Игра Империи: Еще один шанс

Уютно потрескивал камин. Дымилось жаркое, поданное слугами совсем недавно. Пахло деревом, мясом и совсем немного - благовониями. - Кислевиты... Кто они? - Лианна внимательно слушала собеседника - дородного пентошийского купца Ваатио Мопатиса, чьи щеки потемнели от мороза, а на мехах поблескивал недавно растаявший снег. Тот с удовольствием глотнул меда, а затем поставил кубок на место и поудобнее разместился на скрипнувшем деревянном кресле. - В двух словах и не описать, леди Лианна. Впрочем... Самое главное, что вам следует о них помнить - так это то, что с ними надо говорить прямо, без двусмысленных намеков, а еще не врать. Тогда у вас есть шанс завоевать их доверие, - купец потер виски, помотал головой, отгоняя дрему, принесенную доброй едой и выпивкой. - Я уже узнала их историю. Нелегко им пришлось... Когда слушаешь их рассказы, сами собой вспоминаются легенды о Долгой Ночи. Только вот это не легенды, а реальность, - девушка воспользовалась паузой в разговоре. - Да, леди Лианна. Что есть, то есть. Иной раз взглянешь в глаза их людей... А там лед. Так смотрят люди, которые потеряли все. Страшный взгляд. Особенно - у их детей и женщин. Даже думать не хочу, что было бы, если бы их враги пришли на наши жизни, да благословят Семеро земли и воды Пентоса, - поежился мужчина. - Но тем не менее, они не сдались? - Лианна тоже поежилась и поправила кинжал на поясе. После того путешествия она никогда не расставалась с оружием. - Нет. Впрочем, вы и сами все видите. Но меня больше удивляет не это, а то, что они не озлобились. Сколько раз магистры и принцы Вольных Городов и прочие Лорды жестоко мстили за свои страх и отчаяние всем, кому только могли? Не сосчитать. А эти... Я спрашивал ваших людей - многие побывали в плену, и ничего. Работали с утра до ночи, это так. Но пленных не били, не унижали и не пытали, не продавали в рабство, как это водится у нас, На Эссосе. Удивительный народ. Даже и не знаю, почему они ведут себя так, как ведут, потому что это какая-то интрига их Лордов или врожденные качества, - развел руками купец в извиняюще-недоумевающем жесте. - Вот как... - протянула Лианна, и на какое-то время установилась тишина. Ваатио вежливо ожидал, видимо, не осмеливаясь прерывать размышления благородной леди. - Я вас поняла, уважаемый Ваатио. Осталось прояснить еще несколько вопросов... *** Иван Царев быстро шагал по коридорам Винтерфелла и размышлял о сложившейся ситуации. Борис - удружил. Подложил свинью. Оказал медвежью услугу. Тут и добавить нечего. На что рассчитывал Иван? На земли за Стеной, которые отошли бы народу Кислева отныне и навеки. Мидденландцы же взяли бы земли у северян, освободив часть места, а гномы - у горных кланов. Борис же все переиначил в последний момент, поставив своего союзника перед фактом. Не сказать, чтобы обманул... Нет, не обманул. Поманил журавлем в небе, презрительно зашвырнув синицу куда-то в кусты. Слишком большая работа была проделана, чтобы отказаться от журавля сейчас. Как бы только журавль не оказался тем самым медведем, который "не пускает"... Стражники на воротах, один кислевит, второй северянин вытянулись, пропуская Ивана, приветственно кивнувшего воинам. Еще одна маленькая хитрость Бориса - совмещенные караулы. Единство демонстрирует, едрить его в... - Эддард Старк? Приветствую вас. Вы хотели поговорить. Я здесь и готов выслушать. Попрошу только об одном: Говорите прямо и как есть. Не надо уверток и лжи. Не люблю я этого, - кислевит принял кубок с вином, пригубил из вежливости и отставил кубок в сторону. - Как будто бы я люблю... Ваше Величество? Так мне стоит вас скоро именовать? - Государь. Формально "Всемилостивейший Государь всея Кислева и прочих земель Иван Царев