Shine of dead lights

      — Мария, душенька, просыпайся, пора завтракать! — нежно позвала Элизабет свою дочь, легонько постучав в дверь ее комнаты.       Сон был у женщины на удивление крепкий, за столь долгое время она наконец-то выспалась. С легкой улыбкой она тут же направилась наверх к Марии, чтобы поприветствовать родную кровь с хорошим настроением, что было очень редко в последние дни. Но отклика так и не последовало. Сердце женщины беспокойно сжалось в груди. Настороженно прислушиваясь к звукам, Элизабет прислонилась к двери и на этот раз застучала более настойчиво. Снова тишина. И тут женщина запереживала еще сильнее. Дернув за дверную ручку, выяснилось, что дверь была почему-то открыта.

***

      Огромная длинная цепочка из повозок тянулась по широкому голому полю прямиком в Дерри. Утомленно проехав почти шесть суток, труппа изредка останавливалась, чтобы разбить лагерь. Бродячий цирк медленно, с большим трудом двигался по тяжело проходимой дороге, ибо колеса вечно застревали в черной грязи. Чем ближе они были к месту назначения, тем сложнее им давалось попасть туда.       Дерри представлял для всех приезжих исключительно как сплошное болото. Повсюду были девственные густые леса и пару десятков домов, в которых жители еле-еле сводили концы с концами. Выглядывая из окна, Мария в который раз одаривала местные пейзажи скучным взглядом: кругом слякоть да грязь. Как тут вообще люди живут? Ужасное место! Еще и погода послала им «привет» в виде мрака и холода.       — Мария, мы уже почти приехали, — с возбуждением сказала Несси — одна из подруг девушки, — Вот за теми холмами уже будет Дерри, только вот, ради всего святого, не застрять бы нам в этой беспросветной грязи… — Несси указала рукой на едва виднеющиеся в белом тумане холмы.       Блондинка посмотрела на подругу, облегченно вздыхая. Честно говоря, уже казалось, что они не доедут до Дерри.       — Лучше об этом даже не заикаться… — ухмыльнулась Мария, поправляя влажные, от сырого воздуха, волосы. Когда-то шелковистые, идеально чистые, пахнущие сиренью волосы превратились в невесть что.       — И не говори, я уже думала, что начала покрываться мхом, как же тут мокро и холодно! — съежилась Несси, прячась в свою черную шаль.       Успев только кивнуть в качестве согласия с высказыванием подруги, Мария громко охнула. Повозка, в которой ехали девушки угодила в глубокую грязную яму, колеса которой замертво провалились в земле. Лошади отказывались идти дальше. Громко высказав свое негодование, Несси выглянула в окно. Еще чуть-чуть, и она могла просто выпасть наружу. Мария слегка обхватила подругу за талию, чтобы помочь ей.       — Все так плохо, да? — разочарованно обратилась Мария, уже успев догадаться, что они попали в весьма неприятную ситуацию.       — Правое колесо по уши в земле, еще одно лишь слегка застряло. Придется толкать. Выходим, — недовольным тоном проговорила Несси, вылезая наружу.       Марии осталось только последовать следом за ней, как следует укутавшись в шаль.       Из-за того, что повозка с Марией и Несси остановилась, остальным пришлось тоже встать на месте. Усталые и злые, все вышли из повозок, непонимающе уставившись на девушек.       — Ну вот этого нам не хватало! Как раз вовремя! — во весь голос прокричал Джек — он был фокусником в их труппе.       Молодой человек всегда славился именно добродушием и невозмутимостью, но кто же знал, что такая скверная погода может вывести из себя даже такого спокойного человека.       — Мы тут причем? Мы не меньше тебя разочарованы тем, во что вляпались! — разгневалась Несси, сложив руки на груди.       — Меньше кушать нужно, девушки! — проворчал Джек, раздраженно хлопнув дверью своей повозки.       — Не пустословь! Я слежу за своим питанием! — оскалилась Несси, готовясь сию же секунду хлопнуть тому по шапке.       — Вздор! Чушь! Я же видел, как ты уплетала за обе щеки шоколадное безе в Таверне, умудряясь еще запивать его элем! Элем, Несси! Ты вообще сумасшедшая! Вообще не удивлен, что именно ваша повозка провалилась в пучину грязи и зловония! — загорланил Джек.       Поразившись наглостью мужчины и тем, что тот выдал столь страшную тайну о ней, Несси, с покрасневшими щеками, кинулась на Джека, но ее тут же остановили за руку, прижав к груди.       — Хватит вам, никого не волнует чем, кто и как потчевал. Сейчас у нас другие проблемы. Давайте решать их, — сурово поставила на место своих друзей Мария.       