Девять джиннов

      — Ну не-ет, миссис Блейк, ну до звонка ведь всего пять минут!       — Ничего не знаю, Грейс, выходи к доске и решай.        Этот диалог донёсся до слуха в приглушённом виде, будто из-за толщи воды. Однако даже так заискивающий голос одноклассницы заставил поморщиться, а непреклонный тон учительницы — приоткрыть один глаз и оглядеть класс. В целом обстановка не сильно изменилась с того момента, как она заснула — всё те же тихонько перекидывающиеся записками и хихикающие одноклассники, всё тот же суровый взгляд миссис Блейк, всё те же ряды уравнений на доске, — так что Дария с чистой совестью закрыла глаза снова.        Дария Линней, ученица пятого класса средней школы, имела очень удобную способность засыпать во время уроков так, чтобы учителя этого не замечали. Урок математики был за сегодняшний день уже вторым, на котором она успешно эту способность применяла. Это был первый день после пасхальных праздников, так что режим Дарии был нарушен самым безжалостным образом — не в последнюю очередь благодаря её любви к видеоиграм.        "Кажется, я переиграла в ту адвенчуру... — с досадой подумала она, пропуская мимо ушей неловкое бормотание стоящей у доски Грейс и мерное гудение, проносящееся по классу. — Вон, уже какой-то Египет снится..."        Порядочному ученику было бы неплохо перед возобновлением школы хорошенько выспаться. Однако Дария пошла другим путём и полночи играла в расхитителя гробниц. Неудивительно, что после такого ей снился Египет. Когда она закрывала глаза, перед ними всё ещё мелькали смутные образы бескрайних пустынь и палящего красного диска солнца из грёз. Дария приподняла веки и покосилась в сторону окна, словно чтобы сравнить эти картины с местным пейзажем. Над головами двух рядов одноклассников она увидела ясное голубое небо, сияющее из-за листвы растущего у здания дерева. "Неплохая сегодня погодка", — удовлетворённо отметила про себя Дария.        После она перевела взгляд на часы над доской. Грейс не обманула: до конца урока и правда оставалась каких-то жалких пара минут, и часовая стрелка вот-вот была готова приблизиться к отметке "четыре". Дария тихо вздохнула и, подперев щёку ладонью, стала ждать.        И вот наконец он — спасительный звонок.        Собирая вещи в сумку, Дария краем уха слышала обрывки диалогов одноклассников. Математика была последним уроком, так что было совершенно естественно, что предметом большинства разговоров были планы на время после школы. Со многих сторон Дария слышала смех и беззаботную болтовню, кто-то сетовал на большое количество дел, а кто-то из парней даже коварно посмеивался, говоря о "стрелке" с местными хулиганами. От этих слов Дария невольно скосила глаза на последнюю парту своего ряда: та привычно пустовала, так как ученик в очередной раз не соизволил явиться на учёбу. Дария на это лишь пожала плечами, а затем накинула на одно из них ручку сумки и неспешно побрела к выходу.        Дария Линней была единственной ученицей пятого класса "А", уходящей после уроков в гордом одиночестве.        Её жизнь была до ужаса предсказуемой. Спускаясь по лестнице к раздевалке, Дария равнодушно просчитывала свои последующие действия. Если на пути не встретится мисс Кроу, учительница биологии, и не попросит о помощи (Дария, что крайне подходило её фамилии, этот предмет особенно любила, и отношения с преподавательницей у неё также были хорошие), она будет уныло брести домой в компании целого никого. Знакомый, отработанный до автоматизма маршрут, заканчивающийся дверью собственной комнаты, которая изолирует Дарию Линней от всего мира до следующего дня. В своей обители Дария, конечно же, немного помучает задание на завтра, а затем с головой уйдёт в виртуальный мир, где в какой-то момент в очередном файтинге набредёт на Гарри — своего старшего брата. Их общение довольно оживлённо в сети, когда их разделяет лишь тонкая стенка между комнатами, но ограничится жалкой парой дежурных фраз, если они случайно столкнутся в коридоре. А ближе к полуночи Дария выключит компьютер, ляжет в кровать и, думая о том, насколько же уныла её жизнь, уснёт.        А затем новый виток этой спирали, ничем не отличающийся от сотен предыдущих. И ещё один, и ещё, и ещё... Разве что с единственным отличием в выходные, знаменующиеся тем, что Дария проведёт больше времени у компьютера.        Такова была жизнь Дарии Линней, и, казалось, ничто не было способно её изменить.        