Глава 15. Ведьма
17 декабря 2017 г., 20:40
Дженнифер лежала на кровати и, нахмурившись, отложила «Путь Чародея» в сторону. Тело больше не знобило, а мысли вновь стали ясными.
Она смутно помнила, как попала в больничное крыло или изолятор — как называли это место дети и воспитатели. Помнила только, что следующие три дня её мучила невыносимая сухость в горле, и ломота во всём теле, от самой макушки до кончиков пальцев. Она не могла нормально уснуть — ей было то жарко, то холодно, и каждый раз, как только она меняла положение тела, её всю словно перекручивало.
Однако к концу недели болезнь отступила, и в Дженнифер проснулся зверский аппетит со жгучей потребностью в движении. Но медсестра, по строгости характера напоминающая миссис Уайт, была непреклонна и, несмотря на все просьбы, Дженнифер пришлось «вылежать» весь положенный срок до полного выздоровления.
Для неё это было тяжко. И невероятно скучно.
Если когда была температура, валяться в постели было ещё не так обидно, то когда болезнь прошла, изолятор превратился в сущую тюрьму для её молодого, непослушного духа. Друзей к ней не пускали, а мисс Фишер, из-за дел и обязанностей, не могла навещать её так часто, как хотелось бы им обеим. Только книга «Путь Чародея» была отдушиной и спасением от бесконечно длительных часов пребывания в карантине.
За неделю Дженнифер прочитала много глав и рассмотрела достаточно красочных картинок, чтобы вновь возгордится от того факта, что она волшебница. У неё возникали мысли потренироваться в магии, но что-то подсказывало, что не стоит этого делать, когда тело ослаблено после болезни. Оставалось только ждать, когда её выпустят «на волю», читать книгу и быть безмерно благодарной мисс Фишер, что она подарила именно её на день рождения. Хотя в рассказах попадались слова, которые она не очень понимала, например, Длиннобород часто называл Ларри «юным отроком». И если об определении «юный» Дженнифер имела представление, то «отрок» пока оставалось за гранью её понимания. Единственное похожее слово было «отросток», но с чего Длиннобороду так обзывать Ларри?
Но, несмотря на подобные трудности, рассказы в книге завораживали, будоражили фантазию, а красочные иллюстрации Дженнифер могла долго разглядывать и находить всё новые подробности. То копающегося в земле гнома на заднем фоне, то прячущуюся фею под листиком, или мелькнувших людей в окошках нарисованных домов. И каждый раз она удивлялась, как не заметила их раньше.
Конечно, как поймёт любой взрослый человек, все истории в книге были лишь сказками, но Дженнифер воспринимала их на полном серьёзе. Ей казалось, что действительно жил когда-то такой мудрый старец Длиннобород. Что у него, правда, учился Ларри, мечтающий стать настоящим волшебником. И в каждой главе он учился чему-то новому, выполняя поручения мудрого наставника. Дженнифер сама бы с радостью выполняла все эти поручения, если бы это сделало её сильной и всезнающей волшебницей.
Однако последняя глава ей не понравилась. Она всколыхнула глубоко в душе смутную и звенящую одинокой стрункой, тревогу. Даже само название главы было какое-то жуткое — «Двойная кожа, проклятая кровь». И это после таких очаровательных названий, как «Песнь феникса» и «Танец дождевой феи».
Дженнифер ещё раз открыла книгу. В этой главе говорилось о том, как Ларри и Длиннобород искали лунный цветок для зелья, чтобы вылечить целую деревню от страшной болезни. Но загвоздка была в том, что все лунные цветы росли в лесу, принадлежащем «древнему и ночному роду существ, скрывающихся среди людей в одно время, и отличающихся другой кожей в другое» (что это означало, Дженнифер так и не поняла, как не могла и представить, что значит иметь две кожи).
Срывать цветы без разрешения хозяев леса герои посчитали безрассудным поступком, и потому, как только наступил ясный день, отправились к лидеру этого странного народа.
До этого Длиннобороду и Ларри итак часто приходилось иметь дело с разными волшебными существами, разного размера, сил и характера. Особенно Дженнифер запомнился поход к великанам — ведь эти громилы тоже не отличались добрым нравом. Но от этого визита к хозяину леса, где росли цветы, Дженнифер стало не по себе.
— Учитель, почему мы не пошли к ним ночью или хотя бы ранним утром? Ведь болезнь лютует всё сильнее, каждый час на вес золота, — вопросил мальчик, ступая за высоким седым старцем, бесшумно вышагивающим по лесной тропе.
— Потому, что ночью властвует Геката, а древний народ пребывает во власти другой кожи, — тихо ответил Длиннобород, держа в руках маленький мешочек. — Даже утром Геката не до конца теряет свою силу, и только глупец сунется к ликанам.
Дженнифер перевела взгляд на картинку — старец и мальчик стояли перед мужчиной весьма неопрятного вида, сидящим на поваленном дереве. Одежда на нём была местами порвана и вытянута, а лица было почти не видно за всклоченными волосами и бородой. В больших, когтистых руках он сжимал вырывающегося поросёнка, но его глаза (яркие и какие-то бешеные) жадно смотрели на Ларри. Дженнифер, порывшись в памяти, не смогла вспомнить ни одного существа с названием «Ликан», поэтому, происходящее в книге ей казалось особенно диким. Существо было похоже на человека, но вело себя… Не как человек.
— Хозяин этого леса, позволь нам сорвать немного лунных цветов. Не для забавы ради, а для благого дела. В знак нашего почтения, прими этот скромный дар.
С этими словами Длиннобород раскрыл свою ношу и вытряхнул из неё визжащего розового поросёнка. Ликан тотчас вскочил на ноги и через мгновение поросёнок бился у него в руках.
— Ты знаешь мои слабости, колдун, и это льстит. Но позволь спросить, сколько лет твоему спутнику? — вопросило существо, и глаза его посмотрели на Ларри, стоящего рядом с Длиннобородом.
— Пятнадцать, хозяин леса, — поклонился Ларри. Длиннобород незаметно ступил вперёд, чуть ограждая мальчика от ликана.
— Несмотря на малые годы, он талантливый ученик. Именно он выбрал тебе этого поросёнка.
— Как мило, — ухмыльнулся ликан и одним движением длинного когтя перерезал поросёнку горло.
Дженнифер поморщилась и захотела вновь отложить книгу, но глаза словно приклеились к тексту.
— А, может, колдун, мы сможем заключить сделку? — хитро посмотрел хозяин леса. — Отдай мне этого юного отрока и рви столько цветов, сколько пожелает твоя колдовская душа.
Но Длиннобород только покачал головой:
— Этот отрок — мой ученик, и я не в праве тебе его отдать. Да и разве ты не знаешь, что его невинно пролитая кровь только усилит твоё проклятье.
— То не проклятье для меня, а дар! — раздался скрипучий смех в ответ. — Невежливо называть мою природу проклятьем!
— И то верно, хозяин леса, — чуть склонил голову старец. — Прости мне мою забывчивость. Я очень долго путешествую по этому и другим мирам, и уже начинаю забывать, кто каким путём получил свою силу. Когда я был в этом краю последний раз и помогал твоему племени спастись от наводнения, тогда я помнил всё гораздо лучше. Что уж говорить, годы, годы…
Длиннобород вздохнул, а ликан злобно осклабился. Ему было противно от того, что он находился в долгу у волшебника. От злобы его волосы, и без того спутанные, встали дыбом, а острые клыки стали длиннее.
— Но, благо, силы и магия мои ещё не угасли, — продолжил волшебник, взглянув в глаза ликана, пронизывающие всё насквозь своим взглядом. — И я ещё могу как покарать недругов, так и помочь нуждающимся во мне людям. И не только людям. Сейчас жителям деревни как никогда нужна моя помощь. Но, по закону переплетения судеб, я не могу сварить лекарство без твоего дозволения. Позволь же мне сорвать всего два-три цветка для зелья, и благодарность жителей деревни к тебе и твоему племени будет неизмерима.
— Какое мне дело до жителей деревни? — по-злому усмехнулся Хозяин леса, показав загнутый клык. — Люди — самые слабые и низшие существа в этом мире. И годны они только как корм для более сильных рас. По мне, пусть бы они все сгинули в муках от драконьей оспы!
С этими словами, существо захохотало хриплым, противным смехом.
Ларри захотел сделать шаг вперёд и, призвав силы, которыми он уже владел, поразить ликана, но старец удержал его на месте.
— И, тем не менее, я помню и ценю твою помощь, колдун, — отсмеявшись, произнёс ликан. Слова его хоть и были полны благодарности, но были так же полны скрытого яда. — И только поэтому разрешаю тебе в этот раз хозяйничать в моём лесу. Со своим милым, юным учеником.
При последних словах, ликан окинул голодными глазами Ларри.
— Ступайте и не бойтесь. Никто вас не тронет.
— Благодарим тебя, хозяин леса, — поклонившись, Длиннобород и Ларри решили больше не испытывать судьбу. Они поспешили уйти из логова ликанов, а за их спинами раздавались звуки поедаемого поросёнка.
Дженнифер поёжившись, всмотрелась в картинку. Она бы ни за какие коврижки не осмелилась подойти близко к этому ликану (а судя по всему, это был какой-то людоед). Перевернув страницу, ей предстала картинка, где Длиннобород и Ларри идут ночью по поляне, усеянной цветами, похожими на светящиеся, переливающимся бело-голубым светом, лилии. Дженнифер показалось, что она слышит стрекот светлячков.
После, когда мальчик срывал лунные цветы, он задал вопрос:
— Учитель, почему мы не могли просто заколдовать ликанов и забрать цветы?
— Потому, мой юный ученик, что мы должны уважать ту силу, что дарована нам небесами, и не разбрасываться ей понапрасну. Так же, мы должны проявлять уважение ко всему, что нас окружает. Ко всем существам, что были созданы. Только так мы сохраним гармонию в наших сердцах и разуме.
