Истина

Остаток пути им удавалось вести вполне мирные разговоры, хотя Рик подметил, что несколько раз они всё же скатывались во флирт. Да он не слишком-то и возражал, потому что из-за этого Ниган смеялся, а Рик считал, что это уже достижение: для разнообразия смеялся он не над ним, а вместе с ним. В конце концов они остановились у маленького склада. Подъездная дорожка, посыпанная гравием, была достаточно большой, чтобы на ней поместилась парочка грузовиков. Насколько Рик мог видеть, вокруг больше ничего не было, кроме деревьев. По пути сюда им не встретилось никаких строений, от ближайшей бензоколонки тут было где-то полчаса езды, возможно, именно поэтому склад всё ещё никто не разграбил. Ниган припарковался и вышел из машины, положив ключи в карман и прихватив оружие с заднего сиденья. Рик последовал его примеру. Помимо Кольта Питона, у Граймса на бедре находился нож, а Ниган добавил к похожему набору оружия ещё и Люсиль. Когда они только собирались в поездку, он настолько осторожно положил биту на заднее сидение, что Рик с сарказмом подумал, что сейчас тот пристегнёт её ремнём, словно ребёнка, но этого так и не случилось. — Зачем пистолет? Не думал, что ты вообще ими пользуешься, — заметил Рик, пока Ниган убирал нож в задний карман. — Я и не пользуюсь. Всегда выбираю Люсиль в качестве оружия, но в такие моменты со мной обычно парни со стволами. Сейчас же у нас нет подкрепления, поэтому я решил: пусть будет на крайний случай. Хорошо, если не понадобится. — Он закинул Люсиль на плечо. — Ну что, погнали, шериф? Рик кивнул, и они пошли к складу. В здании не было достаточно низких окон, чтобы проверить, что внутри, а вход был заколочен досками. Граймс глянул на Нигана. — Нужно подняться на крышу. Сзади будет лестница. Они сказали, что внутри есть высокие стеллажи, по ним мы сможем попасть в здание, — сообщил Ниган, обходя склад и махнув Рику, чтобы тот следовал за ним. С тыльной стороны действительно оказалась лестница, и Рик забрался вслед за Ниганом на крышу. Внутрь склада сквозь разбитые стекла пробивался свет. Одно окно было разбито достаточно аккуратно, чтобы можно было пролезть без лишних травм. Ниган заглянул внутрь. — Ага, стеллаж прямо тут. Подержи Люсиль — я пойду первым. Рик взял биту, удивляясь, что Ниган вызвался идти вперёд и добровольно согласился быть подопытным кроликом. Ниган протиснулся в щель в стекле, осторожно держась затянутой в перчатку рукой за острый край. Внезапно он исчез, а сердце Рика замерло. Боже, если он умрёт, пока они вместе на вылазке, и когда новость дойдёт до Спасителей, то для Рика это хорошим не закончится… — Ты идёшь? — раздался голос Нигана из проёма. Рик с облегчением вздохнул и передал ему Люсиль, перед тем как спрыгнуть на высокий стеллаж. Он отряхнулся и огляделся. Внутри было около десятка таких же, половина из них были пустыми, а другая половина заставлена коробками. Впереди — открытое пространство и никаких ходячих на виду. — Что это за склад? — спросил Рик. — Думаю, в основном аптечный: бинты, инструменты, какие-то лекарства и тому подобное дерьмо. Хорошо. Спасители налегали на поиск медикаментов, и хотя у них всё ещё было соглашение, что в случае серьёзных травм они придут на помощь александрийцам, лучше было бы рассчитывать на собственные силы. Рик вслед за Ниганом спустился по стеллажу, принявшись постукивать пистолетом по полкам, чтобы выманить блуждающих ходячих. Убедившись, что тут чисто, они начали собирать припасы, таская коробки к входной двери. Рик проверил парочку: внутри были бинты, хирургические инструменты, бандажи, несколько упаковок обезболивающих, пустые шприцы и резиновые перчатки. Они довольно быстро справились с задачей. У входа скопилась большая гора коробок. — Неплохой улов за пару часов, да? — сказал Ниган, подойдя сзади к