Shine of dead lights

      Как ни странно, но этот полет на воздушных шариках отбил весь страх высоты. Кто бы мог подумать, что тот, кто вселяет страх в людские сердца теперь сделал все да наоборот?       — Что ты любишь больше всего? — резко спросил Пеннивайз, держа девочку за левую руку.       Этот внезапный вопрос поставил ее в тупик. Странно вообще, что такой как он задает ей подобные вопросы.       В чем подвох?       — Свою семью… — тихо пробубнила девочка, смотря себе под ноги.       — Нисколько не удивлен, — небрежно отрезал клоун, усмехнувшись.       Такой ответ клоуна девочке пришелся не по душе.       — Почему ты так реагируешь? — Элизабет уже подняла свои разноцветные глаза на клоуна. Пеннивайз только раздраженно хмыкнул, грубо сжимая ладонь девочки в своей.       Золотоволосая поняла, что не стоит сейчас нервировать клоуна своими вопросами, хотя что она такого запретного у него спросила? Ему настолько не нравится, когда девочка ведет себя так смело по отношению к нему?       Ее взгляд — это вызов.       Он никогда не видел таких смелых детей, смотрящих ему прямо в душу. Его раздражал тот факт, что она его не боится. Но столь страстный интерес к ней, как к человеку, был сильнее ненависти и любых других ощущений. Ведь это нормально, когда хищник изучает повадки своей жертвы, чтобы лучше узнать ее и потом… убить?       Они гуляли на берегу реки, держась за руки. Пеннивайз был сейчас, как на первый взгляд покажется, очень чуток и внимателен к девочке. Он что-то задумал, но что? Элизабет не может так легко поверить такой внезапной доброте Пеннивайза. Но и отвергать его нельзя. Но если бы был хоть один шанс убежать от него… Хотя бы маленький ничтожный шанс на спасение. И Пеннивайз даст ей такую возможность, чтобы понаблюдать за тем, как она использует этот свой спасательный шанс. Ведь очень любопытно, как ребенок себя поведет в такой ситуации. Он очень давно хотел испытать ее на прочность, и сейчас, как ему казалось, было самое время это сделать. От того, как закончится этот день — зависит абсолютно все.       Он сыграет с ней в игру. Если он ее не найдет — она победила и сможет возвращаться домой, к отцу и к матери. А если найдет — проиграла и теперь навеки останется с ним, а возможно, он даже убьет ее. Пора ей познакомиться с «Мертвыми огнями».       — Лиззи, я хочу сыграть с тобой в игру! — весело произнес Танцующий клоун, поворачиваясь всем телом к девочке.       — В какую? — неуверенно спросила Элизабет, уже заранее предчувствуя нехороший исход этой игры.       Пеннивайз звонко засмеялся, оголяя свои передние два зуба.       В такие моменты он кажется забавным. — Слушай внимательно, Лиззи! Слушай и запоминай! — клоун строго покачал указательным пальцем. — Я дам тебе шанс уйти домой, но это будет не так легко, как тебе покажется на первый взгляд. Ты должна убежать от меня, и можешь использовать все средства для этого. Если я не найду тебя — ты победила. Я больше никогда не появлюсь в твоей жизни и ты сможешь жить, как жила до этого. А если я все-таки тебя найду — ты проиграешь. Моя канализация веками будет твоим домом, а я — твоей семьей. Ты умрешь в этих стенах. Все очень просто, не так ли?       Элизабет нервно сглотнула, а ее сердце едва не остановилось от предвкушения своего провала.       Этот клоун лукавит. Как и всегда. Он никогда не будет играть с ней по-честному.       — Я даю тебе ровно минуту. За это время успей скрыться с моих глаз как можно быстрее. — Пеннивайз развернул Элизабет спиной к себе, и напоследок небрежно потрепал ее волосы.       Не успела девочка опомниться, как клоун начал отсчет, громко и медленно произнося каждую букву. Он повернулся спиной к малышке, закрыв глаза.       Именно сейчас решалась буквально судьба Элизабет. С кем она останется? — С семьей или с этим ужасным монстром?       Элизабет, как пуля, рванула с места, унося себя как можно дальше от клоуна. Она не знала, куда бежать. Необходимо было просто бежать настолько сильно, насколько можно. Рука начала ныть по-новой. Перед глазами все просто мельтешило, но Элизабет даже не смела останавливаться. Нельзя просто останавливаться!Позади было слышно, как клоун заканчивал свой счет.       Элизабет убежала довольно далеко от Пеннивайза, минуя деревья и непроходимые чащи. Нет, сейчас было не страшно заблудиться. Было по-настоящему страшно именно увидеть его желтые глаза снова. Нет, она не хочет возвращаться! Она не будет жить с ним! Ему не найти ее! Этот клоун играется со своей игрушкой. Для него это так забавно и весело! Ему потешно смотреть, как девочка пытается убежать домой.       Пеннивайз закончил счет, жадно облизав свои губы. Монстр повернулся в ту сторону, куда и убежала его игрушка. Она и правда так надеется, что сможет спастись? Как же жаль рушить ее мечты, но такова игра.       — Раз-два-три-четыре-пять, кто не спрятался — я не виноват! Найду мою маленькую пчёлку! Найду и скушаю! — выкрикивал клоун, лукаво улыбаясь.       Медленно, не торопясь, Танцующий клоун шел искать девочку, подпевая себе под нос детские песенки. Оно не торопилось настигнуть ее, ведь и так все ясно: Пеннивайз выиграет. Девочка все так же бежала, сбивая стопы ног в кровь, ведь от ее роскошных туфелек мало чего осталось. Она хотела кричать, но сил не было на это.       «Беги и не останавливайся, иначе он тебя найдет!» — кричал внутренний голос Элизабет.       — Лиззи! Крошка Лиззи! — мелодичный голос Пеннивайза доносился почти рядом с девочкой, когда она остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание.       «Нет, он рядом!»       Элизабет начала задыхаться, сил бежать больше не оставалось. Она бежала со скоростью звука минут десять, и больше она продолжать бег не могла. Несокрушимая паника напала на нее, не давая даже толком отдышаться.       Куда теперь бежать? Он близко! Уже слышно, как он дышит ей в затылок. Девочка рухнула на колени, жадно вдыхая кислород в легкие. Пот ручьем бежал с ее лба.        — Не могу больше, не могу…       Резкие крепкие объятья со спины, заставили девочку вскрикнуть во все горло. Игра окончена.       — А вот и ты! Я тебя нашел! Туки-туки, Лиззи! Нашел! — с детским восторгом произнес Пеннивайз, держа в своих руках обессиленную девочку. — Ты — проиграла. Какая жалость.       Клоун наигранно скорчил гримасу сожаления. На самом деле он был просто в восторге от того, что девчонка пробудет у него еще много времени.       — Теперь ты убьешь меня? — сквозь слезы промолвила Элизабет.       Ее охватила такая ужасная обида и отчаяние, что слезы сдерживать она больше не могла. У нее был шанс и она его упустила. Она проиграла.       И сейчас перед монстром предстала такая картина, которая напрочь убила в нем всю лукавость: Девочка начала истерично плакать в его руках, прикрывая лицо одной целой рукой. Лицо Пеннивайза стало каменным, холодным, словно кукольным. Его стеклянные глаза застыли на горьких слезах Элизабет, которые скатывались по розовым щекам. Некий ступор завладел телом монстра. Реакция девочки на проигрыш была очевидна, но почему-то клоуну это было не так приятно, как хотелось бы.       Но почему?       Неожиданно для себя Танцующий клоун прижал голову девочки к своей шее, заковав ее тело в своих сильных руках. Он не знал, как можно успокоить человека, но сами люди обычно это делают с помощью объятий. Она могла кричать от боли, стонать или вовсе молчать, но только не плакать.       — Ну, все, Лиззи, успокойся! — шепотом произнес клоун, утешительно поглаживая ее спину рукой.       Девичье тело дрожало от плача, а ее мокрое лицо упиралось ему в шею, издавая громкие всхлипы и стоны. Оно растерялось. Впервые в своей бессмертной жизни — Оно не знало, что ему конкретно делать. Уж утешать ребенка ему никогда еще не приходилось.       — Я начинаю сходить с ума от твоих слез, так что прекрати плакать, — продолжал шептать клоун, крепче сжимая крохотное тельце Элизабет в руках. — Я не убью тебя.       Да что он несет? Когда он вообще обещал кого-то не убивать? Что с ним вообще творится?       Элизабет медленно отпрянула от клоуна, тяжело поднимая свое заплаканное лицо на него. Она больше не плакала, но маленькие капли слез еще скатывались по ее щекам. Одним ласковым движением руки, Пеннивайз стер слезы с щек Элизабет.       — Ну, вот и молодец! Сильные девочки не только не боятся, но и не плачут. Ты ведь именно такая девочка, Лиззи? — мило улыбнулся клоун, гладя нежные скулы золотоволосой.       — Д-да… — промямлила Элизабет, снова опуская свой грустный взгляд вниз.       — Как я и говорил — ты останешься со мной. Но тебе не будет тут плохо, — Пеннивайз помог девочке встать на ноги, придерживая ее за руку. — Я решил, что ты достойна того, чтобы жить со мной в более комфортной обстановке.       — О чем ты? — Элизабет толком даже не слушала клоуна, ведь весь мир сейчас рухнул на ее глазах.       Все потеряно. Она больше не попадет домой. Не увидит мать с отцом. Только сейчас до нее полностью дошло, что к былой жизни она больше не вернется. Этот клоун только и делает, что морально издевается над ней. Сначала приласкает, а потом мучает. И так будет каждый раз. Пеннивайз — настоящее чудовище в облике веселого клоуна.       — Ты все скоро увидишь, когда мы вернемся! — загадочно промолвил Пеннивайз, направляясь вместе с девочкой обратно.       У него будет еще уйму времени изучить свою игрушку и понять, что заставило его так «особенно» относиться к девочке? Ведь она с каждым днем очень странно на него влияла.       А если он все поймет?       А если эта девочка полностью перевернет его привычный уклад существования, то что будет дальше?