В который раз прокручивая эти невесёлые мысли в голове, Дария тяжело вздохнула. За угнетающей рефлексией она успела преодолеть две третьих пути до дома и теперь "наслаждалась" зрелищем дворов между зданиями из оранжевого кирпича. Дария всегда думала, что они чем-то напоминают колодцы: тянущиеся вверх (пусть и не настолько высоко, как в каком-нибудь Лондоне, куда она как-то в далёком детстве ездила с родителями и Гарри) дома — это стенки, на дне вместо воды — камень дорожек и растительность на клумбах, вверху — небольшой кусочек неба. Здесь Дария часто поднимала голову, чтобы на него взглянуть, втайне наслаждаясь ощущением, будто она действительно на дне глубокого колодца — привычка, оставшаяся с детства, когда она ещё верила в сказки и чудеса.        Вот и сейчас Дария невольно возвела глаза к небу. Яркая голубизна услаждала зрение (особенно учитывая, что голубой и синий всегда были любимыми цветами Дарии), а из-за угла зелёных крыш выглядывало солнце. Дария невольно слегка улыбнулась. Однако в следующий миг её приятное впечатление чуть подпортил громкий свист пронизывающего ветра. Дария зажмурилась и поморщилась, раздражённо щёлкнув языком: ветреность этого места была тем, что снимало у него пару очков очарования.        Едва ветер утих, она приподняла веки... и, шокированная открывшейся картиной, удивлённо распахнула глаза.        Перед собой она уже не видела голубизны — её место заняла тусклая, пасмурная, лиловатая серость. Но не эта резкая перемена так поразила Дарию — гораздо в большем ступоре она была оттого, что на месте, где ещё мгновение назад было солнце, теперь красовался самый настоящий глаз с переливающейся разными красками радужкой... и двумя изогнутыми рогами вместо ресниц.       — Что за?.. — пробормотала Дария, не отрывая шокированного взгляда от неба.        Однако в следующий миг она пожалела о своей зацикленности на том, что находилось сверху. Совсем рядом послышался подозрительный звук, напоминающий то ли лязг металла, то ли клацанье зубов. Дария вздрогнула и резко повернулась на его источник. Она едва не вскрикнула, увидев перед собой нечто — непонятное движущееся существо, напоминающее творение безумного учёного... или же Шляпника из кровавой версии "Алисы в Стране Чудес", в которую Дария периодически играла, предаваясь ностальгии по ранним двухтысячным. Оно походило на смесь кого-то экзотического из семейства кошачьих с хищной птицей: его тело было покрыто жёсткими перьями, а голова и две лапы, на которых оно стояло, принадлежали то ли пантере, то ли пуме, то ли ещё кому-то подобному. А ещё из разных частей его тела: из левого бока, из спины, из правой лапы — торчали механические детали. И, судя по недоброму оскалу, ничего хорошего встреча с ним не сулила.        Дария нервно сглотнула и быстро огляделась. Теперь она ясно видела ещё несколько подобных гибридов в разных местах: за углом здания, под деревом в центре двора, возле клумбы. "Надо... Надо как-то выбираться отсюда!.." — подумала Дария, чувствуя, как её колотит паническая дрожь.        В этот момент создание перед ней угрожающе клацнуло зубами и стало медленно приближаться. Дария вздрогнула, уловив движение ещё и со сторон всех остальных замеченных ей тварей, а также там, где она сначала ничего не заметила. Тут-то она и осознала, что практически окружена. А ещё она поняла, что, помимо неё, вокруг нет ни единой души, а здания в какой-то момент превратились из жилых домов в мёртвые куски камня без единого окна или двери.        Медленно пятясь, Дария стала вертеть головой в поисках хоть какого-то спасения. Всюду, куда ни падал глаз, она видела жутких созданий. Однако в какой-то момент в поле её зрения оказалась спасительная ниточка — брешь, место, где почти не было этих тварей и где у неё был хоть какой-то мизерный шанс пробежать (особенно учитывая её ничтожные способности к бегу). Дария нервно сглотнула. "А точно ли получится?" — с огромным сомнением спросила она себя, но, услышав какой-то жуткий рык, невольно вздрогнула и перевела взгляд на ближайшего монстра: расстояние между ними оказалось гораздо меньше, чем она предполагала, а его взгляд на неё — гораздо более угрожающим. Дарию ещё сильнее заколотило. Дыхание перехватило от мыслей о том, что с ней будет, если она задержится ещё хоть на мгновение.        А в следующий миг в голову ударил адреналин. "А, хуже уж точно не будет!" — с каким-то лихачеством, с которым она отправляла своих игровых героев на самоубийственные миссии, подумала Дария и отчаянным движением рванула к спасительному месту. Где-то на периферии сознания промелькнула мысль, что она в жизни ещё не бегала так быстро, но тут же погасла, когда Дария, отталкиваясь рукой от ограды для скорости, как она делала в своих кошмарных снах, услышала за спиной лязг когтей по камню тротуаров. Сглотнув, так что горло обожгло, она швырнула сумку назад и постаралась вложить все силы в ноги в попытке ускорить бег.        