Вселенная бесконечна?

      Представшая картина выглядела, мягко говоря, не очень внушающе: вокруг фонаря, стоящего на каких-то коробках, сгрудилась небольшая компашка молодёжи. Кто-то сидел прямо на загаженном полу, кто-то — на каких-то тюках. В общем, не подпольщики, а сходка «под мостом». Ребята о чём-то тихо переговаривались. Лия даже внутренне разочаровалась, не банду сопляков она ожидала увидеть.       Дэя, которая шла впереди, тихо кашлянула, привлекая внимание своих «братьев по оружию». Все разговоры вмиг прекратились и все обернулись на прибывших. Сначала по лицам подпольщиков проскользнула тень облегчения, видимо, долго ждали свою подругу. А потом они разглядели непрошенных гостей и не сговариваясь потянулись к оружию. Лия с Ри даже пикнуть не успели, как оказались «на мушке». — Вот только давайте без глупостей, детишки. — Рихард примирительно приподнял руки, показывая пустые ладони. — Дэя, скажи им.       Девчонка раздражённо пыхтела, переводя взгляд с друзей на Майнсфилда и его наёмника. Она всё никак не могла решить: избавиться от своего «балласта» или решить всё мирно. Лия очень красноречиво взглянула на бывшую уже королевскую фрейлину, так что мирное урегулирование конфликта перевесило. — Уберите оружие, они нам не враги. — С какой стати нам слушать предательницу? — едко осведомился самый высокий из банды. Он стоял в тени фонаря, поэтому лица было не разглядеть, но по голосу он был немногим старше Лии. В его голосе так и сквозило презрение. — Мало того, что ты провалила задание, так ещё и притащила на хвосте каких-то ублюдков. — Слишком много гонора от того, кто как трус прячет своё лицо, — Лия вышла немного вперёд, на свет, держа руки приподнятыми. Ей не хотелось вступать в драку ещё и с этими детьми, но тон, которым мальчишка говорил с Дэей был противен до крайности. Вот уж правда, «с кем поведёшься», Капитан за такое надавал бы нахалу пару оплеух, как пить дать. — Будь мужиком, покажись. А то из темноты все горазды, как шавки, тяфкать.       От компании отделилась рослая тень и в круг света вошёл парень, с коротким светлым ёжиком волос. Чуйка не обманула: ему было едва ли слегка больше двадцати. Одет он был в какие-то лохмотья, но взгляд серых колючих глаз был прямо-таки воинствующий. Ни дать ни взять, генерал песчаных карьеров. Весь образ портило только большое родимое пятно, расплывшееся на правой части породистого лица. Одной рукой он сжимал какое-то оружее, тоже явно видавшее виды. «Как бы у него этот самострел прямо в руке не взорвался» — криво усмехнулась про себя Лия, вслух же она только спросила: — Она вам помогает, пока вы тут жопы протираете, но при этом, почему-то, предательница? -Не смогла выполнить простое поручение, да ещё и притащила сюда каких-то ублюдков. Это, по-твоему, выглядит не как предательство?       Наёмник лишь хрипло рассмеялся, расслабляя плечи. Да, от таких простаков можно не ждать подвоха. -Мальчик, да она делает за вас грязную работу, пока ты тут изволишь прохлаждаться. Тоже мне, лидер детсадовской группы. Дэя, я думал тут реально крутые мужики со стволами, а это какие-то… Соплежуи.       Пацан дёрнулся вперёд с намерением врезать «обидчику», подбадриваемый гомоном мальчишек у него за спиной, но Ли быстро пресек попытку членовредительства. Молниеносным движением он перехватил руку парня, в которой было зажато оружие, отвёл в сторону, и ощутимо пихнул новоявленного революционера в грудь. От неожиданности тот потерял равновесие и плюхнулся задом в какую-то лужу. Краем глаза Ли перехватил благодарный взгляд Дэи. Похоже, не впервые ей приходилось сталкиваться с таким неприкрытым презрением в свою сторону. Наёмник не был особенно к ней исполнен симпатией, но и стоять молча, когда другого человека необоснованно оскорбляют, тоже не мог. — Хватит, Ли. Мы, вроде, пришли не для того, чтобы детям выволочку устраивать. — Майнсфилд недовольно скривился, но как-то активно не хотел разнимать несостоявшуюся драку. Ему тоже не понравился тон зарвавшегося юнца. — И что, вы действительно те самые «оппозиционеры», о которых нам говорила Дэя? — Можно подумать, тут таких целая столица… — буркнул пацан, отряхиваясь.