Игра на выживание

Архивная запись от 01.09.2115::: номер 10954, серия 825

***

«Связи с другими базами больше нет. Массовые психозы, исчезновения людей, распространение неизвестного вируса вызвало у людей панику, гражданские поднимают вооружённый бунт. Из главного отдела пришёл приказ о задержании Станенко за нарушение мер безопасности. <***>…Все проводимые в корпусе <***> эксперименты будут засекречены, а результаты уничтожены. Замечание Станенко: Меня кинули за решётку, хотя я всё видел. Сомнений быть не может, слухи оказались правдой. Всё изначально шло к этому. Всё встало на места: выжившие, Екатерина, пропажа людей, те твари, что скребутся теперь по ночам, пытаясь выбраться из изолированного корпуса. Ничего не кончено, ничего не кончено…»

<----- Реабилитационный комплекс АНМ, 16:19, 13.11.98 ----->

      Карина вышла в коридор. Людей в нём не было. Видимо, от той самой «волны». Кое-где двери были открыты, и она пару раз посмотрела туда. Сначала краем глаза, потом, заинтересовавшись и набравшись смелости, подошла к следующей открытой двери палаты. Полы, как и в коридоре, были зелёно-коричневые, грязные. Но увиденное повергло Карину в шок: на койках царил бардак. С одной из них, в конце палаты, в углу, сползло мятое и дырявое одеяло, на самой койке не было матраса, человек, свернувшись калачиком и обняв себя за колени, лежал и то ли спал, то ли нет. Вид у пациентов был такой, словно они стали жертвой жутких пыток. Хотя в остальных палатах всё было более-менее нормально, и люди выглядели адекватно, противный осадок всё же остался.       Вскоре Карина вернулась в свою палату, и успешно провалилась в сон, проспав до следующего дня. Так продолжалось ещё несколько дней подряд. Утром Карина чувствовала себя разбитой и потерянной. Процедуры, уколы, осмотры и завтрак. Днём она коротала время лёжа в кровати, подкидывая старый бейсбольный мячик, или наблюдая за скребущейся в углу мышкой, укутавшись в одеяло. За окном постоянно лил холодный дождь, раздавались дуэты грома и барабанных очередей тяжёлых пулемётов. В коридоре постоянно кто-то ходил, что-то происходило. Виктор и Ирина поочерёдно заходили за ней по вечерам, отводя на вечерние медосмотры и вкалывая обезболивающее на ночь, потому как всё тело ещё болело. Час за часом, день за днём одно и то же. Иногда Карина просто лежала и слушала мерное тиканье, оно казалось бесконечным и спокойным. Сама того не замечая, она падала в царство сна, просыпаясь от приглушённого из-за закрытых окон грохота пулемётов. Числа на календаре сменялись одно другим. Утро. Зеркало. Процедуры, завтрак, уколы, осмотры. День. Соседи с разных палат жизнерадостно травили анекдоты за обедом, девушка охотно приняла в этом участие, смеясь до слёз. Пришлось их разгонять медбратьям, объясняя это тем, что Карине нельзя смеяться и напрягаться. Вечер. Процедурная уже казалась ей тёплым местом, полным приятных и не очень воспоминаний. Добрые и улыбчивые, но с очень грустными уставшими глазами, медсёстры, всегда были рады видеть Карину у себя. Видеть её счастливое лицо от разговоров. По вечерам в процедурной раздавались тихий смех, разговоры и культурные споры. Пару раз медсёстры проносили с собой конфету или сухую, но вкусную булку из платной столовой, угощая Карину. После таких дней она засыпала с улыбкой на лице. Не таким страшным местом начинал казаться этот комплекс. Но с наступлением темноты она оставалась наедине с собой. Без цели и без ожидания осмотров. Наедине с мыслями. С воспоминаниями о родителях. Становилось грустно и страшно. Спустя неделю Карина начала привыкать к подобному ритму жизни.       Виктор лежал у себя в комнате, на первом этаже, этаже персонала. Перед кроватью, расположенной почти посередине комнаты, стоял небольшой шкаф с прозрачными стёклами. Ветер трепал шторы у открытого окна, капли дождя залетали в комнату, барабаня по полу и подоконнику. Мерно тикали часы на табурете в углу, прижатом к краю подоконника. Хирург лежал и не находил себе места. Его раздражало это тиканье. Особенно то, что часы были в метре от кровати. Это напоминало о том, что время идёт. Завтра у всех будет тяжёлый день. АНМ должны прибыть где-то к полудню.

