На следующий день
Раннее утро
Тошнота, сухость во рту, штормящий дом и изжога. «Я беремен? — Пытаюсь вспомнить, что вообще произошло ночью и откуда такие странные симптомы. Вспомнил. Вспомнил, что это не симптомы беременности. Уже хорошо. — А... точно» Пить — вредно. Я и не пил. Всего-то пару кружек пинты навернул, но оказалось, что Тело Пожирателя с повышенной регенерацией не расценивало алкоголь как угрозу, а потому никак не препятствовало моему отравлению и толком не выводило «токсины». Учитывая, что я не пил несколько месяцев и вообще вёл трезвый образ жизни, пары кружек хватило, чтобы чуть ли не вырубить грозу всех мутантов. — О Каспар... славься имя твоё!!! — Вырвался из моих сухих уст еле слышимый хрип, когда я увидел на тумбочке зелёную микстурку. Свесившись с кровати и уперевшись одной рукой о пол, я дотянулся до целебного зелья и жадно потянул на себя. Дно флакончика осталось на тумбочке. Жидкость растеклась лужицей. От нахлынувшего отчаянья и обиды моя рука подкосилась, и я приземлился мордой в пол, оставив ноги с задницей на кровати.***
По ощущениям, второе пробуждение мало отличалось от первого. С одной стороны, исчезла тошнота и хмарь, путающая мысли, но с другой стороны, всё тело онемело из-за идиотской позы. И всё-таки, самым главным было то, что мысли наконец-то текли плавно — мне хватило мозгов банально активировать Поглощение и полностью исцелиться. «Странно... — Регенерация сделала своё дело. Чувствую себя идеально. За исключением одной маленькой детали. — Почему такое чувство, будто я спал всего пару часов? Откуда эта усталость?» Логичного объяснения так и не нашёл, остановившись на варианте банального истощения после тяжёлой битвы и последствия алкоголя. Встряхнулся, встал, умылся из тазика, почистил зубы и слил воду. Слава Системе, что мне сортир не нужен был как таковой, — Тело Пожирателя утилизировало все отходы, — иначе пришлось бы, как и всем, ходить к выгребной яме. Мы пока не придумали, как построить нормальные туалеты. Завершив стандартные утренние процедуры, я вышел из дома и отправился к жилому кварталу Базы. По дороге встречались носящиеся туда-сюда жители, да и вообще, царил нешуточный переполох и нервозность. Этот день обещал запомниться надолго. Апокалипсис принёс с собой много всякой странной хрени, так что большинство людей закалилось и толком ничему не удивлялось... но ещё ни разу, никому не доводилось открывать порталы или делать что-то подобное. «Сначала в Храм. — Свернул на нужную улицу. — Надеюсь, Азазель уже поправился. И Бельфогор выполнит своё обещание» Священник и впрямь пообещал вчера, что разрешит зайти мне внутрь и собственными глазами убедиться, что я не выкинул опыт на ветер и от Храма будет польза. Со стороны Ильи было вообще наглостью несусветной не пускать «паству» в храм божий исповедаться и причаститься, но аргумент: «Я ещё не закончил обряд», был железобетонным, а все попытки расколоть Штирлица в рясе провалились. — Едрить тебя в корень. — Я невольно споткнулся на ровном месте и замер. — Дружочек, это что-ты там за ночь учудил?.. Я стоял перед монументальным детищем архитектурного гения. В качестве гения-архитектора выступила сама Система. Возведённый ею Храм был ненамного больше Ратуши, но выполнен в строгом готическом стиле с несущимися вверх острыми шпилями единственной башни. Эта башня была оком Господа, что наблюдал за нами, словно за копошащимися насекомыми, смеющими предстать пред взором Его... — Бр-р-р! — Встряхнулся. Странное наваждение ослабло и из головы исчезли жуткие образы и аналогии. — Вчера такого точно не было. Взяв себя в руки, я с некой опаской подошёл к высоким двустворчатым вратам. Была предательская мыслишка сначала