Лишь промолчав в ответ, Джек и Несси напоследок перекинулись злобными взглядами друг на друга, возвращаясь в свои повозки. Никто не хотел вылезать наружу, им проще уткнуться в уголок и дуться на все и вся. Остальная труппа подошла к повозке, дабы понять, насколько сильно колесо провалилось в почву. Потянув лошадей за поводья, они не смогли даже чуть-чуть сдвинуться с места. Животные не меньше людей чувствовали дискомфорт и голод от долгой дороги. Люди с брезгливостью осматривали себя и друг друга — каждый вонял так, словно кто-то умер подле него. Все желали теперь только одного — хорошенько умыться и переодеться в чистую теплую одежду, и уже не важно где это все произойдет.       — Давайте, тянем! — скомандовал мужчина, ухватившись сзади повозки. К нему подключились и другие молодые люди, — Вот же колымага!       Попытавшись, что есть силы, толкнуть огромную неуклюжую повозку с места, мужчины громко выругались, ведь у них ничего не получилось. Как только они не пытались. Колесо еще сильнее провалилось в грязь, сильно покосившись в бок. Лошади пугливо взбрыкивали.       — Вот же напасть! — чуть не со слезами пробубнила Несси, подрагивая от холода, — Лучше бы осталась дома! Вот зачем надо было сюда ехать!       — Чем дольше тут стоим, тем сильнее замерзнем! Давайте попутчиков каких-нибудь ловить! — предложила одна девушка, не осмелившись даже ступить на грязь.       — Кого ты тут поймаешь? Это гиблое одинокое место! Тут живут лишь те, кто себя не уважает… Правильно Несси сказала: нам тут делать нечего!       — Нельзя просто стоять здесь! Давайте толкать дальше!       Еще пару минут потребовалось на то, чтобы перевести дух. Следующие попытки вытащить повозку были более успешными: колесо на половину вылезло из вязкой почвы. Мария поняла, что ничем не сможет помочь и потому вышла на тропу, чтобы осмотреть окрестности. Пройдя пару минут вокруг да около, девушка остановилась. Вдруг рядом есть дым? А где дым, там и люди, и тепло! Возможно найдется какой-нибудь домишко? Туман практически не позволял девушке что-либо увидеть. Уже было развернувшись в сторону повозок, до ушей девушки донеслись звуки мощного топота копыт. Повернув голову, Мария внимательно уставилась вперед. Она уже позабыла и про холод, и про дискомфорт и про все остальное, что ее заботило. Что-то двигалось вдалеке, оно было все ближе и ближе.       Неужели кто-то едет сюда? Еще один сумасшедший, которому не мило тепло и уют?       Наконец показался силуэт лошади и всадника. Мария замерла на месте. Туман рассеялся, и уже можно было разглядеть этого незнакомца, который словно появился в воздухе: статный мужчина был облачен во все черное, а его конь был еще чернее, чем его одежда.       Может это колдун какой? — О нет, это просто чушь! Фантазия!       Его появление было столь странным здесь, что Мария была уже готова к любому повороту событий. Подъехав практически вплотную к девушке, всадник склонил голову на бок, изучая ее с ног до головы.       — Вижу у вас проблемы, мадам. Застряла повозка? — сухо обратился тот, не сводя глаз с девушки.       Мария была словно околдована: она не могла ни промолвить ни слова, ни двинуться с места.       Он точно колдун! Что он с ней сделал?       — Вы немы? — уже с легкой надменностью спросил мужчина, повышая голос, дабы та очнулась.       — А… Н-нет, прошу прощения, сэр… — нелепо выдавила из себя Мария, отведя смущенный взгляд.       — Значит дело во мне? Вы так смотрите на меня, словно увидели призрака.       — Что вы! Нет! Мне жаль, что я создала такое впечатление, я не хотела…       Всадник молча спешился, и тут девушка поняла, насколько он был высок — на головы две выше точно. Из-за тумана и темного времени суток она не могла точно разглядеть черты незнакомца, он с самого начала предстал перед ней в образе темного колдуна, у которого, как покажется, не было даже лица, но теперь. Это был темноволосый мужчина лет тридцати, в черном длинном плаще, на его большой кудрявой голове был такой же черный, как смоль, цилиндр. Черты лица суровы, даже грубы, глубокие морщины украшали лоб мужчины, глаза были черные и хмурые, а губы тонкие, почти бледные. Он не был красив, как те юноши, что ее окружали, даже наоборот, но что-то в нем явно было притягательное.       — Не хочу терять и минуты, но и оставлять все, как есть тоже неправильно, — внезапно начал вслух рассуждать мужчина, нахмурившись.       Он даже не смотрел на Марию, он будто не замечал ее. Это ее слегка обидело. Сначала он пристально изучал ее, словно он узнал в ней кого-то, но потом вовсе потерял к ней интерес.       — Простите, что вы хотите? — мягко спросила Мария, преодолев накатывающееся смущение.       — Отойди в сторонку, дитя… — сквозь зубы процедил незнакомец, проходя мимо девушки.       