Рику. — Поможешь мне убрать эти доски, чтобы мы вышли нормально? Они устранили их при помощи ножей, Ниган пригнал к входу грузовик и помог Рику погрузить коробки в кузов. Граймс был удивлён, насколько легко далась им эта работа. Он неосознанно стиснул зубы. В прошлый раз, когда всё удалось так же легко, они с Дэрилом встретили длинноволосого парня, который называл себя Иисусом, а машина их в итоге оказалась на дне озера. Ниган захлопнул задние дверцы и повернулся к Рику: — У тебя странное выражение лица, Рик. Всё в порядке? — Да, нормально. — Рик выкинул видение из головы. — Просто думаю, что денёк сегодня вышел лёгкий. Ниган кивнул и направился к носу автомобиля. Рик обошёл его с другой стороны и запрыгнул на пассажирское сиденье. — Мы ещё не закончили, — сказал Ниган, трогаясь с места. — Нужно проверить другое здание. Это не склад, но стоит того, чтобы поглядеть. Ах да. Он и забыл, что возвращаться ещё рано. Время на то, чтобы всё пошло по пизде, ещё есть. Оказалось, что в пяти минутах езды находился дряхлый дом. Несколько ходячих бродили вокруг. Когда они вылезли из грузовика, Рик одарил Нигана скептическим взглядом. — Что? — По-моему, не стоило и время терять, — сказал Рик, с сомнением глядя на дряхлую конструкцию. — Да, но это хотя бы что-то, и он всё равно стоял недалеко, так что лучше взглянуть. Справедливо. Они быстро зачистили территорию от ходячих: Рик убил одного ножом в висок, а Ниган позаботился об остальных. Граймс кивнул на дверь, и они тихо вошли внутрь. Внутри дом был просто помойкой: мебель стояла ветхая и полуразрушенная, на кухне валялись закрытые конверты — здесь творился совершенный бардак. Вокруг мебели и по углам были разложены уже давно гниющие газеты. В гостиной стояла по крайней мере дюжина ящиков с пустыми бутылками и банками, всё это место воняло гниением и распадом сильнее, чем где бы то ни было. Пока они пересекали дом, доски под ногами натужно скрипели. Ниган зашёл в ближайшую комнату, а Рик принялся проверять шкафы в поисках съедобного. — Больше ничего, помимо старых газет и корзин с грязным бельём. Наверное, это место было берлогой какого-нибудь ёбаного барахольщика или что-то в таком духе, — сказал Ниган, вернувшись в гостиную. — Нашёл что-нибудь полезное? Рик покачал головой: — Ничего, все шкафы пустые. — Бля. Может быть, кто-то раньше нас нашёл этот дом, а склад нет? — пробормотал Ниган. — А может быть, владелец уничтожил все запасы перед смертью, — предположил Рик, оглядевшись и заметив ещё одну закрытую дверь дальше по коридору. — А там что? — Предполагаю, что ванная, — пожал плечами Ниган. — Судя по состоянию дома, не думаю, что хочу видеть, что внутри. В этом был смысл. Дом действительно был старой развалиной. Но, возможно, в той комнате всё ещё можно было отыскать нечто полезное? Лекарства, или пасту, или хотя бы мыло. Не мешало бы взглянуть. — Проверю, — сообщил Рик, направившись туда. Как оказалось, в конце коридора было две двери. Рик сначала пошёл направо, и это всё же была ванная. Тут тоже лежали не распакованные письма, а ещё большое количество разнообразных журналов. Рик порылся в ящиках над раковиной и нашёл несколько использованных зубных щёток и полупустых бутылок с краской для волос. Пол провисал и скрипел под ногами. Он прошёл к соседней двери и повернул ручку, заглянул внутрь и успел увидеть раскрашенные в пастельные тона стены и кроватку, когда что-то с той стороны ударилось о дверь и принялось издавать ужасающие, но знакомые звуки. — Чёрт! — Рик отшатнулся, доставая пистолет. Дверь приоткрылась шире, и ходячий вышел к нему. Рик вновь оказался в ванной, крепче сжимая оружие. Он успел лишь услышать хруст, когда гнилой пол под ним провалился. Рик застрял в образовавшейся дыре по рёбра, ощущая, как упирается ногами в землю под домом. Рука с пистолетом