<----- Реабилитационный комплекс АНМ, 08:05, 21.11.98 ----->

      Утро для всех началось резко и неожиданно. Мягкую и спокойную тишину разрубил грохот пулемётов, особенно громкий. Не только из-за того, что никто этого не ждал. Огонь открыли сразу все 8 орудий. Всё здание содрогалось под натиском громадных крупнокалиберных пулемётов НСВ «Утёс». Грохот нарастал, слабел и снова нарастал — Пулемёты стреляли очередями, время от времени замолкая. В коридоре слышался топот, неразбериха и возня. -Что происходит? , -протирая глаза, спросила Карина, непонимающе озираясь на людей в коридоре. Все куда-то бежали, сотрудники комплекса были с оружием. Также у выхода к лестнице стояло два человека в военной форме, с автоматами. -Бегом, бегом отсюда! , -медбрат, тот, что вкалывал ей в первый день успокоительное, схватил её за руку и потащил в палату, -Сидите здесь все тихо, к окнам не подходить. В его руке был пистолет. -Что происходит? , -спросил пожилой мужчина, взволнованно глядя на него. -На нас напали. -Кто? , -удивилась Карина, -Кто же должен напасть, чтобы все восемь пушек огонь открыли? -Мангровые трилобиты. -Что? -Кто? , -девушка не поняла, но, похоже, что её соседи по палате были напуганы этим, -Кто эти трилобиты? , -спросила она, когда медбрат ушёл. Парень, сидевший на койке перед Кариной, слегка занервничал. Рыжая взяла его за руку, он слегка приобнял её, что-то утешительно зашептав. -Одни из коварнейших тварей забытого леса, -многозначительно изрёк мужчина. -Никогда о них не слышала. -Ты откуда? , -усмехнулся парень, сидевший напротив, с интересом осматривая её. -Из… Из деревни, -соврала она, решив, что пока не стоит говорить правды. -Какой? , -нахмурился он, -Не из Камнегора, случаем? -Оттуда, -кивнула она. Все в палате немного помрачнели. За окном стрельба начала стихать. Раздавались крики. -Значит, Камнегор. Мы тоже, -парень потупил глаза, -Ты здесь давно? , -исподлобья взглянул он. -Неделю почти. -Значит, ты ещё не знаешь. -Вань, не надо. Не говори. Не стоит, -осадила его сидевшая с ним рыжая. -Что? Что я должна знать? -Охотники не вернулись в деревню. Уже почти неделю они должны быть дома. Но их нет. -Это значит, что деревне практически конец, -пояснила рыжая, -Ресурсов на ещё один отряд не хватит, оружия тоже, а кормить деревню нечем. -Вот как, -Карина изобразила грусть, но вышло неправдоподобно, -Вы тоже оттуда? -Да, -с подозрением ответил парень, -Мне кажется, я тебя где-то видел, но не помню. А в деревне я знаю всех. -Почти, -поправила рыжая, приобнявшая парня за плечо, -С некоторыми не общаемся. -Я вас помню, -соврала Карина. -Может быть, -парень потёр переносицу, -Я Иван Громов. -А я Екатерина Громова. Для друзей Катя, -улыбнулась Катя, протянув руку девушке. Ответив рукопожатием, она представилась: -Карина Синицына. За окном снова загрохотали пулемёты, раздались взрывы. К пулемётной симфонии прибавились автоматные очереди. Затем всё стихло. Все подошли к окнам. Земля дымилась, за забором блестела бурая кровь. Несколько солдат вышли за территорию забора, подошли к лежавшему трупу жуткого существа, какое трудно описать человеческим языком — оно было похоже на скелет змеи, обтянутый кожей и хитином, голова трилобита с алыми лепестками, идущими от головы до середины тела, клыки и когти торчали из-под словно потухших, с надутыми венами, лепестков. На конце длинного, голубовато-зелёного змеинообразного тела располагалось множество тоненьких щупалец и пикоподобное жало. -Ну и жуткие же твари, -сморщила нос Карина. -Никогда трилобитов не видела? , -хмыкнул Иван. -Я тоже, -прижалась к нему Катя, -Когда-то я читала в одной книге про трилобитов, но они не были похожи на этих. И они не были мангровыми. -На что они были похожи? , -с неподдельным интересом уставилась Карина на рыжую. -Ну… -Катя задумался, поджав пухлые губы, -Такие треугольные, иногда полукруглые, такие вот, небольшие, -она руками показала 60-70 сантиметров, -Костяшки такие, чем-то на этих похожи, -кивнула она на монстров за окном. -Интересно. Книги это редкость. -Смотря где искать, -мечтательно улыбнулась Катя. На лице парня тоже мелькнула улыбка. -Смотрите-ка. Похоже, всё закончилось, -нахмурился мужчина. -Я в кровать. Спать охота, -устало зевнула Карина.       