Eye of the Storm

- Мама, я не могу уснуть, - потирая глаза, сказала Айрис, заходя в спальню Районы. - Вроде бы и забылась сном на несколько минут, но мне стали сниться кошмары. - Иди ко мне, - женщина распахнула объятия. Когда девочка села на кровать, Ри прижала её к себе и стала успокаивающе гладить по голове. - Дракона ведь нельзя убить, правда? - жалобным голосом спросила Айрис, вздрагивая. - Я ведь рассказывала тебе историю о Гномьем арбалете и Черных стрелах. Нельзя исключать вероятность... - Но Черных стрел ведь больше не осталось, - поджала губы девочка. Района вздохнула. Если её догадки насчет плана Барда были верны, значит, у них все еще есть шанс. *** Бард заглянул за угол, едва ли не дрожа от напряжения. Убедившись, что стражи нет, мужчина устремился вперед. - Черная стрела! Почему ты не говорил мне? - рассерженно спросил Баин, следуя за отцом. - Потому что тебе знать не следует! Они быстро перебежали из одного темного угла в другой, не спуская глаз со стражника, патрулирующего соседнюю улицу. - Послушай меня внимательно, - сосредоточенно произнес Бард, кладя руку сыну на плечо. - Ты должен отвлечь стражу. Я поднимусь на башню и заряжу арбалет... - Вот он! - вдруг раздался громкий крик неподалеку. Брага, тыча пальцем в мужчину, позвал несколько воинов и, спотыкаясь о плетеные корзины на пути, бросился в погоню. Бард, подтолкнув сына, побежал меж темных переулков, надеясь запутать преследователей. - Остановить его! - доносилось позади них. Стоило им немного вырваться вперед, как Бард остановил Баина. - Береги её, с ними я разберусь, - запыхаясь, произнес мужчина, вручая сыну Черную стрелу. - Я тебя не брошу! - воскликнул мальчик, с непониманием глядя на отца. - Беги! - когда Бард убедился, что Баин скрылся среди домов, он вышел навстречу стражникам. - Брага! - Ты арестован! - сказал тот, пытаясь восстановить дыхание. - За что? - Это решает Бургомистр! Бард не медля ударил его, сбивая с ног. Бросившись вперед, расталкивая стражников, мужчина смог прорваться. Перепрыгнув через балансирующие на воде рыбацкие лодки, он побежал к знакомому рынку. Завернув за угол, он вдруг почувствовал, как теряет равновесие. Упав на влажные доски, мужчина задохнулся от боли. Сквозь помутненое сознание он разглядел скалящегося Альфрида и как всегда надменного Бургомистра. Глава города с довольной улыбкой взял бревно и со всей силы ударил Барда по голове. Мир померк. *** Отца не было уже около часа с тех пор, как Баин вернулся, и Сигрид начала беспокоиться. Брат уперто молчал и не хотел рассказывать ничего о том, что произошло. Сигрид повсюду мерещились шорохи и перешептывания. Девочка принесла очередную плошку с теплой водой для раненого и утерла пот со лба. Бофур также до сих пор отсутствовал. Сколько времени нужно, чтобы найти простой сорняк в свинарнике? Вдруг снаружи что-то стукнуло, после чего повисла подозрительная тишина. Сигрид вышла на порог и неуверенно произнесла: - Папа? Это ты? Она вглядывалась в клубы тумана и темноту, силясь разглядеть хоть что-нибудь, что могло бы издавать столь подозрительный шум. Убедившись, что всё это – только лишь её воображение, девочка ступила было обратно в дом, как позади неё раздался рык, и нечто с грохотом повалилось с крыши. Обернувшись, Сигрид увидела омерзительного орка с изогнутым клинком в руках. Чудовище скалилось: из перекошенного рта капала слюна. Ухмыляясь, он зарычал и бросился на девочку, которая с визгом попыталась закрыть дверь. Орк проворно вставил ногу в проем, не давая ей возможности забаррикадироваться. Сигрид визжала, что есть сил, не помня себя от страха и отвращения. С невесть откуда взявшейся силой, девочка что есть мочи стала пинать ногу орка, норовя стукнуть побольнее. Ей удалось выбить его из проема, после чего девочка с силой захлопнула дверь и закрыла на засов. Пытаясь отдышаться, она не услышала призыв одного из гномов спрятаться. В следующую минуту дверь слетела с петель, и тот же орк зашел в дом, оглядываясь и издавая глухой клекот. Баин бросил в него глиняный горшок, который точно попал чудищу в голову, но почти сразу же сквозь пролом в крыше на стол прыгнул еще один орк. Оттолкнув девочек, один из гномов – Фили – бросился на врага, прижимая его к стене и пытаясь вытащить кинжал из-за пазухи. Всё больше и больше орков пробиралось в дом сквозь окна и крышу. Среди беспорядка и шума Сигрид, успевшая нырнуть под стол, затащила туда Тильду. Баин