивала на своем Рейна, даже привстав слегка. — Вы прошлись по головам, — Аннабет последовала ее примеру. — Как делаете это сейчас. Ваша мания все разрушать доведет до того, что в итоге во всем мире не останется никого, кроме вас, и тогда вы начнете разрушать друг друга. — Мы готовы были сотрудничать, пустили вас в лагерь, приняли, как своих друзей, но вы от жалкого чувства зависти решили пойти на нас войной и уничтожить Новый Рим. Разгоряченная спором Аннабет давно перестала думать, что говорит. Впрочем, как и Рейна. И девушка готова была уже сказать, что не собирается лагерь атаковать, но она вспомнила, что этому римляне не поверят. Аннабет зло стукнула кулаком по столу, плотно сжав губы. Рейна вперилась в нее долгим соколиным взглядом, готовая спорить до победного, а Аннабет отвела глаза, ненавидя себя за то, что была вынуждена сдаться. За столом повисло тяжелое молчание. Пайпер, затаив дыхание, смотрела то на Аннабет, то на Рейчел, то на Гроувера, лихорадочно соображая, что сказать и в какую сторону повести разговор. Фрэнк хмуро уставился на второго претора и ждал, что она скажет дальше. Гроувер методично тянул салфетки из подставки и жевал, с интересом наблюдая за перепалкой двух девушек. Рейчел была явно удивлена таким выпадом Чейз. — Давай возьмем тайм-аут, — наконец сказала Аннабет уже спокойней. — А что такое Чейз? Боишься, что мы вас разгромим? — съязвила Рейна. Аннабет с трудом подавила желание с пеной у рта доказывать неправоту претора, просто потому, что это ее лагерь, а значит, он априори не может быть хуже другого. Но вот она прекрасно понимала, что Рейна права. Лагерь не в состоянии воевать с таким сильным войском, как римляне, но им ведь знать об этом не обязательно. — Я бы не была в этом так уверена, — Аннабет взяла себя в руки и теперь говорила с полной уверенностью, без каких либо эмоций. — Мы бы не стали вас атаковать, не будучи полностью уверены в своей победе. И ты знаешь это. — Тогда зачем вам тайм-аут? — насмешливо спросила Рейна. Аннабет поджала губы. Что можно на это ответить, она не знала, но тут ей на помощь пришла Рейчел. — Потому что Перси похитил Джейсона. Аннабет надеялась, что не показала своего удивления. Она терпеливо ждала, пока оракул продолжит. Но тут вмешался официант, который принес заказ. Он удивленно посмотрел на Аннабет и Рейну, которые оперлись на стол и стояли друг против друга, и девушки, словно только это осознав, сели. Этот официант своим появлением свободно смог смутить всю компанию и остудить их пыл. Он поставил перед ними напитки с белой пенкой и красивым узором из корицы, которые были налиты в элегантные высокие стаканы. Ребята в полной тишине ждали, пока официант донесет остальной заказ: шесть тарелок, на каждой из них по четыре идеально нарезанных сэндвича и рядом ровная золотистая картошка фри. Официант чопорно пожелал им приятного аппетита и ушел, раздраженно задернув за собой штору. — Продолжим, — сказала Рейчел. — Да, мы собирались атаковать ваш лагерь. Пайпер кинула на нее взгляд, в котором ясно читалось: «Что ты, Аид тебя подери, несешь?!». — И Перси был тем, кто поднял весь лагерь на это, — уверенно продолжила Рейчел. Аннабет под столом отдавила ей ногу, но оракул останавливаться не собиралась: — А на тайм-ауте мы настаиваем потому, что Перси похитил Джейсона. Это не входило в план, это не то, что мы одобряем. Но он это сделал. И нам нужно время, чтобы разобраться с этим. — Это ваши проблемы, и они никак нас не касаются, — сказал Фрэнк. — Вы сами это начали, а теперь хотите передышку, чтобы разобраться в своих проблемах. Так дело не пойдет. — У нас Джейсон, — как бы невзначай напомнил Гроувер, откусив половину вилки. Преторы от этой картины сморщились. Видимо, в рацион их фавнов алюминий не входил. — Мы не можем рисковать его жизнью, — вступила Пайпер. Она осторожно вкладывала магию в свой голос, стараясь не переборщить, потому что Рейна и Фрэнк это бы заметили. — И должны попытаться спасти его жизнь. Он на нашей стороне. — Мы дадим вам тайм-аут, только если вы вернете Джейсона, — твердо сказала Рейна. — Мы не можем вам его вернуть, — нахмурилась Рейчел. Гроувер уже добрался до столовых приборов рядом сидящей Чейз. Фрэнк закатил глаза, а Пайпер вопросительно посмотрела на Аннабет. Дочь Афины даже и не знала, что сказать. Что Перси со своим пленным сейчас в лагере? Что делать с Джейсоном? Бред. Она видела единственный выход из этой ситуации, но очень вероятный исход мог сильно навредить Перси, где бы он ни был. «Не из такой передряги выбирались,» — подумала она. — Потому что Перси не вернулся в лагерь, и Хирон с военным советом за его выходку поставили на обсуждение вопрос о его изгнании из лагеря. А раз это он настоял на войне, вполне возможно, мы отменим боевую готовность