Солнышко

      Утром Кэйл и Нир не спеша возвращались к шаттлу, который должен был доставить их обратно на крейсер. Когда они проходили по крытому павильону, где стояли оружейные лавки, Нир постоянно отвлекался на голограммы, рекламирующие товар. Сам товар продавцы не показывали, опасаясь кражи, зато голограммки, зависшие в воздухе прямо рядом с лавчонкой, можно было крутить в разные стороны и разглядывать до посинения.       Возле одной такой лавки псионик надолго завис, с восхищением уставившись на голограммы метательного оружия. Чего тут только не было: ножи, сюрикэны, дротики, кунаи, кинжалы…       Особенно ему понравился один: хищно изогнутый, длинный, изящный, с рукояткой из покрытого серебром чёрного блестящего дерева и с выемками для пальцев.       По мнению Кэйла, псионик прямо там чуть не уписался от восторга, ухватившись за голограмму этого кинжала.       — Ты предпочитаешь метательное оружие?— поинтересовался Нарэш, стоя чуть позади своего псионика и терпеливо дожидаясь, пока тот налюбуется на товар.       — Да-а… — выдохнул Нир. — Оно лёгкое, быстрое, утончённое и… В общем, обожаю оружие доальянсовой эпохи.       Кэйл хмыкнул и занялся поисками продавца. В глубине лавки было совсем темно, хоть глаз выколи, и даже танку с его зрением ивгмо разглядеть что-либо оказалось трудно. Вдруг огромная куча тряпья возле входа зашевелилась и стала подниматься. Над Кэйлом и Ниром выросла тучная гора. Определить в этой горе очертания фигуры было невозможно. Даже лица нет — только два странных бинокля там, где по идее должны быть глаза.       «Возьми этот кинжал, незнакомец. Он сослужит хорошую службу твоему ириэ*», – услышал Кэйл, хотя торговец не произнёс ни слова.       Нарэш сразу понял, что перед ними стойрол. Так называли представителей одной малочисленной разумной расы, которых редко где можно встретить. Они не имели речевого аппарата и разговаривать могли только ментально. Никто не знал, как выглядит стойрол на самом деле — все они предпочитали носить что-то бесформенное, наподобие того балахона, в который был одет торговец. Стойролы славились своей запасливостью, и это их кормило, так как многие расы обращались к ним, когда срочно требовалось купить что-то редкое и ценное. Если ищешь какой-то антиквариат, артефакт или драгоценность — ищи у стойролов.       Обитали стойролы именно на таких барахолках, где полно отбросов и сложно найти что-то приличное, хотя их товар всегда отличался высоким качеством. И требовали за него они соответственно — не деньги, нет. Они обменивали свой товар на чужие тайны, мечты, секреты и надежды, которыми питались.       И такая цена была гораздо выше любой, даже самой заоблачной суммы.       «Вы так считаете?» — отозвался Кэйл.       Стойрол промолчал, сверкая на него своими биноклями. Он стоял совершенно неподвижно, но поза его как будто выражала напряжённое ожидание.       Кэйл взглянул на своего псионика. Тот продолжал вертеть в руках разные голограммки, оценивая достоинство того или иного оружия, и, кажется, был полностью погружён в их изучение, не обращая никакого внимания на появление продавца.       «Но мне нечем заплатить, — с сомнением подумал Нарэш. — У меня нет для вас ни одной тайны».       «Зато у тебя есть надежда».       Кэйл замер, глядя на странного торговца оружием, берущего вместо денег чужие секреты.       «Никто не живёт без надежд, незнакомец, — сказал стойрол. — И ты, даже будучи ИВГМО, тоже на что-то надеешься. Подумай».       Через пару часов Кэйл и Нир прибыли на крейсер. Прошли биоконтроль и не успели сделать дальше и шагу, как их поймал Эйрим.       — Капитан! — он вырос перед ними, словно скала из-под земли. — Спешу доложить. У нас новая неприятность. Один из двух главных топливных отсеков пуст, преступник слил всё топливо.       — Как это «слил всё топливо»? — нахмурился Нарэш. — Такого не может быть. Когда это произошло? Почему со мной не связались?       — Какой смысл, капитан? — пожал плечами Эйрим. — Преступление уже совершилось. Проверку прошёл весь чёртов состав корабля, но метаморфа так и не обнаружили. Я начинаю склоняться к тому, что я был не прав. Может быть, это… просто кто-то из наших? Капитан, может, стоит вывести камеры видеонаблюдения бортового компьютера в технические отделы?       — Эйрим, срочно созывай совет. Пусть Астабек спустится в порт и купит ещё тару топлива для главного отсека, с запасом. Я в кабинет, свяжусь с борткомпьютером и поменяю все пароли в техническом отделе.       Нарэш начал выстреливать приказами, как торпедами, уже стремительно шагая в сторону жилого отсека. Эйрим, не отставая ни на шаг, вдруг положил тяжёлую руку ему на плечо, заставив остановиться.       — Что такое? — обернувшись, спросил Кэйл.       — Капитан, это не единственная проблема. Сейли узнал, что вы и Райнэ — ивгмо. Совет принял решение связаться с амри’сом Ралертом, но я настоял на том, чтобы мы сначала дождались вас.       На секунду Кэйл растерялся. Информация выбила его из колеи, но всего лишь на секунду. Он тут же взял себя в руки.       — Вот мразь, — высказался Нир, который тоже следовал за своим танком и пока, как это ни странно, помалкивал, не торопясь всюду всунуть своё важное мнение.       — Понятно, — сказал Нарэш. — Ну что ж. Значит, мы обсудим и это на общем сборе.       Эйрим кивнул и поспешил выполнить поручение капитана.       Кэйл пошёл в свой кабинет, Нир последовал за ним, легко приноровившись к стремительному шагу капитана.       — Что будешь делать? — спросил псионик тихо.       Нарэш пожал плечами.       — Свяжусь с амри’сом для начала, а там видно будет. Ралерт сам назначил меня капитаном своей пятой эскадры, но тогда его поступок обосновывался тем, что я танк без псионика. И, скорее всего, так бы и оставалось, если бы не появился ты. Сейчас же обстоятельства изменились. Я снова могу стать частью полноценной боевой единицы, так что заменить меня офицером, более подходящим на должность капитана пятой эскадры, было бы разумным решением.       — Кэйл, это, конечно, всё логично, но ведь ты отлично справляешься с обязанностями капитана целой эскадры! — возмутился Райнэ. — И даже если у тебя снова появился псионик, это не должно помешать тебе…       Нарэш ввёл пароль доступа, разблокировал двери и, пропустив вперёд псионика, вошёл в кабинет.       — Нир, ты же сам понимаешь, что это просто слова, — улыбнулся он.       Райнэ в замешательстве посмотрел на него, не понимая, чему он улыбается.       — Ты… Ты не расстроен? — неуверенно спросил он, и Кэйл почувствовал, как псионик, по привычке, осторожно касается его сознания, желая узнать, о чём он думает.       — А я должен? — приподнял брови Нарэш, проходя к своему столу и выводя на него сенсорную панель доступа к управлению бортовым компьютером.       — Но… Я думал, тебе нравится быть капитаном. Думал, что твои обязанности тебе дороги.       — Так и было, — Кэйл склонился над столом, быстро набирая нужные комбинации и шифры. — Но только потому, что после смерти Эйла мне нужно было как-то… Как-то существовать дальше. Как это говорится? Найти свой якорь. Ты же знаешь, что танк без псионика хотя и может жить физически, но душевно это просто пустая оболочка.       — Хочешь сказать, что нашёл свой якорь в выполнении обязанностей капитана эскадры?       — Да. Я, как и раньше, выполнял то, ради чего был создан, просто теперь не в качестве боевой единицы ТиП.       — А теперь… Теперь, если тебя лишат должности капитана, ты не огорчишься? — недоверчиво спросил Нир. — Тебе всё равно?       — Разве я должен? — повторил Нарэш и, подняв голову, внимательно посмотрел на него своими пронзительно синими глазами. — Нир, у меня снова есть псионик. Есть тот, кто меня направляет. Это всё, что мне нужно для полноценного существования и функционирования.       