Дария неслась по малознакомым дорогам, лихорадочно пытаясь найти среди них путь домой и спиной чувствуя преследующих её тварей. "Ничего, главное — вырваться на набережную, а там уж всё будет понятно..." — старалась успокоить себя она, всеми силами отгоняя мысли о том, что те жуткие гибриды сейчас всего в каких-то паре метров от неё и что это расстояние с каждой минутой всё сильнее и сильнее уменьшается.        Наконец, после очередного поворота Дария увидела перед собой спасительную реку. От радости её сердце едва не выпрыгнуло из груди, а на глаза стали наворачиваться слёзы, но Дария напомнила себе, что это только первый шаг к её спасению и что ей нужно теперь добежать до моста. Она кинула быстрый взгляд через плечо и побледнела: за её спиной уже были целые полчища тварей разной степени уродливости. Дария вздрогнула и поспешила продолжить свой путь.        Дария пронеслась прямо по проезжей части, мысленно отметив, что и здесь, вопреки обычной оживлённости движения, не было ни одной машины, и, достигнув ограждения от реки, бросилась налево — туда, где был мост на другую сторону. "Давай, Ри, двигай ногами, ещё чуть-чуть!" — подбадривала себя она, стараясь не думать о том, как тяжело ей дышать и как сильно пот застилает глаза. Она уже видела мост в пределах досягаемости и старалась собрать последние силы на этот рывок.        Однако сколько Дария ни бежала, мост всё никак не становился ближе. Дыхание уже причиняло невыносимую боль, обжигая горло и лёгкие, ноги будто налились свинцом, да и всё тело стало словно на тонну тяжелее, так что его было невозможно передвигать — а нога до сих пор никак не могла ступить на спасительный мост. Дария будто бежала на одном месте, не сдвигаясь ни на миллиметр. Однако даже так, упрямое желание жить не покидало её.        И всё-таки её физические возможности решили иначе. В какой-то момент ноги Дарии, и без того уже долгое время трясущиеся в коленках, подкосились, и она со вскриком упала на землю. Падение будто вышибло из лёгких весь воздух, взамен оставив втянутую носом пыль с асфальта да в довесок дав головокружение с лёгкой тошнотой. Дарии понадобилась пара мгновений, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. Ей стоило титанических усилий приподняться на локтях и обернуться на своих преследователей. Создания оказались совсем близко, и в их глазах Дарии почудился хищный кровожадный огонёк.        Пару мгновений Дария воспалённым взглядом смотрела на стремительно приближающихся к ней тварей — а затем отвернулась, на секунду заметив бегущих в её стороны с моста монстров, и, зажмурившись, всхлипнула. "Чёрт, моя жизнь, конечно, невообразимо скучная и ничтожная, но... Не такой конец я хотела!" — подумала она, чувствуя, как щёки обжигают слёзы.        Дария всеми силами старалась игнорировать звуки приближения тех чудищ и не представлять в красках то, как он набросятся на неё и разорвут на части... но что-то не выходило. Однако даже этих попыток хватило на то, чтобы за своими мыслями не сразу заметить необычное тепло вокруг левого запястья. А когда Дария наконец-то обратила на него внимание и осознала, что оно не вызвано тем, что её конечность кто-то откусил, за её спиной раздался беспечный мужской голос:       — А-а, до чего же вы надоедливые! Что ж, придётся преподать вам урок!        Дария обернулась и поражённо уставилась на его источник. За своей спиной она увидела совершенно нормального, человеческого вида парня, пусть и одетого немного причудливо и старомодно: на нём была тёмно-синяя рубашка свободного покроя (не скрывавшего, однако, широкие плечи носившего, а лишь их подчёркивающая) с длинными рукавами с оборками, чёрные брюки были заправлены в невысокие сапоги в тон верху. Тёмноволосый незнакомец стоял к Дарии спиной, так что та не видела его лица, лишь затылок, однако она готова была поклясться, что он расслабленно улыбается, под стать беззаботному тону его голоса. Впрочем, Дарию сейчас не слишком интересовало выражение его лица — гораздо больше её внимание привлёк серебристый меч, который юноша держал в правой руке. Дарии прежде не доводилось видеть холодного оружия вживую, но что-то (безумие всего сегодняшнего дня?) ей подсказывало, что данный конкретный экземпляр — настоящий.        