Солнышко

      Тем же вечером, сразу после того как расстался с Ниром, Найрити отправился искать своего неуловимого и непробиваемого ханара. Обшарив весь корабль ментально, он наконец увидел Эйрима глазами какого-то сотрудника.       У начальника службы безопасности много обязанностей, особенно если он — негласная правая рука капитана. Решив пока оставить ханара в покое до глубокого вечера, Найрити отправился в научную лабораторию, чтобы хоть чем-то себя занять. Он сдружился с офицером Нийорой, и они могли часами с жаром дискутировать на различные темы.       Ближе к ночи, когда прозвучал сигнал отбоя и все разбрелись по своим каютам, Найрити отправился в каюту безопасника. После вчерашней ночи, проведённой вместе, ночевать в собственной он не согласился бы ни за какие сокровища мира. Ещё никогда за всю жизнь он не ощущал себя таким потрясающе свободным, лёгким и стремительным. Как будто ханар передал ему часть своих сил. А может быть, свою роль сыграло то, что Эйрим был таким нежным и аккуратным и вместе с тем невероятно страстным?       В любом случае Найрити не собирался упускать ни единой ночи, пока он остаётся на крейсере. Вообще-то он уже должен был собрать свои вещички и лететь обратно в Научный Азарийский Центр, так как найр Несерити дал ему чёткие инструкции: как только корабль возьмёт опасный курс, возвращаться назад. Но Найрити физически не мог заставить себя это сделать. Только не сейчас.       Ещё в первый же день легко разгадав код доступа в каюту Эйрима, Найрити теперь вовсю этим пользовался. Войдя в комнату, он огляделся. Постель была разостлана, ханар собирался ложиться спать. Из-за двери в купальный отсек слышался плеск воды.       Найрити довольно улыбнулся и разлёгся на постели, с удовольствием уткнувшись носом в подушку любовника. Запах у Эйрима был такой же неуловимый, как и его эмоции или мысли. Он почти не пах, вот уж действительно мастер маскировки! Но лийнару всё равно чудилось, что он слышит эти пряные терпкие нотки типично мужского запаха ханара.       Выйдя из душа и застав в своей постели азари, Эйрим ничуть не удивился. Найрити, в общем-то, и не надеялся застать врасплох начальника службы безопасности, но было бы приятно увидеть на его невыразительном лице хоть какие-то эмоции.       — Лийн Найрити.       — Мы снова соблюдаем все формальности? — чуть недовольно поинтересовался азари.       — Найрити, — повторил Эйрим, уже опустив традиционное уважительное обращение. — Я думал…       — Что я не приду сегодня?       — Да.       — А зря, ты же не надеялся так легко от меня избавиться после того, что вчера было? — Найрити соблазнительно потянулся и демонстративно окинул взглядом мощное обнажённое тело ханара, по которому всё ещё скользили прозрачные капли.       — Нет, на самом деле… Я даже не знаю, что думать, Найрити, — признался Эйрим, не спеша приближаясь к кровати.       Лийнар улыбнулся и поманил его к себе пальчиком, совсем как вчера.       — А ты не думай, великанчик. Просто иди ко мне. Не будем зря терять время.

