Любовный эликсир

—… и кусочек огненного жителя. Маленький кусочек, не переживай, — принц покосился на насмерть перепуганную Огненную Королеву в капсуле, которую заставляли дышать отравой около двух недель. Теперь она еле светится, слабая и подрагивающая, лежащая практически без сил. Её можно спокойно вытащить наружу, связать, и оторвать кусочек. Они стояли в камере, закрытой и защищенной от посторонних глаз, находящейся в сотнях метров под землей. Освещение было пронзительно-синеватым. Стены темные, шершавые и холодные. В центре, в окружении железных приборов, находилось белое кресло, похожее на стоматологическое. Принц был растрепан и в халате не первой свежести. На поясе звенела связка ключей. Булка с Корицей суетился без всякой на той причины, как будто ему поручили что-то серьезное. — Булка с корицей, пора. Королева тихонько всхлипывала. Последние капельки огня капали на донышко капсулы и шипением испарялись. — Нечего тут ныть, — осадил её Гамболл, — веди себя соответствующе своему статусу, Бывшая Королева. — Не-не-не-не! — вскрикнула дама, когда ее привязали к креслу. — Я тебя сожгу, засранец! Ты поплатишься за это, за все! Я закую тебя в кандалы и буду сжигать при тебе всех твоих подданных! — Неужели? — усмехнулся принц. Ситуация его откровенно забавляла. — Ты мне сейчас угрожаешь? Сейчас? — он выразительно обвел камеру взглядом. — Хорошо, хорошо. Давай так. Давай ты меня освободишь, мы свергнем моего мерзкого сынишку-узурпатора, а взамен я поклянусь никогда не нападать на твои территории. Хорошо? Вот и славно! Договорились! Давайте сюда волшебный свиток! Я все подпишу! Я готова смилостивиться и забыть все то, что пережила здесь! Слышишь? — Не стоит. Мы и так в мире с Огненным Королевством. Огни славный малый, — улыбнулся Гамболл, надевая белые перчатки. Когда в его руках появились крупные тонкие ножницы, Королеву проняло от ужаса. По-настоящему. Она вжалась в кресло и вытаращила глаза. Огненные капли стекали с нее и обжигали кожаное кресло. — Я сдаюсь! Сдаюсь! Королевство твое! Забирай, собака! Только отпусти меня, умоляю, прошу, миленький, сахарный господин! Я не хочу умирать! Не надо! Ой-ой-ой! — Как недостойно! — скорчился Гамболл. — Мне всего-то нужен кусочек. Достаточно будет пряди волос. Но то, что вы боитесь, славно. Это усилит мое противоядие. Вот и все. — Он положил прядь в квадратный пакетик и сунул его в нагрудный карман. — Вернем тебя Огни, поправишься у него там. Ах, да, приношу свои извинения, но я возьму еще, про запас. — Нет-нет-нет! — Да у вас мгновенно отрастут волосы, как только появятся силы! Ну чего вам стоит немного походить лысой! — В сердцах воскликнул Гамболл. — Я же не зверь, это все ради науки! Даже лучше! Я вас в благодарность мгновенно в порядок приведу! Булка с Корицей, принеси мне Ложку Процветания. И парихмахера тоже приведи. Это все ради науки! Причем довольно гуманно!

***

— Готово! Булка с Корицей, налей в красный флакон противоядие. В зеленый флакон — любовный эликсир. Не перепутай. Сегодня во дворце я устраиваю званый ужин и собираюсь, наконец, проверить действие моих препаратов. Подготовь мне флаконы, а я пойду руководить приготовлениями. Понял? — Да. — Пробурчала Булка, где-то с минуту зачарованно смотря в огромные два котла с зельями. Как будто светящиеся глаза гиганского монстра. — Стоп. А в каком котле яд? В каком противоядие? Но принц был уже далеко.