Военные пошли в две стороны от забора в обход его. Через какое-то время они вновь сойдутся у входа. Если вокруг будет всё тихо, специальный отряд уберёт тела монстров, чтобы они не привлекали падальщиков. Вновь пошёл дождь, прибив дым. Капли настойчиво стучали в окно, словно прося открыть его. Перед забором встало несколько солдат в кожаных куртках и маленьких бронежилетах, с железными наколенниками и налокотниками. Круглые шлема, на вид совсем новые, защитные мотоциклетные очки — солдаты комплекса были снабжены достаточно хорошо. В руках у них были новенькие штурмовые винтовки FN SCAR, несколько гранат на груди. На крышах сидело несколько снайперов. Откуда-то из-за леса раздавался странный шум. Из глубин леса взмыли птицы, недовольно крича. Шум перерос в нарастающий рокот, сопровождающийся хрустом и треском веток. Через пару минут среди деревьев мелькнуло несколько огромных фигур. Фигуры ещё несколько раз появлялись между толстыми стволами могучих столетних дубов. -Открыть ворота! Охране приготовиться. Код 6П, -нервно сказал голос из динамиков. Перед воротами был небольшой пустырь, деревья словно полукругом обступали его. На пустырь, тяжело рыча, выехало два грузовика и бронированный джип.       Из Джипа вышло два человека — один был очень высоким, под два метра ростом, может, чуть больше. Второй был нормального роста, абсолютно лысый, с густой седой бородой, крючковатым носом и со шрамом на левой скуле. Оба были в коричневых плащах, в армейских штанах, берцах. Вышли они без оружия, уверенно направившись к воротам. Из грузовиков пока никто не выходил, только водители сурово оглядывали комплекс, дымя сигаретами. -Разойдись! , -сиплым голосом с хрипотцой скомандовал лысый. Два солдата послушно выполнили команду, кося взглядом на высокого. Тот молчал, лица видно не было. Стало очень тихо, люди с территории комплекса ошарашенно отходили от этих двух, медленно и неторопливо идущих к дверям. Мать прижимала к себе десятилетнего ребёнка, чтобы тот не смотрел.       Карина с интересом слушала истории Николая, соседа по палате, того самого пожилого мужчину. -А насколько вообще опасны эти трилобиты? , -спросила девушка, лёжа на койке, закинув нога на ногу. -Вообще, даже одна тварь запросто порвут неподготовленный отряд из яти-шести человек. Они быстрые, злые, голодные, и по деревьям скачут как белки. Повезло, что пулемётчики быстро среагировали. Они прижали трилобитов благодаря слаженной работе и непрерывному огню. -Гранатами тоже неплохо помогли там, -поддержал разговор Ваня.       Люди прошли в здание, к лестнице. Поднимаясь по ней, высокий мужчина тяжело дышал, похрипывая. -Вы что-то почувствовали? -спросил лысый, поглядывая на идущего перед ним «господина». -Да, -голос у человека был тяжёлый, сильный и тихий, но отчётливо слышный, со слегка сипловатыми нотками, и был слегка искажённым, словно пропущенным через синтезатор, — Я чувствую, что сегодня будет хороший день. Хороший улов. Поднявшись на последний этаж, они вошли в коридор. Никого в нём не было. Все либо сидели в палатах, либо в своих кабинетах. Только медбрат торопливо собирал какие-то бумажки у окна в паре метров от вошедших. Тот суетливо осмотрел их, встретившись глазами с высоким, чьё лицо было слегка видно, а тёмно-изумрудные глаза особенно светились. Под ними выделялись тёмные круги, и шрам на щеке. В этот момент что-то оборвалось внутри у медбрата. Сердце замерло, а в горле встал комок. Поспешно отвернувшись, он стал быстрее собирать бумажки, обронив в спешке часть. Люди пошли вперёд, высокий уверенно и медленно шагал, словно парил. Перед глазами парня был только этот взгляд. Необъятный, глубокий, поглощающий. Как у человека, столь