***

      Путь до Окраины, по мнению самого Райнэ, пролетел слишком быстро. Днём он гулял сознанием по всей сети бортового компьютера, пытаясь вычислить враждебный вирус-код, ночи же превращались в один сплошной порыв неистового безумия в жарких объятиях его танка.       Время, когда передозировка альтриной грозила ему смертью, уже давно прошло, все системы его организма пришли в норму. Действительно, он поправился гораздо быстрее, чем ожидал. Более того, окончательное закрепление связи через психофизический контакт с Кэйлом укрепило его и поддержало настолько, что к псионику вернулась большая часть его способностей. Он чувствовал, что теперь может вывести из строя по крайней мере десяток боевых звездолётов сразу. И физически тоже ощущал себя гораздо лучше.       Найрити ещё раз вколол ему сыворотку для лучшего усвоения альтрины, и теперь его организм жрал щедро поставляемую танком энергию, как бездонная чёрная дыра. Но сейчас альтрина не уходила в никуда, как до создания Нарэшем энергетического каркаса для его каналов, а тратилась на укрепление всех жизненно важных систем организма.       Недавно, осмотрев себя внутренним взором, Нир заметил, что почти все пересохшие каналы восстановились. Его пси-скелет снова испускал ослепительное серебристое сияние благодаря энергии, которую Нарэш не жалея вливал в него сотнями альтов.       И сам Кэйл стал гораздо спокойнее, терморегуляция его тела пришла в норму, он перестал страдать от излишнего потоотделения. Связь пошла им обоим на пользу: Кэйл эмоционально раскрепостился, у него даже появилось чувство юмора, и иногда он шутливо подначивал своего псионика. Это не могло не радовать.       Теперь ничто больше не препятствовало Ниру пробраться в сознание его танка, где он и увидел, что тот собрался один смотаться на Окраину и даже просил на это разрешения у Ралерта. Псионик сильно разозлился, и они с Кэйлом впервые крупно поссорились. Помирились только когда Кэйл пообещал, что никогда больше не станет даже думать о том, чтобы в одиночку отправиться в горячую точку независимо от того, в каком состоянии будет его псионик. Либо вместе, либо никак.       Найрити, заметив, что Райнэ так быстро восстановился, искренне порадовался за своего друга. Заявил, что раз Нир уже пришёл в норму, то теперь не будет возражать, если псионик найдёт и обезвредит вирусный код, который Шеллир внедрил в систему бортового компьютера.       К третьему дню полёта, когда они уже почти прибыли на Окраину, Нир его и обнаружил. Весь следующий день он провёл в сети, почти полностью слившись сознанием с компьютерной системой, пока разбирался со структурой боевой программы. Она оказалась по-настоящему сложной, её создавали мастера своего дела, и даже псионику его уровня оказалось трудно найти правильный ключ к деактивации. Ведь если бы Нир сделал что-то не так, то последствия могли быть плачевными: начиная от полного отключения всей навигационной системы и заканчивая тем, что бортовой компьютер, контролирующий все системы на крейсере, мог вообще вырубиться.       Вечером третьего дня «Ярость Андромеды» достигла координат прорыва. И в тот же момент Райнэ, наконец, нашёл правильное решение для отключения программы. Но стоило ему закончить внедрять алгоритм деактивации, как все системы на корабле внезапно встали.       Началась суматоха, пилоты в рубке срочно стали искать место для посадки, пока не выяснится причина, по которой системы сдохли. Место нашлось — какая-то небольшая обледенелая безжизненная планетка.       Крейсер вошёл в пределы её неприветливой атмосферы на запасном резерве энергии, прибережённом как раз для таких вот экстренных ситуаций. Неуклюже грохнувшись на мёрзлую твёрдую поверхность планеты, покрытую жёстким снежным слоем высотой в пять или шесть метров и толстой коркой льда, боевой звездолёт со стоном умирающего мамонта окончательно издох.       