Грустный Король

— Готов поспорить, что ты не ожидал такого увидеть, верно? — Ники переводит взгляд на выражение лица Зена, что удивлённо осматривался. Они прошли в главный зал, где всё кишило знатью в дорогих одеждах и, обязательно, масках. Наверное, лишь слуги не носили атрибутов маскарада. — Спокойно, это высшее общество, так принято. Пройдём? Думаю, перед собранием нам стоит пообщаться с различными представителями знати, дабы заручиться их поддержкой в будущем, если правители будут сомневаться. Богачи правда умеют давить на власть, и это может сыграть нам на руку. Но стоит осторожно оперировать словами, в любой момент их могут обратить против тебя. — Непривычно, мне было бы проще вести себя как всегда, — Зен нервно усмехается и переводит взгляд на Ники. — А ты, оказывается, хорошо разбираешься в устройстве Высшего Света. — Я дворянин с Эроса, до службы в виде слуги я принимал каждую неделю таких же гостей. Но и уже на службе приходилось не раз участвовать с Его Величеством в балах и прочих событиях, — юноша пожимает плечами и, сложив руки за спиной, проходит в зал, ища взглядом знакомые лица. Впоследствии, он останавливается на одном высоком мужчине в чёрной маске и в строгом чёрном костюме. Таррэ всегда и везде узнает его по росту — почти два метра в высоту. — Смотри. Видишь того высокого мужчину? Он один из тех дворян, которые имеют большую власть и деньги. Если мы сможем получить его расположение — половина дела, считай, сделана. — Ничего себе, настолько большая шишка? — Не то слово. А, совсем недалеко от него видишь юношу в золотой диадеме? Вот он приближённый Его Величества Августа — Королевства Ариас. Он эльф, и не мудрено, так как в этом Королевстве допускаются к жизни только эльфы, после чего сразу же становятся Истинными. — Истинные эльфы?.. — Ну, в Ариасе живут исключительно чистокровные эльфы, и допускаются только такие же, а если эльф полу-человек или ещё кто-то, то дорога в Ариас ему закрыта. Это закрытое Королевство, на приём к Королю только по официальному запросу и его ответу, — Ники пожимает плечами. — Вот только если тут в зале суетится приближённый Августа, значит и сам Август где-то здесь. Может быть мы сможем поговорить с ним ещё до собрания? — Чтобы он настучал нам по шапке раньше времени? Однако… я согласен, как бы его найти? — Зен выпрямляет спину и осматривает толпу. — Чёрт, тут слишком много этих всех… — Этих всех? — раздаётся голос из-за спины. — Да вы не пылаете любовью к людям, мистер Эйдриан.       Зен резко разворачивается, Ники следует его примеру, и они видят перед собой красивого юношу с довольной, казалось бы, дружелюбной, но опасной, улыбкой. Его длинные заострённые уши украшены золотыми каффами, сам костюм сочетает салатовый, белый и золотистый цвета; и даже яркие блондинистые волосы отливают золотым. Яркие карие глаза, аккуратная форма лица; тонкие, насыщенно алого оттенка, губы, а также — бледная кожа, лишь на щеках будучи слегка покрасневшей. Счесть его можно было за высококлассную модель, хотя Эйдриан и не мог бы ни за что сказать, что Август красивее Ксавьера. — Приветствуем, Ваше Величество Август, — Ники тут же кланяется, приложив руку к груди. Эйдриан приветствует правителя точно так же, хотя не сильно и хотелось, того окружала не особо доброжелательная аура. — Моё имя Ники — приближённый Его Величества Рэнджи, а это… — Зен Эйдриан, я осведомлён. Вы — потомок одного из Великих Воителей, верно? — правитель прищуривается ещё сильнее, будто бы насмехаясь. — И те истории про «Чёрное клеймо», про том, как вы его одолели — правда? — Не буду скромничать, так как да, Вы правы, — кивает Зен. — Но это дело прошлого, сейчас над миром нависла очередная опасность. И этой опасности для жизни мир могут лишить только объединённые усилия всех Королевств, не иначе. Великим Воителям, по правде, присуждают слишком много величия, ведь тогда они боролись не одни. Не стоит забывать, что погибло много людей из армии. — Объединение Королевств, учитывая, насколько разные мы преследуем цели? Буквально недавно закончились постоянные войны за территории, и вот уже мы должны вновь взяться за ручки и пойти в ногу? Согласен, мир надо спасать, но не думайте, дорогой Эйдриан, что никто из правителей не будет требовать действий от вас, потомков Великих Воителей, чтобы самим не тратить ресурсов. Даже глядя в глаза смерти наши люди будут думать лишь о том, как бы не шевелиться, а чтобы отнесли на руках, понимаете, о чём я? Лень, чванство и жадность — вот что руководит большинством людей. Им нужна большая мотивация, чтобы выложиться на полную, понимаете? В общем, Ваша задача — припугнуть, но вдохновить. Вы не представляете, насколько это сложно, дорогой Эйдриан. Хотя… может Вам повезет? — Август бросает многозначительный взгляд на Зена, а после удаляется, проведя кончиками пальцев по его плечу. — Лично я, возможно, поддержу Вас.       Какое-то время Зен и Ники молча смотрят ему вслед, а затем перекидывают взгляд на друг друга, улыбаются, выдыхают. — Что же, мы чутка продвинулись, — произнёс Эйдриан более уверенным в себе голосом, нежели недавно. — Продолжаем в том же духе! — Не переусердствуй…