Райнэ растерялся. В молчании он наблюдал за тем, как Нарэш связывается с главным бортовым компьютером и меняет шифры, устанавливает новые пароли, полностью погрузившись в это занятие.       Несмотря на то что смысл сказанных только что танком слов был абсолютно ясен, Нир не мог понять. Слишком подверженный обычным человеческим чувствам, способный сам испытывать эмоции, хотя был ИВГМО, псионик впал в лёгкую прострацию от слов Кэйла, который, в отличие от него, всего этого не мог.       С точки зрения логики, его слова были абсолютно верны: танку нужен только псионик для того, чтобы нормально существовать и достигать целей, ради которых он создан и на которые запрограммирован.       Но с точки зрения чувств и эмоций, его слова означали совсем другое. «Мне нужен только ты, всё остальное неважно». И вряд ли Кэйл осознавал, что сейчас сказал.       Нир был потрясён тем, как быстро и легко танк, целых пятнадцать лет проживший самостоятельно, смог перестроиться и привыкнуть к своему новому положению. Нет, конечно, танкам необходимы псионики, но Кэйл сам по себе был уникальным феноменом. Оставшись так надолго без псионика, он не превратился в маньяка, садиста, неуравновешенного психа, не стал калечить и убивать направо и налево, как оставленная без присмотра машина для убийств, не потух. Он продолжил жить дальше и смог взаимодействовать с естественно рождёнными существами, и даже более того — занять руководящую должность, требующую от ивгмо, не заточенного под это, проявления лидерских качеств.       По логике вещей, если он так успешно справлялся со всем этим, то должен был в скором времени научиться полноценно коммуницировать с членами социума и перестать нуждаться в псионике.       Но вот появился Райнэ, и… Нарэш безоговорочно принял его, пустив в свою жизнь. Разрешив управлять им. И так же легко сейчас готов был расстаться со своей должностью капитана ради него, ради Нира.       — Я закончил, — сообщил Нарэш, вырывая псионика из мыслей. — Мы можем идти.       Нир вздрогнул, встряхнул головой и кивнул.       Они вышли из кабинета и направились в зал Совета, где их уже ждали все старшие офицеры крейсера.       Как только танк и псионик вошли, двенадцать пар глаз уставились на них в гробовом молчании.       Поприветствовав их, Кэйл прошёл к своему месту. Райнэ не отставал от него. Лишних кресел за столом не было, и он уже собрался встать за спиной у Кэйла, но, к его удивлению, капитан отодвинул своё кресло и жестом пригласил его сесть.       Всё это в абсолютной тишине под прицелом напряжённых взглядов. Нир, даже несмотря на свой похуизм, почувствовал себя несколько скованно, но сел, не желая спорить с Кэйлом, особенно сейчас.       — На повестке дня два вопроса, — как обычно, начал капитан, стоя рядом с собственным креслом. — Я бы начал с более важного — поимки нашего неуловимого метаморфа. Принятые два дня назад меры не дали никакого результата. Но вас больше интересует второй, поэтому начнём с него.       Кэйл сделал паузу, обведя взглядом зал, но все молчали, и он продолжил:       — Шестьдесят лет назад был запущен новый проект АиДа «ПсиОНИК». Эта боевая единица разработана специально для уничтожения куоджи. Танк и псионик — оба являются искусственно выведенными биологическими генно-модифицированными организмами. Танк в команде прикрывает напарника. Его задача — обеспечить псионику возможность вычислить максимальное количество куоджи. Псионик направляет танка и даёт ему возможность убить как можно больше иномирных тварей, потому что, как все вы знаете, обнаружить их можно только ментально либо при помощи специальных приборов, которыми оснащены все наши звездолёты. Поэтому ТиП — самое эффективное на данный момент оружие против этих разумных монстров. Хотя это не конфиденциальная информация, проект не подлежал огласке, поэтому о нём знают немногие. Я — танк, Нирэн Райнэ — псионик.       