небольшого и простого существа может быть настолько огромная сущность? Он наклонился за бумагами, когда высокий проходил за его спиной. Время замерло, парня словно обдало ледяным ветром, он слабо дрожал, было страшно и в то же время ощущал непередаваемое незнакомое чувство. Казалось, ещё немного — и он провалиться сквозь землю. Люди уже давно прошли, а парень всё дрожал, глядя им вслед. В душе всё ещё горел обжигающий ледяной пожар. Высокий еле слышно усмехнулся, самодовольно улыбнувшись. Из палат рядом не было звуков, словно вокруг этих двоих создавалась аура тишины, только мерные и тяжёлые шаги, да шуршание плаща и капли воды, падающие на пол. В некоторые высокий заглядывал, словно выискивая что-то. Пройдя полкоридора, они остановились. Лысый смотрел в окно, без интереса глядя на копошащихся солдат, боязливо погружающих тела монстров на грузовики. А человек в плаще с хищным интересом посмотрел на несколько палат, и пошёл дальше. Дым поднимался до потолка. Виктор сидел в своём кабинете на стуле, откинувшись и прислонившись к стене, закинув нога на ногу. Затяжка за затяжкой — он курил длинную чёрно-золотую трубку, безучастно глядя в потолок. Казалось, он всю жизнь только и делал, что сидел, курил и работал в этом комплексе. В такие моменты воспоминания о совсем другой жизни стирались из памяти. Кровь, оружие, разборки и жизнь бродяги-наёмника осталась далеко в прошлом. Попав в Армию Нового Мира, Штейнберг начал жизнь с чистого листа. Сменил одного работодателя на другого. Да только что изменилось? Разве что убивать стал больше? Он закрыл глаза, выпуская струю дыма. Дверь в кабинет открылась, вошло двое людей. Высокий посмотрел свысока на хирурга странным взглядом. -Явились, -выпустил он дым. -Рад встрече, Виктор, -холодно произнёс Дедрик Рихтер, один из главнокомандующих АНМ. -Как там начальство? -Ты приготовил свою партию? , -проигнорировал вопрос Рихтер. -Часть людей ушла, но ты знаешь, я всегда веду слежку за ними. -Виктор, Виктор, -Дедрик вздохнул, -Между нами всегда была чёткая договорённость. Ты ведь помнишь нашу сделку? Штейнберг неоднозначно взглянул на высокого. Он прекрасно помнил об этой сделке. Виктор был хирургом с очень хорошей лабораторией и комплексом реабилитации. Он спасал людей, но не за деньги. А за помощь в своём деле. Кто-то становился подопытным кроликом в его экспериментах. С полного согласия, разумеется. Если человек не соглашался, но объект исследований был необходим, условия участия становились щадящими. Минимальная вероятность летального исхода, но в таких случаях человек участвовал в большем количестве проектов и исследований, и контракт шёл дольше. Кто-то просто становился помощником, мог переносить что-либо, или же просто грузчиком. Самых лучших Виктор обучал самостоятельно и брал в ассистенты, кто хотел стать врачом. Конечно, Штейнберг был нейрохирургом, но основы он давал всем, остальное прививалось мастерами своего дела, каких у Виктора хватало. Тех, кто владел оружием, ставил в охрану и в военные отряды и патрули. Часть становилась посыльными и участвовали в рейдах в дальние территории в поисках людей, кому нужна помощь. Больных оставлял в реабилитационном комплексе. А также тех, кому было некуда идти, кому нужно было временное жильё. Кому было нужно уйти, отпускал, но вёл за ними пристальную слежку. И раз в два-три приходили люди АНМ, за своей «жатвой». Тех, кого Виктор отпустил, он возвращал к себе, вылеченных, и временно проживающих, а также помощников — сдавал им в руки. Ассистентов и выбранных себе людей хирург не отдавал. Что происходило с этими людьми — не мог точно знать даже Виктор. -У нас сейчас нелёгкие времена, -Дедрик взял со стола стакан с чаем, -Нам нужны крепкие, сильные люди, и много. Сколько на этот раз у тебя людей? -Около семидесяти. Двадцать с лишним человек разошлись. -Разошлись? , -нахмурился он. -Всё под контролем, -Виктор сделал примирительный жест рукой, -Мои люди следят за ними, их всего-то два