Заживо погребенный

Непривычно было видеть в зеркале свое настоящее лицо, слышать свой настоящий голос. Еще нужно отвыкнуть от внезапно появившейся привычки постоянно тереть щеки. Кто вообще мог придумать средство для изменения мимики?! В голову Люку пришла шальная идея прогуляться по кораблю: посмотреть, какую реакцию вызовет повстанец-призрак у имперцев. Да только подобное представление вряд ли входило в планы отца. Люк почувствовал, как кто-то приближается, и открыл дверь. На пороге стоял Дарен. Люк вздохнул: он был уверен, что встретит врача. Хотя если бы это был кто-то другой, его судьба была бы уже предрешена. — Непривычно? — спросил Дарен. — Это всего лишь на один день, — ответил Люк, присаживаясь на диван и приглашая гостя сделать то же самое. Сейчас на врача смотрели невинные ярко-голубые глаза вместо привычных карих. Да и взгляд у мальчишки был слишком мягким, даже немного детским. Забавно осознавать, что точно такая же пара глаз скрыта под маской Ужаса Империи. Увидев на поясе мальчика световой меч, Дарен отметил: — Я, наверно, лучше не буду спрашивать, зачем тебе понадобилось возвращать свою настоящую внешность. Люк усмехнулся: — Правильно. Умирать никому не хочется. Док провел рукой по седеющим волосам. — Обычный профессиональный риск, — спокойно сказал он. — Но я рад, что ваши взаимоотношения с отцом улучшились. Несколько дней назад они казались немного напряженными. Люк сузил глаза: — Дарен, ты форсъюзер? Представитель семейства Наберрие мягко улыбнулся: — Нет. Я всего лишь двадцать лет работаю на Дарта Вейдера, и тридцать лет как отец, так что я могу понять, когда была какая-то ссора или спор. * * * — Ты закончил с внесением изменений в конструкцию нового корабля? — спросил отец, которому, очевидно, надоело ждать сына из конструкторского бюро. — Надеюсь, он не слишком похож на крестокрыл? Пока Скайуокер думал, что сказать в ответ, Лорд продолжил: — Хотя, в принципе, некоторые те твои модификации перспективны. — Ты разбирал мой крестокрыл? — удивился Люк. — Чисто из профессионального интереса, — ответил Вейдер, заходя на крутой вираж. Им нужно было незаметно выбраться из системы Фондора, в то время как два пилота Черной эскадрильи займут их места. Вейдер уже использовал эту тактику при вылазках на Вьюн. Ситху и в страшном сне не могло присниться, что он отправится на встречу с повстанцами, чтобы заключить мир. Это было равносильно вере во всепрощающего Палпатина. Но жизнь не уставала удивлять милорда. И больше всего его удивит то, что встреча окажется успешной. Они приземлились на пустынной каменистой планете. Люк тут же выскочил из истребителя. Сына вело нетерпение. «Переговоры буду вести я, сын. Не снимай шлем, пока я не скажу». Похоже, даже несмотря на шлем и маску, они отлично ощущали эмоции друг друга. Иногда Лорду казалось, что сын как-то проникает за его щиты. Но в то же время Вейдер и сам не хотел скрывать многое от сына. «Почему?» — наивно спросил Люк. «Потому что мнение твоих друзей о тебе может измениться». * * * Мон, нервничая, расхаживала по залу. Она чуть не угодила в сети Империи, если бы не предупреждение. Если бы не его источник, то завтра Мать Восстания уже представала бы перед светлыми очами его величества. А уж Палпатин смог бы придумать, как скоротать долгие часы так, чтобы для Мон они показались вечностью. И в конце концов ее бы ждала позорная казнь. Сегодня Мон наконец-то встретится с этим источником по поводу переговоров насчет пленников. Насколько она полагала, источник занимал высокое положение в Империи среди военных и, возможно, являлся родственником одного из заложников. По лицу адмирала Акбара невозможно было понять, о чем он думает. Представитель разведки Ани Варум сидела неподвижно, задумчиво опустив голову. Она, как и всегда, казалась обманчиво хрупкой. Наконец дверь отворилась. Едва только Мон взглянула на вошедшего, ее лицо тут же цветом сравнялось с ее одеянием. Она ждала представителя Империи, но совсем не ожидала увидеть этого человека. Только многолетний политический опыт помог унять дрожь. Тем не менее, на фоне белых стен черный гигант казался пугающим. Трое руководителей Альянса застыли. Ани вскочила и потянулась к бластеру, что было, конечно же, бесполезно. Бластер вылетел из рук разведчицы. — Я думаю, это может несколько затруднить переговоры. — Переговоры?! — голос Мон прозвучал непозволительно высоко. Не