Королевский оруженосец

      -Ну,здравствуй, дерево!-жизнерадостно поприветствовал пленника король Роберт,помахивая расширителем доспехов.        - Я не дерево,я Трехглазый Ворон,великий древовидец.У меня тысяча глаз и ещё один,-прогнусавило подвешенное на дыбе существо. - Верните меня к моим корням,изверги!Что вы делали с Детьми Леса...       -С этой пятнистой бандой недомерков с горящими зенками,называющих себя Дети Леса?-уточнил король Роберт.-Пока только связали.       -Я думал,кто может из недомерков быть гаже Беса,вот они и оказались,-задумчиво сказал государь.-Бес-то сейчас человеком стал,цепь в Цитадели кует.А эти...ну,они живы,если на то пошло.Но их шкуры и жизни в твоих руках, дерево!       -Шкуры?-с ужасом переспросило существо.Это был мертвенно-бледный человек в полуислевшей чёрной одежде.Он был очень стар,а ещё очень испуган.Единственный кроваво-красный глаз с ужасом смотрел на короля и его свиту,а также на латников охраны.Больше всего его,казалось,беспокоил Призрак.       -У голого человека мало тайн,а у освежеванного тайн нет вообще,- гнусно улыбнулся сир Рамси Болтон, Королевское Правосудие.-Думаю,с Детьми Леса тоже самое,хотя сомневаюсь,что это Дети Леса.Больно уж паскудно выглядят эти недомерки...       -Мы Дети Леса,самые настоящие,не бейте нас,человеки!Мы все сами скажем!-раздался хор голосов с ряда свежевальных крестов.Рамси сделал знак и его подручные,Кислый Алин,Деймон Станцуй-Для-Меня и Лутон оперативно забили кляпы в пасти наиболее "мирным"."Буйным" они рты ещё раньше законопатили.       Джон брезгливо отвернулся.Неприятно было наблюдать за тем как "раскалывают" этого древнего старикана и какую-то явно нелюдскую шантрапу,может,действительно,Детей Леса.Пещеру они нашли почти случайно,во время рейда четырёх сотен конных во главе с королём за то,что было раньше Стеной.       Путь им пытался преградить какой-то отморозок верхом на здоровенном лосе.Воздушную поддержку ему обеспечивала огромная воронья стая,исхитрившаяся изгадить всех всадников,включая самого короля. Наконец,король с большим трудом,с помощью Джона и Призрака,завалил лося и сцепился с его седоком.       Все это время отряд пытался отогнать стрелами ворон,латники спешились,защищая стрелков своими щитами от помета и ворон-самоубийц , порой пикировавших прямо в лица воинам. А под конец к воронам присоединилась стая разного зверья,заставив часть латников взяться за мечи , палицы и секиры.       Когда король наконец обезоружил всадника,оказалось,что это упырь,но очень странный.Глаза были не синие , а чёрные и он говорил , вернее,поливал их потоками брани ,частью на языке Первых Людей.       Упырь проворно подобрал меч ,взял в другую руку шар на цепи и с воплем: "Ты не пройдешь!" ринулся на короля.Король явно опешил от такой лихой контратаки казалось поверженного противника.Да и шар на цепи выглядел непривычно,на цепной моргенштерн он точно не походил.Но упырь им умело управлялся.       Джон , сбитый этим лосиным всадником с ног, как раз в этот момент встал и успел рубануть упыря-сквернослова по левой ноге.Тот, не обращая внимание на Джона , бодро поскакал дальше на одной ноге, раскручивая цепь с шаром.       Видимо,он или слишком сильно крутил или цепь была слишком ржавой и хлипкой,но неожиданно,шар оторвался...и вмазался в самый центр вороньей стаи , как раз перегруппировывающейся для новой атаки. Вороны в ужасе разлетелись во все стороны , лишь самые упертые спикировали на короля , идя на таран.       Но тут сир Барристан Селми и сир Меррин Трант рванулись наперехват.Король приказал никому не мешать его поединку с всадником на лосе.Джон же Призраком попросту оказались на линии атаки диковинного упыря и спокойно ретироваться,не мешая поединку без риска жизни,они просто не могли.       А насчёт боя с воронами король ничего не говорил,так что гвардейцы буквально порубили в капусту сошедших с ума пернатых,лишь парочка успела впечаться в кирасу короля сзади.       Тем временем,отбросив орду живности ,свита короля двинулась за гвардейцами.А поединок короля и упыря тем временем закончился.       