Нир в это время судорожно пытался определить причину сбоя всех систем и, войдя в матрицу, увидел, что альтронный реактор перестал вырабатывать энергию. Огромное пылающее ядро альтрины в самом сердце корабля потухло.       — Ну твою мать, блять! Да чтоб тебя! — в бешенстве зарычал псионик, когда понял, что произошло.       Его ярость достигла Кэйла, который в тот момент находился в рубке. Их связь невероятно быстро окрепла настолько, что они слышали друг друга даже на большом расстоянии. Танк тут же примчался в технический отдел, где Райнэ пытался обезвредить вирусный код.       — В чём дело? — спросил Нарэш.       От злости Нир не мог даже говорить.       — Я всё сделал правильно! Бортовой компьютер не должен был отключиться! Но деактивация этой долбанной программы привела к тому, что он отключил альтронный генератор и вырубился сам, ты можешь такое себе представить?!       — Почему он вырубился? — нахмурился Кэйл.       — Потому что мне пришлось обходными путями отменить приказ об атаке Руаддга’ра, — уже более спокойно пояснил Нир. — Я уже говорил, что такой серьёзный приказ на наведение всех имеющихся на крейсере альтронных титанаровых ракет и пушек на цель бортовому компьютеру может отдать только капитан, введя специальный код доступа.       — Да, — подтвердил Нарэш. — И именно потому, что этот приказ могу отдать только я, отменить его нельзя.       — Вот именно! А когда я хакнул боевую программу, бортовой компьютер понял, что приказ был багом, и вырубил альтронный реактор. Это, блять, непредвиденный случай! В системе безопасности корабля есть тысячи вариантов решений всех экстренных ситуаций, особенно на таком здоровенном крейсере, но, сука, это просто полный пиздец! Кто же знал, что ублюдок Шеллир так насрёт? Теперь альтронный реактор хрен запустишь, и все системы отказали! Хорошо хоть мы в пределах атмосферы, я уже проверил, здесь можно дышать, и экипаж протянет без систем жизнеобеспечения.       Кэйл нахмурился ещё сильней.       — Ядро можно отключить только в самом крайнем случае, потому что снова его завести практически невозможно.       — И что теперь делать? Ты в курсе, что мы сели прямо под прорывом, и по поверхности этой богами забытой планетки шарится дохуища куоджи? Воины не смогут вычислить их без специальных приборов, а моя пси-сеть пока не может покрыть большое расстояние. Что делать будем?       — Твою мать! — прорычал Нарэш, по привычке проводя ладонью по своим волосам. Несколько минут он напряжённо думал, и Нир следил за ходом его мыслей. — Альтронный реактор можно запустить только вручную. Нужна альтрина извне. Придётся спуститься вниз и попробовать зарядить ядро самому.       — Нет! — резко возразил Райнэ. — Ты хоть представляешь себе, сколько нужно энергии, чтобы прикурить альтронный, мать его, реактор, Кэйл?! Это же тебе не псионик, он сожрёт гораздо больше! Понадобится тысяча альтов!       — Ну, значит, пригодятся мои три очага, — криво ухмыльнулся Нарэш и мягко погладил псионика по щеке. — Не бесись, Нир. Я смогу его завести, а иначе мы застрянем тут, и всех сожрут куоджи. Ты же понимаешь, что на самом деле у нас нет выбора.       — Кэйл… — псионик беспомощно уставился на своего танка. — Нет, нет, слышишь, должен найтись другой выход!       — Нет другого выхода. Где мы возьмём столько альтрины, чтобы завести реактор? Единственный источник, способный генерировать достаточное количество альтрины, поблизости — только я!       — Блять, блять, блять! — Нир яростно ударил кулаком по металлической обшивке стены и бессильно закрыл глаза. — Я пойду с тобой.       — Ладно, — не стал возражать Кэйл. — Только передай Эйриму, чтобы они готовились обороняться. У нас есть альтронные пушки и другое оружие, работающее не от реактора, а куоджи уже наверняка нас засекли. Ты сможешь направлять воинов из нижнего яруса и говорить им куда бить, пока я завожу реактор?       — Конечно, — процедил Райнэ. — Теперь смогу.       — Тогда пойдём.       