Путешествие

      Утро встретило нас отсутствием солнца. Редкий сухой свет едва пробивался через множественные слои туч. Костер уже догорел, и я порадовался, что не упал лицом в него, когда засыпал. Берхард познакомил нас со своей спутницей. Имя ей было Гулла.       Одета она была в плотную кожаную куртку, явно способную защитить от удара мечом средней силы, и в темные, облегающие широкие бедра, штаны. Довольно короткое каре рыжих волос. Зеленоватые глаза. И абсолютно непробиваемая наглость во взгляде.       Мы продолжили свой путь.       — Мичайо! — Позвал Вилмар. — Что ты там говорил про большую дорогу?       — Ну… — Я взглянул на слой серых туч, как будто это помогло бы мне вспомнить. — Я шел по ней долгое время. Думаю, что все шли. Там очень удобное для ходьбы мощение. Большие толпы. Нам будет сложно пройти.       — Тогда мы пройдем. — Немного хищно осклабился Константин.       — Я и не сомневаюсь. Просто будет тяжело. Движение перпендикулярно потоку можно приравнять к движению против потока.       — А что это за дорога, ты говоришь? — Сохви подозрительно сощурилась, как будто начала догадываться, о чем именно идет речь.       — Великая Магистраль.       — Вашу ж мать! — Крикнули разом все.       — Вот и я о том же. — Скорбно кивнул я.       — Куда ты нас притащил? — Константин сделал угрожающе большой шаг в мою сторону. Мне послышалось, что в лесу кто-то тихо хихикнул.       — Подальше от снегов. — Рыкнул я. — Ты правда хотел замерзнуть насмерть?       — Мне кажется, ты просто спасал свою шкуру. — Сощурил глаза Вилмар. — Ты выглядел там хреновее всех       — Я бы там не умер, разве что сам захотел. Хватит перебранки. Мы уже тут и можем двигаться без потери времени лишь в одну сторону.       Все молча опустили глаза. Они были со мной согласны. Я посмотрел на них злым взглядом, развернулся и зашагал к Великой Магистрали. По звуку шагов позади я понял, что они следуют за мной.       Каждый из нас двигался со своей скоростью. Кто-то отставал сильнее, кто-то — слабее. Так или иначе, все понимали, куда мы придём, если будем идти по тропинке. А переть напролом через лес никто не хотел. Разум пока ещё ни у кого не отказал.       Я размеренно двигался вперёд. Многовековые деревья смыкали над моей головой свои кроны, не давая едва видимому солнцу осветить бренную землю. Перекрёстков не было. Это вселяло надежду, что никто не потеряется. Хотя, даже если так, вряд ли бы мы его ждали. Иногда я находил знания. Они описывались тут и там: выцарапанные на коре деревьев, выдолбленные в камне, сложенные из сучьев. То были знаки и образы, отражавшие суть идеи, которую описывали. Некоторые я не понимал, так как не обладал достаточной информацией для понимания, но запоминал все, в надежде, что потом смогу разобраться. Кто знает, в каком направлении и по какой траектории двигался оставлявший их человек? К тому же, как показывал мой собственный опыт, знания на разных путях часто дублировались. Если виду свойственны мутации, возникающие у родственного, то почему бы двум близким по духу людям не прийти к сходным выводам?       Пару раз я оставлял свои знания. Они были синтезом запомненных фактов и пройденных практик. Хотя, какие знания не являются таковыми?       К вечеру я уже был где надо. Стоял на самом конце тропинки и курил, ожидая, пока ко мне подтянутся остальные. Параллельно я пробуждал в голове те знания, которые были полезны для лидерства. Первой пришла Сохви. Следом подоспел Константин, что-то записывавший на ходу в тетрадь. Потом добрался Вилмар. Последними были Берхард и Гулла. Когда они приблизились, то на несколько секунд остолбенели.       — И нам надо тут пройти? — С дрожью в голосе произнесла девушка.       — Ну, можешь не идти. — Усмехнулся Вилмар. — Или можешь к ним присоединиться.       Гулла с отвращением посмотрела на него. Весь её вид будто говорил «Как тебе это вообще в голову взбрело? За кого ты меня держишь?»       Я молча стоял и курил, глядя на идущих по Магистрали. Шириной она была шагов, наверное, тысячу и полностью заполнена нескончаемым потоком тел — по-другому я не мог их назвать — они все мерно, почти в ногу, шагали куда-то к закату оттуда, где обычно начинался рассвет. Им не было числа. Мы находились на возвышенности, а потому я наблюдал, как с разных троп к магистрали выходили люди. Некоторые просто присоединялись к течению. Некоторые какое-то время боролись, пытаясь пройти сквозь бесконечную орду, но теряли силы ещё до середины, падали и оказывались втоптанными в аккуратно и очень тщательно уложенную брусчатку. Бездумно бредущие этого как будто даже не замечали, не прекращая свой марш ни на мгновение. Над всей протяженностью магистрали кружили вороны. Эти серо-чёрные падальщики тут и там пикировали к земле, чтобы подобрать куски мяса тех, кто упал.       — Вилмар. Твой топор будет очень кстати. — Проговорил я, докурив, но не обернувшись. — Отталкивай людей.       — А я надеялся на что поинтереснее… — Хищно и разочарованно проговорил он. — Как скажешь.       — Может, и что другое сделаешь. Смотри по ситуации. Константин, у тебя был нож?       — Да.       — Отлично. Сначала удары по голове рукоятью, если не действует, тогда коли.       — Принято.       — Берхард, у тебя ещё есть меч?       — Конечно. — Ответил он. — Но я… Не хотел бы его… Против людей.       Я ошарашенно посмотрел на него, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. У Константина и Вилмара от таких заявлений округлились глаза и отвисли челюсти.       — Это не люди, Берхард. Это скот. Тупой, покорный и бесчувственный. Ты, конечно, можешь отталкивать их, держа меч плашмя, но помни, что тебя затопчут, если в решающий миг проявишь слабость.       — Это всё ещё идущие. — Хмуро буркнул он. — Они всё ещё движутся. Это ведь для тебя главное?       — Что для меня главное, я решу сам. — Холодно бросил я. — Твоя задача, как одного из группы, обеспечить проход всем нам.       — Хорошо, а ты что будешь делать? Командовать? — Ехидно ухмыльнулся он, доставая меч.       — Почему бы и нет. — Пожал плечами Вилмар. — У него всяко лучше, чем у тебя получается.       — Я тоже обеспечу проход. — Тихо заявил я.       — Как же? У тебя нет оружия!       — О, не сомневайся, обеспечит! — Коротко хохотнул Вилмар. Константин ухмыльнулся.       — А я что буду делать? — Поинтересовалась Гулла.       — Пойдёшь следом. — Ответил я.       — Не канает. У меня тоже есть меч. — Она извлекла из ножен оружие. Это был слегка ржавый каролинг.       — Тогда остаешься в запасе и сменишь первого уставшего. Возражения не принимаются. Сохви, то же относится и к тебе. Если мы хотим дойти, то придётся действовать вместе. Все готовы?       Они молча посмотрели себе под ноги. Я дал им время собраться с мыслями.       — Всё, пошли. Вилмар, ты впереди. Берхард следом. Затем Константин. Потом я. идем диагональю, чтоб последний был за передним. Девушки держатся ближе к закату, внутри построения.       