Нарэш обвёл тяжёлым взглядом внимательно слушавших его офицеров. В зале сгустилось напряжение, но все по-прежнему молчали, не желая перебивать его.       — Пятнадцать лет назад я пришёл на крейсер в качестве вашего капитана. Амри’с «Айтарэса» Ралерт Астар’Дор сам назначил меня на эту должность по непонятным мне причинам. Это всё, что я имею вам сказать.       После довольно долгой паузы, лейтенант Кхулус осторожно задал вопрос:       — Капитан, если вы танк, а Райнэ — псионик, то почему только сейчас? Эйрим рассказал нам, что пятнадцать лет назад у вас был другой напарник, Эйл Тайнэ. И он погиб. Почему вам не дали другого напарника сразу?       — Потому что танк может взаимодействовать только с одним псиоником. Оба ИВГМО в боевой единице работают на альтрине, которую генерирует танк. У каждого танка есть свой уникальный энергетический код, который может подойти только одному псионику. В Академии ТиП в день Отбора псионики выбирают себе напарника, ориентируясь на этот код. После того как погиб Эйл, я бы не подошёл больше ни одному псионику. Нирэн, как оказалось, тоже потерял своего танка в горячей точке. Но так получилось, что мы встретились на последнем военном симпозиуме, и мой УКЭ подошёл ему. Поэтому он прибыл на крейсер вслед за мной.       — Полагаю, что самым разумным сейчас будет связаться с амри’сом Ралертом, — тихо подытожила Ариста. — Ситуация весьма неоднозначная.       — Ничего личного, капитан, — вздохнул Утар до Аар, старший офицер, в подчинении которого находились все военные отряды на крейсере, — не поймите нас неправильно. На самом деле, я считаю, что вы прекрасно справлялись со своими обязанностями все эти годы. И мне совершенно наплевать на то, ИВГМО вы или нет. Вы ни разу не подвели нас в прошлом, и я уверен, что даже с появлением псионика, так будет и дальше.       — Если амри’с сам назначил вас капитаном пятой эскадры, то, скорее всего, не имеет смысла с ним связываться, — высказался Кхулус. — Он ведь в курсе.       — Мы должны, — отрезал Нарэш. — Дело не в том, в курсе ли он. Дело в том, что теперь в курсе и вы. Обстоятельства изменились, и мы должны поставить адмирала в известность.       — Вы правы, — согласилась Ариста. — Что ж, давайте вызовем его?       Кэйл кивнул, вывел на стол пульт управления залом и, набрав нужную комбинацию, попытался дозвониться до амри’са снова. Их связали с военным секретариатом, Кэйл кратко сообщил причину, по которой он хочет поговорить с амри’сом, и через пять минут на специальном экране возникло изображение Ралерта.       — Совет пятой эскадры, — поприветствовал присутствующих офицеров Ралерт. — Рад видеть вас в полном составе.       — Служим вам, амри’с, — традиционно ответили остальные нестройным хором.       — Амри’с, теперь старший состав офицеров в курсе того, что я и Нирэн Райнэ — ТиП, — сообщил Кэйл спокойным, даже равнодушным тоном.       Ралерт молчал всего минуту, обдумывая сказанное. В зале тоже царила полнейшая тишина.       — Что ж, господа, — наконец сказал адмирал. — Полагаю, мне следует объяснить, почему я нарушил один из уставов ВВК. Дело в том, что танк, лишившийся псионика, становится социально недееспособным, так как он всё же ИВГМО. В качестве военного эксперимента организация АиД назначила Кэйла Нарэша на должность капитана пятой эскадры, желая узнать, способен ли танк без псионика, изначально склонный к подчинению и точному выполнению приказов, социализироваться и проявить лидерские качества. Раз теперь это больше не актуально, эксперимент считаю завершённым удачно.       — Ну заебись! — не удержавшись, возмущённо выпалил Нир и тут же чуть виновато покосился на Кэйла.       Однако Ралерт, к удивлению всех присутствующих, откинул голову и расхохотался.       — Весьма красноречиво, Райнэ, — прокомментировал он.       — Амри’с, означает ли это, что вы смещаете Кэйла с должности капитана? — спросила Ариста Карнэ.       — Да.       — Но ведь Нарэш отлично справлялся со своими обязанностями… — аккуратно возразил лейтенант Кхулус.       — Эксперимент закончен, у Нарэша есть псионик. Вы понимаете, что, имея псионика, Кэйл Нарэш объективно не сможет выполнять свои обязанности так же блестяще, как раньше, потому что сам находится в подчинении у последнего? — терпеливо объяснил Ралерт. — Такова заложенная в генный код танков программа. В патовой ситуации для него станет приоритетом жизнь Райнэ, а не обязанности и долг капитана. Соответственно, для него невозможно совместить обязанности капитана и танка в одном флаконе. Я возобновляю для него универсальную программу боевой единицы ТиП и пришлю нового офицера на должность капитана пятой эскадры. На этом разговор окончен.       — Амри’с, — поспешил сказать Кэйл, до того как адмирал оборвёт связь. — Есть ещё кое-что, о чём вы должны знать. Вчера преступник слил топливо уже из главного отсека. Мы полагаем, что это сделал тот же, кто и в прошлый раз. Эйрим?       — Идентификационная проверка всей команды не дала никаких результатов, — вступил в разговор начальник службы безопасности. — Наш бортовой врач вколол всем тримину, чтобы сузить круг поисков. Метаморфа тримина бы не обнаружила, но того, кто применял препараты генного моделирования — наверняка. Теперь мы точно знаем, что это сделал либо метаморф, либо кто-то из членов экипажа.       — Амри’с, разрешите сначала найти преступника, а после этого я покину пост капитана, — попросил Нарэш.       — Разрешаю, — кивнул Ралерт и отключился.       Кэйл снова повернулся к офицерам и обратился к Аристе:       — Офицер Карнэ, я сменил все пароли в техническом отделе в целях безопасности. Теперь нам нужно быть в два раза осторожнее, чтобы преступник не узнал о наших планах, но без риска не обойтись, поэтому все пароли я сообщу только главе инженерного и технического отделов. Лейтенант Астабек и офицер Карнэ, пожалуйста, останьтесь после совета.       — Да, капитан.       — Эйрим, вы предлагали вывести все камеры видеонаблюдения бортового компьютера в технические отделы. Сколько альтрины уйдёт на это?       — Не думаю, что очень много. Наша система слежения выдержит дополнительную нагрузку даже при затрате дополнительного количества альтрины.       — Займитесь этим.       — Есть, капитан.       — Офицер Ройха, есть вести от второго патрульного отряда с Окраины?       — К сожалению, нет, капитан.       — Мы можем отправить на Окраину имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы, офицер Утар?       — Капитан, все звездолёты пятой эскадры распределены по периметру вверенной нам квадры альфа-измерения, на данный момент больше нет свободных кораблей, которые можно было бы отправить на Окраину. К тому же наш крейсер к координатам прорыва находится ближе всех. Нам до него три дня пути, если набрать хотя бы четвёртую скорость.       — Ясно, — кивнул Кэйл. — Что ж, в таком случае у нас нет выбора. Сегодня же мы отправляемся на Окраину. Лейтенант Астабек, что с топливом?       — Я уже купил сегодня утром достаточное количество. Поместил дополнительные тары в запасной отсек, пароли знаю только я.       — Прекрасно. Всем спасибо, совещание окончено.       Офицеры, попрощавшись с капитаном, потянулись к выходу, то и дело оглядываясь назад, видимо, чтобы ещё раз взглянуть на сидевшего в капитанском кресле псионика.       — Офицер Райнэ, — обратилась к нему Ариста, остановившись рядом с креслом и наклонившись к нему, пока капитан беседовал с Астабеком. — Не будете ли вы так любезны уделить мне свободное время и рассказать подробнее о проекте ТиП? Очень уж интересно, как происходит взаимодействие танка и псионика.       — Отчего же не буду? — ехидно улыбнулся Нир. — Очень даже буду. Всё в красках расскажу и даже покажу.       — Даже покажете? — Ариста кокетливо склонила голову на бок.       — Да. Ментально, — осклабился псионик и тоже поднялся с кресла.