Боха Третий", но если вы так будете именовать меня вне официальных церемоний - рискуете услышать много ругани. Вы меня поняли? - Понял... Государь, - кивнул Эддард и указал на кресла. Деревянные и простые - и как и много чего на Севере. На богатство их владельца указывали только искусные узоры и сложный в обработке материал - дуб. - Вот и хорошо. Я не хочу с вами враждовать, наоборот - хочу впервые за долгие годы насладиться мирными временами, - под весом двух крепких мужчин кресла слегка скрипнули. Эддард, одетый в привычный ему коричневый дублет поверх серой стеганой куртки не слишком то и отличался от Ивана, одетого в серую стеганую куртку. Поглядишь - и два десятника, в крайнем случае, сотника собрались поговорить о своих делах. Но если вглядеться... Друг напротив друга сидели не два простых воина. Друг напротив друга сидели волк и медведь. Волк так и искал слабость, открытое горло, в которое можно вцепиться. Медведь же спокойно смотрел за серой дворнягой, кружившей вокруг него. Вроде бы молчалив и недвижен, но стоит ему разок махнуть лапой, и... Разорвал установившуюся тишину, не выдержал первым все-таки Эддард. - И какую судьбу вы уготовили Старкам и Винтерфеллу... "Государь"? - кулаки мужчины на подлокотниках кресла сжались, но более ничем Старк своего напряжения не выдал. - Какую-какую... Такую же, какую и своему народу. Ведь мы теперь - один народ. Подданные Северного Царства. О чем вам не следует забывать, если не хотите быть битыми. - Вами? - нахмурился Эддард. - Южанами. А если побьете нас, то и одичалыми - меньшей кровью мы вам не обойдемся. Так что заканчивайте скалить зубы и начинайте думать, Лорд Винтерфелла Эддард Старк, - подался вперед Иван, сцепившись взглядами с Эддардом. - Вы же сами хотели мира... Зачем собираетесь идти на одичалых? - Старк отвел взгляд, но не сразу, а после почти десяти секунд борьбы. Не то что бы он не мог выиграть, но... Это было глупо и по детски, вот так вот искушать судьбу. Ладно бы только свою - так еще и всего Севера и Лианны впридачу. Нет, этого того определенно не стоило. Царев, впрочем, не выглядел обиженным или разозлившимся. Довольным от своей маленькой победы - тоже. Опустившись на спинку кресла, он поморщился, глотнул вина из кубка, а затем спросил: - Зачем терпеть больной зуб, если его можно вырвать? Не привык терпеть проблему, если ее можно решить с приемлемыми потерями. - Одичалые - отнюдь не так слабы, как о них привыкли думать южане, - покачал головой Эддар. - Я знаю. А скоро буду знать еще больше. В любом случае - они слабее воинов Темных Богов. А мы - сильнее их. Поэтому они будут подданными Царя Северного Царства, хотят они того или нет, - печально улыбнулся Иван. - Северное Царство... Давно уже Север не является независимым Королевством. Не боитесь, что у Тайвина Ланнистера и прочих южан будет на этот счет свое мнение? - с сомнением в голосе спросил Эддард. - У Императора Карла Франца Хользвиг Шлизштейна на мнение Тайвина найдется свое. Десница неизвестно сколько уже королевств зависит от торговли с Империей, и не сможет возразить. Да и не захочет, учитывая то, что Ланнистер пытается переварить кусок, который откусил, и будет переваривать еще долго. Вряд ли он попытается вернуть Север силой. Как и тот же Дорн, например. - Талли? - У вас, помнится, была договоренность о женитьбе на Кейтилин Талли? - Не у меня. У моего брата. - Ваш брат мертв. И вы понимаете, к чему я клоню. - К женитьбе на Кейтилин Талли, - поморщился Эддард. - Не желаете жениться по принуждению? - понимающе кивнул Иван. - Нет. Не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Мне надо будет подумать об этом, с вашего позволения. - Разумеется. Помолчали. - И... Что ты думаешь о Лианне? - задал