***
Подготовка к балу началась за день, до самого события. В фамильном замке семьи Гринфилд, кипела работа. Слуги бегали по замку. В главном зале, где должно проходить сие мероприятие, расставляли столы, так чтобы места хватило для танцев. Зал украшали, как могли: сменяли темные шторы, на светлые, вешали ленты, пастельных цветов. С особым усердием чистились люстры, окна и зеркала, что увеличивали пространство зала. Всеми слугами руководила Элеонора, показывая, что куда поставить и, что лучше убрать. Со стороны она была похожа на генерала, что командует войскам занять позиции для атаки. Но все же, кем бы она ни казалась, она была моей подругой. Человеком со своими мыслями, целями и убеждениями. Увидев приближающуюся меня, Эля прекратила отдавать приказы и обратила свое внимание на меня. Я же по-детски мялась на одном месте, не зная как её сказать. На щеках выступил предательский румянец. Поняв, что я её ничего не смогу внятно сказать, она отвела меня в сторону. — Что с тобой, ты ведешь себя странно? — Обеспокоенно спросила девушка. Я, побольше набрав в легкие воздуха, тяжело выдохнула, так ничего и, не сказав. Потом слегка ударив себя по щекам, собралась и ответила: — Дело в том, что ну, как бы.— Начала мямлить я, прикрыв глаза, еще раз выдохнула.— Я не умею танцевать. — Нашла из-за чего беспокоиться.— Подбодрила меня Эля, потом она улыбнулась и похлопала меня по плечу.— Не боись научим, время ещё есть. И, наверное, лучше бы я этого не говорила и оставалась не умеющей танцевать. Сидела бы за столом, кушала там, меня все равно некому приглашать. Весь оставшийся день Эля, а заодно и её будущий супруг, учили меня танцевать. Подруга сначала показывала движения, но потом, видя мои неумелые попытки повторить, сказав: « тут нужна практика!», позвала Джона, что так не вовремя подошел, и заставила танцевать со мной. Парень держался, как мог и уже перестал говорить: «Ничего», когда я в очередной раз наступала ему на ногу. Все же, старания увенчались успехом, и я могла более или менее танцевать вальс. Эля же не давая мне передохнуть, стала***
Долгожданный вечер настал. Уже с самого утра, в замке было шумно. Слуги носились с едой, доставляли цветы в главный зал, но к вечеру все улеглось. Я же сильно нервничала. Хотя меня и научили танцевать, все же у меня это получалось не идеально. Так, что я повторяла все движения, стараясь не смотреть на ноги. До автоматизма, конечно, довести, не получиться, но хотя бы в глаза партнеру смотреть я смогу. Надевая голубое платье, что мне подарила Клэр, я посмотрела в зеркало. Вроде, я даже похудела. Я покрутилась немного и осталась довольна. Только, что мне делать с волосами? Русые пряди спадали мне на плечи, во время путешествия они заметно отросли. Если раньше, они доставали мне до лопаток, то теперь они мне были до копчика. В дверь постучались. Сказав: «Войдите», в дверном проеме показалась моя подруга. Она прошла вглубь комнаты и стала рядом со мной. — Это платье так тебе подходит.—Осматривая меня, говорила Эля.— Такое же голубое, как и твои глаза. Сама же она была одета в красное платье с большим вырезом на груди. Волосы она распустила. — Может мне тоже волосы распустить? —Спросила я, у Эли. — Думаю, тебе будет лучше с высоким хвостом.— Предположила она, потом улыбнулась и добавила.— Все смогут увидеть твою красивую длинную шею. Она помогла мне с волосами, и мы отправились в главный зал.Чем ближе мы подходили, тем четче я слышала шум и гам, доносившейся из-за двери. Я бы хотела незаметно прошмыгнуть к своему столику, но видимо не судьба. Как только мы вошли в зал, все уставились на нас. Если Эля и шла с гордо поднятой головой, то я как трусливый щенок озиралась по сторонам. Ну не люблю я излишнее внимание к моей персоне. Пока мы проходили мимо гостей, я успела сто раз пожалеть о своем решении, прийти на бал. Все эти знатные люди и вся эта атмосфера, была мне неприятна. Давила. Я чувствовала себя неуютно. По мне и не скажешь, что я скромный человек, наверное. Но любой, буквально любой человек интересовался: « А кто эта прелестная леди, госпожа Элеонора?». А эти поцелуи в руку, меня вообще выбивали из колеи. И все равно, что это такое приветствие. Я вообще-то не привыкла. — Успокойся, Лора, ты как загнанный зверек.