Эхо Арлатана

— Итак, Кассандра выбыла, — констатировала Маред, когда Искательницу уложили на наспех сколоченный лежак, прикрытый мешковиной. Лелиана рвала и метала, готовая бить тревогу и сообщать о диверсии. Присутствие Маред действовало на неё магическим образом, собранность Лелианы чуть растворялась, и молодая женщина позволяла себе проявлять несколько больше эмоций. Демонстрируемый ею эмоциональный диапазон поместился бы в чайную ложку, но для Лелианы это была какая-никакая отдушина. Вот и теперь добрых десять минут она нарезала круги по башне, следом за ней семенили Варрик, Лавеллан, Дориан и Сэра. Маред Амелл сидела возле клеток с птицами и чесала шею ворона. — Это катастрофа. Главнокомандующий армией Инквизиции — в коматозе, Глава и основатель — обдолбалась эльфийскими травами, Лавеллан... — она бросила взгляд за плечо, на следовавшую по пятам процессию. — Тут, но от этого не легче. Работа парализована! — Хорошая моя, не переживай так, — промурлыкал Варрик. — Кудряшик отоспится, Кассандра отойдёт, и все будет снова хорошо, снова будете работать до истощения. — Может, устроим внеплановый выходной? — взмахнула ушками Лавеллан. Во взглядах присутствующих мелькнуло одобрение. Оно не ускользнуло от внимания Лелианы и стало последней каплей. — Да вам только волю дай — вы будете пить и кутить день и ночь! Вы совершенно не понимаете, какая ответственность лежит на плечах всей Инквизиции? — Спасти мир, — заунывно протянула Лавеллан. — В спасение мира не входит безостановочный кутёж и похмельные стоны на каждом собрании командования,— отчеканила шпионка. — Ну, извините. — Нет, не «извините». Это преступная халатность, которая может стоить нам всего. Абсолютно всего, ты понимаешь? — она повысила голос всего на полтона, но все вокруг оцепенели так, словно глава разведки сорвалась на крик. — Понимаю, — подскочила к ней Лавеллан. —А ты понимаешь, что я каждый день просыпаюсь с мыслью, что я должна когда-нибудь... может, даже сегодня... благородно сыграть в ящик? Подставить шею, сдохнуть, чтоб все стало как раньше? Как раньше, когда эльфы будут дохнуть от голода в трущобах, нас будут целыми кланами снимать с трактов и продавать в Тевинтер! Да меня тошнит от того, что... Оглушительно закаркали вороны. В раскрытых клювах пропали последние слова Лавеллан. А Лелиана проглотила свои дальнейшие аргументы и злобно зыркнула в сторону Варрика. Гном, судя по жадному блеску глаз, запоминал каждое слово и придумывался, где приукрасить. Дориан активно сопереживал всеми силами своей выразительной мимики, а Сэра просто готова была влезть в замес. И только Амелл ритмично стучала посохом по полу, ожидая, когда все остальные обратят на неё внимание. — У нас сложилась очень неприятная ситуация, — сказала она, когда в повисшей тишине остался только её ритмичный стук по половицам. — Мы выяснили, что командование Инквизиции держится на кучке людей, без которых работа всей организации парализована. Это ужасно. — Это вынужденная мера. У нас диверсия, и надежных людей... — возмутилась Лелиана. — Люди не слишком изменились со времён последнего Мора. И надежных людей тогда было не меньше, — медленно проговорила Маред. — Что до диверсии... Инквизитор предложила неплохое решение для нашей проблемы. Скорее всего, диверсанты будут ожидать, что жизнь в Скайхолде замрёт. — И мы устроим пирушку чтобы... сбить их с толку? — предположила Трисса. — Имено, — кивнула Амелл. — Мы организуем фестиваль, чтоб успокоить людей после лириумной атаки. Варрик уже подсказал нам смотреть в сторону прислуги, так что мы будем внимательно следить за всеми, кто будет излишне возмущён или удивлён. — О, я не думал, что Вы прислушаетесь, моя леди, — приложил руку к сердцу Варрик. Маред ласково подмигнула ему. — Нам стоит обнародовать заболевание Кассандры. Его присовокупят к лириумной атаке. А дальше Инквизитору нужно будет руководить парадом на каком-нибудь открытом месте, где будет сложно повторит этот лириумный финт. В это время мы будем начеку. Сэра и Трисса будут отвлекать гостей, предложим им угадать, кто настоящий Инквизитор. — Гениально, — воскликнул Дориан. — Героиня Ферелдена, я могу предложить Вам свои услуги? Как стилист и мастер преображений, я... — Опять я приманка? — возмутилась Лавеллан. Повисла тишина. Присутствующие предвкушали очередной виток выяснения отношений, и Лелиана с трудом сделала ещё один вдох. А Маред на это только улыбнулась, ласково, нестрого, как умела только она одна. Подошла ближе к Лавеллан и положила руки на плечи эльфийке, заглянула ей в глаза. — Ты можешь быть приманкой, а можешь — частью команды. Нам нужно сработать как команда, как единый боевой механизм, — сказала Амелл. — Как Инквизиция, — скривила губы в подобии улыбки Трисса и кивнула, молча соглашаясь с ещё не успевшими прозвучать словами Маред Амелл. Лелиана выдохнула и ушла разрабатывать план.