залезть на саму постройку и заглянуть внутрь через окно, но я отмёл идею как слишком абсурдную и вместо этого, трижды громко ударил по закрытым створкам. Они медленно, бесшумно отворились. Я нырнул внутрь и тихо пошёл вперёд, рассматривая убранство церкви. Витражи с сюжетами христианства, барельефы и иконы значимых персонажей, фрески с Тайной Вечерей... Всё это отсутствовало. Я видел лишь грубые длинные скамьи без спинок, стоящие в ряд перед возвышением, на котором гордо красовался каменный налой, держащий на себе раскрытую чёрную книгу. Полумрак, голые стены, пустые стёкла окон и большое пустое пространство. Всё это нагнетало неприятное ощущение заброшенности. И было что-то ещё... что-то неуловимое... словно смрадное дыхание гнили и тлена, окутывающее тебя, манящее окунуться с головой... — Артас... Я вздрогнул от свистящего голоса и повернулся к источнику звука — маленькому, тесному каменному проходу, в котором было ещё более маленькое ответвление для кельи. Именно там, скрываемый тьмой, сидел Бельфогор. Я видел только силуэт его выступающих ног. — Илья, поздравляю, ты ахренительно умеешь нагонять саспенс, у тебя бы Голливуду поучиться... но ты задолбал уже! Завязывай прикалываться и выходи! И где Азазель? — С ним всё в порядке, не беспокойся. — Бельфогор встал, опёрся на трость и начал медленно выходить из коридора. Каменный свод закрывал его грудь и лицо, так что он по-прежнему был скрыт. — Твой друг спит в келье. Наконец, священник вышел под неверный свет и дал себя рассмотреть: Непонятно откуда взявшаяся серая ряса с фиолетовыми полосами; даже с виду ломкие и окончательно поседевшие волосы, дополненные грубой щетиной и крайне жёстким выражением лица, из-за появившихся глубоких морщин. Но это всё мелочи. По-настоящему меня испугала его душа. Говорят, что глаза, это зеркало души, и глаза Бельфогора выражали исключительно злобу и ненависть: расширенные зрачки и зеленовато-жёлтые склеры, пронизанные толстой паутиной из изумрудных пульсирующих вен. От окатившей меня волны непонятной энергии закружилась голова, появилась апатия, и мне потребовалось приложить немалые усилия, чтобы согнуть ноги в коленях и приготовиться к возможной битве. Я был готов ударить на упреждение, если потребуется. Но уже в следующую секунду мне удалось пробиться сквозь странный образ священника, увидеть, что скрывается за маской гнева — печаль. — Я не осуждаю тебя за такую реакцию. — Ломающийся голос с постоянно прыгающей интонацией пугал ещё сильнее. Складывалось впечатление, будто два человека пытаются говорить одновременно одним ртом и не могут определиться, кто ведущий, а кто ведомый. — Но ты был единственным, от кого я ждал понимания. Мы с тобой чудовища, Артас, и определились с этим ещё во время прошлого разговора. Вижу, ты тоже постепенно отдаляешься от человеческого обличья. Быть может, ты знаешь, что со мной происходит? Бельфогор был на грани и это чувствовалось. Столп веры, опора надежды, он не позволял себе слабость и не показывал своего состояния ни жестом, ни словом. Но странная аура банально выдавала его истинное состояние, чего, похоже, сам священник даже не понимал. «Нужно разрядить обстановку. Срочно!» — Да, батюшка. — Я убрал с лица хитиновую маску и растянул губы в ухмылке, после чего подошёл ближе и положил руку на хилое плечо. — Я знаю, что с тобой. — Слушаю. — Есть такая болезнь — гепатит называется, и ей по-разному можно заразиться. Ты у нас священник, из глубинки, так что могу смело применить к тебе один стереотип. Не бойся, друг, я унесу твою тайну в могилу, но скажи честно... ты с детишками там всяким непотребным не занимался? Местами выпавшие брови Бельфогора удивлённо поползли вверх. Затем смысл