Майнсфилд предложил свою «руку помощи», но даже не удостоился внимания. — Проваливайте, это не ваша война. — Мальчик, хватит хвост пушить. Мы не на петушиных боях. Как только вы нос высунете из этой вонючей дыры, вас тут же перебьют, даже пикнуть не успеете. К тому же, с чего ты взял, что не наша? Если мы тащились сюда, рискуя шкурой не меньше вашего, значит на то есть очень веские причины. Так что кончай бравировать перед своей детсадовской группой и послушай умных и взрослых людей, усёк? — Ли вклинился решительно, тоном, не терпящим возражений. Это произвело нужный эффект: «заговорщики» опустили оружие и стушевались. — У меня, вообще-то, имя есть. Вальт. — обиженно буркнул лидер банды, но хамить более не посмел. — Тогда, Вальт, слушай вот этого умного дядю в очках и внимательно слушай, если действительно решил в «войнушку» поиграть. Он твой, Док.       Напоследок Ли хищно осклабился, обводя недобрым взглядом всю «кодлу». Забавно, но за всё время их словесной дуэли никто из ребятишек даже рта не посмел раскрыть. Похоже, Вальтов авторитет был весьма шатким, иначе непрошенных гостей уже на тютельки распустили за такой неприкрытый наглёж. Даже смешно, приходишь на серьёзное дело, а тут кучка перепуганных детишек в лохмотьях. Детишек не по возрасту, в головах у них ветер. И на что они рассчитывали, интересно? С унылой миной, как от зубной боли, Ли отошел в уголок, изредка наблюдая за Майнсфилдом. Погрузившись в невеселые мысли, он не заметил как к нему тихонько подошла Дэя. Сначала она робко топталась рядом, но всё же собралась с мыслями и произнесла: — Спасибо.       Ли вздрогнул и удивлённо уставился на уже бывшую королевскую фрейлину. — Боже, наверное, Ад замёрз. Неужели я услышал от тебя что-то, кроме оскорблений? — Может, и замёрз. — девушка нервно дёрнула головой, убирая волосы с лица. — Ладно, не ершись так. Ничего не могу с собой поделать: вечно сначала говорю глупости, потом только думаю. И не за что. Ты, конечно, адская заноза в заднице, но эти сопливые дети рядом с твоей храбростью и рядом не стояли. Им бы в песочнице, куличики лепить, а всё туда же. — Лучше умереть в бою, борясь за свободу и правду, чем вечно жить в рабстве. — взгляд Дэи ожесточился, а в голосе обозначились металлические нотки. — Хотя, откуда тебе знать… — Из вас бойцы, дорогуша, как из говна пули. Ты уж извини, за прямоту, но это правда. Хоть один из вас убивал собственными руками? Отнимал чью-то жизнь? Неважно, с какой целью. — девушка напряжённо молчала, а наёмник продолжил, — Видимо, нет. То, что вы затеяли, оно не понарошку. Пока я увидел, что этот ваш Вальт только брешет впустую. Это ему ты собралась доверить вашу высшую цель, «борьбу за свободу и правду»? Прости ещё раз, но это просто самоубийство.       Между ними повисла неловкая тишина. Ли понял, что его снова немного занесло, а потом услышал тихий всхлип. По щекам Дэи скатилась слеза, которую она тут же молниеносно стерла. Девушка отвернулась, делая вид, что ей просто что-то попало в глаз. Конечно, от цепкого глаза Ли это не укрылось, потому он просто без лишних слов легонько и приобнял фрейлину за плечи. Та напряглась, как струна, но через секунду обмякла, позволяя себя утешить. Они бы так и стояли молча, думая каждый о своём, если бы Майнсфилд не окликнул своего помощника. — Не кисни. У нас для Верховной сюрприз, так что жахнет тут — аж на Терре видно будет. — произнёс наёмник напоследок и легонько хлопнул девчонку по спине.       Дэя кисло улыбнулась, но на душе ей стало, хоть и самую чуточку, легче. В её планы не входило распускать сопли перед чужаками, которые привязались как репей, но ведь всё сказанное о их «операции» — чистая правда. Сколько себя не убеждай, они просто кучка глупых детей, которым посчастливилось заполучить на свою сторону опытных бойцов. По крайней, мере на это хотелось надеяться. Да, сначала ей они казались не более, чем балластом, преградой. Но после этой мерзкой сцены, всё встало на свои места. Они — их последний шанс. Её последний шанс.