пытался дать отпор оркам наравне с гномами, швыряя в них всё, что попадалось под руку. Девочки, обнявшись, сидели под столом, не переставая вскрикивать от ударов и рычания, раздававшегося отовсюду. Один из орков опрокинул стол и замахнулся мечом, чтобы нанести смертельный удар, но тут же оказался сбит с ног Фили. Вдруг в проеме двери появились две фигуры. Посреди бойни, развернувшейся в доме, Сигрид не сразу поняла, кем были незнакомцы. Лишь через несколько мгновений, она радостно воскликнула: - Помощь! Эльфы! *** Тауриэль осторожно вошла внутрь, держа наготове кинжалы и оценивая ситуацию. Два ближайших орка бросились на неё, но клинки эльфийки разили смертельно и без промаха: одному она пронзила бок, вогнав кинжал по рукоять, второму – перерезала горло. Леголас не отставал от соратницы, убивая врагов одного за другим. Тауриэль метнула кинжал в орка, который попытался схватить Кили. Подбежав к постели раненого, девушка отбила атаку очередного врага, добравшегося до неё, и, ударив в шею, повернула клинок, чувствуя, как клокочет горячая кровь в глотке орка. Гном вонзил нож в спину врага, но не удержавшись на кровати, рухнул на пол, взвыв от боли. Эльфийку словно ударило молнией: она побледнела, глядя на барахтающегося Кили, и невольно произнесла молитву на родном языке. Леголас в это же время выбежал на улицу, преследуя отступающих. Снаружи их было много больше: отряд устремился к выходу из города. Нельзя было позволить им уйти. - Вы убили их всех... – не веря своим глазам, вымолвил Баин, оглядывая трупы. - Есть и другие, - встревоженно произнес Леголас, возвращаясь в дом. – Тауриэль! Идем! Эльфийка, не отрывающая взгляд от гнома, едва услышала приказ своего принца. На глаза навернулись слезы: она не могла оставить Кили на произвол судьбы. - Он умирает, - произнес Оин. - Тауриэль, - в нетерпении позвал её Леголас и вышел. Перемахнув через ограду, принц быстро побежал по орочьему следу. Тауриэль устремилась за ним, повторяя про себя, что обязана следовать приказу, но очередной болезненный крик остановил её у самых дверей. Услышав скорые, громкие шаги на лестнице, эльфийка схватилась за рукоятки кинжалов, но перед ней оказался гном, державший в руках пучок королевского листа. Раскрыв рот, он смотрел на эльфийку, не смея сделать шага. - Ателас, - прошептала Тауриэль, вырывая траву из рук Бофура. – Ателас. Она смяла хрупкие листочки в руках. - Что ты делаешь? – спросил гном, подозрительно глядя на неё. - Я собираюсь спасти его, - с надеждой произнесла Тауриэль. По приказу эльфийки, гномы уложили раненого на стол. Крепко прижимая Кили, они терпеливо ждали, пока та разотрет лекарство в кастрюле. - Готовы? Держите крепче, - отчеканила Тауриэль. Содрав ткань с раны, девушка выдавила черную кровь. Кили вздыбился, задыхаясь от стона. Его глаза покрылись поволокой: нужно было спешить. Эльфийка забормотала лекарское заклинание, втирая травяную кашицу в рану. Гном завыл от боли. Снова и снова Тауриэль произносила магическую формулу, вглядываясь в глаза Кили. С каждой секундой они становились ярче, свет вокруг него разгорался сильнее – она могла видеть, как жизнь возвращается к нему. Взгляд его вновь приобрел осмысленность, боль отпустила его, и он неверяще воззрился на неё. Когда всё было кончено, все разбрелись по углам, давая Кили отдохнуть и окончательно прийти в себя. Сигрид, Баин и Тильда старались разгрести бардак, оставшийся после драки, эльфийка чистила плошки от черной крови, которую собрала из раны гнома. - Тауриэль, - вдруг услышала она позади себя. Несмело обернувшись, она взглянула на Кили. - Лежи спокойно, - заботливо сказала девушка, улыбаясь. - Ты не можешь быть ей, - продолжал гном. – Она далеко. Она очень, очень далеко от меня. Гуляет в свете звезд по другим мирам. Это был просто сон... Вдруг эльфийка почувствовала, как горячие пальцы гнома касаются её собственных и неуверенно коснулась в ответ. - Думаешь, она могла бы полюбить меня? Тауриэль не нашлась, что ответить. Гном же закрыл глаза, забываясь сном. *** В это время мир содрогнулся. Чудовищный разлом в горе зиял открытой раной на каменной плоти. Небо накрыла огромная черная тень. Расправив крылья, разгневанный дракон Смауг бороздил темную воздушную гладь в направлении к Озерному городу. Рокот в его груди наполнял ночную тишину. Чудовище произнесло, растягивая рот в ужасающей улыбке: - Я есть огонь. Я есть смерть... И ничто не могло остановить его.