сказанного дошёл до Ильи, и его сухие губы начали растягивается в улыбке, трескаясь и кровоточа. — Мгх-х... нет, Артас, никогда не творил я подобной мерзости. Ещё предположения? — Глисты. В печени. И конъюнктивит. — Каждое слово я сопровождал уверенным кивком. — По симптомам очень похоже. Как тебе? — Хм, нет, первая шутка была забавней. Чернуха та ещё, но я от тебя другого и не ждал. — Облизнув губы, Бельфогор легонько стукнул меня по голове тростью. — Спасибо. Проучить бы тебя, шалопай, да научить как со старшими нужно разговаривать... но, боюсь, это бесполезно. — А теперь серьёзно. — Кивнул в сторону лавочек. Доковыляли. Присели. — Как ты себя чувствуешь? Не сгоришь? — Сгорю? Я подобен неопалимой купине — воля и вера ведут меня, и пусть буду пылать, но с пути не сверну. — Чё? — Забудь. Просто знай, что со мной всё в порядке. — Тогда в чём дело? Не смотри на меня так. Я буквально чувствую, что ты в депрессии. От тебя исходит какая-то аура. — Ой... — Ощущение начало то слабеть, то набирать обороты. — Тьфу! Теперь ещё и с этим разбираться! «Какая-то пассивка, по типу моих Глаз Голода?» — Так всё-таки, в чём дело? — А разве непонятно? Посмотри на меня. Разве я похож на священника? Скорее уж на обдолбанного мулькой сатаниста-наркомана. — Ого! Мулька? А вы, батюшка, откуда такие словечки знаете? — Я хоть и жил при монастыре, но в молодости тем ещё шалопаем был. — Уголки губ дёрнулись в намёке на улыбку, но так же быстро опустились вниз. — Неважно. Не будем ворошить прошлое. А о проблеме ты и так должен был догадаться. Если уж ты — чудовище, — меня испугался, то что говорить об остальных людях? И как мне дарить им веру?.. — Не лги, Илья. Хочешь сказать, что боишься реакции людей? Что не веришь в свои силы и способность вести за собой к свету? Я тоже на роль лидера не подхожу, но стал им. Пожалуйста, назови истинную причину. Поиграв желваками, Бельфогор со старческим кряхтеньем поднялся, опираясь о трость. Он направился к налою, жестом позвав за собой. На возвышении, как я заметил ещё когда только зашёл в Храм, лежал массивный фолиант в чёрном переплёте, с пожелтевшими толстыми листами и запахом воска. Илья повернул её ко мне, открыв на первой страничке. Я начал читать, но смысл действа ускользал от меня. — И? Ты об этом рассказывал, когда мы только встретились. Ты решил завести дневник и описывать историю с момента начала апокалипсиса? Неплохая идея. Мне бы тоже не помешало для... — Нет, Артас. Эта книга появилась вчера ночью, когда я закончил обряд и стал Служителем Тлена. Я ничего не писал. Недоверчиво посмотрев на... «Служителя Тлена», я продолжил листать книгу. В ней детально описывались не только похождения Ильи, но даже мои, пусть и эпизодически. Я пролистал уже добрую сотню страниц и добрался до сегодняшнего дня. Я читал наш собственный диалог. Сердце забилось как бешеное. «Нет, Артас. Эта книга появилась вчера ночью, когда я закончил обряд и стал Служителем Тлена. Я ничего не писал... Король с короною из костей припал к сосуду, начал жадно вбирать в себя запретные знания; читал он неотрывно, и с каждой секундой крепло его неверие и страх, что...» Я перелистнул страницу и хмуро вгляделся в разбегающиеся буквы. Они почему-то никак не хотели складываться в слова, а слова в осмысленные предложения. Чем сильнее я старался прочесть их, тем сильнее начинало жечь глаза. — А-а-а-а!!! Я ослеп и оглох от внезапной боли, от кары — сквозь глаза к мозгу тянулись раскалённые спицы, прожигая всю мою суть насквозь. Сознание мигнуло и в непроглядной тьме появились белые надписи:Анализ...
Внимание, повреждён жизненно важный орган — мозг.
Автоматическая активация Возрождения. Будет поглощена биомасса из Резервуара Плоти.