Мы двинулись. Вилмар, хохоча, раздвигал скотоподобных людей мощными взмахами своего топора, будто пахал землю. Берхард, одной ладонью сжимая рукоять, а второй — лезвие то ли слишком короткого двуручного, то ли слишком длинного полутороручного меча, толкал бредущих на нас в область шеи, от чего они отшатывались и оглядывались вокруг пустыми глазами, не понимая, что происходит. Константин бил приближавшихся рукоятью своего атама в переносицу. Его жертвы падали на месте, так же как и те несчастные, на кого приходилась основная мощь Вилмара. Я бил подходящим в гортань или под дых, от чего их тушки валились вниз и смешивались с пылью ногами тех, кто вставал после наших усилий и двигался дальше, подталкиваемый напирающей толпой. Через полчаса чрезвычайно медленного пересечения Магистрали Вилмар уже не смеялся, Берхарда сменила Гулла, Константин уже только колол, тихо шепча то ли заклятия, то ли ругательства, Сохви всё ещё шла рядом, изредка поглядывая на меня, видимо, из-за того, что я начал выдыхаться. Чёртовы сигареты. Мы прошли только половину. Несколько раз то один, то другой из нас не замечал приближающихся зомби, не успевал справиться со всеми наседающими или просто ошибался. Тогда нас толкали, из-за чего нам грозила очень близкая вероятность упасть и умереть. Это немного прибавляло сил, но такого заряда надолго не хватало.       Вдруг Сохви сделала испуганные глаза, прокричала «Ты!», рванулась к Константину и выхватила у него прямо из-под ножа какого-то бедолагу. Я удивленно посмотрел на неё, от чего чуть не был сбит с ног и затоптан. Константин сохранил полное безразличие к произошедшему. Лишь попросил смены. Сохви достала из-за спины полутороручный тяжелый меч и сказала уставшему, чтобы вёл того, кого она вытащила. Вскоре мне тоже понадобилась смена. На моё место встал Берхард. Потом Константин сменил Вилмара. Потом я поменялся с Гуллой. Мы теряли темп, казалось, что поток нас может снести в любую минуту. Сохви поменялась с Вилмаром и стала говорить с тем парнем, которого выхватила из потока. Он пару раз согласно кивнул, а потом подошёл к Константину и оттолкнул его в сторону Сохви, заняв место впереди идущего. Он работал кулаками и от его ударов безвольные тела падали в глубоком нокауте. Таким образом мы и добрались до края Великой Магистрали. Все сразу рухнули без сил. Я подполз к дереву у обочины и облокотился на него спиной, созерцая пройденный путь. Тут и там по нашим следам валялись части тел тех, кого затоптали. Их останки будет ещё долго перекатываться по брусчатке, медленно истлевая, пока не обратятся в прах или не будут съедены воронами.       — Видишь? — Прохрипел я, глядя на Берхарда. — Те, кого ты опрокинул всё равно мертвы.       — Я хотя бы дал им шанс. — Сипло ответил он.       — Да замолчите вы уже! — Тихо взвизгнула Гулла. — Хуже двух баранов на мосту!       Я посмеялся и поднялся, опираясь на дерево. Ноги слушались плохо. Руки тоже. Зато в голове была кристальная чистота, которая напоминала, что нужно отыскать дрова, ибо тьма опасна. Из леса донёсся тихий смешок. Я кое-как побрёл в лес. Только ступив с обочины я сразу, как всегда, почувствовал тягу поскорее вернуться назад. Я ходил, прихрамывая, меж деревьев и собирал хворост, пока не услышал у себя прямо над ухом тихий голос. От него кровь застывала в жилах. Я был не в силах обернуться.       — Спроси, откуда фонарь. — Прошелестел незнакомец. И исчез.       Я точно знал, что он пропал. Вернувшись, я обнаружил, что все, кроме Константина уже спят. Сохви обнимала вытащенного ей парня, Гулла — Берхарда, а Вилмар — свой топор. Единственный, кто не предался отдыху, играл на варгане. Когда я приблизился, он положил инструмент в карман и сказал сложить весь хворост в одну кучу. Когда я это сделал, он извлек из-под полы плаща фонарь, который почему-то не перестал гореть с прошлой ночи, и, собирая ладонь в щепотку, как будто вытянул часть пламени на дрова. Огонь запылал. Я решил, что спрошу его об этом как-нибудь потом. Всё же, не стоит доверять тому, что за обочиной, чем бы оно ни было.       Светлое, будто выцветшее пламя тихо пожирало поленья, а я задумался, в какой же момент всё так сложилось, что они идут за мной. И как долго это продлится?