Ругаясь,как пьяный моряк из портовой таверны Королевской Гавани,упырь рухнул в снег,перекатился на бок,начал ползти,как червяк,зажав клинок в зубах.Перед обалдевшим королём "червяк" сумел приподняться и попробовал всадить меч ему в живот,но ржавый клинок не выдержал удар о нагрудник.       Роберт,решив положить конец этому нелепому поединку,вмазал упырю расширителем так,что упырь лишился головы,но король не прекращал бить,пока от лосиного всадника не остались одни ошметки.Он помнил,что упыря можно или сжечь или порубить в капусту,иначе его не остановить.       -Я ещё вернусь!-прохрипела голова,бешенно вращая глазами.Роберт,подпрыгнув от неожиданности, обернулся и гряно выругался.Затем он изо всех сил стал топтать голову упыря,пытавшуюся уйти от него,проворно катясь в сторону входа в какую-то пещеру.       Но король догнал голову и растоптал ее своими сабатонами.Оглядевшись,он подозвал остальных. Похоже,это и был вход в Пещеру Детей Леса.Сопротивление, которое они встретили в пещере,было несерьезным.       Пара десятков облаченных в листья пятнистых недомерков с горящими глазами,вопя какую-то ерунду,стали осыпать их обсидиановыми стрелами и забрасывать их огнём...или какими-то горящими шарами из веток.Но несколько залпов лучников и атака латников сломили их сопротивление.Они сдались.       Старшим оказался человек,наполовину вросший в дерево.Выяснили это путём перекрестного допроса с демонстрацией походного арсенала сира Рамси.Старикана отодрали от дерева и прикрутили к разборной дыбе,прочих пленников разместили на свежевальных крестах.И приступили к допросу...       -Ваша милость,если мне правильно их описали,это действительно дети леса,-острожно сказал мейстер Эйемон.-Наука её не имела дело с ними,будет обидно,если их тайны умрут вместе с ними...       Дети Леса и Трехглазый Ворон с надеждой уставились на старого мейстера,который решился их защищать.Эйемон тем временем заявил:"Древовидца постарайтесь не трогать,если уж кого пытать,так Детей Леса.Пару-тройку...после они станут очень разговорчивыми..."       Дети Леса дружно выругались на своём языке,а Трехглазый Ворон обложил по-валирийски мейстера, дрожащим голосом сказал:"Эйемон,будь ты таким,когда королём сделали Эгга,разве я бы дал тебе отсидеться в мейстерах...пламя и кровь,ты убил жизнь, служа на Стене.А каким ты мог стать королём..."       -Дядя Бринден?-старый мейстер разинул рот от изумления.-Это ты?Но ты же пропал много лет назад...       -А теперь нашёлся,-едко заметил Трехглазый Ворон.-Ладно,расскажу,что смогу.А вы в обмен...знаете,мне так надоело торчать тут,врастая в дерево,а когда вы перебили Иных,это стало и ненужной мукой.Эти,-он кивнул на ряд свежевальных крестов.-Имеют другое мнение,но...       -Предатель,-хором сказали Дети Леса.-Ты нас предал...       -А кто мне обещал ученика,нового древовидца?-неожиданно громко сказал Трехглазый Ворон.-Того,кто сумеет победить силой мысли Иных?Мальца из-за вашей дури с башни скинули,калекой сделали,а побили Иных в битве,огнём и драконьим стеклом другие,вот они побили.Позорники вы,а не Дети Леса.       -Протестуем,мы вымирающий вид!       Деймон-Станцуй-Для-Меня быстро вернул кляпы на место "буйным",которые успели выплюнуть свои кляпы.Джон,ненадолго решивший,что Дети Леса владеют чревовещанием,успокоился.       -Мы их в Цитадель вывезем,для исследований,-вступился за "вымирающий вид" мейстер Эйемон.-Можем там что-то вроде этой пещеры им выкопать...       -После того,что я вам о них и древовиденьи расскажу,вы пещеру им делать точно не станете,-мрачно пообещал Трехглазый Ворон или,как его звал мейстер Эйемон,"дядя Бринден".-Есть тут кто-то грамотный, с запасом пергаментов,чернил и перьев?       -Сэм,иди сюда,-скомандовал своему помошнику мейстер Эйемон.-Будешь записывать за лордом Бринденом...       -Ну и мерзкие же вещи творили,эти Дети Леса,-зло сказал Бенджен Старк,когда "дядя Бринден" закончил говорить и жадно пил из фляжки сира Транта,который по приказу короля,угостил древовидца.Тот похвалил вино,заметив,что очень давно не пил борское золотое.       -Может,действительно, порубим их в капусту,ваша милость?-спросил Меррин Трант.Король посмотрел на мейстера и неожиданно спросил:"Скажите,этот...