вопрос Старк, от волнения сбившись на "ты". Голос его был спокоен, чего нельзя было сказать о сердце. - Я сделаю ей наследника. А остальное - не наш с ней долг, а ее и мой выбор. - Неужели в Кислеве допускают неверность мужьям и женам, как в Дорне? - Эддард поднял брови в удивлении. - У нас к этому относятся легче. К разводам и внебрачным детям - тоже. Смерть кругом, не до ссор о таких глупостях. Другое дело, что все равно бывает по всякому. Бывает, из за ревности мужья убивают жен, а жены убивают мужей. Бывает, что мирятся, а бывает, что закрывают глаза - с обоих сторон. - Даже так... - Да. Даже так. Но это у простых людей. У Царей... Все сложнее. - Поясните? - Моя мать, царица Катарина не была непогрешимой. Ее интересовали мужчины, да не простые - а сильные. Мой отец... Умер рано, поэтому ее можно было понять. Я разговаривал со многими ее любовниками. И кое что понял. - Что же? - Не важно, кто с кем спит. Важно, кто готов исполнить свой долг, а кто - нет. Мне плевать, с кем будет спать Лианна, но если она родит мне наследника, не создаст проблем с бастардами и будет мне надежным тылом - я готов закрыть глаза на некоторые ее грехи. Тем не менее, я надеюсь, что мне не понадобится этого делать. Вы поняли меня? - Да. Я хочу, чтобы вы не дали мою сестру в обиду, и вы похожи на человека, который способен о ней позаботиться. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе, и Северу не доведется проклинать меня как Лорда, который привел его на край гибели, - Эддард встал, а вместе с ним и Иван. - Мы все обсудили... Государь? - Самое важное. Я вижу, что у вас не слишком много времени сегодня. - Коронация, - сухо произнес Эддард. - Да... Коронация. У нас ее называют "венчание на Царство". Вот уж не думал, что стану Царем так рано... Ладно. Доделайте свои дела, связанные с коронацией, а я пойду поговорю с Лианной. Она имеет право знать свою судьбу и того, кто ей ее принесет. - До встречи, Государь, - кивнул Эддард и, развернувшись, вышел из комнаты таким же быстрым шагом, каким Иван недавно в нее зашел. - До встречи, князь Эддард, - усмехнулся будущий Государь, и, залпом выпив бокал вина, тоже поднялся и вышел. Одна битва была если и не выиграна, то не проиграна. Теперь его ждала другая. Иван предпочитал битвы иного рода, но, увы, - сегодня выдался день, когда говорили языки, а не мечи. *** Лианна как раз заканчивала кормить Джона, когда дверь в ее покои открылась, и внутрь зашел тот, к встрече с которым она готовилась все последнее время. Обстановка вокруг была относительно скромная для дочери Лорда, - кровать, пара тумбочек, стол, стулья, камин, два шкафа. Все из крепкого дуба, покрыто цветочными узорами. Да и сами цветы - голубые маленькие северные розы в горшках были на месте и источали приятный, умеренный аромат. В этот момент девушка как раз заканчивала кормить сына. Она не поднимала головы, но слышала, что вошедший остановился и молчит. Покормив Джона, Лианна подняла глаза. Высокий, крепкий светловолосый мужчина с серыми глазами. Одет почти также, как и Эддард - скромно и неброско. На поясе висят сабля и нож. Облачиться в доспехи - и можно отправляться воевать. Чем-то стоявший перед ней человек был неуловимо похож и на Роберта, и на Рейгара... И в то же время сильно отличался от них. Вот только чем, девушка пока что понять не могла. Но чувствовала. - Так это ты мой новый суженый? - с вызовом спросила она, решив атаковать первой. - Я. Не против, если я присяду? - спокойно ответил Иван. Лианна кивнула, и мужчина уселся рядом с ней на кровать, соблюдая расстояние, предписываемое приличиями. - Если тебе интересно - Меня об этом не спрашивали, как и тебя. Такова наша работа, которая должна быть сделана ради наших людей. Пахарь носит