***

Новость о фестивале, объявленном в честь начала лета народ воспринял с чуть ли не детской радостью. Никого не смутило, что лето давно наступило по всем календарным меркам, и уже несколько недель стояла удушающая жара, иногда разрезаемая проливными дождями. Людям просто хотелось схватиться за что-то понятное, близкое, чтоб от души отдохнуть, пусть даже поводом стал запоздалый праздник лета по какому-нибудь доисторическому летоисчислению. Маред тогда сказала, что если б солдаты Инквизиции наводили мосты с той же скоростью, с которой они накрывали поляну, война с Корифеем была бы давно выиграна. А если бы Инквизитор воодушевляла их на поле брани с той же уверенностью, с которой объявляла гулянья... тут она закатывала глаза. К закату рядом с замком накрыли несколько столов, вытащили все, что более-менее быстро готовилось, выкатили бочонки с пивом и сложили костры для приготовления мяса. Слуги и жители Скайхолда носились по лестницам в поту и мыле, под каждым камнем искали струны для лютни оказавшегося поблизости барда, который тоже решил заглянуть на огонёк. Маред, Дориан и Коул следили с крыш и башен за копошением, творившимся на земле. У каждого в руках было сигнальное зеркало, которыми они извещали друг друга, если замечали что-то подозрительное. Варрик занял позицию возле дальних столов, собрал вокруг себя спорщиков и принялся травить истории, то и дело провоцировавшие возмущённые вопли. Они притягивали зевак, которые шатались в ожидании, когда будет готово мясо, завязывались разговоры. Варрик внимательно слушал и следил за лицами. Трисса Лавеллан командовала парадом, заказывала песни, пела, принимала поздравления и похвалы от людей политически подкованных. Это как правило были послы, положительно удивленные тем, что фестиваль устроен не в честь выздоровления Инквизитора после отравления лириумом. Лавеллан тактично отшучивалась, читая ответы по выражению лица стоявшей поблизости Жозефины. Когда ей удавалось свободно вздохнуть между тактичным вилянием языком, Инквизитор скрипела зубами, не зная, о чем молиться: чтобы это закончилось или чтобы ей наконец дали напиться. Напиваться ей строго запретили, даже притрагиваться к алкоголю было нельзя. Лавеллан чувствовала себя хуже, чем под пытками и хотела, чтоб уже начался какой-то замес. Лелиана тоже напряжённо ожидала какого-то движения, чего-то из ряда вон. Она стояла у окна своей башни вместе с Маред, и внимательно наблюдала за тем, как в сгущавшихся сумерках разгорались огни. Лелиана поджала губы. Маред краем глаза заметила это движение и чуть усмехнулась. — Бывало же и хуже, — она на секунду сжала пальцы Лелианы в своей ладони. — Помнишь же? — Конечно, — вздохнула молодая женщина. — Просто раньше от нас зависело так мало... — Ну, не скажи. Это сейчас тебе кажется, что мы сделали что-то простое, но ведь тогда... — Маред покачала головой. — Тогда казалось, что мы останавливаем конец света. — Кто бы мог подумать, что это был не апокалипсис, — пожала плечами шпионка. — Возможно, ты права. — Конечно, я права, — усмехнулась Маред. — Ты просто так высоко забралась, что у тебя кружится голова от ответственности. Иногда надо забывать о политических тонкостях и просто идти к цели. — Наверное, будь я Серым Стражем, я была бы того же мнения. Лелиана привалилась к стене и снова принялась наблюдать за копошением внизу. Ее внимание привлекла группа людей, собравшаяся поблизости спорщиков во главе с Варриком. Три человека и два эльфа в одежде прислуги активно грели уши, слушая в очередной раз перегоняемую историю о лириумной атаке. Лилиана подалась чуть вперёд, пытаясь рассмотреть их лица. Маред проследила её взгляд. — Слуги. Слишком напряжены для отдыхающих, и почему-то все ещё не принесли никому пива, — покачала она головой. — Я думаю, надо их допросить, — поджала губы Лелиана. — Уверена? — Да. Маред кивнула и начертила в воздухе несколько рун. Они тонкими линиями появились на спинах подозреваемых. Следом девушка магией засветила зеркало и подала сигнал. Дориан и Коул ответили короткими