Дженнифер не успела до конца осмыслить последнюю мысль, как в дверь постучали. Удивившись, кто бы это мог быть, ведь к ней никого не пускали, да и вообще тому, что кто-то к ней стучится — а не сразу забегает, она быстро загнула краешек страницы и захлопнула книгу.
— Войдите.
В комнату вошёл Гарри, неся в руках коробку из-под обуви. Выглядел он так, словно всю неделю только и делал, что набивал шишки везде где только мог. Коленки и локти перемазаны в йоде, под глазом царапина, правая кисть руки перебинтована. И куча пластырей по всему телу. Дженнифер бегло его осмотрела и не удержалась от смешка.
— Что смешного? — тут же насторожился Гарри.
— Просто ты выглядишь прямо как я, когда нас фотографировали для смотрин, — посмеялась Дженнифер, и почесала уголок губ, словно стараясь стереть улыбку.
— А что такое «смотрины»? — выпытывающее посмотрел на неё Гарри. Дженнифер в свою очередь чуть раздражённо посмотрела на него, но вспомнила, что он, вообще-то, не приютский ребёнок — а потому вполне может задавать глупые вопросы.
— Это когда приходят потенциальные родители и хотят посмотреть на понравившегося ребёнка «вживую».
— «Вживую»?
— Да. До этого они смотрят лишь фотографии и описание детей. Ну и выбирают.
— У меня так дядя покупает мебель… Ой! Извини! — поспешил добавить Гарри, когда понял, что брякнул грубость.
— Ничего, — пожала плечами Дженнифер. — Знаешь, что самое смешное?
— Что?
— В последний раз я обещала мисс Фишер, что у меня не будет ни синяка, ни царапинки. Что я буду выглядеть как принцесса… Но, так получилось, что за неделю, как приехал фотограф, мы с Терри упали с дерева, подрались с местным котиком-задирой, нашли воришку-енота… С ним тоже подрались. И неудачно поиграли в вышибалы… В общем, теперь я на фотографии с разбитым подбородком, без переднего зуба, с синяком под глазом и рассечённой бровью. Поэтому смотрины, мне ещё долго не светят.
Посмеявшись с Гарри, Дженнифер посмотрела на коробку в его руках.
— А это что?
Гарри подошёл к её кровати и положил коробку перед Дженнифер.
— Я тут подумал навестить тебя, и нашёл её под твоей дверью, — произнёс он, с интересом поглядывая на принесённую вещь. Ему самому было любопытно в неё заглянуть, но он решил, что невежливо открывать чужие подарки.
— Ясно, — настороженно произнесла Дженнифер и осторожно открыла коробку. В нос ударил настолько отвратительно противный запах, что в горле начались рвотные позывы. Гарри, зажав нос, в удивлении отпрянул.
В коробке лежала закоченевшая белка и, судя по запаху, она уже начала гнить. На её спине лежала записка «Сдохни ведьма!»
— Опять двадцать пять, — вздохнула Дженнифер и, закрыв коробку, брезгливо положила её на пол.
— Это что же…. Тебе уже присылали такие?.. — Гарри аккуратно обошёл коробку и присел на край кровати.
— Да, — потёрла ладони Дженнифер. Но у неё осталось ощущение, что руки испачкались в чём-то мерзком.
Она подошла к умывальнику на стене и принялась от души намыливать руки.
— Это придурки миссис Эшорт, — гневно выпалила она. — Они любят подобные приколы.
— А почему они называют тебя ведьмой? — осторожно спросил Гарри.
Дженнифер обернувшись, внимательно на него посмотрела. По нему было видно, что он не врёт и правда ничего не знает. Было даже странно, что одногруппники ещё не проболтались.
— Да просто им нравится так меня обзывать, — отвернувшись обратно к раковине, она сильнее включила воду.
В конце концов, проведя с ними лето, он уедет. Так и ни к чему ему всё это знать.
— Это всё ерунда на самом деле, — чрезмерно бодрым голосом сообщила она и, подходя к Гарри, задвинула ногой коробку под кровать. — Как ты? Уже освоился в лагере? Я тут всё проболела!
— Эмм… В общем, хорошо, — таким же бодрым голосом ответил Гарри. — Здесь… Неплохо. Вкусная еда. И вообще много интересного…
— А ты уже бегал с ребятами в соседний заброшенный лагерь? — шёпотом спросила Дженнифер. Её глаза засветились озорным блеском.
— Что? Нет, — недоумённо взглянул на неё Гарри и покачал головой. — Правилами ведь запрещено покидать лагерь и…
— Да-да-да, — нетерпеливо закивала Дженнифер. — Нельзя без разрешения вожатого покидать отряд. Пф! Гарри, ты что серьёзно решил соблюдать все правила?
— Вообще да…
— Ты что! Это же скука смертная! В этом лагере полно всего неизведанного. Тот же заброшенный лагерь по соседству, какие только истории о нём не ходят! Говорят, ночью в нём летают приведения и стонут страшными голосами. А на остром утёсе моря можно увидеть русалок. Ты думаешь, если мы будем соблюдать правила, мы их увидим?
— А мы… То есть ты хочешь их увидеть?! — поднял брови Гарри.
— Конечно, я хочу их увидеть! А ты, что не хочешь?
— Я… Я…
Гарри этот вопрос застал врасплох. Его до этого вообще никогда не спрашивали, чего он хочет. А тут ещё такое. Далеко не в стиле, «хочешь мороженое?». И даже не «что ты хочешь получить на день рождения?»
Стараясь не смотреть в лицо Дженнифер, на котором была смесь из недоумения и нетерпения, он посмотрел в окно. Далеко, что лиц было не разобрать, играли в волейбол дети. До ушей еле доносился свисток вожатого.
— Так что? — вопросила Дженнифер, как бы напоминая о своём присутствии.
— Ну… Это ведь наверно опасно?.. — перевёл взгляд на неё Гарри. Неприятное предчувствие так и вопило.
— Ага, — кивнула Дженнифер.
— И страшно?
— Точно! — в глазах девочки плясали чёртики.
— Ну… — неожиданно для самого Гарри, слова «опасно и страшно», стали оказывать на него не тот эффект, который должны оказывать. Ему вдруг и правда захотелось с ребятами пробраться в страшный, заброшенный лагерь и хоть одним глазком увидеть привидений.
— Да... — тихо произнёс Гарри, с обречённостью голоса которого не смог бы сравниться даже приговорённый к смертной казни.
— Значит, ты со мной? — закусила губу Дженнифер, тщетно подавляя улыбку от уха до уха.
— Да, — твёрдо повторил Гарри. У него было ощущение, что он ещё пожалеет о своём решении.
— Отлично! — подняла руки в победном жесте Дженнифер, только усилив его подозрение. — Начнём с подробного осмотра территории лагеря. Или ты это уже сделал?
— Я видел всё, что показали вожатые…
— Но ты не видел, что находится за забором, и никуда не выбирался во время сон-часа с Оливером, Тедом и Терри, верно?
— Нет…
— Я так и думала. И чем ты только занимался?! — заявила Дженнифер таким тоном, будто была учительницей, а он учеником, не выучившим уроки.
Она направилась к одежде, заботливо сложенной мисс Фишер на стуле, но остановилась на полпути.
— А сейчас уже есть три часа?
— Ещё нет, — ответил Гарри.
— Чёрт! Значит, медсестра ещё не пришла, — досадливо произнесла Дженнифер, почесав затылок. — Она куда-то уехала и должна вернуться только в три. Без её разрешения, мне нельзя выходить.
— А я-то думал, ты не боишься нарушать правила, — вдруг поддел её Гарри. Сам он от себя такого не ожидал.
Дженнифер удивленно на него посмотрела, но тут же хитро улыбнулась.
— Я нарушаю правила только тогда, когда они мешают узнать что-то новое.
— Вот как ты это называешь! — засмеялся Гарри вместе с ней.
Поговорив с Дженнифер, Гарри вышел из её комнаты. Несмотря на то, что от Дженнифер и её затей могли быть большие неприятности, с ней было весело и не так тревожно. Гарри впервые с момента приезда в этот лагерь, почувствовал себя уверенно. Даже голос его зазвучал по-другому, пока они разговаривали.
Договорившись, что они встретятся сразу же, как её отпустят, Гарри поудобнее перехватил коробку под мышкой и поспешил выйти из помещения. От мёртвой белки нужно было поскорее избавиться.
Выйдя из лазарета и спустившись со ступенек, у Гарри появилось ощущение, что за ним наблюдают, но осмотревшись по сторонам, он никого не обнаружил.
«Должно быть, показалось» — подумал он, направляясь по дороге к лесу. — «Не удивительно, после всяких страшилок и историй Дженнифер, ещё и не такое покажется».
Солнце, показавшись из-за ели, неприятно засветило в глаза, и они сразу заслезились.
Гарри раздражённо цокнув языком, поставил коробку на землю, и принялся тереть глаза. Возможно, если бы он согласился надеть очки, таких проблем бы у него не было.
«Но какие, чёрт подери, очки мне подошли! Это же просто издевательство!» — подумал он и рассержено пнул выпирающий из земли, корень дерева. Облегчение это не принесло, Гарри только больно ударил пальцы. Чертыхнувшись, он вспомнил, как уговаривала его мисс Фишер одеть очки.
Врач тогда осмотрела его, проверила зрачки на реакцию. Попросила прочитать буквы на таблице, закрыв сначала один глаз, потом другой. Видимо, у него это не очень получилось, так как она несколько расстроено покачала головой.
— Конечно, его нужно показать офтальмологу. Я лишь могу, опираясь на опыт, предположить, что по всем признакам, у него астигматизм. И скорее всего, он передался ему по наследству.
— И что же теперь делать? Везти его к офтальмологу без дозволения его родственников я не имею права, — сказала мисс Фишер, закусив ноготь большого пальца. — Сюда вызывать врачей без экстренной причины тоже вряд ли позволят…
Гарри молча переводил взгляд с неё на врача.