на руке отметины плуга, а мы - на сердце следы кандалов. Уж прости, если прозвучало грубо и прямо, я по другому не умею, - кислевит не стал ходить вокруг да около, а сразу сказал все, что думал, хотя и не обойдясь без капли романтики. - Да ничего... Понимаю, - девушке понравилось, что ее не стали уверять в любви, бахвалиться подвигами или сулить богатства, как это делали многие южане. Роберт бы объявил, что он ее завоюет так или иначе, а Рейгар... Рейгар бы пообещал ей все семь королевств и луну впридачу, а затем запер бы в башне. Или в замке. Чтобы не мешала вершить судьбы мира. - Знаешь, был у нас такой отряд - штрафники. Туда ссылали всех, кто струсил и предал свою страну, или же тех, кто решил ударить ей в спину и ограбить. Словом, самая гнусь. Так вот, даже у них свободы было больше, чем у меня. Знаешь, почему? - Почему? - Им позволили умереть за Кислев. А мне - нет! - Иван немного повысил голос, но затем, спохватившись, умолк и чуть-чуть подался назад. - Там... Было так страшно? - тихо спросила Лианна, не желая бередить чужие раны, но в то же время желая продолжить разговор. - Представь, что пришли враги. Враги, с которыми нельзя договориться, нельзя купить, нельзя умилостивить. Они поглумятся и убьют всех, кто тебе дорог, а кто сломается и сдастся - тех превратят в уродливые подобия человека. Просто так, потому что такова их природа. Они - воплощенные грехи. Всего мира грехи. Так говорят мудрецы. Только вот на их пути стоим мы. И первыми встречаем их тоже мы. Встречали. - И сколько?.. - Десять тысяч лет мы несли свою стражу. Но вот настала пора, когда нам следует умереть. Нам всем следовало умереть. Но кое-кто из тех, кого мы защищали, решил иначе. И вспомнил о нас. Поэтому я здесь. Я, Иван Царев Боха, сын Катарины Бохи. Я, а не сын или внук Бориса Тордбрингера или там Императора Карла Франца Хользвиг Шлизштейна. - Они... Эти имперцы, вас уважают? - Кто как. Карл Франц и Борис да. Многие кроме них тоже. А многие нет. - Много вас вернулось? - В основном женщины и дети. Воинов - всего сорок тысяч. Ветераны и юнцы. Было почти двести. Помолчали. Первой молчание нарушила Лианна. Начала она как-то неуверенно, но с каждым словом становилась все смелей, и в конце говорила уже уверенно: - Знаешь... У нас, на севере, тоже жизнь нелегка. И когда то нам пришлось отбить вторжение чудовищ. Брандон Строитель, Иные, Стена. Конечно, это всего лишь легенды, но... - под неожиданно внимательным и цепким взглядом Лианна смутилась и отвела глаза. Джон также внимательно и храбро глянул в ответ, мол, кто это на его маму так глядит, а?! Иван поймал этот взгляд, вздрогнул, затем расслабился и неловко улыбнулся. Повернувшись к ребенку, он протянул ему свою руку - широкую и мозолистую. Джон с подозрением на нее уставился, затем тыкнул в нее маленьким пухлым пальчиком и довольно заагукал. Иван улыбнулся еще раз и перевел глаза на Лианну. - Давай не будем больше о монстрах, ладно? Я все разузнаю, и ты, как моя жена, будешь иметь доступ ко всему. И... Знаешь... - Что? - спросила девушка, интуитивно чувствуя, что сейчас ей скажут что-то очень важное. - Я не прошу меня любить. Не прошу хранить мне верность. Просто... Подари мне наследника, хорошо? И не бей в спину. В остальном можешь быть свободна. Да, мы оба заложники своего долга, но все таки если ты родишь мне сына, то хотя бы кому-то я смогу подарить свободу! Лианна поймала серьезный взгляд его синих глаз. Вздрогнула. Отвела взгляд в сторону. Да, это не Роберт. И не Рейгар. Определенно не Рейгар. Что то другое. Так на нее в свое время смотрел Эддард Старк. Но взгляд был нежнее, и... Не таким пристальным. И усталым. Усталость, да. Этот юноша, ровесник ее Эддарда, смертельно устал. - Пододвинься поближе, не