хватало еще сорваться на крик. — Империя не ведет переговоры с Альянсом! — Поэтому я здесь не как представитель Империи, — окинув взглядом бывшего сенатора, Вейдер добавил: — И, Мон, согласитесь, было бы глупо предупреждать вас о засаде на Талусе, чтобы потом убить здесь. «Похоже, переговоры — это все-таки не шутка», — подумала Ани. Представитель разведки отлично знала способности Лорда Вейдера и его характер. Лорд бы не стал церемониться, если бы хотел извлечь из них информацию. Умение ситха допрашивать считалось легендарным и Ани порой завидовала в этом Палачу Империи, единственным проколом которого оказалась принцесса Лея Органа. Лорд Вейдер присел за стол переговоров, рядом с ним расположился человек в черном пилотном комбинезоне. Ситх даже не удосужился представить того, с кем он прибыл, нарушая этим все дипломатические правила. Акбар предположил, что это пилот Черной эскадрильи. Однако он не понимал, зачем Вейдер притащил его на переговоры. — Итак, — хотела начать Мотма, — мы... — Оставьте свои дипломатические тонкости, Мон. Мы собрались здесь из-за того, что Альянс натворил своими преступными действиями — похищением... — в голосе Вейдера холодным звоном раздавалась едва контролируемая ярость. Он считал подобные поступки недостойными борцов за идеалы. Мон хотела сказать, что Империя делает то же самое. Она хорошо помнила, какими словами Мадин уговаривал ее на подобное. Точнее, он просто поставил ее перед фактом. — ...детей, — закончил фразу Вейдер. — Вы сказали, что не представляете интересы Империи, — заметила Мон. — Император бы не одобрил эти переговоры, — фраза, произнесенная нарочито равнодушным тоном, вызвала шквал эмоций. Под маской Вейдер улыбнулся. Все только начинается. — Он бы предпочел смерть заложников, чем уступку Альянсу. — И тем не менее, вы здесь, — сказала Мон. — Альянс сейчас находится на грани уничтожения. Очевидно, этим и вызван такой поступок. Мон хотела возразить. Однако Вейдер просто кинул датапад на стол. Включилось изображение карт, показывающих расположение флота, кораблей и баз. — Возможно, я что-то пропустил? — спросил Вейдер, обведя взглядом зал. — Ловушка на Эндоре имела последствия. Разведке удалось отследить ваше местоположение. — Чего вы хотите, Вейдер? — просто спросила Ани Варум. — Чтобы вы отпустили заложников, — ответил Вейдер. — Для начала. Казалось, самый страшный ночной кошмар Мон сбылся наяву. — Знание некоторых баз не поможет вам уничтожить Альянс, — попыталась пойти на уловку Мотма. Поведение ситха было слишком странным, и пока Мон не знала, как на это реагировать. Нужно было хотя бы узнать причину такого поведения. — Вы сомневаетесь в квалификации имперских военных? — язвительно поинтересовался Вейдер. Акбар тут же отрицательно помотал головой, понимая всю серьезность ситуации. Люк начал понимать, какой именно тактикой пользуется отец, проводя переговоры. Сейчас от страха и удивления другая сторона согласится на многое. Но самого Скайуокера бесило то, что он ничего не мог предпринять в этих переговорах без разрешения отца, а Лорд Вейдер скоро начнет терять терпение. — Я просто пытаюсь понять, для чего вам вообще нужны переговоры, не согласованные Императором, — защищалась Мон. — Может, я не согласен с политикой самого Императора. Например, по поводу рабства. Используя затянувшееся изумление, Лорд послал сыну: «Для политики нужно иметь терпение». — У вас эти мысли возникли после стольких лет верного служения Палпатину? — язвительно поинтересовалась Мотма. — Эти мысли возникли у меня после первой Звезды Смерти — оружия, которое не должно было существовать. — И именно поэтому вы так рьяно охотились за человеком, который взорвал ее? Поблагодарить? — спросила разведчица, мило улыбаясь. Лорд Вейдер тоже улыбнулся под маской, но кроме Люка его улыбку никто не заметил. Ожидаемые обвинения. — Вы убили его... — обвинительно сказала Мон. Про себя Темный лорд отметил, что в принципе, она права. — На Эндоре Скайуокер отказался присоединиться к Палпатину, — произнес лорд, обводя взглядом присутствующих. — Император хотел его смерти. Раздалась гулкая пауза. Вейдер хотел что-то сказать, но нетерпение сына взяло верх. Молчавший все переговоры пилот наконец снял шлем и сказал: — Однако мой отец спас меня. На повстанцев смотрел тот самый голубоглазый блондин, которого все считали мертвым. Профессиональные навыки Мон смогли спасти ее от