— Ну, у меня есть один вариант. Но он может не подойти, — с этими словами, врач достала с высокой полки в шкафу небольшую коробку.
Когда она поставила её на стол и открыла, Гарри увидел очки с круглой оправой.
— Эти очки два года назад потерял один мальчик. Мы их сохранили, подумав, вдруг их хватятся. Но никто так про них и не спросил. Конечно, они могут не подойти, но вдруг…
Гарри эти очки совершенно не понравились, они были какими-то громоздкими и комичными. Но под взглядами врача и мисс Фишер, ему пришлось их надеть. Он был уверен, что как только они окажутся у него перед глазами, всё станет ещё более размытым. Но напротив, взглянув на таблицу сквозь стёкла очков, он стал гораздо лучше видеть.
— О, вам повезло молодой человек! — обрадованно сказала врач, когда он прочитал с расстояния все буквы в таблице. — Очки вам подошли, поэтому…
— Я не буду их носить.
— Что? — часто заморгала врач, решив, что ослышалась. Мисс Фишер так же недоумённо на него посмотрела.
— Я не буду их носить! — впервые воспротивился взрослым людям, Гарри.
Он представлял, как он будет смотреться в этих нелепых круглых очках. И как его засмеют все кому не лень, когда увидят.
— Гарри, может очки смотрятся не очень эстетично, но ведь главное — твоё здоровье, — рассудительно заметила мисс Фишер, заглянув в его насупленное лицо.
Но на все её уговоры он наотрез отказался их одевать, твёрдо решив, что уж лучше быть слепым кротом, чем прослыть очкариком.
Решительно подобрав коробку, Гарри зашагал дальше в сторону леса. Проходя мимо кустов, он заметил в них валяющуюся маленькую лопатку для песочницы. На её черенке стрекотал кузнечик.
«Это понадобится» — рассудил Гарри, согнав кузнечика и подобрав лопатку в карман шорт.
Зайдя в лесную тень деревьев, ему стало легче. Где-то куковала кукушка, и нещадно стучал по дереву дятел, запахи ольхи и ели успокаивали. Однако ощущение слежки никак не проходило, и Гарри в очередной раз обернулся. Кажется, раздался треск ветки, но никого не было.
«Надо быстрее похоронить эту белку и возвращаться к остальным» — мелькнула разумная мысль, и он быстрее пошёл по дороге вглубь леса. Далеко уходить он не хотел, но при этом ему так же хотелось, чтобы могилку животного никто не нашёл и не разгромил.
Найдя укромное место под елью, он с помощью лопатки начал было копать яму, но корни дерева так сильно переплетались под землёй, что лопатка билась об землю, как об камень.
Пришлось искать другое место, где было бы меньше корней, и земля была бы мягче. Гарри нашёл такое место на маленькой прогалине. Из-за упавшего дерева солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, и на освещённом участке земли росли белые цветы с жёлтой пыльцой.
Гарри попробовал копнуть землю возле одного такого соцветия. Лопатка с трудом, но всё же вошла в землю. Поразмыслив, что лучше места не найти, Гарри принялся быстро выкапывать яму, периодически поднося коробку и сравнивая размеры.
Казалось, прошло достаточно много времени, пока ему, мокрому от пота, и перепачканному в грязи, удалось выкопать ямку нужного размера и глубины. Это оказалось совсем не просто, под конец, ему пришлось ковыряться в глине, твёрдостью почти не уступающей камням.
Положив коробку, предварительно вынув предназначенную Дженнифер записку, он принялся закапывать ямку обратно. Это уже выходило гораздо проще.
Бросив последний ком земли на получившийся холмик, Гарри отбросил лопатку и поднялся с колен. Уже развернувшись уходить он, подумав, вернулся к могилке и, подобрав две палочки, смастерил маленький крестик.
«Надо бы попросить дядю или тётю сводить меня к могилам родителей» — вдруг впервые в жизни мелькнула у него мысль, когда он окинул взглядом холмик с крестиком.
Он совершенно не помнил родителей. Как они выглядят, их голоса. И он, боясь спросить, не понимал ранее, для чего люди вообще навещают могилы умерших. Страха перед кладбищем он не испытывал, но и не чувствовал в холодных надгробных плитах чего-то особенного. Просто куски камня, на которые возлагают цветы.
«Или всё же нет…»
— Эй, доморощенный неудачник, далековато тебя занесло! — вдруг раздался гнусавый голос.
Гарри резко обернувшись, увидел перед собой двух мальчиков лет одиннадцати или двенадцати. Один был темнокожим, крепкого телосложения и с очень большими передними зубами. К своему большому опасению, Гарри увидел в его руке рогатку. Другой мальчик был высоким, с рыжими волосами и с лицом сильно усеянным прыщами. В отличие от друга, выглядел он равнодушо-раздражённым, словно его насильно потащили в этот лес. Может ему не особо и хотелось участвовать в том, что они удумали (а удумали они дурное — в этом Гарри не сомневался).
— Так он же, говорят, слепой! — раздался тонкий голос, и посмотрев назад, Гарри увидел ещё троих девочек, примерно такого же возраста, что и впереди стоящие мальчишки. — Может сослепу он и забрёл сюда. Да, мелюзга?
— Что вам от меня надо? — спросил Гарри, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. Хотя в душе росла паника.
Они окружили его не просто так.
«Это и есть те самые подростки миссис Эллорт? Или Эшорт, как её там…» — пронеслась в голове мысль, как он с подскочившим сердцем заметил, что темнокожий мальчик достаёт из кармана камень и подымает рогатку.
— Куда ты дел коробку с белкой, придурок? — резко спросила девочка с прямой чёлкой, что из-за вытянутой формы лица, делало её похожей на лошадь с выпученными глазами. — Она ведь была адресована не тебе!
— Или ты у нас возомнил себя супергероем, сующим нос не в свои дела? — добавила с виду симпатичная девочка с выцветшей розовой прядью в светлых волосах. Но вся её привлекательность исчезала, стоило ей открыть рот. — Решил, что если у тебя есть папочка с мамочкой, то тебе всё можно? Так мы тебе сейчас наглядно покажем, какие здесь правила и кто здесь главный.
— И начнём мы с первого урока под названием «Не рождался бы ты на этот свет», — растянул лицо в улыбке владелец рогатки и прицелился в Гарри.
***
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — уже наверно в сотый раз спросила медсестра, вглядываясь в градусник. — Точно! — в такой же раз ответила Дженнифер, хмуро смотря на дотошную женщину. — Голова не кружится? Горло не болит? Или может ещё першит? — Нет, нет и ещё раз нет, — устало ответила Дженнифер, закрыв глаза. — Я в полном порядке, говорю же! — Ладно, — вздохнула медсестра. — Возвращайся к своей воспитательнице. И смотри, не заплутай по дороге. — Окей, спасибо! — заверила Дженнифер, уже скрываясь за дверью. — Молодёжь, — только вздохнула медсестра, покачав головой. «Наконец то! Да здравствует свобода! Прощай постельный режим!» — с весёлыми мыслями Дженнифер спрыгнула со ступенек и огляделась по сторонам. Нужно было найти Гарри. Вот только где же его теперь искать? Надо было об этом подробнее договориться. Дженнифер обежала все игровые площадки, везде играли дети, но Гарри среди них не было. Сбегав в столовую, она также его не нашла. Тогда она решила, что возможно он захотел полежать в кровати. «Вот лежебока, лежать в такой-то солнечный день!» — мысленно закатила глаза Дженнифер и побежала к домику мальчишек. Но заглянув в окно, она увидела только заправленные кровати. В домике было пусто. — Ну конечно, он же с остальной группой! — хлопнула она себя по лбу и побежала искать мисс Фишер. Завернув за угол, она врезалась в кого-то высокого и твёрдого. — Ты куда летишь, чума?! Ослепла что ли, пока лежала в карантине?! Чуть с ног меня не сбила! — к неудаче, это оказался ни кто иной, как миссис Эшорт. — С виду тощая, как уличная кошка, а прёт как танк… — Простите, миссис Эшорт, — быстро извинилась Дженнифер и хотела оббежать её, как не тут-то было. Воспитательница схватила её за локоть и подтащила обратно. — И куда это ты намылилась?! Где твоя воспитательница? — Я её и ищу! — раздражённо ответила Дженнифер и попыталась вырваться, но хватка у миссис Эшорт оказалась железной. — Ну да конечно! Ищет она её, ага. За дуру меня держишь?! Мисс Фишер с детьми в той стороне, а ты несёшься в совершенно другую. Опять какую шалость удумала, а?! — Да ничего я не удумала! Я… Но миссис Эшорт не дав ей договорить, потащила её в сторону озера. Дженнифер только и оставалось, как спотыкаясь, тащиться за ней. — Конечно, не удумала она, как же! Я тебя насквозь вижу, маленькая лгунья! Всегда от тебя, как только ты научилась ходить, были одни неприятности. Всегда! По моему, мисс Фишер ещё слишком сильно сюсюкается с тобой. Уж я бы с тебя шкуру-то содрала. Ты бы у меня по струнке ходила… Твоя радость, что розги запретили! «Господи! Вот не повезло же на тебя наткнуться, ведьма ты старая… Нет. Не ведьма. Магла! Противная, старая магла!» — мстительно подумала Дженнифер как, наконец, её руку отпустили. — Мисс Фишер, ваша мадам выздоровела, принимайте! — обратилась миссис Эшорт к её воспитательнице. Вся группа сидела у озера и что-то рассматривала на берегу, а мисс Фишер с видом учёного эколога им о чём то рассказывала. Услышав насмешливый