***

— Ну что ж, недурно, но всё равно маловато, чтобы разобрать эту халупу по кирпичикам.       Ри придирчиво рассматривал «арсенал» их небольшого диверсионного отряда. Пока Лия и Дэя о чём-то беседовали в потёмках, военный не теряя времени разложил перед ребятами ситуацию. Он не стал скрывать ни их мизерные шансы, ни то, что к ним вскоре присоединится подкрепление. Мальчишки оказались толковыми и более вменяемыми, нежели их предводитель. Вальт хмуро смотрел на начерченные на пыльном полу планы, ехидно кривил губы. но благоразумно держал своё мнение при себе. Он рассмотрел помощника дока достаточно внимательно, чтобы понять, с какой лёгкостью правая рука того может переломить его шею. — Надеюсь, у Капитана и его друзей найдётся что-то помощнее устаревших плазменных гранат и этих допотопных «мушкетов» — хмыкнул Ли, заглядывая Рихарду через плечо. — Как вы тут сами себя ещё не подорвали, сидя на них. ума не приложу. Откуда это у вас? — Обнесли оружейный склад. Кое-кто из наших, работал в охране, так что удалось вынести втихую. — Вальт был почти горд собой, произнося это. — Будем работать с тем, что имеем. Пока наша группа поддержки не явится — рассчитывать больше не на что. Разве что, на собственное безрассудство. Скрытно сработать уже не получится: мы убрали часового. Скорее всего, его уже хватились. Да и нас, наверняка, тоже. Так что там, наверху, все в боевой готовности. — Ри напряжённо нахмурился, — Вы знаете как можно ближе всего подобраться к тронному залу? — Я знаю. — Дэя вытащила откуда-то из недр своих юбок небольшой сенс-планшет и развернула на нём карту канализационных и сливных помещений, — Есть выход в коридоре, который примыкает к залу. Этим ходом давно никто не пользуется, его даже на этой карте нет, я нашла его случайно, когда только начала служить фрейлиной. Прощупывала почву.       Слово «служить» приносило ей почти физическую боль. Она на секунду сморщилась от отвращения, но тут же взяла себя в руки и быстро набросала примерный путь до нужной точки. — Что ж, попробуем сыграть на эффекте неожиданности. Пожалуй, это выиграет нам немного времени. Что ж, снаряжайтесь тем, что есть, и выдвигаемся. Сейчас каждая минута у нас на счету.       Ребятишки согласно покивали и споро взялись за дело. Они ещё не до конца осознавали, что идут не на веселый пикничок, а потому подшучивали друг над другом и негромко переговаривались. — Ну что, будем вызывать своих? — Ли уже хотел было вызвать по защищённому каналу комм Капитана, но Рихард остановил его. — Не забыла, что ты в маске? — произнёс он негромко, — Давай лучше я. — Блин, и правда. Я уже с ней прямо сроднилась. — Лия сокрушённо покачала головой. — Вот на той стороне был бы шок, звякни я сейчас Йонду. Его бы, наверное, удар хватил. — Сначала удар, а потом он бы прилетел сюда и, не отвлекаясь на всяких склочных суверенов, разбил мне лицо. — Рихард потёр свой небритый подбородок, улыбаясь уголками губ.       Звонил он, конечно, не Йонду. Мало ему было возни с детским садом под боком, пришлось бы ещё выслушать кучу вопросов и едких замечаний. А они точно были бы едкими, Рихард ведь знал кого он подсунул Кэпу и Стражам в качестве боевых товарищей. — Альвеус, приём! Мы почти готовы выдвигаться. — Рад видеть тебя, Рихард. — брат Альвеус озарил экран дока своей ангельской улыбкой, — Мы уже на подходе к орбите Суверена. Нашли кого искали? — Ох, да, но… В общем, не спрашивай, сам увидишь. Готовьтесь, через полчаса мы будем брать штурмом тронный зал, так что ваше посильное участие будет кстати. — Что, как в старые добрые, брат? — пироман хитро подмигнул, в его глазах плясали сумасшедшие черти. — Даже хуже, брат. Намного хуже. — в тон ему ответил Майнсфилд и отключил связь. ***       На