бойся, я не кусаюсь, - мягко сказала она, грустно улыбнувшись. Он кивнул и пододвинулся, хотя перед этим промедлил пару секунд. Лианна приподняла бровь. - Ты боишься женщины? Иван невесело усмехнулся. Приподнял ворот куртки и показал ей на шрам. - Знаешь, откуда это у меня? - Откуда? - Я защищал сельскую девчонку от копья зверолюда. Мы с ней... Неважно. Словом, я тогда был без кольчуги. Выжил я благодаря тому, что кислевские женщины во многом равны своим мужьям. Пока зверолюд хотел добить меня, Слава схватила ухват и пробила его грудь насквозь. Если бы не она - я бы сейчас с тобой не разговаривал. Конечно, я не мог надеть кольчугу на... Свидание, демон подери, свое первое свидание, да! Но если бы не везение - мы бы с ней там так и легли. Зверолюдам редко нужны женщины для чего-то кроме еды. Только... В сезон, - он поморщился. - Опять я про дерьмо. Извини. - Ничего страшного. То есть, конечно, ужасно и отвратительно, но теперь я понимаю, - задумчиво протянула Лианна и кивнула. Потом, вздохнув, произнесла: - Раздевайся. Мужчина недоуменно приподнял брови. - Не полностью... До пояса. Я хочу увидеть остальные твои шрамы. Должна же я знать, чем кололи и резали моего дражайшего супруга? Кислевит кивнул и медленно расстегнул пуговицы на стеганой куртке, после чего снял ее. Лианна чуть повернулась, чтобы рассмотреть поудобнее. Увиденное ей явно не понравилось. Слегка прикрыв рот, она вовсю смотрела на страшные, змеящиеся по всей груди и части спины шрамы. - Это - копье. Это - топор. Это пуля предателя. До сих пор ноет на непогоду. А это... Девушка слушала и не перебивала. После чего, когда мужчина умолк, спросила: - А это? - указав в небольшое черное пятнышко на боку. - Это - мама. - Мама?! - Да. Мама. Царица Катарина Боха Первая. Она, как известно, ледяной маг. Приложила нечаянно, спутав с убийцей. Повезло, что самым краешком задело... Ох и глупым же я тогда был! - вздохнул Иван. - Расскажи про нее, - попросила Лианна, для которой магия была в новинку. - Ну что про нее можно сказать... Сильная, властная, смелая. Для меня и отца добрая и ласковая, для врагов - ужасная и жестокая. Многие ледяные статуи врагов Кислева, говорят, до сих пор не растаяли... - Ты сказал, она была Царицей. Женщина - и Царицей? - Да. Она была великой Царицей... Величайшей за всю историю Кислева после основательницы Кислева первой Царицы Миски Убийцы. - В это сложно поверить. Но если у вас женщины бывают Царицами... Может быть, они бывают и воинами? - Бывают. Как правило те, кто потерял своих мужей и детей и желают отомстить. Таким не мешают. - Только они бывают воинами? - Нет. У нас все женщины владеют тем или иным оружием. Иначе не пережить зиму. Да и лето, порой, тоже. Другое дело, что, как правило, женщинам не до войны. И это правильно. Иначе кто защитит наших детей, пока мужчины в походе? - Удивительные у вас обычаи, - покачала головой Лианна. Часто, особенно в детстве она представляла себя бесстрашной воительницей, стоящей в одном ряду с Брандоном Строителем, Брандоном Крушителем, другими знаменитыми воинами Старков, а также... Отцом, Рикардом Старком, и братьями, Брандоном и Эддардом. Первая же схватка, свидетельницей которой ей довелось недавно стать поубавила пыла волчице. Тем не менее, мечты все равно остались. - Выходит, я смогу обучиться владению мечом? - с надеждой спросила девушка. - Не только мечом. Луком, копьем, топором... Другое дело что в бой я тебя не пущу. Эти знания если и пригодятся тебе, то лишь для того, чтобы пережить первый натиск убийц и сбежать. Не более и не менее того. Надеюсь, ты понимаешь, почему. - Понимаю, - вздохнула Лианна. О многом еще говорили. О Кислеве, о Севере. О войне, о мире. О магии, о искусстве. О детях и родителях. О