голос, она подняла голову и, увидев Дженнифер с миссис Эшорт, сразу приняла озадаченный вид. — Что случилось? — Мисс Фишер, вы знали, что её сегодня выпускают из лазарета? — пренебрежительно дёрнула миссис Эшорт за футболку Дженнифер. — Да, — несмело ответила мисс Фишер. — Я думала она нас найдёт… — Мисс Фишер, вы же знаете, что это трудный ребёнок, — театрально вздохнула миссис Эшорт. — Будьте добры, в следующий раз встретить и сопроводить её до своей группы, во избежание неприятностей. — Хорошо… Но что случилось то? — Что случилось? Я чуть в лазарет вместо неё не попала, вот что случилось! Она неслась куда-то непонятно куда… — Да не непонятно куда! — не выдержала Дженнифер этого потока несправедливых обвинений. — Я искала мисс Фишер… — Вот только не ври мне тут! — гаркнула на неё миссис Эшорт, ещё раз для острастки встряхнув за футболку. — Ты бежала совсем в другую сторону! — Я просто не видела здесь мисс Фишер! — Вот лгунья, а! — брезгливо посмотрела на неё женщина, как смотрят на мерзкого таракана. — Так вот, она неслась на всех ветрах в неизведанные дали… — продолжила она, посмотрев на мисс Фишер. «Неизведанные дали… Это у тебя в мозгах неизведанные дали, магла!» — ещё раз ругнулась про себя Дженнифер. — … И чуть не сбила меня с ног! У меня теперь, наверно, синяк на весь живот будет! — Простите миссис Эшорт, — вздохнула мисс Фишер. — Думаю, этого больше не повторится… — Надеюсь! — фыркнула миссис Эшорт и, повернувшись к Дженнифер, бросила: — Ничего не хочешь мне сказать? «Эмм… Вообще-то вежливого ничего…» — чуть не брякнула Дженнифер, но вовремя прикусила язык, поняв, что та ждёт очередных извинений. Красноречивый взгляд мисс Фишер так же намекал не делать и не говорить глупостей. Вся группа, как назло, смотрела на них, как на интересную сцену в театре, отчего жутко хотелось провалиться сквозь землю. — Простите миссис Эшорт, этого больше не повторится, — как робот, ответила Дженнифер, прожигая взглядом землю. В груди бушевал пожар, а щёки пылали от стыда. — Не слышу, — скрестила руки миссис Эшорт. О, как ненавидела этот приём взрослых, Дженнифер. Когда ребёнок извиняется, а на взрослого вдруг нападает глухота. «Ну, так прочисти уши!» — хотелось дерзнуть ей, но вслух она сказала: — Простите миссис Эшорт, этого больше не повторится. Но и этого оказалось недостаточно. — Перед кем ты извиняешься? Перед своими кроссовками?! Пора было уже научиться смотреть на старших, когда ты с ними разговариваешь! Тут уже занервничала мисс Фишер, она чувствовала, что может произойти непоправимое. А Дженнифер стала ощущать жар уже не от стыда или гнева и боялась поднять глаза, дабы не натворить чего страшного. Но эта ненормальная карга ведь не отстанет, подумала она и быстро сосчитав до десяти, подняла потемневшие от злости, просто чёрные глаза на воспитателя. — Простите миссис Эшорт. Этого больше не повторится. Миссис Эшорт видимо посчитала, что её унижений достаточно и, не удостоив Дженнифер больше ни словом, ни взглядом, гордо пошла к своим детям, гуляющим через площадку для волейбола. Дженнифер исподлобья проследила за ней и мельком подметила, что среди подростков нет пятерых самых «знаменитых» на весь приют. — Ох, надо было тебе из всех воспитателей, наткнуться именно на неё, — потёрла виски мисс Фишер. — Ладно, Бог с ней. Иди сюда, мы тут изучаем маленьких рачков, живущих на этом озере. — А где Гарри и Терри? — спросила Дженнифер, оглядев своих одногруппников и не найдя последних среди них. — Терри в живом уголке, кормит Флаффи. А вот Гарри гуляет по лагерю. Я разрешила ему побыть одному, ему пока приходится нелегко. — Нелегко? Почему? — Потому, что он ещё не привык ни к нашему образу жизни, ни к детям, — пояснила мисс Фишер. — Для этого ему нужно больше времени. — Ясно… А можно мне пойти к Терри? Мисс Фишер хотела возразить, как за спиной раздался плач — один из детей оскользнулся и упал в воду. — Ладно, иди, — раздражённо вздохнула мисс Фишер. — Только не попадайся на глаза миссис Эшорт. — Ладно, — кивнула Дженнифер и, развернувшись, побежала к большому дому на холме. — И Дженнифер, не попадай в неприятности! — крикнула ей в след воспитательница. — Окей! Забежав в живой уголок, где без устали чирикали канарейки и спокойно жевали морковку морские свинки, Дженнифер и правда нашла Терри. Тот гладил мистера Флаффи и менял опилки в его клетке. — О, привет! — радостно поприветствовал он. — Рад, что тебя уже выпустили. А то скукотища. Оливер и Тед уже давно готовы сделать вылазку в «Восток», а тебя всё нет и нет. Вот и откладывали постоянно… — Ну, теперь то я здесь! — развела руки в стороны Дженнифер, будто показывая себя. — Только вот я никак не могу найти Гарри. Ты его случайно не видел? — Нет, — покачал головой Терри. — А хотя нет, вру. Видел. Я когда шёл за свежими опилками в подсобку, видел, как он идёт по тропинке в сторону леса. И он нёс какую-то коробку под мышкой… Я хотел ему крикнуть, но тогда из-за угла вышла шайка миссис Эшорт, и я поспешил скрыться. Дженнифер почувствовала неладное. Гарри нет, и подростков на месте тоже нет — это нехорошее совпадение. — А давно ты их видел? — спросила она, нахмурившись. — Где-то час назад… — И подростков и Гарри? — Да. — Плохо… А по какой тропе шёл Гарри? — Я же сказал, где подсобка с разным хламом… — Терри, я не знаю где тут подсобка с разным хламом, — чуть раздражённо ответила она, нетерпеливо ёрзая в дверном проёме. — Я же болела. — А, ну да, — чуть смутился Терри. — Это в общем, где лазарет, только со стороны озера… Там всего одна тропинка ответвляется от общей дороги и идёт в лес. Ты увидишь. Дженнифер кивнула и хотела побежать, как её окликнул Терри: — Ты хочешь его взять в нашу кампанию? Дженнифер, обернувшись, посмотрела на него внимательным взглядом. — Хочу. А ты против? — Мне в общем-то по барабану, — дёрнул плечом Терри. — Но ты знаешь, его уже почти все прозвали «Мистером Неудачей», что как бы намекает… — Почему его так прозвали? Что он такого сделал? — Дженнифер начала злиться на эту ситуацию. Её спасителя от бешеных лошадей (нормальных лошадей — вдруг непрошено пискнул в голове голос Алисы), гнобит лагерь, что за ерунда?! — Да ничего он особо не сделал. Я не знаю, чего все от него такого ждут? Он — обычный, домашненький мальчик. И ко всему прочему, у него плохи дела со зрением. — Со зрением? — Да. Его тут водила мисс Фишер к врачу и та ему хотела дать очки, так этот дурила отказался их одевать. — Ну, я бы тоже не захотела надевать очки… — Конечно! Врезаться и сбивать лбом столбы ведь гораздо интереснее! — саркастично ухмыльнулся Терри и погладил мистера Флаффи. Кролик дёрнув носиком, принялся умываться. — Но в любом случае, теперь уже очки он не сможет одеть, — продолжил Терри как бы между прочим. — А это ещё почему? — Они пропали. Врач говорит, что оставила их на столе, когда кто-то разбил вазу в коридоре. Она, естественно, никого не поймала, а когда вернулась в кабинет — очки со стола пропали. Дженнифер не теряя более времени, побежала в сторону лазарета. День выдался знойным, и бежать по такой жаре было не самым приятным делом. — Эй, Дженнифер! Иди к нам играть! — крикнули ей Алиса с Марри, перебрасывая мяч друг другу через сетку. — Не сейчас! — ответила им на бегу Дженнифер и легко найдя нужную тропинку, побежала по ней в сторону леса. Вороны громко закаркали, слетая с забора в небо, когда она спугнула их пробегая мимо. «И чего его сюда понесло?» — гадала она, отмахнувшись от пролетающей мимо осы. — «То правил никаких не нарушал, то на тебе! Иду в лес. Один. Никого не предупредив. Наверно, чтоб было «веселей» Тропинка резко спустилась со склона и, обогнув яму, стала подниматься в холм, на котором начинал расти лес. «Я конечно попросила его выкинуть коробку… Но мусорный бак же находится не в лесу, а рядом с лазаретом!» Забежав в лес, она перевела дыхание. Бок покалывало. Но зато, в лесу было гораздо прохладнее, чем когда она бежала сюда по солнцепёку. Дженнифер даже казалось, что от неё исходит пар. Она дошла до размашистой ели, где чёткая дорога протоптанная людьми заканчивалась, а дальше шла череда смутных тропинок, петляющих меж деревьев, переплетающихся между собой и теряющихся среди извивающихся корней. «Так, а куда он пошёл дальше? Ещё не хватало заблудиться в этом лесу…» Дженнифер огляделась по сторонам и пошла по показавшейся ей более широкой тропе, чем остальные. «Наверно надо было предупредить мисс Фишер… Или хотя бы позвать с собой Терри… Но вечно гениальные мысли приходят слишком поздно» Дойдя до очередной развилки, Дженнифер расстроено закусила губу. Ей точно не найти Гарри. — Давай, давай. Полззззи быссстрее, — донеслось тихое шипение до её ушей. Приглядевшись, она разглядела меж деревьев чёрную змейку с жёлтыми отметинами по бокам головы. Если бы Дженнифер не разобрала среди шелеста листвы голос этой змеи, то она бы её и не заметила — так ловко та маскировалась среди опавших иголок елей и корней. — Ну, давай жжже, сссовсссем немного