человека, ну три. Остальные по деревням да по хуторам разошлись. Там тоже наши на границе стоят, караулят. -Хорошо. Вот ещё видишь что, -он поставил пустой стакан, -Меня беспокоит твоё молчание. -Что? , -хохотнул в кулак врач. -Всё реже выходишь на связь. -Ну так мне нужды нет. Я за границами своими слежу как следует. Да и ваши тоже. -А вот бандитов да мародёров всяких развелось в лесу, не кажется? , -загадочно улыбнулся Дедрик. -Их и не убавлялось, если точнее. И проблем с ними нет. -Послушай, следить за границами нужно -Когда-то тебе дали всё. Но не забывайся. Эта лаборатория, и этот комплекс, -лицо Рихтера опять скрыл капюшон, всё ещё мокрый, едва блестящий на холодном свету лампы, -В обмен на поставку людей в АНМ. Мы дали тебе всё, но мы же можем отобрать всё назад. -Моя часть сделки выполнена, будь уверен, -хирург поправил очки и сложил руки на груди, -Когда-нибудь я тебя подводил? , -на скуле пульсировала вена. -Лично меня — нет. Но сверху тобой недовольны. Последние три сезона ты не укладывался в объёмах. Эта поставка ключевая. Справишься — мы закроем глаза на то, что было раньше, -Рихтер сверкнул глазами, нахмурившись. -Мои люди готовы. К полудню прибудут отряды с приведёнными должниками. Но больных я не отдам. -Больные не нужны. -Я предоставлю тебе людей в должном объёме, доверься мне. Их разговор прервала Ирина, буквально ворвавшаяся в комнату. Отдышавшись, она выпалила, даже не обратив внимания на гостей хирурга: -К вам привезли ещё людей. -Оставь их на Андрея. Передай ему, чтобы использовал антибиотики, особо сильные вещества пусть побережёт. Дедрик со странным интересом взглянул на женщину, разглядывая её. В ответ она лишь мельком осмотрела людей АНМ. -Сколько там прибыло? , -Виктор потёр очки тряпкой. -Три. Наткнулись на кабанов, наш рейд подобрал их. -Кабаны? Не страшно. Выживут. Рваные раны, пару переломов, и сильный испуг. -Примерно так. Передам Андрею, что вы заняты. -Спасибо. Ирина кивнула, и собралась выйти, но что-то замешкалась в проходе. В этот момент Рихтер посмотрел в коридор, пока была возможность. Увидев девушку, идущую с какими-то людьми по коридору, он нахмурился, старательно что-то вспоминая. -Виктор, скажи, а что это за девушка у тебя такая? , -кивнул Дедрик на дверь, когда Ирина вышла, закрыв за собой дверь. -Девушка? , -на лбу директора появилось несколько морщин, -Что за девушка? -Не дури меня, Виктор, -нахмурился Дедрик, -Брюнетка, молодая очень. -Что тебе за дело до неё? , -хирург начал чувствовать что-то неладное, но что — пока не понимал. -Я хочу её взять себе. Дай мне её. -Так, -надев на себя очки, он встал, -Так мы не договаривались. Бери людей, что я приготовил — и уматывай нахрен отсюда, пока башку не продырявил. -Ты тише, стрелять-то. Я тебе хребет сломаю, ты и дёрнуться не успеешь, не бушуй, -Дедрик тоже встал, демонстрируя свой рост, с лёгкой, и из-за этого пугающей, злобой смотрел на Виктора. К слову, его рост составлял 183 сантиметра, а Рихтер был почти на три головы выше хирурга. Виктора словно передёрнуло, он ощутил явный прилив парализующего напряжения, и это словно прочистило его разум. Усевшись назад, за стул, он глубоко вдохнул и выдохнул. Дедрик садиться не спешил. Уголки его рта неопределённо дёрнулись. Лысый с опаской поглядывал то на одного, то на другого. -Расскажи мне о ней. Почему ты так взбесился из-за неё? Непрофессиональная реакция, если по честному, дружище. -Да что рассказывать, -потёр переносицу хирург, несчастно вздохнув, -Ты всё равно мне не поверишь. -Я уже догадываюсь, -глянул на окно офицер АНМ, задержав на чём-то взгляд, -Что же ты такое сделал? Что она такое? -Нашли её солдаты в форме фарша практически. Переломы, раны и отсутствие руки. Я не смог бы вылечить её простыми средствами. Так уж совпало, что я завершил формулу сыворотки. -Неужели той, над которой ты начал работать с момента присоединения к нам? , -впервые на лице офицера появилась полноценная эмоция, удивление, -Погоди, ты