Они спустились на самый нижний ярус корабля, где находился реакторный отсек. Доступ в помещение с главным альтронным генератором имелся только у капитана. Отсек был оборудован многоступенчатой системой безопасности, так как при сильной перегрузке реактор мог рвануть. Чтобы этого не случилось, в комнате стояли мощные охлаждающие системы, также работающие на альтрине. Они были необходимы, поскольку от энергии, что в огромном количестве вырабатывало ядро, температура поднималась выше двух тысяч градусов.       Если, в случае остановки реактора, эта температура падала ниже тысячи, то завести его было уже невозможно.       Температура за бортом достигала минус сотни градусов, и в таких условиях, без систем жизнеобеспечения и обогрева, внутри корабля тоже резко похолодало. Корпус крейсера быстро обледенел, мороз достиг нижних ярусов, и в реакторной сейчас было пока ещё просто жарко, но очень скоро воздух остынет и здесь.       Кэйл ввёл код доступа, титанаровая дверь толщиной в несколько метров с трудом открылась, и танк вошёл внутрь, мгновенно вспотев от жары. Нир остался за дверью, в комнате управления генератором, но внимательно «следил» за своим танком.       Кэйл вышел на лестницу, окружавшую огромное ядро, крепившееся на специальных реакторных катушках. Оглядевшись, он поискал уступы, за которые можно уцепиться, чтобы спуститься к ядру, поверхность которого была всё ещё раскалена добела.       — Давай, я тебя векторами спущу?       — Действуй.       Кэйл почувствовал, как серебристые щупальца векторов псионика обхватывают его за талию и осторожно опускают ближе к поверхности огромного ядра.       Между тем Нир, помогая своему танку, другой частью сознания следил за сенсорами своей пси-сети, которую раскинул по всему периметру крейсера, глубоко вмёрзшего в толстый слой снега. Сейчас его сил хватало на такое мощное пси-усилие.       Он мысленно передал Эйриму необходимые команды, и сейчас все воинские отряды, экипировавшись экзокостюмами и альтронным оружием, спешно выходили через специальные шлюзы на обледеневшую поверхность планеты. К счастью, экзокостюмы работали не на альтрине, поэтому им не грозило замёрзнуть насмерть при такой-то низкой температуре.       Первые сенсоры сработали через два часа, после того как звездолёт упал на планету. Невидимые иномирные твари, учуяв появление жизни в этом мёрзлом бесконечном белом царстве льда и снега, сейчас ползли на её источник.       Райнэ засёк их, определил координаты и отправил тому отряду воинов, который был к монстрам ближе всего. Хорошенького размерчика твари: самые маленькие в два, а то и во все четыре раза больше одного ханара.       Псионику приходилось одновременно направлять воинов, сохранять связь сразу с десятком чужих сознаний, наблюдать за сенсорными датчиками, оповещавшими о приближении новых куоджи, удерживать пси-сеть и следить за тем, чтобы Кэйл в реакторной не грохнулся на ядро и не обжёгся, хотя последнее ему вряд ли грозило. Да, это была совсем не лёгкая задачка для только что оправившегося псионика.       От напряжения Нир весь вспотел. Глубокая складка залегла между тёмными бровями. Руки дрожали, под закрытыми веками бегали глазные яблоки. К счастью, Найрити взял часть воинов на себя. Так как он тоже являлся менталистом-телепатом высшего уровня, как и все азари, да ещё к тому же и эмпатом, то мог засечь куоджи и передать координаты их местоположения отрядам воинов.       И всё же основная тяжесть работы легла на плечи Райнэ. Он видел, что в первые же десять минут завязавшегося боя крейсер лишился около десятка солдат. Всё-таки они были резервным ресурсом, военные звездолёты обычно вели бой с воздуха, атакуя куоджи с помощью альтронных миниракет. А находили их благодаря специальным приборам. Солдаты вступали в рукопашный бой только в крайнем случае, и выдержать схватку с куоджи без потерь для себя могли только такие ивгмо, как танки и псионики, созданные именно для этих целей.       