***

      Яркий аромат спелой малины заставил оборотня свернуть с тропы раньше, чем следовало, и окунуться с головой в пышные цветущие кусты. Казалось бы, что он не травоядное, но его человеческую сущность так и тянуло к различным богатствам растительного мира. Не то, чтобы Рюу сильно любил фрукты и овощи, куда более тепло он относился к ягодам, которых в лесах Эроса хоть отбавляй лопатами. Ян каждый раз лишь устало вздыхал, продолжая идти, хотя мог бы в разы быстрее долететь. Но что не сделаешь ради друга. — Может хватит рыть носом в кустах? Я бы предпочёл добраться до дома раньше, чем наступит ночь, — говорит таррэ, хотя и сам понимает, что это плохой мотив, так как небосвод Эроса буквально всегда затянут тёмными облаками, а леса и поля днями тонут в чёрном тумане. И это нормально, такова природа Эроса со всеми её прикрасами, в виде светящихся алых цветов, или оленей с растущими из рогов листьями. И сетовать на тёмное время суток — достаточно глупо.       Однако, Рюу тут же возвращается на тропу, тут же подходя в плотную к Яну, касаясь пальцами его щеки и мягко улыбаясь. От него веяло запахом малиновых кустов, в один момент стало как-то душно, таррэ с неким ожиданием глядел на оборотня, после чего отвернулся и направился вперёд. Таких пауз в их общении было много, когда рыжий с интересом всматривался в его лицо, глупо улыбался, поправлял розоватые волосы, каким-то образом старался привлечь внимание. Всё это напоминало Яну повадки собак, что всегда бегают хвостом и вылизывают ранки, будто стараясь их вылечить.       А история их знакомства была как раз таки связана с зализыванием ран, правда не в таком буквальном смысле, в каком это можно понять…       В один из дней, когда Рюу прогуливался по лесной полянке вблизи жилой деревни, откуда сам был родом, да и семья его тоже, собирал целебные травы для матушки, вдруг увидел вдалеке чей-то беспомощный силуэт. Кто-то медленно брел средь травы, шатаясь, а затем и вовсе упал. Обеспокоившись, оборотень моментально помчался к пострадавшему, дабы оказать какую-нибудь помощь, но с тем, что увидел смириться не мог. Смириться в том смысле, что зрелище для него это было невозможное, что-то, чего он не видел в своей жизни никогда, да даже и не думал, что такое возможно.       Средь травы и ярких цикламенов, лежал юноша, тяжело дыша. Белоснежные крылья его были покрыты каплями крови, в каких-то местах были вырваны перья, на руках виднелась пара кровоточащих порезов. Красные полосы на его шее и вовсе напугали Рюу, он понял, что юношу буквально забили до смерти, почти задушили. Крылья этого необычного таррэ форму имели и вовсе непривычную, не такую, какую должны бы иметь представители этой расы обычно, но тогда оборотень это списал просто на его род и физиологию, и только после стал размышлять намного шире.       Рюу поднял бедного ангела на руки и понёс в свой дом, думал, лишь бы успеть помочь, каждую минуту проверял того на дыхание и магическую энергию. Уже дома же, уложив того на печь средь покрывал и подушек, принялся обрабатывать раны. Он советовался с матушкой насчет того, какие лекарства могут помочь таррэ быстрее излечится, и пользовался исключительно тем, что она порекомендовала, однако, всё было бесполезно. Казалось, что Яну становилось только хуже. Не время было наслаждаться пряным ароматом кухни с печью, где мать так старательно пекла сладости к чаю, оборотень отправился по деревне, с трепетом расспрашивая свох учителей, пока не наткнулся на одного старого путешественника, что поведал ему о том, что, возможно, этот мальчик вовсе и не таррэ.       Лекарства, которые испокон веков ангелы использовали для восстановления достать было практически невозможно, так как раса эта была… не то, что редкая; не то, что, по сути своей, раса. Ангелы воспринимались как мифологические персонажи, больше участники легенд, переходящих из уст в уста, и даже один из Великих Воителей когда-то был Ангелом, но на нём род и заканчивался. И всё же, рецепты сохранились, и именно ими тогда поделился с Рюу пожилой путешественник. Именно тогда рыжий понял, что нашёл ангела, упавшего с небес, и смог его вылечить, за что точно Создатель дарует ему счастье. Вот только когда Ян пришёл в себя, открыто заявил: «Я таррэ, чистокровный таррэ». — Ты ангел во плоти, — шепчет Рюу, смотря Яну вслед, а после, закидывая в рот пару ягодок малины, следует за ним. — Почему ты отрицаешь? Это ведь то, чем стоит гордиться! — Ты несёшь какой-то бред… — лишь сухо отвечает Орфеев. — Почему каждый наш разговор сходится к такому спору? Рюу, я когда узнал, что ты потомок Великих Воителей, честно надеялся на то, что ты имеешь под личиной беспечности мудрость, вот только прогадал слегка! — Но ты ведь тоже один из… нас, — оборотень слегка хмурится. — Ты почему в таком плохом настроении-то? Что за грубый тон? — Потому что вперед у нас сложная битва, Рюу. Ты себе не можешь и представить… насколько. Продолжение следует…