Мужчины, что толкали повозку остановились, взглянув на подошедшего джентльмена в цилиндре. Все были так заняты делом, что даже не заметили его.       — Я помогу, позвольте, — вежливо обратился к труппе незнакомец, присоединяясь к выталкиванию повозки из грязи.       Мария не знала, что и делать. Она была просто потеряна. Но каково было ее удивление, когда повозка ловко выскочила из грязи, стоило тому незнакомцу сделать легкий толчок.       Колдун! Настоящий колдун! Не может быть такого, что кучка силачей, которые поднимают тяжести изо дня в день, не могла вытащить повозку из земли, а тут появился какой-то мужчина, не превосходящий по силе их, и на тебе — все получилось! Колдовство! Такого не бывает!       Тут же посыпались громкие радостные возгласы. Счастью не было предела.       — Где же вы раньше были? Спасибо огромное, что помогли! — запищали девушки, подбегая к мужчине со всех сторон.       Силачи же ошарашенно смотрели на него, разводя руки. Никто из них не мог понять, как это так получилось.       — Ничего себе… Без вас мы целых двадцать минут пытались вытащить эту рухлядь из земли… — растирая лоб, сказал один из мужчин.       — Лишь случайное совпадение, я на самом деле не прикладывал никаких усилий, все сделали вы, — признался джентльмен, натянув легкую улыбку.       И тут он перевел свой черный холодный взгляд на Марию. Та мгновенно покрылась краской.       — Если бы не эта маленькая фея, что вышла прямо передо мной, я бы проехал мимо.       — Я-я? Фея? А… ну… — Мария резко вспыхнула, недоуменно хлопая глазами.       Почему он ее так назвал? Это из-за того, что она такая маленькая в сравнении с ним? Да и причем она тут? Она ничего такого не сделала, даже помощи не просила.       — Спасибо вам, сэр. Надеюсь, что теперь мы проедем спокойно и без происшествий.       — Доброго пути. А вам, кстати, в Дерри зачем? Обычно из Дерри бегут, а не едут туда, — внезапно поинтересовался темноволосый мужчина, прыгая обратно на лошадь.       — Мы — цирковая труппа. Разъезжаем, показываем представления практически по всему миру, — объяснил Джек.       — О, как… Цирк, значит… Люблю цирк… —  улыбнулся мужчина, загадочно пряча лицо, — Надеюсь, что попаду к вам на представление. Интересно, какие нынче у нас молодые таланты.       Стоило Марии услышать, что ему нравится цирк, та радостно засияла.       — А Вам в Дерри зачем?       — Еду домой, — еще шире улыбнулся незнакомец, собрав поводья.       Его странная улыбка настораживала людей, но Марию это привлекло еще больше. Труппа неловко переглянулась между собой, а после разошлась по своим повозкам. Да уж, он точно сумасшедший, раз живет в таких местах. Нормальный человек давно бы переехал.Мария молча подошла к всаднику, найдя в себе силы взглянуть на него. Их взгляды столкнулись, он так странно смотрел на нее, аж мурашки по коже.       — Что еще хочешь сказать, смышленая маленькая фея? — в его голосе читалась легкая забота, и это растопило сердце Марии окончательно.       — Только одно: спасибо вам…       Всадник аккуратно снял шляпу, изящно поклонившись ей.       — Сэр… — заикнулась Мария, чувствуя, как дрожат ее коленки, — Могу узнать ваше имя?       Мужчина задумчиво устремил взгляд в сторону, будто вспоминая, как его зовут. За пару секунд, что он был в раздумьях, девушка безустанно разглядывала каждую морщинку на его суровом лице.       — Мое имя Майкл, а тебя Мария, да?       Холодная дрожь пробежала по телу девушки. Откуда он знает? Она ведь не называла своего имени!       — Д-да, а откуда вы… — ее тут же перебил суровый взгляд. Она замолкла, — Вы колдун?       — Может быть, голубка, может быть, — мужчина дал шенкеля, оттого лошадь грациозно двинулась вперед, но Мария слегка дернулась, словно хотела что-то сказать, что заставило всадника повременить с уходом, — Вижу у тебя есть вопросы, задавай их, пока я в добром здравии.       — Имя вы назвали, а можете…       — Фейбер. Майкл Фейбер. Всего доброго, маленькая фея.       Это все, что сказал всадник напоследок. Через секунду он бросился вскачь и тут же скрылся в тумане. Мария уже не слышала, как ее громко звали, чтобы та уже наконец села в повозку. Дорога была слишком долгая, все очень нервничали. Девушка лишь смотрела пустым взглядом в туман, ее лицо было взволнованно, а губы словно под гипнозом шептали его имя — он был где-то там, и теперь находился все дальше и дальше от нее. Он растворился в воздухе, исчез, будто его и не было. Чувствуя, как в груди сердце рвется наружу, а мысли теряются между собой, Мария поняла, что с ней не так.       Этот колдун украл ее сердце.