— Тихо прошептала мне на ухо подруга. — Они тебя не укусят. Если что я с тобой. Я немного успокоилась и попыталась идти так же гордо, как и Эля, но тут ключевое слово «попыталась». Между тем моя подруга продолжала приветствовать гостей и даже умудрялась с ними заводить беседу. Я же по большей части оставалась в сторонке. Только иногда отвечала на вопросы, если их задавали. Эля проводила меня к моему столику, сама же прошла к своему. Сев рядом с Джоном, за центральный стол, в начале зала, Эля ободряюще мне улыбнулась. Я же перевела своё внимание на моих друзей. Гленн был одет в парадную форму рыцарей, а Лаксус в костюм, под которым была фиолетовая рубашка. И где он его взял? Сам стол был завален всякими блюдами. От жареной курицы, до красной рыбы. Так же было много фруктов и конечно вино. Слуги, что теперь стали на время официантами, разливали по бокалам красное и белое вино, а музыканты стали играть не навязчивые мелодии. Хотя я вроде уже успокоилась, но бокальчик для храбрости выпила, залпом. Лаксус удивленно на меня посмотрел. — Нервы, что поделать.— Пожала я плечами, услышав в ответ лишь сдавленный смешок. В остальном вечер проходил хорошо. Я не постесняюсь этого признать, ела в свое удовольствие и пила, и ела и пила… Думаю, не стоит продолжать. Я старалась вести себя сдержанно, но больно все вкусно выглядело. Тем временем уже несколько пар вышли в центр зала и начали танцевать. Я хоть и научилась танцевать за минимальные сроки, но все же надеялась, что мои приобретенные «навыки» не придется задействовать. Проще говоря, я надеялась, что меня не пригласят на танец. Да, тут я порушила все сопливые мечты прекрасных девиц. Не спорю, мне было бы приятно, если меня пригласит красивый кавалер, но вот, что делать с моей пониженной самооценкой, это другой вопрос. Эх, надо взять себя в руки! Я не для того тебя учила, чтобы ты сидела здесь. Так, стоп, у меня раздвоение личности? — Лора, ау-у. Я с кем разговариваю.— Рядом прозвучал знакомый голос. Эля? — Да, прости. Задумалась. — Подруга сидела рядом и внимательно на меня смотрела. — Так дело не пойдет. — Возмущенно проговорила она, подсаживаясь ближе. — Давай, не робей, иди и потанцуй. Хошь, тебе кавалера найду?! Так, а вот это плохо. Когда она начинает, говорить это: «Хошь». Нужно убегать со всех ног. Либо она пьяна, либо задумала что-то подозрительное. В худшем случае, и то, и другое. — Не надо, я лучше тут останусь. — Неровно улыбнулась я и стала махать руками в отрицательном жесте. В итоге это не помогло и уже через минуты две, я танцевала вальс в центре зала. Незнакомый юноша приветливо мне улыбался, а я не знала, куда деть глаза. Ну, стесняюсь я, что тут поделаешь. Звуки скрипки и виолончели раздавались по залу, легкая мелодия вальса окутывала, и ты непроизвольно начинаешь двигаться в такт. Видимо несколько бокалов дали о себе знать, так как я уже вовсю кружилась в танце со своим кавалером. Несколько раз в танце мы менялись парами, от чего я сначала растерялась, но потом вошла во вкус. В другом конце зала Моя подруга такая смешная. Сама говорила, что стесняется, а сейчас вон как выплясывает. Я весело хмыкнула. Что же, следует уделить внимание ещё одной персоне. Подойдя к светловолосому парню, я предложила потанцевать. Лаксус мне не отказал. Надеюсь, Джон не будет ревновать? — И каково это, путешествовать, с моей подругой? — Как бы невзначай, спросила я у парня. — Необыкновенно.— Меня наградили веселой ухмылкой. — Надеюсь, она не стала рассказывать Вам историю с тарелкой? — Невинно улыбнулась я. «Лора, если ты это рассказала, то ты дура!» — К сожалению, я успел её заткнуть, на моменте с автоматом. — Рассмеялся Лаксус. «Черт, так и знала!» — Видимо, она Вам доверяет. Не каждый может услышать, эту «умопомрачительную» историю. — Так же рассмеялась я. Посмотрев через плечо на танцующую Лору, зловеще улыбнувшись в мыслях. Ещё чуть-чуть и мы должны поменяться парами! Если она не в силах, сама пригласить этого красавца, то я её помогу. На то я и подруга! Итак… К нашей героине Я беззаботно танцевала и радовалась моменту. Вот снова меняются пары, и я чувствую широкую ладонь на своей талии. Одна рука ложиться на широкое плечо, а вторая утопает в теплой ладони. Я удивленна, смотрю на Лаксуса. — Не знала, что ты танцуешь. — Продолжаю