что?.. -Использовал её на той девушке. Более того, -Виктор пристально посмотрел в искренне удивлённые глаза Дедрика, -Я пересадил ей сердце, выращенное из биомассы структуроида. Помнишь ведь, как долго я искал идеальный способ для его выращивания? -Ты совсем стал психом, похоже. Во что ты её превратил? -Пока — ни во что. Не могу тебе отдать её. Не закончил я с ней. -И что ты собираешься «закончить»? , -цинично спросил Рихтер. -Тебя не касается. Она слишком сырой продукт, скажем так. Мне нужно три-четыре года на отладку, на работу с ней. Потенциал огромный у этой крови. -Да, но структуроиды — слишком непредсказуемая форма жизни. Эти колониальные паразиты… -Активно эксплуатируются вашими учёными, -перебил его Виктор, -Я многое знаю о ваших подпольных экспериментах на людях. Но увы, тебе её не получить. Это мой проект, моя работа. -Я тебе доверяю. Ты ведь знаешь, что АНМ покинули эти земли. Только в обмен на такого человека, как ты. Они до сих пор недовольны таким обменом. Недовольны твоим условием. Но, -Дедрик нахмурился, -Полностью доверяют тебе, и тому, что ты крепко держишь границы. Вверили тебе эти территории. Ты много потратил за свою цель, так ведь? , -он развернулся и направился к выходу, -Так не потеряй же всё в одночасье. -Как будто ты никогда ничего не терял, -Штейнберг с ненавистью сжал зубы. Высокий остановился. Лысый поглядывал то на него, то на Виктора, слегка сгорбленного и от которого веяло ненавистью, тяжело дышащего. Капюшон слегка шевельнулся, опустившись: -Этот мир у каждого что-то отнял, Виктор. Не ты один стал его жертвой. Но у меня он забрал всё. Всё, что когда-либо могло связать меня с людьми. У меня остался лишь этот мир. И я с ним наравне, поверь мне, Виктор, я тоже хочу свести с ним счёты, -Капюшон приподнялся, -Я бы хотел, чтобы ты провёл меня по этажам. Покажи мне тех, кого ты отобрал для меня. Я хочу… Осмотреть их. Три месяца, Виктор Сергеевич. Я вернусь через три месяца.       Если бы Дедрик не был столь важным человеком, если бы директор лаборатории не зависел бы от него так сильно, с каким бы превеликим желанием убил бы его. Но сейчас этот человек был прав — он сильнее, быстрее, и в его власти вся жизнь лаборатории и Виктора. Однажды судьба уже всунула в руки бродяги со знанием медицины огромную удачу, огромный шанс, и второго такого случая не будет, решил Виктор. Слишком большим трудом он добился от АНМ ухода из этих мест. -Что с Кариной, -подвигав челюстью, спросил хирург, неровно дыша. -Заберу в следующий раз. Я доверяю твоим навыкам, но у нас больше профессионалов в этом русле, более хорошая техника, твои два-три года мы осуществим за полтора. Я хочу посмотреть на неё. Хоть мельком.       По коридору вновь раздался тяжёлый шаг. Хирург шёл с ними, уже немного остыв. -Виктор, мои люди ждут. Готовь свою долю, и завтра вертолёт доставит тебе всё, что нужно. Только главное дай мне список. -Уже готов, -хирург протянул ему большой блокнот. Бегло пролистав его, Дедрик отдал его лысому: -В этот раз много просишь. -Окупится втройне. Зеленоглазый, холодно улыбнувшись, скользнул взглядом по старому знакомому. -Узнаю тебя, Виктор. Всегда таким был. Хирург ничего не ответил, только отмахнулся, сморщившись. -Есть закурить? , -спросил он только. Дедрик что-то шепнул лысому, тот протянул Штейнбергу пачку. -Что, всю? , -удивился он, но пачку взял, достав зажигалку. -Всю. Привычка вредная. Но хорошая.       Так и прошли они по этажам, беседуя о своём и обсуждая условия сделки. Через тридцать минут они уже стояли у ворот. -Ну, пришло время прощаться. Надеюсь на дальнейшую встречу, -улыбнулся Дедрик, но Виктору стало неприятно от этого — колкий взгляд этого человека проникал внутрь, преодолевая разум хирурга. -Не могу сказать того же, -улыбнулся Виктор в ответ, пожимая ему руку. Поговорив о чём-то ещё несколько минут, раздался голос: -Внимание! Всему персоналу приготовиться! Уведите всех людей без паспорта с территории комплекса в зал ожидания!