и не будем нападать на ваш лагерь. Фрэнк и Рейна переглянулись, Пайпер нахмурилась, Рейчел водила картошкой в кетчупе, а Гроувер перестал, наконец, жевать столовые приборы. В комнатке повисло тяжелое молчание, преторы обдумывали слова Аннабет, а Пайпер лихорадочно пыталась сообразить, что сказать, чтобы этот тайм-аут состоялся. Рейна с минуту смотрела на Аннабет тяжелым изучающим взглядом, словно пыталась пробраться к ней под кожу, чтобы выяснить, что за мысли у нее, и Чейз молилась всем богам, чтобы претор не уловила ложь в ее словах. Хорошо, что она не взяла своих собак, иначе все пошло бы наперекосяк с самого начала. — С чего мне тебе верить? — наконец спросила она. — У вас нет выбора, если вам важна жизнь Джейсона. Оба претора на краткую секунду разозлились, но Рейна тут же взяла себя в руки. Пайпер покачала головой. Что-то подсказывало Аннабет, что долго жизнью Джейсона шантажировать они не смогут. Рано или поздно они пожертвуют ею ради победы. Что вполне в духе римлян. Преторы снова переглянулись, и Аннабет на секунду показалось, что они обсуждают свое решение мысленно. — Я готов дать им тайм-аут, — сказал Фрэнк, глядя прямо в глаза Рейне. — Но не слишком долго. Перси должен ответить за все свои преступления. Рейна кивнула. — Мы даем вам тайм-аут, но с условием, что вы объявите Перси Джексона предателем. И скажу больше, мы даже поможем вам поймать его. Принимайте наши условия, иначе мы нападем уже сегодня. — Если объявить Перси предателем, он рано или поздно узнает и станет беглецом, — сказала Пайпер. — Проще ничего этого не говорить и ждать, пока он сам объявится. А там греки его и схватят. Во взглядах Рейны и Фрэнка появилась легкая дымка, а на лицах — чуть заметная сонливость. Так бывало всякий раз, когда магия Пайпер действовала. Они часто заморгали, словно думать им вдруг стало тяжело. Рейна протерла виски, передернула плечами, словно пыталась высвободиться из липких пут, и сказала: — Я не доверю поимку предателя грекам, — голос Рейны звучал не очень уверенно, но магия Пайпер с каждой секундой шла на убыль. — Мы объявляем охоту на Перси Джексона, иначе война. Пайпер испуганно посмотрела на Аннабет, и та поняла, что у дочери Афродиты закончились все идеи. Да и сама Чейз сейчас не смогла бы выбить чего получше. Она допускала такой исход, хотела его избежать, но у нее это не особо получилось. Гроувер и Рейчел тоже пожали плечами и терпеливо ждали, оставляя последнее слово за Аннабет. Девушка готова была возненавидеть себя за эти слова, но у нее не оставалось выбора: — Мы принимаем эти условия.***
Маленькая комната в богами забытом мотеле была совсем неуютной. Маленькая кровать с жестким матрасом, старое постельное белье и тонкое покрывало, старенький шкаф со сломанной дверцой, прикроватный облезлый столик, небольшое кресло и телевизор на тумбе. Скудная обстановка, но Аннабет не замечала этого. Рейчел и Гроувер провели с ней весь вечер за разговорами о произошедшем. Они пытались приободрить Аннабет, но та слишком сильно ушла в свои мысли о Перси и думать о чем-либо еще просто не могла. И обсуждать это с друзьями сейчас бы она не стала, потому что пока и говорить было нечего. Сначала ей нужно все хорошо обдумать самой. Гроувер и Рейчел ушли спать в свои номера, Аннабет тоже пыталась заснуть, но она была слишком встревожена. Девушка принялась мерить шагами комнату, рассматривая каждый угол, добралась до тумбы под телевизором и принялась разглядывать диски. Большинство из них — старые фильмы в черно-белом стиле, пара дисков с клипами и всего два диска с фильмами не из прошлого столетия — «Форест Гамп» и «В поисках Немо». Аннабет усмехнулась. Вот ведь ирония. Она начала складывать диски обратно на полку, когда услышала быстрые шаги. То, что случилось дальше, произошло всего в несколько секунд. Дверь распахнулась, и в комнату влетела Рейна с мечом наголо. Аннабет не успела среагировать. Она не успела даже положить диск с мультиком о рыбке обратно на полку, как претор прижала ее к стене, надавив на шею. — Пусть мы и заключили временный мир, но твой Перси похитил нашего Джейсона, а значит, за вами должок. — Мы же решили эту проблему, — прохрипела Аннабет, пытаясь вырваться, но претор сильнее тряхнула девушку, больно ударив о стену. — Нет. Перси оскорбил весь Рим, шантажировал жизнью претора и похитил сына Юпитера, Великого Понтифика. Конечно, одной тебя за Джейсона мало, но, за неимением лучшего, сойдет. А чтобы не нарушать временный мир, мы не скажем твоим друзьям, где ты. Последнее, что запомнила Аннабет, — занесенную руку Рейны. И тут же получила удар эфесом меча по голове. И прежде чем отключиться, она успела взмолиться всем Богам — пусть диск с мультиком «В поисках Немо» натолкнет их на мысль найти и предостеречь Перси.