Внезапно юноша взглянул на неё через плечо. Дария инстинктивно вздрогнула и нервно сглотнула, о чем, правда, тут же пожалела, так как это действие вызвало у неё боль в горле. Парень, на короткий взгляд показавшийся очень даже симпатичным, ободряюще улыбнулся ей, чтобы в следующий миг вновь переключить внимание на полчища монстров вокруг них и крепче сжать рукоять меча. Он поднял руку с оружием вверх и с досадливым вздохом протянул:       — Нет, ну правда, неужели вас самих не достало одно и то же. В конце концов, каждый раз, — он усмехнулся, медленно готовясь размахнуться, — вы приходите и пугаете несчастных людей; я же... — с его губ сорвался самоуверенный, азартный смешок, прежде чем он опустил меч на приблизившихся тварей и воскликнул: — Каждый раз вас всех уничтожаю!        В следующий миг Дария с раскрытым ртом наблюдала, как меч легко проходит сквозь монстра, точно сквозь масло, а затем не только разрезанный оружием, но и ещё пара десятков возле и позади него созданий буквально развалились, разделённые лезвием надвое. На этом незнакомец не остановился: едва ещё несколько монстров попытались приблизиться, он ухмыльнулся и, опережая их, ловко подскочил к самой гуще и вновь взмахнул мечом, так же легко разрезая очередную партию врагов.        Он продолжал уничтожать чудовищ, а Дария только и могла, что завороженно наблюдать за его движениями, похожими на какой-то пугающий и в то же время чарующий танец. Жуткие твари пытались атаковать в ответ, но юноше будто было всё равно: он без труда уворачивался от их клыков и когтей и тут же истреблял своих обидчиков, продолжая расслабленно улыбаться (насколько могла судить Дария со своей близорукостью).        В какой-то момент Дария заметила, что ряды чудовищ редеют, и не смогла сдержать полной надежды улыбки. Однако она забыла одну важную вещь: с моста за её спиной они всё так же пребывали. А вот незнакомец, несмотря на занятость боем, не забыл. В какой-то момент он обернулся проверить состояние Дарии и, не прекращая атаковать монстров перед собой мечом в правой руке, сделал жест левой, как будто он что-то брал с полки. Тут же в его ладони материализовалось несколько ножей, которые он без промедления метнул в готовых было положить свои когти на Дарию созданий. Дария же, когда над её головой просвистели ножи, невольно вздрогнула и обернулась, чтобы засвидетельствовать последние мгновения проткнутых чудовищ и момент, как они рассыпаются, словно сделанные из листов бумаги.        Спустя пять минут от монстров не осталось и следа: те, которых не истребил загадочный незнакомец, ловко орудуя мечом и метательными ножами, разбежались в страхе и скрылись по углам. Убедившись, что опасность миновала, юноша выдохнул и с беззаботной улыбкой направился к Дарии. Та всё ещё сидела на земле, стараясь осознать то, что только что произошло. Юноша же, приблизившись к ней, галантно подал ей руку. Дария подняла на него растерянный взгляд, прежде чем неловким жестом её принять, вновь опустив глаза.       — Спасибо, что спасли меня... — тихо смущённо буркнула Дария, чувствуя, что в таких ситуациях надо благодарить.        Парень лучезарно улыбнулся, не выпуская её руки.       — Не стоит! В конце концов, для меня это пустяки, просто слегка муторно, но вовсе не сложно, — заявил он и загадочно добавил: — Да и вообще, я не могу не спасать тебя, Дария.        Услышав своё имя, Дария вздрогнула и удивлённо взглянула ему в лицо. "С ним что-то не то..." — напряжённо подумала она, глядя ему в глаза. Парень продолжал загадочно улыбаться, и Дария осторожно, не скрывая своего подозрения, поинтересовалась:       — Откуда вы знаете моё имя? — голос предательски дрогнул, выдавая её волнение, но Дария уже не могла сдерживаться и продолжила осыпать незнакомца вопросами: — И вообще, кто вы такой? Что это за твари? Куда делись все люди? Где мы?..       — Стой-стой, не так много! — со смехом остановил её парень.        Он наконец-то отпустил её правую руку (чему не любящая, когда её трогали всякие незнакомцы, Дария была несказанно рада), но тут же взял за запястье левой. "Там же!.." — начала было мысль Дария, краснея то ли от смущения, то ли от возмущения, когда парень прервал её, мягким жестом чуть засучив ей рукав и тем самым обнажив охваченное серебристым браслетом запястье, а затем, быстро скользнув по нему ленивым взглядом, будто он и не ожидал увидеть ничего другого, вновь посмотрел Дарии в глаза. И тут-то она поняла, что с этим парнем не так: у людей не бывает настолько неестественно ярких, будто светящихся изнутри синих глаз.       — Моё имя — Дерек, и я — джинн, а ты, Дария Линней — моя повелительница, — торжественно объявил он.