<----- Реабилитационный комплекс АНМ; охраняемая территория, 09:58, 21.11.98 ----->

Пока охрана отвела народ в здание, сзади, с запасного выхода шла другая толпа, гораздо меньшая. Спереди и сзади её замыкало по два солдата. -А вот, собственно, и твоя доля, -Виктор медленно, словно делая некое усилие, повернулся к Дедрику. Тот понимающе кивнул, с каплей сожаления, или безысходности. А может показалось. -Спасибо, Виктор. В этот раз ты превзошёл самого себя. Я замолвлю за тебя словечко, — ещё раз обменявшись рукопожатиями, они разошлись, командир АНМ подозвал своего помощника, и они пошли к машинам. -Кстати, пока не забыл, -Рихтер остановился, слегка повернув голову, -Я хотел бы на прощание похвалить тебя. Неплохой выбор. Ценю это, -это было сказано гораздо тише, но так, чтобы услышал Виктор. -Был бы ещё толк от этого, -так же тихо бросил он, закурив, -Уходите. Результаты исследований и мои записи, анализы, прочую лабуду — потом получите. В следующий раз. Дедрик ничего не ответил, только слабо улыбнулся и пошёл к машине. Виктор устало глядел на то, как люди, с мрачными, пустыми и полными ожидания лицами садятся в грузовики, как уезжали машины. Как следует затянувшись и выпустив дым, он оглянулся на здание, скользя взглядом по этажам, остановившись на пятом. Никого, только в одном из окон мерцал жёлтый огонёк — это курил бродяга, найденный в лесу с несколькими пулевыми ранениями. Заострив на нём внимание, Штейнберг какое-то время глядел на него, пообещав себе как следует высказать бродяге всё, что думает. Ведь говорено же было — запрещено курить, с его-то холестерином. Затушив бычок и достав ещё одну сигарету, он смотрел в темнеющие пейзажи леса. Густые облачные массы медленно расползались, освобождая полупрозрачную плёнку менее плотных облаков. -Хорошая сегодня будет ночь, да? Виктор посмотрел на солдата, мечтательно смотрящего в небо. Что-то в нём вызвало улыбку у хирурга. Без лишних слов он протянул солдату сигарету, дал прикурить. Несколько минут они просто стояли рядом, глядя в лес, уже почти полностью утонувший во тьме. -Редко бывают такие ночи. Но не стоит радоваться. Зверью голову сносит, лучше сидеть тихонько, да с оружием обниматься, -врач затушил вторую сигарету, ещё раз окинул взглядом солдата, кивнувшего в ответ, и пошёл в здание. Ворота уже закрыли, персонал разошёлся по комнатам, в палатах кто-то спал, кто-то только готовился к жизни — чтение книг или игры в карты и кости по ночам уже стали привычкой в комплексе.