застряла, и он едва успел схватить ходячего, когда тот, споткнувшись, упал на пол и тут же потянулся к нему, жадно щёлкая зубами. — Бля! — прокричал Рик, пытаясь оттолкнуть его одной рукой. Голова Нигана показалась из-за угла. Он тут же среагировал, рванув по коридору к Рику, вытаскивая на ходу пистолет и стреляя ходячему в голову. Ниган отпихнул того ногой и склонился над Риком. — Господи, Рик! Ты меня до усрачки напугал. — Он провёл рукой по волосам. — Ты чувствуешь ногами землю? — Да. — О’кей, хорошо. Уже легче. Он опустился на колени и обнял Рика, потянув того за подмышки вверх. Граймс помогал, свободной рукой отталкиваясь от пола, а ногами — от земли. Спустя минуты их совместной напряжённой борьбы с гнилым деревом Рику удалось высвободиться из дыры. Он стоял на коленях, тяжело дыша, Ниган всё ещё обнимал его. Рик вздрогнул от боли, прошедшей через бок, и Ниган отпустил. — Блин, ты в порядке? — Беспокойство мелькнуло на его лице. — Нормально, — ответил Рик, потирая рёбра. — Просто ушибся. Он собирался подняться на ноги, когда Ниган схватился за край его рубашки и задрал её, коснувшись тёплыми пальцами кожи. Рик скосил глаза: на боку разливался огромный фиолетово-зелёный синяк. — Могло быть и хуже, — пошутил он, поднимаясь на ноги. — В следующий раз просто будь, блять, осторожнее, — нахмурился Ниган. — Ты мне нужен целым. Он посмотрел в сторону комнаты, откуда вышел ходячий. Глаза его расширились, когда в поле зрения попала кроватка. — Чёрт. — Он осторожно пробрался внутрь помещения. Ниган сразу направился к кроватке. Рик вошёл следом, оглядываясь в надежде найти что-то для Джудит. Он заметил несколько нераспакованных пачек с подгузниками и собирался уже взять их, когда услышал, как резко выдохнул Ниган. Рик повернулся в его сторону, увидев, как тот застыл над кроваткой. Внутренний голос завопил не подходить ближе, но болезненное любопытство победило, и Рик направился туда, уже догадываясь, что увидит, но всё равно не останавливаясь. Ниган повернулся и выставил руку, упёршись Рику в грудь. — Рик, не надо. Я охуенно серьёзен сейчас, ты не захочешь… Но он уже бросил взгляд через плечо Нигана, и глаза его расширились от ужаса. Внутри кроватки было кровавое месиво — осталось немного, но достаточно, чтобы заставить его тут же выблевать все внутренности. Рик попятился, с трудом сдерживая тошноту. Он уже давно не чувствовал дурноту по поводу смерти, но это… Господи, ребёнок, должно быть, был ненамного старше Джудит. Рик рванулся прочь из комнаты, не заботясь, что может выглядеть полным ничтожеством. Ему срочно нужно было убраться из этого дома, вдохнуть свежий воздух, не пахнущий смертью и гниением. Он вывалился из дома и прислонился к машине, стараясь вдыхать поглубже и желая перестать чувствовать во рту привкус этого тошнотворного запаха. Ниган вышел следом, остановился и положил руки ему на плечи. — Бля, Рик. Я пытался тебя предупредить, почему ты… — Он тряхнул головой, понимая, что сейчас не время. — Поехали. Прости, что притащил тебя сюда. Ты был прав, мы зря потеряли время. Он убрал со лба Рика несколько кудряшек и развернулся, направляясь к капоту машины. Рик поймал его за руку. — Подожди. Можешь… ты можешь сделать кое-что для меня? — спросил он слабо. — Что от меня требуется? Всё это не должно пройти напрасно. — В комнате было несколько упаковок с памперсами. Я хотел взять их для Джудит, ты не мог бы… пожалуйста… Рику даже не пришлось заканчивать предложение — Ниган сразу развернулся и пошёл в дом. Через несколько минут он вернулся, неся в руках упаковки. Он кивнул Рику и кинул их на заднее сиденье. Затем Ниган запрыгнул в машину, Рик последовал его примеру, пристегивая ремень трясущимися руками. — Спасибо, — сказал Рик, когда они тронулись с места. Ниган внимательно смотрел на дорогу. — Без проблем.