***

«Маршалл не должен был стать подопытным! Неизвестно, действуют ли на полувампира полудемона яды! Циркулирует ли у него вообще кровь? А вдруг я заминировал бомбу? Он влюбился и на празднике натворит глупостей! Этого еще не хватало!» Принц прохаживался из угла в угол, осматривая сверкающие блюда. Соблазнительные запахи струились по кухне, словно призраки; за дворцом слышался гомон, вскрики, лязг орудий и ржание ложадей. Ко всему прочему, намечался еще рыцарский турнир, чтобы уж точно приманить самого лучшего подопытного. Гамболл хотел, чтобы Фионна испытала его эликсир, и никто более. Человек подходил больше всего на эту роль. Рыцарские турниры она обожает и прямо сейчас ругается с принцем слизней. Гамболл вышел наружу. Небо затянуто серой пленкой, моросил легкий, но совсем не раздражающий дождик. Дул холодный ветер, шелестели сахарные листья деревьев. Трибуны буквально скрипели под тяжестью самых разнообразных существ со всех королевств. Лимончик, талисман турнира, играл на арфе воинственную мелодию, прохаживаясь взад-вперед. Когда принц сел на свое место, прогремели трубы, оглашая начало турнира. Честно говоря, Гамболлу была не слишком интересна эта рыцарская мишура, первую половину боев он сидел с откровенно скучающим видом, глядя, как Фионна вышибает принцев и прославленных воинов УУУ из седла. Огни тоже учавствовал. Когда он на коне мчался с горящим копьем к сопернику, тот неминуемо шарахался влево и падал. И вот первая половина боев подходит к концу. Рыцари второй группы наблюдали из шатра, попутно разминаясь и обхаживая своих лошадей. В полуфинальном поединке встретились Огни с Фионной. Трибуны замерли, а репортеры уткнулись в блокноты, яростно записывая: «Бойфренд против своей девушки! Кто не выдержит первым?» Гамболл выпрямился в кресле и прикусил губу, внимательно следя за событиями. — Что ж, Огни, твоему королевству притется тащить тебя на носилках! — заявила Фионна. Кейк, принявшая форму коня, встала на дыбы. Однако вместо стандартного конского ржания послышалось громогласное урчание живота. — А что? — отозвалась Кейк на смешки зрителей. — Лошади тоже бывают голодными! — Не позорь меня! — зашипела Фионна. — Мы должны одержать верх! — Фионна, я не могу против тебя драться! Я не хочу ранить тебя! — прокричал с того поля Огни. — Думаешь, что ты победишь? Если ты уважаешь меня, как противника, то дерись! Я тебя в мангал суну и шашлыки пожарю! Слышишь меня? Принимай бой! Тот нехотя кивнул и оседлал огненную лошадь. Объятый пламенем и с копьем наготове, он выглядел поистине впечатляюще, чего не сказать о Фионне, сидящей на Кейк, которая чесала свою лапу и свистела. Зрители заулюлюкали и застучали ногами, выбивая ритм. Гудение трубы, и вот они мчатся навстречу друг другу по сахарному песку. Между ними оставалось всего пару метров, как вдруг Огни неожиданно отклонил свое копье в сторону. Фионна выбила его из седла. — Предатель! — она резко остановилась и слезла с Кейк, возвращаясь к поднимающемуся парню. Отбросила шлем в сторону и вытащила меч из ножен, направив его на Огни. — Сражайся! Репортеры продолжали жадно ловить каждое слово. — Я бы точно ранил тебя! Как мне еще стоило бы поступить? — возмутился Огни, вставая с земли. — Победи меня сейчас, ведь ты хвалишься лишь на словах! Я бы то, я бы это! Сразимся сейчас! Кейк, отойди! И ты отгони свою лошадь! — Фионна, перестань! Это просто турнир. — Тогда я сама нападу! — она взмахнула своим мечом прямо перед носом Огни. Тот отпрыгнул назад. Из раза в раз он продолжал уворачиваться от ее ударов, но затем это достало и его. — Не зли меня! — Он запустил в нее огненный шар. Она отскочила в сторону и вновь побежала с мечом на него. — Хватит! — Гамболл поднялся с кресла, весь красный от гнева. Он никогда не любил подобный цирк отношений, будучи личностью довольно холодной. Особенно не любил, когда ссорятся на людях. — Прекратите это безобразие немедленно! От раздражения он чуть было не собрался дисквалифицировать Фионну, но вовремя вспомнил, что она ему нужна для эксперимента. — Огни проиграл в этом поединке и вылетает из турнирной таблицы. Фионна, вон с прощадки, сейчас будет сражаться другая половина, а ты отдыхай и готовься. Начинайте бои без меня. Девушка хмуро отряхнулась и пошла в общий шатер. Огни молча оседлал коня и собирался было уже уезжать, как его окликнул принц. Гамболл слез с трибун и направился к нему. Они отошли подальше от скопления людей. — Не стоило вам говорить, что вы могли ранить ее. Это звучит унизительно. В любом случае, желаю вам помириться. — Это все? — грубовато отозвался Огненный Король. — Нет. Матушку свою заберите, раз на ужин оставаться не собираетесь. Зайдите во дворец и представьтесь. Вам ее выдадут. — Спасибо, что поймали ее. Я поехал. — Он кольнул шпорами лошадь, и та поскакала. Между тем Гамболл пошел во дворец через черный ход, за флаконами. Турнир близится к концу, значит, у него не так много времени на подготовку.

***

Фионна опустилась на кушетку, осушив стакан воды. Мокрые золотистые пряди водопадом струились к полу. Вокруг сидели рыцари со всех королевств с оруженосцами и молча на нее смотрели. С уважением, ведь она победитель из первой группы. — Эй! — кто-то окликнул ее совсем рядом, да так громко и неожиданно, что она испуганно подскочила и осмотрелась. Никого поблизости не было. — Кто здесь? — Это я. — Маршал Ли стал видимым. Он висел вверх ногами в воздухе и хищно, но дружелюбно улыбался. — Огненный бойфренд поддался тебе? — А тебе-то какое дело?! — огрызнулась она. — Очень некрасиво он сделал. Не беспокойся, я тебе поддаваться не буду. — Ты что, собрался участвовать? Совсем рехнулся?! — ухмыльнулась Фионна. — А почему нет? Думаю, у меня неплохие шансы победить. Правда, я хотел сразиться с Огни, а не с тобой. С ним было бы поинтереснее. Разочарован. Но не отказываться же теперь, а? — Ты у меня еще попляшешь! — погрозила Фионна ему кулаком. Но без злобы. Ей очень хотелось сразиться с этим хвастуном и прилюдно надрать ему задницу.