<----- Реабилитационный комплекс АНМ; палата №54, 21:39, 21.11.98 ----->

      Карина уже засыпала, выпив абсолютно никакой чай в столовой, когда в палату вошёл Николай. -Спишь? , -шёпотом спросил он. -Да не особо, -пожала плечами девушка, сев. -Знаешь, что за люди приходили? Отрицательный кивок в ответ. -Откуда же ты такая. А вообще об АНМ знаешь? -Ну так, об их важности только. -В общем, слушай внимательно, -мужчина сел, тихо кашлянув, -Они приезжают сюда раз в несколько месяцев. За людьми, а также за результатами исследований из лаборатории. Если есть какие выведенные сыворотки или вещества — и за ними тоже. -Подождите, что? , -непонимающе вскинула руки девушка. Нахмурившись, она уставилась в пол, пытаясь осознать сказанное. -За людьми? Так поэтому они… Там ходили, по палатам? -Правильно. Тут вот как происходит, -кашлянув, Николай продолжил, -Ты наверняка знаешь, что врачи тут непростые. Любого на ноги поставят. Конечно, о методах не говорю, сама знаешь уже. Потупив глаза, она кивнула. -Но плату не берут. Отпускают, да и всё. В тяжёлых случаях оставляют в комплексе, здесь прямо. Кто хочет, конечно, может там в служащих комплекса уйти. Но не все — желающих много, чтобы выжить, или чтобы в АНМ не уйти. А персонала много, сама видишь, сколько людей. -Вот зачем нужно всё это, -окинула взглядом палату Карина. -Именно. Поняла, к чему я? -Честно? , -виновато зыркнула девушка, -Нет. Мужчина понимающе улыбнулся. -Слушай внимательно, -он обернулся на дверь, закрыл её и вновь подсел к девушке, -Как ты думаешь, зачем я сижу здесь? -Наверное… Боитесь? , -замялась она. -Нет же, -тихо засмеялся Николай, -Я пока слегка болен. И потому директор Виктор Сергеевич не пускает меня отсюда. Но здесь я надолго, и лучше мне не станет, меня почти не лечат, да и не лечится такое. -А что именно? -Не засоряй голову, незачем тебе знать о страшных болезнях. -Но зачем? Зачем вам к этим тиранам из АНМ? Тут ведь лечат. А если не лечат, то, -Карина пыталась сообразить, что сказать, словно она сама не понимала, по какому поводу возмущаться, её мысли обогнали слова, -А если не излечат, то хоть время протянут, ведь так? Вы ведь знаете это! , -она вскочила, недовольная, но сама толком и не понимала, чем, -Чем там лучше? На глазах мужчины мелькнуло понимание, морщины задорно собрались около глаз, хоть он и не улыбался. Ну откуда же ещё ребёнку понять то, что происходит в безумном мире? Она была уникальна — все дети в её возрасте были злее многих взрослых, они были готовы убивать и предавать. Она была другой, и это привлекло Николая, он ей доверял, ей не хотелось лгать, но объяснить чего-то он не мог. Не поняла бы. -Слушай, -проигнорировал вопросы и недовольства девушки Николай, -Времени мало, и я скажу прямо. Я хотел уйти вместе с военными, но боялся. А теперь передумал, и хочу уйти, но сам. -А? , -не поняла она. -В соседней палате недавно появился человек. Не знаю, кто он, может, какой-то бродяга, а может — бандит. Но он к нам лоялен, и неоднократно уже предлагал сбежать мне. Я сомневался, но сейчас уверен — бежать надо. С тобой, я уверен, получится. -Что? П-почему я? Почему не… -она ошеломлённо посмотрела на брата с сестрой, мирно спящих в обнимку. -Они не уйдут. Ты и я. И тот человек, -Николай взял Карину за руку, -Слушай, у нас только три дня. Потом он уйдёт. С нами, или без нас. -Но зачем пришёл? -Привезли. Не важно. Не сейчас, это… -он устало потёр глаза, кашлянув, -Сейчас это неважно, как он попал сюда. Важно то, что он может помочь нам уйти. У него есть оружие, -еле слышно на ухо сказал мужчина. -Оружие? , -так же шёпотом переспросила Карина, но вышло оглушительно громко. Громовы немного закопошились, но затихли. -Да, -терпеливо ответил Николай, -Где — не знаю. Но оно есть. Не знаю, чего он ждал, но видимо, причины были. А сейчас хочет уйти. И до среды ты должна решить. А сейчас давай спать. Карина не могла уснуть до двух часов ночи. Дождь тихонько стучался в окна, кто-то ходил в коридоре, и тихо посапывал Николай. Карина разглядывала свои руки. Завтра уже должны были снять бинты с головы и тела. Мысли о побеге не давали покоя. Ей хотелось этого. Было страшно и дальше оставаться тут. Но что-то также и не давало смириться с тем, что она покинет это место. Привыкла она к людям, к Ирине. И боялась Виктора. Сама того не заметив, девушка провалилась в сон.