***

По пути назад они в основном молчали. Ниган пытался несколько раз разговорить Рика, но беседа сходила на нет. Граймс был слишком потрясён представшей глазам картиной в детской и не мог подыгрывать шуткам Нигана. Когда они вернулись в Святилище, то оставили грузовик неразобранным. Сегодня это было последней вещью, которая их волновала. Ниган сказал девушке, заведующей ключами, чтобы оставила всё как есть и что он разберётся завтра. Ниган проводил Рика до его комнаты, остановившись в дверях, когда тот вошёл внутрь. Граймс принялся остервенело снимать одежду, бросив на пол рубашку и желая поскорее добраться до душа, чтобы смыть этот день. На ум вновь и вновь приходила картина из детской, но теперь в главной роли была Джудит. Она была такой маленькой и беззащитной… Желудок Рика сделал сальто, и его чуть не стошнило прямо на пол. Он прижал ладони к глазам, желая, чтобы давление помогло избавиться от постоянно всплывающей перед взором картины. Внезапно он почувствовал на голом плече горячую ладонь. Он посмотрел на Нигана. Беспокойство, отразившееся в его глазах, лишь сделало хуже. — Рик, я… — Он выглядел неуверенно. — Хочешь, чтобы я остался или ушёл? Рик на секунду отвлёкся от мучивших его мыслей, чтобы осознать, что только что сказал Ниган. С каких это пор тот давал ему выбор? — Я… Что? — Рик не был уверен, что расслышал его правильно. — Я даю тебе выбор. Только на сегодня, потому что ты явно не в себе. Хочешь, чтобы я ушёл или остался? Боже, он, похоже, не ослышался. — Я… — начал Рик, не будучи уверенным в том, как ответить. Он должен велеть ему уйти. Он не должен желать того, чтобы Ниган видел его слабость. — Я хочу, чтобы ты остался. Вот так просто. Ниган в удивлении распахнул глаза. — Правда? Рик действительно хотел. — Ага… Ниган долго и внимательно смотрел на него, пытаясь, по-видимому, найти нечто в лице Рика, что объяснило бы, почему тот не прогнал его. Он не нашёл то, что искал, так же как и Рик, неспособный объяснить, почему именно сейчас Ниган дал ему право выбора. — Ладно, — наконец произнёс Ниган. Он позволил Рику раздеться, рухнув на кровать. Граймс нырнул в ванную и стащил с себя боксеры. У него было ощущение, словно всё, что он сегодня увидел, осталось на коже толстым слоем грязи и он обязан был избавиться от этого. Спустя десять минут, когда кожа Рика была натёрта мочалкой докрасна, он вылез из душа и присоединился к Нигану на кровати. Несмотря на горячий душ, ему было холодно, и Рик быстро забрался под одеяло, повернувшись к Нигану лицом. У него было кое-что на уме, что он хотел спросить. — О чём ты хотел меня попросить? Ниган взглянул на Рика, поворачиваясь лицом к нему. — Это не столь важно, не бери в голову. — Я хочу знать. Скажи мне. Пожалуйста, — нахмурился Рик. Ниган потянулся к нему и мягко провёл пальцами по руке. — Это будет уже слишком. Особенно после сегодняшнего, ты не захочешь услышать мою просьбу. — Пожалуйста. Ниган пожевал губу. Рик понимал, что сейчас было нечестно его расспрашивать, ведь тот пытался всеми силами успокоить его. Но ему нужно было знать. — Хотел попросить тебя показать мне ребёнка. Рик втянул носом воздух. — Я имею в виду Джудит. Карла я уже видел. — Ниган поморщился, словно понимая, что причиняет Рику страдания, напоминая об обстоятельствах их встречи. — Я понял, кого ты имел в виду, — пробормотал Рик, — но почему? — Почему хочу её увидеть? — Да. — Я… — Он заколебался, всё ещё рисуя пальцем узоры вверх по руке Рика. — Просто хочу — и всё. Люблю детей. Так и не удосужился завести своих. Рик пожевал губу. Ниган был прав — сейчас не лучшее время для подобных просьб. — Я понимаю, что прошу слишком многого, Рик. Особенно после сегодняшнего. Поэтому я и не хотел говорить. Рик благодарно кивнул. Он не мог согласиться, по крайней мере, не сейчас. — Почему не удосужился? Я про детей. Жена не хотела? Ниган покачал головой. — Она хотела. Мы оба хотели. Просто всегда было неподходящее время, знаешь, как это бывает? Мы говорили, что нужно попытаться, затем что-то случалось: я какое-то время продавал машины, потом потерял работу, а к тому времени, когда получил приглашение на должность учителя, дела шли не слишком хорошо. Когда мы выбрались из безденежья, произошло кое-что ещё. И мы всё откладывали и откладывали, ожидая подходящего времени, не желая иметь детей, пока не будем готовы, а потом она заболела, и было уже поздно. Голос Нигана прозвучал так надтреснуто, что Рик не удержался и коснулся ладонью его щеки. Ниган удивлённо замер. Затем потянул Рика к себе, прижимая. Граймс позволил себе расслабиться, прислонившись лбом к его ключице, обнимая за спину и двигаясь ближе. Он ощутил, что Ниган положил подбородок ему на макушку. — Можно спросить ещё кое-что? — сказал Рик в футболку Нигана. Он почувствовал, как тот кивнул. — Валяй. — Как звали твою жену? Он ощутил, как Ниган завибрировал от смеха. — Я думаю, ты уже догадался, Рик. Так оно и было, но спросить лишним не бывает. — Люсиль? Он практически услышал ухмылку в голосе Нигана: — Ты, чёрт возьми, прав.