осссталось, — подбадривала змейка смотря в сторону, и Дженнифер переведя взгляд туда же, увидела ещё одну такую же змейку, только поменьше. Точнее, меньшей длинны. Она сделала шаг к ним, и родитель-змей (как окрестила старшую змейку про себя девочка), увидев её тут же испуганно зашипел: — Сссссстой! Ччччеловек идёт! Сссссмотри, что нужно делать. Сссссмотри и уччччисссь! Змейка вдруг извернувшись, перевернулась на спину и, открыв рот, застыла. Дженнифер испугалась, что это её от страха хватил удар, как сообразила — хитрое пресмыкающееся просто притворяется. — Простите, я не хотела вас напугать, — произнесла Дженнифер в надежде, что если она поняла змею, то может и та поймёт её. Змея и правда, как только услышала адресованную ей речь, тут же перестала притворяться мёртвой. — Это вы просссстите. Не знал, что вы говорящщщая, — вежливо откликнулся папа-змей, извернувшись обратно на живот. — А это ваш… Ребёнок? — спросила Дженнифер, посмотрев на маленькую змейку. Она не была уверена, кто это точно, мальчик или девочка. — Да, — утвердительно ответил змей, гордо кивнув. — Это мой красссивый и умный сын. Правда, он у меня сссс трудносссстью. Дженнифер удивлённо посмотрела на маленькую змейку и заметила, что в отличие от чёрных и ясно блестящих глаз отца, её глазки-бусинки словно поддёрнуты лёгкой дымкой. — Он слеп, — догадалась она, а маленькая змейка рассержено зашипела. — Сссама ты ссссслепа, ччеловеччччка! Я всссссё вижжжу! — А ну зззамолкни! Ты как разззговариваешшшь с говорящщщщей?! — гневно осадил его папа-змей и смущённо повернул маленькую голову к Дженнифер. — Прошшшу его изззвинить, говорящщщая. Он ещщщё очень молод, а молодые часссто не ссссдерживают сссвой нрав и язззык. Впрочччем, вы наверно это итак зззнаете, — вдруг доброжелательно подмигнул он. — А сссын мой ссслеп лишшшь отчччасссти. Немного он видит. Дженнифер смутилась от такого непонятно с чего почтительного обращения, а змей вздохнув, продолжил: — Людям в этом плане хххорошшшо. Люди могут сссмотреть на мир сссквозь ссстекляшшки и луччшше его видеть. Нам же этого не дано. — А мой знакомый не хочет смотреть на мир сквозь стекляшки, хотя тоже плохо видит, — неохотно поведала Дженнифер. — Поччему? — Наверно потому, что будет глупо выглядеть в очках… В стекляшках, — пожала она плечами, а змей недоумённо поморгав, изогнул шею как знак вопроса. — Ччччто за глупосссти? Приччём тут внешшшний облик, когда есссть возможносссть видеть всссё перед сссобой. Осссобенно опасссноссссть! Это горазздо важжжнее внешшней крассоты! Более того, красссота по сссравнению ссс возззможжноссстью видеть — просссто блажжжь. «Кстати об опасности!» — спохватилась Дженнифер и отчаянно посмотрела на папу-змея. — Скажите, а вы случайно не видели здесь мальчика моего возраста? — Мальччика? — задумчиво переспросил змей, чуть склонив голову на бок. — Да. С чёрными волосами. Был одет в красную футболку и джинсовые шорты — торопливо перечислила приметы Дженнифер, но змей только плавно качнул головой из стороны в сторону. — Я не понимаю, что ззначит чччёрный и красссные цвета. Точчнее, они для меня озззначают иное, ччем для вассс, говорящщая, — загадочно ответил папа-змей и, видя непонимание на лице Дженнифер, пояснил. — Моё зззрение несссколько иное чччем у вас. Я большшше чччую, чччем вижжжу. — Я поччувссствовал мальччика! — вдруг подал голос маленький змей. — Он побежал в сссторону реки. И он был не один. За ним гналиссссь другие небольшшие люди. Я чччувствовал его ссстрахх и их азззарт сссо зззлоссстью. — У моего сссына ччутьё лучччшшше ччем у меня! — гордо поднял голову папа-змей. — Куда они побежали? Где эта река? — быстро спросила Дженнифер, готовая сорваться с места. — Там! — одновременно ответили отец и сын и повернули головы в сторону оврага. Дженнифер поблагодарив их, из-за всех сил побежала в том направлении. «Только бы успеть! Надеюсь, бегает он лучше, чем видит…» — рассуждала она, проскользив по склону вниз. С высоких папоротников тучей поднималась мошкара, когда она случайно задевала их листья. «И интересно, куда я — такой Чип и Дейл в одном лице, бегу? Смогу ли я вообще ему помочь?» Но додумать свою мысль она не успела — прямо из кустов впереди на неё выскочил Гарри и едва не сбил с ног. Дженнифер даже успела подумать, что теперь понимает возмущение миссис Эшорт. — Дженнифер! Ты!.. Что… Что ты тут делаешь?! — запыхавшись прохрипел мальчик. Он был весь мокрый от пота, а в его волосах торчали листья и ветки. — Спасаю тебя. Разве не видно? — Нет… А как ты хочешь меня спасти? — Пока не знаю… — честно ответила Дженнифер, осматривая Гарри. Он, покачав головой, опёрся на колени. Его грязная футболка при этом, чуть сползла с плеча и открыла багровый синяк. Явно только полученный. — Откуда?.. — хотела было спросить Дженнифер, как позади Гарри затрещали ветки. Кто-то стремительно пробирался к ним сквозь кусты. Гарри рывком оглянувшись, без церемоний схватил Дженнифер за запястье и потянул вслед за собой. — Это подростки миссис Эглорт! — на бегу крикнул он ей. — Миссис Эшорт?.. — автоматически поправила Дженнифер, стараясь не отставать от него и спотыкаясь об многочисленные торчащие из земли корни деревьев и опавшие ветки. — У одного из них рогатка! И стреляет она чертовски больно! Они бежали со всех ног непонятно куда, но шум за спиной только приближался. Дженнифер, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, невольно диву давалась, как быстро бежит Гарри. Она еле поспевала за ним! И ему точно было тяжело тащить её за собой, но руки он не разжимал. — Быстрее, Дженнифер! — Я не могу быстрее! У меня уже сердце колит! Дженнифер правда бежала как только могла. Кусты нещадно царапали детей по лицу и рукам. Даже крапива внесла свою лепту, стеганув их по ногам. Но от бушующего в крови страха и адреналина, дети не чувствовали этого. Однако Дженнифер уже думала, что зря они так бегут в неизвестном направлении. Внезапно среди деревьев показался просвет. Рванув в него, дети выбежали на ярко освещённую поляну. — Ай! — зашипел Гарри и зажмурился. Глаза больно резануло. — Гарри! — предупреждающе окликнула его Дженнифер, но было бесполезно. Нога Гарри зацепилась за один из корней, и мальчик на всей скорости полетел в кусты, утягивая её за собой. Маленькие птицы тревожно вспорхнули, разорвав тишину поляны шумом резких голосов и хлопаньем крыльев. — Ай, чёрт! — услышала Дженнифер сквозь гул во всём теле. — Гарри? — Нога! Я, кажется, подвернул ногу! — Очень вовремя… — тихо пробурчала она, с трудом отрывая голову от земли. Весь мир завертелся перед глазами, а кровь застучала в ушах. После такого бега — падение было жестоким сюрпризом. Она зашипела от боли в руках — ладони местами были содраны, и начали кровоточить. «Только покинула лазарет» — ехидно подметил внутренний голос. — «Вопрос года — надолго ли?» «Да заткнись ты!» — тряхнула головой Дженнифер и поковыляла в сторону Гарри. — Гарри? Ты можешь встать? Гарри сидел на земле и, обхватив лодыжку, покачивался вперёд-назад. — Встать могу… Но вот бежать… — Вставай! Надо уходить! — вспомнив, как делают в фильмах в таких ситуациях, Дженнифер, присев рядом с Гарри, закинула его руку себе на плечо и, обхватив за талию, постаралась подняться вместе с ним. — Ну же… Давай! — пропыхтела она. Гарри, поморщившись и сцепив зубы, оперся на неё. С трудом, он всё же смог подняться на ноги. Точнее, на ногу, другая была подогнута и чуть касалась земли. — Что, слепой неудачник, запутался в собственных ногах? — прозвучал язвительный тонкий голос. Дженнифер вскинув голову, узнала Аниту Трик. Её розовая прядь у неё вызывала просто непомерное отвращение, как и сама хозяйка этой пряди. — О, ребята, тут ещё и ведьма объявилась! Из-за спины Аниты вышли остальные преследователи. Выглядели они ничуть не лучше Гарри. Такие же все перепачканные, взъерошенные и, безусловно усталые. Но их глаза блестели азартом. В отличие от Гарри и Дженнифер, их эта погоня веселила. Маленький змей был прав. — Прилетела на метле, что ли? — загоготала Клара Фалс, откидывая с мокрого лба прилипающую чёлку. — Если бы я была на метле, меня бы здесь уже не было, идиотка! — огрызнулась Дженнифер, и Билл, в руках которого уже натягивалась резинка рогатки, присвистнул: — А крысо-ведьма уже осмелела! — Я бы даже сказала, охамела, — задумчиво накручивала прядь на палец Анита. — Ведьма и слепой уродец, интересное сочетание! — захохотал Билл. Стоящий чуть поодаль Ник Гормлесс нервно ерошил и без того лохматые рыжие волосы. Ему всё это не нравилось. Если ещё сперва он был и не прочь припугнуть мелюзгу и отвести тем самым душу, то сейчас он чувствовал настрой друзей и понимал, что в таком разошедшимся состоянии они могут зайти слишком далеко. Особенно Анита. — Я не уродец… — чуть дрогнувшим голосом отозвался Гарри. — Нет? А разве это не твоё? — наиграно удивилась Анита и вдруг вытащила из кармана очки. Круглая оправа блеснула на солнце. — А он будет забавно в них выглядеть, — прыснула третья девочка с