Бринден...неужели это и есть лорд Бринден Риверс?"       Мейстер кивнул,а древовидец кивнул и сказал:"К вашим услугам,ваша милость.Конечно,вы свергли Таргариенов...но ваш дом тоже имеет немало драконьей крови и вы потомок малыша Эгга,того,кого вы все зовете король Эйгон Невероятный.А я и Эйемон помним его веселым огольцом,сквайром сира Дункана."       -Мне страшно подумать,сколько вам лет,-пробормотал Роберт.-Вы же помните моего прадеда...прадедов,вернее.Но вы не считаете меня узурпатором?       -Сложный вопрос,-древовидец поморщился.-Скажу одно,я рад,что на троне не Блэкфайр.Вы мне оказали бы услугу,если бы закончили мои мучения.Я и так почти дерево,жил я в надежде,что смогу помочь победить Иных,но эти ошиблись,-он кивнул на Детей Леса.-Но если есть какие-то вопросы...       По знаку короля свита отошла к входу,а подручные Рамси проворно вытащили на поверхность Детей Леса.Джон,к своему удивлению,слышал разговор короля и старого лорда,бывшего и десницей нескольких королей и одним из лордов-командующих Ночного Дозора.Сначала Бринден рассказывал о тайниках в пещере.       Король ходил по пещере и судя по словам,нашёл меч Тёмная Сестра и несколько чардревовых луков с пучоком чардревовых стрел.Бронзовый сундук с какими-то книгами...и костями предшественников и спутников древовидцев.Костей,судя по ругательствам короля,хватало,а хранились они в нишах в стенах.       -Скажите,милорд,-король перешел на шепот и вдруг вспомнил,что Бринден был лордом и обращаться на "ты " с легендарным Кровавым Вороном было немного неловко.-А это вы насылали все эти сны?Которые я видел?Они были такими...черезчур настоящими,что ли.       -Ну я,-нехотя признался Бринден Риверс.-Вы на меня в обиде?       -Да нет,что вы,-замахал руками король.-Но бордель с Серсеей,где я был содержателем,а её снимают Станнис, Ренли, принц Оберин и Нед,-он виновато оглянулся на вход.       Джон понял,что похоже,слышит ушами Призрака.Король и Риверс были далеко,а он и лютоволк стояли,как и остальные,у входа.Ему тоже снилась всякая дребедень,возможно,Трехглазый Ворон не только короля так "веселил".       -Все же мне перед ними было так стыдно!-так же шепотом признался Роберт.-В глаза им смотреть не мог, вдруг они тоже самое видели?Серсея ладно,но Нед,братья...немного даже перед принцем Оберином было совестно.Я многое пересмотрел в жизни после этого сна.Мне как-то неудобно вас убивать,не за что...       -А мне уже здесь надоело,-признался Бринден Риверс.-Думаете,почему Эддард Старк рассказал вам,кто мать Джона Сноу,который теперь уже Старк?Я наслал ему сон,там вы со Станнисом устраивали тотализатор,где принимали ставки,кто родители Джона...       -Ах ты бастард Недостойного,древовидец недорезанный,Кровавый Ворон ты Трехглазый!-взорвался Роберт.-Ты и над Недом издевался,тварь? Над той,кто родил ему Джона...       -А я и Джону сны насылал,-съехидничал Бринден Риверс.-И вашему сыну,Эдрику.И это из-за меня Джейме Ланнистер выкинул Брана Старка из окна башни.Я мальца заставил туда лезть,как раз тогда,когда он Серсею вместо вас пользовал.Хотите,расскажу детали?       Вместо ответа Джон услышал хрусткий удар,потом еще несколько.И рев разгневанного Роберта Баратеона,Вероятно,лорд Бринден сумел разозлить короля,заставив его прикончить древовидца. Джону было мерзко,что из-за Риверса Бран стал калекой,но как надо устать от жизни,чтобы искать смерти?       -Возвращаемся на юг,-мрачно сказал король.-Вынесите сундук,а потом все сожгите.Торос,дикий огонь при тебе?Отлично.Мейстер Эйемон,делайте с Детьми Леса что хотите,можете увезти на юг,на опыты,но я бы эту мразь на месте за все,что они натворили...Понимаете?       -Ваша милость,а что с Ночным Дозором?-рискнул спросить Бенджен.       -Думаю,сделаю из Дара Северные Марки или Марку Дара,-отмахнулся король.-Вы будете ее лордом,коменданты замков знаменосцами.Ссыльных теперь будем отправлять на Летние острова, работать на плантациях сахарного тростника.Ссыльных Грейджоев и Ланнистеров отправим к Ксо.       -Ну,наконец-то все,-подумал Джон.-Можно вернуться в Кастамере,только сначала в Винтерфелл заеду.Это как раз по пути.