Куоджи становилось всё больше, за неделю после открытия прорыва они успели захватить большую территорию на этой обледенелой планетке. И если Кэйл в ближайшие несколько минут не заведёт реактор, то они обречены.       Нира захлестнуло такое отчаяние, что хотелось заплакать от бессилия. Ровно три года назад он оказался в точно такой же ситуации. Так погиб Рэв. Тогда они были в горячей точке, прикрывая небольшой вспомогательный отряд: зачищали местность от куоджи, нужно было закрыть небольшой прорыв. Райнэ в тот момент достиг лишь двенадцатого уровня. Хотя они с Рэвом были вместе уже почти семь лет, у него почему-то получилось поднять свой уровень силы после выпуска из Академии с десятого только на двенадцатый. И его возможности были сильно ограничены.       Тогда ему нужно было точно так же следить за всем сразу: удерживать пси-сеть над рассредоточенным по большому периметру отрядом, предупреждать всех о появлении куоджи и держать «зеркало» над своим танком, который ушёл вперёд, чтобы очистить им всем путь. На Райнэ напало несколько тварей, и ему пришлось вступить в ближний бой, задействовав самые мощные векторные лучи. У него не хватало энергии для стольких пси-действий сразу, поэтому пришлось рискнуть и снять «зеркало» с Рэва. Тогда он посчитал, что Рэв справится — закроется «солнышком», ведь у него есть свой запас альтрины, — а Нир только на пару минут оставит его без подстраховки, пока разберётся с врагом, подобравшимся неожиданно близко.       Не справился. Когда Райнэ нашёл своего танка, было уже поздно: куоджи выжгли ему мозг ментальной атакой.       И сейчас… Сейчас происходило всё ровно то же самое! Хотя Нир ощущал, что теперь спектр его возможностей расширился (он взял пятнадцатый уровень за неделю!), потому что Кэйл вырабатывал намного больше энергии, чем Рэв, всё равно скользкий липкий страх не справиться поселился в душе.       И Райнэ точно знал, что если сейчас ему придётся рисковать и выбирать, кого оставить без защиты, он снимет свою пси-сеть с солдат, обречёт их на смерть, но Кэйла не оставит. Ни за что на свете. Только не в этот раз.       Если они и сдохнут, то вместе.       И вдруг Нир засёк в поле своей пси-сети новые организмы. Активность их мозга была очень высокой, что говорило о четвёртом или даже пятом уровне телепатии. Они были разумной расой. И их было много. Так же много, как и куоджи.       Когда Нир «увидел» через матрицу первого из них, то просто онемел от восхищения. Это было огромное, размером со средний боевой истребитель, летающее существо, по строению тела похожее на летучую мышь. Белая густая шерсть, хорошо защищавшая от мороза на поверхности планеты, покрывала всё его жилистое сильное тело, гигантские когтистые лапы наводили трепет, удар длинного гибкого хвоста или огромного перепончатого крыла, в размахе достигающего около четырёх метров, мог снести даже куоджи. Завершали картину ярко-алые глаза и толстые, вьющиеся серпантином рога, служившие своего рода проводником: судя по всему, эти существа общались при помощи эхолокации, и рога лучше подавали сигнал.       Подмога оказалась очень кстати. Белые существа, так гармонично вписывающиеся в это снежное царство, атаковали куоджи с воздуха и внесли в их ряды хаос и сумятицу.       Нир внезапно услышал в голове мужской голос — красивый, звучный, чуть ироничный и ясный.       — Долго же вы сюда добирались, Альянс. Два ваших патрульных звездолёта канули здесь во льду. Куоджи убили всех ваших товарищей.       — Кто вы?       — Мы — холисы. Эта планета Холис принадлежит нам.       — Вы разумная раса? Но мы всегда думали, что Окраина пустует и тут нет разумных форм жизни.       — Мы редко поднимаемся на поверхность, потому что, сам видишь, тут очень холодно. Мы живём внутри, ближе к ядру Холиса, в структуре подземных тоннелей и пещер.       — Охренеть… Холис существует? Так значит, это правда?!       — Конечно. У нас даже гуманоидная ипостась есть, — в голосе послышались насмешливые интонации. — Меня зовут Рамин Раэль дэль Харт, я правитель Лаэса Таллиса — города Трёх Рек, дьяр Чёрный.       — Хрена себе, — опять красноречиво отозвался Нир, не в силах придумать что-либо поумнее. — Вы воины? У вас есть своё государство, структура, экономика… Какая ступень развития?       — Вторая. Мы пока с технологиями на «вы», но свои звездолёты уже есть, правда трудно их завести при такой-то низкой температуре, поэтому улететь с Холиса очень сложно.       — Найрити охренеет, наверное… И придёт в бешеный восторг.       — Найрити — это ваш азари? С ним сейчас беседует мой друг.       — Какой ещё друг?       — Дьяр Лаэса Маарда — города Звёзд, дьяр Кровавый или Красный, Тарис Гард дэль Нади.       — У вас у всех такие длинные имена?       — Это просто полный титул, дань вежливости. Теперь моя очередь задавать вопрос, успеем ещё наговориться о нашей культуре. Что это за твари, которые заполонили поверхность нашей планеты? Откуда они и кто такие? Я чувствую, что они разумные, но, попытавшись с ними договориться, мы получили по мозгам. Они хотят только одного — убивать. Они разумные и в то же время безумные.       — Это куоджи, они из другого измерения. Все планеты Дружественного Альянса, на которых живут разумные гуманоидные формы жизни, располагаются в измерении Тавирьяны, делящейся на тысячи квадрантов, которые патрулируются дивинами. Куоджи из соседнего измерения, в которое невозможно попасть. Мы пока ещё не установили, каким образом они открывают эти дыры в наше измерение, но уже знаем, как их закрывать.       — Чудесно, — с удовлетворением промурлыкал Рамин. — Значит, сейчас вы заткнёте ту мёрзкую дырку над нами, которая извергает этих скользких гадин? Я уже неделю не высыпаюсь и не могу избавиться от привкуса их чёрной гнилой крови во рту, к тому же они забирают нашу добычу, которой и без того немного. Мне надоело отбивать их атаки. Эти ваши куоджи находят входы в систему наших пещер и просачиваются даже туда. Пока что мы держим оборону, но у нас уже кончается терпение, а они всё сыплются и сыплются, как дерьмо из жопы...       — Да, мы можем заткнуть прорыв, но нам нужна энергия. Дыру можно закрыть при помощи портативного кольца, которое работает на альтрине, а альтрина сейчас вне доступа — у нас сдох главный генератор, на котором работают все наши системы.       — Горе-спасатели, — фыркнул дьяр Таллиса. — Вы можете завести этот свой генератор?       — Да, нужно только время.       — Я и Тарис дадим вам это время, у вас есть около получаса. Хватит?       — Хватит! — выдохнул псионик. — Спасибо!       — Рано ещё благодарить, — ухмыльнулся Рамин. — Работай и держи меня в курсе. Запомнил отпечаток моего сознания?       — Да, я найду тебя!       — До связи.       Кэйл полностью отключился от реальности, перестав воспринимать даже связь с псиоником. Он не слышал того, что происходит снаружи, целиком сосредоточившись только на своих ощущениях. От напряжения он весь взмок, его одежду можно было выжимать.       Танк пытался заставить все три своих очага работать на пределе, всё увеличивая и увеличивая их мощь, до тех пор пока весь не начал сиять, как маленькое солнце. Он рисковал выжечь сам себя, сгореть от перенапряжения, но всё равно упорно продолжал разгонять альтрину по своим жилам.       И когда почувствовал, что достиг нужной степени концентрации и силы, одним слитным единым потоком выплеснул накопившееся напряжение в ядро альтронного реактора.       И… ничего не произошло.       Кэйл пришёл в отчаяние. Неужели не хватило? Его сознание медленно угасало, он ощущал себя выжатым досуха, отдав почти всю энергию, что у него была, чёртовому генератору.       Собравшись с силами, он снова попытался разогнать остатки циркулирующей в его теле альтрины и ещё раз выплеснул их на ядро, теперь и правда потеряв сознание от перенапряжения.       И уже не почувствовал, как Нир бережно поднимает его обратно, как реактор начинает содрогаться и гудеть, оживая. Через десять минут температура в комнате резко подскочила, а вскоре одна за другой включились все системы крейсера.