косичками. Дженнифер никогда на неё не обращала особого внимания, и даже не могла припомнить её имя, потому, что та была как тень и лишь повторяла всё за Анитой. А если была одна — то и вовсе не представляла никакой опасности. С нарастающей паникой, Дженнифер чувствовала, что Гарри готов расплакаться от боли и обиды. Она чувствовала, как часто он дышит. — Не вздумай! — шепнула она ему. — Не вздумай! Это только больше раззадорит их! — Смотрите, домашненький нюник вхлипывает и роняет сопли, — подначивала Анита, улыбаясь так, будто смотрела интересное шоу. У Дженнифер возникло желание спрятать Гарри за спиной. А ещё больше хотелось зарядить кулаком в нос Аните. — Заткнись! — бросила ей Дженнифер. — Не смей меня затыкать, крыса! Я же быстро тебе все ноги-руки переломаю! — ощерилась та. Дженнифер испытала укол страха, но постаралась не думать о печальных последствиях такой стычки. О побеге не могло быть и речи, Гарри далеко бы не уковылял. Даже с её помощью. Оставалось лишь одно. — А ты не боишься Анита, что я могу тебе переломать? — произнесла Дженнифер, приняв самый устрашающий вид, на который была только способна. И это даже возымело небольшой результат — Анита побледнела, да и остальные обидчики стали переглядываться, не решаясь нападать первыми. Дженнифер же на деле ощущала себя ещё очень слабой. Ещё не оправившись толком от болезни, пробежав марафон с препятствиями и поддерживая Гарри, она чувствовала себя не воинственной и опасной чародейкой, а скорее растением, именуемым бешеным огурцом. От которого только внешний пшик и никакого толку. — Не лучшая идея… — тихо прошептал Гарри. Он и вовсе не понимал, почему Дженнифер вдруг начала пытаться их напугать, а подростки ещё не напали. — И что же ты можешь сделать? — усмехнулся Билл, вертя в руках камень. — А ты уже забыл, что я могу сделать, Билл? — выразительно посмотрела на него Дженнифер. — Не лучшая идея, — повторил Гарри, как бы намекая, что стратегия выбрана не самая удачная. — Давай так, ведьма, — скрестила руки Клара. — Ты же примчалась сюда из-за этого неудачника? — кивнула она на Гарри. — Мы разрешим ему уйти. Пусть проваливает прочь. В конце концов это же не его дело, а наше с тобой. И ты останешься и честно ответишь за всю ту чертовщину, что устраивала ранее. И никакого колдовства! — Колдовства? — поднял брови Гарри. Какого ещё колдовства? Что она несёт? — Это по-взрослому, — поддакнул Билл. Дженнифер растерявшись, не знала что сказать. Она совсем не хотела опять попасть в лазарет. Да ещё с побоями. Но и чтобы Гарри пострадал ещё сильнее из-за неё, она тоже не хотела. — Эй, нюник! Ты что-то совсем стих, — усмехнулся Билл. — Тебе как предложение? Ты согласен оставить эту ведьму и вернуться в лагерь? За неё не волнуйся, она придёт. — Только позже, — тихо добавила Анита. Все замолчали. Деревья, скрипя, безразлично покачивали кронами. В воцарившейся тишине был слышен только стрёкот кузнечиков, казавшейся слишком громким. — Рядом река, — вдруг еле слышно произнёс Гарри. Дженнифер не поняв, к чему это он, прислушалась. И правда, где-то вдали был слышен шум воды. Но что с того? — Так что, нюник? — вновь подала голос Анита. Она была решительно настроена довести дело до конца. — Ты уходишь? — Да, — вдруг чётко ответил Гарри.***
Дженнифер расширившимися от шока глазами посмотрела на него, но он смотрел вперёд, на Аниту. — А я, если честно, думал, что он откажется… — насмешливо хмыкнул Билл. — Да ладно, он всего лишь домашний мальчик, — серьёзно ответила Анита. — К тому же трусоватый. С чего ему поступать иначе? Билл лишь пожал плечами. — Так, а ведьма-то согласна со сделкой, или как? — елейным голосом спросила Клара. Дженнифер отрешённо кивнула. Они, конечно, не были друзьями, так как, по сути, только-только начали общаться. Но, всё равно в душе творилось ужасное, когда Гарри, морщась от боли, отошёл от неё. — Отдай очки, — сказал он Аните и та с издёвкой швырнула их ему. — Носи на память, — хихикнула она ему в спину. Но мальчик, хромая, шёл в сторону леса, и ни разу не обернулся, пока не скрылся среди деревьев. Дженнифер почувствовала, что осталась совсем одна. «Как и было всегда» — спокойно заметил внутренний голос. — «Так было, когда подростки нападали на тебя раньше. Так было, когда тебя избивал Терри. Так было, когда нужно было спасти кролика Флаффи. И так происходит теперь» — Тебе пора усвоить, что домашние дети не друзья нам, — назидательно и серьёзно произнесла Анита. Дженнифер только сглотнула вставший комок в горле. Глаза отчего-то щипало. Внезапно сзади оказался Билл и сильно схватив её за запястья, дёрнул их назад. Дженнифер даже не успела вскрикнуть, как руки больно вывернули, ограничив возможность не то, что вырваться, а даже просто шевельнуться. Она, перепугавшись, попыталась призвать магию, но ничего не получилось. — И что дальше?..— спросила девочка с косами, нерешительно топчась с ноги на ногу. Все остальные испытывали такое же смятение. Это было подобно тому, как молодые львы загоняют свою первую антилопу, а когда та перестаёт сопротивляться, впадают в ступор, не зная, что с ней делать дальше. — Вот что, — произнесла Анита и достала из кармана зажигалку. Дженнифер забыла как дышать от ужаса, когда поняла, что возможно одними побоями дело не ограничится. Остальные, казалось, были шокированы не меньше её. — Анита, остынь! — сказал Ник. Он переводил взгляд с зажигалки на её лицо, на Дженнифер, потом снова на зажигалку. — Это уже чересчур! — Струсил, Ник? — вопросила Анита, изогнув бровь. — Или, может, тебе просто жалко эту ведьму? — Жалость тут не при чём… — начал было Ник, как его перебила Клара. — Ой, да ладно! Сам готов расплакаться от жалости. — Да он обычное трепло, — насмешливо посмотрел на него Билл и показательно ещё сильнее выкрутил руки Дженнифер. Та не удержалась от вскрика, когда суставы в плечах натянулись ещё сильнее. — Хватит, Билл! — закричал побелевший как полотно Ник. — Ты что, хочешь попасть в тюрьму для несовершеннолетних?! — Я же говорю, он трус, — закатила глаза Анита. — Трус и трепло, — поддакнула девочка с косами, хотя вид у самой был ужасно перепуганный. — Вы чего предлагаете, её поджечь?! — вопросил Ник, тщетно пытаясь до них достучаться. — Преподнести урок, — твёрдо ответила Анита. — Какой ещё урок, Анита? Ты себя вообще слышишь?! Ты перегибаешь палку! — Лучше заткнись, Ник! Твоё блеяние только действует на нервы, — отмахнулась от него Анита, как от назойливой мухи. Подойдя к Биллу, она зажгла зажигалку и стала подносить её к лицу Дженнифер. Та дёрнулась от нарастающего жара и плечи уколола боль. — Ну что, ты теперь уже не такая смелая, а? — издевательски пропела Анита. Она поднесла огонь к одной из передних волнистых прядей волос Дженнифер. Волосы моментально поплавились, когда по ним побежал огонь, едва не задев кожу на лице. — Отпусти! — взвизгнула Дженнифер, отворачивая голову от огня. — Ты разве не знала, что ведьм всегда сжигали на костре? — равнодушно продолжила Анита. Теперь даже Билл с Кларой смотрели на неё по-другому. Но возразить ей никто не решался. Ник только нервно кусал губы, глядя, как горящая зажигалка опасно приближается к лицу девочки. — Где же теперь твоя сила, ведьма? Куда она делась? — насмехалась Анита, как неожиданно прилетевший с боку камень с силой вышиб зажигалку из её рук. Громко вскрикнув, Анита схватилась за ушибленную кисть. Остальные подростки заозирались по сторонам, но в следующий момент ещё один увесистый камень попал в голову Билла. Дженнифер только услышала глухой стук, пронзительный крик, а в следующее мгновение её руки отпустили. Оглянувшись, она увидела, как Билл стоит на коленях и прижимает руки к левому виску. Из-под пальцев, тонкой струйкой по скуле текла кровь. — Билл! — испуганно вскрикнули девочки, бросившись к нему. Следующий камень едва не попал в Клару. — Это тот домашний урод кидается камнями! — завопила она, пригибаясь от очередного булыжника. Дженнифер проследив, откуда вылетел камень, увидела прячущегося на высоком холме, среди деревьев, Гарри. Меткости его можно было только позавидовать, что было странно. — Беги! — шепнул ей Ник, бросаясь на Клару, якобы спасая от камня, а на деле удерживая на месте. — Пусти, придурок! Она же сейчас сбежит! — раздалась её приглушённая брань. Дженнифер не стала ждать, когда они поднимутся на ноги и со всех ног пустилась бежать по холму к Гарри. — Ты остался! — только выдавила она, когда подбежала к нему. Сердце билось как умалишённое. И теперь она поняла причину его внезапной меткости — он одел-таки очки. — Конечно! А ты думала что… — Они здесь! — Я им позвоночники сейчас сломаю! — взревел Билл. Его, наверно, слышал весь лес. — Быстро, к реке! — скомандовал Гарри, но бежать с вывихнутой ногой оказалось совсем не просто. Дженнифер посмотрев на лодыжку Гарри, видела, что та сильно распухла. — Давай, опирайся на меня, — сказала она, закинув его руку себе на плечо. Они выиграли немного времени, пока подростки забирались на холм. — Река