корабле Стражей царила суета: звенело и брякало оружие, все перекидывались быстрыми напряжёнными фразами, воздух был буквально наполнен электричеством. Пожалуй, только Капитан сохранял какое-то мертвецкое спокойствие. В принципе, он уже смирился с мыслью о том, что это будет, возможно, его последней вылазкой. Не потому что он после этого завяжет и «уйдёт на покой», а просто выйти из неё живым почти нет шансов. Жгла внутри только мысль о том, что он так и не сказал ей… — Пятнадцать минут, Капитан. С минуты на минуту нас засекут их системы слежения и тогда… — подошедший Краглин не договорил и как-то скомкано замолчал, глядя на своё начальство. Центавриец лишь качнул головой, то ли соглашаясь со старпомом, то ли просто соглашался с какими-то своими мыслями. — Ну что, девочки и мальчики, готовы зажечь? — Альвеус, в сопровождении своего неизменного телохранителя Чаго, уже был тут как тут, легко поигрывая здоровым огнемётом. казалось, тот для него по весу не тяжелее игрушечного пластикого автомата. На его спине, как у аквалангиста, болтались баллоны зажигательной смеси. — Еб твою ж… — в один голос выдавили Питер и Йонду.       Не то что они не разделяли оптимизма этого психопата, просто их план не предполагал «мягкой посадки», то есть совершенно не предполагал. С таким раскладом они могут взлететь на воздух раньше, чем войдут в атмосферу планеты. — О, не бойтесь, этот малыш не причинит вам вреда. В конце концов, Бог не допустит такого нелепого исхода для его воинов Света. — промурлыкал Альвеус, любовно оглаживая приклад оружия. Чем ближе был час схватки, тем сильнее у него сворачивало мозги от предвкушения. — Блядь, мы точно все там поляжем. — грустно констатировал за всех Ракета, отвлекаясь от набивания своего жилета боеприпасами. *** — Долго нам ещё на карачках по этому дерьму ползать? — сдавленно пропыхтел Ли, пробираясь по узкому лазу.       Их отряд растянулся цепочкой и буквально полз по какой-то трубе. «Уютные» коридоры и широкие залы в какой-то момент кончились, и дальнейший путь пролегал по каким-то совсем уж непотребным местам. Лия чувствовала подступающий приступ клаустрофобии, но в личине наёмника не могла позволить себе такую слабость, потому тупо ползла вперёд. Дэя на вопрос не ответила, лишь раздраженно фыркнула, в очередной раз сверяясь с картой. Прошла ещё пара минут и лаз начал заметно расширяться. — Всё, пришли. — прошептала девушка, указывая пальцем наверх. Все задрали головы и увидели небольшую решетку, через которую пробивался неяркий свет. — Ну-ка, подсади меня. — Ли подошёл к Рихарду и док без промедлений подсадил наёмника себе на плечи. Встав во весь рост, Ли смог дотянуться до решётки попытался хоть что-то высмотреть. Вокруг было как-то пустынно, что ли. Коридор плохо освещался, похоже, им не часто пользовались, как и этим потайным ходом. Всё как будто бы спокойно, только какой-то отдалённый шум. Видимо, стража как наскипидаренная носилась по дворцу, поднимая всех «под ружьё». — Ну, что? — нетерпеливо спросил Рихард. — Выходим. — решительно произнёс Ли, отодвигая решётку.       Выбирались как можно тише и быстрее. Мальчишки присмирели, до них дошло, наконец, что игрушки кончились. В глубине душе Лие даже стало их жаль, но маска Ли не выражала ничего, кроме холодной решительности. Единственное, что он позволил себе, это очень неудачно пошутить: — Если кто-то передумал и хочет к маме, то самое время отказаться.       Рихард хотел, было, пихнуть своего телохранителя под рёбра, но не успел: грянул невообразимый грохот, пол под ними заходил ходуном, а стены пошли трещинами. — Это ещё что, блядь, такое?! Это, вроде, не входило в план! — одуревшим голос заголосил Ли — В твой — нет! — прокричал Ри и очень недобро улыбнулся.