световыми сигналами, и сердце Маред взволнованно забилось. Шпионские вылазки требовали такой осторожности и так напоминали о былом... У Варрика было несколько секунд, прежде, чем помеченные Амелл подозреваемые увидят метки. Сказитель и краснобай, заметив сигналы на крыше, повысил голос: — А знаете, как говорят в Тевинтере, когда благородные господа блюют лириумом и вином? «Рубите руки слугам»! В ответ раздался разномастный гул, кто-то поддерживал, кто-то возмущался. Рослый полугном решил выяснить вопрос кулаками с стоявшим рядом краснощеким кузнецом, и вот этого-то Варрик и не ожидал. Драгоценные секунды он потратил на то, чтоб увернуться из-под увесистого кулака, а когда выпрямился под шум развязывающейся драки, всей меченой пятерки и след простыл. — Это хреново, — подумал он и оглянулся, пытаясь снова увидеть их меченые спины. Тем временем гуляки начали стягиваться к драке, чтоб посмотреть, а потом и поучаствовать. Самые смелые и жадные до зрелища забирались на столы, свистели, и впереди всех к лучшим зрительским местам бежала Инквизитор. Она свистела и мазала руками, и никто не мог разобрать ни одного слова, как вдруг из самого сердца толпы, волнами плескавшейся у столов, вверх взмыли несколько рук, ухватили Инквизитора за полы одежды и утянули в разверзшееся по полю дымовое облако. Драка моментально утихла. Стёрлись следы веселья, схлынул ненасытный азарт. Все замерли и смотрели друг на друга потерянно, возмущённо ища виноватых. И пока эта тишина оформилась и зависла пульсирующим шаром, готовым вот-вот надорваться и лопнуть, на козырьке перед башней появилась Инквизитор собственной персоной. — Народ, без паники! — только и успела произнести она, когда по полю прокатился крик, свист и разрозненные хлопки. Даже драка готова была начаться по второму кругу и она бы возобновилась, но Трисса выпустила в воздух несколько молний, вынуждая всех инстинктивно замереть при звуке громовых раскатов. — Я сказала, без паники! — повторила Лавеллан. — Это значит спокойно и организованно собираемся и готовим задницы. Только что пятеро человек схватили нашего союзника и мою подругу Сэру, которая смело решила стать моим двойником. Она сделала это, чтобы защитить меня и каждого из нас от ещё одной лириумной атаки. Она не пропадёт, я знаю это, но нам теперь нужно быть начеку. Враги пробрались к нам в тыл, как мы допустили это?! Мы Инквизиция или голь перекатная?! В тишине было слышно, как завывал ветер. Воздух аж потрескивал от любопытства, с которым люди слушали Инквизитора. Некоторые, больше привыкшие к выступлениям Кассандры, вообще были удивлены, что Трисса Лавеллан умеет говорить на общем языке. Створки дверей крепости приоткрылись и оттуда донёсся шёпот Варрика: — Потихоньку сворачивайся, мы почти отследили их. — Кто мы?! — воскликнула ещё раз Трисса, ударяя посохом о землю. — Инквизиция или голь перекатная? — Инквизиция, — послышался нестройный ответ полупьяных голосов, звучавший неуверенно и уныло, как детский хор в храме зимним утром. — Тогда мы должны быть готовы. Готовы поддерживать и защищать друг друга, потому что если мы не будем работать плечом к плечу, то... этот мир обречён. Трисса ещё раз ударила посохом о землю и круто развернулась на пятках, оставляя людей барахтаться в озадаченном молчании. Как только дверь замка закрылась за ней, Лавеллан прижалась спиной к дереву и, дрожа всем телом, съехала на пол. Рядом тут же материализовался Варрик. — У нас мало времени на передышку, у этих ребят — похоже — были припасены лошади. Догонять будете верхом и по лесам. — Я никогда в жизни ничего хуже не говорила, — взвыла эльфийка. — О, — похлопал ее по плечу Варрик. — Когда с этим разберёмся, я дам тебе почитать «Десять лет с Мередит» с самыми сочными выдержками из её речей. Поверь мне... — Верю, — усмехнулась Лавеллан и поднялась на ноги. — Каким составом едем спасать Сэру? — Скажи лучше, спасать этих бедолаг от Сэры, — крякнул Варрик. — Этим вопросом занимается Леди Страж. Тебе лучше поспешить к восточному выходу, она уже седлает коней...