совсем рядом! — твердил Гарри, пока они пробирались сквозь кусты. — Да, но чем она нам поможет? — вопросила Дженнифер. — Есть идея… Они добежали до деревянного подвесного моста. Высота, на которой он был подвешен, заставила душу уйти в пятки. А бурлящая внизу, яростным потоком, вода говорила об опасном течении, попав в которое, можно было всплыть трупом только на следующие сутки. — Стоять! — над головами детей со свистом пролетел камень. Оглянувшись, они увидели, что это Билл, лицо которого было перекошено от гнева и испачкано в крови. — Убью! Дети пустились бежать по мосту. Доски противно заскрипели, а тросы, на которых держался мост, начали трястись и раскачиваться из стороны в сторону. Добежав до другой стороны, Гарри попытался отвязать один из тросов от крепления. — Помоги мне отвязать его! — крикнул он Дженнифер. Она подбежала к другому тросу и попыталась развязать узлы, но те были завязаны на совесть. Подростки тем временем почти добежали до моста. — Гарри, подожди, — тихо произнесла Дженнифер. — Отойди. — Некогда нам ждать! Лучше помоги, нас же сейчас убьют! — возопил Гарри, тщетно дёргая узел троса. — Отойди, Гарри! Гарри непонимающе на неё посмотрел, но поморщившись, отошёл в сторону. — Что ты делаешь? — спросил он, совершенно сбитый с толку, когда Дженнифер стала просто пристально смотреть на тросы. Мост заскрипел снова — преследователи ступили на него. — Дженнифер, они бегут! — Тихо! Дженнифер прогоняла лишние мысли, эмоции и пыталась сконцентрироваться только на жаре в груди. Получалось это с трудом, слишком многое свалилось на неё за последние три часа. Однако понемногу… Бегущий впереди всех Билл вдруг резко остановился, и остальные на всём ходу врезались в него, как во внезапно вставшую на пути стену. — Билл, какого чёрта ты делаешь?! — вынырнула у него из-за плеча Клара, как тут же замолкла. — Что случилось? — вопросила Анита и, переведя взгляд вперёд, потеряла дар речи. Впереди, у столбов, где крепились тросы моста, стояла Дженнифер. Хотя на привычную им Дженнифер она была похожа меньше всего. Сейчас там стояла ведьма. Жуткая ведьма. С тёмным взглядом исподлобья и развевающимися от неслышного ветра волосами. Даже находясь от неё на расстоянии, дети почувствовали исходящее от её тела нечто, отчего их волосы встали дыбом. Гарри так же в шоке смотрел, как Дженнифер делает что-то странное и… Знакомое? Он чувствовал и даже слышал, как звенит воздух вокруг неё. Тросы, удерживающие мост на весу, вспыхнули. — Назад… Назад! — закричал Билл. Девочки завизжали, бросившись назад. Из пятерых детей только Ник Гормлесс не побежал через мост, и теперь в ужасе наблюдал, как пламя стремительно пожирает узлы тросов. Раздался треск. Один трос перегорел, и мост перекрутило. Подростки едва успели забежать на склон, как перегорел второй трос, и мост обрушился вниз, повиснув на двух опорах с их стороны. Дженнифер видя, что их от подростков теперь отделяет пропасть, расслаблено выдохнула. Волосы послушно улеглись ей на плечи, а худенькая спинка сгорбилась. — Фух… Это было страшно, — устало улыбнулась она Гарри, но тот по-прежнему настороженно на неё смотрел. — Что это сейчас было? — только спросил он, указывая пальцем на столбы, на которых тлели угольки. — Это… Это и не объяснишь в двух словах, — вздохнула Дженнифер, опустив голову. Сейчас ей уже безумно хотелось вернуться в изолятор, лишь бы упасть в кровать. «Да здравствует свобода, прощай постельный режим!» — насмехался внутренний голос, но Дженнифер мысленно его послала очень далеко. — Они поэтому обзывают тебя ведьмой? — хмуро спросил Гарри, кивнув в сторону подростков, щедро сыплющих отборной бранью в их сторону. Дженнифер только кивнула. Гарри вглядывался в её лицо так, словно хотел прожечь в нём дыру. На его перемазанном грязью и пылью лице, зелёные глаза, казалось, горели ещё ярче. Сняв очки, он устало потёр переносицу. — Ладно, давай возвращаться в лагерь, — хрипло предложил он. — Лично я безумно устал. — Я тоже, — усмехнулась Дженнифер. Она стала подходить к Гарри, как раздался свист рассекаемого воздуха, и ей в спину врезался камень. Ухнув, Дженнифер рухнула на колени. — Дженни! — испуганно вскрикнул Гарри, бросившись к ней. — Попал! — раздался голос Билла и смех девчонок. — Вот же уроды! Дженнифер, ты как? — пытался заглянуть ей в лицо Гарри, скрытое за занавесом каштановых волос, но когда она подняла на него глаза, мальчик отшатнулся. Злобная ведьма с горящими белыми глазами медленно оборачивалась к подросткам. — Дженнифер?.. — робко позвал её Гарри, но она словно его не слышала. Вдруг подул ветер, закрывая солнце откуда ни возьмись взявшимися тучами. Небо потемнело. Шрам Гарри полыхнул адской болью, а со стороны другого склона послышались крики. Прижав руку к колющему шраму, Гарри поднял глаза. Проморгав выступившие слёзы он смог увидеть, как один из тросов моста, словно длинный тонкий удав, скрутил Билла и девочек вместе. Ещё жутче ему стало, когда трос стал подтягивать их к пропасти. Дети кричали и упирались в землю ногами, но верёвка медленно и верно тянула их к обрыву. — Дженнифер, не надо! — закричал Гарри. Поднявшись на ноги, он попытался тронуть её за плечо, но неведомая сила как игрушку отбросила его назад. Отлетев и стукнувшись спиной об землю, он едва не потерял сознание, но пронзительные крики выдернули его из накатывающей тёмной пелены. Встав, и припадая на раненную ногу, он вновь подошёл к Дженнифер. — Дженни, прекрати! Они же насмерть разобьются! Дженнифер ничего не ответив, лишь склонила голову. Трос затащил детей яростней прежнего. — Отпусти! — Помогите! — Прости нас! — «Прости нас»? — насмешливо переспросила Дженнифер, и Гарри её голос показался невероятно холодным и чужим. — Это неправильно то, что ты делаешь! — А то, что они делают, это правильно? — Нет, но и убийство — это не выход! — в отчаянии закричал Гарри, хватаясь за голову. Разговоры ничуть не замедляли трос и дети всё ближе и ближе оказывались к бушующей реке. Гарри уже представлял, как скоро услышит звук удара об воду и всплеск. Шрам вновь отозвался болью и его замутило. — Ты же видел, что они делают! — прошипела Дженнифер. — Они дождались момента, когда я повернусь к ним спиной и… Новая волна боли накрыла Гарри, ему казалось, что голова сейчас разлетится на части. А трос резко дёрнул детей. Взвизгнув, они упали на бок, и теперь не имели вообще никакой возможности воспротивиться тянущей их силе. Ник, крича, схватился за связывающий их трос, пытаясь развязать, но тот лишь резко сделал выпад, и пятый подросток присоединился к остальной кампании. — Стой! Этот же вроде помог тебе сбежать! Я видел, как он задержал ту… С чёлкой… И… — Он с ними заодно, — нахмурилась Дженнифер. — И я сомневаюсь, что его упрашивания остановят их в следующий раз, когда они вновь захотят сжечь мне лицо. — Я не позволю тебе их убить! — И как же ты не позволишь? — изогнула бровь молодая ведьма. Гарри закусив губу до крови, смотрел на проклятый трос. Он напоминал хищную змею. Но другой трос безжизненно болтался, привязанный ко второму столбу. Как и положено. Шрам снова обожгло. Заколдованный трос сделал последний рывок и подростки оказались удерживаемы над рекой только им. — Боже! Он нас сейчас бросит вниз! — голосила на весь лес Анита, срывая голос. — Помогите кто-нибудь! — Миссис Эшорт! Дженнифер засмеялась над последним вскриком Билла. Внутренний голос вопил что-то, но ярость просто закрыла все доводы рассудка. Мысленно попрощавшись с обидчиками, она представила, как трос разматывается, и все пятеро подростков падают вниз. Трос, дрогнув, принялся раскручиваться, вызвав новые крики отчаяния у детей. Сделав последний виток, он отпустил их. Завопив, все пятеро начали падать вниз… Как вдруг их подхватил другой трос, проворно обвившись поперёк туловища четырёх и успев зацепить лодыжку Клары. Дженнифер, не веря своим глазам, смотрела, как этот трос медленно вытягивает детей обратно на склон. — Что за…?! — воскликнула она и вновь сосредоточила свои силы. Боль хищной птицей сжала свои когти на её висках. Под носом стало влажно, Дженнифер не сомневалась, что это пошла носом кровь. Как всегда, если она перегибала палку с магией. Но странно было то, что она чувствовала какую-то постороннюю вибрацию. Ей вспомнился мракоборец Грюм. Правда то, что она чувствовала сейчас, было гораздо слабее, но, тем не менее, было схоже с тем, что исходило от страшного мракоборца. Тряхнув головой, она сосредоточилась на мести. — Да что происходит?! — закричала Анита, когда тросы схлестнулись за них в воздухе и принялись вырывать их друг у друга, словно малые дети игрушку. — Уйди! Уйди, зараза! — отпинывался ногами Билл от троса, который вновь захотел сбросить их вниз. — Дженнифер! Остановись! — донёсся до Дженнифер крик Гарри. От мольбы в его голосе у неё сжалось сердце. Но почему он вдруг вступился за этих уродов?! — Почему ты защищаешь их? — вопросила она, не оборачиваясь. Один трос обвился вокруг второго, будто пытаясь