удивляться я, а губы расплываются в глупой улыбке. — В гильдии попадаюсь разные задание, поэтому нужно быть готовым ко всему. — Снова этот смешок и ухмылка. Хочу сказать, что он даже очень хорошо танцует. Где только научился? Ну не может, быть, что он идеален! Красивый, сильный, да и ещё танцевать умеет. Наверняка отбоя от девушек нет. Так, что-то меня потянуло не в ту степь. Я мотнула головой, отметая ненужные мысли. Казалось бы, вечер подходил к концу. И пора бы заканчивать бал, но Эля, не Эля если что-нибудь не вычудит. По залу раздался веселый хохот. Подруга, постучала ложкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание: — На моей родине. — О нет, так и знала, что это будет связанно с её родиной. — Кадриль, особенный танец! Поэтому, я хотела бы, поделиться с вами его энергетикой. А ну-ка, Уло, начинай! Желательно включить песню: Отава Ё — Кадриль. Да, не думала, что все так обернется. А я-то думала, зачем она меня Кадриль учила танцевать. То, что она прилично выпила, было точно. Если её занесло в воспоминания про родину, то тут уже ничего не спасет. Если в вальсе музыка была нежная, плавная, то сейчас по залу стала разноситься нарастающий гул виолончели и гитары, подвижные и резкие звуки волынки, а так же барабаны. Эля стала спускаться с импровизированной сцены, а именно: небольшой табуретки. Где она её взяла? На этот вопрос, у меня ответа не было. Подруга стала, проходить в толпу и вдруг начала петь: Когда-то наши предки простые бабки дедки, танцуя у беседки открыли новый стиль, Штиблеты и сапожки, под русские гармошки, под бересту и ложки прославили кадриль. Теперь почти забытая, волынками забитая, но всё же непокорная — жива кадриль задорная, эх! Тари-дари-тари-та, Тари-дари-тари-та, Тари-дари-тари-та, Тари-дари-та-эх На дЕдов мы похожи, веселье любим тоже, кадриль забыть не можем, улыбка в ней и стать. Окончена работа, опять пришла суббота, и нам с тобой охота кадриль потанцевать Кадриль моя, сердечная, старинная, но вечная, фабричная, колхозная, смешная и серьёзная, эх! Тари-дари-тари-та, Тари-дари-тари-та, Тари-дари-тари-та, Тари-дари-та-эх Во время песни, все оживились. Стоявший рядом Лаксус подал мне руку. Я с радостью приняла приглашение. И тут понеслось. Я в жизни не забуду эту Кадриль! Гости весело танцевали. Кто-то увлек даже прислугу. Все веселились. Я задорно смеялась и улыбалась. Голова кружилась, а я продолжала танцевать. После я вела свою пьяную подругу в её покои. Это она сначала кажется такой милой и спокойной, а потом… Мда, учудила так учудила. Надоже додуматься вовсю горланить Кадриль?! Не спорю, на самом деле голос у неё приятный. Но её любовь к родине меня поражает! И почему она переехала с семьей к нам? Спросите: почему именно я веду Элю, а не её женишок? Так она сама отказалась от его помощи, сказала: «Только Лора и никто!» Вот и приходиться её таскать. Гости уже давно разошлись в приподнятом настроении после захватывающего танца и перед уходом благодарили «хозяйку» за хорошо проведенное время. Что же, я тоже не жалуюсь! Натанцевалась я вдоволь, что ноги болят. Только мы зашли в комнату, как моя подруга выпрямилась и развернулась ко мне. Её пьяное состояние как рукой сняло, а озорные искорки в глазах и хищная улыбка так и застыли на её лице. — Ну как? Круто было. — Она весело хлопнула в ладоши. — А как вы танцевали м-м-м… Даже я завидую! Из вас получится замечательная пара. Мое удивленное лицо заставило Элю рассмеяться. Присев на край кровати, она пригласила и меня, похлопав ладошкой возле себя. — Вот знаешь, я тебе удивляюсь. — Продолжила она. — Ты как и на длинных дистанциях медленно разгоняешься, так и в жизни. Приходится тебя подталкивать. Иначе, пока до тебя дойдет, Лаксуса уведут! Я до сих пор пребывала в шоке. Это, что же получается? Она и правда решила меня с Лаксусом свести! А её пьяный спектакль, все танцы. Она так усердно меня учила, даже Джона припрягла. Вот же хитрюга! Последнее, я сказала вслух. — Правда, я думала, что вы ещё в конце поцелуетесь. Было бы отлично, но видимо вы не так сильно выпили. — Задумчиво протянула она, попутно подперев пальцами подбородок. Я покраснела. Да о чем она думает, какой поцелуй! Быстро схватив подушку у изголовья кровати, я стала бить ею подругу. Она звонко расхохоталась.