отвисшей челюсти, которую теперь демонстрировала Ани, но не от вытаращенных глаз. Фраза, сказанная джедаем, так и не достигла их сознания. — Он инсценировал мою смерть. Теперь Мон пыталась понять чему она должна была удивляться больше: тому, что отцом джедая оказался ситх, или тому, что у Вейдера вообще есть дети. Или все же тому, что Скайуокер жив? Интуиция упорно шептала: здесь нет фальши. — Ты хотела узнать настоящую причину, Мон? Мое отношение к Императору несколько изменилось после его попытки убить моего сына, — Вейдер сделал особенный акцент на слово «моего». Но как, как так могло получиться, что герой Альянса был сыном второго человека в Империи? Мон смотрела на Люка, пытаясь это понять. — О том, что у меня есть сын, я узнал несколько лет назад, как и о том что чуть не убил его при обороне станции, — ответил на невысказанный вопрос ситх. — Так что, Мон, у вас был отличный козырь против меня — такой же, как и против родственников заложников. Ошарашенные повстанцы молчали. «Это будут интересные переговоры», — подумал Вейдер. «Повезет, если все останутся в живых», — подумал Люк. * * * Как только имперцы покинули базу, голопроигрыватель показал: «Если что-нибудь из всего сказанного тут станет известно Империи, вы все будете убиты». Мон выключила проигрыватель. Перемирие с Империей казалось реальным, но ее сейчас беспокоило другое. Если Люк Скайуокер — сын Дарта Вейдера, то, получается, что ситх — это Энакин Скайуокер. «Час от часу не легче», — вздохнула бывший сенатор. Она отлично помнила Энакина, как, впрочем, и он ее. Плюс еще рассказы Амидалы. А Падме, наверно, и есть мать мальчика. Мон потянулась за кружкой кафа, но через несколько секунд отодвинула ее. Призраки прошлого возвращались. Два мертвеца оказались очень даже живыми. * * * Это душило ее. Нельзя было нормально дышать, нельзя было успокоиться. Руки сжимались в кулаки, ногти впивались в кожу, царапая ее. Хотелось сжаться в комочек, хотелось почувствовать защиту. Несколько глубоких вдохов. Понимание, что это убьет ее, незаметно ворвалось в ее мысли. Она поправила волосы. Смерть казалась мелочью. К тому же она отлично понимала, на что шла. Слезы потекли из глаз. Судорога прошла по телу. У всего есть своя цена. Терпи, девочка, терпи. * * * Люк до сих пор не мог отойти от мысли, что они это сделали. И то, что ему теперь придется заниматься координацией двух флотов, радости не отбавляло. Пока что его задачей являлось сделать так, чтобы Альянс не сталкивался с имперцами напрямую. Также ему нужно продумать месторасположение баз повстанцев. Это было еще не перемирие, а договор о ненападении. Но это многого стоило. Отец объяснял ему тактику и построение имперского флота. Скайуокер отметил про себя, что еще немного, и о нем он будет знать больше, чем об Альянсе. Люк отметил несколько баз Черного Солнца для будущего нападения (с интересом ожидая от отца фразы о том, что мстительность все же присуща ситхам), раздал поручения адъютантам отца, (он, в конце концов, по рангу был самым старшим). Люк потихоньку привыкал к этой жизни. Так, сейчас нужно сходить на мостик, узнать, все ли там нормально. А потом в ангар. А потом можно будет и сыграть в саббак с Дарком. В отличие от сына, Вейдер не был таким счастливым. Крит вернулся без новостей о Лее. Впрочем, кое-какие вести у его ученика все же были. Он победил руку Императора, о существовании которой не знал Вейдер. Навыки Крита улучшились, но смерть Руки Императора милорда не обрадовала. Это был шанс узнать, что случилось с дочерью. Главкому удалось скрыть от ученика эти эмоции, и довольный Крит отправился в свою каюту. Ученик отлично понимал, что последняя встреча с Императором приближалась. Лорд Вейдер никогда не пропускал День Империи, а после убийства приспешницы Палпатина его сочтут достойным участвовать в ней. Ученик ушел, но беспокойство усилилось. Запищал комм — сообщение первого приоритета. Император. Странно — его инстинкты всего лишь напоминали о банальной отчетности. Неужели Император как-то узнал о встрече с повстанцами? Вейдер вспомнил, как вздрогнул Люк, когда ситх подумал об убийстве верхушки Альянса. Мальчику не понять, как у него сменились приоритеты. Безопасность сына была гораздо важнее жизней этих людей. Второе сообщение — запрос о переводе. Вейдер похолодел. Кайл Наберрие. Корусант. Подразделение... Дальше можно не читать. Палпатин хочет забрать Люка.