задушить. — Потому, что ты сгоряча поступаешь опрометчиво и неправильно! — кричал Гарри. Он плохо, что понимал. Весь мир слился для него в одну боль, сосредоточенную пульсацией в шраме. Он чувствовал себя странно… И он сам не мог понять, почему он вдруг впрягся за тех, кто хотел избить его в лесу. Но что-то внутри него подсказывало, что он должен поступить именно так. Трос вырвался их хватки первого и, раскрутившись, хлестнул по первому, как плетью. В небе раздался раскат грома. — Я хочу, чтоб они почувствовали всю ту боль, что мне причинили! — зазвенел тонкий голос от ярости. — За всё то время, что они подкидывали мне дохлых мышей и прочую гадость, ставили подножки, кидали камни, и заперли меня в тёмной кладовке… Да чтоб они…! Первый трос обвился у столба второго и начал дёргать, стараясь выдернуть из земли. — Если ты решила отомстить таким образом, то ты ничем не лучше их! — Что?! Это не так! — Ты хочешь стать убийцей?! — Заткнись, Гарри! Раздался треск вырываемого из земли столба. Подростки закричали, когда трос, державший их, дрогнул. Опадая, он успел обвиться вокруг первого. «Да что же такое с моими силами сегодня?» — снова задалась вопросом Дженнифер глядя, как один трос непослушно, совершенно непослушно повис на другом, не желая отпускать проклятых подростков туда, где им самое место. Она приказала «покорному» тросу стряхнуть «упрямого», но тот вцепился как клещ. — И всё же… Почему? — устало спросила она, чувствуя невыносимую дурноту. Голова раскалывалась. — Не знаю почему… — в голосе Гарри стояли слёзы. Он пережил слишком много за эту неделю, а особенно за последние часы. И он действительно не мог выразить свои мысли. — Не могу объяснить! Знаю только, что если ты это сделаешь, произойдёт что-то страшное. Не только с ними. Но и с тобой! И со мной! — А ты-то тут причём? — Не знаю… Но я не позволю тебе их убить! Так и знай! «Убить… А ведь и правда… Я же стану убийцей…» — шокировано пробилась сквозь гнев страшная мысль. Дженнифер еле сдерживая слёзы повернулась к Гарри. Ветер утих. Тросы, обвившись друг с другом, плавно опустили детей на склон и безжизненно упали. Подростки, рыдая, на дрожащих ногах поднялись и сломя голову побежали прочь. На Дженнифер и Гарри они боялись даже оглянуться. Дженнифер стояла в прострации и смотрела на упавшего на спину, Гарри. Очки валялись поодаль от него. Она была уверенна, что в тот миг, когда развернулась, от него исходили волны неведомой силы. От него точно исходила магия. Тучи медленно рассеивались. Стало выглядывать солнце, освещая место происшествия и разрушенный мост. — Гарри… Ты как? — тихо спросив, Дженнифер опустилась рядом с ним на коленки. — Не очень… Голова раскалывается! — простонал он, открывая покрасневшие глаза. — А как ты? — Так же, — призналась Дженнифер, вытирая кровавую дорожку под носом. — Нам нужно вернуться. — Я только за. Хватит с меня откровений на сегодня, — согласился Гарри и с трудом поднялся на ноги. — Ты знал, что здесь есть мост? — Нет, я думал, что мы поплывём по реке и как-то скроемся от них, — тряхнул тяжёлой головой Гарри. — Я такое видел в одном боевике с Вандамом… — Ясно, — хмыкнула Дженнифер. Зажав нос, она задрала голову к теперь ясному небу, чтобы остановить кровь из носа. — Вот твои очки, — прогундосила она, аккуратно подвинув их к нему. — Я не хочу их одевать… — вздохнул Гарри. — Я ведь действительно буду выглядеть в них как полный идиот. И меня подымут на смех… Вон сегодня уже подняли! — Не подымут, — устало прикрыла глаза Дженнифер. — И вообще, один мой знакомый сказал, что внешний облик неважен, когда есть возможность видеть всё перед собой. Более того, он сказал, что красота по сравнению с возможностью видеть — просто блажь. — Ну, раз так, — снова вздохнул Гарри и одел круглые очки. Мир резко стал ярким и не смазанным. — Хм, а ты знаешь, — задумчиво произнесла Дженнифер, наклоняя голову на бок. — Так ты выглядишь даже умнее, чем есть. — Спасибо! — не удержался от смеха Гарри. С трудом найдя переправу обратно и дорогу к лагерю, дети вышли на прогалину, где Гарри похоронил белку. — Так вот почему тебя сюда занесло, — приглушённо сказала Дженнифер, глядя на маленькую могилку с крестиком. — Я почему-то не захотел её выбрасывать в мусорное ведро, — дёрнул тонкими плечами Гарри. Он смотрел в сторону, словно ему было неудобно за проявленную глупость. Дженнифер молча смотрела на могилку. — Скажи… Вот это твоё… Твоя сила… Она у тебя давно? — вдруг спросил Гарри, подняв глаза. Дженнифер неуверенно пожала плечами: — Сколько себя помню. Только раньше я не понимала, что со мной. Гарри задумчиво кивнул и направился к дороге. Дженнифер не смогла понять по его лицу, что он чувствует. — А как давно это у тебя? — спросила она и Гарри резко остановился. — Что у меня?.. — Эта сила? — неуверенно пояснила Дженнифер. Она не была уверенна, что точно видела в последний момент на холме. Но если она всё правильно поняла, то он тоже волшебник! И это именно он управлял тем вторым тросом, мешающим ей скинуть подростков… При воспоминании, как она чуть ли не убила детей, её обжёг стыд. — У меня нет никакой силы, — удивлённо покачал головой Гарри. — Ты уверен? Мне показалось, что это ты управлял вторым тросом… — Нет, — уверенно заверил Гарри после секундного колебания. — Я бы заметил… А так тебе действительно просто показалось. Дженнифер расстроенно кивнула. На миг у неё появилась надежда, что она встретила волшебника-ровесника. Это было бы чудесно. — Ты теперь не будешь со мной общаться, да? — спросила она, отведя глаза к могилке. Гарри не знал, что сказать. С одной стороны, она чуть не убила тех идиотов. Она опасна! С другой, кто знает, как бы он сам поступил, если бы его так доводили. А судя по всему, это длится уже долго. Он окинул её взглядом. Сейчас она была просто насупившейся, чумазой и лохматой девочкой. «Которую едва не обожгли» — напомнил внутренний голос. Вспомнились ему и слова мисс Фишер: — Она, скорее, очень упрямая. Вспыльчивая… Своенравная — одним словом. И что, лично меня, особенно раздражает — так это то, что она втихушку нарушает правила. Но, в целом, Дженнифер — не плохая девочка. Мисс Фишер не казалась глупой, но она явно не знала, кто воспитывается в её группе. Гарри покачал головой, вновь вспомнив трос, тянущий подростков к пропасти. — Ты уже… Убила кого-нибудь? — тихо спросил он. Дженнифер вздрогнув, подняла на него глаза. — Нет! Никого. Её лицо и шею вновь опалил стыд при мысли, что точно так же в прошлый раз только мисс Фишер удержала её от страшной мести Терри. «Но в конце концов, он что, пастырь? Почему я должна перед ним исповедоваться?!» — гневно подумала она и дерзко подняла подбородок. — Ты не обязан дружить или общаться со мной, — твёрдо произнесла Дженнифер. — Спасибо за то, что остановил меня от страшного поступка. Но я не буду извиняться за то, что чуть не прибила этих уродов! Они издеваются надо мной уже наверно года три, если не больше! Ты не представляешь, как это противно, когда в твоём супе всплывает когтистая лапа или тонкий хвост мыши. Как мерзко обнаружить в постели опять чёртовых, раздавленных мышей. Как обидно находить одежду вываленную в грязи, слышать громкие обзывательства, терпеть насмешки и толчки в спину! Находить записки с ругательствами и пожеланиями смерти! Как страшно оказаться запертым в кромешно-тёмном помещении… Не удержавшись, она всхлипнула, отвернувшись от ошарашенного её тирадой Гарри. Непрошеные слёзы душили и рвались наружу, а плакать при ком-то безумно не хотелось. Она почувствовала на плече маленькую тёплую руку. — Мне тоже приходилось не легко с Дурслями. Тётя и дядя считают меня большой проблемой и только. Дадли часто меня поколачивал и обзывал. А я всегда считал его тупым… Но знаешь, услышав сейчас тебя, я теперь радуюсь, что он такой тупой и у него нет фантазии. Дженнифер усмехнувшись, искоса глянула на него. Гарри по-доброму улыбался. — Я не считаю тебя плохой или злой ведьмой. По-моему, у тебя просто уникальный дар. — Ты правда так считаешь? — Да, — пожал плечами Гарри. — Ну и ещё ты чокнутый искатель приключений в юбке. — Не без этого! — засмеялась Дженнифер. Посмеявшись, дети отправились по дороге. Могилка белки была единственным свидетелем этого странного разговора для детей шести лет. Вернувшись в лагерь, они быстро побежали к своим домикам, чтобы успеть переодеться до того, как их увидит мисс Фишер. Гарри так и не ответил прямо на вопрос, но этого и не требовалось. Когда Дженнифер, переодевшись и надвинув кепку вышла из домика, он уже ждал её. Она улыбнувшись протянула ему засушенное печенье. — Что это? — Печенье с предсказанием. Только не ешь! — поспешно добавила она, когда он потянул печенье ко рту. — Его уже лучше не есть… Только посмотреть, какое предсказание досталось. Гарри хмыкнув, с хрустом разломил печенье. Подняв выпавшую из него записку, он аккуратно её развернул: — «Поскорей, прибавь свой шаг, пусть боится грозный враг! Иди смело, не робей, с новым другом веселей!»