правителях и народе. О жизни и смерти. Лианна часто возражала и спорила, с недоверием отнесясь к обычаям Кислева. Иван не спорил. Просто пожимал плечами и повторял факты. К концу разговора у девушки голова кругом шла от обилия информации. Она с недоверием и восхищением смотрела на воина, достойного славы героев древности. В мыслях ее царил полный сумбур. Часть ее хотела, чтобы девушку наконец то оставили в покое. Другая часть - о том, что немногим выпадает шанс родить такому воину законного наследника. Третья невольно сравнивала его с Рейгаром. Четвертая рвалась в бой, пятая радовалась словам о свободе, шестая... Мыслей было много. И все стоило обдумать. - Тоже невольно вспоминаешь о тех, кто у тебя был, да? - улыбнулся Иван. - Да, - немного покраснев, кивнула девушка. - Каким он был? Она ответила не сразу. Глядя в глаза Джона, она пыталась подобрать слова получше - и так, чтобы не обидеть, и так, чтобы не отозваться о тех, кто ей нравился слишком дурно. - Первый был... Молотом. Прямым, уверенным. Веселым. Храбрым. И беззаботным. Я была с ним обвенчана, но до венца он не дожил. Второй был... Огнем. Обжигающим и дурманящим огнем. Я не знаю, что с ним произошло. Но надеюсь, что он мертв. Если он жив... Тебе придется его убить. С поражением он не смирится. Ты же... Ты холоден и спокоен, подобно льдам. Но у тебя тоже есть огонь, просто он живой и теплый. И... Ты более прямой, простой и честный. Второй - сложный, двуличный и запутавшийся. Я не знаю, кому он врал больше, мне, жене, отцу, или себе. Я не держу на него зла, но... Говорить о нем тоже не хочу. Его время прошло. Настало твое время, хочу ли я того или нет, - девушка улыбнулась и поправила прядь волос. - Что ж. Я сделаю все, чтобы быть тебе достойным мужем и Царем. А ты - помоги мне примирить твой народ с новоприбывшими. Сейчас это важнее наших с тобой чувств. Довольно лить кровь мужам, и слезы - женщинам. Ты справишься? - Иван вновь посмотрел ей в глаза тем самым пристальным взглядом. - Справлюсь. Только ты иди и отдохни, - спохватилась она, увидев, что уже вечер. И даже Джон заснул, сладко посапывая. Устал от их болтовни. - Хорошо. Так ты... Согласна, Лианна Старк? Если нет, то, быть может, я поищу другую... - неуверенно протянул он, зевнув. - Я тебе дам другую! - возмущенно вскинулась девушка. Затем, прикусив губу, помотала головой. Волосы красиво раскинулись в полете. Иван невольно залюбовался яростными серыми глазами и длинными, волнистыми каштановыми волосами. Мужчина вздохнул, потер виски и затем извиняющимся тоном произнес: - Извини, если обидел. Просто я и в самом деле устал. - Просто ты - пень дубовый, - обиженно произнесла Лианна. Затем, взглянув на его лицо, представляющее собой смесь крайнего извинения и крайней сонливости сжалилась над Иваном и рассмеялась. Он непонимающе взглянул на нее, а она пояснила: - Ты только посмотри на себя! Нет, точно дуб. Чардревный. Также спишь почти все время. Нет уж, детишкам пора в кроватку! -и она, взяв его под локоть, поволокла будущего мужа в постель. Укладывать его спать. А вы что думали? Иван сначала вяло боролся, затем все таки сдался, приник щекой к подушке и мгновенно уснул. А Лианна еще долго смотрела на него со странным чувством и никак не могла определиться, что именно она к нему испытывает. Затем, покачав головой, девушка вышла из комнаты, уведомила слуг о том, что Царь Иван заснул, утомленный делами и чтобы не выгонять его из постели она поспит рядом с ним, и их не стоит беспокоить в ближайшее время. После чего Лианна вернулась в комнату, еще раз посмотрела на спящего Ивана, и решительно улеглась с другой стороны, аккуратно разместив Джона так, чтобы не раздавить во сне. Надо набраться сил. Завтра коронация и... Венчание.